辛维正在返堡途中，一再自问：堡中那名奸细，他会是谁呢？他差不多将堡中的人，一个个都想过了。钱总管？不可能！霹雳双翼？不可能！三绝鹰欧阳孚？行空天马李吉冲？不可能！总说一句：这些金汤堡的旧人，谁都没有可能！此外，他们师徒四个，加上一个义妹美媚，当然更不必考虑。那么，这名内奸，他会是谁呢？辛维正愈想愈觉得头痛。这名内奸如不除去，固属一大隐患，但如果公开清查，结果却一无所获，情形也许更糟！奸人知而警惕，再查益增困难。而一些堡中老人，则可能因而离心！所以，他最后告诉自己，回去处理这件事，必须慎重，宁纵毋苛。四天以后，辛维正回到金汤堡。降魔子立即将钱总管、霹雳双翼、三绝鹰、行空天马、双尉兄弟等召去书房。俟众人全都到齐，这才命辛维正说出此行经过。辛维正业已打定主意。他除将堡中出现内奸一节隐而未提外，其余全照实际经过详细说出。降魔子听了点头道：“很好。孩子，你太累了，不妨先去休辛维正沐浴完毕，在吃点心时问道：“堡中这一向还安静吧？”美媚含笑点头道：“平静之至！只梅香和玲玲两个丫头有一次去堡后湖边钓鱼，一个不留神，几乎失足滚落湖心。自你离开之后，这可算堡中发生的惟一件大事。两个丫头吓得像鬼似的，还好没有让钱总管知道。”辛维正道：“梅香我知道，玲玲是谁？”美媚笑道：“是以前三房里的一个丫头，现在派在大厨房里洗菜。怎么样？你可是想把她叫来补训一顿？”辛维正摇摇头，忽又问道：“这事发生多久了？”美媚想了一下，答道：“我记得好像是你离开之后的第二天。”辛维正星目一闪，点头道：“去将梅香叫来！”美媚愕然张目道：“干什么？”辛维正头一摆道：“你暂且别管，叫来你就知道了！”不一会儿，那个叫梅香的丫头应召而至。辛维正和悦地问道：“梅香，我问你，我离开堡的第二天，你们去后面钓鱼，是谁的主意？”梅香不假思索地答道：“玲玲！”辛维正头一点，又道：“在钓鱼的时候，你为什么要告诉她我跟老郭小唐他们已经离开本堡？”梅香脱口分辩道：“是她先问的！”话说出口，不觉一怔道：“是玲玲告诉相公的么？不然……这事……相公如何会知道？”辛维正注目接着道：“你告诉她之后，她就离开了，对不对？”梅香红脸讷讷道：“让她说……她说……”辛维正头一点道：“不管她说去做什么，总之，她曾经离开了一会儿对不对？”梅香低下头去道：“是的，只离开了一会儿，就回来了。”辛维正转向美媚道：“让她去我房中坐一会儿，在我回来之前，不许随便离开。”辛维正重新走进前面书房中。降魔子见了，甚觉诧异道：“孩子，你”辛维正笑了笑道：“维正刚才忘了一件事，来向大家报告。”跟着乃将金爪秃龙于无意中漏出堡内藏有内奸的一段，补行道出，众人听了，无不大惊失色！辛维正又笑了一下，说道：“不过，请大家安心，关于那名内奸，如今已有着落。现在维正过来，就是请大家去见见这名奸人的真面目！”辛维正一人领先走到大厨房，眼光四下一扫，随即落到一名正在洗菜的女婢面前，轻轻咳了一声说道：“玲玲，我回来了！”那女婢抬头看清之下，怔了怔说道：“相公有吩咐么？”辛维正平静地说道：“我已安然返堡的消息，你打算什么时候递出去？”那女婢脸色微微一变，故作茫然道：“相公这话什么意思？”辛维正冷冷一笑，点头道：“你过来一下！”