在沈谦东行奔浙期前数日……边陲重镇——西冒南郊麕集了嫠牛商队，黑压压的一片，万头拥簇，锅庄营营。牛背架上捆扎商货，商人有的穿梭不息於牛群间，有的三三两两聚谈，尚有盘坐於地，一杆在手，吞云吐雾。商量驱牛结队运货，西昌乃一中途站，沿途屡有商队加入，浩浩荡荡，一望无际，终站为打箭炉。因打箭炉系川藏镇市中心，所有商队在打箭炉转返的。牛群之外围，满是皮革作成帐蓬，低矮盘蕈，游牧气氛极为浓厚。距帐幕一侧有着数十处似临时支起的小摊贩，摊主夷漠参半，陈列货物多为康藏土着眼中稀有之物。此处恰滨邛海，西昌邛海与大理洱海齐名，碧波千顷，澄泓一色，菱茭浮泛映翠，海中风帆如织。湖西一带，岸柳千条荡拂，婀娜多姿，荷花万朵锦簇，映日嫣红。泸山屹立邛海边缘。山中古木参天，松篁滴翠，红墙垩壁，隐现於深林丛薄间，梵音清磬，时与湖水时相应和，景胜幽绝。口口口口口口日影西斜，湖上吹来习习凉风，燠闷苦热为之一涤。两处帐幕外正烤着羊只，横穿於铁条上。下以本地出产之无烟煤烤烘，熊熊旺盛，铁条不时转动，发出吱吱声音，香气四溢，不少人竚立参观。面对着烤架有一梨摊，堆置於地，梨只巨大，十数斤重一枚，俗名水多瓜，摊主盘坐於地，凝视着烤羊入神。忽地，走来两个黑衣劲装带刃大汉，面像阴骛慓悍，满头大汗，浑身汗渍浸透，似奔波很远路程。其中一人发现梨摊，目露喜容道：“贤弟，俺委实口渴难忍，咱们每人吃上一只也好，泸山在望，反正也误不了事。”另一人点首道：“也好。”遂取出指大金块掷与摊主，每人选上一只张嘴大咬。此刻，突奔了过来两夷人装束老叟，形状奇丑，在一双劲装漠子身旁擦挤过去，每人购上一只大梨，扬长走入牛群中不见。离去之际，一个面上青筋凸虬，高鼻海口老叟，目光如炬望着两劲装大汉轻笑一声，两大汉懵然无觉。两个汉子梨子吃尽，口渴已止，但饥火随升，炯炯目光瞪着两只烤羊。终於走了过去，情商让了两只羊腿，向邛海走去，跳上一只小舟驶往对岸泸山，舟行似箭。片刻已远在数十丈外。一双夷人装束怪老叟忽出现海边，目注远去的小舟一眼后，相视大笑。高鼻海口老叟道：“南宫兄，我严苕狂可与老偷儿比身手了。”说着由怀中取出一和阗玉盒。两老叟正是南宫康侯及严苕狂。南宫康侯微笑道：“想必桫椤兄一封信函也放在两个蠢牛身上带交双煞，这样极好，省得费事找寻双煞。”说此一顿，目光望了玉盒一眼，又道：“盒中必不是寻常之物，何不掀盒瞧瞧？”严苕狂鼻中哼了一声道：“如是寻常之物，我何至於蹑踪四十里不舍。”南宫康侯双目合成一线，道：“原来你是早知两个狗腿子身藏此盒，可瞒得我好紧哇！”严苕狂道：“这也不然，我亦是触机忆起，所以蹑踪不舍寻求下手的机会。”顺手一指，指向正南方，道：“他们是在此山下来的。”甫宫康侯循着手指一望，纵目极处，远远只见一突出高峯，矗立云表，峯顶白雪皑皑，与落日余晖相映，发出异彩。南宫康侯不禁诧道：“你何以见得他们由此山下来，此山相距西昌不过八九十里，我俩只在另一岔道绕来未经过此山，难道此山隐有什么盖世魔头，武林奇人吗？”严苕狂微笑道：“我四十年前行走江湖时，因雅牧游癖，边陲胜境，无一不登眼，只有此山未曾深探其游，如今想起尚为之抱憾不已。”南宫康侯笑道：“大概你遭遇什么挫折，不然，以你这执拗个性，那能未竞全功就此而退。”