虞大刚略一沉吟说道：“我们……”“我们”两字方出，他便愕然住口，与项小芸对看一眼，彼此都满脸惊奇神色。原来，他们听得有人从壑上援下，并不是少数，可能有六七人之多，来势甚急。深山绝壑，哪里来的这多武林人物？莫非“氤氲教”业已抢先发动，跟踪而大举进袭。项小芸刚才在钟少强身上，所受的一腔恶气，正愁无处发泄，闻声之下，秀眉双剔，神功立聚。但过了片刻，那些纷纷下壑的人踪已现，竟全是衣衫褴褛的乞丐中人。项小芸心中一动，抬头叫道：“是不是艾老人家来了，我在这里。”头顶两丈来高以上，果然传下“神行酒丐”艾皇堂的欢呼之声，哈哈大笑说道：“我的霸王姑娘，你居然安全无恙，可把我老花子急得带着一群徒子徒孙，拼命乱找。”说到此处，又复朗声喝道：“此处没有事了，你们仍散去各地，不露痕迹地，监视有关‘氤氲教’的一切活动！若遇重要情事，火速报我知晓。”那群乞丐闻言，应诺一声，纷纷散去，艾皇堂也飘然而下，落在项小芸的面前。等他到了这片壁凹之下方见“红粉霸王”项小芸的身边，竟多了位“虎皮裙”虞大刚，两人并似前嫌尽释，神情极为亲密。艾皇堂有此发现，高举得怪笑说道：“妙极，妙极，‘男霸王’风采依然，‘女霸王’别来无恙，我这个‘酒霸王’，又来凑趣，今日可以称为‘霸王会’了。”项小芸失笑说道：“老人家不要嘴舌，我们分别多久？”艾皇堂笑道：“并不太久，项姑娘问此则甚？”项小芸皱眉说道：“既不太久，老人家却怎样修为成了前知慧觉？带着一大群徒子徒孙，跑来此处找我？”艾皇堂笑而不答，反向项小芸道：“项姑娘，你是不是让那钟少强领略了霸王雌威？”项小芸玉颊微红，扬眉叫道：“我明白了，定是那钟少强随便乱嚼舌头。”艾皇堂不等她话完，便即接口笑道：“钟少强眉飞色舞，到处宣言，虞小刚被他一掌击坠在‘下棋亭’左近的绝壑以内。”虞大刚听得莫名其妙地，插嘴问道：“艾老前辈，你所说的‘虞小刚’是谁？”艾皇堂尚未答言，项小芸已秀眉双剔，佯嗔说道：“是我，是我的化名，难道只许你叫虞大刚，就不许我叫虞小刚么？”虞大刚虽然碰了钉子，但听得项小芸竟起了这样一个化名，足见并非自己片面相思，佳人亦复有意，遂不仅不气，反露出了满脸微笑。艾皇堂看在眼内，喜在心中，知道这对英雄侠女，必成佳偶！便避免使项小芸有所羞窘地，岔开话头，怪笑问道：“项姑娘，你命人找我，定是有甚重大发现？”项小芸笑道：“艾老人家，你大概猜不到我的神通不小，竟已进过‘销魂堡’，并见着‘氤氲教主’赫连匡，和他手下一般牛鬼蛇神的了。”艾皇堂大感意外地，扬眉叫道：“快说，快说，我要听听霸王闯虎穴，红粉斗群凶的这场热闹。”项小芸自然又不厌其详地，把一切事儿，重又对艾皇堂细加叙述。艾皇堂听完，大喜说道：“这才叫‘福善祸淫，天道不爽’，想不到我们的歼魔大计，竟进行得是这般顺利？”虞大刚微笑叫道：“艾老人家，芸妹适才问我是如今就捣‘销魂堡’？还是等九月十五再去？你来对这问题，作个决定好么？”艾皇堂摇手笑道：“虞老弟，不必太谦，我知道你文武全材，定已有了高见！何必还要我这无能老儿，出乘露丑？”虞大刚笑道：“我觉得早去有早去的优点，迟去有迟去的好处，故而犹豫难决。”项小芸娇笑说道：“大哥且把你所谓的‘早去的优点’，及‘迟去的好处’，说将出来，我们大家研究。”虞大冈腿：“早去的优点自然是出于对方意料，或可使那般万恶魔头，有些措手不及，无法完成他们的毒辣布置。”项小芸微笑问道：“迟去的好处呢？”虞大刚应声答道：“迟去则可收夏侯彬与赫连匡互争权势的自消实力之效！