妇人迫不及待的又问道：“假如不是那个姓辛的小子，有无奖赏？”汉子扮了个鬼脸道：“不管是与不是，黄金五两，算是到手了！如果运气好，正是那小子所乔装，那么，良田美宅，大鱼大肉，就有得我们下半辈子享受的了！”妇人忽然冷冷一笑道：“瞧你那副嘴脸！”汉子一怔，诧异道：“这乃是天大喜事一桩，难道你不高兴？”妇人轻轻一哼道：“常言说得好：饱暖思淫欲。有了大把金银，瞧你不找烂女人才怪。”汉子连忙起誓道：“皇天在上……”妇人手一摆，冷冷说道；“这种狗屁胡话，只有鬼相信。没有什么可说的，将来赏格领到，全由老娘来保管！”汉子甚为泄气道：“好，好……”妇人接着下令道：“发讯号，请殿下停船。”汉子伸手怀中一掏，取出另—面小黑旗，上下挥动了七八下，前面那条大船，登时转舵返航。汉子转脸吩咐道：“将这厮暂时拖到舱里去！”妇人用手一指道：“身上抄过没有？”汉子颇感诧异道：“抄它作甚？”妇人压低声音道：“要是这厮身上怀有大量财宝，为别人得去，岂不可惜？”汉子似乎有点心动，但想了一下，仍然摇头道：“算了！殿下等会儿可能还要问话，万一拆穿马脚，弄得连赏金也拿不到，未免划不来。”妇人咕哝道：“随你，老娘是无所谓……”看样子，这贼婆娘的力气显然还不小，只轻轻一提一推，便将昏迷中的辛维正送人中舱。妇人拉上舱门之后，忽然问道：“殿下怎么算得这样巧，知道这三两天之内，一定有人要上钩？”汉子得意地笑了一下道：“谁知道，大前天他上岸逛了一道，回来便召我们这一班过去，要我们这几天多多注意……”妇人插口道：“那你死鬼刚才又怎知道，这厮便是那些人物中的一个呢？”汉子仰脸大笑道：“真蠢……”妇人两眼一瞪道：“谁蠢？”汉子一愣，赶紧赔笑道：“不！我是说……咳咳……这事其实很简单，君山那边，已生意外，而这厮却仍然使用着以前的切口，他的身份，岂非明显之至？”妇人接着道：“殿下有没有说清楚，人抓到之后，几时发奖金？”汉子答道：“问清来路，马上就发。”妇人又道：“是折合纹银，还是发金块？”汉子摇头道：“不清楚。”妇人低声道：“死鬼……我说……等会儿在成色方面，你可得小心看清才好，整锭的库银，跟普通花银，相差不是一点点啊！”汉子皱眉道：“废话真多，你见过几次整锭的库银？”妇人股孔一红道：“人家说的啊！”汉子忽然低声道：“别吵，殿下的船，快拢过来了！”妇人有点慌乱道：“奴好害怕……”汉子低声道：“你也到舱里去吧！这位殿下，脾气暴得很。上次老钱一家，还不就因为他老婆说错一句话？”两条小船，在湖面上慢慢拢近。来船之上，一名宽肩汉子问道：“什么紧急事？老吴。”这边船上，吴姓汉子兴奋地道：“刚刚网上一尾时鲜鱼！”宽肩汉子道：“有多大？”吴姓汉子道：“还没有量过，看上去分量似乎不轻！”宽肩汉子道：“搭过来看看！”，吴姓汉子应了一声是，正待弓身入船之际，宽肩汉子神情一动，忽然摆手拦着道：“且慢！”接着，迎面那条船上，忽自中舱内飞出一件小物事，宽肩汉子伸手接住，转向这边船上丢了过来道：“殿下交代：先拿这瓶漂形粉，将点子的面孔洗洗干净！”吴姓汉子舀起一瓢湖水，拿着药瓶入舱不久，突然狂喜而出道：“我的妈呀……这下……可给老子逮住了！”宽肩汉子沉声喝道：“有话慢慢说。殿下面前，不许放肆！”吴姓汉子喘了好几口大气，方始结结巴巴，激动地道：“这厮上船时，外形像个乡巴老……我老吴……那时……就知道……果然……原来……真是一个俊小子！”宽肩汉子又向中舱倾听了片刻，转脸冷冷道：“搁在那里别动，殿下准备亲自过去看看！