“悬崖瀑布飞，玉龙挂寒空”，这两句佳咏，是昔人称咏鼎湖飞瀑，有感而作。鼎湖位于粤南肇庆东北四十里鼎湖山顶，一入鼎湖山境，但见层峦叠翠，林木蓊郁，由谷穿过云，碎玉摧冰，散珠喷雪，轰隆雷动，声震山谷，绚丽壮观。一夜，经过一场大雷雨后，皓月涌照朗空，将这鼎湖山顶如同蒙上一层白纱，份外清新幽丽。突然，数声清啸腾起，高亢悠亮，回游山谷，袅袅不绝，似此名山胜境，竟有江湖人物光临，实乃大煞风景之事。峭壁飞瀑之上，忽现出一条身影，跟着，又有七条身形，在鸟松藤萝间，倏隐倏现，飞扑崖顶，宛如夭矫神龙。眨眼，均如星丸弹泻，立在先来人身之侧，月色映照之下，只见后来七人，僧、俗、道均有，形态不一，唯一相同者，是他们的神色凝重，炯炯逼视着先来一人，蓄势运劲，如临大敌。只见先登崖顶之人，是个红面虬髯高大老者，身穿一袭细麻夏布长衫，右掌执着一柄乌光闪亮精钢摺扇。他见七人先后落在他的身侧，布立七星阵式，只用晶光闪电双目扫了他们一眼，夷然不惧，呵呵大笑道：“今晚一聚，乃老夫生平第一快事，哈哈，血掌人魔、燕云三煞、丰都无常、三手罗汉，北斗星君，怎么还缺少一位催命判官，想来他已有偏七位先去地府报到了。”七人面上热，北斗星君冷冷笑道：“廉星耀兄，想我等同廉兄俱属神州九凶，理该气求想应，同仇敌忾，与那些自命名门正派人物，较一长短。然而，十年前廉兄与我等同在此处，破死万难，才取得一部：‘玄玄经’，言明九人合修，怎奈廉兄竟罔顾道义乘间窃去，鸿飞冥冥。之后廉兄非但不念前情，到处与我等门下为敌，动则诛戳无辜，是可忍孰不可忍，所以我们七人探出廉兄还是隐身鼎湖，相约远道赶来重聚……”话尚未了，廉星耀已自狂笑道：“好说，好说，七位此来还不是为着‘玄玄经’，廉某何德何能，敢劳动七位相聚，真是三生有幸。”血掌人魔涂杰最是性暴，翻动双眼，大喝道：“廉星耀，这不是你卖嘴皮子的时候，废话少说，趁早献出玄玄经来，尚可饶你一死。”廉星耀哼了一声，尚未答话，北斗星君已冷冷说道：“廉兄，我等来意显明，并未存下对廉兄为难之意，想那‘玄玄经’博大精奥，疑难费解，以一人之力，难期大成，似廉兄耗费十年光阴，恐未有多少心得，何不取出，集八人之心智参悟发扬光大，岂不更好。”廉星耀哈哈一声大笑，声调高越激昂，震人心弦，回荡夜空，竟凌掩足下鸣声如雷的瀑声。笑声甫定，倏又面色一沉，正容说道：“当年廉某取去‘玄玄经’时，实存下保全诸位之意，心知只要玄玄经随便在诸位任何一人手中，必引起杀身之祸，廉某与七位相处日久，难计不知七位心性为人，所以趁夜间盗去，今晚依旧廉某想法，诸位还是各返山韬光隐晦，善保真如为是，‘玄玄经’若被你们得去，武林中将又掀起一场滔天浩劫，误己误人，莫此为甚。”北斗星吾被这番话激得须眉乱动，其实他们此来确存有一番私心，趁此一会，尽除异己，唯我独尊，只是‘玄玄经’现尚未探出下落，故暂时按捺住一腔怒火，默不作声。当下北斗星吾微笑道：“那么廉兄是有意独占这部武学秘笈吗?”只见廉星耀伸手在怀中取出一只小匣来。这时山风劲疾，涛起天籁，中天一轮皓月，散发出淡淡光辉，清澈无比，纤毫毕现，七凶顿时十四只精人慑光的眼珠，均朝廉星耀手中那只长可六寸，宽约三寸的小匣，露出贪婪的光芒。廉星耀面露笑容，罄咳一声道：“正如北斗道兄所料，以-人之力，难期参悟透彻这部精绝上乘武学，廉星耀自知今生无望阐释疑奥，又不舍丢弃，是以用本身三昧真火将这铁匣凝练融成一体，宝剑利刃亦难启开，非须经本身元阳真力，化上七日功夫，尚须合度，过重则经成飞灰，过轻又白费真力，诸位不必妄想，不如弃掷寒潭之内，以待有缘。”