蓝衣少妇笑眯眯地道：“你秀才先生大概怎么也没有想到奴家会改走这一着棋吧？”穷书生不胜迷惑地眨了眨眼道：“大娘这意思可是说，我穷酸会不会武功，只须这样按一下脉息，便可以判断出来？”蓝衣少妇带着一丝诡秘意味，笑笑道：“一点不错！在一名内外兼修的高手来说，移宫闭穴，并非难事；任凭你是修为多深的高手，也无法在脉息中掩藏运气行功的秘密。”穷书生又眨一下眼皮道：“就是换了无名堡主也办不到？”蓝衣少妇道：“谁也办不到。”穷书生长长嘘了一口气，道：“你大娘早不说，害我穷酸白受一场虚惊！”蓝衣少妇淡淡一笑，没有开口，似乎不愿多言分散心神。店堂中又静了下来。所不同的是，这时穷书生，看来已较刚才镇定多了；反而是那些马贩子，一个个瞪大眼睛，仍然紧张如故。因为这穷书生究竟是不是无名堡主的化身，须经蓝衣少妇加以确定后，才能算数。穷书生本人不论怎样表示，也是枉然；他既然化装成一名穷书生模样，当然不会承认自己就是无名堡主。这样，足足过了一盏热茶之久。最后，蓝衣少妇春葱般的右手五指，终于离开了穷书生那只枯柴似的左手腕。这说明了一件事：这穷书生的的确确只是一个百无一用的书生，而并不是什么无名堡主！”那些马贩子也都跟着松了一口气。蓝衣少妇带着歉意笑道：“尚望秀才先生不要见怪，果然是奴家多疑秀才先生贵姓？”穷书生道：“不敢当，敝姓姬，草字思复，以后还望大娘多多提拔指教。”蓝衣少妇道：“奴家姓辛。”穷书生拱拱手道：“原来是辛大娘。”蓝衣少妇转过身去道：“小玉，你跟这儿的单老板把店账结一结，连这位姬秀才的一起算，小屏去后面吩咐杨大套车，顺便叫米老四将你们坐的那一辆收拾收拾，好让这位姬秀才乘坐，你们等会儿跟我合坐一辆，到了扶风就可以雇到车子了。”※※※※※蓝衣少妇走了，穷书生也跟着走了，单二结巴的小店中顿时冷落下来。那些马贩子都像木头似的，一个个仍然坐在原来的地方，眼光发直，怔怔出神，谁也没说一句话。单二结巴开始无精打采地清理店堂。刚才那个名叫小玉的女婢在算账时，除应付房饭钱外，还多赏了他两吊钱，他本来应该高兴才对，但结果反而使他又想起昨夜输掉的五两多银子，以及一个铜子儿没付，就溜走了的六个客人。两吊钱？哼哼！再有一百个两吊，他也不够本。他早有预感，开在这种地方的客店，硬是歇不得女人，一有女人住进来，八成儿准倒大霉，果然被他料着了。现在，他想，似乎只剩下一个捞本儿的办法。就是设法使这些马贩子再多住上几天！每天的房饭钱和马料就已经有赚头了，如果能叫这些家伙再推几场牌九，区区三五两银子，还愁捞它不回来？于是，他搬完干草，又去抹桌子，想先试试这些马贩子有无离去之意。那面水牌还放在桌上原来的地方。单二结巴一时想不出怎样开口才好，便顺手拿起那面水牌，打算用抹布将上面的字迹拭擦干净。方麻子忽然拦着道：“慢一点！那面水牌给我看看，等下再擦。”尤三臭嘴道：“看什么？”方麻子道：“看看那娘儿刚才在上面究竟写的是几个什么字。”尤三臭嘴道：“女人写的字，有什么好看的？”方麻子道：“就因为是女人写的字，我才要看，不是女人写的字，你请我看，我也不看。”张姓马贩子道：“是的，这女人长得没有话说，且看看几个字写得怎么样。”他因为就坐在桌子的对面，口中说着，只一伸手，便从单二结巴手里接下了那面水牌。坐在附近的一些马贩子，立刻伸长脖子，一齐拢过来。张姓马贩子将水牌转正，才看到字，便点着头道：“好，好，这娘儿的一手字，果然中看得很，细腻均匀，笔笔清楚，既工整，又娟秀，就像她人一样，不错，不错。”尤三臭嘴哼了一声道：“好……嘿嘿……我看字写得再好，也不及她那双写字的手好。这一笔字若是我尤三臭嘴写出来的，你们他妈的会喊好才怪？”