申无害回来了，并不算太迟。当那个新来的客人，还在加油添酱，津津有味的描述着这件血案的尾巴时，门口光线一暗，一个人慢慢走进店堂。走进来的正是申无害。桌子上本来就放着两副杯筷，酒菜也点的是双份，申无害走过去坐下，谁也看不出他曾经离开过这里，当然更没有人能想像他便是制造罗府血案的那位神秘人物。申无害缓缓端起了面前那杯冷酒，但只是端起，并没有喝下，他在等待。他已不需要再说什么。因为他应该做的事已经完成，如今是他收取代价的时候，如今，他只须用他的耳朵听进，记住对方说的每一个字。老余没有让他等多久。“就在潼关。”这不是一个完整的句子，但无可否认却是一个最动人的开始。申无害眼中，起了亮光。“就在这家客栈后面！”即使换了修养再好的人，听了这第二句话，恐怕也无法还沉得住气。但申无害还是没有开口。因为他知道只要插口发出问句，对方就必须为他详细解释一番，那样就势必要浪费很多时间。他不愿在这种时候浪费时间。老余道：“这后面隔一条街，有幢巨宅，我想你经过时，一定已经留意到这座巨宅了。”申无害点点头。老余接着道：“这座巨宅名义上是一个姓马的员外，实际上却是剑王宫的潼关行宫，金鞭赵中元如今就被囚禁在里面的一间地牢中。”申无害留意听着。老余接着道：“我已打听清楚，目前这座行宫中，除了无情金剑艾一飞，和两位仆妇之外，轮值看牢的人，是四名锦衣剑士。”申无害道：“只有四名？”老余道：“以人数来说，四名锦衣剑士并不算多。”申无害继续保持缄默。老余道：“但你就是一举杀光了这四名剑士，你还是不能救到你要杀的人。”申无害道：“为什么？”百宝盒老余道：“因为那座地牢虽然没有什么特别之处，但却有个十分奇异的门户。”申无害道：“这个门户如何奇异？”老余道：“门系生铁铸成，上面安装着一个圆形转盘，转盘沿边嵌有十颗活动钢珠，每颗钢珠上面，均镌有一个号码，必须依序连接三个特定的号码，铁门才会开启，否则，便会引发警铃，惊动值卫剑士。”申无害道：“知不知道那是三个什么号码？”老余道：“号码并不固定，随时均可调整，知道号码的人，永远只有一个。”申无害道：“无情金剑？”老余点头道：“是的。”他喝了口酒，缓缓接着道：“这就是问题症结所在，如果那些剑士知道号码，事情便好办多了，而无情金剑这人，谅你老弟也有所耳闻，要想从这位大总管口中逼出秘密，也许比从十个号码中摸索三个特定的号码恐怕要难上数倍。”申无害点头不语，无情金剑是个什么样的人，他当然清楚。他想了一会儿，忽然问道：“余兄的意思，是不是说，这座铁门除非由无情金剑本人亲自开启，根本就没有打开的希望？”老余道：“是的，如果想凭武力或运气去打开这样一道铁门，可说毫无希望可言。”申无害注目缓缓接口道：“这也就是说你余兄帮忙也只能帮到这里为止？”老余微微一笑道：“如果只帮到这里为止，你老弟答应吗？”申无害很高兴听到这句话，也很高兴对方在这时候脸上居然出现了笑容，不过他仍然忍不住紧紧皱起了眉头。因为对方若是句句属实，他实在想不出还有什么更好的办法，可以打开这样一道门户。老余望着他，大笑了一下道：“好在这种门户虽然新奇，还够不上十全十美，多多少少还有一些缺点。”申无害道：“什么缺点？”老余道：“它最大的一项缺点，便是在锁上时，也须按动三个号码，而这三个号码，就是开启的号码！”申无害露出迷惑之色道：“就算开关都是这样三个号码，对不知道这三个号码的外人来说，又有什么不同？”老余道：“不同多了”。申无害道：“如何不同？”老余微微一笑，道：“这样，我们只须设法使姓艾的再将铁门开关一次，便可达到目的！”申无害眨了眨眼皮道：“你老兄是不是在说笑话？”老余道：“谁说笑话？”申无害道：“如果我们能有办法叫姓艾的再打开那道铁门，我们还要那三个号码干什么？”老余道：“我想你老弟一定没有听懂我的意思。”申无害道：“我是没有听懂。”老余微笑道：“姓艾的按动号码时，必然不会让别人看到，就是那些剑士，一定也不例外。”申无害没有开口，因为这一点根本就用不着交代。