“吴姓汉子连声应是，心里想着即将到手的三十两黄金，不禁浑身痒痒麻麻的，又想叫，又想跳。不一会，那边船上，一名面目丑陋麻脸老者，从容走出中舱。吴姓汉子抓起一根装有倒须的竹篙，伸过去勾住那边的船帮子，宽肩汉子则迅速地在两船之上搭上一块跳板。麻脸老者从跳板上安步走过来，沉声问道：“醒过没有？”吴姓汉子忙说道：“没有，就像死了一般！”麻胜老者点点头，身腕一弓，轻轻跳入中舱。就在麻脸老者俯身伸手拨去时，说时迟，那时快，僵卧如死的辛维正，突然一伸手，闪电般将麻脸老者一条右腕扣住。麻脸老者一声惊呼未及出口，双肩之下的“气门”“玄机”两大要穴，已被辛维正接着伸出的左手，分别迅速点中。辛维正传音喝道：“叫姓吴的进来，语气和缓一点！”麻脸老者要穴被点，一身真气已泄，想大声已不可能，只听他有气无力地向外喊道：“老吴，快，点子……”辛维正怔得一怔低骂一声：“该死的东西！”顺手一刮，将麻脸老者打昏过去。然后，足尖一点如箭窜出。可是，饶得如此，仍然慢了一步！吴姓汉子大叫一声：“出岔子啦！”扑嗵一声，投入湖心！另外那条小船，在宽肩汉子竹篙一点之下，立即荡了开去。辛维正估计两下里的距离，虽然不难飞身跃过，但是，心念电转之下，迅即改变主意。“殿下”已入掌握，这些小喽喽，理它作甚？于是，他飞快的转身人舱，将戴了人皮面具的殿下，提去船头上，以防意外之变。宽肩汉子的那条小船，这时已去至七八丈之外。只见宽肩汉子向这边高声喊道：“吴大嫂快离船！”辛维正暗暗冷笑，心想：离船？嘿，她早去到极乐世界，做她的黄金美梦去了！宽肩汉子喊了几声，见无回应，忽然掉脸喝道：“老吴，你婆娘想已遭遇毒手，不必再顾忌，可以下手了！”右前方湖面上，浮着一个脑袋，正是那名吴姓汉子；这时恨恨一挫牙，仰脸深吸一口清气，浪花一圆，没入水中。辛维正知道那厮奉命要来船下做手脚，忙将那名殿下拍醒，沉声喝道：“快叫你那些手下安分点，他们如想弄翻这条船，小爷将第一个宰了你投下去喂鳌！”麻脸老者苦笑了一声道：“撕下人皮面具，且看看我是谁吧！”辛维正吃了一惊，拉脱人皮面具一看，不禁失声道：“你不是真正的殿下？”人皮面具后面，是张熏黑的面孔，显然也只是一名船产！辛维正接口问喝道：“那位殿下何在？”那船户哭丧着脸道：“我叫张二牛，和水上飘，老吴他们一样，都为殿下所收买，真正的殿下，还在那边船上，他似乎早就防着这一着……”船身忽然一阵震动。张二牛苦脸接道：“老吴在凿船了！”辛维正五指一紧道：“这些你且别管，能说出你们这位殿下是谁，小爷可饶你一条活命！”张二牛绝望地播摇头道：“你还是杀了我吧！”辛维正道：“你怕他们将来不肯放过你，是不是？这个你放心。小爷若然不死，就会护你到底！”张二牛摇头道：“我不是害怕而是真的不知道我们这位殿下究竟是谁！”船身又是一阵震动，舱内接着传出一阵嘶嘶之声，舱底显已开始破裂。辛维正举目四顾，发觉距离最近的船只，亦在数里之外，湖岸长堤，细如一线，小灵猿唐志中就算机警，等他觅得妥当的船只赶来，自己也早已葬身湖底了。船身不住震动，舱中漏水之声，愈来意响……辛维正星目一阵闪转，突然想到急救之策。他先点上张二牛的哑穴，然后捡起船头上的一双竹筷子，悄悄爬向中舱，缓缓探身而入。舱中已经进水半尺之多，震动暂时停止，他知道那名汉子这时大概摸到船尾换气去了。他静心守候着。果然，只是一眨眼工夫，船舱底下，又传来一阵嗵嗵之声。辛维正测准方位，将手中两棍竹筷，折成四截，运足劲道，以连珠手法，隔舱向水底打去！