仲春，二月。二月初二。繁花似锦，阳光灿烂如金。繁花开在山坡上，开在河边，开在庭院，开在阳光下，开在美好的季节里。庙在山上。庙前是一片桃林，桃林中到处可以看到鹑衣百结的叫化，有的谈天，有的瞑目假寐养神，有的翻着衣襟捉虱子。这是一个百无禁忌的日子。每一个丐帮弟子脸上都流露着愉悦的笑容，这是他们值得骄傲的一天，因为丐帮弟子遍布天下，并不是每一个丐帮弟子都能参与今天这一盛典。他们是南五北七，一十二行省，九九八十一个分舵中选出来的代表。在过去的一年中，他们每个人都有值得表彰的事迹，能参加今天的护法大会，是他们以血汗换来的荣耀。每名丐帮弟子都希望能取得这份荣耀，已经取得的人也异常珍视这份荣耀。有荣耀心的人，才会求上进，个人如此，帮会也一样，丐帮能成为武林第一大帮，能始终受黑白两道尊敬，便是靠了这份力争上游的荣耀感。“只有一个能尊敬自己的人，才能得到别人的尊敬！”每一名丐帮弟子都不会忘记，这是他们十结帮主十方罗汉百里穷说的话，每个人都知道团体的荣誉，必须共同保持，先有团体，才有个人，如果丐帮在人们心目中不受重视，将绝不会有人会瞧得起一名丐帮弟子。凡是丐帮弟子，人人都懂得这道理。在桃林最远的一角，两名年轻的丐帮弟子正在促膝低谈。由于今天的代表系来自天下各地方分舵，彼此之间，都很陌生，但是，陌生并不表示隔阂。他们有特定的暗号，特定的语言，特定的联络方式。你可以一人自得其乐，你也可以找别人随意交谈，在这里你永远不会挨白眼，永远不会被拒绝。今天这里，每个人都是你的兄弟。丐帮弟子很少怀疑别人，当然更不会怀疑自己的同门。不过，如果他们今天抱的也是这种态度，他们就错了。今天这里至少有两个人。并不是他们的同门，当然更不是他们的兄弟。这两人便是现在正在桃林一角，促膝低声交谈的两名青年叫化。这两名青年叫化不是别人，正是申无害和小丁。一个人要想保持衣着整洁，也许不是一件说得到就能做得到的事，若是要弄成一副邋遢相，却是简单之至。所以，丐帮弟子行走江湖上，即使遇上危险，也很少以其他行业来掩饰自己的身份，因为他们办不到。就是勉为其难，也极易露出马脚。相反的，一个人若是想扮成一名丐帮弟子，却是容易得很，只要一套烂衣服，一根竹竿，一个席包，再在头脸手足上抹上一层灰沙和油垢，就足以乱真了。不过，话虽如此，两人此刻仍然跟那些丐帮弟子离得远远的。鱼目可以混珠，但鱼目终是鱼目，毕竟非真珠可比，他模仿的，只是一层外表，如果坐得太近，还是会被认出来的。两人这时在谈些什么呢？若是有人稍稍注意，便不难发现两人这时低着头，看上去像在交谈，其实谁也没有说话，因为两人谁也无话可说。他们要说的话，被老余说尽了。老余处理一件事，永远都是那么样的周到详尽，永远都是那么样的天衣无缝，别人永远无法提出问题，也永远无法提供意见。因为你的问题尚未提出之前，他的解答已经来了，关于你的意见，他只是一笑置之，他笑，就是要你再想。你只要再想一想，便会马上发觉那意见是多么的幼稚，多么的肤浅，多么的可笑呀！“护法大会正午开始，地点在庙侧广场上，十方罗汉会在大会开始之前出现，跟在他身后的，经常只是几名内堂的四结弟子。”“帮中的七长老，会比他早到半个时辰，等安排妥当后，在庙门口迎接。”“你们守在桃林一角，居高临下，很远的便可以看到他从山坡上出现。”“这时候所有的丐帮弟子会发出欢呼，纷纷赶上前去，这是最乱的一刻，也是你们下手最好的时机。”“至于如何下手，你们都是行家，当然用不着我多说。”“得手之后，你们可以沿坡飞身而下，山脚下届时将有两匹快马等着你们，只要跳上马背，你们便安全了！”像这样完美的安排，试问你还会有什么问题，你又能提供什么意见？