灵隐寺游人络绎穿行，十方胜地，显得繁嚣异常。磨肩接踵的人群中，沈谦俊秀的身形快步飞闪走向大雄宝殿，眉宇之间略带焦躁不宁神态。沈谦形色匆匆找着知客僧，直截了当说道：“在下要求见了无方丈，有劳通禀引见。”知客僧明慧双掌合十施礼道：“施主来得不巧，了无方丈因身罹中风瘫痪重疾，现由本寺四僧护送至燕京求治，已起程半日了。”沈谦不禁愕然道：“怎么了无方丈竟走了吗？”明慧微笑道：“本寺方丈现由监院大师暂代，施主若有什么事，不妨与监院大师说也是一样。”沈谦怏怏若有所失，答道：“在下之事，非须了无方丈解决不可，既然如此，在下只能暂候了无方丈病愈返回再说。”说时拱了拱手，转身走出大雄宝殿。他走出之时，忽眼角瞥见廊柱间一条身形闪而杳，他只觉这人单袖垂风飘飘，心中憬然悟出那是鹰神徐拜庭。急迈步向鹰神徐拜庭闪出的方向奔去。但哪有鹰神的身形，只见枫干参天，叶荫之下游人伫立，指点谈笑。他知就是找着鹰神徐拜庭也无用，不巧还惹上杀身大祸。因为他悟出昨晚之事，适被自己窥见，但徐拜庭却不知自己来意如何，他要误会自己是匪徒那面，这后果就不堪设想了。沈谦不由怅惘伤神，顿了顿脚，缓缓走出灵隐寺。一踏出寺门，劈面撞上一头发斑白，短小精悍，两目炯炯若电的老者，心中不由一震，暗道：“这不是方才冷相杰、酆豹两人遇见，口中所称的巴香主吗？”老者一迳向里走去，沈谦迟疑了一下，转身遥遥缀去。只见这老者立在大雄宝殿后张望了一下，又返身走出，沈谦深恐被他起疑，步向人丛中，待他走出寺外，又紧接而出。老者身形如行云流水般向下天竺驰去，越走越快，疾逾飘风般，转瞬，身形顿杳。沈谦自知轻功不如人家太多，废然止步，内凝着西子环翠，长虹卧晚，衣光柳影，不由生起怅触之感，意兴索然走回花城而去……杭州，武林门一楼宽敞笔直的招板大石，市廛繁盛，行人熙攘不绝。靠近武林门城厢不远，有家四达镖局。似乎这四达镖局在江湖上没有多大的名号，门前显得异常冷落，屋宇匾牌在艳阳映照下，仍是那么灰淡剥落，不见光彩。镖局三进院后，有座小楼，楼上只是一间六尺见方的卧室，室内仅有一榻，一张小桌另外尚有两把木椅。桌上堆放数十本线装书籍，除此一点装饰均无，未免简陋。但此间小楼光线充沛，凭窗外望，万家烟树，尽收眼底，远眺西子湖，波光泛翠，水底画桥，雷峰夕照，西冷烟月，令人心旷神怡。这时榻上倒卧着沈谦，两眼仰神着承尘上，似有无限愁绪。他脑中泛出生平的经历，及昨晚所见所闻，他只觉有生之年一直在郁郁寡欢之中，平淡无奇，生此环境中一切都感觉索然无味，而且提不起一丝兴趣，无异行尸走肉。但自昨晚目睹惊心骇魄的见闻，不禁使其沉坠的心境浮起微微波澜。他愁绪翻涌，陷入无边困扰中……在他五岁时，随他母亲投奔这四达镖局总镖头方士达，迄今为止，只知方士达是其亡母远房堂兄弟。自此安居四达镖局中，亡母课读甚严，便他性喜使刀弄棒，亡母立即疾言厉色制止，斥责说是沈门之后绝不能习武。并说后世子子孙孙相率为戒，亡母数责之后，每背人流泪，在他幼稚心灵中，大感茫然不解，初则不以为怪，日久则疑云满腹，可又不敢当面明问。八岁时，有次在门外偶听方士达与亡母谈及自己之事。只听方士达道：“小弟看谦侄秉赋根骨无一不好，显然读书不求闻达，谦侄又性好喜武，不如让小弟为谦侄觅一名师，庶不辜负一身好根骨，说不定报得姐夫之仇。”沈谦不禁心中一震，又听亡母幽幽一叹道：“达弟好意，我岂有不知之理，但你姐夫临终遗言说他武功绝伦，到头来尚不免死在他人暗算之中，善泳者死于水，古有名诫，望我抚育谦儿成人，严禁不准习武，读书亦不求闻达，只习锱铢之术，方可明哲保身。”方士达叹息一声道：“武林之内，怨怨相报，无时或已，溅血三尺，荒山暴尸，本司空见惯之事，小弟也为之厌恶不已。