管师爷背手走到房门口，朝金煞神上下打量了一眼，伸出手中旱烟筒，以疑问语气指点着问道：“这位老弟哪边跑来的？”金煞神阴侧恻地道：“这位老先生，您是上了年纪的人了，看在您老这一把年纪上，在下苏某人愿意忠告一句：你这个糟老头子最好马上换个房间！”管师爷抢出房外，大嚷道：“这……这不是造反了么？老……老朽花钱住店，你又不是店中人，凭什么你……你……你叫老朽换房间？”金煞神冷冷道：“在下再说一句，你这个老家伙最好多加考虑：就是苏某人一生任性，从不知道，什么叫做‘尊老敬贤’！”管师爷哇哇怪叫道：“反了，反了，真的反啦！”金煞神嘿嘿一笑道：“大概不假！”大步向前，手一伸，探臂一把抓出！管师爷暗道一声：“来得好！”口喊：“这位老弟你，你怎么动起手脚来了？”左臂一扬，上身后仰，佯作虚格惶退之态，实则四指钩曲，左拇指暗扣掌心，反向敌腕撩去。这一招叫做”带水环山”。正是管师爷一套百变擒拿中的得意之作。因为处此情况下，这一出手，将绝无拿空之理，除非金煞神临时看出蹊跷，突然撤招。金煞神凭什么能够生出这分警觉来呢？那么，好了，临时只须四指搭实，拇指一抵，一个顺转，金煞神势消劲卸，整个一条手臂便可以交由他来任意料理了！可是，这位金煞神不知道是真的有点实学，抑或是一时之机运？他一只右手本系抓回管师爷左肩，按道理说，一名大行家，在对付这么一名糟老头儿时，尤其是挟怒出手，应该根本不去理会对方撩拨的手臂才对。然而金煞神如今却没有这样做！管师爷扬臂相格，他竟手腕一没，中途收臂回带，以居高临下之势，反向管师爷手腕一把扣去！结果，双方同时找着了对方的手腕。这里面，管师爷一共吃了两点亏：第一、他的一招带水环山构想遭受破坏，作用尽失。第二、他刚好比金煞神稍慢一步！而后者，正是这一回合中的致命伤！其最后之结果是：金煞神五指一紧一甩，管师爷当场给摔去七八尺外！金煞神摔翻对手，连看都没有看一眼，径向小黄挥手冷冷说道：“替这位老先生另外掉个房间！”语毕，身子——转，大步回房。看样子，这位金煞神似乎根本没有发觉管师爷是个会家！在邱记老栈方面来说，这一点不可谓不幸中之大幸！当下，“快手”和“铁胆”两人在骇讶之余，连忙装做闻讯赶来，将管师爷抬去前厅。一进前厅，管师爷站在郑、祁两人臂弯之下地。快手郑全福大感意外道：“师爷没有受伤？”管师爷摇摇头，愧然低声道：“这厮凶而不残，狠而不毒，摔出之势，轻柔平稳，似乎并无真正伤人之存心。”铁胆祁连升惑然迟疑道：“依师爷看……”管师爷摇头道：“祁兄如果问的是这厮之身手究竟如何，我管若明可无法回答，因为这厮无疑的并未将我管若明当做一名江湖人物看待。”快手郑全福搓着手道：“那么现在怎办？”管师爷扯下假须，抹去易容膏，摇摇头叹了一口气道：“毫无办法……”铁胆祁连升冷笑道：“祁某人不信合咱们三人之力，也制服这厮不了！”快手郑全福皱眉道：“话不是这样说，我们得为老东家想想，掌尉开设的客栈，居然发生伙计联手揍客人的事，一旦传扬到江湖上去，岂不令人齿冷？”管师爷连连点头道：“郑兄所虑甚是。”铁胆祁连升嘿了一声道：“那么大家就只有准备挨了！”