丁二爷用的是一种双重激将法。它的前半段，是针对高大爷而发。等于跟高大爷签下一份口头契约：这胡子如果不是受了你的唆使，如果你不是他背后撑腰的人，等会我丁二若侥幸放平这胡子，你就没有理由再跟我丁二为难！它的后半段，则是为了故意刺激胡三爷。他的目的是希望这位以暴躁知名的胡三胡子听了这些话，会气得火冒三丈，七窍生烟。他虽然自知不是这个胡子的对手，但这胡子如想收抬他，事实也没有那么容易。俗云：杀人三千，自损八百。他不想打如意算盘，他只想在气血上涌之余，功力打个折扣，来个两败俱伤。恻隐之心，人皆有知。他如果受了伤，高大爷一定不会再下毒手，说不定反而会因此救他一命！另一边，已经离开座位的穿心镖谷慈，当丁二爷和胡三爷针锋相对之际，这位受聘于丁二爷的杀手，一双眼骨碌碌地不停转动，一只右手也不期而然地慢慢移向腰际那只饱鼓鼓的革囊。就在这位杀手的一只右手将要触及革囊的刹那，身后忽然有人和悦地道：“谷兄，这是他们七雄间的家务事，你我身为客卿，又何必跟在后面伤这种不必要的和气？”发话的人，是魔鞭左天斗。魔鞭左天斗发话时，虽然面带笑容，但一只左手则已紧握在腰间的鞭柄上。他人姓左，用的也是左手。左手魔鞭！他跟穿心镖谷慈站立的地方，相隔约莫八尺左右，这正是一根长鞭易发挥威力的距离。任何一名行家都不难一目了然，在这种有利的距离之下，穿心镖谷慈若是不听劝阻，只怕他的穿心镖不及掏出，左天斗那黑黝黝的长鞭，就要像毒蟒似地缠上他的脖子了！穿心镖谷慈扭头瞟了魔鞭左天斗一眼，脸上的神色虽然不怎么好看，一只手则已慢慢地又垂了下去。这一边，丁二爷语音一落，高大爷和胡三爷果然双双中计。高大爷面现怒容，沉声冷冷地道：“你用不着以小人之心，度君子之腹。老实说：如果我高敬如想要你当场好看，你就是有十个丁二，也休想走出这座大厅一步！如今是老三找你问罪，自有他的理由；老三不是一个轻易受人唆使的人，他用不着别人为他撑腰。各人的事，各人料理，今天只要老三放过你，你就不必担心这座大厅还有谁跟你过不去！”胡三爷更是暴跳如雷，紧接着大吼道：“奶奶的！谁笑话我？你说！我胡三今天劈了你，就算是我胡三气量不够，这至少也比你勾搭一个野女人，暗算自己兄弟的行径要光明正大得多！”丁二爷阴阴一哼道：“难得难得，居然还知道自己的气量不够！嘿嘿嘿嘿。这么多年来，我总算第一次听你说了句人话。”这是一种断章取义的辱敌法，若是换了别人，自然不难在口舌上一下回敬过去。但是，这位胡三爷天生不是那种人。这位胡三爷除了在酒和女人方面还算有一手外，一旦发起怒火来，就只会拍台子，捋衣袖，骂粗话。火气越大，话越粗野。他被丁二爷这一损，直气得浑身发抖，连粗话也骂不出来了。丁二爷不放过机会，火上加油，又道：“光明正大？嘿嘿。什么地方光明正大？我丁二一年来不到蜈蚣镇两次，刚才说话的那个女人，我根本就不认识。谁知道这女人不是你们买通了的？”胡三爷额暴青筋，突然狂吼一声：“我操你祖奶奶的！”人随声起，一个箭步纵出，突然对准丁二爷面前一拳擂了过去。胡三爷的身躯高大粗壮，比矮矮胖胖的丁二爷足足高出一头有余，这一拳以居高临下之势挟怒擂落，其威力自是不问可知。不过，丁二爷显然并未为胡三爷这种骇人的气势唬倒。