但姐夫弥留之言，不足为训，有道是父仇不报枉为人子，固然姐夫心念已灰，姐姐的心情恐怕是时时难安，愧疚耿耿了。”半晌，才听其亡母道：“达弟子言极是有理，无奈仇人武功卓绝，盖古凌今，听你姐夫说，当今之世，尚难找出有几人可与他抗衡的，仇人只惧三人，你姐夫又说十数年后武林之内将掀起一场无边浩劫，谦儿纵然习武，也难有成，妄逞意气，反绝了沈门后嗣，不准谦儿习武，意乃在此。”方士达接道：“但不知姐夫之仇人是谁？”其亡母答道：“我也不知，一晚你姐夫浴血奔回，到达室内已是气息奄奄，面色青紫，我逼问他遇上了什么事，什么人加害于他，但他坚不吐露。只说身中黑煞星钉，无药可救，只说下临终遗言，并命我率谦儿投奔你处，说完已喘不成声，两眼翻白，他挣扎说出一句，因他体中剧毒，不可碰沾他尸体，死后之时用火焚化……只见你姐夫说完最后一字，面急转向壁里，张嘴喷出一口黑血，大叫一声气绝而死。死状之惨，七窍溢出黑血，不忍卒睹，幸好谦儿睡得甚为沉熟，我用一床棉絮包好你姐夫尸体，运出屋后荒山上，用火焚化。在捡骨入棺时，突然在骨灰中有着廿三颗黑色晶芒棱吐的星形暗器，此物现收存于箱内，睹物怀人，肝肠寸断，达弟你说，就是无你姐夫不准谦儿习武的遗命，我怎能忍心让谦儿又步上其父的后尘！”方士达默然无语，良久只听他口中喃喃自语道：“黑煞星钉……黑煞星钉……”自此以后，就没有听过其母与方士达谈及此事。沈谦也是聪慧，绝口不问，问也是白问，但心境上平添了一层阴影，这阴影是无法抹除的，除非他能够手刃仇人。但仇人是谁，无法得知，于是他陷于极端矛盾中。十岁时，他母亲撒手尘寰时，谆谆遗嘱不得习武，这种矛盾逐渐加深他的苦恼，不遵母命，即谓不孝，不报父仇，枉为人子，无时无刻在煎熬着身心。方士达送他去隔邻一家大利钱庄充当学徒，三年出师，因为他的笔墨颇好，十五岁时方士达就命他充任四达镖局账房的助手，倒也清淡无事。沈谦匆匆已十七岁，人长得面如冠玉，气质清秀，潇洒不群，在这条街上素有美男子之称。这些年来，沈谦在后院练武场不时看那些镖师们勤练武功，他耳濡目染之余，也背人依样葫芦一番。不知不觉中为他扎好练武根基，然而这种无师自通之学，究竟是难登大雅之堂，他也有自知之明，隐藏不露。昨晚，因心情忧郁，是以泛舟赏月西子湖。无意间在小瀛洲上目睹惊心动魄的凶搏，又耳闻鹰神徐拜庭说出黑煞星钉之事，不禁心中一动。但转念母命难违，自身武功又不济事，不论如何不能以身犯险，王雷方走后，他亦闪身外出，徘徊了一阵，迳自登舟荡向湖心荷丛中……忽瞥见鹰神徐拜庭亦自荡起小舟划向城郊而去。他只料王雷现身之前，鹰神已将了无大师与戴龙豪两人由另方逸去，却哪知仍然藏匿在小瀛洲上。他不禁想探出此事隐秘，又转向驶往小瀛洲上，隐于一株大树之后。只见了无大师及戴龙豪两人躺在原处，张着双眼，一动不动，淡水光辉下，映着两人脸色，像死人一要惨白。沈谦暗自狐疑道：“难道鹰神徐拜庭就自弃他们而去吗？”武林之事，最是诡谲难解，变幻莫测，临危卖友之事，屡见不鲜，沈谦虽未涉足武林，但在镖局十数年间，听镖师们闲聊，知得甚深。正在不耐烦之际，忽见鹰神徐拜庭带着杭城有名混混丁氏兄弟前来，将了无大师及戴龙豪两人搬去。在他们离去不久，沈谦亦自荡舟驶离小瀛洲，有心去灵隐寺看看究竟。在苏小小墓畔弃舟登岸，一劲赶奔灵隐寺，但到得灵隐寺不远，又趋趄不前，不禁废然而返。朝曦正上，薄雾染林，沈谦独自在苏小小墓前徘徊凭吊，口中微吟苏小小墓师咏：“战士久无家，赤壁清风苏子赋；佳人犹有坟，黄陵荒草杜鹃啼。”忽然瞥见薄雾霏霏中有两条身形疾逾飘风而来，认出那是昨晚所见一双怪人，不禁心中一凛，身不由主地奔向林中而去。