管郑两人，一时无语，店堂中迅即沉寂下来，蚊鸣嗡嗡，灯火摇曳，空气燠闷异常，后院中则不停有咒骂之声隐约传来。就在这时候，店堂口灯光一暗，忽自栈外走人一名长衣中年儒士。进来的这位儒士，年约五旬上下，中等身材，面自清癯，举止稳重，极像一位大户人家的西席先生。管师爷头一抬，脱口欢呼道：“啊！是表老爷，这下可好了！”掌尉的表老爷，除了笔尉，自然不会有他人，不过，管师爷这一欢呼，可将刚进门的笔尉给弄糊涂了。笔尉朱家椽目光四下一扫，带着满脸惑讶之色，注目缓缓问道：“栈中出了事么？”掌师爷深深呼出一口气，苦笑道：“目前还没有，不过也快了。”笔尉朱家椽一愣道：“此话怎讲？”于是，由快手郑全福将自称金煞神苏仁惟的黄脸汉子，找来邱记客栈的前后经过，详细说了一遍。笔尉朱家椽沉吟道：“金煞神……蔡仁惟……奇怪，怎么好像没有听说过这样一个人？”铁胆祁连升冷笑道：“表老爷听到了么？那厮又在里面扔家伙了，送进去的碗盘杯盏，早晚不给摔光才怪。”笔尉朱家椽淡淡说道：“区区几件餐具，不算什么。”接着，眉峰微微一皱，又向管师爷问道：“或许是个想找几两银子花花的朋友也不一定，你们有没有试着探探他的口气？”管师爷摇头道：“我们根本没有说话的机会，他仁兄，进得栈来，要这要那，一直未停，同时，依小的看，也似乎不太像。过去的这一类朋友，多半开门见山，在报出字号之后，接着便说刚从那里来，现在要到哪里去，身上一时不便等等。而这位仁兄，除了找麻烦，其他什么表示也没有！”笔尉朱家椽点点头，最后说道：“待我进去看看。”说着，随举步向后院走来。一号房中，金煞神脸一抬，瞪眼大声道：“还要老子等多久？”笔尉朱家椽从容跨进房中，对房中那一片满地碎瓷，到处汤渍的零乱景象，视如不见，含笑抱拳道：“这位苏朋友请了，老汉朱家椽……”金煞神手一摆，制止笔尉继续说下去，板着面孔冷冷道：“管你什么猪家橡、狗家椽，老子只问你一句：你他妈的是不是这儿的东家？是的，赶快将娘儿叫来，不是的，趁早滚开！”笔尉暗暗一叹，心底不期然升起一丝怜悯之感。他真不知这种人，在扛湖上，怎么能够活到今天的？住进湘南桂阳的邱记客栈，不知道店东是谁也还罢了，居然连明明白白的“朱家椽”三字也如东风人马耳，今天尚幸遇到的是他笔尉，设若换上刀、剑、屠、恶、棍中的任何一位，试问有几条老命还能保得下来？金煞神又喂了一声道：“老家伙，你听到没有？”笔尉微微一笑道：“朋友醉了吧？”金煞神两眼一瞪道：“哪一点证明老子醉了？”笔尉缓缓说道：“那么朋友是真的不知道老汉是谁？以及这家邱记客栈为何人所开设的了？”金煞神冷冷道：“不清楚！”笔尉点点头道：“既是这样说，老汉只好为你苏朋友说个清楚了。老汉朱家椽，忝居：七尉’之列，人称‘笔尉’。与本栈主人，谊属中表。本栈主人即七尉中的另一尉，掌尉邱蓬飞！”金煞神眨眨眼皮，没有开口。笔尉顿了一下，平和地接道：“有道是：‘不打不成相识’。朋友借酒消愁，也许别有心绪，这家客栈承道上朋友瞧得起，经营尚称不恶，同时，朱某人也还作得了三分主，苏朋友如有吩咐，只要是本栈能力所及，决不使你苏朋友失望就是！”