花十八笑道：“告诉我的人，就是告诉你的人。”丁二爷愣了一下，从这两句俏皮话上会过意来，当下不禁将信将疑地道：“又是你的杰作？”花十八笑道：“不敢当。”丁二爷道：“这一次，你用的又是什么花招？”花十八笑道：“不过是一点小小的破费而已！”一提到金钱，丁二爷不由得又紧张起来，将来有了好处，无论什么条件，他都可以答应，但目前要他拿银子出来，他可是实在无能为力。所以，他变了变脸色，才勉强定下神来，问道：“在这件事情上，你花去多少银子？”花十八竖起了三根指头，说道：“花去这个数儿！”丁二爷脸色又是一变，道：“三三千两！”花十八笑道：“三分！”丁二爷一呆道：“三分银子？”花十八笑道：“不错。”丁二爷讷讷道：“你别说笑话好不好？三分银子能办什么事？”花十八笑道：“能买只很好看的罐子！”花十八花三分银子买的那只罐子，如今就搁在高大爷面前的一只茶几上。这只罐子其实一点也不好看。暗酱色的粗釉，突肚卷边，形状像个酋字，看上去脏兮兮的，毫不惹眼。但在高大爷眼中，这支旧陶罐似乎比宣窑烧出的御瓷还要名贵。他瞪着这只罐子差不多已有一顿饭之久，还好像没有完全看够似的。这只旧罐子，是府中的一名家丁，从状元客栈捡回来的。说得正确一点，捡到这只罐子的地方，应该是孙七爷客房的卧床底下。这罐子被发现时，里面尚剩有小半罐漆。红漆！“高敬如六十大收！”“五殿阎罗赠。”白皮棺材。红漆大字。漆红如血！也不知过去多久，高大爷终于慢慢地抬起眼光道：“老七为什么要做这种事？他跟老三什么地方过不去？”他这两句话，是望着那位西席先生葛老说的。葛老此刻就坐在高大爷的对面。今天，一方面邀宴六位盟弟和杀手，一面派人偷偷去搜索六兄弟的住处，便是这位西席夫子献的妙计。所以这只漆罐虽是一名家丁发现的，如果论功行赏，仍以这位西席夫子居首功。葛老带着含蓄的微笑，缓缓捋抹着颔下那一小撮山羊胡子道：“从这种小地方，正可看出七爷心机之深沉，实非其他几位大爷所能望其项背。”高大爷紧皱着眉头没有开口。葛老缓缓接下去道：“因为在无法查明那口棺材，究竟是谁送来的情况之下，在有心人来说，这无疑是个排除异己的好机会。”他好像怕高大爷听不懂他的话，微微一笑，又接下去道：“因为我们这位七爷知道其实每个人都知道，只是有无勇气与决心而已只要弄上这样一罐红漆，找机会抹点在别人衣袖上，便不难以举手之劳，达到借刀杀人的目的！”高大爷恨恨地道：“可恶！”葛老捋着胡梢，微笑道：“只可惜我们这位七爷还是算差了一步。”高大爷抬起面孔，露出迷惑之色道：“他们什么地方算差了一步？”葛老微笑道：“他低估了东家你的涵养功夫！”马尼人人会拍，巧妙各有不同！这时候来上这样一笔，真是画龙点睛，轻重恰到好处。高大爷受用之余，一肚皮火气，登时消去一大半！葛老若无其事地缓缓接下去道：“至于七爷为什么要想出这个主意来陷害三爷，老朽认为这件事并不难立即查个明白。”高大爷道：“怎么个查法？”葛老轻轻咳了一声，正待开口之际，一名心腹家丁忽然匆匆走进书房，单膝落地，打了个扦儿说道：“敬禀大爷，三爷求见！”葛老欣然道：“啊好极了！”他接着凑去高大爷耳边，不知低低说了几句什么话，高大爷点点头，然后转向那家丁道：“来的就是三爷一个人？”家丁道：“是的。”高大爷道：“此刻人在什么地方？”家丁道：“等在外面花厅中。”高大爷道：“去请他进来。”家丁应道：“是！”胡三爷走进书房时手上提着一只小木箱。