之后，巴姓老者出现。须臾，一双怪人转向扑奔杭州而去。他又不禁想出徐拜庭所中黑煞星钉，是否与其父死前所中一样，这一动念使他又去小瀛洲上……现在事已明确，他曾从其母遗衣箱中取出黑煞星钉，两相对照之下，并无轩轾。他断然肯定这黑煞星钉如非鹰神徐拜庭口中所说的那无人得知的盗魁，即是冷相杰酆豹之师。此人就是杀害其父仇人，但探出一丝端倪，于事有何所补，沈谦不由心烦意乱，泪珠潸然。黄昏薄暮之际，四达镖局忽来了杭城久著盛名的宣威镖局总镖师金鞭罗耀华。罗耀华与方士达交谊甚笃，席间谈起小瀛洲湖畔浮出一具尸体，两臂全折，貌相狞恶，谅系黑道中人，为武林高手击毙，弃置湖中。沈谦亦在席间陪饮，知为酆豹尸体。只见罗耀华朗笑一声道：“武林平静已久，天下之事，乱久必定，平久必乱，恐将是一场杀劫之原因咧！”方士达愕然不解道：“罗兄恐怕另有见地，请道其详。”罗耀华抚髯微笑道：“微风起于苹末，死者既是黑道人物，同党闻讯必不干休，自必来杭城，探访死者是死于何人之手。据闻小瀛洲尚遗下多处血迹，谅昨晚必有多人在场激烈凶搏，事无有人不知者，罗某臆测，三两日内事实将获明朗……”沈谦暗道：“只怕此事一辈子也休想查出。”但听罗耀华又道：“风闻昨晚灵隐寺了无方丈陪同一黄姓施主亦去小瀛洲上，今晨由杭城有名地头蛇丁氏兄弟发现罹犯中风不语瘫痪重疾，护送回灵隐寺中。试想天下哪有这种奇事，两人同时患斯疾，必是黑道高手不欲他们泄露此事，使用阴毒手法所致。罗某闻讯之余，赶往灵隐寺中，不料寺僧已护了无两人前往燕京求医，最今人惊讶的是，丁氏兄弟被人发现他们尸体弃掷在岳王墓后柏林中。这三件事衔接起来，分明有关，最可惜是丁氏兄弟之死，不能找出一点蛛丝马迹。”言下面上犹露出怅惘神色。方士达大笑道：“小弟近年因心情已老，武林之事，已不愿多闻问，罗兄豪迈英风一如昔年，无愧为浙省镖局盟主。”罗耀华亦扬声大笑不止，就此撇过话题。罗耀华忽目注在沈谦面上，微笑道：“沈贤侄近来为何不去宣威镖局，可是小女刁顽得紧，无意之中得罪了你吗？”沈谦不由涨红了脸，忙道：“小侄这两日身体略感不适，所以未去，明日当去拜见罗伯母。”罗耀华呵呵大笑道：“这样就好。”又与方士达谈了一阵，告辞别去。第二日薄暮时分，夕阳衔山不久，流霞掠天，归鸟投林，万户炊烟袅袅升起，随风摇曳消散无迹。华灯初上，杭城大街上游人如过江之鲫，仕女如云，沈谦亦自插在人群中，慢步潇洒向宣威镖局走去。宣威镖局气派甚大，屋宇不亚于王侯宅第，檐牙椽角，髹朱流丹。后园中榆枫参天，繁花似锦，一轮冰魄，遥悬天中，淡银光辉映照之下，益显得清新如洗。一池绿水，盛放红荷，散出馥郁清香，令人心旷神怡。翠阁之上传出曼妙铮铮的琴声，幽扬有致，随风飘浮，直疑韵从天生。由栏隔望去，隐隐可瞧出一云发斜髻，穿着一袭白色罗衣的风华绝代，美若天人的少女端坐拨弄琴弦，几上香炉中正插着三支线香。忽地，弦音一阵散乱，只见少女忽抬起螓首，星眸中陡露寒芒，妖叱道：“什么人？”阁廊转角处忽起了一阵朗笑声道：“碧姐姐耳目这等聪灵，弟虽然蹑手蹑脚，也难瞒得了碧姐。”少女闻声陡露妩媚笑容道：“是谦弟吗？怎么这久未来？”沈谦身形已飘然入内，闻言俊面一红道：“是小弟略感不适，又防别妄加非议，故而……”少女白了沈谦一眼，哼了一声道：“可是说孤男寡女共处一室，易于引起流言蜚语吗？哼！我都不怕，你还怕。”沈谦又是俊面一红，不也答腔。这少女是罗耀华独生爱女罗凝碧，不啻爱若掌上明珠，一身武技得处南雁荡山七如神尼真传。因二老不愿爱女远离膝下，七如神尼每年十月初来此传授武技，岁尾即返归南雁荡山。罗凝碧诗词歌赋均佳，罗耀华每每欲将爱女嫁与权贵子弟，为罗母阻止，独钟意沈谦。