金煞神又眨了一下眼皮道：“姓邱的本人为何不出面？”笔尉先见对方在听得他们表兄弟字号之后，毫无惊讶或意外之色，便已暗感情形不对劲，如今再一听对方这等口风，益发证明管师爷所料不差，这位仁兄根本就不是要钱来的！当下轻轻一咳，从容接口道：“朱某人适才所谓作得了三分主，并非单指银钱方面，苏朋友此番前来，如果另有他故，亦可由朱某人承教！”金煞神一字字，冷冷重复道：“在下问的是：姓邱的本人为何不出面？”笔尉依然不动火气道：“一定有此必要？”金煞神走鼻音道：“好像是的！”笔尉接着问道：“那么朋友在时间上能否稍为宽限一下？”金煞神冷冷道：“先说要多久！”笔尉不假思索道：“明天辰牌时分如何？”金煞神沉声道：“再说为什么？”笔尉缓缓答道：“因为此去香花岭，单程一百二十里，来回便是二百四十里，现在马上派人起程，最快的马，也无法在明天：辰牌以前赶回！”金煞神阴阴一嘿道：“最好别误事。”笔尉起身拱手道：“好的，朱某人不陪了。苏朋友别无差遣，就请安歇吧！”回到前厅，笔尉向铁胆祁连升吩咐道：“祁兄马上上路，去请你们东家来，最迟明天辰牌左右必须赶到这里，一刻都耽搁不得！”铁胆祁连升刚要张口，笔尉手一挥，接着道：“祁兄有话回来再说不迟！”铁胆祁连升不敢违拂，怀着满腹狐疑，匆匆转身出门而去。目送铁胆祁连升去远后，管师爷收回目光，低声问道：“敢问表老爷，里面这人……”笔尉淡淡接口道：“他找的是你们东家。”快手郑全福怔了一下，脱口道：“那么，表老爷……”言下之意，迨谓：那么，表老爷如何不代为应付一下？您跟我们东家还分什么彼此？笔尉显已揣透快手心意，头一摆，缓缓说道：“河清其源，事治其本！”这一宵，果然未再生出其他事端。翌日，屉初光景，邱记老栈门外一阵马嘶过处，体躯健硕，眉目笼威的掌尉邱蓬飞大步人栈，一袭老蓝布衫已为汗水所湿透，进门便大声叫道：“表老爷在哪里？”笔尉朱家椽自侧室中缓步踱出，手一招，说道：“蓬飞，你过来。”掌尉邱蓬飞一面走过去，一面问道：“究竟怎么回事？”笔尉朱家椽诧异道：“老祁没有告诉你？”掌尉邱蓬飞抹了一把汗，摇头道：“他本待从头细说，我没听他的。因为我一听说你限我辰牌左右必须赶到，便知事关紧要，急着赶来！”这位掌尉，年事在笔尉之上，但看上去却似乎要较笔尉年轻，而且性格之粗爽豪迈，亦与笔尉成强烈之对照。笔尉点点头，旋即注目问道：“那么你可识得金煞神其人？”掌尉邱蓬飞瞪大一双眼睛道：“什么‘神’？”笔尉朱家橡道：“‘金煞神’！他自称姓‘苏’，名‘仁惟’，一张面孔黄如金纸，约莫三十出头年纪。”掌尉邱蓬飞大摇其头道：“第一次听到这个名号。”笔尉朱家椽默默出神，似乎正在盘算着一件什么事。掌尉邱蓬飞注目问道：“莫非是他找我？”笔尉朱家椽点头道：“是的。”掌尉邱蓬飞又问道：“他有没有说找我为了什么事？”笔尉朱家椽摇头道：“没有。”语言微顿注目接道：“蓬飞，你能不能先答应我一个要求？”掌尉邱蓬飞哈哈大笑道：“很好，家椽，你的礼数可真愈来愈周到啦！听你语气这般严重，难道想要借我表哥脖子上这个人头不成？”