葛品扬与八指驼叟和陈胡二人分手，开始向黄山进发。由河洛到黄山，约需半月行程，而现在才元月下旬，时间尽够，办妥王屋方面这件事，葛品扬就用不着赶得太急了。葛品扬为避免与五凤帮中人朝相，乃化装成一名高颧鹰鼻的江湖郎中模样，身背药箱卜筒，悠然无忌，琅当而行。这一路，最近的走法是经上蔡，至凤台，渡淮水，由凤阳涉巢湖，再经太湖、铜陵，三日就可到达。仲春二月，淮水突涨，葛品扬抵达凤台时，由于河水汹涌，无船可渡，远近几座大桥也均给水流冲毁。武林中最上乘的登萍涉水之技，也得水面平静时方可施为，因此，他只得守待桥梁修复，或者河水稍静后再说。据地方上父老说，河水上涨，来得急去得也快，最多不过三五天光景。葛品扬算算时间，如绕道立煌，须走回头路，要二十天之久，不若在此等几天的好。现在才二月初，万一情形不对，临时疾赶也还一样来得及。葛品扬歇在客栈里，由于一身郎中装束，加之眉峰常蹙，不免引起栈中伙计的误会。这天，一名伙计忽然搭讪着问他道：“这位老哥，闲着做甚？我们凤台也不是小地方，怎不趁这好天气出去找点生意做做？”葛品扬定神之下，有点好笑，信口支吾道：“这年头，唉，难做啊。”他是面街而坐着，说这话时，瞥及街上有数人匆匆而过，走在最前面的是三目狂叟高群，后面紧跟着的正是鬼妪苗苦芝、媚娘胡卿卿以及大巴水火双煞：冷血书生王先贤和燎原剑客王先义。五人一个接一个走过，步履匆匆，似在赶什么集会。葛品扬微愣，讶忖道：他们这批人，整天为财帛而忙，如今忽然在此出现，难道这一带又出现了什么奇珍异宝不成？那名店伙见他发楞，手向街上一指道：“你看，人家都去什么地方？”葛品扬心中一动，仰脸道：“哦，都去什么地方？”店伙竖起拇指，往后脑一捺道：“田家坝呀！”“去做什么？”“看比武呀！”“比武？比武招亲么？”店伙呵呵笑了起来道：“你老哥真会穷开心，生意不做，却想到女人身上去了，那不过是书上说说的，这年头哪还时兴这个？”“那么？”“打中一拳，纹银两百，踢中一腿，黄金两锭。不过，这没有你我的事，你老哥趁着人多，卖几个卦倒是真的。”“有人打中或踢中过没有呢？”“被打被踢的倒是不少。”“哦，那么这位擂主蛮行呵！名号叫什么？”“人龙大侠！”“人龙大侠？”“是的，他说什么武功山有位天龙大侠，比他还了得，天龙他不敢当，所以退而求其次，称人龙了。”“生做什么模样？”“不知道。”“怎么说？”“不知道，谁也不知道。外地来的，来了才不过十多天光景，脸上蒙着黑纱，只看到那对眼睛非常亮，要知真面目，除非谁有能耐将那幅黑纱摘下来。”“一定还有更高的赏格吧？”“你怎知道？”葛品扬心中想：当然知道了，不然刚才那五个家伙也不会赶来了。店伙径直说下去道：“能将他击倒，赏明珠一对，那对明珠，我的乖乖，足有龙眼大小，就悬在擂台顶。也亏是他，换了普通人，不引来成群盗匪才怪。据说那对珠子系唐代库宝，价值连城。唉唉，其实……”“其实什么？”“其实也不过悬着做做样子罢了，那么好的武功，谁又能动得他一根汗毛？”“好到什么程度？”店伙兴奋起来，比划着大声说道：“好，太好了，简直不……不……噢，对了，简直不可思议！”“不可思议是多好？”“人在一丈开外，喏，就这样，看到没有？两手虚虚一推，一阵风，对方十九都被送下擂台，连凤阳那位曾在少林习了十年武功、后来还开过凤阳镖行的凤阳金罗汉金大镖客也不例外！”葛品扬动心了，他想：什么金罗汉银罗汉虽算不上名手，但是，此人能在丈许外以掌风退敌，所使显属上乘玄功之一种，那么，他是谁？在凤台这地方摆擂台又是什么意思呢？出手豪阔，似非为利；脸上蒙纱，且自谦不如天龙，又不像为名；寻仇家吧，也不像；以武结友吧，也不可能……唔……有点蹊跷。店伙见葛品扬沉思不语，不禁微惑道：“你，你老哥似乎对这些也很感兴趣嘛？”葛品扬笑笑，同时站起身来道：“还不是你老哥说得精彩！能告诉我去田家坝的走法吗？”店伙手一挥，大声道：“跟着人跑准不会错！”葛品扬背起药箱走出店门，果见人群三三五五，都向同一方向走去。他杂在人群中出城，沿着一条黄泥路，向东行约里许，到达一块占地五六亩的广场。广场上擂台高耸，台下万头攒动，各色人物都有。葛品扬真没想到在这种地方还会遇上这等场面，怀着一股好奇和猜疑，挤着向台前走了过去。