罗凝碧亦深深爱上了这沈谦俊秀气质，敦谨和蔼。然而罗耀华独嫌沈谦不求长进，只觉门第身份不配，沈谦哪有不知之理，常常托故不去宣威镖局。这时，罗凝碧见沈谦默不作声，知言语说得过重，忽展齿娇笑道：“你不是说我耳目聪灵吗？这是习武之功。此刻，十丈方圆之内，飞花落叶也难逃过我耳目之下，平时我看你，一听得武功二字，就眉飞色舞，可见你深爱习武。便奇怪得很，就未闻得你起心投拜名师门下……”沈谦神色黯然，摇摇头接口道：“母命维违，加之小弟资质鲁钝，即使学武，也难有成，是以断却了习武之心。”罗凝碧突地格格娇笑道：“据我所知，沈伯母在生时必有难言之隐，故而不准你习武，但你说资质鲁钝不宜习武，未免是欺人之谈。”沈谦张着双目瞪着罗凝碧，神色之间似是茫然不解，但心中暗感罗凝碧灵慧无比。罗凝碧微笑道：“去年腊暮，恩师七如神尼曾无意看见你，对我说你根骨心地无一不好，若是习武定是绝乘之选，无奈她老人家不收男徒，不然，今日你也是武林后起之秀了。”沈谦不由心中一动，长叹一声道：“碧姐委实灵慧聪颖，料事如神，一则母命言犹在耳，再是名师难求，故长怀郁郁。”罗凝碧眸子一转，道：“我知道你长住四达镖局内，必然见得镖师们习掌练剑，难免意领神会，知道了一点，如我所料不差，你现时武功，普通泛泛之辈三两人近不了你的身是吗？”沈谦不禁大惊，心想：“她怎么会知道的？”只听罗凝碧又道：“武功之道，首在明白诀窍，还须名师谆谆善诱，才可造就杰出人才，剽袭各门各派绝学，重在各人聪慧，意领神会之余，再妙澈玄奥，撷精去芜，发扬光大，即获称之武林高人，自创一派。这些镖师们武功都是中下之选，学它则甚，如谦弟不弃，我愿从旁指点，俾扎好根基，将来遇上名师，亦可收事半功倍之效。”沈谦大喜道：“碧姐愿教我吗？”罗凝碧微笑颔首，一双秋水无尘眸中，蕴含绵绵无尽的爱意。自此以后，每晚宣威镖局后园中，花前月下，俪影成双，有时絮絮情话，有时两条人影在园中兔飞鹘落，掌风呼呼。转眼，已是仲秋。沈谦天赋绝佳，从罗凝碧传授得来之武学，进境飞快，但无日脑中不在萦漩小瀛洲之事。然而杭城平静如昔，灵隐寺了无方丈又一去杳如黄鹤，日久渐将此事淡忘，成为一桩悬案，却在沈谦心中益加深。暮秋，罗凝碧提议去西湖泛舟，观赏西冷丹枫红叶，沈谦欣然同意。天交申初，两人乘着骏骑奔出武林门外。在苏小小墓前落鞍，苏小小墓即在西冷桥端，西冷为连接里外湖唯一桥梁，一条长长的苏堤平隔了里外湖。往昔的淡烟疏雨，垂拂行人之岸柳，变得半翠秃黄了。两人乘着小舟，缓缓划去。纵目望去，只见满山满林的枫叶在夕阳残照下，宛若野火烧于，绚烂鲜艳，令人目光不忍移往他处。西冷丹枫，是西湖萧瑟秋景最值得使人回味无穷，在这木落水寒，寒荷凋残中，平添了浓厚的诗情画意。湖上泛舟的人，仍然不少，伊呀来往如梭。突然罗凝碧瞥见沈谦目光向一小舟中望去，久久不移，不由心头暗暗纳罕。循着沈谦目光望去，只见舟中坐定三人，一为发须斑白，短小精悍的庄稼老者，但他一双寒芒如电的目光，即知是一武林好手。还有两人都是三旬上下年岁，其一钩鼻削脸，目光深沉，不言而知是个鸷险阴诈之辈，另外的是目光流转不定，嘴角永远噙着一丝诡笑，与前者心术同是一丘之貉。罗凝碧微微蹙眉，悄声道：“谦弟，你可是认得这三人吗？”沈谦不说认得，也不说不认得，只用目光意制止罗凝碧问话。罗凝碧芳心中不由泛起不怿之意，鼻中低哼了一声。但此舟中三人耳目十分机灵，罗凝碧语音甚微，仍然被听入耳中，三人六道目光紧盯着罗凝碧沈谦脸上。忽听那老者冷冷说道：“既然两位认得老汉等，何不过舟雅叙？”罗凝碧粉靥如罩浓霜，叱责一声道：“谁认得你们，呸！”