水底发出一阵花花声响，船身也随着一阵晃动，片刻之后，重归寂然。辛维正深深嘘出一口气，用破布塞紧破裂处，重新回到船头上，一串串气泡，和着一片淡红，正自左舷不远处，不断向上冒出湖面。一直在向这边遥遥注视着的宽肩汉子，这时忽然贴去舱口，似乎在向舱内的殿下提出紧急报告。于是，那条小船又向这边缓缓驶过来。辛维正置身浩瀚碧波中，英雄无用武之地，深知迟早难逃灭顶之死；不过，只要留得一口气在，他自然不甘束手待毙。这时，眼光迅扫之下，发现船头放着一只破钵，连忙取过敲成掌心大小的碎片，以备应用。来船在三四丈外停止前进。这段距离如果是在陆地上，自然难不倒辛维正，但是，处此汪洋无际的湖面上，情形就不同了。同时，辛维正也不准备冒险。他打算仍采取刚才的老方法，以逸待劳，只要贼人接近船身，或是出现在腕力可达的范围之内，就赏以一块钵片！那名外号水上飘的宽肩汉子，掉头向舱内发出一声招呼，跟着双臂平举，一个紫燕穿帘式，飞身入水！只听唰的一声，随即失去踪影。浪圈微圆，点珠不溅，身手之佳，端的罕见！辛维正见这名水上飘名不虚传，水上功夫果在先前那个吴姓汉子之上，心中不禁微微发慌。他双手分别拈着一块破钵片，密切监视着四周水面。他认为水性再好的人，在接近水面时，总会搅起一二道浪花，行踪一旦人目，便不难加以对付。可是，说也奇怪，那名宽肩汉子入水之后，就像从水中消失了一般，闪缎似的湖面上，始终不见若何动静。辛维正不住地四下扫视，正感纳罕间，一道可怕的意念，突然袭上心头那厮莫非已来到船下不成？就在这个时候，身后船头下面，忽然有人低声道：“辛少侠请注意！”辛维正听出正是那名宽肩汉子水上飘的声音，不禁大吃一惊，正待循声搜去时，水上飘促声接着道：“少快如想安全离开此地，请先向水中打出一件暗器，然后操起一支木桨，装出摇划之势，小的自会将少侠护送登岸，限于时间，不便多说，请少侠务必赋予信任……”辛维正自无不信之理。因为对方假使想暗算于他，神不知，鬼不觉，早就可以得手了！不过，他这时却另有想法，并不以仅能脱路为满足。当下传音回答道：“这位老大如果有心向善，不妨公然现身，将小船摇过去，凭在下一身所学，相信定能制服那贼子，井确保老大之安全！”水上飘甚为着急道：“以后机会还多的是，但在水上却不行，这位殿下的水上功夫，比小的还要强出甚多……”辛维正无可奈何，只好依计行事。当下转过身子，向这边湖面上，连续打出两块钵片，为求逼真起见，故意发出甚大声响，并激起大片水花，然后哈哈一笑，坐下去操起木桨，装出划拨姿态。小船果然应手向岸边滑行，速度居然不慢。辛维正偷眼望去，见那边小船上，那名殿下已换上一套紧身水靠，肩后露出一对分水刺的刃尖，正站在船头上，向这边注目谛视，似乎打不定主意，是追过来的好？还是就此罢手？辛维正运足目力看到的只是一张白惨惨的陌生脸孔，那无疑仅是另一张特制的人皮面具。那厮伫立船头上，凝视了片刻，终于坐下身子，运起双桨，向君山方面，如飞驶去。辛维正转过头来，忽然看到另一艘小船，正打堤岸方面，疾驶而来，行近之后，船上一人大呼道：“辛兄无恙乎？”发话者正是那名美髯弟子胡桂元，另一名美髯弟子曹允达，正在操桨，手法之熟，丝毫不亚于一般船户。辛维正如见亲人，宽心大放，连忙高声回答道：“还算好—”两船会合后，曹允达笑道：“想不到辛兄也是水上能手，我们算是白担心了！”直到这时候，辛维正方才突然想起船下那位水上飘，连忙伏下身子，向下面招呼道：“老大可以上来了！”