笔尉朱家椽平静地接下去说道：“表哥样样都好，就是一副毛脾气尚难使人恭维，小表弟我之所以先要提出要求，原因在此！”掌尉扭头高声道：“老郑，舀碗冷茶来！”快手郑全福等人，茶水早就准备好了，只因为表兄弟俩正在密议要事，不敢冒昧走近而已。掌尉一气喝下一大碗冷茶，遣退快手郑全福，这才抬头催促道：“说正文！”笔尉朱家椽静静地说道：“家椽的要求是：来人虽然找的是你掌尉，而你掌尉现在来了，但是，等会儿进去，家椽却希望你这次能处处听我这个小表弟的第一件事，请记住的，无论如婚何不许发脾气！”掌尉邱蓬飞连连摇头道：“仅说最后一句也就够了，偏要噜里噜嗦，来上这么一大堆，还有什么要做的？只管吩咐！”笔尉朱家椽头一点道：“如此就好，进去吧！”后院，一号上房中，那位金煞神似乎刚刚用毕早点，他见朱、邱二人联袂入房，大刺刺地一领首道：“很好，请坐，两位还算守时。”掌尉邱蓬飞清清喉咙，抱拳赔笑道：“听说这位苏朋友”这位七尉中翘楚人物，要他向一名不见经传，却处处大马金刀，一派不可一世状的脚色强赔笑脸，也许还是有生以来第一遭，只看他那副尴尬神情，便知他心里有多别扭。讵知金煞神竟然大摇其头道：“这些叫人听了发腻的客套，能免最好免了！”掌尉深深吸进一口气，溜了笔尉一眼，方始接着道：“那么苏朋友希望听些什么？”，金煞神手朝笔尉一指，冷然说道：“据令表亲说，阁下经营这家邱记老栈，营业尚称不恶，是也不是？”既是笔尉说过的话，掌尉当然不会否认。当下头一点道：“不错。”金煞神注目道：“那么在下想借点盘缠，应该不成问题了？”笔尉朱家橡大感意外。什么？到底还是这回事？那么，昨晚他已经说得明明白白，他朱某人可以做得三分主笔尉实在愈想愈糊涂了。谈到银钱，事情便好办了。所以，掌尉连忙接着道：“朋友需用多少？”金煞神右手五指一张，淡淡道：“五十两，黄的！”掌尉当场一呆，心想：乖乖，好大口气！我邱某人这家邱记客栈全部卖掉了，又能值几何？说实在的，五十两黄金，在他这位掌尉并非拿不出来，因为这家邱记老栈，只是他邱家产业的一部分，不过，问题是：值不值得这样做？今天张三伸手五千两，明天李四再来依样画葫芦，就算有上十座金山，又能经得几次伸手？出人意外的是，掌尉尚在犹豫之际，笔尉朱家橡已然转向窗外喝道：“小黄在不在？”小黄在院子里答道：“表老爷有何吩咐？”笔尉朱家橡从容吩咐道：“叫管师爷立即设法筹措五十两黄金送过来，如有不足之数，可向别处暂借一下，朱某人负责于三天内加患奉还便是。”小黄答道：“是的，小的这就交代下去！”好一个管师爷，真能办事，先后不过顿炊之久，居然将五十两黄金凑足，用一只漆盘端了进来。只见漆盘内，有金块，有金条，有金叶，有金珠，有金瓜子，足证为凑足这五十两之数，曾颇费了一番周折。金煞神望向掌尉邱蓬飞问道：“这个数目，不会有损两位的元气吗？”笔尉朱家椽轻轻一咳，抢着回答道：“苏朋友知道的，平常时候，任谁也不会在手头存有这么多黄金，所以，这只不过事出仓促，一时不巧而已，谈伤元气，谅还不至于，咳咳，现在苏朋友还有什么吩咐没有？”金煞神转身缓缓道：“现在请两位到外面院子里来一下。”