严苕狂点点头道：“倒被你猜对了，此山就是露荒三险之一的螺髻山，蜀人有峨嵋开螺髻闭之谣，山闭则仙凡止步，妄登者必死无疑。绝顶较峨嵋千佛顶犹高出千尺，山上多珍禽异兽，原始森林，掩蔽天日，神桧古柏十抱合围者比比皆是，无径可行，唯悬崖峭壁可取径。虽武功卓绝者亦无法日夜可竟成巅，酷寒奇冻犹是小事，可惧的就是绝顶之下谷中寒罡狂飚挟着巨大冰雹如辨山倒海，千军万马之势奔卷狂吹，日以继夜不休……”南宫康侯眯着眼笑道：“你是闯此关不过才知难而退，究竟你是为何物吸引而犯险登山？”严苕狂道：“绝顶之上约有两亩见方大之天池一泓，池水终年四季不涸不冻，清莹澈底，池中有千年雪鳅两对，另有万载雪芝深植池底，两物都具伐毛洗髓，脱胎换骨之功。”说着一笑，手指盒中道：“此中如非雪鳅就是雪芝。”南宫康侯冷笑道：“能获此灵物当系身手绝高之人，那两个酒囊饭袋怎有此能力？”严苕狂摇首道：“何止说对一半，这两人虽非你我可比，但亦非庸手，不过下手取出雪鳅雪芝二宝的另有其人，此人定葬身寒潭，不然亦遭此两人毒手所害……”南宫康侯不觉凝耳静听。只听严苕狂说下去道：“天外双煞久居泸山，必处心积虑谋取二宝已久，亦必然思考下手之法，如我料想不错，他们耗尽时日不少才探出寒罡暂止之期。无奈蓝太泽身受天魔罹体之苦，兀万亦因黑煞钉毒未清，难禁酷寒，是以惑动另一高手前往，俟其得手后已精疲力竭，怎可闪避猝袭之下。”说着不禁朗笑道：“鳅芝二宝倘被双煞服用，宇内当无对手，这一来，双煞不气死才怪咧！”南宫康侯目瞅着严苕狂冷笑道：“我俩此行，你必是桫椤老儿授意行事，为防我嘴快泄漏，难怪你一路而来守口如瓶。否则你那有这么清楚，哼！回至峨嵋后山，我自去找桫椤老儿算账。”严苕狂道：“你不可怪他，桫椤老儿一生谨慎，不至必要，决不轻言出口，你知沈谦这娃儿在察视兀万背上黑煞钉毒时，用了一种极巧妙的手法，将一丝钉毒逼向空穴药力不到之处。其后双煞犯鸣凤山庄时，沈谦娃儿以黑煞毒钉解药换取白骨钉解药，沈谦娃儿明知不可化解全部钉毒，落得个大方人情做。盛百川跟踪双煞，见双煞在青城一个秘谷中，兀万为蓝太泽驱除‘八界天魔’附体之苦时，突发觉自己钉毒始终残余不清，功力不能运用由心，不禁暴跳如雷。蓝太泽忽狠声道：‘老二，有仇不报非君子，蓝太泽想起一物可救，此物到手后，宇内当无敌手。’兀万一怔道：‘你是说何物？’蓝太泽瞪着眼道：‘就是螺髻山绝顶天池中千年雪鳅，万载雪芝。’兀万叹气道：‘我俩数次冒死登山，均为寒罡所阻，莫说是冲破寒罡，就是天池之水酷寒无比，你我又不识水性，必然生生冻死池中。何况你我功力今非昔比，更是痴心妄想，望梅止渴了。’蓝太泽狂笑道：‘天下无难事，只怕有心人，我来时途中已设想寻取二宝之策，那寒罡必有短暂停止之期，或在一日十二时辰之内，亦可能在每月期中。相传有据，传出之人他定登上绝顶无疑，他可找出时机未必你我就无能耐，禁受醅寒入池之法，蓝老大已想出，昔年有一方外知友制有一种丹药，可耐酷寒奇冻。你我不如返回泸山，你观察寒罡暂止之时刻，我去访那方外之友，复仇不在一日，只要你我不死。’兀万概叹一声，与蓝太泽双双如飞奔去。盛百川老偷儿立即赶返峨嵋后山暗暗说与桫椤老儿，称我等俱不知情。