胡八姑轻轻动了一下身子，身上那件薄如蝉翼的衣服，居然没有滑开。她微笑着又重复了一句道：“怎么样，你看我是不是老多了？”对这一类的问题，女人们一向都很认真，这位血观音显然也不例外。花人才定了定神，连忙回答道：“噢，不，不，你看起来，还是老样子，一点也没变，只有显得更年轻……”这当然只是一种恭维话。谁能长生不老？不过，女人们这样问，为的也正是要听这种恭维话，否则她们不会自己照镜子？胡八姑笑了，似乎很高兴，她又问道：“你说的是真话？没有骗我？”花人才像是急得要发誓似的道：“我当然没有骗你！我为什么要骗你？你如果不相信，可以另找八年前见过你的人来问。”胡八姑忽然轻叹了口气道：“你叫我到哪里去找这样一个人。”八年前见过这位血观音的男人，当然不止他花人才一个。为什么找不到？那些男人都到什么地方去了？花人才手掌心又在冒汗。胡八姑忽然又瞅了他一眼，点点头道：“你也没有改变多少，可见这些年来，你的日子过得大概还不错。”花人才心头不禁微微一热。这女人对他难道还有一点意思？他这样一想，胆子不由渐渐壮了起来。胡八姑接着道：“你别尽站着，那边有凳子，你为什么不坐下？”花人才依言坐下，心也跟着放落。他猜想自己的一条性命，大概七成保住了。胡八姑等他坐定，忽又笑了笑道：“你说我还是八年前的老样子，刚才你进门时，为什么没有能认出是谁？”这个问题本来不好回答，但如今已难不倒这位小晋侯了。花人才也微微笑了一下，低低地道：“你只要为我设身处地地想一想，你就不难明白那是为了什么原因。”这种回答的方式，足足可打两个满分！他为什么当时没有认出她是谁？他要胡八姑想一想，其实每个人都该想一想，答案是有弹性的，你愈想得深远，便愈能领会它的精绝之处。胡八姑望望自己的双腿，脸孔居然红了一下：“我这里是没有人敢闯进来的，我刚洗过澡，想先凉一下，再穿衣服……”她显然连自己也不认为此刻身上盖的是一件”衣服”。更重要的是：她为什么要解释？花人才一颗心不仅发热，跳动的速度也加快了。这使他渐渐忘却对方是一位天狼长老，是目前江湖黑道上的第一号煞星，而自己则仅仅是关洛七雄手底下的一名管事，一个微不足道的小人物。时光又仿佛倒流至八年之前。他仿佛又变成八年之前，年轻，英俊，而潇洒的花公子，而对方则不过是个难耐寂寞的秋娘。胡八姑抬起眼光望着他，隔了一会儿，才又说道：“你现在跟着花六？”花人才点点头：“是的。”经这一问，他的一颗心又降低了温度，头脑也跟着清醒了不少。时光事实上是不会倒流的。这女人如今只有别人躲她，她已再用不着躲避任何人，所以这女人也绝不会再是八年前的秋娘。“今天是谁要你来的？”“花六”“来察看动静？”“不是。”“来干什么？”“收买虎刀。”胡八姑一怔道：“收买虎刀？收买虎刀以便对付天狼会？”花人才道：“不是。”“对付谁？”“对付你！”胡八姑不觉又是一怔道：“专门对付我一个人？”花人才道：“是的。他们认为你是目前天狼会中，最令人头痛的人，只要去掉你这位血观音便可以扭转大局。”胡八姑冷笑：“他们以为我血观音这般容易收拾？只要有一个虎刀段春就够了？”花人才道：“他们认为有了虎刀段春，再加上龙剑公冶长，便不难达到目的。”“这是谁出的主意？”“花六！”“花六？”“是的。”“嘿嘿，好个大胆的花六！”“你想错了，花六的胆子并不大。在实际上，情形正好相反，关洛七雄之中，就数花六的胆子最小！”“这话怎么说？”“花六想出这主意，其实是别有居心。”“他对你说过了？”“我们是堂兄弟，他有心事，从来没瞒过我。”“他是什么居心？”“这是他最后的一步棋，能请到虎刀助阵，他就继续观望下去，否则，他便打算独善其身。”