高大爷及数百宾客赶抵火场时，占地十余亩的高府，已成一片熊熊火海。几十名家丁除了顿足悲呼外，一筹莫展。葛老夫子和万家兄弟，因舍命抢救，身上均遭灼伤多处，正由几名家丁扶在一边呻吟喘息。葛老见到高大爷，眼圈一红，几乎落泪，语不成声地哽咽着道：“这场火……烧得……烧得太……太蹊跷了，东家一定要查究……”高大爷脸孔铁青，他知道向葛老查问，一定很难问出个所以然来，因而转向万家兄弟道：“这场火是怎么烧起来的？”万家兄弟身上的衣服，到处都是巴掌大的焦洞，有好几处皮肉已经红肿起来。不过，两兄弟到底是练过功夫的人，所以还能支撑得住。老大万成道：“葛老说得不错，这把火是人放的，准没有错，因为是事先浇了油，所以才无法扑灭。”高大爷道：“先着火的是什么地方？”万成道：“后院书房。”老二万通接着道：“当时我们正陪葛老夫子在前面花厅中闲谈，听得后面呼叫，才一赶进内院，便嗅着一股松油味，水泼上去完全无效……”高大爷仰脸，没有再问下去。因为他心里已经有数。放火的日子，选在今天，先起火的地方，又是书房，这难道只是一种巧合？他知道绝不是！这一场无名火，合理的解释，只有一个：一切都是那三尊玉美人带来的灾祸！对方顺手一把火，显然只是想借此转移别人的注意，以为这又是仇家的杰作；同时这样一来，现场的痕迹，也可以消灭干净。这个盗宝放火的人，会是谁呢？知道胡三胡子送他三尊玉美人的人，只有三个。他自己，葛老，以及胡三胡子本人。如果一定要多算一个，也许还有一个魔鞭左天斗。除此而外，无人知道。这桩秘密甚至在公冶长面前，他都没有提过，府中其他的人，自是更不必说。胡三胡子和魔鞭左天斗，自然没有嫌疑，因为那时他们都在朝阳楼。葛老当然也没有嫌疑。因为当时他是跟万家兄弟在一起，而且此老不识武功，纵然有心，也没有那份身手。因此，归根结底，由这一场火更证实万家兄弟的消息不假；天狼会已有人来了蜈蚣岭！如今必须加以修正的一点是：天狼会的人，不是他的六位贤弟，也不是六位贤弟身边的杀手，当然也不会是今天参加寿宴的任何一名宾客。同时，不难想象得到，来人定然有着相当超绝的身手，而且一直在暗中留意着他的一举一动，所以对方才会知道胡三胡子交给他三件宝物，才会知道他将宝物藏在书房的一道暗墙中！对方来的人，也许不止一个。不过，不论对方来了多少人，他只要先找出其中一个就行了。高大爷现在就想到一个。虎刀段春！是的，虎刀段春！只有虎刀段春适合这以上几项条件！如果往更深一层想，这小子替罗家的人出面交涉，恐怕都有问题！罗大发的人货一起失踪，说不定就是这小子下的手！宰了人家的人，吞了人家的货，然后再假仁假义，代货主出面，如此不但可以博个侠名，同时还可以为七雄之间带来纠纷，可说是一举三得！高大爷想到这里，心情反而慢慢平静下来。他是见过大世面的，区区一幢庄宅，他也盖得起，只要找到正主儿，事情就好办！于是，他又转向万家兄弟问道：“内眷可有人受伤？”老大万成道：“没有。”高大爷道：“如今安顿在哪里？”老二万通道：“如意坊。”高大爷点点头。如意坊是镇上的一家赌场，也是高大爷的产业之一。如意坊的主持人，名叫黑心老八，是高大爷手下武功最出色的四大天王之一。内眷送去如意坊安顿，高大爷自是十分放心！这时，丁二爷等人见火势太猛，无法扑灭，也相继聚拢过来。大家脸上的神色都很难看，虽然人人都想说几句话来安慰安慰他们这位不幸的老大，但一时之间似乎又不知道说什么好。