说着，人已领先走向房外。笔尉眼色一使，表兄弟俩，双双跟出。金煞神于院心转过身来道：“朱大侠兵刃带着没有？”笔尉脸色微一变，轻哦道：“苏朋友另外还想指正朱某人几手功夫？”．金煞神冷冷说道：“在下是问朱大侠兵刃有否带在身边？在下每问一句话，都希望能得到正面回答！”笔尉朱家椽头一抬道：“管师爷，叫小黄把朱某人那支烂铁杆取来！”。不一会，小黄将一支长约尺八，粗盈一握，用精钢打造的判官笔取至。笔尉朱家椽接笔在手，当胸一合，郎声道：“苏朋友请出手！”金煞神连退七八步，向两人分别一挥手道：“两位比个高下，不必客气！”天啦，这这算什么话？拿了人家五十两黄金不说，竟又指到头来逼着人家表兄弟俩相拼一场，这是否做得太过火了一点？掌尉邱蓬飞怒达极顶，反而进出一阵哈哈大笑道：“家椽，我这个老表哥，现在真正要听你的啦！”笔尉朱家椽的涵养功夫，虽说到了家，如今可也有点忍不住了，不过，他总算还能持握住最后一线理智，没有立即表露出来，当下缓缓转过身去，以出奇平静的声调，淡淡问道：“苏朋友没有别的要说的了么？”金煞神淡淡回答道：“在等阁下发问？”笔尉朱家椽道：“朱某人问过了。”金煞神头一点道：“好的，现在就请听在下的答复：五十两黄金，不是一个小数目，苏某人要得狠辣，两位却惠付得慷慨，不过，都显然的，两位心底必然都存在着一个相同的想法：黄金，五十两，一两不少，咱们端出来了，底下倒看你小于凭什么来将它们拿出这邱记老栈的大门？”语音微微一顿，含笑注目道：“在下没有猜错吧？”笔尉朱家椽坦然领首道：“朱某人承认你苏朋友是个明白人！”金煞神面带笑容，不疾不徐的接下去道：“一付烧饼油条，仅值两枚大钱，有时却能勉充一日之饥，由此足证，钱财，事实上并不如吾人所高唱的只是一种：身外之物’。人同此心，心同此理，老实说，今天我苏仁惟若与两位易地以处，也绝不会甘心五十两黄金被人白白拿走，那怕这些黄金都是路上捡来的！”金煞神刻下所演绎的，全是“反面文章”，他阐释得越是精微透彻，朱邱两人越是浑浑淘淘，莫名其究竟。金煞神说至此处，笑意渐敛，语调一变，目视两人又接道：“那么，两位也许要问：你姓苏的既然如此明白事理，如今坐索这五十两黄金，又是一个什么说法？”朱邱两人以沉默表示默认。金煞神庄容自为解答道：“无它，苏某人自信可凭一技之长取得这份酬劳，苏某人在江湖上虽无藉藉之名，武功也不一定就能胜过二位，但苏某人幼承异人传授，别具奇能，尽管本身武功不怎样，却能洞烛他人之短，即令一招一式之微，亦能月旦中肯，不失偏颇。所以，总说一句，今天，这种种，纯属一宗公平交易，两位对拆三招，不须多，但须认真，然后，由苏某人加以品评，两位认为值多少，就付多少，晶评不当，分文不要！”朱邱两人相顾愕然。他们这对表兄弟显然做梦也没有想到，武林中竟会出现今天这种奇闻异事！金煞神沉声缓缓又接道：“在下招揽这宗交易之手段，说来不无强迫之嫌，惟请两位记住，黄金五十两，仍在贵栈客房内；最后之抉择，仍然操诸两位之手。只要两位摇摇头，或说一声不，苏某人房钱饭钱照算，马上抖抖衣襟走路！”