这时约莫辰巳之交，本日开擂大概还没有多久，悬灯结彩，红毡铺地的擂台上，左角门挂着一只铜锣，右角门挂着一面皮鼓，两名劲装汉子执木槌站在锣鼓下面，神态倔傲地等着有人上台。台柱上的一副对联是：“广结好手遍会英豪”台额横帐则是：“人龙大侠凤台武会”横帐下面另挂着三四面红飘招，无非是有关赏格的说明。葛品扬正打量中，一条青衣身形忽然一跃登台，葛品扬侧目一看，上台者竟是鬼妪苗苦芝。锣声响，台下立即骚动起来。锣声停歇，后台缓缓踱出一人。正如那名店伙所形容，此人身材中等，一袭黑长衣，黑纱蒙面，纱孔中，双目奕奕有神，步履从容，举止安详，风仪甚佳，颇有一股儒雅气派。鬼妪见擂主出面，手中鸠杖一举，冷冷问道：“可否使用兵刃？”黑衣蒙面人微微一笑道：“贺兰鬼妪全部家当就在一根鸠杖上，如连这个也不准带，那你老婆子还有什么好耍的？”鬼妪被人家一口道破身份，自己却不识人家为谁，加以对方这种连讥带讽的口吻，不由得又惊又怒，当下大喝一声：“好，那就接招吧！”鸠拐一抢，朝黑衣蒙面人拦腰击去。黑衣蒙面人微笑着，容得鸠拐近身，脚下一旋，滴溜溜绕拐倒转一圈，鸠拐扫空，他人却重又回立原来地方，身法之轻灵美妙，端的罕见。葛品扬情不自禁地暗暗喝声彩：果然有一手！就凭这一招，葛品扬知道，鬼妪已是输定了！鬼妪一击不中，恼羞成怒，鸠拐如风狂挥再上。黑衣人似乎有意戏逗，一味闪窜腾跃绝不还手。这样足足过了三十多回合，黑衣蒙面人这才哈哈一笑道：“老婆子，你还不累么？下去歇歇再来吧！”双掌一推，劲风涌吐。鬼妪一个把持不住，倒翻下台。台下尖叫哄笑齐起，笑叫声中，又一人跃身而上，正是三目狂叟高群！三日狂叟为黑道中第一号狂人，上台一句话不说，手一拱，表示让先，两眼上翻，昂立不动。黑衣蒙面人看清三日狂叟面目后，眼中一亮，冷笑一声：“有僭了，三目高大侠！”招随声发，人如飘风般抢步而上，伸手便是一个又脆又响的大耳光。台下大笑。狂叟狂怒，双掌立以开碑式重手法连番攻出。狂叟名不虚传，比鬼妪确实高明多了，每一掌打出，势劲力雄，气派还真骇人。可是，黑衣蒙面人似乎对狂叟特别过不去，三招不到，狂叟另一边脸颊上又挨一记。狂叟正想拼命，忽听黑衣蒙面人冷喝道：“撒什么野？滚下去！”掌风如飙，狂叟被打得连滚几滚，方落到台下。葛品扬经过这两阵冷眼旁观，忽然想起一人，念动处，一跃上台。黑衣蒙面人向他端详了好半晌，颇感意外地注目问道：“阁下何人？”葛品扬手向台顶一指，再指去对方脸上笑道：“是谁也一样，来向台主讨取这对明珠，然后还得向台主请教几件事！”黑衣蒙面人哂然不屑地道：“你算什么东西？”葛品扬微微一笑道：“我们谁不是东西，各人心里有数也就是了。”黑衣蒙面人睁国道：“你说什么？”葛品扬淡淡一笑道：“我说动手！”黑衣蒙面人眼皮眨动着，忽然手指台下说道：“阁下刚才没有看到？第一个上来的叫鬼妪，第二个上来的叫狂叟，这二位可说都是当今黑道上的顶尖儿人物，你瞧，本侠将他们打成什么样子？现在阁下不妨再想想，阁下比他们如何？”“也许过之，也许不及，最好由事实来证明。”葛品扬表现得愈轻松，黑衣蒙面人就愈见狐疑犹豫。这时，他又将眼前这名其貌不扬的江湖郎中重新端详了一番，忽然一声嘿，怒目切齿地作势低吼道：“真的要动手么？”葛品扬为之忍俊不禁，心想：好小子，色厉内荏，就不怕人家听了会笑话，我为什么上来？他设下这道擂台又是干什么的？他心中好笑，口里却说道：“台主刚才露的那两手，依在下看来，虽然颇见功夫，如谈气候，可还差得很远，不过话虽如此，事情还是有商量的余地。”“唔说来听听看。”葛品扬笑了笑，传音说道：“你小子以金银明珠为饵，无非是为了新近练成一套武功，一方面借此考验考验自己在这套功夫上已有几分火候，一方面正好将昔日仇家，诸如狂叟、鬼妪、媚娘、水火双煞等，这批曾令你吃过苦头的人物引来，好好报复一顿，而我，你小子听了这些话，应该明白……”黑衣蒙面人眼神一变，脱口厉喝道：“住口！”葛品扬悠然注目道：“住口以后呢？”黑衣蒙面人自知失态，这时呆了呆，方勉力传音道：“你……你究竟是谁？来……来这里，到底为的什么？”“我是谁，来此为的什么，等会儿自然会让你小子知道。