高大爷并未起身相迎。这是葛老的主意一一先收起那只漆罐子，暂时不动声色，等摸清了这位胡三爷的来意，再决定要不要告诉对方整个事件的“真相”！结果事实证明，这位西席夫子等于又建下了一件奇功。胡三爷放下木箱，双拳一抱，道：“适才冒犯了大哥，特来向大哥领罪！”高大爷淡淡地道：“你要找的人，找到了没有？”胡三爷道：“还没有找，不过已经想到了。”高大爷一哦道：“你现在赶来，就是为了要告诉我这个人是谁？”胡三爷道：“是的。”高大爷露出注意的神气道：“你想到这个人是谁？”胡三爷道：“老五！”高大爷和葛老闻言均不禁微微一呆。他们原以为这位胡三爷也找到线索，查出是孙七爷玩的手段，没想到对方说出的人竟是巫五爷！这件事跟巫五爷又有什么关系？高大爷眨了一下眼皮道：“你说一一你衣袖上那片红漆，是老五涂上去的？”胡三爷道：“不错。”高大爷道：“你有什么证据可以认定这是老五干的好事？”胡三爷道：“没有证据。”高大爷微露不悦之意道：“既然没有证据，这种事也是随便说得的么？”胡三爷经过魔鞭左天斗一番指点，就像换了个人似的，不仅毛躁脾气充分改变过来，说话时的语气，一板一眼，从容镇定，有条不紊。他等高大爷说完，不慌不忙地道：“要追究一个人为什么要处心积虑去陷害另一个人，证据有时候并不重要。”高大爷道：“这话怎么解释？”胡三爷道：“因为证据可以湮灭，也可以伪造。”高大爷说道：“那么，你认为什么才算重要？”胡三爷道：“动机！”是的，动机！在好多事情上，动机有时候的确比证据更重要。发善心想帮助别人，多半出自怜悯或同情，绝无动机可言。但害人就不同了。除了丧心病狂，失去理智的人，绝不会有谁无缘无故想到要去陷害别人；想害人的人，必定有他自以为是的“理由”或“原因”。这种“理由”和“原因”就是“动机”！高大爷眼珠子转了几下，轻轻一哦：“那么老五想陷害你，动机何在？”胡三爷拿起地上脚边那只小木箱，放去茶几上道：“大哥只须打开箱子看一看，就不难明白！”高大爷打开小箱，目光所及，不禁微微一呆！小木箱中，以红绒坐垫，分为三小格，三层木格中放置的，竟是三尊润泽如脂，姿态各不相同，纤美绝伦的白玉美人！高大爷一生收集的玉器珍玩，也不在少数，但像眼前箱中这等精品，可说是有生以来第一次见到！葛老的惊讶，自是更不必说。高大爷愣了一会，才抬起头道：“你这玩艺，是哪里弄来的？”胡三爷道：“小弟蓝田那座玉矿，数年前曾于无意中采出一批美玉，这三尊美人，就是那批美玉琢成的。”一高大爷道：“这既然是你私人的东西，跟老五又有什么牵连？”胡三爷冷笑道：“如果人人都像你大哥的襟怀这般光明磊落，当然什么事也没有！”高大爷因为那三尊玉美人实在精致可爱，本来已经有些心动，听得这样一说，连忙收敛心神，同时故意摆出一副严肃的面孔道：“这件事究竟是怎么发生的？你坐下来，好好地说给我听！”胡三爷到这时候才算有了一个座位。于是，胡三爷坐下，将早先说给左天斗听的往事，从头到尾，又说了一遍。高大爷听完，不禁连连点头道：“这样说起来，老五在你这件事情上果然脱不了关系。”油漆罐既然是从孙七爷卧床底下搜出来的，怎么一下子嫌疑又落去巫五爷身上呢！这一点其实也并不难解释。高大爷如今的想法是：做手脚的人，是巫五爷没错，他一定是把油漆涂上胡三爷的衣袖之后，然后再把漆罐子偷偷塞去孙七爷卧床底下的。在兵法上来说，这正是妙计连环，一箭双雕！