“一溜了之？”“这是办法之一，当然这并不是最好的办法。”“除此而外，还有什么更好的办法？”“这便是他指派我来当说客的原因。”“准备向本会输诚？”“正是如此。”“所以刚才你就冒冒失失地走进了这座院子？”“这是我一时迷糊。”“你不是有意来接洽的？”“不是，因为我还没有见到虎刀段春，一时还没有决定该不该这样做。”胡八姑似乎深受感动，点点头道：“好，你说得很清楚，也很坦率，花六的心意，我是可以成全他。”花人才赶紧欠身道：“谢谢八姑。”胡八姑沉吟道：“不过，为提高他来日在天狼会中的地位起见，最近这段时间，他最好能设法表现表现。”花人才道：“八姑的意思……”胡八姑道：“这是为他自己着想，我并无意一定要他怎么做，他可以酌量情形，尽力而为。”花人才道：“是！八姑的这番意思，我一定转达。除此而外，八姑还有没有什么别的交代？”他一边说，一边站起身来，作出准备要告别离去的样子。胡八姑道：“没有事了。以后如果有什么事情，我这边自会派人和你联络，你只要经常在如意坊大门口走动走动就行了。”花人才恭谨地又应了一声是，私底下则不免微微有点感到失望。因为这女人并没有挽留他。对方既然连一点挽留的意思也没有，他当然只有告辞离去。不意他转过身子，才朝门口走了两步，身后忽又响起那女人脆滴滴的声音道：“你现在打算去哪里？”花人才停步回过身来道：“我打算先去退掉房间。”“然后回如意坊？”“是的。”胡八姑轻轻叹了口气道：“我果然没有料错。”她望着花人才忽然问道：“你回到如意坊之后，准备怎样向高老头他们交代？如果你推称虎刀段春不在，他们问你为什么不等他回来，你又拿什么话回答？”花人才听了，不禁微微一怔。他一时粗心，竟没有想到这点。高敬如头脑简单，也许没有什么，龙剑公冶长可不是个等闲角色。黑心老八和左天斗那么精明，都被小子找着破绽，他若是因心虚而一时语言支吾，岂非要步黑心老八和左天斗等人的后尘？胡八姑接着道：“你应该只当没有来过我这里，一切要仍照你原来预定的步骤行事。懂我的意思吗？”“等虎刀段春回来？”“是的。”“这……已经……还等他回来干什么？”“你好像还没有听懂我的话。”花人才的确没有听懂。找个好借口，回去搪塞一下，那是应该的。还等段春回来干什么呢？胡八姑道：“虎刀段春意向如何，不仅如意坊那边想弄清楚，我们这一边也同样关心。所以，你现在跟虎刀段春接头，已具双重意义，这次磋谈，无论如何也省略不得。”她顿了一下，又道：“惟一要注意的是，等下不论虎刀段春答应不答应，你一定要先让我们这边知道。”“如何联络？”“客栈外面，有个红鼻子车夫，他是我们的人，你等会走出客栈时，只须摇摇头，或是点点头，就可以了。”“摇头表示不答应，点头表示答应？”“是的。”花人才想了想，忽然露出忧愁之色道：“既然要接头，我就必须要加以劝说，万一虎刀段春竟真的答应下来怎么办？”胡八姑微微一笑道：“那不关你的事。”虎刀段春回来了，花人才也已经跟他接过了头。虎刀段春的回答，简洁而干脆。他不趟这种浑水！如果换了早先，花人才遭受拒绝，准会大失所望，如今由于已跟天狼会搭上线，虎刀段春的一口口绝，反而使他安下了一颗心。答应不答应，与他何关？反正他跟花六爷是太平定了。双方龙争虎斗，无论胜负谁属，他们花家两兄弟都笃定泰山！花人才走出太平客栈。摇头。回到如意坊。摇头。他第一次摇头，是对着那名红鼻子车夫，第二次则是对着高大爷等人。两次摇头，表情不同，心情也不同。第一次，他面带微笑，心情也很轻松。第二次，他面带愁容，心情紧张；愁容当然是要装出来，紧张则一点也不假。