双桨猛力一摇，舟如离弦之弩般射出，水面上划起一道白线，穿出三四丈远近。沈谦掉首一望，只见这三人已遥遥跟踪划来，心中大怒，知他们心生疑念，不由脸上变色。罗凝碧已瞧在眼里，暗想：“谦弟平时深居简出，从未结怨于人，然在他眼光中，似对这三人有着极深恐惧之意，只怕事不寻常。”突然发现舟上三人已跟踪追来，眉梢突泛起杀机，道：“谦弟，我们舍舟登岸，瞧瞧他们敢跟着来吗？”沈谦知自己带来了一场危难，不由愧疚良深，忙摇将急靠湖岸，舍舟登陆。才走出两步，忽觉眼前人影乱闪。哈哈大笑中，三条身形已作品字形圈定自己两人。沈谦此时心情已定，反而镇静起来，沉声问道：“在下与三位素昧平生，为何阻住在下去路？”但闻那老者冷冷说道：“既与我等不相识，为何向我等舟中频频注视？”沈谦不知勇气从何而来，扬声大笑道：“天生两眼，就是用来瞧物察人，请问三位生着两眼作何用处？”老者不禁语塞，神态鸷怒，两目闪过逼人寒光，狞笑一声道：“年轻人，哪来这般巧言令舌，今日若不教训你一顿，你尚不知天高地厚。”电欺晃身，伸掌向沈谦挥来。沈谦一来无交手经验，再猝不料这老者出手如此之快，迅如电光石火，待惊觉时，已自闪避不及，叭的一声脆响，右颊只感一阵火辣辣的灼痛。罗凝碧一见老者出手打人，不禁芳心大怒，一式飞燕投林激射而出，左掌平胸推出一片凌厉劲风，右手迅疾无伦向老者颊上劈去。老者打了沈谦一掌后，心中甚是追悔，这一来无异自露形迹，顿时怔得一怔。忽见罗凝碧飞身猝袭，忙身形一闪，但为罗凝碧指风扫及脸上，生出一阵割痛感觉，不由心中一凛。突见钩鼻削脸的中年汉子大喝道：“好贱婢，胆敢向我们巴香主无礼！”双掌平推而出，劲风汹涌如潮，激起落叶漩飞漫天。老者忙沉声喝道：“还不撤掌！”那人闻喝，心中不免一怔，忽悟出自己道出巴香主名号，有犯大忌，赶紧硬撤掌力。哪知在此一怔之间，罗凝碧身形从空电奔而降。那人肩上已中了一掌，不禁痛得哼了一声，窜出数步，头也不回，与老者及另一人疾奔而去。这时已暮色深垂，皓月东升，西子湖充满了雾样如谜的景色。罗凝碧与沈谦经此一搅，顿感意兴索然。两人并肩策骑返回宣威镖局，途中均默不作声。一跨入宣威镖局大门，就有一小厮向罗凝碧禀道：“小姐，七如神尼来啦，现与夫人谈话等候着小姐。”罗凝碧闻恩师已来，不由喜笑颜开，道：“师父来啦！”伸出柔荑抓着沈谦手臂，道：“走，谦弟，随姐姐去见恩师去！”沈谦身不由主地被她拉着向内院奔去，镖局进出人多，众目睽睽之下，情何以堪，不由一张俊脸涨红。进得罗夫人居室，只见一凤眉慈祥，银鬓霜白的老尼正与罗夫人促膝谈心。罗凝碧放开执着沈谦的手，飞扑老尼怀中，娇笑道：“师父，您怎么今年比往年来得早？”老尼伸掌轻轻抚摸罗凝碧云发，慈祥无比说道：“孩子，为师怀念于你，来得早不是好吗？”沈谦已自与罗夫人见礼。罗夫人含笑说道：“谦侄少礼，你也与碧儿恩师七如神尼见礼。”沈谦恭谨向七如神尼长施一揖。七如神尼面露微笑，颔首答礼后，望着罗夫人道：“此子真金璞玉，英华内蕴，不尚浮夸，真个难得，与碧儿不啻天生一对。”沈谦忽觉面上一阵燥热，几乎手足无措。罗凝碧虽落落大方，也不由得玉靥绯红，一颗螓首紧钻在七如神尼怀中，娇嗔道：“师父，您也取笑人，徒儿不依啦！”七如神尼发出一声清脆的笑音，凤目中慈祥光辉更加浓数分，她待罗凝碧不啻亲身爱女。沈谦见状，不由心中一阵感慨激动，暗道：“碧姐真是几生修来之福，有此母师，唯我孓然一身，虽然舅父母对自己善徒无差，但究竟不是亲生父母，有许多事尚须避嫌。”不禁黯唏神伤。忽然，七如神尼目光注视在沈谦脸上一阵，问道：“沈贤侄，你为何左颊红肿未消，显然是被人用重手法打过，难道你与人发生争执……”罗凝碧闻言，倏地由七如神尼怀中长身立起，用手掠了一掠鬓间乱发，娇笑道：“徒儿与谦弟舟泛西冷观枫，谦弟被一不知名老头打了一耳聒。