因为这正是他等待着的一刹那，胡三爷这一拳来势虽然威猛，但无疑早在他意料之中。丁二爷一身功夫，都在两条腿上。他练的是北派正宗十八弹腿。练弹腿的首要条件，必须下盘扎实稳重，他天生的矮胖身材，正好适合这种功夫。别瞧他人长得又矮又胖，走起路来，一摇一摆的。好像十分吃力，但只要拉开架势，踢出他那十八路弹腿，你就会对这位丁二爷另眼相看了！不过今天的丁二爷，却似乎并不打算施展他这一套看家的本领。这一点并不奇怪。因为他今天的对手是胡三爷。胡三爷的一身武功他既然清清楚楚，同样的理由，他这套玩艺儿，胡三爷自然也摸得透透彻彻。胡三爷一拳攻过来，虽说是出于一时之冲动，但从对方塌腰进身的步法上，不难看出这胡子显然已经提防到他的弹腿招术。这种情形之下，他如果仍以弹腿还攻，岂非愚不可及？大厅中鸦雀无声。人人都在屏息注视看这场刚刚展开的搏斗，就像在注视戏台上演出的另一个戏目一样。大家的心情，也跟看一场戏差不多。除了楼上那些姑娘们，每个人的脸上，神色都很平静。这一点，也并不奇怪。因为以今天在座诸人的身份阅历来说，这一战无论谁胜谁负，都算不上是个宏伟的激烈场面。也可以说：根本就没有人对这一战的胜负真正关心！如果一定要说有人关心，恐怕也只有一个艾四爷。因为在这一战中，倒下去的人如果是胡三爷，他将是第一个获得好处的人。胡三爷的地盘再过去，便是他的地盘。少掉一个胡三爷，他跟丁二爷的形势相等。丁二爷得罪了高大爷，无论胜负，都已完定？剩下来的好处，自是非他莫属。不过，艾四爷对这一点并不抱得多大希望。他知道在这一战中，倒下去的人，绝不可能会是胡三爷！倒下去的人果然不是胡三爷。倒下去的是丁二爷。丁二爷是自己倒下去的。因为胡三爷身躯高大，脚长腿快，在这种势如奔雷的一击之下，他无论朝哪一个方向闪开，都不是一个好办法。最好的办法，是原地倒下去。起手第一回合，便出现于这种场面，当然不雅之至。然而，丁二爷不在乎这些。今天他已丧尽颜面，多引起一阵讥消，对他并无多大损伤。如今对他最重要的是效果。他知道很多人宁死也不肯学他这种做法。他知道他这样做，一定会使每个人都感觉意外；别人感觉如何，他一点也不关心一他只希望胡三爷最好也有这种感觉。他的希望没有落空。胡三爷一拳挥出，一些正常化解招式，几乎全考虑到了，他单单就是没想到丁二爷会放弃抵抗，猝然向后倒下！如果他早知道丁二爷会来这一手，他这时只须再上一步，一脚狠狠地踩下去，准能将丁二爷一肚肥肠跌得从口腔里冒出来。但遗憾的是，他没有想到。因为他没有想到丁二爷会来这一手，所以当丁二爷倒下时，他一时收不住势子，仍在继续前冲。他的一只左脚，提起、落下，踩下去的地方，虽然仍是丁二爷那个圆圆鼓鼓的大肚皮，但因出于身不由己，所得到的效果，也恰巧相反。丁二爷背背着地，双肘反撑，力贯腰部，双腿一更一蹬，突向胡三爷胯下蹬去！这一着虽不属弹腿招式，但由于他在腿上下过苦功，这一下双腿齐蹬，力道自是不比寻常。大厅中不少人忍不住发出惊呼之声。胡三爷发觉上了恶当，一时又惊又怒。但是，形势不饶人，这时他胡三爷纵有霸王举鼎之勇，也不得不委曲求全了。总算这位胡三爷身手够矫健，情知无法全身而退，只得咬牙扭腰，避开下阴要害，而任由丁二爷双脚蹬中他的左内股。要害是避开了，但这下可着实挨了不轻。