船头下面了无回应，那位水上飘早巳不知去向。胡曹二人双双一怔，同时问道：“辛兄在跟谁说话？”辛维正直起身子，苦笑着叹了一口气，然后扼要说出适才湖上之遭遇。胡曹二人颇感意外道：“这人倒很难得……”，辛维正皱紧眉头道：“可惜他教了小弟，小弟连说一声谢的机会都没有。”胡桂元忽生疑问道：“此人乃对方心腹爪牙之一，他奉命前来谋算于你，最后却倒过头来，反而救了你一命，这事真叫人想来想去想不通……”辛维正沉吟了片刻道：“刚才由于时间迫促，小弟一直无暇推敲这一点．如今据小弟猜测，可能是那位什么殿下手段狠辣，每次发生变故，凡参预其事者，事后为严守秘密起见，一律都要加以灭口，所以这位水上飘在再三考虑之下，觉得为这种人卖命，大是不值，倒不如狠起心肠，送个顺水人情，就此离开。”曹允达点头接口道：“极有可能。”辛维正抬头问道：“两兄怎么来得这样巧？”曹允达笑了笑道：“正想请教！”辛维正甚感茫惑道：“请教什么事？”胡桂元伸手递出一张字条道：“自己拿去看吧！”辛维正接过一看，只见条上仅潦草地写着：“辛少侠湖上有难，迟恐不及！”曹允达接着解释道：“我们两个，刚才在楼上喝酒，伙计忽然送来这张条子，说对方是个卖枣子的小贩……”胡桂元插口问道：“辛兄是否识得此人之笔迹？”辛维正心头雪亮，知道是小灵猿唐志中报的警讯，他为了遵守约定，不便说出真象，只好点点头道：“小弟上船时，岸上的确有个火枣小贩，小弟当时就直觉此君似为武林中人，难得的是，他居然认识两兄及小弟，并看出这些小船都不是什么好路数，小弟今天真是够幸运的，处处遇见吉星。”曹允达指着船头那名冒牌殿下道：“此人被辛兄点了哑穴么？”辛维正点头道：“是的。”曹允达接着道：“趁着湖面清静无人，辛兄何不将他穴道解开，问问那位殿下究竟是何来路？”辛维正摇头道：“问过了，他回说不知道，好像是实情。”胡桂元道：“那么辛兄准备将此人如何处置？”辛维正道：“带到岸上，拍开穴道，任其自生自灭；这种人杀掉一个二个，实在比踏死几只蚂蚁还要没有意思。”三小回到金汤堡，背人找来智男，报告出朔上事件，智男听完，播摇头道：“这是你们三个第一次犯错误！”三小同时大吃一惊，辛维正呐呐地道：“孙侠意思……”智男简洁地接着道：“你们不该就这样放走那名冒牌殿下！”胡曹二人抢着道：“留下何用？”智男叹了口气道：“我并不是说要将此人留下来。须知贼人行事，多半心虚多疑，这名冒牌殿下向你们说了些什么，一定难使那名正牌殿下安枕，以及为了灭口计，均必须要将此人找着，你们若是在放走之后，悄悄派出一人，潜跟其后，岂非一个绝好的机会？”辛维正甚表懊悔道：“果然失算……”智男勉强笑了一下道：“事情过去就算了。你们知不知道，四川唐家，已经有人来过？”三小神色一紧，齐声问道：“结果如何？”智男敛容沉重地道：“这事恐怕还得麻烦你们之中的某一位，跑上一道赣南罗家渡呢！”三小屏息不语。智男接下去道：“据唐家门人指称：了尘和尚所中的那种淬毒金针，毒药部分，无甚稀奇，那只是一道极其普通的封喉粉，任何一个对药草有点常识的人，差不多都能配制。倒是那几支金针，分量划一，形式精巧，当今之世，显然只有一个人能够铸造！”辛维正忍不住截口道：“此人是谁？”智男沉声说道：“巧匠司徒华！”三小互望一眼，似乎都还是第一次听到这个名字。智男接着说道：“你们不会知道此人的，因为这位巧匠，虽常跟扛湖人物打交道，但他本身却非我辈中人！”胡桂元道：“而这位巧匠就住在赣南罗家渡？”