所以，他们如今惟一要做的事，便是等待。等待那最后的一刻。等待那一刻来临，联手发出石破天惊的一击！小丁折下一根桃枝，小心地截取了较为平直的一段，然后抹平地面，将桃枝插下去。三寸长的一枝桃枝，只有一寸长的影子。“唔，还有半个时辰。”申无害没有接腔，只仰起脸，望望天色。小丁忽然微微一笑道：“你是不是有点紧张？”申无害缓缓的转过脸来，说道：“你呢？”小丁道：“本来我也有点紧张，如今看到你这种紧张的样子，我就不怎么紧张了。”申无害道：“哦？”小丁道：“因为我们两个人如果一齐紧张，等会儿动手时，就一定非出毛病不可。”申无害道：“你经常都能控制你的情绪？”小丁道：“你也应该能。”申无害道：“哦？”小丁道：“因为我如果做不到这一点，我就不会成为剪魂手的传人，你如果做不到这一点，你也不会成为今天武林中的天杀星！”申无害道：“这一点我倒是没有好好的想过。”小丁道：“我也是刚才突然想起来的，如今就像暴风雨来临的前刻，在这种出奇而反常的平静中，常会使人想起很多平时想不到的事。”申无害道：“除了这个，你还想起了一些什么事？”小丁长长吸了口气，缓缓吐出，一面拔起那根桃枝，在地面上划了两个不成形的圈圈，再慢慢说道：“我奇怪我们两人居然成了朋友。”申无害道：“这有什么奇怪？人与人相处久了，总会成为朋友的。”小丁道：“但你跟仇天成并没有成为朋友，我也一样。”申无害道：“这也要看缘分。”小丁道：“我不相信缘分。”申无害道：“你相信什么？”小丁道：“我什么也不相信，我认为友情是一种了解的累积，除了彼此间互相了解，绝没有任何速成的方法，可使两个人的友情加深。”申无害道：“你认为我们之间的了解还不够？”小丁道：“不是不够。”申无害道：“否则该怎么说？”小丁道：“我们之间根本就谈不上了解两个字，你不知道我的出身，我不清楚你的来路，我不明白你过去为什么要杀那么多的人，你对我的认识，也仅限于知道我姓丁，已练成一种剪魂手的武功，甚至到目前为止，连我的名字你也不知道。”申无害道：“那是因为我们最近都在忙自己的事，还没有时间谈到这些。”小丁轻轻叹了口气道：“问题就在这里了。”申无害道：“什么问题？”小丁道：“如果假以时日，我们当然会考虑彼此了解，但在目前，我们却很可能会为了一些小事翻脸，到那时候，以我们旗鼓相当的武功来说，真不知道是你的不幸，还是我的不幸。”申无害没有开口，他在望着那只拿着一根桃枝的手。小丁的手。然后，他慢慢地抬起头，沿着那条手臂，望去小丁的脸上。小丁也在望着他。两人就这样对望着，脸上都没有什么表情，隔了很久很久，申无害才一字字平静地道：“有没有转圜余地？”小丁道：“没有。”申无害又等了一会，才道：“那么，你为什么要事先通知我？”小丁道：“因为直到目前为止，我们还是朋友。”他顿了一下，又道：“同时因为我多多少少还存有一丝希望，希望你能悬崖勒马。”申无害道：“这又何尝不是我的希望，我又何尝不希望你多想想。”他轻轻叹息着，声音愈说愈低，就像这些话是说给自己听的。小丁冷冷接着道：“我已仔细的想过了，现在该想的是你，你还有半个时辰想想这件事，在那位十方罗汉来到之前，我们仍是朋友。”申无害又叹了口气道：“我现在想不透的事只有一件。”小丁道：“哪一件？”申无害道：“我想不透是什么原因值得你为他们如此卖命。”小丁突然瞪大了眼睛道：“你你说什么？”申无害也突然呆住了！两人再度相互凝视，然后，两人突然一起大笑，他们终于弄明白一件事。他们原来站在一条战线上。※※※※※在另一边的城外，也有一座庙。一座土地庙。土地庙里今天没有人烧香，却来了一个很特别的客人一个带书的瞎子。