如果我是你小子，就会先封了擂才问这些了。”黑衣蒙面人迟疑不决了好半晌，最后期期注目道：“阁下，不……不会是虚有其表吧？”葛品扬似乎早知道对方天性奸猾，“不见棺材不流泪”，当下笑了一笑，不生气，也不置辩，后退两步，单掌一亮，遥向台顶丈五高处那两颗以锦线悬垂着的明珠虚虚按去。两颗明珠并悬，相隔仅寸许，这时，一股和风过处，左边一颗只微微晃动一下，右边一颗却波的一声脆响，裂成粉碎。葛品扬侧目微笑道：“这样够了没有？”黑衣蒙面人两眼发直，也不理台下闲人鼓噪，向两名壮汉一挥手，示意收台，然后朝葛品扬疑惧地点点头，领先往台后匆匆走去。自台后休息室小门下梯，绕着一条小溪，直走了半炷香之久，黑衣蒙面人方回身招呼葛品扬在一所庄院前停下。葛品扬赶上一步，低低笑说道：“妙手空空兄，还戴着面罩做什么？”黑衣蒙面人又是一楞，旋摇着头，轻轻一叹，伸手将脸上那幅黑纱取下，现出来的面目，正是当今第一神偷妙手空空儿罗集。葛品扬见了他那副尴尬不安的模样，不禁又“噗嗤”一声，笑道：“以前只是软取，现在且可硬拿了。妙手不空，可喜可贺，还尽锁着眉头则甚？”妙手空空儿苦笑笑，近乎哀求般说道：“阁下如再不见示身份，姓罗的可连说笑的心情也没有了。”葛品扬笑着手一伸，比了个“请进，门外非说话之处”的手势。妙手空空儿无奈，只好懒懒地向庄内走去。葛品扬随后入庄，四下一打量，问道：“倒蛮宽敞的，这儿是什么地方？”妙手空空儿答道：“小徒住处。”葛品扬“哦”道：“尊驾什么时候收起徒弟来了？”妙手空空儿自嘲似的道：“别人收‘记名弟子’，我这种人，只合称之为‘记姓弟子’，教两手，换个临时落脚的地方罢了。”进入厢房，自有家人献茶。俟家人退去，妙手空空儿迫不及待地又道：“现在好见示了吧？”葛品扬自怀中取出那面天龙令旗，指着笑道：“该认识这个吧？天龙令共有三支，这一支，正是阁下前年自关外回来，在扶风一家客栈里拿起又放回的那一支。”妙手空空儿一“啊”，满脸羞惭，呐呐说道：“原来……原来是葛三堡主。”葛品扬收起令旗，笑了笑说道：“不敢当，并请尊驾安心。尊驾身在这一行，亦不足为怪，这事表过就算，过去的从此不必再提。”妙手空空儿眼神闪动，忽然想起什么地张目道：“小可截获一本武功秘笈的事，三少堡主怎么会知道？”葛品扬莞尔一笑，说道：“适逢其会而已。”妙手空空儿紧张地道：“除了三少堡主，这……这……这事还……还有没有别人知道？”葛品扬沉吟着点点头道：“那位物主疯老人，神志时清时昏，可能早忘了也不一定。不过，他叫喊你名字时，也许已给五凤帮那位黄衣首鹰听去。疯老人此刻为五凤帮上宾，以后遇上五凤帮的人，你倒是应该多注意点。”妙手空空儿默然，忧形于色。葛品扬安慰他道：“关于五凤帮，你只须提高警觉，烦恼却是大可不必。该帮恩怨无常，即令没有这一段，你姓罗的也很少可能会被他们看做朋友。想想看，五派死了那么多弟子，还有云梦二老，谁跟该帮有过什么过节？”妙手空空儿点点头，葛品扬又道：“而且，这也没有什么好担忧的，武林中武功便是权威，看你刚才打发鬼妪和狂叟的那两手，实已不比首鹰以下的青蓝紫诸鹰逊色多少。今后如再能刻苦自励并检点操守，不让正派人物起恶感，你妙手空空儿五个字，就此能成为当年的佛心圣手第二也不一定呢！”妙手空空儿身躯猛地一震，葛品扬讶然道：“怎么了？”妙手空空儿勉强笑了一下，摇头道：“没有什么，三堡主说下去吧。”葛品扬整了整脸色道：“适才在擂台上说有事请教，并非戏言，就是关于那名疯老人，我怎么也想不起他是谁，我想你可能清楚。”妙手空空儿霍然抬脸，诧异道：“五台三魔你会不知道？”葛品扬轻轻拍着额角，蹙眉自语道：“五……台……三……魔？这名号好熟？好像曾听堡内八将中哪一将说过，唔，想不起来了。”妙手空空儿忽然喷了一声道：“对，对，三少堡主，你别劳神，你对这个不会知道得更多了。”葛品扬抬头一“哦”，露出满脸怀疑之色，眼光中好似说：武林中会有天龙门下不知道，而你妙手空空儿却能知道的事？妙手空空儿眨眨眼，忽又笑道：“假如我说：妙手空空儿不但窃技通玄，有时且能深知过去未来。三少堡主，你信是不信？”葛品扬合上眼皮道：“无论什么事，要得人信，只有一个最好的方法。”妙手空空儿笑道：“拿事实出来？”