结果先开口的反而是高大爷，他落落大方地双手一抱，向四周那些宾客道：“俗语说得好：水火无情，高某人遇上这种事，没有什么可埋怨的，只能说是时运不济；所好的是，烧掉的只不过是几间旧瓦房，宅中上下等人，托诸位之福，幸无伤亡，这就够了。如果一定要说这场火给高某人带来什么遗憾，那便是它不该在今天这个时候发生，以致扫尽诸位的雅兴，关于这一点，高某人别无话说，只有改日另图补报了！”众人七嘴八舌，都说高大爷量大福大。也有人说不烧不发，经过这场大火之后，高大爷以后一定还走鸿运发大财！高大爷无心去听这些阿谀之词，接着又转向丁二爷等六位贤弟道：“你们几个先回客栈，等这里之事料理完毕，我还有话跟你们商量。”丁二爷等人点点头，各自散去。高大爷走去葛老身边，关切地道：“夫子不碍事吧？”葛老道：“不碍，不碍，只不过几处小小的烫伤而已！”就在这一问一答之间，两人已迅速地交换了一道眼色。从葛老的眼色中，高大爷知道虎刀段春方面，交涉已经成功。如果没有这一场大火，这本是一个令人兴奋的消息，因为发生了这场大火，高大爷的心情业已完全改变。他心想：哼哼！他小子这次前来娘蚣镇，本意就是要闹一个天翻地覆，如今机会送上门，他小子当然不会拒绝！但事到如今，话已说出去，想收回也来不及了。高大爷只好不动声色，继续处理善后事宜。他吩咐一部分家丁看守火场，以便熄火后检拾熔化的金属器皿，吩咐另一部分家丁将葛老等伤患扶去高远镖局养息。然后，他又把公冶长和万家兄弟召去火场一角，肃容沉痛地道：“今天这一场火，是怎么起来的？我想用不着多加解释，你们几位心里必然全都有数。你们也都知道，以高某人的财力，今天这点损失，其实并不算什么。如今问题是，对方选在这节骨眼儿上，放上这一把火，实在太可恶了！我高某人这个颜面，要怎样才能挽回？还得仰仗三位，替我拿个主意。”万家兄弟望着公冶长，因为公冶长是府中的总管，在总管尚未表示意见之前，他们当然不便抢着开口。公冶长沉吟了片刻道：“以目前镇上的江湖人物来说，说来说去，就以一个虎刀段春嫌疑最大。这个人东家可以交给属下处理，如果这小子真有嫌疑，属下一定会叫这小子付出应付的代价！”高大爷点点头，心中非常满意。他愈来愈觉得这个年轻人是个不可多得的干才。因为公冶长不仅一口道中了他的心事，而且不待他多费口舌，便自告奋勇地担起了他准备交代的任务。用人能用这种人，还有什么话说？万家老二，无孔不入，万通接着道：“如果这小子是天狼会派来的，我猜想小子必然还有其他的同党，小人担保在三天之内，一定可以打听出小子的同党到底有多少，以及都是些什么角色！”老大无钱能使鬼推磨万成道：“如果对方实力太强，不易对付时，小人愿意向丁二爷他们几位游说，包管丁二爷他们几位会放弃观望态度，真心真意地跟我们站在一边！”无钱能使鬼推磨万成这一番话，听起来很像是些废话。关洛七雄，义共生死，老大的事，兄弟们不站在一边，难道还会偏向敌人不成？但高大爷和公冶长都明白，葛老大这番话，绝不是废话。如果以棋局比喻他们即将采取的行动，万成的这着棋，不仅不是闲棋，而是可以说是相当重要的一着棋！因为如今大势甚为明显，天狼会若是真有问鼎中原之野心，必然会先从收买七雄中少数骑墙人物着手。俗语说得好：明枪易躲，暗箭难防！天狼会的人可以伪装送礼，送他高大爷一口棺材，也可以趁他疏于防范的时候，放他一把火，烧掉他部分产业，但这些送棺材和放火的人，绝不会有机会走近高大爷身边，而不被他发现！能随时接近他的人，只有他的家人、部属、义弟。