他在太平客栈见过血观音的事，会不会被公冶长那双锐利的目光看穿呢？花六爷的一张面孔，首先变色。这位有着一张大麻脸的六爷，脸孔变色，麻坑登时发育，看上去就像一片斑斑铜锈，那副尊容，实在叫人不敢恭维。他其实是白担了一场冤枉心事。花人才当着众人，想使眼色都不敢，也只好让这位堂兄暂时委屈委屈了。第二个面孔变色的是高大爷。现在怎么办呢？花六爷打的主意，他心底下也曾暗暗盘算过。但是，这种主意，别人行得通，他高某人则无论如何也行不通。这并不仅仅是颜面问题。如果他接受了天狼会的条件，第一件要做的事，无疑就是交出地盘和财产，他有七八房妻小，以及数十名家丁，一旦两手空空，这些人将拿什么养活？如果统统予以遣散，他成了寡人一个，活着又还有什么意思？他本来将希望都寄托在花人才身上，希望花人才能说得动虎刀段春，双方势分五五，或许还可一战。如今虎刀段春回绝了，单靠公冶长等三两名杀手，能挡得住天狼会的如云狼群？大厅中没有一人开口说话，甚至连咳嗽也听不到一声。目前的形势，谁也改变不了。空谈已无补于事，又有什么好说的？葛老夫子原是高大爷的一个智囊，自从遭天狼会劫持过一次之后，这位夫子好像完全变成了另一个人，成天两眼瞪着天花板，一句话也没有。如果这次事件能平安度过，他大概也该告老回家了。葛老夫子拿不出主意，还没有多大关系，最要命的是连公冶长也仿佛完全变成了另外一个人。高大爷集众聚议，差不多人人都表示了意见，就只有这位年轻总管，始终未曾发一言。难道这位龙剑也像葛老夫子一样，被天狼会的汹汹气势给吓呆了？当然不是。他不开口，是因为他冷眼旁观，已看出如意坊这边的这一群，根本无药可救！高大爷色厉内在，这是大家都晓得的。这位金蜈蚣多年来养尊处优惯了，事事畏首畏尾，遇上了大阵仗，根本没有放手一拼的决心与勇气。艾四爷结结巴巴，怨天尤人的一番话，别人没有听清楚，他则听了个一字不漏。花六爷眼神问灼不定，显怀异志。胡三爷虽然讲点义气，但这位三爷手底下已无可点之将。七兄弟剩下四个，四个人又是四条心。试问。当事者尚且如此，当僚属的人，又怎会认真卖命？他的原意，并不希望这四兄弟为天狼会所并吞，但情况演变到这种地步，他有什么办法可想？就在大厅中沉闷得令人窒息的当口，看守着大门的一名家丁，忽然神色慌张地闯进来。众人神色一变，有半数以上的人，都忍不住霍地站了起来。那家丁一径走向高大爷，不知道说了几句什么话，高大爷一哦，立即转向胡三爷道：“老三，你手底下可有快腿张弓这样一个人？”胡三爷一怔道：“有啊！他如今人在什么地方？”高大爷没有回答，又转向那家丁道：“是三爷家的人没错，去放他进来！”快腿张弓是个侏儒。他的身高，最多也不会超过四尺。像这一个小矮子，竟会有一个快腿的外号，真不知道这究竟是捉狭鬼的杰作？还是这个小矮子腿功确有一套？不过，有一件事，决错不了。他如果不是个子奇矮，看上去只像一个十来岁的孩童，他今天绝不会还能活着来到如意坊！快腿张弓的叙述非常简单。他不清楚主人胡三爷府上究竟有多少人口，他只知道，三天前他离开蓝田时，还活着的人，就只有他一个！他是以两具尸首盖在身上，整整在血里浸了大半夜，直至将近黎明时分，趁对方戒备松懈之际，悄悄逃出来的。蓝田到这里足有三百余里，他只跑了三天，而且看上去还不太累，足证他的快腿之快，确是当之无愧。胡三爷话没听完，人就昏倒了。快腿张弓也不清楚趁黑血居主人全家人的那批蒙面人是什么来路。不过，这一点并不需要他作交代。他不清楚，这里的人可清楚得很。除了天狼会的人，还会有谁？快腿张弓最后道：“小的这一路来，听人传言，孙七爷的逍遥庄和巫五爷的万柳园，几天之前，好像也出了事故………”花六爷脸色如土。