那女婢站起身来道：“容婢子擦擦手。”辛维正目光一转，突然喝道：“不许妄动！”喝声中，伸手闪电一抄，叼住那女婢一条右臂，将围裙翻起一看，在围裙里面，赫然别着三支淬毒钢针！辛维正轻轻一哼道：“好个不识抬举的丫头，跟你客气，也是枉然！”说着，用力一拗，将那丫头身躯扭转，伸手点了丫头的左右魄户穴，回头向另外两名丫头喝道：“押她去大厅！”那丫头起先抵死不肯开口，辛维正故作怒不可遏，吩咐一名堡丁道：“拿刺针来！”丫头不知道这只是一句恫吓之词，害怕脸上刺字，活罪难受，这才一五一十，供出实情。她说，娘娘黄氏夫人在出走之前，曾威胁她说，堡中有的是心腹，她如不报出堡中动态，随时有人收拾她。传递消息之方式则是她将要报告的事，写在一张小纸片上，偷偷塞入堡后林中一处指定的树洞里，俟更深入静后，自会有人潜水登岸前来取去。辛维正想了一下，走到案前，提笔在一张纸头上写下几个字，过来说道：“这是你丫头惟一活命的机会。这儿有条消息，你丫头照抄发出，在一个月之内，如果那位墨手伯未赴阴曹，你丫头便得离开人世！”七八天后的一个清晨，避秦岭葫芦谷三绝总舵中，突然发生一件出人意料之外的大事。这一天，天刚亮，那位三绝总护法太平天王孔中宇，正躺在床上回味夜来那个黄金美梦之际，床头上的云板，忽然发出响动。他凝神一听，两短一长，连续七次，正是正帮主召唤的信号。当下不敢怠慢，连忙下床，按开秘门，走出石屋。门外一名黑衣帮徒垂手道：“帮主有请，请总护法马上过去一下！”“什么事？”“不知道。”“好的，本座就来，你先去吧！”这位三绝总护法一边穿衣服，一边思忖：不会错的了，那丑鬼前天答应送我一对翡翠马，大概是想当面交给我……墨手伯想到这里，精神大振，穿好衣服，匆匆向警卫森严的三绝石宫走来。进入宫门，那位昔日的煞相五步夺魂，今天的三绝正帮主，早巳含笑等在那里。墨手伯见煞相身边连卫士都没有带一个，益发确信所料不错。他本来不甚瞧得起这位在两榜中，名位比他差了一大截的新帮主，但这时看在一对翡翠五马的情分上，则不得不敷衍一番。他走上前去，见了尊卑之礼，然后问道：“帮主何事召见？”煞相那张丑脸上，堆满笑意道：“总护法可还记得前天提到的那对玉马？”墨手伯于心底道：老夫果然一点没有猜错！口中则故意打着轻松的哈哈道：“无功不受禄，说说可以，岂能当真？哈哈哈！这个不谈，找言老儿来，商商帮中来日大计，倒是正经。”煞相正容说道：“雷某人今天这点局面，可说全靠了孔、言二兄大力支持，区区一对玉马，何足挂齿？”墨手伯打了个哈哈道：“既然帮主坚持，拿出来欣赏欣赏，亦是无妨。”煞相这才恢复笑容道：“这样说还差不多……”说着，手一招，返身前行，将墨手伯向宫后领去。这座石宫，系依山而凿，曲折幽奥，机关密布，深达半里许，直通山腹。据说，先后经营五年之久，雇工匠百人，耗资盈万，方始完成此一鬼斧神工之作。完工之后，那一百多名工匠，则于一夜之间，全部授首！室中对面石壁上，安着一付木架，木架正中安放的，正是一对晶泽鉴亮，昂首扬鬃，作驰骋状的翡翠玉马！墨手伯出声力赞道：“好东西！果然是好东西！”口中说着，不期而然举步向那对玉马走了过去。就在这时候，怪事突然出现！