老余微笑着接下去道：“我的意思是说，只要姓艾的再将那三个号码按动一次，那就有方法知道那是三个什么号码，而且还能知道它们的先后次序。”申无害道：“即使当时你不在场，你也知道？”老余道：“不错！”申无害道：“你能不能说说那是一种什么方法？”老余面有得色道：“我有一种特制的粉末，无论洒在什么物体上，均非肉眼所能觉察，但只要在上面指头一按，便会现出一抹蓝色指纹，因为按第一次时，指头上已经沾有少许粉末，第二次按下的地方，指纹便较第一次更为明显，所以，由指纹的浓淡，还能同时判别它们先后的顺序。”申无害像听神话似的瞪大眼睛，隔了好半晌才又问道：“就算你有这种奇妙的粉末，你又能以什么方法接近那道铁门，并且一定能叫姓艾的开关一次？”老余道：“当然能。”申无害道：“什么方法？”老余微笑道：“再叫那位假乔三公子出现一次！”申无害道：“哦？”老余道：“适才那人说罗七爷已悬出五千两银子的赏格缉拿凶手，这笔赏格应该有人眼红。”申无害道：“那位假乔三公子，在哪里？”老余笑道：“我们既能造出第一个，当然就能再造出第二个来！”申无害道：“然后呢？”老余道：“然后，凶手落网，罗府请赏。”申无害道：“好主意！”老余道：“只要这名凶手在罗七面前表示是受人唆使，而又坚不供出唆使之人是谁，我想罗七一定会把凶手交给姓艾的处理。”申无害道：“可能。”老余道：“姓艾的因为死者是剑王身边的红人，一时定也不敢轻易发落，这样他就必须先将凶手囚禁起来，再向总宫请示。”申无害暗暗冷笑，慢慢地点了点头道：“我懂你的意思了。”这意思其实他早就懂了。尚三郎根本就不认识什么百宝盒余老三，这宗交易根本就是一个圈套牺牲一个不关痛痒的尚三郎，然后让他这位天杀星服服帖帖的自己走进牢笼！老余又端起酒来喝了一口，似乎在等他继续说下去。申无害声色不动，缓缓抬头道：“这就是说我还得再扮一次乔三公子？”老余道：“不！”申无害道：“哦？”老余道：“这一次的乔三公子，由我来扮！”申无害微微一愣道：“由你扮？”老余道：“是的，你这一次是那个请领赏格的人！”他微微一笑又道：“我当初要你戴上人皮面具，以及要你扮成一个跛子，就是为了方便实行我这第二步计划。”※※※※※半个时辰之后，一辆马车驶来罗府门前停下。马车后面跟了一大群闲人。马车是从关帝庙口驶来的，这群闲人也是从关帝庙口跟来的一场恶战的目击者。他们全都亲眼看到现在这个赶车的汉子，以一套凌厉诡异的拳法，在一阵急如旋风的攻逼之下，活生生地擒下了一个身手亦颇不弱的跛足中年人。然后，这汉子便以一条粗麻绳，将擒下的跛子，结结实实的捆了起来，租了一辆马车，一直驶来这里。大家起初都不明白这是怎么回事，如今看到马车忽于罗府门前停下，他们这才恍然大悟：原来被擒的跛子，就是上午在罗府犯下血案的凶徒！只是罗府门前那两名煞神似的门丁，显然还没有看出这辆马车的来意。其中一名门丁横身一拦，沉声喝道：“干什么来的？”赶车的汉子于车座上高踞如故，悠然微笑道：“领赏来的。”那名门丁面相虽然不错，头脑却似乎不怎么灵光，赶车的汉子已经告诉他是领赏来的，他仁兄居然还没有能会过意来。这时两只豹眼一翻，正待接着喝问时，后面那群好事的闲人，已七嘴八舌抢着说出了关帝庙口的一段经过。两名门丁大吃一惊，慌忙派出一人入内通报，不上一会儿工夫，罗七爷亲自领着一批护院和清客出现。赶车的汉子，已自车篷中提出那个上了绑的跛子。他不等罗七爷开口，便指着那跛子道：“罗七爷出五千两银子赏格，要拿的是不是这个人？”紧靠着罗七爷身后站立的黑心书生，抢着低声说道：“是的，七爷，就是这个人！”罗七爷一哦，赶紧抱拳道：“是！是！请问壮士贵姓大名？”赶车的汉子道：“敝姓要。”罗七爷微微一愣道：“要？”赶车的汉子道：“是的，姓要，名银子，连名带姓就叫要银子。”罗七爷眨眨眼皮，旋即赔笑道：“噢，是的，是的，我懂了。”他接着掉过头去，向一名清客道：“到钱师爷那里去把那张票子拿来。”不消片刻，银票取到，赶车的汉子验明无误，小心摺好，纳入怀中。