艾四爷嘴巴动了一下，想问什么，终又忍住。他大概忽然想到，问了也是白问。这还有什么好问的？就算目前他们的家园仍安然无恙，到头来还不是同样一回事！天狼会会对他艾四爷特别宽厚？除非除非他马上坚白旗，或者还有一线希望。可是，当着这么多人，尤其是已遭灭门之变的胡三爷也在座，他那种话，又如何出口？薛长空忽然叹了口气道：“唉，我们中计了。”高大爷道：“中什么计？”薛长空道：“中了对方的缓兵之计！”高大爷一呆道：“老弟意思是说，血观音那女人早上玩的那一套，目的只是为了拖延时间？”薛长空道：“我的意思，正是如此。”他苦笑了一下，又道：“如果我的判断正确，天狼会这次派出的人手，虽然不在少数，但目前在蜈蚣镇上，可用之将，也许就只有早上露脸的这十来人。”高大爷牙龈咬得紧紧的，脸色时红时青，也不知道是在后悔，还是在生气。薛长空又接着道：“该会如有诚意招降，就不该杀害三爷全家，已然下了这种毒手，便证明所谓招降，只是一个幌子；亮起这个幌子的目的，只有一个解释：人手不足！”这一番话的另一意义，也就是说：早上双方如果动起手来，只要如意坊这边能得胜，对方绝不会还有援兵杀出！当时双方若是动起手来，如意坊这边的胜算占多少？至少七成。那么早上不动手，是谁的错？一般说来，应归罪于公冶长！血刀袁飞刀已出鞘，是公冶长把这位血刀给拦下来的；如果公冶长不拦袁飞，这种事只要一开了头，就绝无法中途罢手，也绝无法局限于一二人。双方只要一有了伤亡，就会变成一场全面大战。大战爆发，战血观音的人，不是公冶长，便是袁飞或薛长空或者是二对一，也不一定。总之，如意坊这边的人，绝对够支配。胜算已占七成，换句话说，除去血观音的机会也该是七成！血观音若能一举除去，今后的局面，岂非大大改观？不过，就连气量最狭窄的高大爷，显然也并不认为公冶长应对这一错失负责。公冶长当时的措施并没有错。如果不是快腿张弓带来的消息，谁又想得到对方只是虚张声势？同时，还有一件事，大家心里也都有数。若是要打赢早上那一仗，高大爷等四兄弟，就必须人人出手，而且要人人拼命。只要其中有人稍存观望，或无拼命之决心，那么，别说七成胜算，恐怕连四成都大有疑问！老兄弟四人，当时有几个具有拼命的决心？袁飞想了想，道：“好在我们发觉得还不晚，现在马上赶去太平客栈，打那女人一个措手不及，不也一样？”薛长空道：“恐怕太迟了。”袁飞道：“何以见得？”薛长空道：“这位张弓兄弟能从蓝田赶来，对方的人，当然也办得到。对方后援人手不止一批，只要有一批赶到，我们就不宜力敌。”他又向公冶长道：“公冶兄以为如何？”公冶长点了点头道：“是的，我完全同意薛兄的看法。如果对方援兵已到，我们现在赶过去，对方无疑是求之不得。”薛长空微微皱起眉头，又接着道：“不过，我们若是像目前这样，尽坐在这里空谈，似乎也不是个办法。不知公冶兄可有什么较好的主意，也让那女人看看我们的颜色？”公冶长缓缓扫了众人一眼，沉吟道：“我们这边目前最欠缺的，除了人手外，便是信心和勇气。同时，大家也似乎太累了些。所以，我认为大家最好各回厢房，先好好的休息一下，精神比什么都重要。否则，不待敌人动手，我担心我们累都会把自己累垮。”薛长空不禁点头道：“这一点小弟深具同感，大家振作不起来，显然与疲劳不无关系，我也觉得大家应该先好好睡一下。”公冶长接着道：“至于如何收拾血观音胡八姑那个女魔头，小弟经过再三思考，觉得在目前这种形势下，只有抄袭一条老路子……”薛长空精神一振，忍不住岔口道：“哦，什么老路子？”