他提防别人可以，难道对自己的结义兄弟，也要时时刻刻加以警戒？所以，自从于朝阳楼接获葛老的告警书之后，几乎没有一件事更使高大爷感到困扰。不过，现在好了！现在经过三位得力部属一番谋划，高大爷的心情，顿告豁然开朗。万家兄弟所以被人分别喊作“无钱能使鬼推磨”以及“无孔不入”，便是因为两兄弟一个擅作说客，一个耳目特别机灵。由这弟兄俩一个去打听天狼会的动静，一个去笼络他的六位义弟，自是最理想的人选！至于公冶长，高大爷更放心。虎刀段春那小子虽是出了名的难惹，但他相信公冶长之身手，纵然一下收拾不了那小子，也必能将那小子死死钉牢。只要公冶长能做到这一点就够令人满意了。他手底能用的人，并不止公冶长一个，他另外还有他的一批班底。只要七雄中无人倒戈，只要虎刀段春被绊住，他敢说有八分把握能将天狼会这次派来的人扫数予以歼灭！天色渐渐暗了下来。公冶长和万家兄弟，均已相继离去，分头做事去了。偌大一座庄宅，如今放眼已变成一片尚在冒着浓烟的瓦砾，每当有风吹过时，灰烬中便会发出毕剥之声，以及问起一阵阵暗红色的光亮。火场四周，人影憧憧，那是留守的家丁。一个人像木桩一样，远远地站在一角，高大爷忽然向那人点点头道：“金牛，你过来一下。”那人快步走过来，正是府中管事张金牛。高大爷道：“鬼影子杨四，到什么地方去了？”张金牛道：“大概去了如意坊。”高大爷点点头，没说什么，似乎正在思索一件什么事。张金牛接道：“要不要小的去喊他来？”高大爷沉吟着道：“不必了，你去……去交代他一句话……就可以了。张金牛道：“是！”高大爷又停顿了片刻，才慢慢地说道：“刚才我派公冶长总管去太平客栈监视虎刀段春那小子，你叫他收拾一下，装成客商模样，也跟去太平客栈，如果有什么意外发现，马上到万花楼告诉我。”张金牛微微一怔道：“东家怀疑公冶长总管靠不住吗？”高大爷轻咳了一声道：“丁二爷，艾四爷，花六爷他们都住在太平客栈，多派个人去那边照应照应，总是好事。”张金牛道：“是！”高大爷望着张金牛的背影于夜色中慢慢消逝，默默负手徘徊，似乎陷入一片深思之中。这位高大爷心里究竟在想些什么呢？喧嘈了一天的蜈蚣镇，终于在夜幕覆盖之下，慢慢地沉寂下来。这时整条长街上，只有少数几处地方，尚有灯光隐隐透出。相隔不远的太平客栈和状元客栈，便是这少数几处有灯光透出的地方之一。这两家客栈，规模都不小；前后三大进，外加六座跨院，每一家的客房都在百间以上。丁二爷，艾四爷，花六爷住的是太平客栈；胡三爷、巫五爷，孙七爷则落脚状元客栈。这六兄弟见面时，虽然大哥二哥麻子哥亲热得不得了，但在回到客栈之后，彼此间却很少往还。因为这里是高大爷的地盘，大家不得不约束自己的言行，再加上连日来不断发生意外事故，每个人更不愿因此沾上私下结党的嫌疑。今晚从火场回来，六兄弟虽然走在一起，却没有一人开口说话，每个人的心情，看上去都似乎异常沉重。每一个都似乎在心底默默地盘问着自己：前天那口棺材，究竟是谁送的？今天这把火，又是谁放的？送棺材的目的是什么？放这把火的目的又是什么？这会不会是他们六兄弟之间某些人与外人勾结的杰作？还是天狼会真有窥伺中原之雄心，真的已派出大批人手，悄悄地来到了蜈蚣镇？六兄弟之中，心情最沉重的是胡三爷。同为今天这一把火，除了高大爷之外，他可说是第二个受害人。向高大爷奉献三尊玉美人，是魔鞭左天斗的主意。魔鞭左天斗的这个主意原意并不错。因为在他们的谋划之中，这只是一种权宜之计。