因为如今若去，恐怕他们之间，尚未进展到互不能容地步，可能会合手御敌，延缓内变。”艾皇堂皱眉说道：“虞老弟的这两点看法，均极有理，我们应该就其中的利害得失，仔细地考虑一下。”项小芸微一思索，扬眉说道：“我们此刻便去‘销魂堡’，但不必明攻，只是暗探！一来可设法先救出‘酒糟扁鹊’庄七先生，免得万一在‘氤氲教’瓦解冰消之日，可能玉石俱焚。二来也可察看赫连匡与夏侯彬之间的磨擦，到了什么地步？若有可乘之机，无妨立即由暗探转为明攻，一举立毁魔窟！若是时机尚未成熟，则悄悄退出，等九月十五再去。”虞大刚听得向艾皇堂微笑说道：“艾老人家，你方才还夸我是文武全才，其实应该把这四字佳评，赠送芸妹才对！她刚才的一番话儿，委实见识圆通，面面俱到的呢。”艾皇堂点头道：“长江后浪推前浪，毕竟英雄让少年，我老花子对你们两位，佩服万分，甘遵将令就是。”虞大刚肃立躬身，向项小芸抱拳笑道：“大王姑娘，麾下已然一德一心，便请速传将令，好去把那建筑在‘阿房宫’旧址上的‘销魂堡’，也像昔年咸阳大火般，付诸一炬。”项小芸扬眉叫：“好，我就不再客气，大哥听令。”虞大刚抱拳笑道：“末将伺侯大王，恭遵差遣。”项小芸道：“我派你与艾老人家一路，所负任务有二，一是刺探机密，二是设法救出‘酒糟扁鹊’庄七先生。”虞大刚目闪神光，点头说道：“末将尽力而为，期不辱命。”项小芸又向艾皇堂笑道：“艾老人家，你与我虞大哥同行，但两人所负的责任不一，凡遇需要的事儿，由他出手，需用智力的事儿，则由你决定。”艾皇堂失笑说道：“霸王姑娘，我领会你的美意，也遵从你的吩咐！‘销魂堡’号称森罗鬼域，到处都是些刀山剑树，虎穴龙潭，以我这点能为，若无虞老弟的绝世身手，作为护卫，委实是寸步难行的呢。”虞大刚微笑问道：“芸妹，你自己呢？却担任什么使命？”项小芸扬眉答道：“我的任务，自然和你们一样，不过无须三人同路而已，但此番进入‘销魂堡’，由暗探转为明攻之前，尚须掩饰本来身份！艾老人家与虞大哥对于这一方面，有什么高明见解？”艾皇堂笑道：“我的事儿好办，我弄件青衫，并把人皮面具，染成青色，冒充‘青皮恶煞’蓝不灵便了。”虞大刚笑道：“艾老人家既扮做‘青皮恶煞’蓝不灵，我便扮做‘蓝皮恶煞’毕胜青，且让‘氤氲教’的一干凶神恶煞，弄不懂为何一向冰炭难容的‘人皮双煞’，怎会结成了联合阵线？”项小芸嫣然笑道：“我同意你们的这种打算，因为‘蓝皮恶煞’毕胜青，大概要到九月十五，才会再去‘销魂堡’，与我们的提早行动，并无冲突。”虞大刚微笑问道：“芸妹打算借用何人身份？”项小芸英气勃发地，目闪神光答道：“我上次前去时，是以虞小刚身份，这次却想恢复我自己的‘红粉霸王’项小芸了。”虞大刚点头笑道：“这样也好，我懂得芸妹亟于恢复本来面目之意。”项小芸闻言，妙目微翻，向虞大刚看了一眼。虞大刚笑道：“芸妹莫要看我，我猜得不致有错！你以‘虞小刚’身份前去之时，因怕泄漏本相，顾虑甚多，虽发豪情胜慨！如今若是恢复本来面目，便可毫无避忌，痛痛快快地，大显神通，让那般不知天高地厚的牛鬼蛇神，尝尝‘红粉霸王’的神鞭、玉掌，是何滋味？”项小芸听完话后，知道虞大刚外表看来，是位豪壮英雄，但心思却极细密！不禁爱意更添地，微笑说道：“算你会猜，但我却还有一件事儿，要想问你。”虞大刚日注项小芸，扬眉笑道：“芸妹有话请讲，这回我却猜不出你要问我什么事了。”项小芸嫣然一笑说道：“你的那只老黑儿呢？”