公冶长一字字缓缓回答道：“上次去羊肠巷对付杨雷公的老路子！”薛长空微微一怔道：“行得通吗？”公冶长道：“不一定行得通，但仍有一试的价值。”他又扫了众人一眼，从容接着道：“只要快腿张弓见来自蓝田的这一消息，不泄露出去，对方即使已拥有足够的人手，相信也不至于在限期之前发难，所以，趁着这个空当，大家尽管放心安歇，等天黑起更之后，再在这里集合聚齐。”他停顿了一下，又道：“至于这一次摸卡的人马，只须小弟一人便行。薛兄和袁兄，可派一人遥作呼应。小弟进入太平客栈，将见机而作，可为则为，不可为则悄悄抽身，另作打算。如万一侥幸得手，小弟自会发出信号，届时便须诸位全力以赴！”薛长空欣然道：“好！接应的人，由小弟充当。袁兄不妨先省点气力，好留在双方发生混战时，杀个痛快！”高大爷面露快慰之色，第一个点头表示此计可行。他等了一天，为的便是希望有人提出类似的计划，因为他觉得只有这样做，才是有效而又安全的上上之策。对付敌人有效，对他高大爷安全。享受成果的人是他高大爷，冒生命之险的却是别人，这种好事情，如果换了你，你会不会反对？其他诸人，有的点头，有的默然无语。暗暗皱眉的人，只有一个花十八。因为，她是谁一真正关心公冶长的人。她似乎有点想不透，像公冶长这样聪明的人，为何偏偏要做这种糊涂事？关洛七雄，营赌包娼，无恶不作，跟天狼会的作为，根本毫无区别，公冶长何苦一定要替这种角色卖命？真是为了一席总管的名义？以及那一份优厚的薪俸？她不相信。她知道公冶长绝不是这种人。如果公冶长真的如此鄙俗，她绝不会向这种人献出一切。可是，事实摆在眼前。血观音胡八姑人人都知道不是一个好招惹的女魔头，如果不是公冶长自告奋勇，相信谁也不会逼他这样做，而他竟在缄默了半天之后，出人意料之外的为自己讨了这份好差使！他这样做，究竟是为了什么？她决定走慢一点，留下来问个清楚。公冶长说完起身道：“胡三爷，葛老，以及朱裕兄和谷慈兄，都需要好好将养一番，暂时没有事情了！大家散了吧！”公冶长只是催促别人多多休息，他自己则仍然留在大厅未走。花十八虽然也留下了，但却找不到一个跟公冶长说话的机会。因为留下来想跟公冶长说话的人，并不止她一个。袁飞，薛长空，关汉山等人，都没有离去，他们都坐在原来的位置上，甚至连动也没有动一下。第一个开口的人，是血刀袁飞。他望着公冶长，声调平板地道：“你愿意一个人单身涉险，别人没有理由反对，我只觉得你老兄在作出此一决定之前，似乎完全忘记了另外一件事。”公冶长微微一笑道：“我没有忘记。”袁飞眨了一下眼皮道：“你知道我说的一件什么事？”公冶长笑道：“知道。”袁飞点头道：“好，那么你说吧，这件事你打算如何处理？”公冶长指着关汉山：“关老总是我事先约好留下的，我留下关老总，便是为了要处理这件事。”他又转向关汉山笑道：“老总是不是都准备好了？”关汉山欠身回答道：“是，一切都准备停停当当，只须总管吩咐一声，随时可以动身起程。”准备好了？动身起程？谁动身起程？这打的什么哑谜？花十八听不懂。薛长空两只眼珠子滚来滚去，好像也是一头雾水。公冶长又转向花十八道：“你没有走开是正好，否则我也要差人去请你过来，现在就要靠你帮忙了。”花十八道：“我根本不晓得你们在谈些什么。”公冶长笑笑道：“我们要你帮忙，当然不会瞒着你。简单一点说，我们是在履行一项诺言。”花十八道：“对谁的诺言？”公冶长道：“朱裕！”花十八一怔道：“你们打算安排他离开蜈蚣镇？”公冶长道：“是的。我跟袁飞兄曾向他作过连环保证，保证决不让他落入天狼会手中。如今这座如意坊已无安全可言，我们为了不失信于他，只有设法先让他离开本镇。”