金紫凤咭咭一笑，掩口道：“虽然我一时还想不出来，你是在指哪件事，不过，这且不去管它，我答应原谅你就是了！”辛维正尽量忍住不让自己笑出来，接着道：“姑娘误会了。”金紫凤益发笑不可抑道：“不是向我认错么？”辛维正头一点道：“是的，在下指的是贵堡徐、蔡两位。曰为在下昨日来此时不先出示姑娘那张条子，反而跟他们大吵一场，心中愈想愈过意不去。如果在下就此一走了之，也倒罢了；而今共事于一堡，不设法据实解释一下，总觉不妥。”金紫凤一怔，旋即皱眉道：“他们走了啊！”辛维正摇头道：“不，他们两位，如今可能还在百珍园。”金紫凤又是一怔，道：“你是说”辛维正点头道：“这正是我此刻急着赶来找姑娘的原因，不然我也不会知道姑娘已经返堡。”金紫凤甚为迷惑道：“你既见着他两位，为何不当面解释一下？”辛维正叹了口气道：“那还要再找您金大姑娘干什么呢？我不是说得明明白白，虽然心底自知不是，却往往无法……”金紫凤拦着道：“好，好，别噜嗦了。你干脆说了吧！要我代你怎样做？”辛维正迟疑了一下，才道：“哦，咳，很想请他二位到岳阳楼去喝一杯，但是，心中很矛盾，又怕他二位……唉……我真不知道，这该如何说才好。”金紫凤伸手一拉，叫道：“看你一个大男人，婆婆妈妈的，真叫人泄气，走，就算我金紫凤请他们，也没有什么了不起！”走出接待室，金紫凤向一名堡丁招手道：“过来！”辛维正道：“喊他干什么？”金紫凤道：“备马。”辛维正道：“这么一点路，走走岂不更好？”那名堡丁走过来打躬道：“金福听候姑娘差遣！”金紫凤手一挥道：”去吧，没有什么！”那名堡丁愣在那里，只有一双眼睛在不住眨动。他大概这一辈子也想不透，他们这位姑奶奶今天这一声“来”，和一声“去”究竟是什么意思了！金紫凤不理那名堡丁会有什么想法，伴着辛维正径向堡外走来。来到湖边桑林中，辛维正不禁啊了一声道：“好凉快！”金紫凤指着堤旁一片树荫，笑道：“明天我们就在那里钓鱼好不好？”辛维正笑笑道：“改后天吧！”金紫凤转过脸来道：“为什么？”辛维正笑道：“别忘了明天是我的一个大日子啊！”金紫凤菱唇微披，哼了一声道：“怪谁？全是自讨苦吃！”辛维正笑了笑，没有开口。他由明天的“考核”，不禁连带想起那位尚未谋面的“钱总管”。“考核”之内容如何？“钱总管”又是怎样一个人？他想问却又忍住。因为他不愿被小妮子误以为他是“情虚”！就在这一瞬间，他匆匆由钱总管今天不克分身，接着又想到侯府那封书函那是一封什么性质的书函呢？辛维正向前走了几步，转过脸去道：“在下想问一件事，未知是否得当？”金紫凤漫不经意的点头道：“问吧！不论得当与否，保证不打你嘴巴就是了！”说着，轻轻一纵身，伸手摘下一串熟得发紫的桑椹；自己先尝了一颗，然后转身一托，掩口咭咭笑道：“吃过没有？”辛维正暗笑：没有吃过？真是说笑话。武功山上，别的不怎样，就是桑树多，桑椹当饭吃，都吃过！当下扯了两三颗，纳人口中，边吃边笑道：“药经有言：桑乃箕星之精，其英华尽在于椹，功能利五脏关节，生津止渴，安魂镇神，耳聪明目……”金紫凤止不住咦了一声道：“你好像样样在行嘛？”辛维正微微一笑道：“为馋嘴找个动人的理由罢了。”金紫凤玉颊一红，嗔道：“谁馋嘴！”辛维正自知“交代不清”，如果加以分辨，可能“越描越黑”。乃决计采取“围魏救赵”、“以攻消攻”的方法来化解！于是，点点头道：“姑娘这种规避问题的策略，的确令人赞赏！”