“格达”一声脆响，那对玉马忽向石壁中缩了进去，一块石板落下来，石壁登时恢复一片光滑。墨手伯愕然转身道：“帮主这是……”可怜一位墨手伯，嘴巴张得大大的，再也说不下去了。眼前一片混沌，无门无窗，哪里还有什么帮主的影子？室顶传来那位煞相的嘿嘿冷笑道：“早就知道你这个老财奴靠不住，果然不出孤家所料！嘿嘿嘿，富国老儿许给你的那一对隋珠，最后还是到不了手吧？”墨手伯大急，高声喊道：“这里面一定……”可是，空屋寂寂，那位煞相显已于话完后径自离去！煞相回到那间陈设不逊于皇宫的三绝密室中。那位黄氏淫妇迎着道：“你将那个老贼怎样了？”“关在阿鼻室内。”“准备活活困死？”煞相点点头说道：“是的，这老鬼太可恶了。以他这样贪财，将来亦无大用，早点解决掉，也好省去一件心事。”黄氏淫妇沉吟道：“你看这样会不会影响到那个言老鬼？”煞相哼了一声道：“管得那许多！我骗他们来，主要的是分散公侯之力量。等孤家三项绝艺练成，哼哼，除了我们原有的人，谁都难免一死！”黄氏淫妇点头道：“是的，野火烧不尽，春风吹又生，对付这些难以驾驭的人物，总以连根铲绝为妙！”煞相溜了身后那张牙床一跟，低低说道：“中逮勒马，真扫兴……”黄氏淫妇投去怀中，嗲声道：“奴的一双腿，酸得要命，你要不找两个大丫头先垫一下，奴可不来了。”煞相一把搂住，香了一个嘴，暖昧地笑道：“谁叫你总是把持不住？”黄氏淫妇狠狠拧了他一把道：“亏你还好意思说！一天一个新花样，永远没个完的，一上手就不肯放，你叫奴家如何……”“卜”！“卜”！“卜”！石壁上忽然传来三声轻响。煞相走去一个小洞口，没好气向外问道：“什么事？”远处遥遥传来一个使女的声音道：“三太保和七太保已经返舵，有事禀报。”“叫他们等着！”“是的。”“且慢！”“是的。”“可人那丫头在不在？”“在跟如意抹牌。”“把她们叫来！”“是的，婢子这就去……”煞相走回床边，一边脱衣服，一边笑道：“照你的吩咐做啦！”黄氏淫妇一只手停在衣扣上，仰脸说道：“两个丫头等下进来，且叫她们在外面侯着。奴想想有点不服气，还想再试上一次……”煞相呷呷怪笑道：“你瞧你！呷呷，呷呷，老实说，叫两个丫头进来，亦非孤家本意。孤家早告诉你，咱们两个这一对，已经是一个曾经沧海难为水，一个除却巫山不是云。偶尔阵前失蹄，原算不了什么，心肝儿，快脱吧！”就在这当口，石壁上忽然再度传来信号，一声紧似一声，撼人心弦。奸夫淫妇听了，脸色俱为之倏而大变。黄氏淫妇惶然失声道：“不好，是火警！”煞相那张丑脸上，不见任何表情。他一面穿衣服，一面冷笑道：“火警？嘿！这儿里里外外，全是石头，有什么好烧的？不，过是哪位好朋友想借此制造一点混乱罢了！”黄氏淫妇道：“是的，那你就快去看看吧！”煞相走出两步，回头又道：“外面的事，自有孤家应付。越这机会，你不妨将三太保和七太保叫进来问问，看他们的事办得怎样了。”黄氏淫妇点头道：“奴家知道。”煞相走出三绝石宫，向站在外面待命行动的刀堂堂主祁母厚，剑堂堂主驴男独孤阳沉声问道：“起火的是什么地方？”绝男祁毋厚躬身答道：“谷外那片森林！”煞相注目又问道：“起火之后，谷内有无任何异状？”驴男独孤阳答道：“谷内一切照常。言副帮主已带人前往察看，只是孔总护法却不知去了哪里。”