桫椤老儿知我昔年久游边陲，与我密商，又嘱我不得外泄。”南宫康侯冷笑道：“我也算得外人吗？”严苕狂瞪了他一眼，道：“不是桫椤老儿藏私见外，他知鳅芝二宝一外泄，武林之内必又掀起一片骇浪惊涛。你又是急性子，难保你不找上螺髻山犯险，是以密遣一双神狝远来泸山，大灵暗随兀万，二灵蹑踪蓝太泽之后……”南宫康侯突然高声道：“难怪不见一双神狝半月之久，我只道又是奉命采药去了，原来如此，好啦，你也别说了，我已猜测出其中大概。那蓝太泽所邀请之知友即是那天竺魔僧沙宗喀巴，你我此来，也是桫椤老儿算准日期时刻的。”严苕狂笑道：“你知道就好了。”南宫康侯道：“千年雪鳅，万载雪芝已得，你我亦可返回峨嵋了。”严苕狂道：“慢着，桫椤老儿尚有事分派你咧！”南宫康侯一怔道：“什么事？”严苕狂道：“天外双煞片刻之后即可见桫椤老儿书信，双煞定然怒发如狂，立即兼程赶去少林作一殊死之战。桫椤老儿本想把少林置身事外，但少林定要湔雪圆通禅师为蓝太泽白骨钉毙命之仇，所以不得已约斗少林。但桫椤老儿白骨钉毒犹在，服用冰芝须七日后始可行动自如，故有烦你去泸山故弄玄虚，不正面为敌，延阻天外双煞及天竺魔僧七日，我即赶回峨嵋。”南宫康侯冷笑道：“你们倒是一厢情愿，不明不白的难差事与我来办，人地生疏，七日之期，叫我如何排遣。”严苕狂呵呵笑道：“如何排遣却也不难，我指点你见识天下第—奇景，你见了只怕乐而忘返！”南宫康侯亦深具山水之癖，道：“天下第一奇景在何处？”严苕狂手一指碧波千顷之邛海，道：“就是邛海。”南宫康侯摇首道：“邛海风光虽佳，但与滇池洱海五湖相较，亦别无奇特之处，你不要骗我。”严苕狂正色道：“我岂能骗你，邛海原为古邛都县城旧址，隋大业五年，一夕自陷，变为巨海，每当夏日晴朗，水波不兴时，泛舟邛海。往往能见水底城郭雉堞，屋宇街道，人物车马，幢幢望来，依稀若画，与山东平莱海市蜃楼并为奇景，你到得正是时候，眼福不浅。”南宫康侯道：“有此等事，我姑且留此，证实你言有无虚假，否则，我饶不了你。”严苕狂大笑，身形疾展，流星奔电而去。此时，黄昏日落，一抹残霞，水光山色，宛若图画，南宫康侯跃上一只小舟，呀咐舟子驶向泸山。舟影如豆，转瞬隐入水天飘渺中。口口口口口口泸山半峯玉皇阁中一高大狞恶黄衣僧人正与天外双煞闲谈。阁外松风送涛，涧泉淙淙，若挂千琴，不啻人间仙境。三人谈话之际，一个青衣小童走入向双煞禀道：“朱陈二位大侠由螺髻返回。”蓝太泽大喜道：“看来他们已得手了，只待我等分服后，立即重入中原，湔雪前耻，唤他们进来！”青衣小童领命而出。须臾，领着一双黑衣劲装带刃大汉走入玉皇阁中。蓝太泽目注两人徽笑道：“两位辛苦了。”两汉子欠身施礼道：“不敢。”其中一人手往腰间一搭，不禁面色大变，楞目张口，额角冒出汗珠。双煞舆番僧见此人神色不对，情知不妙。兀万忙道：“朱鸣，你这是做什么？”说时已霍地立起。朱鸣目露惶骇之色，嗫嚅道：“在下该死，芝鳅二宝已然失去。”他那五指仍紧搭着腰际，只觉触手有物，不禁一怔。蓝太泽大喝一声，离座窜起，右臂一探，迅如电光地一把抓住朱鸣肩头，目露杀机喊道：“无用的东西！”手指一紧，只听咔喳一声，朱鸣肩骨揑碎，人也惨噑一声，几乎昏死过去，面色惨白如纸。另一大汉也惊得魂飞胆落。