金紫凤一愣，眨着眼皮道：“我……这话怎么说？”辛维正侧转脸道：“我说馋嘴，本来是指我自己，就算话没说清楚，姑娘也只占着一半，如今竟欲大兴问罪之师，其非为转移话题而出此，尚复何解？”金紫凤果然中算，咻咻然一甩头道：“不论问什么，问吧！”辛维正审慎地笑了一下道：“在下即将请问的这件事，关予动机方面，愿先向姑娘声明一下。就是在下纯出一时之好奇。所以，我虽然问了，如有碍难处，姑娘尽可拒绝回答！”金紫凤星眸滚，忽然抢着道：“用不着兜圈子了，你想问什么，我已经知道啦！”辛维正不信道：“你知道我想问什么？”金紫凤睨视道：“想问刚才侯府差人送来的是一封什么书函，对吗？”辛维正由衷叹服道：“好厉害！”小妮子高兴了，得意地笑道：“金鹏举的女儿，假如连这点咳咳知道吗？我是说……咳……这件事根本算不上什么秘密！”辛维正口虽不言，心底下却止不住暗暗纳罕：妮子这话是真是假？“富国侯”与“霹雳子”之间的书函居然没有秘密可言？金紫凤接着道：“尤其是你今天已成为金汤堡中一分子，只要你听到之后，放在心中，不向他人提起就得了。”辛维正忍不住想笑：好家伙，这还不算秘密，秘密两安，那就不知道该作何解了！金紫凤继续说道：”其实，这已是侯府来书的第三封。据姨娘说：第一封来书，是征求家父的意见。第二封则是表示同意家父所推荐的协办人手。现在，第三封，虽然除了钱总管和家父，尚无他人知悉内容，但据紫凤揣测，很可能是催家父立即着手处理，紫凤敢打赌，包管错不了！”辛维正听得一头雾水，心想，这妮子在念什么天师咒？金紫凤说至此处，忽转恨声道：“在别人看来，能获得‘公侯’之委任，也许是一种了不起的荣耀；但我金紫凤就偏不服气！他们一‘公’一‘侯’，最高的也不过只比家父高三级，为什么这件事他们公侯两人就不能自己出面？”辛维正咳了一声道：“姑娘是指……”金紫凤不禁一咦道：“问得真怪，你不是从庐山来的么？”啊，原来是指庐山罗汉池，三王宝藏被盗一事！辛维正呆了一下，道：“‘公侯’也认为庐山罗汉池，真的藏有三王宝藏？”金紫凤仰脸道：“废话！”辛维正又道：“宝藏被窃，先后才不过十天工夫，那公侯方面已经来过三封文书，这么说来，公侯两人之居所，都离此很近了？”金紫凤淡淡道：“‘美髯公’齐天王住桃源避秦岭富国侯葛平章住辰州迷仙庄，离此都在二三百里左右。还有什么，继续说吧！我现在是百分之百相信，你阁下是的的确确知道的事情太少了！”辛维正赧然一笑道：“谢谢，现在接着要问的是：在这件公杂中，谁和谁将是令尊进行追查的协助人手？”金紫凤道：“一共两位。‘凶将’‘双戟天王’郭长空，‘煞相’‘五步夺魂’雷定远还有没有？”辛维正笑笑道：“没有了！”其实，辛维正真的没有什么要问的了么？要问的多得很！自适逢庐山一会以来，他遇见的武林名人，不能算少了：“糊涂伯”、“奸男”、“妙手”、“无情”两卿、“刀剑”双尉、“万毒圣手”唐必达、“应天无常”郭七绝、“风雨棍”、“阴阳镖”、“行空天马”、“煞相”之子、“霹雳”掌珠……这些人之中，不少和他发生过交涉，也曾不止一次在交谈中，有意无意地提到其他两榜人物……然而，情形相同的是：始终未听有谁提及“降魔子”或“黄逸公”几个字！是因为受交谈范围所限，未有提及之必要？也许。过去，也一直都是这样想。如今，情形就不同了。“霹雳”“降魔”，合称“两子”，地位平行，名分相等。“公侯”想追查三王宝藏被盗事件，为何有“霹雳”，而无“降魔”？