他衣袖上那片红漆，为他带来了莫大的危机，暂时献出三尊玉美人，既可以为自己换取平安，又可以趁机除去一个冤家巫五爷。高大爷除去了巫五爷，兄弟之间，必起混乱，到时候高大爷必难自保，知道高大爷获得三尊玉美人的人并不多，只要高大爷一倒下去，他们仍可以随时设法把那三尊玉美人再弄回来。这笔账无论怎么算，都不算吃亏。但不幸的是，忽然起了一把火。这把火烧掉了高大爷一片庄宅，也烧掉了他们的一番苦心设计！那三尊玉美人，如今若不是已被大火烧坏，则必已落入纵火者之手。总而言之，不论下落如何，显然都很难再有完壁归赵之望！丁二爷的心情当然也不轻松。想办法要高大爷和胡三爷倒下去，原是他这几年来，最大的心愿之一。但是，目前这种演变，却不是他希望看到的一种演变。因为这种事绝不能容有外人插足。就是最笨的人，也不难看出，这一次送棺材和放火的人如果是天狼会派来的，那么，天狼会要消灭的人，将绝不止高大爷一个！如果高大爷真的倒下了，下一个轮到的人，很可能就是他丁二爷！那么，放火和送棺材的人，究竟跟天狼会有没有关系呢？还有，胡三爷衣袖上那片红漆自被发现之后，高大爷曾当众表示得那么决绝，何以没隔几个时辰，情形又起了变化？这种种疑问，不想犹可，一想起来，实在令人头痛。所以，丁二爷决定在回到客栈之后，花十八若是不来找他，他也将移樽就教，偷偷去找那女人仔细商量一下。艾四爷和孙七爷，是七兄弟中比较冷静的两位。他们对高大爷虽说不上有什么好感，但对他们这位老大，也从未有过芥蒂。这次高大爷于寿辰前夕先收到一口不祥的棺材，如今于大寿正日又遭人放了一把火，他们私底下尽管不真正关心，但也绝没有幸灾乐祸之意。因为他们的关系不论如何淡漠，到底总是磕过头的结义兄弟。如果仇人露了面，高大爷实在需要他们帮忙，他们也必然会给予适当的支援。他们对目前江湖上的大势看得很清楚。他们关洛七雄，都不是什么正派人物；他们平日的种种作为，只有他们自己心里明白。这些年来，他们能够太太平平的，一句话就可以说完：别人对他们是有心无力！所以，他们知道，如果他们七雄为了扩张自己的势力，互相倾轧，水火不容，迟早必有一天会被别人逐一击破！这是他们仍将高大爷奉为龙头老大的原因之一。另一个原因是，高大爷雄踞关洛多年，财厚势大，基础稳固，在各大门派人才凋零的今天，若想一下拔倒这位金蜈蚣，显然还没有哪一门派具有这份力量。高大爷一天不倒下去，高大爷就是高大爷！谁要跟高大爷为难，就等于跟自己过不去！如果把他们的立场说得更简单一点：他们目前是在静观待变，可进则进，可退则退，一切以维护本身的利益为前提，决不意气用事！花六爷就不同了。从这位花六爷一身华丽的衣着上，谁都可以看出这位花六爷是个相当讲究颜面的人。但是，昨天在万花楼，高大爷也没有给他颜面。高大爷替艾四爷代垫一万五千两银子的赔款，而不作任何说明，这无异当众给了他一个火辣辣的大巴掌。但在当时，他只有忍受。因为他非常清楚他们这位老大的心胸，如果他一定要当场争回颜面，胡三胡子便是一面镜子，结果只有自讨无趣。所以，今天这一场火，在这位花六爷来说，无疑是一颗消痰化气丸。他从火场回来，一路上不断于心底暗暗冷笑：“哼哼！你高敬如这下慢慢去神气吧！你不是一心偏向艾四结巴子么？我倒着艾四结巴子这次能帮你多少忙。嘿嘿嘿！先是一口棺材，如今又是一把大火，这两桩事情，若是没有一个交代，看你这条金蜈蚣在关洛道上还能风光多久！”第二个觉得这场火烧得痛快的是巫五爷！