俞人杰暗暗称奇，再过两天便到宜都了，难道这儿的天魔分坛，人手不够调配，已通知宜都分坛，将由直都分坛动手不成？两天后，船抵直都。三条船上的行船伙计，一致要求解除酒禁，上岸买醉一番。俞人杰因为有应在先，不得不允。只再三叮嘱，最好分两班去，留下一班看船，等到了秭归或巴东，再换看船的这一班上去。但是直都是个大地方，谁也不肯错过机会，好说歹说，才一条船上留下一个年老的伙计。俞人杰无可如何只得吩咐左手神剑、八手人猿，和贺大宝三人提前安歇，以便人夜以后，随时保持警觉。结果，这一夜他又是白担心！非但歇在宜都的这一夜未发生事故，以后一直到宜昌，都没有什么风浪。俞人杰说什么也不相信真能平安到达自贡市，太太平平将生铜出手，再装三船食盐回来。所以，每平静地过去一天，他心中便增多一分不安；以致他每次看到第一条那面迎风飘拂的黄缎镖旗，也就愈来愈觉得那镖旗像煞一道招魂幡，使人有着阴森森的不祥之感。第十二天上，船到黄陵庙附近，天色黑下来了。前面船上传来招呼，由后面这条船上的船老大，绕来舱向俞人杰请示道：“总镖头，您看就在这里抛锚过夜如何？”俞人杰探身出舱问道：“这里什么地方？”那船老大用手一指道：“平善坝刚过去，黄陵庙还没到，这里什么也不是，土名叫鹅掌滩。不过，总镖头看到没有？那边，那一片悬岩之下，倒是一个靠船的好地方，风浪小，水又深，前面船上的意思，最好就在这里停了，过了这一段江面，就难找这样的好地方了！”俞人杰循声打量过去，心中不禁微微一动。他暗忖：一点不错，这是一个停船的好地方，不过可也是个杀人的好地方。不问你这位船老大有心还是无意，我决定接受你们这番盛情就是了！于是，他装出很满意的样子，点点头说道：“这地方看来的确不错……”那船老大见他允许就在这里停船，显得甚是高兴，连忙跑去船头，向前面两条船上发出停船的讯号。贺大宝伸头四下张望了一眼道：“这是什么鬼地方？”俞人杰低声笑道：“贺大哥的水性怎么样？”贺大宝诧异道：“问这干吗？”俞人杰微笑道：“人在水面上，不问这个问什么？”贺大宝反问道：“你老弟呢？”俞人杰笑道：“泅一条小河没有问题，假如掉在大江中，有死无生！”贺大宝摇摇头道：“咱比你老弟更惨，咱连一条小河也泅不过！”俞人杰头一点笑道：“那就快去睡吧！”贺大宝一呆道：“你老弟是说……今夜……要有事故发生？”俞人杰耸耸肩胛道：“难说得很。不过，俗语说得好：宁可信其有，不可信其无。提防提防也不是什么坏事！”贺大宝想了想道：“既是这样，咱多喝点冷茶就是了。”俞人杰不禁一愣道：“喝冷茶干吗？”贺大宝嘻嘻一笑道：“喝多了冷茶，不断要解溲，那不比提前睡觉好得多么？”俞人杰笑骂道：“没出息！”贺大宝就是这样一个人，想什么说什么，怎么说就怎么做。饭碗一放，他果然抓起茶壶，大灌其冷茶！俞人杰知道他的性格，故亦不加阻止。他自己则不等起更，先行和衣安歇。他原想通知左手神剑和八手人猿两人留神戒备，但最后想了想，又觉得仍以不提为宜。船停在这种荒凉阴恶的地方，两人不消吩咐，自会暗中留心，要是船家有问题，反会打草惊蛇。他知道上半夜不会怎么样，要出毛病，准在下半夜，那时他觉已睡足，有他一个清醒着，差不多的小场面，也差强可以应付了！俞人杰和衣躺下，略事调，不久即告睡去。这样，也不知道躺过去多久，俞人杰在睡梦中，忽被一声断喝惊醒：“好小子，你敢……”紧接着，“啪！”的一声，似是一样什么沉重的物件，给一记浑雄之掌力打落江中心！俞人杰不假思索，伸手抽出枕下那支判官笔，纵身一跃而起，箭一般向船外扑去！来到舱外船板上，俞人杰目光所及，不禁微微一怔！