一艘双桅海船的船头，设有两席丰盛的酒菜。一席是围坐着八名彩衣少女，另一席是一位中年书生和一位少年书生对坐，两侧又对坐着两位劲装的白衣少女，这四人的侧后，又各有一名青衣侍婢替他们把盏添酒。这一伙人，正是穷儒吴生余，没角龙甘平群，品心阁二女，和他们由三桅大船救起的十二名少女。除了穷儒和二位神女之外，余人全被浸的衣趁尽湿，海舶上多的是现成酒菜，趁这月白风清，波平浪静，也该举杯互庆余生，藉以暖暖中气。三巡甫过，甘平群已忍不住向吴生余问道：“兄台你解救这群的人变成的猪羊，自是一大功德，但登岸之后如何处理？可否告知一二？”穷儒轻叹道：“我早就怀疑敝友被人幻化为猪羊，煞费苦心行遍三山五岳，搜集得复形圣药，万料不到被幻化的人竟有这么多，解救得头一拨，圣药全已用罄，但又知道还有好几拨猪羊陆续运到，不能不先把它救往七星岭，然后移往十万大山，慢慢再谋良策，此时确实难以奉告。”甘平群诧道：“既然要往十万大山，何不将船队折向南行，由宝鸡隘登岸？”穷儒摇摇头道：“船队折向南行，到宝鸡隘需要两天，藏在七星岭的复体人尽失功力，还有未复体的更难卫护。”甘平群沉吟道：“难道兄台前说在博贺有人接应，竟是假话？”穷儒笑道：“当然是假话，因为若不说假，被你老弟坚持在岸边下手，这些受难的人怎能和前两拨会合？”甘平群失笑道：“小弟以为是真，不料竟上兄台大当，这也罢了，用意失于正，兄台在顷刻间使十二船凶徒束手待缚，究竟是何缘故？”穷儒诡笑道：“你要知道此事始末，可有一个条件。”“请说！”“你怎认出我用的剑不是‘天演’便是‘天戮’？”“啊！小弟已知兄台是一位义侠，此事告知不妨！”“……”甘平群随将遇上于是子，蒙代剑圣于非子收录门下，告知“天演”、“天伦”、“天戮”三剑的秘密，并命自己设法寻找二剑得主，一并收入剑圣之门的情节告知。穷儒听得神情变化万千，急一旋剑柄，取出一团纸卷，塞进怀中，双膝一屈，即席拜倒，欢呼道：“师兄在上，请受我一拜。”甘平群不料对方忽然行起这一套仪注，还来不及搀扶，穷儒已拜毕四拜，急得他叫起来道：“这事如何使得，一来你年纪居长，二来得的是‘天演剑’也是三剑之首，理当你是师兄！”穷儒呵呵大笑道：“什么年长年幼，古人说‘达者为尊’，何况你先入师门，又将宝剑的秘密转告。”苏汝情拍掌笑道：“老的叫小的师兄，也可算是一大趣事，但不知小的该称老的为伯伯还是叔叔？”穷儒急使个眼色，轻叱一声：“你休胡说！”但是，甘平群两道目光何等锐利，急道：“苏姑娘你尽管说！”穷儒着急得连叫几声：“别胡说！”敖汝心从旁插口道：“吴前辈若还念及我们的周阿姨之情，也该将事实真象让甘公子知道！”甘平群猛觉这话另有深意，急一屈膝，还他九拜，嘶声道：“阁下既是与先父有旧，何必瞒我这无知的小侄？”这一叫，直把穷儒叫得神情惨淡，泪珠随落。半晌，他才黯然长叹道：“我不是有意瞒你，实因还有很多细节令我不解？”甘平群急道：“阁下所疑何事？”穷儒道：“你先说‘天伦剑’如何得来？”“天伦剑乃先父遗物！……”甘平群接着便将追寻白衣少女行踪，与义兄同往品心阁，由凌念生而交天伦剑的种种经过告知。穷儒微微叹息道：“这样说来，果然并无差错，但你要牢记着是我师兄，不许多礼，否则我就不说！”甘平群摇摇头道：“你若是我长辈，自当遥祝师尊把你收为上一代传人，仍然是我师叔。”穷儒诧道：“剑圣曾有此意？”甘平群正色道：“师门为的是传道统，所以对于辈份并不严格规定。”穷儒喜道：“既是如此，你先指示遇上师尊的方向，待我整装恭拜！”甘平群略估方位，随同穷儒拜毕，笑道：“你这时可以说了！”穷儒笑道：“方才你已拜过九拜，再不许拜了。”甘平群怕他不说，没奈何只得点头答允。