葛品扬轻轻哼着道：“算你够聪明！”妙手空空儿笑道：“好，请三少堡主听着！首先，三少堡主请不必埋怨你的记忆力，你以前所听到的全部，也许仅有这么多，五台三魔，短短一道名号而已。”葛品扬出神迅思，止不住轻轻点头。妙手空空儿径自说下去道：“这一点属于猜测。其次，举个例，当三堡主等几位听八将中的某一将说起这些人物时，那一将本有继续说下去之意，但是，他突然不说了，并且借故他去，当时，他本向你们迎面走来”“是啊！”葛品扬猛然睁目，失声笑道：“你，你竟会知道？”“同时，那一将以后即未再提，而你们堡中，小一辈的，您可能还是对这事知道得最多的一位！”葛品扬又叫了一声：“谁说不是？这就奇怪了！”“因为你们师兄弟间亲逾手足，假如今师兄们知道，绝不会不说给你听！”葛品扬有所悟，张目道：“与敝师门有关？”妙手空空儿点点头道：“是的。令师之所以不愿下一代的门人知道，是因为令师一直以为它是天龙堡上代的不幸和耻辱！”葛品扬急促唤道：“罗兄……”妙手空空儿轻轻一叹，道：“令师祖，龙叟赵允威，他老人家的晚年，外间所知道的仅是：云游五台，不知所终。贵堡中，除了令师一人外，所知道的，大概也没有两样。”“难道不是这样的吗？”“至少令师天龙大侠所知道的不一样。”“家师知道的情形如何？”“令师曾于令祖失踪不久，悄悄去五台寻访，结果，在一名半身不遂的老人指引下，令师如愿以偿了。”“找寻到了家师祖？”“是的，令师祖的尸体。”“尸体？”“是的，那位半身不遂的老人抱歉地说：由于不良于行，他不能送信，甚至连加以掩埋的能力也没有。”“天啊！”“同时为了避免张扬出去，也只有坐着等，尽人事而听天命，直到有一天他自己也在令师祖尸旁倒下去。”“那位老人是谁？”“尚幸那时已是秋后，尸身虽然搁了半个月之久，除了胸前有块紫黑手印外，其他的各部位均还完好无损。“紫黑手印？”“是的，四空叟的歹毒绝学，追魂煞手印！”“四空叟？”“您当然不知道。”“那么家师祖是丧命在那个什么四空恶叟手中的了？”“令师亦作如是想。”“而事实不然？”“恰恰相反。”“怎么说？”“令师祖是死在他老人家自己手上。”“怎么说？”“也可以说作他老人家是死在千古以来，曾令多少英雄豪杰身毁名裂的，不忍绝人的侠肠慈心的手上。”“这……这……这是说……”“那是一场石破天惊的恶战。一正一邪，两名当时的代表人物，由掌招而兵刃，而暗器，最后无可避免地拼上内力。两人相隔丈许，四掌遥抵，脚下石泥一分一分地往下陷落。令师祖除了真元逐渐损耗外，尚行有余力，而那位四空叟却已是油尽灯桔之象，唇角鲜血，如泉水般，汩汩而出……”葛品扬忍不住跳了起来，叫道：“那么胜的该是家师祖呀？”“不错，令师祖不但该胜，而且已经胜定了。那时的四空叟，最多尚能再支撑半个时辰，到时辰，纵然不被令师祖惊一掌震死，他的血也会流尽了。”“那么，快说，之后是怎么回事呢？”“令师祖见对方那种惨相，不禁缓缓闭上眼皮，喃喃说道：‘四空老儿，放下屠刀，立地成佛。老夫相信你，只要你说一声今后决心痛改前非……’”葛品扬失声尖叫道：“天，那时怎能随便开口啊？”“这是没有办法的事，要两全唯有这样做。不过，令师祖并非泛泛者，老人家在启口前，早将局面判断清楚，那就是，他已占绝对优势，纵然如此，仍不会影响整个大局……”葛品扬不禁嘘了口气道：“那还好……”妙手空空儿一声苦笑，叹道：“好，好什么啊？他老人家对局面的判断虽然正确，却错估了人心凶恶的程度！他老人家就没想想，那时的四空叟会听这个么？当下，但听四空叟牙缝中进出一声：“好！’令师祖惊喜睁目，殊不知四空叟这声好乃是拼提最后一口真气的呼叱，令师祖惊觉不妙，然真气已收，一时运聚不及，四空叟魔掌已至！”拍的一声脆响，一只茶杯在葛品扬手中碎裂了。“令师祖倒下去了，四空叟也倒下去了。斯时，四空三名门下恰好赶至，将他们师父尸身抬起，而留下令师祖。”葛品扬目为之裂，突然问道：“当时有人目击么？”“当然有，他们事先已请有见证人。”“就是那位半身不遂的老者。”“正是此人。”“那人是谁？”“您刚才已提过他老人家的名讳了。”“你说了吧，我已无法记忆了。”“佛心圣手！”“佛心圣手？妙手空空儿垂目低低答道：“是的，当年武林中的一代圣偷，在下的师祖。”