张姓马贩子忽然脸色一变，脱口低呼道：“嗨！你们瞧……这是怎么回事？”方麻子连忙跑过来问道：“是怎么回事？让我来看看！”张姓马贩子将水牌一推道：“你看看！你看这上面怎么写的，我们这位酸了真是福大命大，人家根本就没有疑心他是什么无名堡主的化身，他竟自作聪明，硬往身上招揽。那女人若不是突然改变主意，一指真的点过去，你看该多冤枉！”原来水牌上写的字，与无名堡主根本风马牛毫不相关。水牌上怎么写的呢？水牌上写的是：“你秀才先生应该知道：病从口入，祸从口出。像刚才这种江湖中的是是非非，是你秀才先生可以随便议论的么？”方麻子呆了好一阵子，才道：“是啊不过那女人也怪，她明明赢了这次东道，最后却以输家自居，又是为了什么呢？”尤三臭嘴说道：“这有什么奇怪的？她在答应酸丁的要求时，就有延聘这酸了为西席之意，一她承认输，就是等于赢。这样请个先生，连聘礼都不要，她有什么划不来？真正奇怪的事，并不是没有，只可惜凭你们这几副豆渣脑袋想不出来而已！”方麻子恼火道：“你他妈的就只是抬杠！”尤三臭嘴道：“我抬杠？笑话！我抬什么杠？我且问你：酸了于打赌前，坚要那女人先写下心中想的事，无非想表示他人穷志不短，输须输得硬挣，赢要赢得光明，但当那女人默认他猜对了时，他却装聋作哑，不先去翻开水牌，对证一下他是否真的没有猜错。关于这一点，你麻子能不能加以解释一番？你麻子敢说这里没有文章？是你麻子抬杠？还是我尤三抬杠？”方麻子直翻眼皮，一个字也答不出来。其他的那些马贩子也觉得尤三臭嘴提出的这个问题，果然值得玩味。事实至为简单。那穷书生如果已看出蓝衣少妇有意借打赌施惠于他，同时也乐得借此谋一枝栖的话，他当初根本不必多此一举，要那女人以水牌留言为证。若是像俗语所说的那样，既要“里子”又要“面子”，当蓝衣少妇承认他猜中之后，他更应该翻开水牌，来个惠而不费的交代。可是，那酸了却没有这样做！他是被那女人吓昏了呢？还是如尤三臭嘴所说，其中另有文章呢？众马贩子每个人都低头思索了一会儿，但全属于白费时间，大家最后只好一齐转向万姓马贩子那面望去。因为万姓马贩子这一次的胆子最大。尤三臭嘴对什么人都敢抢白，都敢顶撞，就是对万姓马贩子不敢。万姓马贩子当然明白众人朝他望去的意思，当下轻轻咳了一声道：“那么，你尤老三认为”尤三臭嘴头一摇，拦着说道：“别拿这个来问我，问了也是白问。”万姓马贩子颇感意外道：“为什么？”尤三臭嘴道：“我开头就说得很明白，我只发觉这才是使人感到奇怪的地方，我并没有说我知道其中的真正原因。”万姓马贩子皱皱眉头，自语似的道：“那得问谁才知道？”尤三臭嘴道：“只有一个人知道。除了这个人以外，我敢打赌绝没有第二个人知道！”万姓马贩子道：“谁？”尤三臭嘴道：“那位穷书生姬大秀才本人！”※※※※※姬大秀才如今已经不再是一个穷书生了。虽然只不过是短短一天的工夫，相信那些马贩子如果第二次遇上，一定无法相信他们遇到的人，就是昨天还在单二结巴店中，吃剩肉，喝冷酒，睡干草，甚至连店主人都瞧不起的那个穷书生！当然，这也不过是说说而已。这种事的机会，是不会再有的了。就是出双倍房钱，扶风的五福老栈也不会招待一群贩马的马贩子！坐落扶风会元坊的这爿五福老栈，里外共分三进，最便宜的房间，也要钱半银子一天。但奇怪的是，客栈也好，酒楼也好，价格愈是订得昂贵，生意也往往愈是兴隆。这爿五福客栈，便是一个最好的例子。辛大娘等一行抵达时，上房已经没有了，最后只好将就着要了两个房间。其实，这种天气，人又不多，如果马虎一点，两个房也已经尽够了。姬思复一人占用了较小的一间，隔壁那一间，有两个炕位，则由辛大娘与四婢居住。※※※※※一宿无话。