花六爷对高大爷不满，只是起因于一时之气愤；在关洛七雄之间，倘若要找一个真正怀恨高大爷的人，无疑便是这位巫五爷！丁二爷负债，至少有一半原因要怪丁二爷本身不争气。那也就是说：他丁二爷分得的地盘并不小，地段也不差。怪只怪他丁二爷自己声望不够，没有能力好好地经营，却又喜欢摆空场面，手底下人才虽多，便尽是庸碌之辈，在食口浩繁，人不敷出的情况下，时日一久，自然要难以为继。他巫五爷呢？完全相反。除了必要的开销外，他可说从没有胡乱花过一分银子。然而，受了地盘上的限制，无论他如何奋发图强，也始终扭不转这种先天上的劣势。其他的兄弟们，一掷千金无吝啬，去年年底，他杀害一名姓马的过路商人，为的竟只是区区一百多两银子。堂堂关洛七雄中的巫五爷，竟然会做出这种类似剪径毛贼的勾当，要是说出来，谁会相信？这只不过是无数辛酸的事例之一。这些年来，他顶着一个虚名，实际上过的生活，几乎还不如别人手底下的一名管事。这都是谁造成的？一个人。高敬如！所以，当他随从奔赴火场，眼看着，“火焰熊熊狂卷”，这位巫五爷心头真是有着一股说不出的快意！巫五爷住的是状元客栈，第二进西偏院。除了鬼斧桑元，他这次只带来两名随从。两人一个叫酒罐子老丁，一个叫八条腿老凌，这两人都是跟随他多年的老部属。这两人除了一片耿耿忠心可说一元可取。他这次别的人不带，而带上这样两个庸庸碌碌的角色，事实上也有不得已的苦衷。因为这两个人跟随他最久，只有这种共过患难的老部属，才能跟着他一起过克勤克俭的生活才不会把他寒酸的景况张扬出去！巫五爷刚跨进院门时，老丁和老凌分别提着一盏灯笼，笑眯眯地从厢房里走了出来。外面发生的事，他们当然早听到了；以他们跟随巫五爷的时间来说，他们自然清楚他们主人跟高大爷之间相处的情形。八条腿老凌快步过去轻轻闩上院门，酒罐子老丁悄悄凑过来低声说道：“小的们已经备好酒菜，老爷子跟桑师父今晚该好好的醉一下了！”巫五爷但笑不语，在这种老部属面前，他当然用不着隐瞒他的心事。屋子里一张四方桌儿上，酒菜果然已经摆好，两支大红蜡烛，放在桌子两角，微微摇曳的烛光使屋子里充满一种和谐而温暖的情调。巫五爷和鬼斧桑元面对面坐下，酒罐子老丁赶紧为两人执壶斟酒。巫五爷道：“老丁，你去喊老凌进来，横竖就只我们爷儿们四个，大家一起坐下来喝个痛快。”老丁笑着道：“老爷子先陪桑师父喝吧，小的跟老凌那边还有酒。”巫五爷点点头，没有再说什么，他端起酒杯，朝鬼斧桑元举了举道：“来，桑师父，干一杯！我巫五今天太高兴了。”鬼斧桑元尚未及回答，只听门外有人冷冷接道：“老大被人放火烧得片瓦无存，老五私底下竟置酒庆贺，这种拜把子兄弟，倒真是少见得很！”室里主仆三人，人人脸色大变。鬼斧桑元一边伸手按着腰间那把丧门斧，一边扭转头去，沉声喝道：“来的是哪一路朋友？”门外那人冷冷地道：“要知道来的是哪一路朋友，为何不放下酒杯，走出来瞧瞧。”鬼斧桑元一怔道：“虎刀段春？”巫五爷听说是虎刀段春，脸色不禁又是一变，当下张口便想将蜡烛吹熄。鬼斧桑元微微摇头，意思似说：这小子跟别人不同，这些地方，你倒是用不着担心。接着，两人相继站起，酒罐子老丁连忙点起灯笼引路。八条腿老凌的那盏灯笼，高高挂在院门口，人则一动不动，俯首倚墙而坐，显然已被点上了穴道。酒罐子老丁在地上插好灯笼柄，人也远远退去一旁。他跟随巫五爷多年，这种阵仗已不是第一次遇上；他知道碰上这种场面，一个下人夹在里头，除了增加累赘之外，可说没有一点好处。