霍文翔一剑在身，疾行如飞，瞑色入眼，万鸦归林之际，不觉走至万山怀抱，群峰萦回峡谷中，流目四顾，只觉密林深菁，峭壁层崖，那有一处人家。正徘徊之际，忽感体后风生，知有人暗袭，灵机一动，佯作无觉，两支毒弩顿时射入后体青衫上。啊哟一声痛呼出口，全身向前仆下，滚入深可及腹的山草中。崖角忽掠出四个劲装老叟，其中一额生肉瘤老者放声狂笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，令主眼中之钉除去其一，你我割下首级来赶回报功去。”两条人影如飞扑入霍文翔倒下处，手中寒光闪烁望下砍去。蓦地——草中射出一股夺目金霞，剑势如虹，两人未及惨叫出口，已身首异处，腔中鲜血喷起三尺高下。随后扑下两人身形尚未落实，见状不禁魂飞胆落，双足互踹，展出梯云纵法，硬生生拔起一尺来高，怎料金霞疾卷，四腿疾斩落下，鲜血洒飞如雨，二贼身躯掉跌在丈外，发出两声凄厉惨嗥。空谷传音，嗥声远播四外，万山鸣应不绝。霍文翔身形立起，只闻远处忽生起响箭传音破空响声，知自身已被老贼爪牙发现形踪落入严密监视中，不禁暗暗焦急，忖道：“此去六盘山不下数百里，若不甩开老贼眼目，虞凤霞翠萍两人将有性命之危。”稍一打量方向，疾展身形奔出山谷，望四垅间驰去。星月皎辉，远处可见两三灯火隐现在疏林中。霍文翔身形奇快，投往灯火处，身入林中，只觉扑鼻芳香，沁人心脾，略一流览下，只见置身一片矮枝虬柯桂林中。金桂吐蕊，只见三间茅屋，谅此乃异种四季盛开，暗道：“林中主人，不是奇士就是隐士。”凝视望去，只见三间茅屋，粉壁明窗，窗前挂有数丛挺干铁竹，粗如拇指，竹叶狭长宛若椰叶，那灯光正是从竹叶中秀隙映出。霍文翔略一踌躇，迳望茅屋走去。茅屋暗处忽扑出一只庞然巨獒，前爪如卵，獠牙利齿，疾如电射，张口向霍文翔噬下。霍文翔暗道：“好畜牲。”身形一挪闪开，右臂疾若电光石火伸出，五指箕张一把抓紧巨獒喉间要穴，望地下一摔。巨獒坠地，无声无息晕死过去。突闻一阵宏声大笑由门中传来道：“好一记形意门中‘拂门拿月’手法!夜静更深，不意嘉宾登门，恕老朽有失迎迓。”说时门内走出一面如满月，虎目狮鼻银须老叟，向霍文翔抱拳一揖道：“请!”霍文翔深深一揖至地，道：“寅夜迷失路途，目睹府上灯光不禁冒味登门，意欲打扰一宿明晨即行。”老者打量了霍文翔一眼，似含有深意，微笑道：“四海之内俱朋友，何言打扰，快快请入。”霍文翔随着老者走入里面一间静室，内是一张凉榻，案几井然，壁悬两幅长联，上书：“立身苦被浮名累，涉世无如本色难。”联无上下款，但笔力雄劲磅礴，出自名家之手。老者含笑道：“少侠不必以俗套寒喧，老朽耳闻绿林中响箭破空啸音传警，定是追踪少侠所发，稍时匪徒自会赶来此处，少侠但请安心，容老朽打发他们离去就是。”霍文翔料不到老者察知真象，忙道：“在下并无连累老英雄之意，不如在下此刻离去为上。”老者微微一笑摇手道：“此刻离去，绝不能避开匪徒眼目，稍安勿躁，老朽去去就来。”说着吹熄案上烛火带好门户退了出去。霍文翔绝无畏惧匪党之理，但他志在赶往黄鹤山，务须避开匪徒追踪是为上策。独坐静室，万千揣想，无由自来，忖道：“金面老贼若是确是佛面人屠铁少川，他乃心毒手辣魔头，虞凤霞被车素玉带走落在他眼中，则虞凤霞必无幸理。铁少川念念不忘星河秘笈，而星河秘笈早落在恩师之手，他未必确知，倘疑紫府书生临危之前交与虞凤霞，则虞凤霞罹受之惨将不堪想像……”思念至此，不禁如坐针毯，悚懔不安。