甚至连充当一名副手的资格都没有？为什么？辛维正此刻心中，疑问千万，不过，他还是忍住了。他觉得，事情愈是可疑，愈得沉住气，慎重处对！他如果接着再就此点发问，一下子未免问得太多，也太快了。虽然他已经来到金汤堡，并已进入金汤堡，但到目前为止，他仍然不能算为堡中正式的一员。到目前为止，完全信任他的，只有一个金紫凤。若惹得这惟一信任他的人，都对他生出猜疑，他还能在堡中呆下去么？他绝不能放弃这个难得的机会！他坚信：既然两子齐名，他留在“霹雳子”的庄堡中，迟迟早早，他总会听到“降魔子”这三个宇的！不一会，“百珍园”到达。金紫凤见园门虚掩着，举手一推，领先跨槛而入。由于两人脚步轻，又没有出声招呼，直到两人走到瓜棚外，郭、徐、蔡等三人方始抬头发觉。看到辛维正果然如言将金紫凤带了过来，不但徐、蔡两人无法置信，即连郭老头都意外得瞳目接舌，半晌说不出一句话来。金紫凤当然不会知道这里曾经发生过一些什么事，惟其如此，才使得妮子的态度显得自然非常。她向徐、蔡两人笑着招呼道：”我们现在来，是来道歉的。怎么样，老徐、老蔡，两位不会再生我们的气了吧？”他自信这番话说得很“得体”，而且很“慷慨”。因为，她相信了辛维正的话，以为自己在这件事中，只是一名“和事佬”。如照一般和事的口吻，最后一句本应说：“两位不会再生他的气了吧？”而今，她将“他”易以“我们”，在她以为，这样做，将可以使得辛维正不致太“难为情”，同时也会多多给徐、蔡两人一点“面子”！可是这在郭、徐、蔡三人听来，所领会到的，恰恰相反！郭、徐、蔡以为妮子不说“我”，而加上一个字，说成“我们”，是因为妮子毕竟老不起脸皮子来，硬将辛维正拖进去做个“陪衬”！饶得如此，也就够徐、蔡两人受宠若惊，进而惶恐不安的了，两人几乎不约而同的躬身赔笑道：“姑娘好说，小的兄弟，斗胆也不敢……”郭老头突然手往耳根于上一招，倾身向前道：“姑娘怎么说？”金紫凤瞪大眼睛道：“什么怎么说？”郭老头一脸正经地接着道：“姑娘刚才说，我们，咳咳，老汉没有听清楚，是的，‘我们’‘我们’以后呢？”金紫凤双腮泛霞，杏眸圆睁，本想发作，不知怎地，眼珠一转，竟又自动干息下来；缓缓回答道：“底下么？底下想做东请大家去岳阳楼喝一杯。”郭老头高兴得几乎跳了起来道：“妙啊，行，行，走，走了！”旋即望向徐蔡两人，得意地道：“时已过午，老汉尚未为两位忙吃的，两位口虽不言，心里必在嘀咕，现在两位总可以发觉，这一饿，可饿出名堂来了吧？”金紫凤淡淡接着道：“吃完饭之后，为酬谢你老郭这些年来，勤于园艺之辛劳起见，本姑娘还准备送你老儿一份小小的礼物！”郭老儿似已听出小妮子语气有点不对劲，笑容没有了，眨眨，眼皮，问道：“什么礼物？”金紫凤淡淡说道：“听说这位少侠昨天曾送过你两副联句，本姑娘打算来个东施效颦，送你老儿一首‘七绝’！”郭老头脸色一变，急叫道：“千万使不得！”金紫凤侧目悠然道：“为什么？是不是担心本姑娘才力不够？”郭老头连连打躬道：“老汉知罪了，我的好金姑娘，银姑娘，玉姑娘，金姑奶奶，无论如何，请高抬贵手，饶了老汉吧！”现在，辛维正证实，小妮子先前说的不假。别的不说，即连“风雨棍”和“阴阳镖”两人，似乎都不例外。徐、蔡两人，此刻除了感觉有趣外，均于眉宇间，隐透迷惑之色，显然全都弄不清郭老头何以会前倨后恭。金紫凤斜溜了一眼，轻咳着说道：“‘我们’，咳咳，底下怎么说？”