煞相冷漠地说道：“不必去管他！”绝男接着请示道：“卑座等是否要带人前去接应言副帮主？”煞相寒着面孔道：“用不着！你们要做的是加强人谷之桩卡，并监视舵内，不许任何人自乱阵脚，违命者立斩！”绝、驴两男正待离去，煞相忽然又问道：“今天有无外人人谷？”绝男祁毋厚答道：“无情卿萧一士，恶尉蔡大娘，已随五太保前来，井已由言副帮主予以接见安置在拳堂供差。”煞相眼中一亮道：“早上刚到？”绝男欠身答道：“是的，就在谷外森林起火之前不久！”煞相眼皮一眨，又道：“那姓萧的这次答应归顺本帮，有没有提出什么附带条件？”绝男想了一下回答道：“听言副帮主说，别的条件没有。他似乎只想借本帮力量，为他除去那个神偷高乐仁……”煞相冷冷一笑道：“他一身功力不在那姓高的之下，为何自己不动手？”绝男不安地遭：“这个，卑座就不甚清楚了。”煞相哼了一声道：“孤家就不信天下会有这等巧事！他们前脚刚到，后脚森林就起火，嘿嘿嘿嘿嘿！”绝、驴两男，惶然不知所措。煞相脸孔蓦地一沉道：“祁堂主……”绝男慌忙欠身道：“卑座在！”煞相手一挥道：“去替孤家取那姓萧的首级来！”绝男恭应一声是，转身而去！煞相转向驴男道：“舵中的一些丫头，想来难当独孤兄之意。这位蔡大娘，虽然徐娘半老，惟于某些地方，尚不无可取之处，孤家现在做主，她就暂交独孤兄解解饥渴。待本帮将来大举出山，再另行物色不迟！”驴男欣然躬身道：“谢帮主恩典！”煞相领着二、四、六、八等四名太保，满谷各处巡视一遭，见无任何反常之处，方始重新回到三绝石宫。绝男已将无情卿一颗血淋淋的人头取到。煞相验着无讹，命绝男先行退去，然后向黄氏淫妇问道：“两人怎么说？”黄氏淫妇道：“三太保说，他去漆家河，明察暗访了好几天，镇上人均称曾看见过这样两个人。还说其中一个大和尚，为夺取一只马匹，竟将一名旅客杀死……”煞相皱眉道：“为夺马而杀人？”黄氏淫妇遭：“是啊！所谓大和尚，无疑是指大太保金爪秃龙，至于我们这位大太保，他为何要这样做，奴家也想不出其中所以然来。”煞相又问道：“结果呢？”黄氏淫妇道：“结果就没有了下文，有人说他们曾投去镇上一家小店，但那家小店主却说没有看到……”煞相注目道：“那家店主可靠不可靠？”黄氏淫妇道：“是个迷迷糊糊的老酒鬼，毫无可好之处。”煞相接着道：“七太保方面呢？”黄氏淫妇道：“七太保说，义男徐勉之老母不治，现在守服中，三年之内，已无再出江湖之可能。仁男裘达人，去了塞北。勇男张一德，被他在一家酒楼做了手脚，中毒之后的情况不明，因为那厮感觉身体不适，下楼马上就走了。”“智、潘、邓三男方面如何？”“智男被糊涂伯邀去襄阳五雅庄，刻下仍在五雅庄中盘桓。潘男倪子都和邓男戴千万则在共同追求那位迷魂娘子冉金莲。七太保说，只要能将那位雨躇卿弄来，潘、邓二男便不难为我帮所用。”“那叫绝男去将那女人用强力掳来就是了！”“哼哼！”“怎样？”“奴才不放心呢！”“嗳呀，你也真是，天下美人多的是，孤家要不是非你不乐，要变心还会到今天？”“说得好听！”煞相着急道：“要不要孤家起誓？”淫妇忽然哧哧一笑道：“试探试探你而已，奴家哪里是那样的人，你不看好几次奴还叫你当面跟那些丫头……”“那就这样办了。”“当然由你安排！”