妙手空空儿原来就是当年圣偷佛心圣手的隔代传人！今天，葛品扬大概是第一个清楚这名年轻偷儿渊源来历的人了。葛品扬呆了呆，止不住追问道：“令师祖当时何不将这情形告诉家师呢？”“告诉过了。”“家师不信？”“因为当年四空叟在黑道上的名气，并不在令师祖龙叟在白道上的名气之下，那时江湖上尚没有今天人尽皆知的天龙爪，而四空叟的追魂煞手印却已威慑黑白两道，无人不知无人不晓。故而令师便认定是两败俱伤，而这，令师于哀痛之余，引为师门奇耻大辱，他老人家始终认为是家师祖在设词安慰于他的。”葛品扬心想：师父他老人家也未免太固执了些。想着，轻轻一叹，没有开口。“结果，家师祖抱憾以终。”妙手空空儿黯然道：“临终前，他老人家交代家师，谨记这段史实，代代相传，以后，徒弟只许收一个，唯一的要求便是将此事守口如瓶，不泄于外人，并尽力掩密师门源流，直到某一代，天龙堡出了能相信这段史实的弟子为止。”葛品扬激动地道：“罗兄，我一定相信，请你放心。”妙手空空儿慰然一笑道：“不然我也不说了。”稍顿，感慨地又接道：“刚才，您以严词相勉，仅令人觉得您是一名坦荡君子。及至您希望我妙手空空儿能成为佛心圣手第二，更证明您对家师祖颇具相当的敬意，于是我便想，师祖心愿，也许就在我这不肖弟子身上达成了。”葛品扬不便置喙，师父生性刚烈，自尊心与好胜心均超人一等，而且，耳闻不如目睹，以师父当时之激愤心情，有所疑，也并没有什么不对，所以，他如再说什么，便不免有非议尊长之嫌了。于是，他乃换了个话题问道：“那么，四空叟与什么五台三魔又有什么关系呢？”“刚才我不是说过，四空叟尸身最后由三名门人抬走的吗？那三人，便是后来的五台三魔！”妙手空空儿喝了口茶，继续说道：“四空叟名曰四空，事实上，其人却是酒色财气四大皆全，四空者，武林同道加给他之讥称也。而后来他那三名徒弟，也各有专擅，都能继承衣钵。首徒嗜酒，次徒好色，三徒贪财，武林中分别呼为醉魔、淫魔、金魔。现在发了疯的，便是三魔之中的第二魔淫魔！”葛品扬听得有趣，不禁笑道：“何不多收一个凑四个呢？”“别慌，第四个是现成的，那便是老魔的独生女儿，外号雷阴婆，人生得其丑无比，脾气之酷烈，却极骇人。”“这位雷阴婆也与三魔一样仍活着吗？”“据说已投入五凤帮中，但不知确也不确。”葛品扬猛然想起静雅山庄中那名司阍者白发丑妇，忙问道：“人生做什么样子？”妙手空空儿摇摇头道：“只知道长得很丑，人却没有见过。”葛品扬想了想，又问道：“姓什么？”妙手空空儿道：“这倒知道，姓白，黑白的白。”葛品扬一噢，暗忖：那就对了，怪不得五凤五鹰等人都喊她白婆婆。妙手空空儿讶道：“您见过？”葛品扬点点头，正待将经过说出。不意妙手空空儿却无进一步追问之意，皱皱眉头，便又继续说道：“三少堡主如再遇上此妇，最好多留点神。据说此妇不但残暴冷酷，就是武功，也不在三魔之下，甚至比她那位好色的丈夫还要强上一点呢。”葛品扬怔了一怔，张目期期地道：“好色的丈夫。”“就是第二魔淫魔严尚性。”“这就怪了，淫魔既然好色成性，做师父的应该没有看不出来的道理，老魔怎还肯将女儿嫁给他的呢？”妙手空空儿答道：“三少堡主也真是，三魔露出本性是老魔死后的事啊！再说，自己女儿长得三分像人，七分像鬼，除了自己徒弟还可以将就，别的又到哪儿去挑乘龙快婿？老实说，能脱手就已算是不错的了！”葛品扬笑瞪了妙手空空儿一眼，忽又问道：“好色者重色，淫魔又怎会肯讨她的呢？”“风流者十九机伶，淫魔年轻时，据说比另外两魔都要乖巧，他借此拉上裙带关系，多获师父几手秘学，又是何乐不为？”葛品扬不禁摇头叹道：“目下黑道中，据说这情形多得很，、不想淫魔早已懂得这一套。淫魔想凭女人发迹，最后却落得如此下场，可叹可悲也。”妙手空空儿接口道：“不如说可怕！”“怎么呢？”“淫魔当年，自师父死后，蓄姬盈百，而其中最有名的，武林中称之为祸水三姬，羞花姬、闭月姬和沉鱼落雁姬。这三姬年纪都相当轻，十数年前弃淫魔而去时年仅双十不足，而今算来，也才不过三十出头。最近江湖上传说纷坛，说三姬已分别投向潜伏已久的三名巨煞……”“哪三煞？”