室内岑寂似水，忽闻邻室隐隐传来呻吟之声，不禁疑窦顿生，疑耳倾听。只觉那呻吟继续传来，似为久病之躯，中气无力所致。突然耳闻户外响起宏高语声道：“花老师在么?”须臾，那老应声道：“何人呼唤老朽?”佯装熟睡吵醒，答声沙哑。“兄弟程南淮，奉命追擒一名青衣小贼，不想在此间周近竟被他兔脱……”老者故作惊诧道：“原来如此，莫非程香主心疑老朽匿藏青衣小贼么?私不废公，请入舍下搜查就是。”程南淮大笑道：“兄弟怎敢疑心花老师，转来通知一声，若青衣小贼误投府上，请速旗花传讯，免他逃脱，青衣小贼武功甚高，花老师须将他稳住，免他起疑。”老者答道：“这个自然，他若至舍下无异羊入虎口，自投罗网，程香主何妨用茶稍叙。”程南淮道：“不用了，令主严命不敢有误，请代向令正及姑娘致意问好。”说罢语声寂杏，显然人已离去。只听关门落闩之声，接着老者步履缓缓传来户外，红光一闪，但见老者手擎着一支红烛，含笑道：“匪徒虽然未入，但舍下四周已在严密监视中，老朽忧虑明晨少侠如何安然离去。”说着将红烛放在案上，又道：“少侠定须明晨赶程么?”霍文翔道：“在下心急如焚，恨不得立即上路，但必须甩开匪徒暗蹑，倘或在下不急于救人，区区匪徒自不在眼中。”老者暗中吸了一口气忖道：“好大的口气!”霍文翔深深注视了老者一眼，道：“看来老英雄似与盗魁甚为稔熟，但不知盗魁是何来历，可否见告。”老者闻言突目露黯然神伤之色道：“此话一言难尽，老朽如若探悉此贼真正来历，还会隐居在此处?少侠可曾耳闻当年武林中有九宫双环花氏昆仲么?”霍文翔不禁忆起在修河镇端木长春无意谈起武林知名人物，似曾提起九宫双环之名，答道：“老英雄可是花展云大侠么?”老者摇首凄然一笑道：“那是先兄之名，老朽名花九鹏，当年老朽携眷南游，先兄适在太原神武镖局充任副总镖头，路经探望，不料前夜先兄无故遭人毒手，丧失首级，侄儿亦被点破七阴残穴，多年来暗中探觅仇家，宛如石沉大海。”霍文翔道：“那么花老英雄为何隐居在此?莫非藏有深意么?”花九鹏一翘拇指，赞道：“少侠见微知著，足见睿智，老朽隐居在此实谋与匪徒亲近，寻觅线索，金面老贼是否是杀害先兄的凶手?老贼也曾邀请老朽入伙，但为老朽婉辞推却，淡泊明志，从不与武林中人来往，藉灭老贼疑虑。”霍文翔暗道：“他怎么说话前后矛盾之极，既谋与匪徒亲近，推却入伙，令人不解。”不禁目露疑诧之色。花九鹏似已察知，微微一笑道：“少侠是否感觉老朽之言前后矛盾，其中情形确委实微妙，稍一不慎，便招致杀身大祸，此乃欲近还远之策，一时之间，甚难言详尽……”这时邻室又传来一声呻吟，花九鹏不禁微蹙眉头，眼中泛出凄悯之色。霍文翔道：“邻室呻吟，是否令侄，可否容在下察视，在下稍谙岐黄医理，有道是药医不死病，佛渡有缘人，说不定在下可减轻令侄阴火焚经，按时发作之苦。”花九鹏不禁目露惊喜之色，倏地立起道：“老朽一眼便觉察少侠神仪挺秀，精华内蕴，定身负旷绝奇学，请！”霍文翔随着花九鹏走出室外，只见数室门户虚掩着，灯光由隙缝透射而出。花九鹏重重咳了一声，道：“客来啦!”一扇木门呀地开启，只见一个慈眉霭目霜发老妪及一少女迎门而立。这少女年约二九，虽布衣裙钗，却明眸皓齿，柳眉杏靥，清艳照人。霍文翔抱拳一揖道：“惊扰伯母与姑娘，深感歉疚。”老妪答道：“少侠少礼!”