奸夫淫妇正在说着，壁上又传来信号。煞相走过去问道：“什么事？”一名女婢遥报道：“言副帮主已带人回舵，有事面报。”煞相转向淫妇道：“你等在这里，待孤家出去看看。”在外面大厅中，那位现居三绝帮副帮主之位，并被封龙虎天王的好大伯言天平，正在那里打圈子，口中不住咕噜着：“怪事，真是怪事……”煞相轻轻一咳，含笑道：“言兄何事称怪？”好大伯站定下来，露出满脸惑然之色道：“第一件怪事是，早上到现在，舵中闹得天翻地覆，我们那位孔兄，却不知去了哪里……”煞相含笑截住道：“昨天夜里，孤家差他出去办点事，下山去了。言兄还有第二件怪事是什么？”好大伯皱眉说道：“第二件怪事是，谷外那片森林，除了着火之外，始终未见半个人影，亦未见人为之纵火迹象……”煞相淡谈接着道：“那个纵火奸细，孤家已经逮着了！”好大伯大惊道：“在哪里”煞相脸一仰道：“宰掉了！”好大伯又问道：“本帮中人？”煞相头一摇道：“不是。”好大伯愕然道：“如属外人，如何进得了本舵重地？”煞相一字字说道：“就是今天早上，跟恶尉蔡大娘一起投到的那个无情卿萧一士！”好大伯当场一呆，张口结舌，半晌答不上话来。煞相侧目微微一笑道：“言兄很意外吧？””好大伯回过神来，怔怔然问道：“是他自己的招认？”煞相嘿了一声道：“不招行吗？”好大伯叹了口气道：“老夫很惭愧。早上面对面，竟未能看出任何蛛丝马迹，设非帮主明察秋毫，几乎就给这厮瞒过了。”煞相连忙安慰道：“这也不能怪言兄。帮中事务，无论巨细，差不多都靠言兄来支撑，这种小地方，自然难免分神。”好大伯经此一捧，容色顿霁。煞相满脸堆笑，又道：“言兄还有什么事？”好大伯噢了一下道：“就这两件事，别的没有什么了！”煞相等好大伯退去后，唤进一名卫士吩咐道：“传祁堂主！”不一会，那位绝男再度应召到。煞相下令道：“带七太保前去巫山神女峰，将那位迷魂娘子掇弄过来。只要达到目的，不计手段！”顿了顿又道：“得手之后，可命七太保留后一步！一路散布传言，可说成这位雨露卿系自动归顺，已被本帮敕封为分舵总巡按，兼接待新人投入本帮之专使！”当夜，二更左右，葫芦谷外，在那片被火烧过的林地，突然出现一条瘦小的人影。狭谷岩顶，第一道暗卡上的一名帮徒出声沉喝遭：“来人报号！”那条瘦小的人影闻声抬头，刚说得一声：“我是”上身向前一晃，遽尔仆倒。不知道是伤发不支，抑或遭人自背后所暗算，一经倒下去，即未再见动弹！那帮徒大感诧异，当下自背后抽出兵刃，纵身一跃而下。这名帮徒尚算细心之人，他先于附近仔细搜索了一遍，方始戒备着向那条人影逐步逼去！在那条瘦小人影爬伏的近身之处，地面上湿着一片，看上去很像血渍。看到这片湿湿的血渍，那帮徒这才大胆上前，用脚尖将那人勾翻过来。就在那帮徒俯下身子时，想察看来人已否绝气之际，那名倒地者蓦地手臂一挥，帮徒猝不及防，应势滚翻在地！“要命的就别出声！”“朋友不可误会，暗算你朋友的，另有其人。在下姓孙，名大钟，外号癞皮狼，是帮中一名七等武士。”“好得很！这一班何时交卸？”“还有半个时辰。”“接班那人是谁？”“姓陈，外号小浑球。”“交出岗位之后，打那条路回去？”“后面这条狭谷。”“如何应付盘问？”“原来你朋友……哎唷……我，我说！”——