“这一点尚无人清楚，不过自五凤帮成立以来，一些销声匿迹已久的邪恶派眼看天龙堡……”葛品扬脸色微变，妙手空空儿咳了咳，一叹改口道：“三少堡主适才在台上露的那一手，不才虽看不出它属于什么玄功，但敢断定决非天龙武学。令师独木难支大厦，今后得看三少堡主你们的了。”葛品扬默然良久，忽然抬头问道：“罗兄离此后准备去哪里？”妙手空空儿想了一下，毅然挺胸道：“三少堡主心意，我妙手空空儿明白，您如有什么差遣但说无妨，感在知遇，我妙手空空儿这条命卖给您三少堡主也就是了。”真个是浪子回头金不换，妙手空空儿与葛品扬相处仅半天工夫，这时竟像换了个人似的了。葛品扬起身走过来，紧紧握住这名年轻神偷的双手，微呈激动地道：“谢谢您，罗兄。不过，也不是什么严重的事，黄山我是非去不可，但我却忽然想起，家师很可能去了五台……”妙手空空儿一呆，旋叫道：“唔，有可能。”葛品扬接下去说道：“所以，如罗兄别无要务在身，小弟敢烦罗兄前往五台一趟，一路上如有家师消息，请向该地丐帮分舵借用飞鸽。我在黄山，纵然有事离开，也会与丐帮保持联络。这里是小弟的信物……”“天龙三连环？”“是的，此环系紫金与乌金混合铸造，外面镌有龙纹，三环相串，代表我们天龙三徒，中环中三剑交错，则代表此环为小弟所有。丐帮与天龙堡交谊素厚，丐帮上下对此环应无人不识妙手空空儿亢奋地道：“小弟这就起程！”葛品扬感激地点点头道：“好，我们一起走，我也得设法渡河了。”果如当地父老所预言，三天后，淮河洪水终于消退了。葛品扬照预定路程，渡淮水，于凤阳起旱，南上定远，拟经巢湖，再奔铜陵。走在路上，葛品扬兴起希望，也有些迷惘。师父天龙老人失踪之谜，端倪已现，纵然刻下不在五台，也必与四叟里后人，三魔中另外的商厦有关。王凤帮以天龙武学肆虐，渐呈表面化，在他认为已不忙在一时，师祖龙叟当年的五台之役，既令他不能释怀，一旦获释四空叟门下下落，纵已到达凤仪峰，依师父那种脾气，也会立即返身赶去的。另一方面，令他忧心的，师门天龙堡在武林中应负的这副道义巨担，已是愈来愈沉重了。一个五凤帮，已是应付不易，如果某些巨魔再伺机蠢动，那将如何是好？烦愁交集，竟未注意已临近一座镇甸，忍不住放声朗歌道：“仗剑提刀争日月，伏尸流血换山河。英雄事业男儿志，怒马烽火付高歌……”歌声未竟，忽听一个粗重的声音冷嗤道：“英雄都像这副样子，武林大概是末日到了！”葛品扬为之一怔，循声望去，见发话者坐在前面城门口石桥墩上，是个手托旱烟筒，身穿葛布短袄的六旬老人。老人精神矍铄，眼中有神，一部灰髯，飘飘垂胸，手中那支旱烟筒长两尺余，筒身乌光闪闪，乌钢打造，显系一支奇形兵刃。葛品扬知道对方定是武林中人，再看看自己一身很琐装束，想及自己现下之鄙恶面貌，实与刚才那随兴而发的歌意不相配合，不由也就怒火尽消，走上去抱拳，赔笑道：“在下忘情而歌，有渎老丈清听了。”老人哼了一声，仰脸闭目，竟不理睬。葛品扬尴尬地犹豫了一下，觉得也没有什么好再说的，便耸耸肩，转身向城中走去。走没四五步，身后忽传来一声沉喝道：“给老夫站住！”葛品扬皱了皱眉头，只好站住，还没转身，身后又喝道：“给老夫回来！”葛品扬心中有气，但因对方年高，一时不便发作，加以武林尽多奇人，值此多事之秋，一切应以忍为上，于是，他走回来，含笑问道：“老前辈有何见教？”“来自何处？”“河洛方面。”“那么五凤帮近来在那边有何动静？”葛品扬一惊，本想推说不知，但继之一想，又感不安，他都能看出对方是武林中人，对方又何尝不能看出他也是武林中人？真人面前不说假话，为兔弄巧成拙，索性开门见山说道：“风风雨雨，一言难尽。”“好！”老人起身，手中烟筒一挥道：“进城找个地方详细谈谈。情形不对，老夫说不得只有亲自走上一趟了。”葛品扬又是一惊，强笑着道：“在下忘记请教，老前辈如何称呼？”“等会儿再说！”葛品扬唯唯称是，入城后，经过几处大酒楼，店伙们含笑躬身招呼，笑容都很怪异。葛品扬先没在意，想进去，均被老人以哼声止住。三家一过，葛品扬忆及那些店伙们相同而诡秘的笑容，不禁有点疑心起来。这时，老人忽然指着街旁一家小饭馆道：“这儿好。”葛品扬纳罕着跟入。坐定后，老人似已瞧透葛品扬心思，冷冷一笑，恨声说道：“车船店脚呀，个个该杀，实在有道理。