虞大刚应声答道：“老黑儿也来‘华山’，只要我引亢一啸，立刻便至！芸妹问它则甚，你的小黑儿呢？”项小芸笑道：“我为了掩饰本来面目，不便骑马，遂把小黑儿暂时存在一位方外好友之处。虞大哥，你是否要把你的老黑儿，带去‘销魂堡’呢？”虞大刚想了一想，含笑说道：“带去也好，因为老黑儿与我从不相离，何况它除了比一般老虎力健身强之外，并颇聪明，也多少懂得一点武功，足以自卫！不至于使我分神招呼，受它拖累。”项小芸骇然问道：“虞大哥，你的那只老黑儿，还会武功？”虞大刚微笑答道：“芸妹不必吃惊，我所谓‘武功’，只是说它懂得一些闪展腾挪的轻功身法，加上兽类本能，和一些聪明伶俐，便灵活得可以自卫的了。”项小芸吁了一口长气，娇笑说道：“这样还不太离谱，倘若一只老虎，也会什么内家真气？兵刃拳脚，便成为‘山海经’了。”话方至此，陡然听得远远传来了几声虎吼。项小芸向虞大刚含笑问道：“虞大哥，这虎吼之声，极为宏亮，异于寻常，可能就是你的老黑儿呢？”虞大刚方自点了点头，又是几声虎吼，远远传至。项小芸娇笑叫道：“虞大哥，你整日与老黑亲近，懂不懂它的话儿？像这等通灵猛虎，大概不会随便乱叫……”虞大刚不等项小芸再往下说，便自轩眉答道：“芸妹猜得不错，老黑儿这发啸之意，是告知我，它已遇上劲敌。”项小芸“哦”了一声，双眉立剔说道：“既然老黑遇敌，我们且赶去看看，若是兽类便罢，若是人类？就叫他吃不完兜着走了。”话音甫落，娇躯已腾，循着黑虎吼声来处，首先如飞扑去。虞大刚向艾皇堂笑道：“艾老人家，我们也赶去看看。”艾皇堂一面提气飘身，一面却指着项小芸的背影，对虞大刚低声笑道：“虞老弟，这位‘红粉霸王’，虽然娇媚绝世，但玫瑰多刺，脾气却也厉害无比！你这侍卫大臣，仰承颜色，恭伺妆台之际，务须特别小心着意的呢。”虞大刚尚未答言，前行十来丈外的项小芸，业已边驰边叫道：“艾老人家，你不要乱嚼舌根，是不是想被我这玫瑰刺儿，把你刺上一顿？”艾皇堂头儿一缩，舌儿一伸，向虞小刚扮了一个鬼脸，果然慑于霸王之威，不敢再复多话。虞大刚见项小芸分明听了艾皇堂的调侃之语，却并未大发娇嗔，遂深知这位“红粉霸王”，对自己情意已深，不禁高兴得心中荡漾。他们仅仅翻过一座峰头，便发现虞大刚那只黑虎，被位黄衣老叟，圈在一片如海剑光以内，但对方却似动了爱虎之念，有意生擒，致未曾受甚伤损。项小芸何等眼力？一看便知这黄衣老叟剑法神妙，武功极高，遂生恐黑虎有失地，赶紧提气叫道：“阁下住手。”虽然简简单单的四个字儿，但因项小芸业已提聚了十成左右的内家罡气，贯注其中，遂变成了四声暴响春雷，震得山谷摇摇，回音四合，威势好不凌厉。黄衣老者大吃一惊，手中稍变，便被那只黑虎，怒啸一声，冲出了如海剑光的包围内。那黑虎真颇通灵，它脱困以后，居然跑到项小芸身边，口中“呜呜”低啸，并把颗虎头，向她玉腿之上，擦来擦去。项小芸上次崤山初见，便觉这黑虎威猛可人，如今再见它如此通灵，不禁越发伶爱地，一面伸出手来，在虎头上轻轻抚摸，一面向那黄衣老叟，扬眉叱道：“你这人怎么仗恃着练会两手剑法，便来欺负我的虎儿？”黄衣老叟看出黑虎有主，本在微生愧意，但听了项小芸这毫不客气的斥责之后，遂因羞成怒地，冷笑说道：“小娃儿，你年岁轻轻，说话怎如此欠缺礼貌，没有分寸，我怎么知道这只黑虎，是你养的？”项小芸生平最恨人倚老卖老，故而听了对方这番老气横秋的话儿不禁柳眉倒剔地，“哼”了一声说道：“你是个什么东西？我为什么要对你有礼貌？