兀万皱了皱眉头道：“老大，你这暴躁性情怎么不能改，事尚未问明，你就妄下辣手，此盒之失甚是可疑。因千年雪鳅、万载冰芝，除我等之外，武林之内并无一人知得螺髻天池寒潭有此二珍，及我等取二珍之期，莫非螺髻绝顶尚隐居一个武林高人不成？”未出一言的黄衣番僧徐徐出言道：“贫僧忖测也如兀施主之见一般。”蓝太泽五指缓缓松了下来，沉声问道：“陈权，二宝是如何失去的？”陈权惶恐答道：“在下两人趁着寒罡未起时，掠下绝顶到达山麓，二宝始终慎藏朱鸣怀中，在下从未沾手。但奔离螺髻山麓时，朱鸣兄曾摸了摸玉盒仍在怀中，一路毫未停留，又未发现可疑人物跟随，在下实不知道是何时失去的？”兀万道：“这样说来，定是途中被人窃……”说此，眉峯浓聚，摇首面露不胜困惑之色道：“不对，途中并未停顿，怎能与人可乘之机，何况你们两人身手并非庸俗，被人窃去怎可懵若无觉……”目光转落在朱鸣面上。朱鸣面如死灰，浑身颤震，极勉强地由怀中取出一个摺叠的信封，嗫嚅道：“这封信不知何时放在在下凄中。”兀万怔得一怔，一把抢过朱鸣手中信函。触入眼帘者，信封上并无字迹，只绘上一个桫椤散人趺坐於桫椤花下形像，面目逼肖，栩栩如生。登时兀万面目变色。这一惊非同小可，忙抽出笺函一瞧，只寥寥数语。“……蒙二位见赐芝鳅二珍，老朽愧感拜领，七日之后老朽当在少室北麓少林寺中恭候大驾……”笔力雄健犹劲，直透纸背。兀万两目怒射电寒，脸上一阵青，一阵白，重重的在地上蹬了两脚，高叫道：“老鬼，我兀万与你誓不两立！”蓝太泽从兀万手中抢过。一览之下，激怒得张口结舌，久久说不出话来。黄衣番僧看双煞神色，已知就里，淡淡一笑道：“可是有人用鼠窃手段偷去芝鳅二宝，但不知那人是谁？”蓝太泽送过手中信笺，道：“大师请看。”番僧接过一瞧，立即纵声大笑道：“想不到中土武林道上，无人不晓，声威远播的桫椤散人竟是个鼠窃之辈！”说此，目注在双煞面上，道：“两位休要念急，信上所写七日之后邀约少林，桫椤散人必是将芝鳅二珍服下，须经七日行功运气，换骨洗髓。过速则走火入魔，依贫僧之见，不如立即赶往少林，务在七日之前赶到，使桫椤老鬼阴火焚身，自丧其生。”兀万叹息一声道：“大师之言高明之极，兀某亦想及此，但桫椤老鬼必不在高山，那老鬼刁狡如狐。他未尝不料我等有此一着，随意择一僻处服用二珍，待功行圆满再赶往少室，我等又待如何？”番僧冷笑道：“贫僧就不信桫椤散人眼瞧着少林覆灭於不顾，他也不能不想到此点，贫僧猜准桫椤散人就是藏身少林寺中。”双煞闻言，互望了一眼。兀万长叹一声道：“事到如今，只有孤注一掷了。”暮瞑渐合，云封谷岫，阁内一片苍茫。蓝太泽突瞥见阁外远树丛中红光一闪，倏又不见，也不以为意。须臾。有一青衣小童奔入阁中急报老君殿失火，不可遏止。天外双煞面目猛变，双双飞窜出阁外。番僧随着掠出，奔往老君殿而去。泸山由麓至顶共是十八座殿寺，分布极广，老君殿位於山顶。天外双煞与番僧犹在中途，又得自飞报，四处寺殿亦遭祝融。抬目眺望，只见林树翳密，峯回路转，瞧不出什么异状。其实烈焰腾空，已成燎原之势。西昌城内都可瞥见泸山上空红光闪闪，浓烟弥漫。此时天外双煞等不知所措，一劲向老君殿掠去，只见满山人影乱窜，纷纷扑抑火势，搜索敌踪。此时，玉皇阁外现出一条黑影，电闪入得阁中，只见陈权正与朱鸣治疗肩伤，敷好药后用布层层束裹。