至于巫五爷和孙七爷之间的关系，丁二爷已经在花十八面前分析过了。两人地盘紧邻在一起，除去巫五爷既然孙七爷有好处，反过来说，如能除去孙七爷，对巫五爷当然也有好处！七雄之间因地盘而引起的利害关系，既然连丁二爷都能看得透，身为七雄老大的高大爷，心里自然更为明白。如今高大爷心中只有一个疙瘩。胡三爷下一步将怎样处置这三尊玉美人？如果胡三爷拿出这三尊玉美人，只是作为他指控巫五爷的根据，事后仍要将这三尊玉美人收回去的话，那么，他高大爷对这件事的看法，无疑又要重新斟酌斟酌了！胡三爷见高大爷在态度上已有转变，不肯放过机会，立即接下去道：“小弟如今赶来，一方面是向大哥赔罪，一方面则是想请大哥主持公道。至于这三尊玉美人，大哥若不嫌弃，就请大哥收下。因为如由小弟继续留在身边，老五一定心有不甘，底下还不知道会有什么花样耍出来。一朝遭蛇咬，三年怕井绳。请老大千万不要推辞！”高大爷等的，正是这几句话！但是他为了维持龙头老大的尊严，表面上却端足了架势，好像根本就没有把这三尊玉美人放在心上，当下挥了挥手，形于色地道：“不！东西你拿回去，关于老五的这种作为，你放心，这件事我一定要追究。”葛老也从旁帮腔道：“五爷这样做，也的确太不像话了。”高大爷重重哼了一声道：“可不是！他老五既敢使出这种手段，便表示根本没将我这个老大放在眼里，既然大家不认兄弟情分，那么大家就走着瞧好了！”胡三爷忙说道：“大哥！你话可不能这样说，不念兄弟情分的，只是老五，我胡三可从来未违背过你大哥的意思。收下这三件小玩艺，是大哥赏我胡老三的脸。兄弟们大家有今天这点局面，可说全靠了你大哥鼎力爱护。如果大哥不认我这个三弟，你叫我胡老三今后在这条官道上，还有什么颜面混下去？”高大爷的意思，本来想推让一番，但葛老却已经有些沉不住气了。他深恐这位胡三爷发了毛脾气，真的将三尊玉美人收回去，于是赶紧接着道：“三爷是条血性汉子，一向不善作伪，他既有这番心意，彼此又不是外人，大爷又何必定要客气？”高大爷故意皱起眉头，装出左右为难的样子，葛老又转向胡三爷说道：“明天请三爷提早前往朝阳楼，我想，这件事谁是谁非，大爷届时一定会有交代，绝不会委屈了你三爷就是！”天色慢慢的黑了下来，胡三爷已经告辞离去，葛老也忙着去张罗明天款待宾客的杂务去了。只剩下高大爷一个人，仍然坐在黑暗的书房中。他关上房门，吩咐家人不许过来打扰他，三尊玉美人带来的兴奋，已经成为过去，现在该是他冷静下来，仔细想一想的时候了。想想这几天所发生的每一件事。这一连串怪异的事件，究竟是怎样开始的呢？事情是这样开始的：他做六十大寿的前两天，忽有不明身份的人物，送来一口白皮棺材，棺材上还写了两行极尽侮辱之能事的红漆大字。没有人知道这口棺材是谁造的。也没有人知道，对方送来这样一口棺材，其用意究竟何在？然后，就是今天，大家忽然无意中在胡三爷衣袖上发现一小片红漆。一种跟棺材上题字完全相同的油漆。由于胡三爷当时言语支吾，脸上露出一派心虚而惊惶的神色，事情发展至此，原可告一段落。那就是说：送棺材的人，无疑便是这位胡三爷！可是，他从万花楼回来不久，事情突然发生变化。葛老率领的家丁，竟在状元客栈孙七爷的卧床底下，搜出一只油漆罐子！于是箭头一转，嫌疑又指向孙七爷！没有想到，就在这个时候，胡三爷竟然不请自至。胡三爷一来，局面急转直下，竟又牵出了一位巫五爷！