只听腾的一声，胡三爷身子歪向一边，被踢起三尺来高，才又啪的一声落了下来。胡三爷一条左腿虽然没给踢断，但在跃起后，脚步已是蹒跚之状，裤管也渗出红红的一大片。丁二爷当然不肯就此罢手。他一骨碌跳起，像滚球般追过去，身子一矮，出腿如风，一腿又扫向胡三爷那条完好的右腿！现在他使的是真正的弹腿招数。因为他如今已没有任何顾忌，这套弹腿已完全可以派上用场了。高大爷果然是个要面子的人，他虽然眼看着胡三爷已落下风，依然端坐不动，没有任何表情。负了伤的胡三爷，羞怒交集之下，活似一头疯虎。他勉强躲过了丁二爷的两腿，不知道由于行动不便，还是突然间发了狠心，当丁二爷如车篷旋转，继续扫出第三腿时，这位胡三爷竟然不再闪避，反而张开双臂，转向丁二爷扑了过去。这一次轮到丁二爷吃惊了。他的功力在腿上，胡三爷的功力则在一只手掌上，万一被这胡子沾上身子，不论对方腿伤如何，对他都极为不利。所以，他一见胡三爷舍命扑过来，第一念头便是避之大吉。丁二爷这个念头其实转错了。如果胡三爷扑过来时，他能沉住气，觑准对方心窝，飞起一脚踢过去，这一战他便赢定了！只可惜他一上来本有玉石俱焚的决心，不意占了上风之后，胆子反而小了起来。他忘了此刻是处身在一座空间有限的大厅中，并没有太多的地方，可待回旋。他也忘了如今他是趁胜追击的一方，他如果想躲避，必须先收回招式，在时间方面，是否来得及？等他想到这些，已经迟了！因为他有退缩之意，扫出去的第三腿，无形中为之劲力大减，胡三爷虽被扫中，但身躯只颠了一下，双手便如愿搭上他的双肩。丁二爷大吼一声，振肩想要挣脱？无奈胡三爷十指坚硬如钩，一把捏牢，死死不放。丁二爷双臂疼麻，渐渐失去气力。由于胡三爷使劲下压，他为了保持平稳，不让自己跌倒，双腿也因而失去活动能力。胡三爷嘿嘿冷笑道：“怎么样，肥猪，你还想不想老子那座玉矿？”丁二爷喘着气，面孔火红，他知道自己是完定了。胡三爷冷笑着又道：“你不是一”丁二爷眼光一转，突朝胡三爷身后大喝道：“快，小谷，打他脑袋！”胡三爷大吃一惊！现在他才突然想起，丁二爷手底下还有一个穿心镖谷慈。这位胡三爷头脑一向简单，他只想到丁二爷有个穿心镖谷慈，就没想到自己也有个魔鞭左天斗。在目前这种情况下，穿心镖谷慈如果想出手，魔鞭左天斗难道是死人吗？这位胡三爷吃惊之余，竟然不加考虑，一下松开双手，同时向一旁跳了开去。丁二爷死里逃生，哪里还肯放过此一千载难逢的机会，大肥伯一抖，手上已经多了一把锋利的匕首。胡三爷受了潜意识驱使，一边闪开身子，一边扭头察看。丁二爷一跃上前，趁其不备，一刀疾刺过去！胡三爷一眼瞥及穿心镖谷慈垂手站在那里，根本没有发镖之意，才知道又上了丁二爷一个大恶当。这次上的当，比上次更惨了。等他感觉不妥，丁二爷那把七寸的匕首，已齐柄送入他的后肋窝。胡三爷痛极大吼，一条右臂不期然随着反摔出去。说来真是可笑，这位胡三爷正招未能奏效，如今无意中信手一摔，反收到了意想不到的效果。只听叭的一声，他的财节竟不偏不倚地撞在丁二爷的鼻梁上。丁二爷脸开红花，踉跄后退。胡三爷面孔扭曲，竟然一咬牙，拔出那支匕首，猛追数步，一下将匕首戮进了丁二爷的喉管。虽然演变出人意外，结果确无多大分别，最后倒下去的，果然是丁二爷。一场阋墙血战，终告结束。大厅中静悄悄的，仍然不闻一丝声息。