朱陈两人只道双煞去而复返，不禁一怔。忽见来人向自己扑来，情知不妙，正待运掌迎敌，却已是不及，只感前胸一凉，翻身倒地。来人正是南宫康侯。他点倒两人后，立即往双煞居室掠去，翻箱倒箧，毁橱破壁。停留一个时辰，在一方假壁中，搜出两个玉瓶，南宫康侯倾出瓶中之物，用鼻嗅了嗅，目露惊喜之色。忽地南宫康侯面色一变，急将两瓶揣入怀中，双肩一振，破窗穿飞激射而去。忽闻双煞大暍出声，扑入室中。但见室内凌乱不堪，窗户张开，不禁面色激怒发怔。黄衣番僧飞掠而入，见双煞神色异样难看，不由微笑说道：“看来泸山虽好，却非久居之地。他们如此作为，目的在覊绊二位不能在七日之前赶抵少林。依贫僧之意，偏不如桫椤老鬼之愿，我们立即动身。”双煞长叹一声。兀万道：“事到如今，谨如大师所命，只是兀某两瓶蜃毒丹及解药已失，身旁虽然存有一些，却不敷应用。”黄衣番僧大笑道：“贫僧尚有更厉害的暗器，取桫椤死命易如反掌，二位无须懊悔。”一僧双煞勿勿计议已定，率领十数能手星夜奔离泸山。口口口口口口第二晚，四更初起。银河云淡，长空月明，陕边山阳至龙驹寨驿道上人迹全无，除林木迎风送涛外，沉寂异常。道旁左侧不远，背山面溪隐隐可见一所幢幢巨大庄院。屋宇栉比连云，飞檐高耸，为一片森森林木围绕，虽在深夜，宅中依稀仍可瞥见两三豆大灯火闪烁如星。蓦地——驿道上忽现出一条身影，流星电奔而来，在转向庄院宽不及五尺，只容一人一马的小道上停住。月色晶澈，来人形貌穿着可一览无遗。这人青巾束额，面像丑怪，穿着一身短装，系一老者，目光炯炯如电望了庄宅一眼，喃喃自语道：“桫椤老鬼派给我的好差事，食不甘味犹自小事。三晚目不交睫，辛劳奔波，忧心忡仲，如此人何以堪，不把我南宫康侯一条老命断送才不上算咧！”他说完后，似跌入沉思中，在思索如何解决一件难题。有顷，鼻中一哼道：“我就是这样办了。”身形一动，疾逾飘风般向庄院扑去。到得护庄河畔，只见一座二十余丈铁索吊桥跨越两岸，通抵庄门下，庄墙之上似有防守，隐隐现出幢幢人影。南宫康侯行至桥中心。忽听庄墙上传来一声大喝：“站住，你是何人！速报上姓名！”说时，一道孔明灯光射在南宫康侯脸上。南宫康侯应道：“老朽姓赵，有要事求见贵庄主吕万弼，烦劳通禀。”庄墙上那人似乎一怔，道：“敝庄主十年前已封刀归隐，杜绝武林一切交往，尊驾还是请回吧！”南宫康侯发出震天狂笑道：“贵庄主明是归隐，暗中其实不是那么一回事？老朽但求一见，兄台何必拒人於千里之外？”说时已掠过吊桥。霎那闲，庄墙上电泻而下七八条人影，一列散开，现出神态慓悍，老少不一的江湖能手。其中一个花白长须老者，跨前一步。他目光烱烱的望了南宫康侯一眼，冷笑道：“看来，尊驽不是求见敝庄主，而是存心生事而来的！”南宫康侯眼睛微抬，沉声道：“也可以这么说，老朽奉了两位武林前辈怪杰之命而来，向庄主索借一物，如吕庄主不允惠借，难免一场拚搏。”花白长须老者怔得一怔，道：“两位怪杰何名，需借何物，尚望见告，在下还可斟酌与尊驾通禀。”南宫康侯微徽一笑道：“怪杰之名眼下尚难见告，至於索借何物，明告於兄台也不要紧，那就是贵庄主随身兵刃七宝刀。”花白长须老者面色一惊，倏又哈哈大笑道：“七宝刀据在下所知，敝庄主就从未借与别人，依在下之意，尊驾不如请回免遭杀身之祸。”