在一座香火冷落的土地庙里，一个瞎子坐着看书，看的竟又是一本“七世夫妻”岂非滑稽而又风雅之至？只可惜马上便发生了杀风景的事。那瞎子打开那本七世夫妻，还没看上两行，就有一个人神色仓惶地走了进来。来的正是那位已久未露面的粉楼怪容严太乙。巫瞎子会突然来到这座土地庙，粉楼怪客跟着出现，自然不足为异，但是说也奇怪，巫瞎子抬头看清来的是谁之后，脸上竟露出诧异之色。这说明这位万应教的小组领导人，来这里定是为了等人，但他要等的人显然绝不是这位粉楼怪客！巫瞎子缓缓抬起了头，只是望着，没有开口。粉楼怪客脸上已经见了汗，不是赶路跑出来的汗，而是因心虚急出来的汗，他走进来，就像一只羊被赶进了屠场，两只手不住揉搓，指节骨上也是湿湿的汗水。巫瞎子轻轻叹了口气。现在，就是粉楼怪客不说，他也知道发生的是什么事了。粉楼怪客低下头去道：“严某人实在惭愧。”巫瞎子微微皱起眉头道：“我真没有想到，以你这样一身轻功，还会被那厮溜掉。”粉楼怪客嗫嚅道：“我……我不是栽在那姓赵的手上，而是……是我一时糊涂，上了那……那小子……的当。”巫瞎子一怔道：“什么？是那小子玩的花样？”粉楼怪客道：“是的，那小子半夜叫伙计送进去一壶酒，然后那姓赵的先上床睡觉，只剩下那小子一个人自斟自饮，这一切看来都很正常！直到今天，那姓赵的始终不见出房，我过去一看，才发觉姓赵的跟那店伙计，已经在昨夜就掉了包！”巫瞎子又轻轻叹了口气，隔了一会儿，才点着头道：“这样也好。”粉楼怪客愕然抬头道：“老大不觉得这件事很严重？”巫瞎子淡淡一笑道：“有什么严重？我早就知道这小子靠不住。”粉楼怪客道：“老大既知道这小子靠不住，有没有吩咐小丁到时候好好看住他？”巫瞎子冷冷一笑道：“小丁？哼！你以为小丁就一定靠得住？”粉楼怪客露出难以置信之色，呆了一阵，才道：“既然……老大……已知道他们两人都靠不住，这一次为什么还要将这样重要的任务交给他们办？”巫瞎子脸上忽然浮起一丝诡秘的笑意，缓缓道：“我当然有我的用意。”这是一种关门式的回答，粉楼怪客并不笨，他当然听得出在这个问题之内，谈话已告结束。巫瞎子思索了片刻，突然问道：“黄山打个来回，你要多久？”粉楼怪客约略计算了一下道：“如果日夜兼程，最慢不会超过一个月。”巫瞎子点了一点头，说道：“好，你去吧！这里没有你的事了，只要你能把萧妙姬那小妮子弄来，我马上就会交给你一个如意嫂。”※※※※※小丁笑着躺下去，忽然又跳了起来，笑着道：“我现在要拿一样东西给你看，你看了准会又惊又喜！你猜我要给你看的是一样什么东西？”申无害道：“猜不着。”小丁道：“你连想也没想一下，怎么知道一定猜不着？”申无害道：“因为我根本不想猜。”小丁道：“为什么？”申无害道：“因为我猜不猜都一样，会马上看到那是什么东西，我猜也不一定猜得着，不猜你反而拿得更快些，我又何必多费这种无谓的心机。”小丁大笑道：“你有理！”衣袖一抖，手上已经多了一个革囊。一革囊酒。申无害笑道：“我也有一样东西要给你看！”话才说完，一只相同的革囊，已经托在他的手上，两人再度相对大笑。灿烂的阳光、鲜艳的桃花、芬芳的美酒、知心的朋友、愉快的春天。一个人有了这些，还能奢望什么？时光过得很快。愉快也结束得很快！当两人掷出空酒袋时，一阵欢呼突然响起，这阵欢呼就像从空酒袋里突然进出来的一样。十方罗汉来了。当人潮由一片而逐渐集中成为一点时，小丁突然飞身而起，像怒矢一般向十方罗汉扑过去。这一变化，实在太出人意外了。申无害大喝一声，道：“小丁，你疯了么？”他的反应不能算慢，但还是迟了一步！等他身形离地，十方罗汉的身影也离了地。不是他慢，而是小丁太快。