掌尉尚在发怔，笔尉朱家椽突然高声招呼道：“蓬飞，小心了！”话声中，手中判官笔圈一抖，人随笔起，笔尖有如寒星一点，突闪电向掌尉当胸递到！掌尉再无思考余地，大喝一声，虎威奋发，左掌一挥，人离原地，反绕至笔尉身后，右掌同时一拍出！金煞神看在眼里，暗暗点头，那神气似乎在说：你们中表傅的武学扣数，我苏仁惟如今总算明白了。底下两招，中表俩虽然攻拆得同样认真，但是，那位金煞神然未再继续留意。转眼之间，三招过去。笔尉朱家椽判官笔一收，转身道：“苏朋友尚觉满意否？”金煞神点点头，手摆道：“到里面去再说。”人房坐定后，金煞神先向掌尉邱蓬飞说道：“邱大侠的一套掌法，在招式方面，可谓毫无瑕疵，如说尚有不到处，便是掌劲似乎洪而不蓄，刚而欠韧，而这，亦非邱大侠本身之错，实乃受本门心诀所限，要想加以精研改进，以邱大侠之年事而论，那恐怕该是贵门下一代弟子的事了。”掌尉邱蓬飞眼皮微合，悠然陷入沉思。这说明金煞神这淡淡几句话，听来似无出奇之处，所触及者却是一个大问题，既连掌尉本人，亦须经过仔细检讨，才能领会这番批判的价值！金煞神视线一移，又望向笔尉正容道：“至于朱大侠的一套笔法，在下愿以书法比喻：朱大侠擅长的是‘柳公权’，欠缺的则是‘颜鲁公’。飘逸有余，浑雄不足，恕在下冒昧地再说一句：这也许与朱大侠之豁达性格有关吧？”朱邱两人，四目相对，半晌无言。金煞神微微一笑道：“信口道来，两位以为如何？”笔尉朱家椽深深一叹道：“我们兄弟对苏朋友今天只索取这么一点有限之酬报，以及我们兄弟今天也只能凑出这区区之数，除深感不安和惭愧外，别无话说。”金煞神对他这种表示，似乎毫不意外，这时又笑了一笑道：“朱大侠如果不是说的客气话，那就再替在下办点事如何？”掌尉邱蓬飞抢着道：“行行，说！”金煞神手朝盛金漆盘一指，笑道：“请将这些黄金拿去着人为在下分铸纹边金圆四十枚，每枚各重一两二钱五，十枚一组，分为四组……”笔尉朱家椽惑然道：“分为四组？”金煞神点点头道：“是的，因为在下准备分别镌上四种不同的字样。”掌尉邱蓬飞甚为诧异道：“四种什么字样？”金煞神淡然接着道：“正面分镌一字：‘礼’、‘义’、‘廉’、‘耻’。反面分铸两字‘邦本’！‘邦纲，！‘邦容’！‘邦魂’！”朱邱两人同时一呆道：“苏朋友这……是……做什么？”金煞神神秘地笑了笑，说道：“这个两位别管。”掌尉邱蓬飞迟疑道：“城内手艺好的金匠不是没有，但如果’在一天半天之内赶出来，只怕没那么容易吧？”金煞神张臂打了个呵欠道：“无妨，我可以在这里等。”掌尉邱蓬飞立即将管师爷喊来，如言吩咐下去。金煞神往床上一倒，懒懒然说道：“对不住两位，在下有点倦，想养一会神，我看两位，尤其是邱大侠，最好也找个清静房间歇息。”朱邱两人互望一眼，相继起身辞出。表兄弟俩到前厅耳房内，对面坐下，默默出神，谁也不说一句话。好半晌之后，笔尉朱家椽缓缓抬起头来道：“蓬飞，你就先歇息再说吧！”掌尉邱蓬飞摇了摇头，缓缓说道：“我不累……”笔尉朱家椽本待起身离去，听他说不累乃又坐回原处，双臂：环置颈后，身子往椅背上一靠，似乎需要歇息的反而变成他自己了。耳房中，顿又沉寂下来——