胡三爷望着丁二爷龇牙凸眼，带着一脸能使人夜间发梦魔的表情，摇晃着向后倒下去，像是突然喝醉了酒似的，也带着一身血污，歪歪斜斜地向一旁绊了出去。魔鞭左天斗，眼明手快，连忙上前一把扶住。高大爷手一挥，立刻过来几名家丁，像戏后清场一般，有的移尸，有的扫地，有的则过去帮着魔鞭左天斗将胡三爷搀出大厅。仍然窘迫地站在那里，显得有点进退失据的穿心镖谷慈，则由总管公冶长含笑走过去揖让还座。戏文演唱停止，饮宴照旧。美酒佳肴，继续由家丁们一壶壶一盘盘地送上马蹄形的条台。在主人高大爷和总管公冶长的频频举杯劝饮之下，不消片刻，整座大厅中，便又充满了一片笑语之声。要不是亲眼看到，谁会相信，就在不久之前，这儿曾发生过一场溅血横尸的惨剧呢？当天晚上，万花楼的盛宴结束之后，一个惊人的消息，跟着便在蜈蚣镇上传了开来。那是高大爷在散席之前所作的公布：不论何人，只要能查出大前天那口棺材的来路，便可以马上到高远镖局领取白银一万两的赏格；查出放火的人，赏格加倍！消息一经传出，全镇为之轰动。很多黑道上的人物，本已准备离去，听到这一消息之后，不禁又都纷纷留了下来。谁舍得放弃这种只要鸿运当头，说不定不费吹灰之力，就会发上一笔横财的机会呢？第二天，镇上的一些酒家和茶楼，以及镇尾上的如意赌坊，全都生意兴隆，倍胜往昔。因为大家都认为只有在这种三教九流混杂的地方，才容易打听到一些特别的消息。由于人人都有这种想法，一些绘声绘形的谣言，便告应运而生。有人说：“送棺材和放火的人，都是丁二爷收买的，如今丁二爷死了，这些人正计划着要替丁二爷报仇。”所以，在这三两天之内，蜈蚣镇上可能还会有惊人的事故发生。至于这批报仇的人，人数有多少？落脚在哪里？是什么样子的一批人？则没有人能说得出个所以然来。也有人说：“丁二爷这次死得相当冤枉，送棺材和放火的人，其实是天狼会的杰作。花十八那女人将丁二爷一口咬定，事实上便是出于天狼会方面的授意。天狼会为什么要这样做呢？理由非常简单：制造事端，削弱七雄实力，以便加以合作！”这一说，属于老生常谈。不过，这一说虽然不新鲜，但相信的人却很多。有人甚至进一步指出，天狼会这次前来蜈蚣镇主持大局的主脑，是该会的一名金狼长老；此人足智多谋，武功高不可测，而且精擅易容之术，故每次下手行事，均能不着痕迹。”这当然又是一篇废话。对方既然精擅易容之术，行事不着痕迹，你这些消息。试问又是从哪里打听来的？以上这些谣言，虽然荒谬得不值识者一笑，但它们可着实替镇上一些玩乐场所，带来了一片畸形的繁荣。如意赌坊，便是一个例子。如意赌坊是高大爷的活财库之一。这座赌坊之所以能够财源滚滚，金蜈蚣高大爷的金字招牌，固然是原因之一；另一方面主持人黑心老八的经营得法，亦属功不可没。这座赌坊计有三大特色：一、不赌假。二、不限注。三、赌场随时负责大赢家的人财安全。尤其最后的这一项保证，深深受到赌徒所推崇。一个人走进赌场，输了一文不能少，赢了则带不出门，或是出门走不多远，便有挨刀的危险像这样的赌场，试问，还有谁敢光顾？在如意坊，你就没有这些顾虑。在如意坊，只要你不耍赖，只要你有运气，你即使赢个十万八万的，也用不着担心会出意外。如意坊支付的银票，夫洛道上任何一家银号，均能十足兑现！