老实说，凭考夫这种身手，要摆阔，弄点不义之财还不容易，哼哼……”葛品扬明白了，大概老人每次喝酒，小账付得不怎么多，那些店伙可能将他看成一名守财奴或吝啬鬼了。因此，老人这番话很令他感动。不是吗，有武功在身的人，不论武功有多好，即使一名五流脚色，如昧起良知，还不是一样子取予求？于是葛品扬真诚地道：“老丈不妨尽量，些许酒资，在下还应付得起。”老人点点头，高兴地持髯说道：“我烟火叟算看对人了！”烟火叟？葛品扬迅忖着，烟火叟是何许人？此人年在花甲以上，如为知名之士早该有过耳闻才对的呀！但在礼节上，他不得不欠身道：“失敬，失敬，原来是烟火老俞辈。”老人点头道：“坐下，坐下。”接着，慨然一叹道：“当今能知道老夫这名号的人寥寥可数，你老弟居然知道，真太难得了！”老人说着，忽然有点疑讶地道：“老弟师承何人？”葛品扬闻言一愣，心想：此老说当今能知道他名号的寥寥可数，自己若不表示出身名门，岂不说明适才所道“失敬久仰”之语纯属虚伪？他想及自己对丐帮一切熟悉，不妨暂充，于是谦让道：“在下乃丐帮关洛分舵舵主，名号叫千面幻丐，现调总航巡按堂，正奉令巡察各地支舵……”葛品扬说到此处，蓦然缩口，因为，他忽瞥及店门外檐下正蹲着一名独目瞽丐。那名独目丐本在伏膝打屯，闻声骤然扭头，独目中精光闪闪，一脸又惊又怒神色，葛品畅暗道声：糟了！独目丐有三个法结，在丐帮地位虽不算太高，如在分舵，当也是一名副分舵主级的人物。这种人还能不清楚他们关洛分舵主是位什么人物么？至于名号，他倒没有说错，丐帮关洛分舵主确叫千面幻丐，而容貌也不是他喊糟的主要原因，因为千面幻丐以易容术知名武林，随便以什么面目出现，都有可能的；但是，有一样，却是假不了的：丐帮弟子，不论处于何等情形下，代表辈份的法结，均必须显示出来，以便彼此于天下任何一处相遇，均可一目辨认。这是不变铁律，而他，衣摆平垂，什么也没有。老人“噢”了一声，同时抓起酒壶道：“原来老弟是丐帮弟子，恕老夫狂妄，千面幻丐这名号虽然很耳生，但贵帮四海神乞乐老儿，跟老夫却是深交。”听了老人这种语气，葛品扬益发感到不安。能与丐帮帮主有交往的，说什么也非泛泛之辈，门口那独目丐万一于此时发难，岂不立陷窘境？不意那独目丐却一声冷笑，突然离去，葛品扬这才暂时安心下来。他知道，独目丐一定不甘善罢，此去十九系向分舵报告，不过，那是以后的事，只要能混到与这位烟火叟分手，则来的人，身份愈高也就愈好办了。酒菜上齐，二人开始吃喝，老人于大啖之际侃侃而说道：“想当年，巫山知机子、天风侠、龙门棋士，还有一位天龙堡主，我们五个，曾假黄山天都峰……”又是一段武林秘闻要透露出来了。葛品扬不禁一阵紧张，因为他知道，这五人在一起，自然不会为了普通的事，十九可能是互研绝艺，或许计划武林大局。总之，那种盛会想想也够人向往的了。五位风云人物聚集天都峰以后呢？葛品扬失望异常，因为老人所说，似乎只是一时的感慨，话到“峰”字，一声长叹，竟然住口。葛品扬不敢直接追问，试以他言道：“那么，老前辈一定也和黄山本代掌门人白石先生相熟了？”老人嗤之以鼻，冷冷一笑道：“老夫与他相熟？”葛品扬吃了一声道：“白石先生什么时候开罪了您老不成？”老人仰起脸，咽下口中酒，哼道：“如说金石翁还差不多！”金石翁为黄山上代掌门人，不但武功绝俗，且为一代金石名家，白石先生之所以自号“白石”，即表示不忘先师，示自谦不若先人。葛品扬清楚了老人心意后，不禁暗笑道：此老好倔傲！不过，倔傲在武人，尤其在某些奇才异能之士，并不足怪，由于老人透露出与师父天龙老人为数十年故交，葛品扬不禁对这位前辈人物肃然生敬起来。老人又干了好几杯，忽然问道：“当年巢湖的白龙帮，如今又复帮了，你知不知道？”葛品扬摇摇头道：“还没听说起。”老人讶然张目道：“白龙帮复帮不及三月，表面虽打着独立旗号，暗里据说实系五凤帮一处分舵，已将你们丐帮巢胡分舵逼得无路可走，你这名总舵巡按竟说不知道！”葛品扬万万没有想到附近的巢湖出了这种大事，怪不得刚才那名独目丐忍怒而去，看样子那独目丐是误认他是白龙帮的人了。葛品扬强定心神，故意苦笑一声，低低说道：“不瞒老前辈说，在下正为处理此事而来，只不过怕这里人多口杂，不敢轻易表露而已。既然老前辈关心，在下只好说出来了。”