说着，作势欲将这只小匣往那飞瀑之下掷去。怒喝声起，燕云三煞身如闪电扑出，个个五指疾探，向那只小匣飞扑。铁匣才脱出廉星耀手中五寸，倏又被廉星耀收回，脚下一动，斜闪出一丈开外，身法极见巧快绝伦。他才一沾地，丰都无常、三手罗汉又双双扑来，各劈出一掌，激起一股狂飚，如雷厉万钧般打到。廉星耀一声哈哈长笑，疾射而起，神龙掉尾，一个转侧，往右飘去，身在半空之际，北斗星君一招“勾魂夺命”向前撞来，胸后血掌人魔亦推出一掌劲袭“心俞”穴，都是迅如电火，巧快绝伦。好个廉星耀双足一踹，忽又平空上升八尺，双臂一张，迅快无俦飘落在两丈远近。这一来，廉星耀本是以身诱敌，使他们自乱七星阵式，果然七凶心为“玄玄经”所诱，利令智昏，各自为战。廉星耀眼露神光，喜容一瞥而隐，将“玄玄经”飞快地塞进怀内，一掌一扇，如风电闪的倏东倏西，全不依章法向七凶攻去，身形飘忽，俱是凌厉致命的招术。七凶怪叫连连，出手拦截廉星耀，这八人均是名负一时武林魔头，功力绝奇，非一时半刻可见胜负。只见夜月星辉之下，兔起鹘落，弹丸泻射，那啸怒之声，此起彼落，声震山谷，与那飞瀑怒潮，互相鸣应，将这水秀山清中平添了几分恐怖。蓦地，两道青霞涌出，但见剑气惊天，金星万点均朝廉星耀袭去，显然七凶心知今晚不能将“玄玄经”得手，若被廉星耀逸去，日后不能安枕，是以北斗星君、丰都无常务掣出肩头宝剑，展出平生绝艺，以期制廉星耀死命。一个时辰过去，八人身上均带了内伤，廉星耀仗着诡奇身法，东西飘忽俟隙进袭，才能支持这么久。须知他们功力均在不相伯仲之间，以廉星耀一人之力，倘若安施内力相拼，非但无济于事，而且速取其死。月西星寒之际，八人均负伤累累，筋疲力尽，身形攻闪略呈呆滞，显然都有力不从心之感。一声惨嗥声起，缭绕夜空，只见燕云三煞中老二一条身形，被廉星耀奋起一掌震飞，往那千丈飞瀑之下坠去，那声嗥叫，凄绝人寰，惨不忍闻。怒喝大作，廉星耀一掌震飞燕云三煞老二后，真力已将使竭，身形缓得一缓，为北斗星君一招“周处斩蛟”，剑光倏闪，左掌齐腕截下，血喷泉涌，前胸亦中了血掌人魔一掌，登时气翻血逆。廉星耀强行压住逆气，闷声不哼，右掌铁骨招扇旋身一挥，一式“玄鸟划沙’，涌出千重扇影，登时将六凶逼出五尺，随着一抖腕，铁骨摺扇激射而出，往丰都无常“章门”穴打去。丰都无常见这柄摺扇，劲风嘶嘶，闪电打来，暗暗心惊这廉星耀端的功力超绝，重伤力竭之后，尚能打出这种劲厉手法，剑身连闪，将摺扇格飞，身形如飘风般，与其他五凶联手的再攻。廉星耀摺扇打出，急腾身一跃，掣出那匣“玄玄经”一晃，怒喝道：“你们再进一步，廉某就将这只铁匣掷入鼎湖寒潭之内。”六凶果为其一言所慑，同时止步。血掌人魔睁着贪婪双眼，狞笑道：“廉星耀，你中了老夫一掌‘北血蚀骨’掌，已无法活上一个时辰，乖乖将‘玄玄经’献出，还可容你全尸。”燕云三煞中老大、老三，雁行痛折，怒喝一声，双双扑去，只见两道青霞一闪，截住燕云双煞身形。北斗星君丰都无常双剑交叉拦住二煞，但听北斗星君冷冷说道：“二位志切昆仲之仇，贫道决不反对，只待取得‘玄玄经’，听凭二位处置廉星耀如何?”燕云双煞同哼了一声，双眼凝视着那只铁匣上。小人以耳目导心，六凶齐为“玄玄经”所诱，默然算计如何独享其成。这时廉星耀已逼住左腕血喷，尚点点坠血，洒了满地，面如金纸，无复先时红光满面，气度非常的神情，他见这-计收效，暗暗心喜，佯装神色惨然道：“廉某现在自知人力不可胜天，这匣‘玄玄经’天意不让我廉星耀保存，无复可言!既承血掌人魔赵兄承诺廉某全尸，这匣‘玄玄经’但凭六位造化了。”说着，右掌一甩，那只铁匣往右侧重千棒莽中飞去。