智男点头道：“是的，因为这位巧匠有个怪癖，任何人请他铸造暗器，均必须报出师承门派，以及由师长出具之信件，经确认无讹之后，他方答应！”曹允达道：“孙叔叔是否想叫我们去查出托造金针之人？”智男点头道：“不错！”辛维正迟疑地道：“晚辈以为，此举也许会徒劳无功。”智男注目道：“为什么？”辛维正道：“贼人行事之谨慎，于前此敷端，可获证明，打造金针既系为非作歹，贼人应该不会不防到这一点。”智男淡淡笑了一下道：“你是说那位巧匠也许已经不在人世？”辛维正点头道：“晚辈猜想如此！”智男微笑道：“要是如此，这位司徒华，他就不配称做巧匠了！”辛维正颇感意外道：“此话怎说？”智男又笑了一下道：“你们大概还不知道，这位巧匠司徒华，不但手艺精巧，心计更是过人一等，他深知自己经营的这行业，说不定那天会卷入是非之中，故所以任何人上门，均由学徒或伙计接待，本人从不出面，就连他店中人，有时都不知道他住在那里，甚至有些学徒，到艺满出师，都弄不清他们师父究竟生做何等模样！”曹胡二人不禁微怔道：“那叫我们”智男苦笑笑道：“假使事情简单好办，早叫别人去了。”辛维正想了一下，毅然道：“那就由晚辈去吧！”智男似乎意在胡曹二人，闻言抬头道：“这里也许尚有他事待办，让给他们两个去，岂不更好？”辛维正微微一笑道：“孙侠还记得晚辈前此曾说，要想方法。仍找不出正犯时，晚辈尚有一项不太聪明的安排么？”智男惑然道：“跟这有什么关系？”辛维正微笑道：“晚辈那项安排，需要去找一个人，此去赣南罗家渡，正好顺路！”智男想了一下，点头道：“这样也好……”说着，从身边取出一根小竹筒，又道：“这里面装有金针两支，是从了尘和尚身上取下来的，你不妨带在身边，以备必要时作为参考。”辛维正接过说道：“晚辈明天一早就上路。”智男点点头道：“早去早回来！”赣南罗家渡，是个小镇集。由于地当桃池两江，和长江的合流处，为赣南的集散中心之一，故市容虽狭仄，商业却还繁荣。辛维正于半个月后到达。这时已是十月下旬天气，夜长日短，天色黑得早，他抵步时，镇上仅有的一家客栈，业已客满；他跟伙计交涉再三，并答应付出双倍房钱，方由伙计腾出自己的那个小房间。放下简单的行囊，草草进了点饮食，辛维正步出客栈，开始走向那家“司徒老店”。在一个转弯角上，辛维正找到那间远近闻名的铁店。老远老远，他就听到一阵极有规律的丁当之声。走近看时，只见傍壁一具大风箱，正由一名满脸污垢，五官不分，年约十四五岁的学徒抽送着，屋子正中，是一座大熔炉，正随着呼呼风声，发出一闪一闪的耀目红光。两名年事较长的学徒，分别执着长锤和短锤，丁丁当当，敲个不停。每隔上半袋烟光景，便将待铸晶放去水盆中一浸，进出嗤的一声，然后钳出来，投去熔炉中，再挟起另外的一件。在屋子的另一角，两名中年汉子，正拿着竹尺，在丈量什么，靠墙的一张长凳上，坐着三名老者，两个抽旱烟，一个吸水烟，正在有一句没一句的随意闲聊着。辛维正打门前缓缓踱过去，心中暗忖：那位巧匠司徒华，会不会是这三名老者中的一个呢？他知道这一点不容易获得答案。同时，他知道，就算找着了巧匠本人，也将无法一下问出金针的委铸者；事情得循序而进，一步一步来。现在，他决定先行过去试探一番。他这次出来，是扮的一名中年镡师，身躯健壮，面目老实，这时返身走去店中，向那三名老者，分别扫了一眼，微微欠身道：“三位老丈请了。”三名老者同时抬头望着他，辛维正接着道：“在下是从湘南来，想会见这里的司徒老店主，不知道三位之中，那一位是这儿的……”——