第二天，姬思复一大早就起了床，准备随时继续上路。没想到隔壁那位辛大娘却不见了人影子！姬思复吓了一大跳。他的命真的这样苦？还好他只访惶了一会儿，便见四婢中的两婢从前院中走进来，才使这位秀才先生放下了一颗心。四婢一叫“小玉”一叫“小屏”，一叫“小如”，一叫“小意”。现在从前院走进来的，正是“小如”和“小意”。姬思复追上去问道：“什么时候动身？”小如笑着摇摇头道：“今天不走了！”姬思复怔了一下道：“今天不走？大娘……昨天……不是说……今天一早便要动身赶路么？”小意接口笑道：“那是昨天呀！昨天说的话，跟今天又有什么关系？”姬思复又呆了呆，道：“如果昨天说的话，到今天就不算数，那么我穷酸岂不是随时都有卷铺盖走路的危险？”小意掩口笑道：“现在说的是赶路的事，这跟卷铺盖不卷铺盖又有什么关系？”小如转过身子拧了小意一把，笑骂道：“你丫头这个毛病老改不了，就是喜欢欺侮老实人！”然后转过身来赔笑道：“夫子别听这丫头的，娘娘有事去了咸阳，大概要耽搁几天才能回来，夫子需要什么，只管吩咐店家，如想出去解闷，婢子这里有银子，随便花用多少都没有关系。”※※※※※那位辛大娘真的去了咸阳么？一点不假！她去的地方，是咸阳近郊一座古老的巨宅。当她进入这座巨宅不久，便从巨宅中悄悄走出了一人一骑，冒着风雪，朝着襄阳方面，挥鞭疾驰而去！※※※※※三天后，辛大娘回来了。一行开始继续上路。临行之前，她告诉那位未来的西席夫子，他们这次要去的地方，是襄阳府。至于襄阳是她的夫家还是娘家，抑或只是一门亲戚，她没有说，姬思复也没有问。这位姬大夫子，对现状已经相当满足了。※※※※※对现状无法满足的是五手怪医。这位在武林中不作第二人想的名大夫，如今看起来，已胖多了，也白多了。一个人被关在一个小房间内，吃得多，活动少，又晒不到阳光，当然会养得又白又胖。只是，这位大夫的心情，却比什么人都要来得恶劣。他真希望能走出这个小房间，哪怕变成一个乞丐，他也愿意。可是，这个小房间虽然也开着一道门，但那道门却似乎不是为住在里面的人开的。这一道门，似乎只是为了方便麻金莲一个人出入而开。三个多月下来，麻金莲出入这一道门，已经不知多少次了。麻金莲每次从门中走进来，都会带来一大堆美味的食物，当然是为五手怪医带来的，但五手怪医每次看到那些精致的食盒，非但毫无感激之意，反而暗暗咬牙切齿，直恨不得将这臭女人活活扼死。如果出其不意，要办到这一点实际上亦非难事。不过，这位五手怪医心里明白，杀死这个臭女人，并不能解决问题。他还想活下去。同时，这女人每进来一次，多多少少总会为他带来一点希望，尽管这女人答应他的事，十次有九次兑不了现，但那比没有总要好多了。那扇门又慢慢地打开了。麻金莲今天看起来，仿佛又年轻了好几岁。因为她今天脸上的笑容似乎发自内心，显得很是自然，但五手怪医仍然禁不住感到一阵紧张。这几乎已经成了习惯，这女人一笑，他就紧张。因为这女人一笑，就有新花样。他不等女人开口，抢在前面摇手道：“你大娘不必开口，开了口也是枉然，我向某人的一点玩艺儿早被你大娘榨光，再也没有……”麻金莲格格娇笑道：“你不许奴家开口，那么奴家的这个好消息，你叫奴家去向谁报告？”五手怪医呆了一下道：“什么好消息？”麻金莲笑道：“什么好消息，你应该猜想得到。”五手怪医道：“你说得这样没头没脑的，叫人何从猜起？”麻金莲笑接道：“这个好消息在你老儿而言，可说为你老儿解决了一件你老儿最关心、也最担心的事！”五手怪医心头噗通一跳，瞪大了眼睛道：“是不是……你们公子……认为我向某人肚子里的一点货色，的的确确已经全部掏出来了，答应……放……放……放我出去？”