徒儿不忍挺身出斗时，他们却飞奔离去，但从谦弟神色察视，谦弟必认得他们，徒儿逼问谦弟，但只是不肯说出……”七如神尼望了沈谦一眼，意料这少年必有难言之隐，遂淡淡一笑道：“只要不是你打的就好，少年人总要招致无谓的烦恼。你何必逼问沈贤侄，我们师徒现去后院，为师要考你武学有进境否？”说时，立起与罗夫人告辞，牵着罗凝碧皓腕走向门处。忽然，七如神尼回首向沈谦微笑道：“沈贤侄，何不同去后院，听碧儿曾言贤侄性喜学武，老尼意欲传授你几手手法，不知贤侄可愿否？”沈谦闻言大喜，立刻躬身道谢。罗凝碧娇笑道：“师父，您看他那付猴急像哩！”七如神尼哼了一声，佯作怒容，牵着罗凝碧走去。罗凝碧回眸望着沈谦一笑，娉娉生姿，罗衣飘飘离开内室，沈谦在后亦步亦趋。只见七如神尼与罗凝碧走在后园并未停步，迳向罗凝碧闺阁走去。沈谦此时心情，不知道是喜是忧，只觉激动的忐忑不安。寒月萧瑟，落叶随风飞舞，袭体生凉。到得闺阁之内落坐后，七如神尼正色问道：“沈贤侄，老尼虽是方外之人，多年不问世事，但事关武林噩运，老尼不得不过问。”沈谦听得茫然不解，不知七如神尼何所而指。但见七如神尼微笑道：“老尼远避尘世，结庵荒山，却对武林一举一动，颇有耳闻，数月前小瀛洲湖水中发现江湖人物无名尸体，又小瀛洲留下多处血迹，此事不同寻常。更巧的是灵隐寺方丈与一俗家施主在小瀛洲上同罹中风不语瘫痪重症，送回到灵隐寺后即行远去，明说求治，老尼臆测，必是避迹他处恐沾惹是非。那护送了无大师之人丁氏兄弟，突告弃尸于岳王墓后，一一综合起来，此中大有问题，虽在杭州居民心目中或日久淡忘，但在武林中轰动遐迩。可惜目击之人或离或死，否则不无蛛丝马迹可循，老尼心料沈贤侄目击当时情形，今日在湖上所遇之人，亦料是与此有关，能否详告老尼？”沈谦大感惊异，不知她何以知道自己曾目击小瀛洲当晚之事，当下略一沉吟，遂将那晚适逢其会详细说出，只瞒下黑煞星钉与自己有关之事。七如神尼点点头道：“沈贤侄，你还有点不尽不实之处，当时鹰神徐拜庭突现身与了无大师两人见面，说了什么言语，你还未说出，如非必要，鹰神徐拜庭何致现身？”沈谦大惊失色，心说：“这七如神尼见事知明，察事入微，此等慎密心机人所难能，不由大大佩服。”沈谦答道：“徐拜庭曾言身为黑煞星钉所算，并说破了无大师深藏武功，相求了无大师伸手相助，却不料冷相杰酆豹忽然露面，徐拜庭事先惊觉隐身树后。面了无大师两人毫不抗拒，即被制住穴道，迄今为止，晚辈犹在疑惑了无大师不似身怀武功模样。”七如神尼闪出惊异光芒，道：“黑煞星钉……黑煞星钉……难道这两个魔头又出世了吗？”罗凝碧与沈谦同声问道：“是谁？”七如神尼不答，似有所思，一片寂然。风动叶梢，涛起天籁，冲淡这如水的寂静。良久，七如神尼才道：“沈贤侄，高元亮这人武林从未听说过，必是一秘密水道枭雄，虽说在富春江上，不然，他们如何存心鸠占……”说此略略一顿，逼视了沈谦一眼，又道：“你还瞒了老尼最重要一点，是否你在小瀛洲上觅得鹰神徐拜庭断臂，取出黑煞星钉。不幸冷相杰、酆豹两人不放心这只断臂，匆匆又返，适巧遇见你，以你当时的功力，不够与两人对敌，为武林异人所救，那湖滨弃尸不是冷相杰，即是酆豹。”说时神光炯炯，一瞬不瞬盯在沈谦面上。沈谦不禁失声道：“老前辈真是神人，如同当场目击，只不知老前辈何以知道得这么清楚？”七如神尼微微一笑，不即置答，又道：“照理而论，常人遇上此事，惟恐不能远避，你那晚种种遭遇经历，谅有心窥察此种隐秘真象，依老尼所测，莫非你本身与黑煞星钉有着极大的关连吗？”