由于孙七爷床底下的一只漆罐子，胡三爷的嫌疑算是洗清了；如今又牵出巫五爷，无形中又等于为孙七爷洗清了嫌疑！（花十八为丁二爷设计，要陷害的人，本是胡三爷，只因为画蛇添足，想来个一石两鸟，结果，竟然与初意相违，先因孙七爷放过了胡三爷，如今，竟连孙七爷亦告脱身事外，这女人要是知道这些变化，真不晓得会作何感想？）不过，这样一来，事情就更复杂了。胡三爷的清白既无问题，胡三爷的指控就不无取信的价值。因为一个人如非受了极大的冤屈，绝不会轻易以这种罕世之宝，提出作为证据，并不惜以之作为报复的代价！同时，一个人受别人陷害，这个陷害他的人是谁，无疑也只有当事人自己心里最清楚！如今的问题是，胡三爷的话，是不是真的可靠？这里面还有没有其他的曲折？其次，即使胡三爷的话可信，那也仅限于油漆事件，昨天的那口棺材，又是谁送来的？这些问题，的确是够烦人的。不过，在目前来说，这些问题却都不是使高大爷烦恼的原因。他并不在乎七兄弟之间，究竟是谁想陷害谁。他也不在乎那口棺材是谁送的！因为七兄弟之间纠纷愈多，事实上只有使他这个当老大的愈有利。说得文雅一点：兄弟间有了纠纷，才会显出他这个龙头老大的权威。如果说得露骨一点：在天下七分的局面之下，七兄弟中少去一人，便等于多出了一块地盘，虽然他很满意自己目前这块地盘上的收益，但他并不反对势力继续扩张，财富继续增加这种事永远不会有人反对。至于那口来历不明的棺材，他更不当一回事。人若是能咒得死，谁还会去练武功。他高敬如从二十岁开始闯荡江湖，多大的风浪，他也见过，何况以他今天的财势地位，再加上文有葛老，武有公冶长，谁要想动他高某人的念头，大概还没有那么容易！如今，使他烦恼的，是另一件事。他收下了胡三爷这三尊玉美人，明天，要怎样对付巫五爷，才会令这个胡三胡子感到满意？如果只是当众将巫五爷教训一顿，这胡子当然不会满意。除此而外，便只有暗下毒手一途。在他高大爷来说，杀人原不是一件大事，为三尊玉美人杀人，更是名正言顺之至！问题是，现在要杀的这个人，不是普通人物。这个人是他的盟弟。再说，目前也不是个适宜于杀人的时机。要除去巫五爷，并不太难，但要做到人不知鬼不觉，却不容易！万一事机不密，被外界获悉，他高大爷竟以莫须有的罪名，残害自己的盟弟，以后他高某人将如何做人？高大爷苦苦思索，始终想不出两全之计。远远已传来更鼓之声。高大爷悚然惊觉，光是坐着空想，终究不是办法。他为什么不把总管公冶长找来商量商量呢？公冶长刚从万花楼回来不久，脸上尚带着几分酒意和倦意，这说明他离开万花楼时，并不是从酒席上离开的。因为酒只会令人兴奋或醉倒，绝不会使一个怀有一身上乘武功，像公冶长这样的年轻人，在只有四五分酒意的情况下，就露出满脸疲惫之色。这种疲惫之色，无疑是酒至中途，喝酒“正带劲”的时候，离开“休息”体出来的。高大爷是过来人，自是一目了然。所以，他暂且不谈正事，吩咐家人取来茶点，先随意聊了一阵，才慢慢拐入正题。他这样做，表面看来，好像是想借此先让那位刚荒唐过的总管缓一口气，以表示他高大爷一向对属下的关怀和体贴；其实，他是由浅入深，先探探这位总管的口风。这正是这位高大爷的精明处。步步为营，稳扎稳打！在说出整个事件之前，他必须先行试探一下这位年轻的总管，对他究竟忠诚到什么程度？而最主要的：如果他想采取激烈的手段除去巫五爷，这位年轻的总管，是否赞同他这种做法？结果事实证明，他在这方面的顾虑，全是多余的。