郭老头连忙答道：“听凭姑娘吩咐！”金紫凤仰脸漫声道：“送礼遭人拒受，本姑娘认为是一种莫大的侮辱。除非，咳咳，除非能倒过头来，从拒收的那方面，获得一点小小的补偿！”徐蔡两人均忍不住哈哈大笑。辛维正也觉得很新鲜；主人“敲诈仆奴宁非奇闻”，他倒想看看小妮于能从这老头身上，挤出一点什么油水来！郭老头叹了一口气道：“好吧！病从口入，祸从口出；吃一次苦头，学一次乖；能记取这回教训，对将来做人处世，也未始不是一件好事！”头一抬，苦脸接着道：“等会儿，姑娘请客，老汉付账，这总该可以了吧！”金紫凤嘿了一声道：“想得倒好！”郭老头眨着眼皮道：“否则怎办？”金紫凤悠悠然说道：…旧事重提’前头走，先去开门！”辛维正不期然为之一愣。“旧事重提”，这句话，他明白。这就是说：小妮子曾对老鬼有过“需索”，结果“所求未遂”，现在，“旧事重提”，想必是要借此逼使老鬼答应下来！可是，“前头走”，“先去开门”这，什么话？别说此刻那两扇园门根本没有上闩，就算园门正关着，她以小主人之身份，叫老头去才开它，难道后者还会拒绝不成？这算什么“条件”？这算什么“补偿”？不过，此一谜团，马上打破了。只见郭老头在小妮子话完之后，头一点，表示照办。接着左脚向前一跨，便拟经由小妮子身边，向园门方面跑过去。就在郭老头擦身而过的一刹那，金紫凤突然伸手一拦勘“且慢！”郭老头滑步卸肩，右臂虚虚一格道：“有话等下再说不迟！”结果，前者一把捞空，后者继续向前快步而去！辛维正恍然大悟，原来小妮子趁机向郭老头逼出了一招不传秘学！郭老头这一手果然精绝异常。一招之中，兼含身、腰、眼、步、手等五方面之变化！这种近敌贴身穿走之招术，施于身陷。重围之际，尤称露要。按道理说：这位“应天无常”，再强，也绝强不过“两子”中的那位“霹雳子”；何以这位霹雳掌珠，如今反要向这位应天无常讨教起来呢？说开了，并不足异。须知武功之道，千变万化，浩瀚无涯；任是一代大家，亦无法兼擅俱能。此亦即“掌”“刀”“剑”等“三王”之被“分封”的道理。试想：假如“掌王”在“刀法”和“剑法”上，亦足与“刀”“剑”二王分庭抗礼，媲美一时；则“刀剑”二王又凭什么再称“刀王’和“剑王”？辛维正虽然弄不清什么叫做“应天无常门”，但对眼前这位向园门走去的“应天无常”，至此总算有了一个初步的认识。今天的辛维正，“真人不露相”，成就早不在两位师兄之下，能得到他喊一声好，可说不是一件容易事。而他，现在非常公平的晶断，这位“应天无常”确确实实在他之上。这一点，也正是辛维正惑然不解之处。因为武林之中，须除去“公侯”“将相”等两榜人物，才轮得着其他门派，依次评别高下，那么“四门”中的一名掌门人，怎会比他这位准“尉级”的人物还要高明？这是否即为这老儿今日沦为看园人的关键之一呢？只听郭老儿于园门口叫道：“门打开啦，姑娘，老汉肚里饿得咕咕叫，再不走，就得找人抬啦！”辛维正目前最重要的一件事，便是保守本身武功和师承之秘密，所以，这时不得不故装糊涂地道：“金姑娘，您不是说要这者头怎么样的吗？何以雷声大，雨点小，只罚他开了一次门，便放他过去了呢？”小妮子此刻似已心满意足，摇头笑道：“跟你说了，你也不会懂，以后有机会，慢慢告诉你吧！”当晚，回到金汤堡，辛维正被安置在那间接待室里。因为按堡中规定，外人非经总管批准，不得轻越内堡一步。一宵易过。翌日，辰初光景，那位行空天马便来找他，含笑招呼道：“钱总管有请！”