沈谦默然无语。七如神尼见他神色，已瞧料了三分，遂向罗凝碧笑道：“碧儿，你心中似乎诧异为师何以知道这么详尽，是吗？”罗凝碧点点头。七如神尼接道：“月之前，为师南雁荡山来了一位不速之客，此人在武林近百年是最著盛名，一身武学玄奥莫测，超神入化。未闻他有败绩之说，惜以他不喜多管闲事，只偶而心动为之，见过他的人，举世武林中寥寥无几……”罗凝碧眉头一皱，道：“师父，你说了这么久，还未说出是谁？”七如神尼含笑答道：“此人就是桫椤散人，黑白两道无不闻名敬畏有加，也就是沈贤侄在小瀛洲上目击杀冷相杰、酆豹之人。”沈谦诧道：“桫椤散人就是他吗？”心中悟出七如神尼能知道这么清楚，无疑问地是桫椤散人告知。七如神尼道：“不错就是他，桫椤散人已息影峨嵋四十年，足迹未履出峨嵋半步，武林中逐渐将他淡忘，这次出山固然是静极思动，欲赏玩东南山水名胜。最重要的是，就是他年届已九旬，行将就木，不想把一身绝学带归黄土，是以动念觅一传人，他瞧上沈贤侄，只可惜沈贤侄畏缩藏匿。桫椤散人明知沈贤侄藏身之处，但他因此灰心翩然离去了……”沈谦心中顿感懊丧欲死，此为旷世奇缘平白失去，面上不禁浮起怅惘懊悔神色。七如神尼道：“桫椤散人离山已将一年，在杭州逗留七日，小瀛洲之事他已有耳闻，只是不知黑煞星钉之事，因他不愿再伸手管武林是非，是以他又翩然离开杭州。他足迹所至，浙省名山胜境，无不游历殆尽，直到月前，才飘然惠临老尼荒庵，谈及杭城见闻，老尼就知他遇上沈贤侄。”罗凝碧忙道：“桫椤散人既然看中谦弟，师父您为何不荐引成全谦弟，收归桫椤散人门下？”七如神尼微笑道：“碧儿，你知道什么？大凡武林奇人，避尘之士都有一种与人不同奇特习性，尤其是桫萝散人怪僻异常。他若求你什么好说，你若求他百不得一，往往避不见面，为师知他积习已深，只有旁侧敲击，讽语武林，除他以外，继起无人。蜉蝣岁月，弹指即逝，一身绝学随归黄土，未免可惜，桫椤散人知我说话用意，只微微一笑，即告辞离山而去。”说时，望了沈谦一眼，又道：“沈贤侄你倘决心学武，自可寻上峨嵋，但他非峨嵋一派，结庐于万佛项峨嵋绝峰左侧。纵然他有心收你为徒，然而是你求他，非具有百折不挠决心，诸般加之你身上苦难，非逆来顺受不可，否则全功尽弃……”忽然，七如神尼双眉一剔，一袖窗外挥出，只听得窗外低哼一声，罗凝碧双肩微振，身如激弩穿出窗外。凌空之际，只见一条人影往楼下飞坠而落，罗姑娘娇叱一声，十指箕张，以泰山压项之势，往那条人影飞扑而下。那人身未落地，倏感头项劲风凌厉，忙横挪三尺，滚开罗姑娘雷厉无俦扑势。罗凝碧身形落下，借着寒月光辉之下，已瞥明那是西湖所遇的巴姓老者，当即冷笑道：“原来是你这老鬼，胆敢侵入内宅，姑娘已饶你不死，为何一再的故意藉事生非？”巴姓老者哈哈大笑道：“不错，今日之事错在老朽无理取闹，老朽亦不是冲着姑娘而来，只因老朽同行两同伴，无故被人暗害丧身。想起方才在西湖偶因误会结怨，为此来此窥探姑娘是否怀恨前事……”罗姑娘啐了一声，接道：“你可是说姑娘杀害你两同党，哼！这等腌脏无耻之辈，还不配污了姑娘手掌。”巴姓老者闻言色变道：“既不是姑娘所为，就此揭过，姑娘为何出口伤人！”罗姑娘突然响起一阵银铃笑声，道：“夜闯私宅，无耻小人何止他们两个？”巴姓老者面色突变得阴沉骇人，厉声说道：“姑娘，如果不是老朽不愿生事，错过今晚，在哪里遇上，姑娘也难逃老朽掌下，青山绿水不改，他日定当相见……”说时，身形一动，即待冲霄而起……忽听身后飘来一阵冷冷语声道：“巴大魁施主，别来无恙！”巴姓老者不禁倒吸了一口冷气，突然斜跨两步，回身旋面喝道：“什么人胆敢呼喝老朽名号！”