他身形落地，十方罗汉也跟着落地，他是双脚落地，十方罗汉则是双肩落地。落在四五丈外。申无害大吼道：“站住，姓丁的，有种你就别跑！”小丁以事实回答了这句话。他没有种。因为他一击得手之后，身形迄未停顿，这时去势如飞，仅仅两个起落，人已去到十余丈外。申无害点足一掠而起，如春雷般喝道：“我不信你小子能插翅飞天，今天有你姓丁的，就没有我姓申的！”遥遥传来小丁的回答道：“笑话！只要离开这些化子，一对一，机会公平而均等，我小丁随时奉陪！”突然有人惊呼道：“啊，飞刀！”申无害听得脑后风响，不及回头察看，急忙一沉身躯！往斜侧里闪飘身去。刷！刷！刷！三口蓝汪汪的柳叶飞刀，自他肩肋等处，一掠而过。申无害顺势回头，只见一名中年叫化，正站在山坡一角，以轻灵无比的身法，向已快至坡下的小丁追了过去。飞刀蓝长虹。小丁回身哈哈大笑。申无害气得眼睛里几乎都要冒出火焰来，原来对方布置缤密，小丁只是一支备而不用的疑兵，即使小丁刚才不出手，十方罗汉无疑也要死在蓝长虹的淬毒飞刀之下！蓝长虹飞掠过去，口中大声道：“快跑？”小丁大笑道：“现在还怕什么？”蓝长虹道：“这小子不比那些叫化子，他不是咱们的正主儿，咱们犯不着跟着他纠缠。”小丁坚持着道：“我偏要让他见识见识。”蓝长虹道：“见识什么？”小丁道：“让他知道我小丁也不是个简单的人物。”话没说完，身形一动，突然挥臂一掌拍在蓝长虹胸口上。蓝长虹向后踉跄退出数步，双手捧着胸口，两眼瞪得大大的，张开嘴巴正要说话，一股血箭突然射出。血珠落在地上，像片片桃花花瓣。他在鲜艳的花瓣中倒下去，呼吸已经停止，眼皮仍未合上，仿佛直到临死之前，还未能弄清这究竟是怎么回事。申无害也呆在那里，像木头人一样，动弹不得。使他发呆的原因，并不是因小丁突然倒戈，杀死了飞刀蓝长虹，而是此刻那些丐帮弟子的神色。所有的丐帮弟子，这时都在望着他，但没有一个人的脸上可以找到一丝戚容，每个人的神色中，有的只是感激。小丁正沿着山坡慢慢跑上来，满脸都是笑容。申无害正在发呆，突听身后有人笑着道：“实在对不起你老弟……”口音好熟。申无害回过身去，不禁又是一呆，说话的人竟是被小丁一掌震飞的十方罗汉！申无害突然明白过来了。一条计中计。他忍不住冲上前去，一把揪住小丁的衣领道：“你怎么早不告诉我？”小丁也不挣扎，柔驯得像头绵羊似的，缩着脖子笑道：“你要知道了，怎会逼真？”申无害道：“你知道除了我们两个，还有个姓蓝的？”小丁笑道：“我只知道另外一定有人，但并不知道是谁，也不知道躲在哪里，否则我又何必如此多费手脚？”申无害松开了手，忍不住又转过身去瞪着十方罗汉道：“你们事先已有联络，只瞒着我一个？”十方罗汉微笑道：“他叫了维武，在本帮的身份，是八结候丐！这样解释是比较省事一些。”这样解释，当然省事得多。丐帮中的八结候丐，永远只有一个，历代丐帮帮主，都当过候丐。候丐，就是帮主的继承人。申无害轻轻叹了口气道：“算我是狗拿耗子，多事。”十方罗汉笑道：“那也不见得，本帮晓得这个万应教，只是偶然得到的消息，当然本帮若是没有得到这个消息，我化子的老命，不就操在你老弟手上？”申无害道：“小丁的剪魂手，又是跟谁练的？”十方罗汉道：“跟他自己。”申无害道：“这话什么意思？”十方罗汉道：“剪魂手的九代传人名叫丁尚德，外号淮南大侠，这位淮南大侠就是他的伯父。”申无害点点头，想了一下，忽又一把抓住小丁道：“我越想越气，还是无法饶你这小子！”小丁笑道：“那么你打死我好了。”申无害瞪眼道：“你以为我不敢，是不是？”小丁笑道：“你当然敢，可是，你若打死了我，谁来陪你饮酒？”申无害的面孔再也板不起来了。像这种好天气，喝酒岂能无伴？——