月下色，只见贺大宝一手把着船舷，一手提着裤腰，正在那里望着浑浊的江水发呆。他走过去问道：“什么事？”贺大宝抬头期期道：“有人想暗算……”俞人杰旋身四下一擦，并未看见任何人影，不禁皱了皱眉头道：“贺兄别是看花了眼吧？”贺大宝发急道：“咱要有一句假话，不是人养的！”俞人杰又问道：“那发出暗算之人，生做何等模样？”贺大宝摇头道：“没有看清楚。”俞人杰注目问道：“你是说：人看到了，只是没有看清对方生做何等模样？”贺大宝愣了愣，只好坦承：“人也没有看到。”俞人杰又气又好笑，接着问道：“既然连人也没有看到，那你凭什么断定有人向你暗算？”贺大宝又急道：“咱的脑袋瓜儿，几乎就给砸烂，这个难道还会有假不成？”俞人杰又道：“暗器来自哪一方向？”贺大宝道：“山上面。”俞人杰道：“暗器是不是一块石头？”贺大宝道：“不是。”俞人杰道：“那件暗器有多大？形状如何？”贺大宝道：“圆圆的，有这么大。”他想伸出手来比，这才发觉一只手尚在提着裤子，于是一面忙着紧裤子，一面接着说道：“就像一段树根，不过……”这时，人影连闪，前面船上的八手人猿和左手神剑先后飞身扑至！三船上的行船伙计，亦均惊动，纷纷探头出舱，睁着惺松的睡眼，惶然四顾。俞人杰摇手高声道：“没有什么，大家安心睡觉！”贺大宝忽然失声惊呼道：“你们瞧！”说着，右手一扬，三人抬头望去，目光所及，不禁又是一呆！血！贺大宝此刻伸出的那只右手，满掌都是斑斑血迹！俞人杰星目微转，忽然问道：“贺兄刚才怎么说？那件暗器像段树根么？”贺大宝定一定神，连忙答道：“是的，毛茸茸的……”俞人杰眼光一闪，接口问道：“会不会是颗人头？”贺大宝目光一直，失声道：“不错，咱记起来了，准是一颗人头。咱原以为毛茸茸的是根须，原来它是人的头发！”俞人杰正想继续追问那颗人头打落之处时，八手人猿突然踊身一跃，像一头水马般，投射入江！左手神剑道：“孔师父大概已经看到那颗人头了！”他猜测得一点不错。不消片刻，八手人猿回到船上，手中提着的，正是一颗水淋淋的人头！俞人杰吩咐贺大宝留在外面守望，然后带着八手人猿和左手神剑，将那颗人头提来后舱中。他自己先将那颗人头于灯下仔细检视了一遍，接着传给朱、孔两人，俟朱、孔两人分别看过，他向两人问道：“朱师父和孔师父以前有没有见过这个人？”朱、孔两人全都摇摇头，表示以前没有见过。俞人杰想了想，又问道：“对这颗人头，两位还有什么意见？”八手人猿道：“我看此人好像是刚刚遇害，贺师父要是早一步出舱，说不定都会听到叱喝或呼救之声……”俞人杰点点头道：“是的，如果遇害在半个时辰以上，血早就凝结起来了。”左手神剑道：“从脖子收口处之紧细均匀看来，此人无疑是死于刀剑一类之兵刃，不论是刀是剑，对方所使用的，都是一口好兵器。”俞人杰沉吟道：“本座以为对方不但使用的兵器好，就是武功，也必高出这名受害者甚多。”左手神剑道：“总座之言甚是，设非双方功力悬殊，剑口应该不会这样平整。朱某人不明白的只是，这事为何会在这附近发生？”八手人猿道：“可不是，要说对方系为劫镖或寻仇而来，何以会在动手之前，先自窝里闹翻？”俞人杰抬头微微一笑道：“孔师父以他们是一家人？”八手人猿怔了怔道：“要不然”左手神剑道：“这一点的确使人迷惑。不过，朱某人还有一个想法，就是这也许只是一种巧合，双方于他处发生争斗，一路追杀至此，结果一方不敌，授首丧命。而胜方离去前后，根本知道下面江中泊着一条镖船！”俞人杰点头道：“不无可能，但愿如此！”第二天，开船之前，三条船上的船老大，纷纷过去探询昨夜发生了什么事。