妇人走到厅外，忽又转身掀开门帘，交代道：“美媚，当心点，注意改变他的嗓音，假如王爷来，就说妾身刚走，这两三天内，再以焰火联络。”美媚微福恭答道：“婢子理会得。”院中脚步声，渐去渐远，辛维正深深嘘出一口气道：“谢谢这位大姐……”美媚急忙低声阻止道：“等下再说。”说着，走过去在门旁伸手一按，一道石门，立即缓缓自动关上。美媚关上厅门，走回来说道：‘我背你去后面……”辛维正微微一笑道：“我自己走吧！”话声中，人已打地面轻轻一跃而起！美媚大惊失色道：“原来你并没有……”辛维正笑了笑，说道：‘话虽如此，但对大姐的感激，仍然一样。刚才设非看到大组掌心那两行字，知道酒中有毒，只须佯装槽懂，便可过关，此刻将是如何一种情形，就很难说了。”美媚摇摇头，叹了口气道：‘你装得好像！”辛维正接着说道：“这里究竟是什么地方？”美媚非常诧异道：‘你不知道？”辛维正摇摇头道：“不，我是说……”突然，一道灵光、由脑际一闪而过，那双似曾相识的眼神……老爷刚刚回堡……是了，这贱人一定就是那位黄氏夫人，金紫凤的生身之母！辛维正想到这里，内心止不住激动异常。所有的谜团，原来都有着不可或分的关连性。怪不得这女人会知道他的名字，会派人跟踪于他！由此进而推演，贱人口中的“王爷”，无疑的就是当年那个害得他师父身败名裂的“奸夫’了！美媚迷惑地问道：‘你要说什么？”辛维正不敢乱了脚步，勉强定下神来道：“我是说，你们这位娘娘如此凶狠，刚才你怎么有胆那样做？噢，对了，所谓王爷，又是何许人？”美媚叹了一口气道：“我也不知道该怎样说才好。”辛维正微微一愣道：‘怎么呢？”美媚幽怨地道：“我在这里，整整三年，连阳光都没有见到一次，不像春桃和秋月她们两个，还能进进出出，跑来跑去辛维正道：‘不识出人途径？”美媚摇头道：‘不是。”辛维正道：“为你们娘娘命令所限定？”美娟点头道：“可以这样说：这座地下石室，以这间大厅为界，共分里外两部分，非经许可，里外人等，不得任意出人。”“违反了呢？”“格系勿论！”“这么说，刚才那个什么马大，他假如冒冒失头走进这座大厅，你也有权将他格杀了？”“当然，我不杀他，我便活不成。”“你也会武功？”‘皮毛而已。”“较之马大他们如何？”“也许稍稍高明一点。”辛维正略感安心，接着又问道：‘你还没有回答我呢，你们娘娘临走时，口中所说的王爷，他是怎么样的一个人？”美媚摇摇头道：‘说不上来。婢子所看到的，是一名文士模样的中年人，但是，很明显的，那只是一张人皮面具！”辛维正微感失望，又问道：“身材和口音呢？”美媚又摇了一下头道：“都很普通，说不出什么特征。”辛维正道；‘你知不知道，你们娘娘是谁？”美媚摇头道：‘不知道。”接着又说道：“我跟春桃和秋月她们不同，她们是从小跟娘娘长大的，我则是三年前，在岳阳城中，为娘娘收来的。”辛维正道：‘大姊原籍是哪里？”美媚低下头道：‘我们一家，有爹有娘，还有两个哥哥，和一个妹妹，原靠卖艺为生，连我也不知道，我们原是哪里人。”“后来怎会……”‘三年前，我们一家，来到岳阳，不幸染上时疫，一家六口，于一夜之间，全为瘟疫所噬，最后只剩下我一个。”‘以后你因孤苦无依，便跟了你们现在的这位娘娘？”美媚点点头，以衣袖拭干眼泪。