公冶长在听说胡三爷是受了巫五爷的陷害之后，立即露出气愤之色道：“这位三爷贪财忘义，实是太不像话了！”高大爷心机深沉，当下以退为进，故意叹了口气，说道：“是啊！老五他这种作为，可说全是没把我这个老大放在眼里，如果一旦传扬开去，我高敬如以后，真不知道怎么做人才好。”公冶长正容道：“大爷什么事情都可以马虎，这件事可千万马虎不得。”高大爷摊开双手，苦着脸道：“大家都是拜寿来的，不马虎又能怎么样？”公冶长道：“为了大爷的声望着想，大爷一定得想一个方法，将这位五爷，好好地教训一顿！”高大爷长长叹了口气，紧皱着眉，没有开口。他知道年轻人多半沉不住气。他不开口，就是在等公冶长说出一个可行的方法来。这是一种用人之道。你要一个人为你出力办事，最聪明的方法，不是请求他或命令他，而是设法让对方自告奋勇！公冶长脸上的倦意，似已因过分激动而告一扫而光，这时果然自告奋勇地道：“古人说得好，士为知己者死！只要你大爷一句话，我公冶长随时随地都可以叫那位五爷受到应受的惩罚！”高大爷沉吟不语。公冶长的这番诚意，他完全相信。日间在万花楼，当虎刀段春咄咄相逼之际，公冶长就曾表现过无比的勇气；那时的确只要他一句话，那两雄之间，无疑就要有一人血洒当场！如今高大爷所顾虑的，是另一件事。这位年轻的总管，可以指挥如意，固已不成问题，但这显然跟他当初的想法仍不无抵触之处。因为如今大家都已知道，这位出身灵台门下的青年杀手，已是他高府的总管，如果他们兄弟间自相残杀，得不到外界的谅解，尽管动手的人是公冶长，最后受到指责的，无疑仍是他高某人。公冶长见高大爷沉吟不语，忍不住接着道：“大爷若是碍着手足之情，不愿由我们这边的人正面出手，属下另外有一个办法？”高大爷抬起头来，注目轻哦道：“还有一个什么办法！”公冶长道：“大爷可以把这件事交给另一个人去办。”高大爷道：“交给谁？”公冶长道：“交给那个姓段的小子！”高大爷一呆道：“虎刀段春？”公冶长道：“不错。”高大爷诧异道：“那小子目前跟老夫可说完全处在敌对地位上，谁有这种本领能说动那小子，反过头来为老夫出力？”公冶长微笑道：“这一点大爷就完全想错了。”高大爷道：“怎么呢？”公冶长笑道：“日间大爷借醉离开万花楼之后，我已从病太岁等人口中，将这小子的底细完全打听清楚，这小子其实并不如外界传说的那般难以亲近。”高大爷道：“哦？”公冶长笑道：“据病太岁他们说：这小子原是一名世家子弟，因年幼时，父母受族人谋产陷害而死，才养成今天这种偏激性格高大爷忍不住道：“小子的性格跟这件事有什么关系？”公冶长笑笑道：“关系太大了！因为这小子并不怎么重视财货，但由于性格使然，只要听说某人心术不正，专门喜欢设计害人，即使他跟这人毫无牵连，他也会强行出头，予这人痛惩一番，才肯罢休。”他又笑了笑，道：“病太岁等人同时猜想，他这次替罗家的人出面交涉，可能便是被罗家的人，利用了小子这一弱点，使小子误以为罗大发人货一起失踪，是掉进了花六爷或艾四爷的陷阱，才挺身担当起来的。您大爷想想：罗家的人都晓得利用这小子这一弱点，我们为什么不能如法炮制一番？”高大爷点点头道：“唔，这样说起来，倒是可以一试。”他抬起头，注目接着道：“你认为由谁去跟这小子打交道，比较妥当？”公冶长道：“大爷明天不是要把三万两银子送去太平客栈么？我建议大爷，这两件事，都可以交给葛老夫子去办。”第二天正午，朝阳楼前，冠盖云集；礼宾唱名，鼓吹不绝。