老人点点头，说道：“三天前，有个小妮子，与该帮一名头目发生争执，并打得那头目头破血流，事后据说当天夜里就……”“就被该帮掳去了？”“是的，那小妮子武功不错，据说该帮出动全部人马，还施了一点诡计方才侥幸得手。”葛品扬心头一震，暗想：有这么好的身手，那少女会是谁？老人又夹了一筷子菜，一面咀嚼着，一面端起杯于道：“那小妮子人不但身手不错，就是模样儿也挺不错的，身穿天蓝色劲装，外罩一袭天蓝色风衣……”葛品扬身躯一震，急问道：“姓什么叫什么前辈知不知道？”老人蹙额沉吟着道：“让老夫想想看。”说着，忽然一哄接下去道：“对了，姓什名谁虽不清楚，但却听她口口声声，说什么‘龙女’‘虎女’，‘家凤’‘野凤’的……”葛品扬暗呼一声：果然是师妹！情急之下，不禁脱口责问道：“前辈何以袖手不管？”老人自干一杯，捋髯缓缓说道：“那小妮子虽可爱，但那股傲慢劲儿却不大讨老夫喜欢，所以，这两天老夫正在打听，如果她是哪位故人门下的话……”葛品扬眼见急惊风遇上慢郎中，又气又怒，当下也懒得多说，顺手掏出一块碎银，往桌上一放，匆匆站起身来道：“在下忽然记起另外还有一个约，暂时失陪了！”老人既不疑讶，也无挽留之意，仅向那块碎银瞥了一眼，淡淡说道：“很好，老夫差不多也半饱了。”葛品扬一楞，忙又伸手入怀，没有摸着零碎的，不愿多耗，便将一只五两重的银子取出放下，手一拱，返身大步出店。约莫晚茶时分，他估计着巢湖离此并不远，日落以前，定可赶到。出城疾行，仅顿饭之久，巢湖业已在望。葛品扬精神一振奋，脚下也就更加快速起来。走在一座杏林前，葛品扬正想穿林而过，目光偶掠，一声“噫”，为一个突然发现的景象怔住，眉头一皱，霍地止步。三十多名丐帮弟子，魅影般自林中悄然窜出，一字排开，当道而立。站在最前的二个，一个是三个法结，一个是四个法结，三个法结者，正是午间那名独目丐。葛品扬猜得不错，这名三结独目丐，果然是巢湖分舵副舵主。上首的那名有着四个法结，长长脸，方下巴，神色阴沉，显为巢湖分舵正舵主的中年叫化，葛品扬同样也不认识，现下，葛品扬为难了。他知道，他可以解释，因为他身边带有天龙今旗，而且他熟谙丐帮全部切口；但是他的易容术太到家了，为了表明身份，他必得同时现出本来面目，那样做，重新易容起来又要颇费一番手脚，如今他心悬师妹，恨不得插翅飞去，实在不愿为澄清这点小小枝节而误了大事。所以，他连应有的场面话也不说，上身一挺，冷冷发话道：“朋友们料得不错，大爷我外号叫恶郎中，新近投效白龙帮。现在正赶着回去，朋友们如不愿放弃捡便宜的机会，大爷就此奉陪也无不可，如果朋友们自认为胆量还够，今夜三更，大爷在敝帮恭候。”葛品扬深切了解，丐帮弟子最重气节，可杀而不可辱，他这种激将法，一定能够成功，同时，他计算，白龙帮过去也不是什么了不起的帮派，除了龙头巢湖白龙萧子水以及三二名香主外，高手不多，凭他今天一身成就，来个突击，大概还不成什么问题。到时候，丐帮弟子赶到，敌友分明，有师妹为助当然更好，不然就凭他一个，再会合这伙丐帮弟子之力，正好将白龙帮初初成形的规模一举消灭。果然，一切如他所料，长脸丐与独目丐互望一眼，分别一声冷笑，同时返身将身后的众丐挥退至两边。长脸丐转过身来道：“朋友请！”独目丐冷冷接口道：“三更正，化子们准时前往候教！”葛品扬故意长笑一声道：“这样最好了，大爷这就回去准备棺木，届时包你们各得其所也就是。”人随声起，投林而入，这座杏林，远比外观为深。葛品扬入林后，心念一动，忽然改变了原先的主意。他自问：“师妹被该帮禁锢何处，我并不清楚，要是一时不能得手，该帮反以师妹生死为要挟，那时又将如何对付？”于是，他返身潜察，见丐帮弟子已纷纷远去，忙走到一处隐俗所在，将背上药箱放下，自箱底取出那副红鹰行头，先恢复本来面目，然后穿起红色外衣，戴上红色面罩，并将那支尚在怀中、当初由红凤赠给杨老夫子的红凤令取出备用。他知道，这样做是万无一失的。白龙帮之东山再起，不管它是否受了五凤帮的鼓励，甚至已于最近成为五凤帮的一处分支机构，这些都无关紧要，有一点可予断立，白龙帮决不敢对五凤帮有所得罪。所以，他可以相机行事，凭五凤帮红鹰主身份提人，或者凭五凤帮红鹰主身份指名索人——