六凶一见，备腾身纵起，往那只铁匣右侧飞去方向扑去。廉星耀真力已竭，身形摇晃欲倒。这时，在廉星耀存身不到寻丈处，-块峋嶙怪石之后，突闪出一人，将廉星耀背起，几个起落，杳入蓊翳密林中。片刻之后，那鼎湖绝壁飞爆之上，斜月光辉朗照，山风，树涛，瀑雷，仍是-片人间仙境……破晚之际，天色泛出一丝鱼肚白，晨雾方浓，细雨霏霏，在鼎湖山后一处隐蔽山洞中，廉星耀面色苍白，闭眸不语，盘膝坐立壁角，运功行气，身旁尚立着-个五旬上下的老者，双眉紧蹙，凝视着廉星耀，神情不胜忧虑。这座山洞，上倚百丈峭壁，下临千寻悬崖，洞外藤萝密虬，只有叶隙中可射进天光，可说是险峻隐蔽异常，无虞外人发现。弥漫晨雾渐渐消失，金轮乍涌，洞内满布着圆孔形阳光，只见廉星耀苍白的脸上透出丝丝红晕，睁开双眼，透出黯淡而感激的目光，投了那老者一瞥。那老者掀眉-笑，脸上浮出一片歉疚之色，道：“小弟得廉兄飞鸽传书，立即星夜赶来，怎奈还是来迟一步，累及廉兄断腕伤胸，罪该万死。”廉星耀淡淡-笑，道：“你我是什么交情，怎能说这虚套话，亏得贤弟这-来趁虚施救，来时藏身山石后不动，可见贤弟心计超人，否则我必遭毒手……”说着，两眼仰视洞顶，若有所思。须臾，干笑-声道：“可见一饮一啄，莫非前定，如非九年前我领贤弟来此一游，你岂能背着愚兄到此，现在六凶倘不是在你取我夺中，定是在寻觅愚兄下落，想他们一向杀人灭口，那会容愚兄苟延残喘。”说时频频喘息，声音微弱。那人见状暗暗替他难过，忙道：“廉兄不可多说伤神，此时还须静养为是。”廉星耀摇摇头，道：“贤弟不要耽忧，愚兄只需调摄得法，还可活上十年二十年，只是今生今世不能妄用真力了。”双目中不禁泛出泪光，哀莫大于心死，一个嗜武若命的人，一旦丧失了功力，怎不万念皆灰。那老者黯然叹气，沉静了须臾，才道：“廉兄，你既知七凶要来，何不远避些时，他们寻不着廉兄下落，还不是各自返山，何致让他们将‘玄玄经”得手?”廉兄耀面上浮起一丝得意微笑，道：“愚兄怎想不及此，只是不愿罢了……行年五十，方知四十九年之非，愚兄名列神州九凶之一，生平积恶难数，自十年前得手‘玄玄经’后，方才放下屠刀，回头向善，一心一意潜修那匣‘玄玄经’笈，然而……”他面色顿转愧容，又道：“愚兄读书无多，一部‘玄玄经”满是古代文字，费时三年旁证索引，才得摸出途径，不过愚兄从前所学均是旁门左道，不是内功正宗心法，要学那‘玄玄经’，除非废除一身功力，从头循序习起，这又谈何容易，愚兄行将就木，如欲学而有成，则无异缘木求鱼，不然空负绝学适济其恶，所以将‘玄玄经’放回铁匣，以本身三昧真火融为一体……”这是他说话喘息加重，微弱乏力，他从怀中取出一只小瓶，倾出三粒异香扑鼻药丸，吞服腹中，闭目调息。那老者闻言忍不住问道：“这样说来，廉兄为何将‘玄玄经’甩掷，六凶中任何一人得去，岂不又将荼毒武林吗?早知如此，廉兄何不孤身远遁，江湖之大，何处不可容身!”廉星耀调息了一阵，气血才觉平复，睁目大笑道：“亏你还是名重江南，威望一时的大侠钱塘渔隐韦飘萍，你真将愚兄这个郎寰鬼使瞧得一钱不值，‘玄玄经’一共四册，愚兄将其中精奥交择要之处，抽换了十七页，唯恐露出新旧痕迹，用那古玩书画商一套鱼目混珠方法，将纸页薰黄，做得一般无二，可说是天衣无缝……”话未落，钱塘鱼隐韦飘萍已抚掌大笑道：“廉兄这一套计策，妙绝人寰，端的是智赛随何，令他们自相残杀，较那二桃杀三士更绝。”廉星耀听得不禁黯然道：“愚兄所以这样做，昔年神州九凶所行所为，都是些入神共愤之事，为稍赎罪愆计，不惜以身诱敌，愚兄虽然断腕伤胸，但他们却中了愚兄的‘凌空幽指’已够他们受的了。”