楼前大门两侧，分别竖立着一块大木牌，红纸上写的是四个泥金大字：“高府喜事！”关洛道上有头有脸的人物，差不多都到齐了。高大爷六十大寿，谁敢不到？只可惜天公不作美，今天的天气却不怎么理想。厚厚沉沉的云层，将苍穹涂抹得像口不见盖的大铁锅，令人有着一种喘不过气来的感觉。最近这几天，天气一直很好，偏偏今天天气突然变坏，说起来也是一桩憾事。不过，宾客之中，却有人打着哈哈道：“今天这种天气，可说是喝酒的好天气；咱们能有这份口福，得感谢咱们的寿星公才对，哈哈哈哈！”高大爷真的欢喜大寿正日遇上这种天气？你只要有了财势地位？即使打个喷嚏，你也不难听到动人的解释！无论喜事或丧事，看热闹和凑热闹的人，永远是少不了的。几乎打巳牌时分开始，朝阳楼附近，就三三两两地聚集了不少闲人。大家似乎都想瞻仰瞻仰，高大爷的宾客，都是些什么样的人物？因此，今天美人酒家的生意，也跟着兴旺起来。因为朝阳楼就在美人酒家的斜对面。大家站累了，想找个地方坐下来，歇歇脚，喝喝，聊聊，自然以美人酒家最为合适。花十八今天也刻意打扮了一番。这位年轻的老板娘，今天看上去，虽比往日更显得焕发标致，但脸上笑容，却似乎比往日稀少了很多。她脸上的笑容，似乎都转移到胡三爷的脸上去了。“胡……三……爷……到！”先是拉长尾音，腔调洪亮的唱名，然后一阵短暂而令人心弦激荡的鼓吹。花十八似乎怎么也没有想到，今天第一位到达的贵宾，赫然竟是春风满面的胡三爷！难道丁二爷那天的话没说清楚？这是不可能的。丁二爷目前的处境虽比别人困窘了些，但人可并不糊涂。那么，这究竟是怎么回事呢？难道这位胡三爷不怕当众难堪，是自己硬着头皮来的？于是，她等待，等待高大爷出现之后，进一步的发展！客人到得差不多了，寿星公高大爷适时出现。花十八站在酒家门口，倾耳细听，朝阳楼中，在经过一阵应酬性的嘻嘻哈哈之后，一切旋即回复正常，竟好像什么事情也没有发生！花十八双眉紧锁，缓缓回到账柜后面，事情何以又生变化？这个谜团只怕要等今晚见到丁二爷才能获得解答了！丁二爷是第二个感到意外的人。他比花十八更为惊讶！这是不难想象得到的。如果为了某种缘故，胡三爷跟高大爷又和好如初，对花十八来说，并没有什么，充其量不过是损失一座矿权的一半股份罢了。但对丁二爷而言，问题就严重了。丁二爷今天来得也很早，他到达朝阳楼时，除了胡三爷之外，只来了咸阳家三兄弟，以及华阴双杰等七八人。丁二爷跟咸阳三兄弟和华阴双杰等人打过招呼之后，便将胡三爷拉去一边，以无比关切的语气，悄悄地道：“老大还在生你的气，你怎么也来了？”胡三爷本是直肠汉子，若换了平常时候，也许不等丁一二爷发问，就将整个事件的始末和盘托出了。如今由于受了魔鞭左天斗的点化，这位胡三爷也渐渐变得狡猾起来。当下他故意装出满不在乎的神气，笑笑道：“哎呀，你老二真是个死心眼儿！兄弟究竟是兄弟，一时的气话，怎能算数？今天是他老大的六十大庆，当着这么多宾客，难道他真会叫我胡老三下不了台？”丁二爷除了点头，无话可说。私底下，他和花十八早先的想法完全一样，等高大爷来了，再看结果。没隔多久，高大爷来了。高大爷到来的时候，客人差不多已经到齐了。结果，丁二爷非常失望。高大爷见着胡三爷时，微微点头，算是招呼。这种招呼的方式竟跟见着其他盟弟的表示完全没有两样！这到底是怎么回事呢？不久，客人全部到齐，细乐声中，寿筵开始。