赢了钱，可以自己带着走，也可以指定一家银号，存人你名下的账户。总之，只要你认为哪种方式安全，赌场方面无不遵命照办。这些规矩，是黑心老八两年前接手主持如意坊订下来的。自从订下这些新规矩，这座如意坊的营业，便告蒸蒸日上。黑心老八在高大爷面前，也因此一跃而成为第一号红人。没有见到黑心老八的人，只要一听是黑心老八这个绰号，差不多便能在脑海里浮现出一个大致的形象：高大粗壮的个头儿，浓眉大眼，肩宽腰阔，大手粗腿，说话如打焦雷，敞开衣襟，全是一片黑漆漆的胸毛……谁要有这种想法，那就全错了。事实上这位黑心老八长得比一个整天与书卷为伍的秀才要秀气得多！这位黑心老八大约三十来岁，中等身材，五官端正，皮肤白皙，见人满脸带笑，永远一团和气。至于这位黑心老八是何出身？本来的姓名叫什么？何以被喊“老八”？“什么地方黑心”？大概只有高大爷一个人清楚。而高大爷则从来也没有在别人面前提过这位黑心老八的身世。高府上下人，则一律喊作八爷。每天黄昏前后，一向是如意赌坊的黄金时间。今天当然也不例外。黑心老八叼着一根象牙烟筒，斜靠在太师椅背上，缓缓地吸着旱烟。椅旁两边的小茶几上，分别放满了精致的果点，在工作时间内，这位八爷，向来滴酒不沾。这是楼上靠近楼梯口的一个小房间。黑心老八每天有一大半的时间都消磨在这个小房间里。这是一个没有房门的房间。代替房门的，是一副竹帘。竹帘是特制的，隔着竹帘，外面的人无法看到房内的情景，而坐在房里的人，却可以透过帘缝，将楼下大厅中的活动尽收眼底。每天，楼下大厅中不管进来多少赌客，黑心老八只须随便瞄上几眼，便不难将形形式式的客人分成若干等级。哪些是不在乎输赢，只求玩得过瘾刺激的主儿？哪些是荷包有限，只巴望刮几文的混混儿？他全能一目了然。至于那些仗着有几斤气力，赢了嘻嘻哈哈，一输就想逞凶的角色，更是难逃他一双锐利的眼光。每次，他都能够事先加以安排，防患于未然。所以，自从他接管这间赌场以来，一直风平浪静，从未发生过任何一件不愉快的意外。不过，今天的情形，似乎有点异样。黑心老八的眼光，如今正盯在大厅中一个蓝衣汉子的身上。他的象牙烟筒，已自嘴角取下，脸上的神情，显得相当紧张。厅中那蓝衣汉子约莫四十上下的年纪，衣着和长相，都没有特别的地方，四四方方的面孔，胡碴儿刮得很干净，如果要说此人与一般赌徒有何不同之处，那便是这人脸上的神色，似乎太冷漠了些。这也许正是引起黑心老八注意的原因，这个人似乎不是为赔钱来的。黑心老八皱着眉头，继续密切注视着这个汉子的一举一动。蓝衣汉子挤入人丛里，站在一张牌九赌台旁。他背着双手，只看别人下注，唇角不时露出一丝冷笑。黑心老八手朝肩后一招，轻声道：“花狼，你过来！”一个脸上长了冷瘢的伙计，恭恭敬敬地走了过来道：“八爷有什么吩咐？”黑心老八道：“今天六号台子上有没有毛病？”花狼朝下面大厅中望了一眼道：“张师父没有卷衣袖，表示台面上没有出现肥注，应该没有毛病才对。”黑心老八喃喃道：“那就怪了。”花狼一怔道：“什么奇怪？”黑心老八没有回答，沉吟了片刻道：“你去把第六级楼梯竖栏上的花纹转动一下。”花狼又是一怔道：“今天的六号台子，在任何情形之下都不许做手脚？”“是的。”“为什么？”黑心老八一扬手，说道：“别多问了，快去！”花狼忙道：“是！”黑心老八又道：“慢点走！”