巫五爷虽然知道这位虎刀段春不是个好惹的角色，如今仗着身边有个鬼斧桑元，心中倒不怎么惧怕。他于院中站定后，双拳一抱，不卑不亢地道：“段少侠深夜光临，有何见教？”虎刀段春面无表情地道：“听说关洛七雄中，就数你这位巫五爷最工心计，凡是遇上像你巫五爷这样的人物，我段春照例会上一会。”巫五爷道：“段少侠是我们老大派来？”段春道：“姓段的一向独来独往，从不接受任何人之主使。”巫五爷像是松了口气道：“只要老弟不是我们老大派来的，话就好说了。”段春冷笑道：“不见得！”巫五爷一怔，正待开口之际，忽被鬼斧桑元以财弯止住。关于这位虎刀的种种，鬼斧桑元自然要比巫五爷清楚得多。他知道今晚这位虎刀突然出现，其中必定另有蹊跷，如果巫五爷抓不住问题的重点，不论说上多少好话，无疑也是枉费口舌。所以，他拦住巫五爷后立即接着道：“请问段兄，小弟能不能代我们五爷说几句话？”段春道：“请！”鬼斧桑元说道：“段兄一向最痛恨心术不正的人，这一点，小弟非常清楚，刚才我们五爷的话，段兄已经听到了，小弟也不想加以掩盖……”段春道：“除了这些你还有什么话说？”鬼斧桑元道：“我只想以第三者的立场为段兄解释一下，我们五爷为什么会对高大爷不满的诸般原因。”段春板着面孔，没有开口。鬼斧桑元接着便将巫五爷在地盘方面，因高大爷划分不当，这些年来受尽种种委屈的经过，详细说了一遍。段春听完之后道：“既然是义共生死的拜把子兄弟，兄弟间有什么困难，为何不当面说出来？”鬼斧桑元苦笑道：“那是因为段兄也许还不清楚，我们那位高大爷是什么样的人物。”段春道：“是的，这一点我的确不大清楚，以后有时间，我会慢慢打听。”他冷冷掠了巫五爷一眼，又道：“不过，我至少已经弄清楚，这位巫五爷是个什么样的人物！”鬼斧桑元忍不住皱起了眉头道：“段兄何必一定”段春冷冷打断他的话头道：“行了，你用不着再说下去了。你捧了别人的饭碗，当然要代别人说话，这一点我并不怪你。现在，长话短说，我只请教你桑元见一件事。”鬼斧桑元连忙道：“不敢当！小弟洗耳恭听。”段春道：“我要找的人，本是这位巫五爷，现在我想请问：你桑元兄是退去一边，还是一定要代这位巫五爷出头？”鬼斧桑元脸色一变，道：“没有转圜的余地？”段春道：“没有！”鬼斧桑元长长叹了口气，转向巫五爷说道：“五爷，请暂退一边，既然这位老弟一定要见真章，桑某人舍命陪君子，只好献丑一番了。”巫五爷说了一声小心，立即往一旁退去。俗云：养兵千日，用兵一朝！几兄弟不惜重金收买杀手，为的便是应付类似今夜的这种场面。如今这虎刀突然侍横找上门来，可说正是他们这些杀手们舍生拼命的时候，他除了打声招呼之外，自然用不着说什么客气话。鬼斧桑元使的丧门斧，斧宽七寸，柄长三尺，斧头与斧柄为连体纯钢打造，是兵刃中威力，尤猛于刀剑的一种利器。这种丧门斧，惟一的缺点，便是分量太沉重。使用这种兵刃，若是没有深厚过人的功力，使用时便很难得心应手，就算你招式纯熟，也绝无法作持久之战。不过，在鬼斧桑元来说，这种缺点显然并不存在。燕云七杀手之中，鬼斧桑元算是身材较为瘦小的一个。但这位鬼斧人虽瘦小，精力却极为充沛。这跟身躯高大肥胖的巫五爷，正好形成一个强烈的对照。巫五爷两眼惺松，满脸倦容，说话有气无力，如打哈欠，仿佛只要一闭眼皮，随时都会呼呼睡去。这位鬼斧桑元，则不论什么时候，看上去都像一头紧悍的豹子。一把十八斤重的丧门斧，到了他的手里，几乎比一般人挥舞一根木棍还要洒脱自如！他的斧招，也极怪异。