朝阳楼计分上下两席，楼中的围屏，已经拆去；上下二十八桌，举目可及，声气互通。送寿礼的人，当然不止这个数字。不过，送礼与喝酒，完全是两回事。寿礼人人可造，高大爷也会照单全收，但寿礼只能表示送礼者对高大爷的一份敬意，并不会因为寿礼的名贵，而提高送礼者的身份。上酒席，排坐位，是要论身份的；如果本身分量不够，纵能占有一个席位，这顿酒喝下来，也不是味道。所以，很多人都有自知之明；扎到人不到，乐得大方！今天的二十八桌酒，实际只是礼簿上三分之一的人数；楼上十四桌，楼下十四桌，如果要再多几桌，朝阳楼实际上也容纳不下。楼上的十四桌，由七雄，六杀手，外加一个公冶长，分别陪着关洛道上身份较高的一些人物。楼下十四桌，是普通席，与座者多为关洛道上的一些富绅巨贾之流。寿宴开始，气氛一片融洽。儿臂粗的大红喜烛，火头熊熊燃烧，寿字高悬，檀香氤氲，楼上与楼下，到处均为一片猜拳行令之声淹没。可是，就在第四碗红烧海参刚刚端上桌子不久，这种融洽的气氛，突然有了一点小小的变化。高府的大管事张金牛就是大前天在美人酒家，被公冶长手下留情，饶了一命的那个张老大，忽然匆匆走进朝阳楼。由于当时楼上楼下人人兴高采烈，大家只顾了斗酒起哄，所以谁也没有留意到这位张大管事出现时的仓皇神情。张金牛跨进楼下大厅，隐身于一根厅柱旁，深深呼吸了几口气，等神色回复平定，才登上二楼，走到高大爷面前，恭恭敬敬地呈上一个大红封套道：“天水卢爷有事不克分身，特差专人送来一批寿礼，这里是一份礼品清单，请大爷过目。”高大爷点点头，接过来拆开封口，抽出清单。清单抖开，看了不到两行，高大爷脸色大变！“据万家兄弟回报，天狼会确已派人冒充贺客，混进本镇。来人身份不明，六位大爷及燕云七杀手，均在嫌疑之列，请东家节制饮量，多加小心！”这份告警书，一看便知是出自西席葛老夫子的手笔。葛老的告警书，写法非常技巧。以将全文截写六字一行，由右向左，横着排列，别人从背面看上去，墨迹隐约，恰似一份礼品清单。高大爷一看葛老这种写法，心里便已有数，为了掩饰适才吃惊的神情，当下故意皱起了眉道：“这位卢八爷也真是，隔这么远的路，还送来这样一份厚礼……”他一边说，一边已将那张红纸重又折好，仍然递给张金牛道：“吩咐葛老重赏来人，好好款待，不可简慢！”张金牛躬身接过去道：“是！”张金牛退下后，高大爷举杯邀饮，谈笑风生，神态自若，好像他刚刚过目的，真是一份礼品清单！这一席的宾客，均是关洛道上身份极高的知名之士，当然不会有谁去追问卢八爷是何许人，以及送来是些什么礼物。高大爷表面镇定，其实心底已相当不是滋味。葛老告警书中提到“万家兄弟”，老大叫“无钱能使鬼推磨”万成，老二叫“无孔不入”万通。这弟兄俩，眼皮子亮，阅历丰富，心机过人，口才流利，名义上虽是府中的两名家丁，其实一向被高大爷倚为左右手，可说是高大爷心腹中的心腹人物！两兄弟这次奉命外出，原是为了收买燕云七杀手，没想到两兄弟未能找着燕云七杀手，却意外地带回这样一个惊人的消息，当然确实可靠。如今的问题是：要以什么方法，才能从芸芸众多贺客之中，找出天狼会的奸细来！葛老的疑虑，当然也有他的见解，他们七雄兄弟，貌和心不和，如果天狼会许以厚利高位，被收买并非难事；至于燕云七杀手，更是危险人物。江湖上这一类的人物，有奶便是娘，他们投效七雄，原非基于道义，天狼会只要肯出高代价，自是随时都有倒戈的可能！