南宫康侯冷笑道：“倘不允借七宝刀，只怕遭杀身之祸的不是老朽，而是贵庄主。”突地，飞窜出一人。那人手持一柄三尺六寸点钢枪，抡腕震出五点碗大寒星，戮向南宫康侯胸后五处重穴，沉劲有力，破空锐啸，口中喝道：“你有多大的道行敢登门生事！”南宫康侯见枪势如电袭来，望也不望，待得枪尖近胸前两寸，身形一斜，左手五指迅如电光石火而出，一把扣住枪尖，一拧一抖。那人只觉虎口欲裂，为一股奇猛之力一举，不禁啊哟出声，点钢枪夺手飞出，一溜银芒坠向护庄河。人也不由自主地被牵出去三四丈外，栽倒地上。南宫康侯冷冷说道：“此行宛若虎口取食，没有三分道行，老朽焉敢单人来至贵庄。”花白长须老者等人都是江湖好手，眼力过人，一见南宫康侯诡奇身手，就知来人亦非武林中泛泛之辈。花白长须老者不禁心头一震，神色数变道：“原来尊驾乃武林高手，正是真人不露像，在下乡有得罪，请……”请字出口，一揖至地。突然他电闪欺身，两手疾分，拾指箕张，猛往南宫康侯两胁抓去，迅疾如电，指掌劲风，凌厉至极。这等鬼蜮猝袭，距离又近，南宫康侯武功再高，也无法闪避。果然，花白长须老者拾指电飞触及南宫康侯胁下，心中不由狂喜，暗道：“老匹夫，让你尝尝鹰爪裂腹之……”心念未了，只觉触指虚陷绵软，力道尽泄，情知不妙不禁大惊。但已撒手不及，猛感南宫康侯体内罡力逼震，胸腹气血狂逆夺口惨呼出声，身形侧飞了出去，摔甩至地。只见花白长须老者双腕齐折，拾指节节寸裂，鲜血涔涔溢出，昏死过去。此刻，南宫康侯倏感头顶有强风雷霆万钧压体而来，知来人必是强敌，身形一挪，双掌托天迎出。蓬的一声大震，满空气流漩荡漾，强风逼生，两条人影冲飞半空，南宫康侯脚下沉陷三寸，神色微变。一双人影宛若落叶般，飘旋落地，悄无声息，但见是一对面目逼肖的瘦小秃头老者，四只眼珠骨碌碌的打量着南宫康侯不停。南宫康侯微笑道：“云中二友居然会在吕家庄托迹，老朽实在梦想不到。”左侧一人翻着双目，诧道：“尊驾既知我兄弟名号，就知我兄弟有名难缠，一经为仇，即似寃魂附体，不死不休。”南宫康侯冷笑道：“老朽知道令昆仲习性，但老朽此来意在求见吕庄主，并非与令昆仲为对，若令昆仲认为老朽无礼，强以为敌，老朽照样接着。”那人哈哈大笑道：“要见吕庄主不难？须尊驾胜过我兄弟才可。”南宫康侯道：“这话是你自己出口，可不要说了不算数。”那人面色一正，道：“我兄弟俩是何等人，岂能失言反悔。”南宫康侯点点头道：“既是如此，令昆仲上吧！”云中二友身形一分，翻掌欺攻出手，掌出如龙，在转瞬间，每人拍出十三掌，均朝致命死穴攻去。南宫康侯朗笑一声，展出璇玑廿四手擒拿手法，扣、拿、弹、震、点，拨、擒、揑，无不奇奥绝伦。但见场中三条人影纵跃如飞。冤起鹃落，武林中罕见难睹。陡地，南宫康侯身形一榻疾旋，五指奇诡无比的扣着一人腕脉上，纵声大笑道：“这样大概算数了吧！”五指疾松，人却飘后五尺。云中二友互望了一眼，面色通红，强笑道：“尊驾身手果然高明，我兄弟俩认输就是，吕庄主已至，无须我俩传话。”声犹未落，庄墙上腾起一声长啸。啸声裂石穿云，震回夜空。一条庞大身形电疾泻落，现出一虎背熊腰，面如重枣，凛凛神烕老者，背上斜插一柄厚重钢刀。