丧门斧是一种很凶横霸道的武器，由于不虞卷曲断折，它最厉害的地方，是不论敌人使用何种兵刃，均可横劈直砍，迫使敌人无法招架，因而失去还手之力。可是，这位鬼斧的一把丧门斧，使的竟然全是铁骨扇的招式！只见他一斧在手，刷的一下洒出去，呼的一声，又圈回来，人随斧势回旋、纵跃、起落，轻翻巧转，或散或打、斧光耀眼生辉，宛如蝶穿花丛，竟比一把铁骨扇运用得还要飘逸，优雅，生动！虎刀段春虽然一直未将这位杀手同行放在眼里，但对鬼斧桑元这种精绝的斧招，似乎也怀有相当的戒心。他刀藏肘后，不断闪躲腾掠，一连避过十余斧，均未还手。巫五爷几乎瞧呆了。燕云七杀手，名气同样响亮；从未有人作过比较，以判定这七位杀手究竟谁比谁高明。大家仅知道一件事，若论手段毒辣，心肠之冷酷，当推“双刀”。“双刀”就是血刀袁飞，虎刀段春！而虎刀段春，除手段毒辣，心肠冷酷之外，在性情方面，更是孤僻强项，难以亲近。这也正是大家见了这位虎刀，人人打心底生出凛惧之感的原因。在巫五爷的想象中，他原以为鬼斧桑元纵然能敌得住这位虎刀段春，必也惊险百出，艰巨万分。如今鬼斧桑元，起手便占尽优势，实在大出他意料之外。院中人影起落，寒光闪闪，杀气如霜；斧光中已开始闪起刀光。只是虎刀段春虽已出手，依然守多攻少，处于下风。巫五爷的一双水泡子眼，骨碌碌地转个不停；脸上的神情，也随着两条兔起骼落的人影而变幻不定。鬼斧桑元优越的表现，虽使这位巫五爷大感意外，但显然并未为这位巫五爷带来多大的喜悦。相反的，在这位巫五爷心中，这时反而升起一个不该在这时候升起的念头。他这时突然想到的一个问题是：鬼斧桑元的这种优势，究竟靠不靠得住？他在江湖上滚打多年，什么奇奇怪怪的事情都见过。他知道两名江湖人物交手，影响胜负的原因很多；一开始就占上风的人，并不一定就是最后的胜利者。鬼斧桑元胜了这一仗，他自是求之不得。万一败了呢？他自己是块什么料子，只有他自己心里清楚。他在七雄中虽然排行第五，但如以武功而论，则可以说是七兄弟里面最差劲的一个。如果鬼斧桑元不是虎刀段春的敌手，他无疑只有死路一条！当然，到时候他还可以逃。可是，到了这时候，是不是还选得了？再说，又为什么一定要等到那个时候？要逃为什么现在不逃？如果现在马上就逃，他知道一定可以逃得了。因为目前占上风的仍是鬼斧桑元，虎刀段春自顾不暇，即使想拦阻，也无法分身。只是，他如果现在马上就逃，时间是否稍嫌早了些？万一鬼斧桑元真的胜了这一仗又怎么办？以后他将如何做人？就在这位巫五爷一颗心七上八下，拿不定主意之际，只见交错的刀光斧影之中，突然传出虎刀段春的一声冷笑：“阁下从逸樵老人那里学来的一套梦蝶斧法，该已使完了吧？”鬼斧桑元像是吃了一惊，收斧倒纵丈许，讶然注目道：你认得出我这套斧法？”段春冷笑着道：“不仅认得出，而且破得了！”鬼斧桑元眼珠子一转，带着不信的神气道：“你既然破得了这套斧法，刚才为什么很少还手？”段春道：“那是因为我想瞧瞧你在这套妙绝天下的斧法上，到底练成了几分火候。”鬼斧桑元眨了眨眼皮，说道：“你已经瞧过了，你认为我桑某人在这套斧法上，已有几分火候？”段春道：“接我三刀，谅无问题。”鬼斧桑元忽然仰天哈哈大笑道：“好，好，我明白了，我明白了。”段春冷冷地道：“你明白了什么？”鬼斧桑元大笑着道：“原来你老弟想卖唬人的膏药，找个场子下台！行行行，光棍一句话，佛前三根香。算我桑某人斧法不够露光，你老弟请便就是了！”段春冷冷地道：“谢谢兄台的宽宏大量，为了报答盛情，我还想告诉你兄台一句话。”