花九鹏笑道：“少侠，你我一见如故，最好免去俗套，这是拙荆和小女素珍。”老妪笑道：“相公真是，少侠来了这么久，尚未请问少侠尊姓大名，不觉失礼么?”‘花九鹏道：“少侠浊世神龙，人间麟凤，身负旷绝奇学，来历身世自有难言的隐衷，老朽不便出口相询。”霍文翔暗道：“姜是老的辣，老辈人物自有令人钦敬之处。”逐微微一笑，目光凝注在病榻上，只见一少年病骨支离仰睡着，消瘦苍白，两眼洞凹失神，面露痛苦难禁之色，暗暗叹息一声，走向榻前拿过少年右臂，三指尖抚脉。有顷，霍文翔望了花九鹏一眼，道：“令侄自被点了七阴穴脉，即未清醒过，一日之中难得有意识清楚的时候，十二时辰中循环不息阴火焚身，照理说活不了半年之外，为何竟苟延三年之久，莫非藉灵药之助得以不死。”花九鹏面现惊异之色，道：“少侠真乃神人，老朽迁来此处已逾两年十月，迁来时两月之后，程南淮来访，坚邀老朽入伙，老朽以舍侄伤重难治，灰心江湖，程南淮幸幸而回，时逾七日，程南淮偕同金面老人再度来此，诊视舍侄，蒙金面老人用奇奥手法拍开五处封闭穴道，赐以灵药一瓶，谓他已尽其能保全舍侄性命，并说普天之下无人能治愈，俟他寻获了一册武林秘笈后，即可解救。”说着一笑道：“今日才知武林秘笈乃‘星河谱’。”霍文翔轻轻冷笑一声道：“危言耸听，安知令兄之死不是此贼所为。”花九鹏不禁动容道：“老朽也有此疑，怎奈事无佐证……”霍文翔道：“事必有因，金面老贼坚邀老英雄入伙必有深意。”花九鹏道：“无他，九宫双环在武林中武功平常，但精擅土木消息之学。”霍文翔不禁恍然大悟，遂不再问，翻动病榻少年，道：“王伯母及姑娘退出室外，容在下施治。”花九鹏笑道：“老朽尚须防护户外匪徒突然侵入，免得手足无措，少侠请需用物件时，只须呼唤一声，拙荆即会送来。”领着妻女退出室外。夜空如洗，星移斗换，时正四更。桂林中忽掠来五条魁梧黑影，守着宅门前的巨獒倏地窜起，凌空飞扑而下。一人大喝道：“畜牲找死！”刀光电奔，劈向巨獒顶骨。锋芒相距巨獒五寸时，巨獒突然身躯一沉，凌空一个疾转，后爪抓向那人后脑。来人均是江湖高手，却低估了那异种巨獒智慧，又久经花九鹏调教，身躯转换，爪袭部位，无不暗合上乘武功。只听一声痛极怪叫腾起，那人被尖锐利獒爪抓裂了尺许长口子，衣破肉绽，鲜血外溢。突闻门内大喝一声，九宫双环花九鹏疾掠而出，道：“五位朋友登门何事?”巨獒疾跃而回，蹲在花九鹏身后，狺狺欲作扑势。来人中一条黑影疾跨出一步，抱拳道：“花老师，咱们令主有请花老师一往!”花九鹏不禁一怔，答道：“方才程南淮香主已来过，并未提起，老朽不信真有其事，只怕五位朋友另有用心。”“兄弟等有天大胆子，也不敢假冒令主之命，实是奉令主传讯，望花老师请不要与兄弟等作难。”花九鹏大笑道：“好说，老朽怎能证明五位身份。”说着面色一沉，接道：“贵上如属挚诚，除非他亲自登门，还可商量，五位请速离舍下，不然哼哼，别怨老朽辣手无情。”只听一声阴恻恻冷笑道：“花九鹏，你别敬酒不吃吃罚酒，风闻你武功甚高，九宫环堪称一绝，但双拳难敌四手，覆巢之下焉能完卵，听兄弟好言相劝，随我等前往总坛。”话声甫落，花九鹏右臂一扬，夺目环形寒光三招疾出，幻起漫空环影，带出悸耳锐啸，攻向五人。五人二跃而开，各立方位，刀光脱手飞出，此退彼进，配合严谨，招式辣毒玄诡。花九鹏知所来五人无一不是内家名手，五行合运阵法威力惊人，他不求有功，但求无过，尽量捱延时刻，不使霍文翔分心。