花狼停步回身，说道：“八爷还有什么吩咐？”黑心老八道：“你顺便到后面去叫鬼影子杨四来一下。”花狼道：“是！”六号赌台上的张师父，有个外号，叫张结巴。结巴的意思，就是说话口齿不清。艾四爷也是个结巴子。不过，这位张师父跟艾四爷虽然同是结巴子，实际上却完全是两回事。艾四爷是真正的结巴子。这位张师父则只有在赌台上，才会显得口齿不清，那是因为他一上赌台，两边腮帮里至少要藏四粒备用骰子的关系。所以，当台面上出现巨注时，你会经常看见这位张师父将一副骰子凑在嘴边呵气。这种动作，一般赌徒叫呵仙气。别人仙气不见得有效，这位张师父一口仙气呵上，十九灵验如神。张结巴也注意到了台边人丛中那个蓝衣汉子。他一眼便看出这汉子是个精明的角色，不过他不在乎。比这更精明的角色，他也对付过。同时，八爷和高大爷都有过交代，遇上这一类不好惹的角色，为求太平起见，只要对方不过分贪心，他也会放放水，让对方多多少少赢上几文。如果对方贪得无厌，实不识相，他就要不客气了。蓝衣汉子在人丛中观察了一会，慢慢排众上前，似有下注之意。张结巴只当没有看到，三十二张牌砌好，照样吆喝催注如故。其实，他这时的注意力，可说全放在蓝衣汉子一个人的身上。“下，下！”“快，快！”“要打骰子啦……”只听啪的一声，蓝衣汉子在天门上下了一注。张结巴看清后，神情不禁微微一变。原来蓝衣汉子搁在天门上的注子，赫然竟是五两重的金元宝！台子四周的赌徒。登时发出窃窃私议之声，如意赌坊名气虽大，像这样重的注子，还是少见得很。一出手就是五两黄金，如果赌上了火气，以后的注子还得了？张结巴虽然暗暗吃惊，表面上仍然声色不动。因为如意坊一向以不限注为号召，客人不论下注多少，骰子都得打出去。“下，下！”“快，快！”“要打骰子啦……”张结巴口里喊着，抓起两粒骰子，不期而然地就想送去嘴边呵“仙气”。就在这时候，他的脚面上忽然被人轻轻踩了一下。踩他的人，是看庄的小马。张结巴心中一动，不禁朝楼梯那边飞快地溜了一眼。这一下张结巴是真的吃惊了。梯柱上的花纹，是什么时候改变过来的？他没有选择的余地，只好怀着纳罕的心情，遵照警号指示，硬将两粒没有毛病的骰子掷了出去。骰子打的是五点。五在手，庄家的第一把。经过一阵答答的看牌脆响，四张牌又在台面上放好，四周鸦雀无声，人人神情都很紧张。如意坊的规矩，是庄家先翻牌。庄家牌一翻，惊啊四起。老猴子配铜锤，二点，短二！张结巴大喝道：“翻！有点不为小，吃尽天下一点！”看庄的小马依言翻牌。上门天九，下门长六，天门两张牌一翻，人牌配了三，竟真的是个一点！人丁一！正好输给庄家的烂污二。众人不禁又是一阵惊讶，同时一齐以带着惋惜的眼光，转向蓝衣汉子望去。令人吃惊的是，蓝衣汉子居然神色如常，似乎一点也不以输去五两黄金为意。众人大为钦佩！不仅这种赌注少见，这种赌角，也并不多见。小马出了一身冷汗。张结巴则笃定之至，三十二张牌，他张张认得，骰子的点子一打出来，他便知道天门吃定了。第二副牌，落空如前。蓝衣汉子仍然押的是一只五两重的金元宝，押的门子仍然是天门。第二把，庄家通赔。第三把，庄家通吃。由于骰子没有弊病，以后输输赢赢，胜负互见。不过，总结下来，庄家仍是吃多赔少。约莫过去半个时辰，蓝衣汉子一共输去五只五两重的金元宝。