麻金莲头一摇道：“不是！”五手怪医大失所望之余，真恨不得扑过去在这女人身上狠狠地咬下一块肉来。这个臭婆娘，实在太可恶了。她就是喜欢吊他的胃口！麻金莲扭扭捏捏地走到桌子旁边，在桌子上放下食盒，然后退去对面床头坐下，抬起脸来媚笑道：“继续猜下去呀！除T放你出去外，难道就没有能引起你兴趣的好消息了吗？”五手怪医拿起筷子，在衣袖上擦了擦，然后才道：“既然出不去，时间多的是，以后闲下来慢慢再猜吧！”麻金莲笑眯眯地道：“真的不猜了么？”五手怪医扒了一口饭，慢慢地咀嚼着，一声不响。麻金莲笑着接下去道：“你一定不肯猜，奴家只好告诉你了。”她又笑了一下道：“奴家敢跟你老儿打赌，你老儿听到这个消息之后，保管你老儿今天至少要多吃上一碗饭！”五手怪医又夹了一块肉。这一块肉送进嘴里，他咀嚼得更慢，这是他过去常用的办法。嘴里不断嚼着东西，可以避免开口，也可以消去一点火气，因为他可以假想这一块肉，是从那女人身上割下来的，他正在嚼着那女人的肉！想到正在嚼着对方的肉，对耳根子无法清静，自然比较容易忍受得多。麻金莲忽然笑着道：“今天的红烧肉，味道怎么样？今天这一锅肉，是奴家亲手烧的，你如果觉得还好吃，奴家明天就腾出工夫，再替你烧一些送来。”五手怪医忙将那块尚未嚼透的红烧肉，一口囫囵吞下。因为他若不赶紧吞下去，他准会因恶心而吐出来。麻金莲皱了皱眉头道：“你看你这是一副什么吃相？一听说是奴家亲手烧的，就像怕人跟你抢着吃似的，嚼也不嚼，就吞下了。要吃奴家烧的东西，以后的日子，还长着哩！”五手怪医放下筷子，头一抬道：“你要说的，可就是这个好消息？”麻金莲点头道：“是的，刚才总宫有人来，说是公子传下旨谕：他经过再三考虑，已决定暂时不杀你。”五手怪医眼光一直道：“你说什么？”麻金莲笑着道：“所以奴家说，你要吃奴家烧的东西。以后日子还长，就是这个道理。”她望了他一眼，又笑道：“你老儿能说这不是一个好消息吗？”五手怪医脸色发白道：“你们公子，他……他……什么时候说过要杀我？”麻金莲微笑道：“是的，他的确没有说过要杀你。不过，据奴家所知道的是，他好像也没有说过一定不杀你。”五手怪医僵在那里，隔了好半晌，才眨动眼皮，结结巴巴地道：“你说，你……你……你们公子，他……他……他只是暂时不杀我？”麻金莲点头道：“是的，因为他还想你老儿替他办几件事。”五手怪医道：“办完这几件事之后呢？”麻金莲笑了笑，道：“那时候就全看你老儿自己的了。”五手怪医道：“这话怎么说？”麻金莲笑道：“我们公子已经表示过了，你老儿在医道方面的确是个难得的人才，留着固然不便，杀了又很可惜，所以”五手怪医忙道：“所以怎样？”麻金莲笑道：“所以，他只要能想出一个两全之策，也并不一定就非杀了你不可。”五手怪医道：“什么样的两全之策？”麻金莲笑道：“譬如说：最好能有一个他信得过的人，时时刻刻跟着你，不使你有机会说出这里的一切秘密，有你这样一个人，就等于没有一样，能叫他放得下心来，他可以考虑”五手怪医抢着道：“你大娘岂不就是一个最好的人选？难道他连你阴大娘也信不过不成？”麻金莲飞了他一眼，道：“你倒说得好！奴家如果成天成夜地跟着你，要让别人看在眼里，你叫奴家以后还要不要做人？”五手怪医心中渐渐有点明白过来了。这臭婆娘绕了半天的圈子，原来只是为了逼他走上这最后的一条路！五手怪医摸着颏下那几根山羊胡子，沉吟不语，他得好好地想一下。他知道这女人说的不是假话，那位自称金龙大侠的尚公子即使无意加害他这位五手怪医，但他如果开罪了眼前这个女人，这女人照样可以要他的命。现在，他显然只有两条路可走：拼着一条老命不要，或者讨下这个女人。现在，他不能决定的是：讨下这个女人是不是比死强？