只见丈外丹枫之下立着一位老尼，凤目生威，凝目之下，猛然想起一人，不由心中猛震，方才跃身上楼，还未落定，就觉一片刚柔并济之劲风袭身。甚似佛家降魔掌力，令人无法抗拒，百忙中翻下楼来，原来是这老不死的贼尼所发。三十年前在她手中吃过苦头，现在想起心中犹悸，大喝道：“原来是你！”双掌陡然推出，迅快无俦，只见狂飚骤起，势如奔雷。哪知他出掌明实暗虚，双掌推出半途，疾然改式往下虚按。飕地一声，巴大魁身形如冲天火炮般，电射拔起半空，猛一张臂，腾空作弧形仰飞而去。老贼心中暗暗庆幸能逃出虎口之际，只两腿一紧，酸麻之感飞袭全身，真力猛泄，身形如断线之鸢般向地面飞坠落下。叭哒一声大震，老贼只摔得骨骸奇疼欲裂，两眼直冒金星。强提真气，一翻一挺屹立地面。罗凝碧电欺而前，扬掌打了老贼两个耳聒，叱道：“姑娘只道你是什么英雄，原来也是虎头蛇尾之辈！”老贼虽在头晕眼花中，功力并未失去。他怎经得此等凌辱，虎吼一声，双掌倏抬，一式“分攻日月”向姑娘两肋抓去，指带劲风，破空锐啸。七如神尼大惊道：“碧儿留心老贼煞手！”姑娘已然警觉，两手飞戳而出，老贼双肩云门穴上各中了一指，臂骨顿时卸下。然而老贼手式已出，虽劲力全泄，两手沾得姑娘腰上，姑娘不由羞得满面绯红，星目中陡露杀机。罗凝碧冷笑一声，右手两指未撤，改式往老贼喉结穴戳去，左腿同时踢出，疾厉无伦。老贼被卸下两臂，就知今宵不能逃命，不禁魂飞胆荡，眼前姑娘两指向喉结穴戳来，不由得仰面闪避。哪知小腹丹田穴上如受千斤重击，不禁惨嗥一声，身形震飞半空，口中鲜血喷出，如雨飞洒。只见老贼无巧不巧，一颗头颅撞在一块太湖石上，叭地爆音生出，天灵盖已被撞得四分五裂，鲜血横飞，脑浆溢出。面目为一片鲜血白浆掩没，模糊不清，死状惨不忍睹，尤其是在夜月生寒下，令人不寒而栗。那声嗥叫，更是惨厉已极，回荡夜空，远播四外，更是惊心动魄，胆战魂飞。立在远处，藏身在树荫丛中的沈谦，几曾见过这等惨状，不禁面目变色，股悚肤栗，浑身战颤不止……只见罗凝碧一双秋水无尘的眼神注向自己，抿嘴微笑。猛觉自己胆小如鼠，当着玉人面前如此张惶，未免有失男儿气慨，益发坚定了投师习武的决心。这时，惊动了宣威镖局内上下人等，纷纷赶来。局主金鞭罗耀华飞身而至，两眼凝视了巴大魁尸体一眼，张目望着七如神尼道：“这是何人？”七如神尼微笑道：“这人与小瀛洲之事有关，名唤巴大魁，三十年前在老尼手下逃生，显然他与湖中弃尸同党。碧儿与沈贤侄泛舟西湖恰巧与他遇上，他心疑同党之死，是碧儿她等所为，追踪而来。”罗耀华掀髯沉吟道：“神尼在他身上可找出一点线索吗？”七如神尼道：“他们现要新近崛起，行事隐秘异常，不可能要他嘴中套出什么事情，故杀之以除后患。如此次他并无同党前来，罗施主严嘱上下不得泄露今宵之事，暂可安然无事，不过武林中从此多事矣！”罗耀华心料神尼已知小瀛洲之事个中梗概，但神尼不说，他也不好多问，严嘱上下人等不准泄露。七如神尼微笑道：“老尼还须率同碧儿沈贤侄返回楼上，恕不奉陪。”稽首合十，转身离去。翌晨，七如神尼命罗凝碧前往四达镖局请方士达之妻来宣威镖局，不言而知是劝服方氏准许沈谦习武，最重要的是就是要查出沈谦之父死因。七如神尼与方士达之妻两人独癖静室喁喁密谈，方妻说出沈母临终谆谆相嘱之言，七如神尼唏嘘不止，委婉劝说方妻准许沈谦习武，大仇不报，何以慰沈父在天之灵。继又道：“贫尼乃佛门中人，本应戒嗔戒杀，但一啄一饮，莫非前定，因果报应，线毫不爽，令甥根骨天赋，无一不是绝乘人才，纵使贫尼不怂恿夫人让令甥习武，日后令甥亦必自有所遇，然而为善为恶只在一线之隔，万一令甥为江湖凶邪巨擘相中，将来武林苍生遭劫，贫尼难逃未曾指引之咎。”几番劝说，方妻终于首允，沈谦闻讯，雀跃欣愉。