五五二十五，那就是二十五两黄金，折合白银，就是一千二百五十两！即使在如意坊来说，这也是个相当惊人的数字。蓝衣汉子身上究竟带了多少黄金呢？答案马上就有了。就是这二十五两！但是，蓝衣汉子输光了二十五两黄金之后，并未停止下注。他接着押上台面的，是一张银票。赌场规矩，要是以银票作赌注，须经过一道验票手续，以防票券有假。任何大主顾或老主顾，都不例外。验票是小马的工作。蓝衣汉子的银票，是对折放上台子的，小马拿起那张银票一看，脸上登时变了颜色。他一声不响，顺手将那张银票交给了张结巴。张结巴伸手拿过来一看，也不禁为之神色大变。那是一张什么银票？事实上它根本就不是一张银票！没有铃记，没有花押，只是一张普通白纸，写了两行普普通通的墨笔字！虽然只是一张白纸，上面写的金额可不少。“凭票即付纹银三千两！高敬如。”这张纸条真是高大爷写的？高大爷手下的人，人人知道不是。因为高大爷根本没有念过书。高大爷字虽识得几个，但绝无法动笔，就连高敬如三个字，也得描上半天，写出来还不一定人人都能看得懂。张结巴也是个老江湖了，当下向汉子赔笑道：“这……这……这位兄台，可……可……可不可以等……等我们八爷来一下？”他如今口里就是没含骰子，恐怕也非变成结巴不可。蓝衣汉子淡淡地道：“当然可以。”其实，用不着等，黑心老八，就已经出现了。黑心老八人在楼上，已将一切经过瞧得清清楚楚，只差没看到那是一张什么样子的银票而已！现在，他看到这张银票了。他思索了一下，抬头道：“朋友这张票子是从什么地方来的？”蓝衣汉子侧扬着半边面孔道：“为什么要问这个？”黑心老八当然不便明白说出自己的东家不能提笔。他轻咳了一声道：“因为……吱吱……我们东家文墨上的事，一向均由西席葛老夫子执笔的，在下觉得这似乎并非我们那位葛老夫子的笔迹。”蓝衣汉子耸了耸肩膀，说道：“那就太遗憾了！”黑心老八不觉一怔道：“遗憾？”蓝衣汉子缓缓道：“是的，非常遗憾。因为这种票子我还多得很，并不是单这一张。”他口里说着，右手一伸，掌心里果然托着一大叠。这一点黑心老八不感觉意外。一张票子，不过寥寥十来字，就是写上个百把张，也费不了多少时间。不过，他受了好奇心驱使，还是将那叠票子接过来点了一下数。票子一共十张，张张金额相同，合计是纹银三万两整。这是怎么回事呢？难道这人是疯子？可是，谁都可以看出来，这人的神智显然比谁都来得清醒而冷静。一向心计玲珑剔透的黑心老八，一时竟然没了主张，真不知道该如何打发这位怪客才好。但是，这时大厅中百十双眼光都在望着他，又不容他不作出一个决断。黑心老八无奈，只有将那叠银票又退回给蓝衣汉子道：“在下非常抱歉，兄台这些票子，我们这里无法使用。”蓝衣汉子道：“为什么？”黑心老八说道：“因为这些票子并非敝东家立书，我们如果接受下来，将找不着地方兑现。”蓝衣汉子悠悠说道：“高大爷这样说过没有？”黑心老八心中一动，宛如大梦初觉！他当初的观察没错，这厮果然不是为赌而来？当初他只看出了这一点，并没有能猜透这厮的来意。而现在，他明白了，这厮真正的目的，原来是为了想见高大爷！现在，他不明白的，只有一件事。在关洛道上，金蜈蚣高敬如素以好客知名，谁要会见这位高大爷，都不是一件困难事，这厮为什么偏要采取这种迂回而拙劣的手段？