辛维正沉吟了片刻，徐徐问道：‘大姊是否有意离开这里？”“是的，不过，婢子并不多存大奢望，为婢为奴，在所不计。”辛维正道：“有位老人，住在某处深山中，假如大姊愿意投奔，相信这位老人一定会收大姊为女。”美媚抬头道：“他是相公什么人？”辛维正道：“他便是在下家师。”美媚狂喜道：‘真的么？他老人家在哪里？婢子一定会好好伺奉他老人家！”辛维正道：“我看大姊言谈不俗，禀性纯良，幼时必然受过很好的教养；今后，大姊如跟了这位老人，相信无论在文事或武功方面，一定还会有更大的进益。大姊抽换药酒，是需要勇气的，在下以此相告，情形亦复相似，希望我们这对义兄妹，患难中相遇，能够情逾手足，永守不渝！”美媚一头倒来怀中，双手掩面，泣不成声。辛维正轻轻抚慰着，含笑说：“你义父，你义兄，都是这个人世上，最坚强的人，希望你这个义妹，也要学得硬挣一点才好。”美媚抬起泪脸道：‘我不用学……”辛维正微微一笑道：‘我知道你很争气，刚才不过激一激你而已，赶快收拾收拾，准备离去吧！”美媚讶然道：“你不走？”李维正道：“是的，我要暂且留下来，留下来的原因，你义父将来自会告诉你。本来，我在这里，也很需要你的协助，但总不及老人家需人服侍来得殷切。我们现在到里面去，我为你修书，绘制路线图，你也可以将这里的种种，尽你所知地告诉我！”拂晓时分，住在密室前的马大，忽然听得后面大厅中，那个叫美媚的婢女，似在喊他过来。“来啦！”马大拉起喉咙应了一声，便向后面赶来。马大来至厅外，驻足问道：“媚姑娘何事相召？”美媚于厅间，隔着门帘道：“杨九和金莺，还有你那老婆，他们此刻都在做什么？”马大怔了一下道；‘媚姑娘”美媚冷冷截着道：“别忘了这是娘娘的吩咐，本姑娘随时都有查点你们的权利！”马大一啊，连忙赔笑道：“是的，媚姑娘请别生气，杨九尚在值夜运望，金莺正在烧饭，我那老婆刚刚起床，姑娘还有什么事？”美媚轻轻一咳道：“可以了！”马大一怔道：“姑娘在跟谁说话？”身后有人附耳边：“阎王爷！”马大情知不妙，可惜为时已晚；当下只觉喉间一紧，眼前金星乱冒，随即失去知觉！片刻之后，美媚悄声说道：“模样很像了，口音学不学得来？”辛维正点点头道：‘大概可以。”美媚低声接着道：“记住这厮有妄自尊大之痹，在杨九和金莺面前，尤其是对他自己那个媳妇儿，处处都表现得像个太上皇，架子拿得大大的，威风摆得足足的，再能注意这一点，也就十九差不离了！”辛维正点头道：“知道了，你放心跟过来就是。万一出了岔子，一掌一个，一起送他们上路，亦不为迟！”美媚悄声道：“你先出去，我马上来，小心点！”于是，辛维正冒牌的马大挺一挺胸，朝美媚扮了个鬼脸，然后大踏步，向前面走去。前面靠右首的一问石室中，一个十五六岁的大丫头，正在炉边生火，马大走进去，眉头一皱，怒声说道：“金莺，生个火究竟要多久？”金莺回过头来道：“已经着了。”马大哼了一声道：“着了，嘿去喊杨九回来！”金莺微微一呆，道：‘喊他作甚？”马大脸孔一沉道：“叫你去，你就去！”金莺不敢违拗，匆匆加了两根柴，在围裙上擦擦手，嘀咕着向黑暗的隧道中走去。不一会，一个瘦长的中年汉子走了进来，后面跟着那个大丫头金莺，中年汉子满脸迷惑道：‘马兄喊我？”马大冷冷扬脸道：‘喊你不得？”