但是，这毕竟只是一种揣想，揣想并不能作为一个人犯罪的证据。现在，只有一件事，应该已无疑问。胡三胡子当初的话说对了：前天送去高远镖局的那口棺材，十之八九是天狼会的杰作！其目的，当然是借此制造一个谜团，以便离间他们七雄间的感情。高大爷想到这里，不禁暗暗后悔。他不晓得葛老跟虎刀段春的交涉办得如何，如果虎刀段春已经应承下来，去掉一个巫五爷，本不足惜，但若出之于天狼会的安排，自己这一方面，却不啻因而减弱一份力量，想想实是失算之至！”高大爷一边转着念头一边满楼纵目四扫。楼上的十四桌宾客，一目了然。除去每一席上的陪客不算，与座者差不多全是他多年的老相识，这些人不论身份高低，对方的底细，他全清楚。他一点也看不出，在这些人之中，谁会甘冒大不韪，不惜跟远处三湘的天狼会勾结，而要和他这位根深蒂固的高大爷作对！那么，所谓天狼会的奸细，会不会混杂在楼下的贺客之中呢？高大爷一念及此，立即转向另席上的公冶长，笑着招呼道：“老弟，过来，我们下去敬敬酒！”公冶长今天看来似乎很兴奋，欣然应声离座，托着一只空杯，含笑走了过来。朝阳楼的一名伙计，见高大爷要去楼下敬酒，连忙用木盘托起一把大锡壶，打算跟在后面为两人斟酒。高大爷手一摆，笑着说道：“不用了，老钱。我们是敬到哪里，喝到哪里，你还是留在上面照应着吧！”当两人并肩下楼时，高大爷突然放慢脚步，偏脸低声道：“老弟对天狼会的情形知道多少？”公冶长微微一怔道：“天狼会？”高大爷低声道：““是的，刚才葛老着张金牛送信来，说是宾客之中可能混有天狼会的人，要我们小心提防。”一公冶长道：“他这消息什么地方来的？”高大爷道：“来源绝对可靠！等会有空，我会慢慢告诉你。”公冶长眼珠微微一转道：“楼下的客人，东家是不是个个都认识？”高大爷苦笑道：“光认识又有什么用？”公冶长道：“为什么没有用？”高大爷道：“如果这个人本是老相识，现已为天狼会所收买，你将以什么方法辨别？”公冶长接道：“那么，如今楼下都是些什么身份的客人？”高大爷道：“大部分是做买卖的，也有几个是关东的土财主。”公冶长道：“这些人会不会武功？”高大爷沉吟道：“很少，纵然有人会个三招两式的，也不过皮毛而’已。”公冶长点点头道：“好。到时候我替东家留意就是了！”两人来到楼下，众宾客一致起立鼓掌欢呼。高大爷亲自敬酒，该是何等光彩！公冶长跟在高大爷后面，按次一桌一桌敬过去：每至一桌，宾主之间，例行地要为“于杯”与“随意”争论一番，公冶长则借此机会，于一旁冷眼仔细地观察着这一桌的客人。结果，公冶长发觉，高大爷的疑心根本是多余的！楼下的这十四桌客人，几乎是一个模子铸出来的，一个个脑满肠肥，脸泛油光，衣着讲究，俗不可耐，根本就没有一个看上去像个人物！高大爷大概也发觉到这一点，但已欲罢不能，只好继续一桌一桌地敬下去。当高大爷敬到第十一桌时，门外大街上，突然人声鼎沸，就像是什么地方忽然失了火一般。高大爷愕然转身，问道：“外面发生了什么事？”一名伙计奔去门口张望了一下，失声惊呼道：“不好！大更楼那边有人家烧起来了！”高大爷的面孔，登时变了颜色，因为他的庄宅，就在大更楼附近！接着锣声阵阵传来，只听有人嘶声大呼：“快去救火……快……烧的是高府……”高大爷脸色立即呈现一片死灰！大更楼那边的高府，只有一家，起火的是什么地方，自是不问可知！顷刻之间，朝阳楼就像一个捣翻了的马蜂窝，人人争先向外奔。第一个奔出的便是高大爷！-