二十五两黄金，不是个小数目，他为什么先要投下这笔巨资？如果是为了想借以博取高大爷的好感，又为什么要以高大爷的名义胡乱暗立这种银票？难道这里面还有别的文章？不过，不论这厮居心何在，都用不着他多操心，因为这已超出赌场管理的范围，他只须善予款待来人，据实转报一声就是了。黑心老八心念电转之下，立即换上一副笑脸道：“兄台贵姓？”“敝姓金？”“台前怎么称呼？“金四郎。”“原来是金四爷！”“不敢当。”经过这一番客套，气氛立刻缓和了下来。鬼影子杨四适时出现。黑心老八把这位鬼影子找来，原意是打算事后缀上这位任客，摸摸这位怪客的底细，如今局面已告明朗化，他正好移花接木，将通报的任务，交给那位鬼影子。于是，他转向杨四道：“老杨，这位是金四爷，有事要见我们东家，你快去请他老人家来一趟。”鬼影子杨四离去后，黑心老八又转向怪客金四郎道：“我们东家马上就到，金四爷先赏光去楼上喝杯茶怎么样？”高大爷果然马上就到了，同来的还有公冶长。他虽然已从鬼影子杨四口中获知怪客金四郎出现赌场的经过，但为了保持七雄老大的气派和风度，他并没有一见面就向对方提出责问。相反的，他也跟黑心老八一样，先来一番客套，说了一大堆“久仰”和“失迎”之类的场面话。他这样做的用意至为明显，他是要等对方自动说出这次前来如意坊借故生事的目的！经过连翻变故之余，他的行动虽然变得分外小心谨慎，但他这位金蜈蚣高敬如绝不是个怕事的人。这位金四郎如果不怀好意，那算他姓金的瞎了眼睛。别说他身边如今又多了个公冶长，就凭黑心老八的一手绝活儿，他姓金的就别想还能活着从如意坊正门走出去！高大爷说过场面话之后，立刻由鬼影子杨四递上一副水烟袋。这表示底下该轮到客人说话。他开门见山地道：“金某人今天来找高大爷，是为了谈两桩交易。”高大爷将刚刚燃起的火捻子，反一口吹熄，露出倾听的神气。金四郎缓缓接着道：“第一件交易，代价三万两，外加退还金某人先前输去的那二十五两黄金。”对方说有交易要谈，高大爷并不感觉意外。使高大爷感觉意外的，是对方所开的价钱！因为他悬出的两个赏格，最高的只有纹银二万两，如今对方一开口就是三万两，可见对方要提的事显与赏格无关。今天还有什么事比捉拿送他棺材和烧他宅第的人，更值得他高某人付如许重大代价呢？高大爷点点头，没有开口，等对方继续说下去。但金四郎竟也闭上了口。好像他要说的话，都已说完，现在就等高大爷讨价还价了。高大爷见对方不肯进一步说出交易的内容，只好轻咳了一声道：“金朋友预先以高某人名义书立三万两银子的票券，是否暗示高某人一定非得接受这桩交易不可？”金四郎道：“不错！”高大爷又道：“高某人付出这笔代价，会有什么收获？”金四郎道：“可以看到一样东西。”高大爷道：“只是看一看？”金四郎道：“是的。”高大爷道：“看过了这样东西之后，对高某人有什么好处！”金四郎道：“没有好处。”高大爷脸色微微变了一下，但仍强忍着道：“如果高某人没有这份好奇心，不想接受阁下这桩交易，又有什么害处？”阁下两字，在书函中虽是一种尊称，但如在谈话时突被一方加以引用，气氛就不怎么愉快了。金四郎依然面不改色，从容如故地道：“也许有害处，也许没有。但如万一产生不良后果，大爷那时就是愿出十个三万两，恐怕也嫌太迟了。”这岂不成了敲诈？-