杨九皱眉呐呐道：“不是这么说，小弟的意思是，天还没有大亮，随时都可能有信号传来，怕万一误了事受责而已。”马大冷冷说道；‘喊你进来，总不见得是随便与你杨兄消遣就是了！”杨九神色一凛道：‘发生了什么事？”马大站起身来，手一挥道：‘去我老婆房间里再说！”说着，走向壁间，熟练地伸手一按，一道秘门，缓缓开启，马大让过杨九，转身头一点道：‘金莺，你也来！’”隔壁秘室中，一名蓬头散发的中年女人，拥被坐在木床上，神情显得很诧异，却又不敢多开口。马大反手关上秘门，挥手道：“大家随便坐！”金莺坐在床沿上，杨九则在一座石鼓上坐了下来。马大清了清喉咙，沉声说道：‘昨夜，你们都看到的，娘娘匆匆而来，旋又匆匆而去，你们可知道，这里面发生了什么变故？”杨九眨了眨眼皮道：“不是为了”马大头一点，说道：“是的，这是原因之一，还有呢？”杨九呆了一下道：“那就不清道了。”马大手向后一指道：“还有就是为了张四九昨夜送来的那个毛小子！”杨九轻轻一哦道：“那小子怎样？”马大沉声说道：“那小子么？嘿，那小子来头大得很！”杨九连忙问道：“什么来头？”马大冷冷说道：“娘娘交代，这个暂时还不能说与你们知道。”杨九微感不安道：“那么……”马大冷冷接着道：‘娘娘又命我转达一件事，便是以后王爷到来，应该马上通知我，一律由我马大来接待！”杨九大感惶恐道：“为什么？”马大一字字说道：“因为王爷可能有假！”杨九、金莺，以及床上那名中年妇人，闻言之下，均不禁脱口一声惊啊！杨九瞪目期期道：“会有这等事？”马大转向金莺道：‘娘娘还说，为慎重计，后面这几天，不必送饭去，由美媚那丫头自己在后院起炊。”金莺点点头，表示知道了。马大接着转向床上妇人道：“你快起来，替金莺料理厨房，换下金莺去守望，我这两天不舒服，还想再睡一会儿！”妇人不假思考，脱口说道：“谁叫你昨夜”金莺脸一红，抢先按门走了出去，杨九轻轻咳了一声，也向外间走去，妇人见外人都已走光，低声又道：“我说如何？外面风那么大，临值班之前，还要……一点不知保重……要是等下了班……暖暖和和的……不就没有事了？”马大连连挥手道：“快滚，快滚！”妇人披衣下床，嘀咕着向外走去道：“今夜你看我还理你不理你！”一连四五天过去，秘窟内外，动静毫无，辛维正不禁暗暗焦急起来。等不到那名奸夫现身，是原因之一。怕淫妇三夫人黄氏再度来此，是原因之二，而最恼人的一个问题，便是每天都得设法“回避”那位“马大娘’！起初两夜，他推说身体不适，那婆娘信了，都让他一人睡，到了第三天夜里，那婆娘便渐渐有点不安分起来。先是问他要不要来点酒，驱驱寒气：到了下半夜，又过来抓开被子，伸手乱摸．问他是不是哪里发烧？这一夜，辛维正为安全计，只好提前出去换下扬九。第四天，发动得更早。约莫天黑时分，那时候，杨九刚刚出去值夜，金莲正在洗抹碗筷，那婆娘烧了一桶热水，躲在房里洗澡，一会儿要他拿裤子，一会儿又说兜肚系不上，要他进去帮帮忙，辛维正当然不予理睬。辛维正误解美媚之言，以为马大喜欢颐指气使，一切将不难借此掩护过去，柜知夫妇之间，另外有一本账，单靠呼来喝去，并不能完全解决问题。这一天，该他轮值上半夜，值夜期间，自然无话可说，一下班回来，麻烦也就跟着发生了。