你若识相，便赶紧对我这老黑儿，抱拳陪礼，否则，我定要叫你这老家伙，尝尝所谓‘小娃儿’的厉害。”黄衣老叟生平狂傲无伦，那里碰过如此钉子？见过如此顶头货色？正在气得头发猬张，眉腾怒火之际，虞大刚与艾皇堂，也自随后赶到。艾皇堂一见黄衣老叟，好似微吃一惊，抢步当先，抱拳叫道：“这位兄台，是否人称‘东剑’的钟强钟仁兄么？”黄衣老叟向艾皇堂看了一眼，好似强忍怒气地，也自抱拳还礼，扬眉问道：“尊驾何人，怎会认识钟某？”艾皇堂微笑答道：“我老花子，名叫艾皇堂……”“东剑”钟强听艾皇堂报出姓名，便点了点头，接口冷笑说道：“原来尊驾便是‘神行酒丐’，倒也是位有名有姓的老江湖了……”语音至此一顿，伸手指着项小芸，轩眉又道：“但那位少年人，却是何身份？怎么说起话来，太以狂妄无礼？”项小芸听得对方便是“东剑”钟强，遂越发柳眉腾煞，玉面凝霜地，冷笑几声，哂然说道：“我起初因为不知你是‘东剑’钟强，说话还客气得多，倘若早就知道你的身份？却连你头儿都骂扁了。”钟强怒极叫道：“我‘东剑’钟强，又不是什么大恶神奸，汪洋巨寇？更与你风萍未识，毫无瓜葛，你凭什么要骂我？”项小芸冷然一笑，扬眉问道：“你是否有个儿子，名叫钟少强？”钟强点头答道：“不错。”项小芸继续问道：“他的文武两途，是你亲自教导？还是另有师傅？”钟强仿佛对钟少强极为宠爱，并引以为荣地，目闪神光，扬眉得意笑道：“是我亲自教导，虽因火候尚差，不敢说青出于蓝，冰寒似水，但若稍加时日磨练，必是我钟家的跨灶佳儿……你问此则甚？”项小芸以一种不屑神色，哂然答道：“常言道：‘养子不教父之过，教之不严师之惰’，你身兼父师两职，竟教养出钟少强那等文不文，武不武的不肖徒弟儿子，岂非既有‘父之过’又有‘师之惰’，我不骂你，却应该去骂谁呢？”这番话儿，虽然挖苦透顶，但“东剑”钟强却听得目瞪口呆，惊过于怒。原来，钟少强归入“氤氲教”后，便奉命把他父亲“东剑”钟强，也拉拢入教。但钟少强回到家中，钟强业已外出，钟少强遂只好留书称有要事，约请父亲归后，赶到“华山”相会。他不把钟强直接约去“销魂堡”之故，是因一来“销魂堡”隐秘难寻，二来深知父亲脾气古怪，万一不许入教，当面弄僵，不好下台，遂想先与钟强在“华山”见面，父子谈妥以后，再一同去见“氤氲教主”。钟强回家见信，不知爱子有何要事，自然星夜赶来，如今听项小芸分明话中有话，遂不禁心中微跳地，扬眉问道：“你说话要说得清楚一点，钟少强有何不肖之处？‘文不文’‘武不武’等两话，又是怎讲？”项小芸冷然说道：“我先问你，在文的一方面，除了熟谈经史子集，精通诗词歌赋，能为书画琴棋之外，是否更应该通情达理，明辩正邪？”钟强点了点头，项小芸继续问道：“在武的一方面，除了精通软硬轻功，娴熟兵刃暗器，晓习阵法韬钤以外，是否更应该傲骨侠肠，光明磊落？”钟强点头答道：“这是当然之理！”项小芸“哼”了一声说道：“你承认当然就好，令郎钟少强，为色所诱，甘心投入万恶渊薮，‘氤氲教’中，是否正邪莫辩，‘文不成文’？他与人对敌，技不能胜，却以卑鄙手段，暗算对方，是否有欠光明，‘武不成武’？”钟强听得脸色发白地，瞠目叫道：“你不可信口雌黄，胡人入罪，有没有事实根据？”项小芸失笑说道：“若要事实根据，还不容易？关于前一项事实，你只要走趟‘骊山’附近的‘销魂堡’，便可得悉详情，但据我所知，‘氤氲教’似乎不仅以色诱令郎，便告满足，还想从他身上，把你这位‘七剑’之一，拉拢入教，故而你此去须加小心，莫要自投罗网才好！”