十数回合过去，忽由林中传来一阵朗喝道：“住手!”五人闻声均后跃撒招不攻，只见一虬须老者疾掠而至，抱拳笑道：“花老师，你我别来无恙。”花九鹏认明来人，面色微微一变，道：“原来是罗香主，这五位朋友是罗香主手下么?”虬须老者笑道：“是罗某接获令主密讯，所以命他们前来邀请，但罗某恐花老师不信，所以匆匆赶来，果然不出所料，几乎铸成大错。”花九鹏冷笑道：“贵上枉驾寒舍时，罗香主你也在场，花某曾说过人各有志，不必相强……”虬须老者不待花九鹏说完，含笑接道：“罗某奉命差遣，身不由己，令主实是为了借重花老师精擅土木消息之学，意欲花老师丈量地形，绘图监造，为时短暂，府上用度自会按时送上，花老师请别自误，三思而行。”花九鹏闻言，不禁脊骨上泛出一缕奇寒，知道这一去就永无返回之日……忽闻一个细如蚊蚋语声透入耳中道：“花老师不妨应允，诱他们入宅，再一网打尽。”花九鹏略一沉吟，道：“既然如此，容花某收拾一些应用之物，叮嘱家小数句，立即动身。”说着身形疾转向内走去。虬须老者以目示意四人，紧紧随后。屋内一丝灯火俱无，伸手不见五指，阴森闷沉，气氛使人不禁心底冒奇寒。六匪突感腿弯处被虫噬了一口，如受针刺，情知不妙，虬须老者面色一变，意欲大喝出口，猛觉一缕冷风似箭在“喉结穴”拂过，陡然失声，双腿一软，纷纷倒地。火光一亮，花素珍已势剑掌烛现出，道：“爹，这六匪如何处理?放既不能，杀又不可，陡然招致杀身大祸。”花九鹏目睹六匪倒地情状，就知是霍文翔暗中出手相助，不禁惊异霍文翔一身武学高不可测，答道：“一切有少侠作主，女孩儿家你管什么?”花素珍道：“少侠人呢?”暗中传来霍文翔语声道：“在下在此!”人影一闪，疾飘而出。花素珍陡地红云上靥，低垂粉颈，不敢正眼平视。霍文翔附耳与花九鹏密语数句，两人分抓住六匪腰中丝绦由后门走出，穿空杳入夜色苍茫中。花九鹏颔首微叹一声道：“天赋异禀，才华横溢，武林代有奇人出，日后此子必冠冕武林，领袖江湖无疑。”花素珍知其父夸赞霍文翔，故作不知，秋波一转，道：“爹，你老人家说的什么?”花九鹏笑骂道：“蠢丫头。”忽闻户外起了落足微声，巨獒狺狺欲吠，面色微变，忙示意花素珍噤声，接过花素珍手中烛火。蓦地——宅外传来程南淮高声道：“花老师在么?”花九鹏未立即应声，以掌掩口，徐徐答道：“谁呀!”人却向外走出，花素珍藏在暗中，持剑蓄势凝视室外，一有异状，立即出手。门外程南淮领着十数高手，屹立在夜风中，衣袂飞动，虎目炯炯，一眼瞥花九鹏肩带九宫环，长衫扎束，不禁目露诧容，道：“花老师为何这般装束?”花九鹏心神微震，知自己忙中有错，被程南淮看出破绽，双肩微剔一笑道：“程香主适才来访说青衣小辈行踪就在近处，老朽岂能安心就枕，万一青衣小辈闯入舍下……”程南淮哦了一声道：“兄弟倒忘怀了。”说着轻咳了声道：“片刻之前罗香主奉命拜访花老师未见么?”花九鹏不禁神色一呆，道：“罗香主并未来到舍下。”程南淮面色大变，诧道：“真的么?咄咄怪事。”忽从程南淮身后掠入獐头鼠目矮汉，道：“属下瞥见罗香主及五行刀先后向花老师宅中奔来，怎么说是未见，其中定有蹊跷。”程南淮虎目中泛出两道杀机，冷笑道：“花老师，你居心叵测，莫怪我程南淮无礼了。”突然——，一条黑影由林中疾掠而来，迅如奔电，道：“程香主，罗香主尸体在山涧乱石中发现，乾宫暗桩曾目睹青衣小贼窜入密林中，怎奈身法太快，追踪不及……”