老者目吐慑人寒电四顾了一眼，转注南宫康侯道：“适闻手下来报，言尊驾来意是强借吕某七宝刀，吕某十年前封刀归隐，迁居此地，只云中二友知道，不知尊驾何从得知吕某贱居？”南宫康侯笑道：“吕庄主，如要人不知，除非己莫为，庄主此问未免多余，何况是奉命差遗。”吕万弼目露惊容道：“尊驾武功堪为顶尖好手，差遗前来的必是一位名满天下，威望卓着的高人了？”南宫康侯道：“不错，庄主虽封刀归隐，不闻武林之事，却不至於没听说过天外双煞其人吧？”吕万弼闻言心头一震，神色大变，久久才恢复镇静，答道：“原来尊驾是天外双煞所遣，双煞之名吕某久已闻之，如雷灌耳，可惜缘樫一面，不过……”话声一顿，面色沉重接道：“尊驾既为武林中人，岂不闻宁折不曲，人死留名之言吗？别说是尊驾奉命索取，就算是天外双煞亲自前来，吕某七宝刀也不易甘心献上。”南宫康侯拇指一挑，赞道：“庄主血性豪气，在下佩服之极，庄主借与不借，与在下无干，但在下尚带来一物，庄主一瞧就知。”吕万弼闻言一愕，只见南宫康侯取出一连环玉钱，宛若天生，晶莹红润。这时吕万弼脸色惨白，倒退了半步，手指着连环玉钱说道：“此钱是天外双煞交与尊驾带来的吗？尊驾可知此钱双煞自何而得，望求见告，吕某当感激不尽。”南宫康侯摇首徽笑答道：“这个在下委实不知，却知连环玉钱是庄主赠与恩友之物，有求必遂，为何辗转落在双煞手中，那只怕只有双煞本人知道了。”吕万弼神情颓丧，长叹一声解下背上七宝刀，双手托出，道：“尊驾请带回献上双煞吧！”南宫康侯却不即伸手接过，庄容道：“蒙庄主割爱，只为在下昔年受了救命大恩，不得不尔，却对双煞所行所为有所不齿，此刀一落入双煞手中，不啻如虎添翼，眼看武林惨遭屠戳……”吕万弼大喜接道：“尊驾莫非有……”南宫康侯立阻住吕万弼说下去，道：“七宝刀在下当然要带去复命，然在下提醒庄主，连环玉钱虽有求必遂，却没有不准庄主取回七宝刀之诺言。”吕万弼苦笑道：“吕某与双煞为敌，无异以卵击石。”南宫康侯迅从怀中取出一只玉瓶，道：“这瓶中贮有毒瘴弹，只取上风打出，弹壳爆裂，瘴雾漫开，仅一丝嗅入鼻中，立即身化浓血而亡，无药可救。双煞现住在龙驹寨西街首长胜客栈中，庄主如欲夺回七宝刀，天明时分，双煞必取道豫边卢庄迳奔崤山。同行高手不少，庄主在途中设伏，只可智取，不可力敌，不难原璧归赵。”说着左手接过七宝刀，右手中飞递向吕万弼而去。南宫康侯又道：“在下献上七宝刀后即离开双煞，但愿庄主夺回宝刀。”吕万弼迟疑了一下，接过玉瓶。南宫康侯一声珍重出口，人已冲霄拔出，斜飞若电，竟掠过廿来丈吊桥，电奔杳然。吕万弼不由发怔。云中二友一人说道：“此人身手卓绝，宝刀在手，若要加害於你我，只是举手之劳，何必驱使庄主向双煞寻仇。看来此人恩怨分明，身怀毒弹，良以受双煞救命之恩，不忍加害，所以临行之言可证实在。”只见吕万弼欲言又止，终於毅然道：“刀在人在，刀失人亡，我等回庄速作安排后兼程赶去。”十数条身影纷纷掠上庄墙杳然……口口口口口口夜静似水，月坠树梢。天己四更将尽，龙驹寨西街长胜客栈南宫康侯身影疾闪而入。店小二仰卧柜上，鼾声如雷，口张涎流，正睡得有劲，南宫康侯用手使劲推了小二，低声唤叫。大概店小二太困了，推了许久，只嗯嗯出声，倏地翻过身躯，又呼呼大睡。