麻金莲轻轻咳了一声，道：“你老儿在想些什么？菜都快冷了，你吃饭呀。你吃过饭，奴家去替你烧点水，让你舒舒服服地洗个澡，奴家知道你爱干净，已经为你缝了两套新衣服，你也该洗个澡，换换衣服了。”五手怪医连忙定了定神，道：“噢，谢谢刚才你说，你们公子还要我替他办几件事，你可知道那是几件什么事？”麻金莲目光微微一转道：“你还记不记得十多年前，被神州奇叟当着九大门派一十八名高手之面，赶出中原的那位玉屏山的女魔君？”五手怪医道：“月月红苏玉凤？”麻金莲道：“是的。”五手怪医道：“怎么样？”麻金莲道：“这女魔君自被神州奇叟赶出中原之后，据说为出当年那口怨气，这十多年以来，把全部的心血，都花在一名女弟子身上……”五手怪医道：“想在若干年后的中原武林，再出现第二个月月红苏玉凤？”麻金莲道：“是的。”五手怪医道：“这名女弟子叫什么名字？”麻金莲道：“复姓上官，单名一个琼字，外号玉屏仙子。”五手怪医问道：“这位玉屏仙子上官琼目前多大年纪？”麻金莲道：“大约双十左右。”五手怪医道：“才双十左右？这样说来，这位玉屏仙子被月月红苏玉凤收归门下时，岂非只有四五岁的光景？”麻金莲点点头道：“差不多。”五手怪医道：“经过月月红苏玉凤这十多年来的苦心调教，这位玉屏仙子的一身武功，一定高得相当惊人了？”麻金莲道：“那还用说。”五手怪医道：“月月红苏玉凤打算什么时候将她这位得意的女弟子派来中原？”麻金莲道：“三个月后。”五手怪医怔了怔道：“你怎么知道得这样清楚？”麻金莲笑道：“三个月后，你将会和奴家知道得一样清楚。”五手怪医道：“我？”麻金莲笑道：“是的，因为我们两人很可能都会被派去‘金龙总宫’，共同侍候我们这位未来的女主人！”五手怪医又是一怔道：“这位玉屏仙子上官琼已决定下嫁我们尚公子？”麻金莲笑道：“当年九大门派中的那一十八位高手，已经去世的六位不算，其余仍活着的十二位，都将是这场婚礼的见证人。”五手怪医愣了一阵，才道：“那么，九大派中人，他们知道不知道，这位玉屏仙子就是当年那位玉屏女魔君月月红苏玉凤的弟子？”麻金莲笑道：“接到尚公子喜帖之后，他们就会知道了。”五手怪医道：“喜帖上已经注明这一点？”麻金莲笑道：“要不是为了这一点，还要什么喜帖？”五手怪医道：“九大派中人一见这位玉屏仙子，就是当年玉屏女魔君月月红苏玉凤的弟子，他们怎么会来？”麻金莲笑道：“想不来就可以不来了么？”五手怪医道：“要是九大派不派人来，又怎么办？”麻金莲笑道：“那就热闹了。”五手怪医道：“怎么个热闹法？”麻金莲笑道：“月月红答应将这位爱徒许配给我们公子，全部只有一个条件，当年的那一十八名高手，凡是仍然活着的，婚礼举行的那一天，都必须到齐。”五手怪医道：“我们公子答应了？”麻金莲道：“我们公子答应的是：如果其中有人不肯来，事后三个月之内，他一定会以尸首凑足，着人送去玉屏山点验！”五手怪医沉默了片刻，像忽然想起什么似的，道：“说了这老半天，我都不晓得说到哪里去了，你提这些，跟公子要我办的事，又有什么关系呢？”麻金莲笑了笑道：“当然有关系。”五手怪医道：“什么关系？”麻金莲笑道：“在婚礼举行之前，玉屏山女方那边，先派来了一位辛大娘，准备帮她们小姐，各方面布置布置……”五手怪医猜测道：“结果，这位辛大娘在半路上得了病？”麻金莲笑骂道：“去你的！”五手怪医道：“怎么呢？”麻金莲好笑又好气，白了他一眼，道：“真是三句不离本行，每跟你提到一个人，你第一件想到的事，就是这人是不是得了什么病，要在新春年头上跟你打招呼，不霉上一年才怪。”五手怪医道：“不然找我干什么？