穷儒向他脸上注视半晌，面露喜容道：“你确是我义兄……不许拜……”他见甘平群身子一动，急顿住话头，按他坐下，然后接着道：“我和你父甘益苦原是八拜之交，他在罗浮绝岭寻到天伦剑，我也在黄山莲花峰得到天演剑，当时并不知这二枝同一款式的短剑是剑圣所铸，只因各有一个‘天’字，更使我与你父形影不离。”甘平群急道：“后来你们怎样分开了？”穷儒仰着脖子灌下一杯苦酒，叹道：“这二枝宝剑端的削铁如泥，你父和我虽在无意中得到良剑，可惜又没有上乘剑术，乃约定各奔南北，搜寻剑术秘笈，精研之后再互相印证，那知分手之后即成永诀。我虽幸能在洛阳阙塞山寻到长春真人一部剑诀，但已失去义兄，令我终生遗憾。”甘平群目蕴泪光，恨声道：“叔叔可知谁是凶手？”穷儒慨叹道：“我获知凶讯之后，立即南下查访，至今尚无确息，不过，我倒怀疑一个人，但拿不到佐证，不说也罢！”甘平群着急道：“怀疑往往就成为事实，叔叔何不即说？”穷儒摇摇头道：“怀疑怎会是事实？何况此人大有名声，说了别人也不肯相信！”甘平群急得跪了下去，央求道：“好叔叔，这事关系重大，请你无论如何也得说说。”穷儒笑道：“正因为关系太大，才不能说，岂不闻秘法不传两耳？”神女宗二女一听，竟是碍有自己在旁之意，彼此换个眼色，敖汝心陪着笑脸道：“前辈既是如此，我姐妹暂时回避了！”穷儒注视二女招呼诸女退下船头，这才笑笑道：“贤侄附耳过来！”甘平群知道事关重大，膝行绕席，挨近穷儒身侧。那知穷儒忽然厉喝二声：“你这不孝的畜生！”随即一掌劈出。甘平群猛听对方骂出“不孝”二字，摆了一摆，正想分辨，不料一股沉重无比的掌劲冲到身上，一声哀叫，已被震飞十丈开外，落进水中。穷儒这一掌虽是坐着发劲，但甘平群未必运功相抗，身受这记重击，那还有样？他站起身子，眼见一道身影坠落海面的瞬间，冲击得水花四溅，然后被旋涡卷没，反而纵声大笑道：“好！好！打死你这小畜生，再也无人和老夫作对了。”蓦地，两道纤影由船面射上船首，娇叱道：“奸贼你到底是谁？”穷儒徐徐回头，见苏汝情和敖汝心并肩而立，怒目睁圆，当下嗤一声冷笑道：“方才是谁骂老夫？”苏汝倩厉喝一声：“是我！”穷儒漠然道：“看在你还未被他疏笼的份上，正合老夫之用，来罢！”他缓缓举手一招，苏汝情但觉他掌心发出一股极大的吸力，不由自主地前冲一步！敖汝心骇然大喝，猛力一掌劈出！“滚！”穷儒随手推出一掌。那知神女宗品心阁诸女，人人不比寻常，双方掌力一接，“蓬”一声响起，敖汝心被震下船面，穷儒也受反震之力，连退两步。敖汝心虽被震翻，但她主动发动，并未受伤，背脊在船板上一顶，弹起身躯，又扑上船首。苏汝情因穷儒一退，身受的吸力骤松，横跨一步，一拍悬在腰间小鼓，“啪”一声响，一蓬针雨劲射而出，同时拔剑在手。穷儒竟被一名神女震退两步，老脸不免一热，横扫一掌，把针雨挥向海面，嘿一声冷笑道：“不知死活的贱货，快回去告知凌念生，说在三天之内有人取她老命，还想她将未被疏笼的贱货全部先缴出来，否则不得好死！”敖汝心见敌人举手之间，即将那专破气功的鼍鼓针扫飞，心下暗自骇然，故意冷哼一声道：“连真实姓名都不敢给人知道的狗头，谁肯替你传信？”穷儒凶眼一闪，脸上立即布起一重杀气，凛然道：“你若再不滚，老夫就先要你的命。”忽然，船舵下面传来甘平群的冷笑道：“老奸贼，有本事就下海来拼，不必待甘某劈砰这艇船，连累大伙人送命。”穷儒大骇喝道：“你这畜生居然未死？”甘平群笑道：“甘某若是死了，这笔账怎样算得？”穷儒听出他说话时中气涣散，冷笑道：“你不死也差不多了！有种你敢上船来！”甘平群仍在鞘尾悠然笑道：“你奸贼自是想我早死，可惜天意不从人愿，甘某被你打下海底，偶然吃到-条灵鳗的胆，恰又把伤势治愈大半，这时不来下手，再过片刻你就知道了。”海中灵物不知多少，鳗胆未必不能够疗伤，穷儒将信将疑，不觉沉吟起来。缄默一会，甘平群忽然一声朗笑道：“老奸贼，也许我目前还打不过你，但若落下海来，甘某就包你没命，现在动手劈船了。”