南宫康侯鼻中暗哼了声，使劲在店夥腿肚子只拧了一下，这一来，痛得店小二一骨禄翻身坐起，用手连揉被拧之处，口中骂道：“那来的狠蚊子。”犹惺忪着双眼。昏黄灯光照映下，忽见面前站立一条人影，手执着一柄连鞘钢刀，不禁吓了一大跳，睡意全清，张嘴即欲嚷嚷出口……南宫康侯低声道：“别嚷，是老汉，快唤店主起来。”店小二定了定神，忙奔入店主房内，拉着店主出来。南宫康侯不待店主寒喧，即压着嗓门与两人低声说了一阵，由怀中取出两锭赤金分塞入店主与小二手上，又道：“事成后，老汉尚要重酬。”店小二一拍脑门，道：“你老放心，这事包在小的身上。”南宫康侯颔首道：“那么老汉在房中静侯佳音了。”顺手将手中钢刀递与小二手上，身形疾晃不见。片刻后，天色已现蒙蒙曙光，旅客纷纷起身，盥洗饮食后，即欲束装就道。天外双煞与黄衣番僧等人租下一座独院，他们亦起身了，店主与小二送上一席丰盛的酒菜。店主立即退出，店小二殷勤招呼，喜笑颜开，神情格外不同。席中一大汉问道：“店小二，你这么高兴，看样子你是发了一笔横财似的。”小二咧着一张大口嘻嘻一笑，道：“对，倒被你老说着了，小的今日辞了不干啦，回家买上百亩良田，娶个媳妇儿，一辈子安安逸逸，再也用不着伺候人啦！”那大汉笑道：“恭喜你啦，究竟你是发了什么横财？”店小二嘻嘻直笑道：“说给你老听也不要紧，一月前有一老客人投住小店，本定第二日一大早赶往省城，不幸他染上风寒重症，竟缠绵病。日渐沉重起来，又无钱请医，眼看就要死在小店中，小的见状不忍，何况救人一命胜造七级浮屠，修修来世也好。是以请了一位名医替他诊治，万幸日渐痊愈，就在昨日一大早离开小店，临行之际赠了小的一个蓝布长囊，并说蒙小的拯救於危，德深恩厚，无可相报，谨以此物相赠。并说将此物送至省城当铺朝奉一瞧，他必以重金相购……”店小二舐了舐嘴唇，又道：“小的问他可值金多少，他微微一笑，竖起两指不说话，小的问他是否值两百两银子，你老猜他怎么说。他竟说不止此数，而且是黄金不是银子，又嘱咐不可轻易显露，说毕即离店而去，小的心想，他说的定是两千两黄金。”天外双煞及黄衣番僧等人只道小二夸张其词，脸上不禁现出似笑非笑神情。大汉笑道：“你说了半天，究竟他赠你何物？”“是一抦宝刀。”兀万似为宝刀二字所吸引，道：“小二，你取来与老夫观看，倘值得二千两黄金，老夫即付金收买，免你千里长途，跋涉省城。”店小二张大着眼，喜不自胜道：“您老说话可是真的吗？”兀万捻须笑道：“焉有欺骗你的道理。”说时，目注一青衣汉，道：“你在包裹内取出二千两黄金交与店小二。”青衣汉子离座走去，须臾取来一个沉重包袱，向店小二道：“此包内约有二千两黄金之数，你拿去吧！”店小二畏缩不敢伸手。兀万沉声道：“拿去，如不值此数，老夫还要索回。”店小二只得接了过来，心中暗暗念佛，喜惧交加，疾奔而去。蓝太泽目露疑容望着兀万。兀万微笑说道：“如我猜测不错，此刀就是当年慑伏黑道群雄，切金断玉，价值连城的‘神臂金刀吕万弼’那口成名之七宝刀，自……”话未了，店小二疾奔而入，将刀交与兀万。兀万右手三指一按刀柄，呛啷啷一声龙吟，刀身已冲出鞘五寸，光华夺目，寒气森森，兀万忙将刀回鞘，匆匆立起道：“果是此刀，我们走！”纷纷离座疾趋出房而去，只剩下店小二楞在那里目瞪口呆……