难道，她……她……这位辛大娘……也想要一点我为你配的那种‘药’？”麻金莲脸一红，有点着恼道：“你能不能少胡诌几句，是你听我说？还是我听你说？”五手怪医忙道：“是，是，你说，你说！”麻金莲狠狠瞪了几眼，等气平了，才道：“详细的情形，奴家也不清楚……据说事情是这样的……这位辛大娘这一次来的时候，在凤翔陇西之间的一爿小客店里，无意中遇见了一名穷书生，经过她细心的观察，她怀疑这名穷书生，很可能就是那位什么无名堡主公孙彦的化身，因为一时无法确定，便暂以西席之名义，将这名穷书生一起带了过来……”五手怪医道：“这位辛大娘无端生疑，有没有什么依据？”麻金莲皱了皱眉头，道：“那位从第七分宫来的使者，人虽然很精明，却是个大舌头，奴家一听他开口就讨厌……”五手怪医道：“所以你也没有听清楚？”麻金莲道：“奴家对这些事，根本就没有兴趣。”五手怪医道：“这位穷书生，如今人在哪里？”麻金莲道：“按行程算起来，这三两天之内，大约就要到了。”五手怪医道：“准备前来这座第四分宫？”麻金莲说道：“是的，这是公子的意思，他吩咐等这穷书生来了之后，要你找个机会，为他把一把脉。”五手怪医道：“以决定这书生究竟会不会武功？”麻金莲道：“是的，因为那位什么无名堡主的易容术，据说相当高明，他如果改变成另一个人，就连他们堡中的武师，都辨认不出。”五手怪医点头道：“这个简单。”麻金莲道：“不过，有一件事，你可得注意。”五手怪医道：“什么事？”麻金莲道：“你替他把脉时，最好别让他知道你替他把脉的用意。”五手怪医道：“为什么？”麻金莲道：“因为这书生颇有一点才气，如果证实不是武林中人，公子和辛夫人都想重用他。”五手怪医捋髯微笑道：“这个也很简单，你们放心就是了。”麻金莲道：“你打算使用什么方法？”五手怪医笑道：“我既有无病不治之能，要使一个没有病的人，生上那么一场小病，当然更不算一回事……”他眯起眼缝，又笑道：“等他生了病，你们再替他请大夫不就得了？”麻金莲摇摇头，叹了口气道：“这种缺德的主意，真亏你想得出来，这世上的医生若都跟你一样，那些生了病的人，我看还不如干脆死了的好。”五手怪医发急道：“哎哟，我的好大娘，你怎能这样说话，主意是你们要我想的，我如果想不出主意眼看着老命不保，现在想出了主意，又说我缺德，做人不是太难了？”麻金莲淡淡一笑道：“你急什么？奴家不过这样说说而已。其实，我们公子喜欢的，就正是你老儿这种人才，你老儿若不是有这一套，他还会让你活到今天才怪哩。”五手怪医这才放下了一颗心。麻金莲又瞟了他一眼，双目中忽然浮漾起一片春意，她过去匆匆收拾好桌子，然后提着食盒，低声暧昧地道：“你准备准备，奴家去烧水……”※※※※※三天后，金龙第四分宫前，于傍晚时分，驶来了三辆马车。从三辆马车上分别走下来的，正是穷书生姬思复，蓝衣少妇辛大娘，以及小玉小屏小如小意等四名女婢。自分宫中闻报出迎者，是一名年约五十上下的灰衣老人。宾主相见，略道寒暄，一行旋被恭迎入宫。一行被迎入宫中后，灰衣老人陪穷书生姬思复留在大厅喝茶闲聊，辛大娘则带着四名女婢，由麻金莲领进了后院。麻金莲领着主婢五人，穿过重重门户，最后来到五手怪医居住的那间书房。书房中的五手怪医正靠在床头上闭目养神，样子看起来显得很疲累。这两三天来，他是真的够辛苦了。在他这一生之中，几乎什么样的女人差不多都见识过，就是还没有见过像麻金莲这种永远不知满足的女人！他记得二十年前，这女人虽然声名狼藉，似乎都没有像现在这种需要得如此强烈。有人形容女人，说是：三十如粮，四十如虎。但他还没有听人说过，一个五十出了头的女人，居然比狼虎仍要来得可怕！而他最痛苦的一件事，就是他找不到借口来拒绝这女人一次又一次的挑逗。