那婆娘早为他准备了两碟小菜，一壶酒，眼巴巴的坐在那里等着了。辛维正头疼之至．却又不得不虚与委蛇。不过，有一点，足可信任，酒中应无下药之可能；他却之无策，只好先予受用，慢慢再想办法。那婆娘见他坦然承受，欣慰之情，溢于言表，挨过身子，亲亲热热的说道：‘外面风大不大？”辛维正答道：“很大……”婆娘又问道：‘今天舒服了一点没有？”辛维正答道：“还好……”婆娘缓缓嘘出一口气道：“你呀，就是这样的，有时候一天好几次，有时候好几天没有一次，像这样身体哪能好得了？”辛维正道：“去拿个杯子来，你也唱一点！”婆娘受宠若惊道：‘你又来了，奴喝一口也会醉的啊！”辛维正心想：‘这样再好不过。”口中却说道：“醉了睡觉，有何妨碍？去拿杯子来，陪我喝几杯！”婆娘又挨擦了一下道：‘共个杯子好啦！”辛维正坚持道：“不行，每次共用一个杯子，你都只是闻一闻，便放下了，也看不出你究竟喝了没有。”结果证实，婆娘酒量果然甚浅，只喝了两三杯光景，两颊便红得像个烂桃子，辛维正道：“你先去歇息吧！”婆娘站起身子，歪歪斜制的走向床边，口中呓语般道：‘要命，瞌睡死了……”辛维正暗暗得意，心想：这一睡下去不睡到天亮才怪！没有想到，事与愿违，婆娘一沾床边子，精神又来了，窝在被子里，不住向他招手：“你也少喝点，快来睡吧！”辛维正摇摇头道：“我还早得很！”婆娘叹了口气，侧身躺下，隔不多久，忽然哼哼卿卿的呻吟起来。辛维正听得不耐烦，忍不住问道：“什么事？”婆娘蒙着被子呻吟道：“奴家胸口闷得紧，好像要吐，你……快……过来，替奴……揉揉看……哟……哟……难过死了！”辛维正眼珠一转，迅即起身，走过去问道：“揉哪里？”婆娘哼卿着道：“随便，不，胸口，肚子也不舒服，一路往下揉，重一点！”辛维正探手人被，轻轻一按道：“这样好一点没有？”婆娘闷吭一声，四肢一摊，登时进入了梦乡！第二天，婆娘背着人向他责问道：“昨夜里怎么回事？”辛维正装作有气道：“谁知道你是怎么回事，酒没喝上几口，先是喊瞌睡，嚷着要吐，要我替你揉，揉没几下就睡得像死人一样，真扫兴！”婆娘茫惑地道：“是这样的吗？该死，今天夜里，奴再也不喝了！”如今，天又渐渐黑了下来，辛维正又开始感到新的烦恼，这婆娘人并不笨，同样手法，显然无法再用，而在目前，又不能逮下煞手，待会儿怎办？”辛维正正思忖间，金莺忽然奔进来，喘息着说道：“湖面上来了两条大船，还有船楼，在桅杆上面，分别挂着黄蓝两面小旗，看来好不神气。马大叔和杨大叔，你们快去瞧！”杨九转过头来，面带狐疑，不敢作决。辛维丘起身道：“你们守在这里，我去看看！”走出隧道，于守望处，掩好身形，辛维正运足目力向湖面上搜察过去，正如金莺那丫头所说，在离岸边百余丈的湖面上．果然有着两条豪华船楼，正向君山这边缓缓驶来。这时，太阳虽已下山，但借西边天际晚霞之余晖，辛维正依然能够分辨，两面迎面招展的小旗，绣的乃是‘齐’‘葛’两个大字，啊“美髯公”和“富国候”来到了！辛维正一心等待那名奸夫上门，几乎忘了日子。屈指算来，如今已是九月初五，离重九之期，只剩四天，“公”“侯”为这次聚会之倡议者，自然应该先期赶到。辛维正心头一阵激动，终于在这一刹那间，作出另一决定！他匆匆走回地下石窟，向杨九严肃地说道：“信号打来，娘娘找我去！”