俞人杰一面加以好言抚慰，一面留心察看三人之神色，结”果，他觉得这三名船老大，全都淳朴异常、并无可疑之处；于是，他益发相信左手神剑之推断不无道理，这可能只是一种偶发事件。不过，他并未因而减低警觉之心，他有着一个不可动摇的信念，就是不论这次事件是否出于偶然，他仍以为这三条船决不会太太平平到达自贡市！三天后，船抵巴东。按照当初之约定，又该轮到大伙儿登岸买醉一番了。然而，出人意外的是，这次却只上了两个小伙计！原来由于大前天鹅掌滩所发生之事故，三名船老大，全有了戒心，他们自动约束手下伙计，谁也不许擅自离船，只派两个小伙计，上岸去买酒茶，以便大伙儿在船上打一次牙祭。也许是各地镖局近年来多已关门改行之故，这三条船，每至一处，前面船上的那面镖旗，均会引起不少人注目。这次船到巴东，分外显得轰动。有的打听这是哪一家镖局？设在哪里？开张多久？有的打听船上装什么货？值多少银子？要去什么地方？有的则打听押运之镖师，姓什么？叫什么？是否为过去江湖上之知名人物？闲人一来就是一大群，指指点点，窃议不已。船家不胜其烦，过来请示俞人杰，对这些好事者，如何打发？俞人杰想了想，最后吩咐船家：“他们问什么，就告诉他们什么好了。这是华容的‘四海镖局’，准备入川办货，船上载的，全是生铜，押运的镖师是‘左手神剑’朱子铭、‘八手人猿’孔义扬、‘中州铁汉’贺大宝，以及‘总镖头金笔神侠’俞人杰。”他暗忖：既然这是一趟明镖，张扬出去无碍于损益，如有人不识趣，想动脑筋，早点上门来，做一次将问题解决，藉此树立一点威信，也未尝不是好事。他俟船停泊好了，又将左手神剑和八手人猿两人找来，告诉两人好好留在船上，他自己则打算去城中走一趟，看能不能对目前之事件，找出一丝端倪。俞人杰来到城中，各处转了一圈，眼看天色尚早，便向城门口的一座酒楼走去。他进入这家酒楼是打算用饭么？是的，但并非惟一之目的！原来这座酒楼，正是天魔教巴坛分坛的所在地！他以前虽然没有来过这座分坛，但是，他知道，这座酒楼中，从掌柜到跑堂伙计，没有一个是教外人，这儿的那位启东，便是分坛负责人。他记得这座分坛眼以前的襄阳分坛一样，分坛主好像也是一名女子，只是这女人的姓名外号，他已经记不起来了，他只记得这女人的身份，似乎是一名白旗护法！他之所以能够记清这座分坛的一切，也就是由于这一点。因为一般分坛主的身份，都只相当于一名黑旗护法，即使以前的苏金凤，这不例外。巴东并不是一处大地方，分坛主的身份居然是一名白旗护法，这在魔教之中，可说是个十分罕见的例子。他由是想及，三条船既未在离开华容时出事，亦未在宜都分坛辖境内出事，那么，最有可能的便是，魔教也许已将此一重要任务，派给了巴东这位杰出的女魔头这未可知！至少，目前黄陵庙附近之事件，这座分坛应不致毫无所悉。所以，他肯定的相信，这一顿饭吃下来，一定会多少有点收获！那个有着一对招风耳的伙计为他端来一杯茶，一面抹着桌子问道：“相公吃点什么？”从这名伙计的神色和语气看来，俞人杰知道这儿分坛中，显然不清楚他就是城外河下刚到之四海镖师。于是，他随便点了几样酒菜，一面向楼中各处打量过去。大概是城中其他酒楼无法竞争之故，这座酒楼的生意，看来相当不错。这时不过午初光景，已经上了七成座，酒客之数，将近半百，满楼闹哄哄的，到处都是喊酒呼菜之声。账柜上那位师爷，是个驼背老人，身份可能是一名黄旗护坛。就在他一边打量着那个管账的驼背师爷，一边留意着其他酒客们谈话内容时，楼梯口忽然出现一名五短身材的劲装汉子。这汉子似乎刚赶过一段急路，额角上满是汗水，胸口尚在不断的起伏着-