他把话说毕，接着便是船底传来“冬”一声巨响，整艘船都受了极大的震动，穷儒脸色顿时大变。敖汝心趁机大喝一声：“接招！”使尽半生功力，双掌齐发，一股阴柔掌劲已涌向穷儒身前。苏汝情也双剑一盘，撤出数十道银蛇，向穷儒扑去。穷儒一声厉笑，身子如流星激射，落向海面。由远处传来他那阴森森的声音道：“小畜生，老夫暂且失陪，待练好天戮剑法再取你小命。”二女招式一发，但觉眼底一花，穷儒已经遁走，反令她二人面面相觑，惊疑莫定。半晌，苏汝倩悄声唤道：“心姐！那厮可是走了？”“可不是走了！”敖汝心悄声回答，但她答了这话，又自觉并无多少把握，一对星目急向海面扫视。苏汝情轻叹一声道：“那厮好精深的艺业，若非甘公子把他吓走，你我……。”敖汝心艳脸微红，轻叱道：“别胡思乱想，照我看来，那奸贼多半不是吴生余前辈。”苏汝情点点头道：“我也是这样怀疑，若是他是吴余生前辈，凭周阿姨份上，不该向甘公子施毒手，但他又和船上的凶徒作对，这是什么道理？”敖汝心娥眉紧皱道：“这事过份奇怪，确实令人难解，最好是甘公子能由海里把人擒回来，也用不着白费脑筋了，你可记得甘公子最初问那剑名，他说是什么剑？”苏汝情一愣道：“天演剑呀！”“但他临走又说练天戮剑法。”“啊！他手上那枝定是天戮剑，难道天演剑果在吴前辈的手中？”“吴前辈又在那里？”“……”二女猜测的结果，认为逃去的穷儒多半不是曾和周羽步定情的吴生余，但这穷儒对于吴生余和甘益苦结义的事必十分谙熟，这穷儒竟以义侠姿态出现，要救援这群以人幻化的畜类，骗知剑柄内的秘密，然后出其不意将甘平群置之死地，心计之工，岂是常人所及。约经炷香这久，海面上除了风涛的声音，并无别的动静，苏汝情向四周一瞥，心头微懔，悄悄道：“心姐姐！他怎么还没有回来？”“也许他正在海底和奸贼厮拼哩！”“你看这船上的人不言不动，多么可怕。”“咦——”敖汝心经她一说，也觉心惊，一眼瞥去，但觉前面十一艘船虽是风帆高挂，却和自己这艘二桅海舶一样——并无人在船面走动——，只是顺着风势在海面漂流，急道：“你把躲进舱去的人叫来，我往后艄看看。”她记得上船的时候，掌舵的艄公原是活的，而且还有几名水手，待事变骤起，那些水手和乐妓，侍婢躲在舱底，看不见人自在意中，艄公依然坐在船尾，怎会不言不动？她三脚两步走到船尾，发觉那艄公被人点了晕穴，急一掌拍开穴道，问道：“有谁来过这里？”那艄公满脸惊慌，摇头道：“我只顾行，怎知你们厮杀的事？”敖汝心怒喝一声：“死人！你被点了穴道，也说不知？”“哼——”一个微弱的声音由船舵下面传来，敖汝心惊喝一声：“是谁？”“……”她轻喝几声，见没人答应，苏汝情已带了十二名少女来到后艄，诧道：“你看见了什么？”敖汝心道：“你来得正好，当心防护，我亲自看看。”她待苏汝情准备好暗器，亮出了宝剑，然后暗提劲道护身，探头向下一看。“公子——”她哀叫一声，一个筋斗，翻落海面。原来在舵上面一块船板上，正坐着受伤落海的甘平群，他这时双手抱着那粗有尺许的舵柱，想是身受重伤，气力已尽。敖汝心一探他鼻息，但觉气息微微，去死不远，急忙抱身子，纵上船面，疾奔人舱一面叫道：“情妹快来！”苏汝情见甘平群在她这位师姐怀里僵直如此，急得珠泪纷纷，一进舱门，立即叫道：“他还有救么？”敖汝心狠狠一撕，将甘平群衣服尽数撕去，凝气入掌，遍拍他周身三百六十处穴道，注视片刻，才喟叹一声道：“我以‘颠倒痴魂’的方法，保留他将失去的真阳，但损伤太甚，要恢复原有的功力只怕……”苏汝情毅然道：“用‘天河倒注’的方法可行？”敖汝心艳脸微红道：“你我还有什么值得吝惜？惬妹将来也会感激我们，但怕你我功力太薄，不能令他完全恢复。”苏汝情一指拥护在舱口外的十二名少女，正色道：“把她们也加上。”敖汝心点点头道：“这样也差不多了，先由你起，我在最后收功，此事决不让他知道，若发觉他自己能动，立即点他黑酣穴。”