“跟两条来船有关？”‘也许是，不过，现在还不能确定。这几大情势不妙。在我离开之后，可暂时放弃守望，等我回来，再作定夺！”那婆娘急忙问道；‘夜里走？”辛维正冷冷答道：“马上走！”婆娘叹了一口气，没精打采地走了开去。辛维正煞有其事地带了一包衣物，以备随时化装之用，然后，又交代了杨九几句，这才向山外走来。他知道附近有着专用小船，并从美媚处得知召唤法诀，故尔手势一比，便有一条小船，悄悄划近。掌船的是个驼背老人，待他上船后，那老人轻声问道：“去哪里？”辛维正板着脸孔道：“绕向前山，跟踪刚才那两条大船！”那老人点点头，一声不响地将小船向前山划去。“公”“侯”乘坐的那两条大船，已在前山一处避风所在泊锭，辛维正指示小船，在离大船不远处，靠岸停定。他离船上岸后，用手一比，小船迅即于暮坦中消失！辛维正登临高处，先将本来面目恢复，藏好无用之衣物，然后纵目四下打量。他见附近一带，仅湘妃词东侧，有座像样的庙宇，知道公侯如果登岸，无疑只有该处可以落脚。于是，他跃身而下，沿着一条草径，朝那座庙宇奔去。庙前杂草丛生，乱石错综，显见这座庙宇，早无僧侣居住，但是，细看庙门之内，却又整洁异常，他猜想可能是公侯未来之前，已先着人加以清理过了。这时，在庙门的两边，分别悬着一盏小灯笼，一边灯笼上有着一个“齐”字，一边灯笼上有着一个“葛”字。灯笼下面，又各站着一名长衫中年人。看情形，一公一侯大概已经来到庙里了！公侯门下客，气度果然不同凡俗。那两名长衫中年人，看到他来，既无疑讶之色，亦未加以喝问，只是含笑注之以目，似在等他先开口。辛维正上前向两人施了一个礼道：“敬烦通报，晚学辛维正，有事求见公侯！”他满以为一定要多多少少盘问他几句，才会替他转报，距知，出人意外的，两人听了，仅是微微一笑，随即由左首那人含笑说道：“凡有事求见公侯者，向例不须通报犋，两老就在后面大殿上，小老弟径自人内遇见可也！”俗云：“侯门深似海。”想不到在武林中，情形竟然恰恰相反。不是么？就是在金汤堡，求见他大师伯霹雳子，也没有这么容易啊！辛维正怔得一怔，连忙定下神来，向两人道一声谢，然后举步向庙内走去。前面庭院中，空荡荡的，仅在正殿上挂了四盏风灯。辛维正穿过正殿，走下背阶，继续向第二座大殿走去。第二座大殿，有着一排格子门，已然自动开启。殿上迎面是一座韦驮神像，佛龛前面，有座旧鼎，鼎前放着一张小方桌，在小方桌的两侧，这时正对坐着两个人。两人均是一身竹布长衫，头戴方巾，上首那人，年约七旬开外，长方脸，修眉，凤眼，髯长垂胸，亮如银丝，下首那人，约莫六旬左右，四方脸，口宽额广，鼻如悬胆，两人谁是美髯公齐天卫，谁是富国侯葛平章，不难一目了然！辛维正见两人虽然衣着简朴，但却严然不失公侯之威仪，崇敬之心，不禁油然而生。在公侯身后，分别站着两名佩剑童子，小方桌上，置有一壶两盅，以及几碟小菜，显然这两位当今武林中的煊赫人物，于下船之后，正在此借小酌解劳议事。另外在大殿两旁，七八名少壮的汉子，有的在奔棋，有的在看书，举止都很随便，最惹人注目的便是那些门人和门客，甚至那四名剑童，在衣着方面似乎都较公候为讲究，而另一共同之点则是除了四名童子身上的四支宝剑之外，这座大殿上看不出丝毫武人聚处之甲兵气氛！