声音放低，轻轻又接道：“我们金姑娘说，她为了避讳起见要等考核通过后，才会过来看望辛少侠。”辛维正连忙站起身来道：“劳动管事，真是不敢当之至！”他虽说在心理上早作充分准备，但经行空天马现在这么一说，又不免微微感到紧张起来。从小妮于金紫凤自动回避这一点上，可见所谓考核，并非敷衍公事。他心想：金汤堡的一名总管，该非泛泛之辈可比，届时万一露出马脚，将会有着何等样的后果呢？堡方会不会怀疑他别具企图呢？如果堡方最后发现他所报身世不确，将会采取什么处置手段？赶走？囚禁？还是拷逼到底，直到他将一切吐实为止？辛维正跟在行空天马后面，向那座八卦图似的内堡走去，心中七上八下，忐忑不已。行空天马李吉冲，未进迎面那座大门，而是踏着碎石道，一直向西走，走正正西，才折身右拐，由正西那座大门进人。这样看来，这座金汤堡，就不止于它的形式像一座八卦阵图了！这是一个很简浅的道理：假如每一座大门的作用都一样，行空天马此刻就不该绕上这么一个大圈子了！同时，依辛维正之猜测，金紫凤那妮子，昨天出入所经由者，显然也是现下这座西大门。那么，他们现在走进去的，它是八卦中的哪一门呢？大门上不见任何题匾，甚至连表示卦象的符号也没有一个！总而言之，他一路过来，两处大门左右的情形几乎毫无差别。由此类推，其余六座大门，情形必也相同。不过，一进大门，来到过道中，辛维正便约略看出这是八卦中的哪一门了！哪一门？“震”门！由这座门之取位定向，辛维正原就揣忖它可能是八卦中的震门，如今则由地下铺砖之图案，获得证明。地上那些青砖，铺列之规则，一律为两断一连，成“三”状，正是八卦卦象诀中的“震”“仰盂”！这些，在门外，是无论如何看不到的；也许这正是外人不准擅人内堡一步的主要原因之一吧？不过，辛维正此刻虽然辨清这一点，他心中非但毫无自满之感，反而更暗暗感到一阵惊讶！何以故？原来在八卦中，“震”为“卦足”，拟诸天象，则为“龙”，为“雷”：“帝出乎震”，帝者，主宰之谓也，此为文王所定。这言“震”主“动象”，为“万变之始”。换言之：如用于战阵，此门当为“杀机隐伏”，“险象丛生”之所。诱敌、困敌、擒敌，十九多赖此门以竟功。又道是：“万物出乎震”，震，东方也。如依列阵常理，此门本应位于正东。辛维正现由正西方进入，而猜它为震门，是由于他相信那位霹雳子电许会“死法活用”，以尽“奇正之变”；结果，他猜中了。但是，他没有想到这座在卦象中列为凶险之门，却为此堡用作平安出入之门，就凭这一点，即足证此堡已将这座固定的建筑物，极尽“阴阳变幻”，“虚实奠测”之能事！因事察人，可知这位霹雳堡主之能列名五爵之中，绝非偶然。辛维正警觉一生，行动之间，立即加倍小心。行空天马回过头来，低声笑道：“辛兄勿虑，我们这位钱总管，为人平易可亲，加上您又是我们姑娘所引荐，保管你辛兄不致遭遇什么困难就是了。”辛维正低答道：“谢谢管事锦注！”心中则在想：唉，我的为难处，你们哪里知道！我要能实话实说，还有什么问题呢？走完两三丈长的甬道，眼前一亮，迎面人眼的是一座六角石亭。辛维正抬头看清之下，不禁又是一怔。这座金汤内堡，从外面加以估计，占地至少也当在十亩以上。可是，现在一眼望去，石亭后面是一片不算宽敞的院落，再过去是一排厅屋，两边各有厢房三四间，根本看不出什么恢宏气象来！