花十八道：“既然一切都准备好了，刚才他人在这里，你为什么不说？如今他睡下了，又要叫他起来，岂非多此一举？”公冶长笑道：“这也是安全措施之一。”花十八道：“你以为今天如意坊内仍然藏有内奸？”公冶长笑道：“凡事事先预防，总比事后懊悔好得多。”花十八道：“那么，我对这件事能帮什么忙？是不是要我护送他离开？”公冶长道：“这个忙你帮不上。”花十八显得有点迷惑道：“否则？”公冶长笑道：“我想委屈你一下，等天快要黑下来的时候，以一身仆妇的打扮，从这儿后院门偷偷溜出去，行动愈鬼奇得好。”花十八一愣道：“溜去哪里？”公冶长笑道：“随便你溜去哪里都可以，只要能引人起疑，以为你正在从事一件什么见不得人的勾当就行。”花十八一双发亮的乌眸转了几转，忽然点着头道：“唔唔，我懂你的意思了！”公冶长并没有故弄玄虚，他要花十八这样做的用意，其实人人都可以意会得到。说得明白一点：这也是一种安全措施！目前这座如意坊是否已在天狼会的严密监视之中，谁也不能断定。就算这是一着闲棋，浪费的人力亦极有限，但假如真的发生了清道作用，对朱裕的安全，则有莫大的帮助。从这种细微的安排上，正显示出公冶长处理一件事务，是如何的设想周到！这使得一向很少服人的血刀袁飞，也不禁露出了钦佩之色。花十八似乎非常乐意接受这种多少带点危险性的差使，欣然起身离座道：“好，天也快黑了，我去向张妈借衣服！”公冶长转向关汉山道：“你也可以去吩咐唐游两镖头收拾收拾了。”关汉山道：“是！”花十八和关汉山先后离开大厅。薛长空道：“现在该轮到我们来商量一下等会儿接应的细节了吧？”公冶长点头道：“是的，现在该轮到我们三个好好地谈一谈了。”住在西客厢最末一间的花六爷和花人才两位兄弟，如今也在闭户密谈。花人才为了取信于他这位多疑的弟兄，连他跟血观音当年那一段，他原不想泄露的风流秘史，也悄悄和盘托出。听完这段旖旎秘史，花六爷信心坚定了。孙七爷，巫五爷均已家破人亡，底下轮着的，说不定第一个就是他花六爷。高大爷泥菩萨过江，且不去说他。就凭公冶长，薛长空，以及袁飞和谷慈这几名杀手，真能敌得过人多势众的天狼会？真能保证他花六爷不步上胡三爷等人的后尘？这种事恐怕连三岁的小孩都不会相信！所以，惟今之计，要想保住身家性命，只有一条路可走。投降！当然，投降也不是一件容易事，像他目前这种处境，困难更多。而现在，由于花人才处理得法，所有的困难，无疑都解决了。天狼会方面已接受了他的降表，如意坊这边依然可以保持原有的身份。这种好事，天底下哪里去找？花六爷越想越兴奋，脸上的麻坑儿个个都在闪闪发光。他抓起花人才一只手，激动地紧握着道：“九弟，这次全靠你，大哥绝不会忘记，有机会不妨在那娘们身上多下点功夫，如果你自觉不济，大哥箱子里，还有一瓶药……”花人才当然明白他这位大哥提到的药，是一种什么药。问题是：他是不是还有这种“机会”？先前在客栈中，他原以为要做二度刘郎，但没想到那女人竟没留他，甚至连一点暗示也没有。那女人正值虎狼之年，见了旧日情人，居然能如此淡然处之，这该怎么解释？合理的解释，无疑只有一个：那便是这女人目前报效有人！如果真是这样，他对这位血观音的影响力，自是微乎其微！但是，他绝不能让他这位大哥知道，他在血观音心目中所处的实际地位，因为那样可能会动摇了他这位大哥的信念。所以他只好点头，表示愿接受对方这番好意。花六爷似乎意犹未尽，低低又接着道：“不是大哥夸口，你大哥在这方面，可称得上是个行家，等下我还可以传得你几招花人才并不是不欢喜这些话，只是如今实在没有这份心情所下去。因为他还有一件最重要的事，尚未加以交代-