说着，顿了一顿又道：“愚兄请贤弟来，为了奉托几件事，因为愚兄不能再与人拼斗凶搏，从此绝迹江湖，老死在此深山古洞。”说至此处，不禁热泪盈眶，终至扑簌扑簌哽咽起来。韦飘萍也不由自己地老眼潮湿，迷惘伤神。江湖之中，无人不知郎寰鬼使廉星耀，钱塘渔隐韦飘萍两人，均是个性乖僻，冷傲寡言的人，今天凑在一起所说的话，几乎超过往常一个月谈吐总和，判然不同者只是一正一邪而已，不过，武林内并无人能悉他们交情甚笃。廉星耀虽名列神州九凶之一，但为人极是明理，双手血腥，无时无刻不愧疚自问，经昨夜一役后，断腕伤胸认为罪过应得，他伤本不至于死，大可重履江湖，回心向善，做一番惊天动地的事业。前说今生今世不能妄用真力，未免形容过份，心灰意懒，趋于消极。须知人性有畏其景而恶其迹者，却背而走，迹愈多，景愈疾，不如就阴而知，景灭迹绝。那就是说，若有人对自己的影子和脚迹有所畏惧，有朝其人欲逃避现实，回首狂奔，结果脚迹愈多愈乱，影子随身在后，追逐得更快，不或在阴暗处歇息一会，影子与足迹自然而然地消失无踪。现在廉星耀就是怀着这种心情，规避现实。钱塘渔隐韦飘萍也是一个厌恶世途，自然他不好说什么，微叹一声道：“廉兄要嘱咐什么?小弟只要一息尚存，永矢弗识。”廉星耀哽咽渐住，说道：“愚兄幼受青城救护之恩，如贤弟遇上青城门人危难，切不可坐视不救……”韦飘萍点点头，廉星耀又道：“武功一道，源出同流，但浩瀚如海，甚难全部领悟，故后世有宗派招术之异，一部‘玄玄经’虽不是绝世奇学，仍然是武林罕见的上乘武功，不能因我而绝。”说着，从怀中取出两块玉佩，一翠一紫，莹洁丽润，一见而知是罕世珍品。他又道：“举世之间，无有不知我廉星耀冷面僻心，不近人情，正邪双方均怀有恨如芒刺，除我后快之意，而我廉某曾夸下海口，只要廉某一遭败绩，从此隐退荒谷，绝意江湖……现为遵守诺言，将两片玉佩交与贤弟。”韦飘萍不知两块玉佩是可用意，茫然接在手中。廉星耀微笑了笑，道：“愚兄不欲‘玄玄经’上武学因我而绝，贤弟倘遇上秉性良善，根骨奇佳少年，将紫玉佩交他找我，愚兄必将‘玄玄经’上武学悉心相援，造就一代武林奇葩。”说时，虎目中透出一丝异光，道：“若有人相请愚兄再出江湖一次，不过须来人持着这枚翠玉佩，而且带有一颗‘玉莲神丹’不可，言尽于此，贤弟你请回钱塘吧！”说罢闭目不语。韦飘萍心下异样难过，老怀激动，强声说道：“廉兄，你我今日一聚，难道就是终生永别吗?”廉星耀睁目笑道：“我俩都是冷面冷心，矫枉过正的人，料不到你也动了真情，也罢，愚兄在离尘世前，必与贤弟聚上一面。”韦飘萍微一沉吟，道：“廉兄只有这两件事，付托小弟吗?”廉星耀摇摇首道：“催命判官朱同昨晚未来，定是为其他七凶毒害，愚兄与朱同臭味颇是相投，本欲烦贤弟探访究竟，现在事过境迁，只有不加闻问。贤弟，你去吧!桃花潭水，恕愚兄未能相送，护我之情，长铭心版。”说罢，紧闭双眸，眉稍眼角只见两颗泪珠，缓缓顺颊淌下。韦飘萍睹状，甚是难受，硬起心肠，说道：“那么小弟去了！”说时，涌飞而出，穿林拂叶身形俱杳……洞中光线昏暗，隐隐只见一具虬须断腕老人瞑目而坐，不管洞外春花盛开，秋枫似火，只觉世事如梦，万念成空漫长岁月中，廉星耀只瞑目枯坐，缅怀追思，忏悔既往，口中不时微吟道：“谁言今古事难穷，大抵荣枯总成空，算得生前随分过，争如云外指溟鸿?临添雪色眉根白，旋落花光脸上红，惆怅凄凉两回首，暮林萧索起悲风。”道尽英雄老去，晚境堪悲之意。六年之后，一部残缺不全“玄玄经”，引起武林轩然大波，江湖劫杀绵绵，斑斑血迹，白骨累累，这又岂是廉星耀所能料得到的……