鬼斧桑元笑着头一点道：“好的，我听着，请说吧！”段春道：“请你兄台等下最好特别留意我的第四刀。”鬼斧桑元微微一怔，似乎有点意外道：“老弟真的还想交手？”虎刀段春没有再回答这个问题。他接下来的行动，便是最好的回答。只见他身形微微一晃，手中雁翎刀突如一泓秋水般，对准鬼斧桑元肩头之间平平飘削过去。这是刀法中常见的一式例卷珠帘。鬼斧桑元当然不会将这样平淡无奇的一刀放在心上。丧门斧一抬，斧头由下向上，直叩雁翎刀锋。虎刀段春似乎不敢以蒲薄的刀锋，去跟纯钢打造的斧头硬接硬拼，他见鬼斧桑元反手猛然挥出丧门斧，刀锋陡地一偏一沉，人往左转，原式不变，雁翎刀降低尺许，改向鬼斧桑元腰腹间横砍过去！虎刀段春这一招虽然转换得轻巧美妙，但无疑仍在鬼斧桑元意料之中。梦蝶斧法能名列武林十大绝学之一，便是因为它能炼得精纯，专破刀剑的招式，而成为刀剑一类轻兵刃的克星。虎刀段春变招虽快，鬼斧桑元的反应也不慢。雁翎刀刀锋下沉，他的丧门斧也跟着下沉；如果双方不再变招，他的斧头，仍然可以结结实实地敲在雁翎刀的刀锋上！虎刀段春的雁翎刀，并不是一把宝刀。就算是一把宝刀，也承受不住这沉重的一击。虎刀段春只有再改攻势。他向左半转身形，突又向右扳正过来，雁翎刀尖下垂，以毫厘之差，避开斧锋，然后疾地腕一圈，刀尖划起一道光弧，有如一条突然昂首窜起的毒蛇，一刀砍向鬼斧桑元的右臂。这一招看来虽比先前两招凌厉得多，但化解起来，却极为简单。鬼斧桑元嘿嘿一笑，身子向后挪三尺许，右臂一抬，一斧挥出，光影之中，刀去斧还，恰好像个斜斜的十字。这一招如果两下接实，斧柄上会留下一道刀痕，当然没有什么问题；只是虎刀段春的雁翎刀，恐怕就得另换一把了！这是虎刀段春说过大话之后，动手攻出的第三刀。下一刀便是第四刀。他刚才警告鬼斧桑元，要桑元特别留意他的第四刀。特别留意的意思，就是说他第四刀一出手，这一战无疑便可结束。至于如何结束，自是不问可知！虎刀段春的第四刀，难道真的能将鬼斧桑元一刀斩于刀下？如今院子里最紧张的人，不是鬼斧桑元，而是巫五爷！如果虎刀段春夸下海口，声称可在百招之内，将鬼斧桑元摆平，这一点巫五爷也许会相信。因为在他的想象之中，他本来就认为虎刀段春要比鬼斧桑元高明些。但是，虎刀段春实在说得太过火了。不仅鬼斧桑元本人觉得虎刀段春这话狂得离谱，就是巫五爷也认为鬼斧桑元绝不至于如此不济。大家共同列名燕云七杀手，彼此名气相当，武功亦在伯仲之间，如今竟有人夸称可在第四招上收拾掉另一个人，这种事你相信吗？就为了虎刀段春这一句话，巫五爷决定留下。因为这句话引起了他的好奇心。他已见过鬼斧桑元的斧法，现在他要留下来再见识见识虎刀段春的刀法。他要瞧瞧虎刀段春的第四刀，究竟有多厉害！好奇心是人类与生俱来的原始欲望之一。原始的欲望，都是强烈的！强烈得可以使人忘去恐惧。巫五爷在好奇心的驱使之下，已将本身的安危搁去一边，他决定不计任何后果，也要瞧瞧虎刀段春的第四刀！他马上就瞧到了。虎刀段春紧接在第三刀之后，又攻出了第四刀。他收回砍向鬼斧桑元右臂的第三刀，刀尖一顺，齐胸平举，然后不疾不徐地一刀对准鬼斧桑元心窝平平刺去！鬼斧桑元当然认得，这是对方攻出的第四刀。这位鬼斧心里，本来也相当紧张。因为虎刀段春的师承不明，刀法也很少有人见过，同时这位虎刀段春一向并不是个欢喜口出大言的人；一个不尚浮夸的人，突然以坚定的语气，说出这种话来，自然不能以等闲视之-