另一点使人不解的是：昨天在岳阳楼，他获知这座金汤堡内，上上下下，不下五百余口之众，可是，昨天到今天，除了“风雨棍”徐一鹄，“阴阳镖”蔡伯坚，“行空天马”李吉冲，以及少数三两名传递饮食的堡丁之外，他几乎没有再看到任何一各闲人。那五百多口堡众，都去了哪里呢？眼前景象，亦复如是。整座院落中，既看不出通向别处的门户，亦不见有人走动，四下里一片冷清，颇有炎夏午憩，小院人静的况味。行空天马又回头说了声：“辛兄随我来。”穿过石亭，径向对面那一排厅屋走去。两人登上台阶，厅内有人问道：“是李管事么？”行空天马定步躬身道：“是的，敬回总管那位辛兄弟已经到了！”厅内那人温和地说道：“很好，请进来。”从厅内此刻这种语气听来，不难想见里面的这位钱总管，诚如行空天马所说，果然不像是一个使人害怕的人。进入大厅，看到本人之后，益证言之不假。只见这位钱总管，约莫五旬上下年纪，矮矮胖胖，头顶微秃，身穿一袭月白长衫，红光满面，双目奕奕有神，手中开合着一柄长足尺余的牙骨折扇，两道卧蚕眉已微杂白毫，神态于端庄中不失祥蔼之气。大厅中除了这位钱总管，另外尚有两名长随模样的壮年汉子：两名壮汉垂手站在一张竹榻之后，钱总管则在榻前来回缓踱着。辛维正向前走上数步，躬身一揖道：“晚生辛维正，见过总管。”钱总管转过身来顿首道：“很好，很好。”行空天马准备退去，钱总管手一招道：“李管事别走，你也暂时留在这里！”行空天马恭应一声是，立即垂手退向一旁。钱总管指着茶几旁边的竹椅说道：“坐，坐，请坐。”辛维正欠身说得一声：“谢总管。”随即依言走至外侧一张竹椅上缓缓坐了下去。“老夫可以问小兄弟几个问题吗？”辛维正又欠了一下身子，道：“总管尽请发问，晚生知无不言。”钱总管缓缓接着道：“本堡对新来的人，第一件想知道的事，便是来人随身所带物件。老弟这次来本堡，共带行李若干，可否先行见告？”辛维正不假思索地回答道：“行李方面，只有一个小包裹，刻正放在外面客室中，里面计有外衣一件，内衣裤鞋袜各一套，以及盥洗用具数件。”“另外，晚生随身带在身上的，则仅有两样东西：三颗“唐丹”，一两多碎银。以上所言，未知总管信得过否？”钱总管点点头，未置可否，抬头又问道：“‘唐丹’何来？”辛维正答道：“唐家掌门人：‘万毒圣手’唐必达唐大侠所赠！”钱总管注目道：“缘何见赠？”辛维正答道：“为报晚辈一颗‘长青丹’之小惠。”钱总管接着道：“‘长青丹’又自何来？”辛维正答道：“系妙手卿神偷高乐仁，与无情卿萧一士赌东赢得……”钱总管截口又问道：“神偷赢得长青丹，何故会分赠于你？”。辛维正答道：“因神偷曾伪称手袋遗失，试出晚生对他颇具些许同情之心，而晚生当时实不知他即为鼎鼎大名之妙手卿。”钱总管又问道：“神偷分你之长青丹，仅有一颗么？”辛维正答道：“三颗。”钱总管道：“尚余两颗何在？”辛维正道：“当天同时分赠与受伤的刀、剑两尉服用了。”钱总管道：“你当时知不知道这种长青丹的珍贵之处？”辛维正道：“假如不知道，晚辈绝不会拿它去贻误三名重伤垂危之人！”钱总管道：“刀、剑两尉何恩于你？”辛维正道：“刀、剑两尉义勇正直，年轻有为，相信换了你老，当时一定也会这样做！”钱总管缓缓转过脸去，向行空天马问了声：“如何？”行空天马躬身道：“无一字虚言，这分诚实，堪称难见！”辛维正一呆道：“难道”钱总管微微一笑道：“是的，我们这位李管事，那天也在场，老弟刚才这段叙述，老夫早就听他报告过了。”辛维正迅忖道：是了，这位李管事，当时可能是受命在暗中保护他们那位小女主人金紫凤的！——