因为他是五手怪医。他既能为别人想办法，当然也能为自己想办法。还有便是，二十多年前的那一次，他不该那样卖力，他更不该于事后送她那一盒要命的药丸！尽管事情已经过去了二十多年，但这女人对这二十多年前的事，仍然记得清清楚楚。害得他如今自己也要靠这种药丸※※※※※铁门向上升起的响声，使这位五手怪医吓了一大跳，那女人走了还不到一顿饭的光景，怎么又回来了？他一骨碌挺身坐起，脸都吓白了。直到他睁开眼睛，看清了进来的不仅是那个女人一个人，方才定下神，松了一口气。辛大娘不待麻金莲引见，就笑着道：“这位想必就是大名鼎鼎的五手大夫吧？”五手怪医连忙下床拱手道：“不敢当，不敢当，在下正是向某人。”辛大娘接着又笑道：“关于那个姓姬的种种，我们这位阴大嫂大概已跟向老提过了，现在那个姓姬的就在外面大厅上，向老打算如何着手？”五手怪医望向麻金莲，讶然道：“你没有告诉这位大娘”麻金莲噢了一声，赶紧接着道：“哎哟！你看奴家我多糊涂，这一路进来，只顾了指给大娘看这看那的，竟忘记了告诉大娘，那两颗特制的药丸，已经交给了我们蔡分宫主。”大娘又是一怔道：“两颗什么特制的药丸？”麻金莲笑答道：“两颗吃下去会发高烧，却无害于身体的药丸，这是我们这一口子想到的一个绝主意……”辛大娘又是一怔道：“哦？原来二位”五手怪医脸孔胀得通红。麻金莲点点头，又接下去道：“是的，我们这一口子的意思，是想先叫这位秀才先生，看起来像是生了病，然后再借请大夫的名义，由他改变一下容貌，出去充数。这样有两层好处，一方面不叫这位秀才先生起疑心，一方面将来彼此见面，只要不拆穿了，也比较好相处些。”辛大娘点头道：“这个主意果然妙得很。”麻金莲又笑道：“我们那位蔡分宫主办事一向讲究快速了当，如果他已将药丸下在茶碗里，大概不等天黑，就要见分晓了。”※※※※※其实，大厅上的姬思复，早就烧得很厉害了。这位满以为一步登了天，从此可以衣食无忧的穷秀才，因为第一次来此作客，虽然感觉到不舒服，起初尚还强忍着，但热度越来越高，怎么样也支撑不住，终于向主人讷讷地道：“不佞……路上……大概受了点风寒……”一句话没有说完，人已向后倒了下去。那位蔡分宫主满心欢喜，表面上却像是吃了一惊，一面吩咐快快搀扶这位姬秀才去书房中安歇，一面则使着眼色，大声命人飞马入城，去请大夫。不一会儿，辛大娘带着四名女婢，首先闻讯赶来书房中。接着，不到半个时辰，大夫也请来了。来的这位大夫，当然就是五手怪医之化身。病榻上的姬思复，虽然发着高烧，但神智似乎尚未完全丧失，他见主人一家全为他上下忙成一团，一面痛苦地呻吟，一面尚不住喃喃道谢。不管病人的病情如何沉重，看病的大夫，是绝不会慌乱的。五手怪医捻着胡梢儿，不慌不忙地坐下来，伸出鸡爪般的右手五指，开始为病人细心把脉。房中除了病人的呻吟，听不到一丝声息。五手怪医侧扬着面孔，眼皮微闭，全神贯注，按在病人肘腕上的三根手指头，不时地轻轻挪移着位置。辛大娘、麻金莲、蔡分宫主，以及四婢等人，无不将眼睛睁得大大的，目不转瞬地注视着五手怪医的面部表情。但五手怪医脸上一点表情也没有。漫长的一刻，终于过去了。五手怪医松开了抓在病人手腕上的手指头，轻咳着缓缓站起。他朝众人点点头，使了使眼色，然后背着手，领先向外边客厅中走去。辛大娘紧跟着走出来，低声问道：“怎么样？”五手怪医在客厅中踱了一圈，忽然站下来反问道：“大娘对医道如何？”辛大娘道：“略谙皮毛。”她迟疑了一下，又道：“向老为什么忽然问起这个来？”五手怪医注目接着道：“这一路上，大娘是不是已经替我们这位秀才先生把过一次脉？”辛大娘一呆道：“是的……这个……向老怎么知道的？”-