辛维正从容拾级而上，公候同时转过脸来，蔼然注目，不稍一瞬，上殿之后，富国侯葛平章温和地问道：“这位老弟……”辛维正微微躬身道：“晚生辛维正。”美髯公接着道：“何人门下？”辛维正欠身道：“暂时未便奉告。”两名武林吉宿，不期然互望一眼，接着仍由富国候问道：“老弟来此何事？”辛维正正容缓缓道：‘来为两位武林前辈讲述一个惨绝人寰的故事。”第二天中午时分，一名中年汉子从庙外走人，那汉子一面脱卸那一身原属马大的衣服，一面向公候点头道：“一切果如这位老弟所陈述……”美髯公桴髯注目道：“那位什么王爷来过没有？”汉子插头道：“还没有。”富国侯沉吟道：“这位什么王爷，依老夫之猜想，十之八九必为两榜中人，其出现也必在这三两天之内。现在得想个什么法子，使这厮落网才好！”美髯公转向辛维正道：“老弟有无良策？”辛维正欠了欠身躯，答道：“晚辈以为，反正只是三两日工夫，不妨仍烦这位赵兄跟你们一起去，来个守株待兔！”富国侯点点头道：“只好这样了。”美髯公转过头去向另外两名少年吩咐道：“允达、桂元，你们两个去收拾一下，跟老赵一起去，守在石洞附近，以备必要时为老赵打个接应！”姓赵汉子又穿上马大那一身衣服，领着两名少年离去不久，院中一阵嘻嘻哈哈，忽然出现四名老人。四名老人之中，辛维正只认得一个：便是走在最后面的那位“糊涂伯”！他心想：这老儿到底是真‘糊涂”，还是假“糊涂”，如今该是揭晓的时候了！走在糊涂伯前面的，是个瘦小老人，颔下一部山羊胡子，稀稀落落，又黄又硬，看来甚为滑稽可笑。再前面则是一个极其肥胖的老人，一张多肉的脸孔，配着一双细小的眼睛，看起来甚难令人发生好感。走在最前面的一个老人，生相可说最端正。高高的身材，方方的面孔，双眉浓墨，两眼有神，身穿一袭天蓝布袍，步履沉稳，摆动自然，此老惟一使人感觉不顺眼之处，就是那张嘴巴，似乎稍为宽了些！辛维正心想：前面这名阔口老人，会不会就是那位好大伯呢？他已知道“四怕”依次为：“好大伯”言天平、‘墨手伯’孔中宇、“河东伯”奚之为、“糊涂伯”蓝成思。目下这四名老人，如果就是“四伯”，而恰巧又是照上述之次序排列，三王当切之月旦品评，也未免谑而近虐矣！公候一见四名老人来到，同时离座起身，含笑降阶相迎，辛维正暗忖：照这情形看来，是四伯大概不会错的了！只见那位阔嘴老人首先打了个哈哈道：“两位这个主意想得好，想我两榜中人，自经三王品定以来，就没有真正聚处过，这下可真称得上，当代精英，荟萃一堂了！哈哈哈，哈哈哈哈！”肥胖老人叹了口气道：“在时间上说，老夫可谓损失不资。”富国侯含笑问道；‘孔兄这话怎讲？”肥胖老人皱眉道：“老夫跟洛阳金山珠宝号，约定在大后天，成交一批珠宝，这一来自然是谈不成了！”富国候又笑道：‘买进还是卖出？”肥胖老人答道；‘当然是买进。”富国侯笑接道；‘假如孔兄对珠宝真有兴趣，过些日子，到舍下看看怎么样？”肥胖老人大喜道：‘一言为定……”另一边，美髯公向那名羊胡老人问道：‘吴兄近年还好吧？”羊胡老人苦笑了一下道：“不谈也罢。”美髯公微笑道：“闻令森严？”殿上诸人，为之哄堂大笑。辛维正却暗暗忍笑。阔嘴老人是‘好大伯’，肥胖老人是‘墨手伯’，羊胡老人是“河东伯’，果然一点不错——