罗七爷道：“这位壮士要不要下来喝杯茶？”赶车的汉子一声不响，突然提起那个跛子，出其不意地蓦向罗七爷抛掷过去，罗七爷防不及此，虽然勉强伸手接住，身子却止不住向后连退好几步。赶车的汉子抄起马缰，回头一笑道：“七爷，您的身子荒疏得太久了！”罗七爷老脸飞红，气得直翻眼睛，却又说不出一句话来。赶车的汉子缰绳一抖，蹄声得得，扬长而去。罗七爷带人回到大厅，一肚子怒火仍未消退，他在太师椅上坐定，连抽两袋旱烟，又喝了一大口茶，才瞪着地上那个假冒乔三公子的凶徒厉声喝道：“你是哪里人？叫什么名字？你跟我们尚总管，有什么怨仇？”罗七爷生气的时候并不多，因为很少有人敢惹他生气；假如罗七爷生了气，那就一定非有人倒霉不可。这一点很多人都知道得非常清楚。所以，当罗七爷对某一个人发脾气的时候，那人若想少吃一点苦头，最好百依百顺，多赔小心，少说硬话。只可借此刻地上那个凶徒并不清楚这一点。罗七爷问他的话，他连理也不理，一双眼睛尽在大厅中转来转去，好像正在品评厅中那些陈设，是否放对了位置一般。黑心书生忍不住吆喝了一声，说道：“喂！七爷问你的话，你他妈的听到了没有？”尚三郎一死，首先得到好处的，便是这位黑心书生。因为以尚三郎为人之阴险狠毒，他知道早晚总有这么一天，他会步上马老大等人的后尘。如今，尚三郎一死，他就再没有什么好担忧的了。不过，什么事都有正反两面，尚三郎一死，他虽然去了一桩心事，但也失去一个有力的靠山。罗府的生活舒服而自由，他已不想再回剑王宫。但是，罗府的护院，多为来自剑王宫的红衣剑士或锦衣剑士，而他，却只是一名蓝衣剑士。尚三郎在时，当然没有什么问题，如今尚三郎死了，他是不是还能保得住这个金饭碗呢？只有一个办法，尽量讨罗七爷的欢心。说也奇怪，假冒乔三公子的百宝盒老余，也好像有心要成全这位黑心书生，罗七爷问他的话，他装作没有听到，如今经黑心书生这一吆喝，他反而开了口。他瞟了黑心书生一眼，点点头道：“是的，我听到了！”黑心书生板着面孔道：“你既然听到了，为什么不回七爷的话？”老余道：“这是我的习惯。”黑心书生道：“什么习惯？”老余道：“当我手脚被人绑住时，我从不回答别人的问题。”罗七爷嘿了一声道：“好个不知死活的狂徒！”老余缓缓接着道：“我虽不愿在这种情形之下回答别人的问题，却经常会在这种情形之下向别人提出忠告。”罗七爷又嘿了一声，没有开口。黑心书生也没有开口。他最大的长处，便是善于察言辨色，他已看出，罗七爷正在等待对方继续说下去。老余稍稍顿了一下，又道：“我的忠告一向非常简单，这一次也只有一句：“那就是——你们最好马上放了我。””罗七爷仍然没有开口。他不是一个喜欢受人威胁的人，但数十年来的江湖经验，使他知道一个人在这种情形之下还能口出大言，必然多少有点仗恃。他对别人的生命虽然不当一回事，但对自己的生命，却很爱惜。对方言下之意，无异是说：你们如不马上放了我，我保证你们将来一定会后悔。他虽然不喜欢受人威胁，但也不愿因一时意气用事，而造成无可弥补的遗憾，一个人一生之中，有些事可以做错了重来，有些事则一次也错不得，因为一个人无论贵贱贫富，都只有一条性命。他不希望为了区区一名总管，而让自己去冒这种不必要的风险。所以，他只有耐着性子，静候对方说下去。老余见始终无人打岔，这才露出满意之色，慢慢地接下去道：“我是哪里人，以及我的姓名，并不重要，重要的是我为什么要杀这个姓尚的，我为什么要杀这姓尚的，你们有人知道吗？”当然没有人知道。老余道：“我不妨老实告诉你们，这是别人的主意，我只是奉命行事，至于这个人是谁，我想我还是不说的好。”罗七爷忍不住脱口道：“这个人为什么不能说出来？”老余道：“因为这个人也有一个很不好的习惯。”罗七爷道：“什么习惯？”老余道：“谁要是知道了他的秘密，知道秘密的这个人一定活不了三天。”大厅中登时静了下来。一名锦衣剑士出身的护院武师，突然大喝道：“鬼话！你说！老子偏不信这个邪！”老余望向罗七爷，微微一笑道：“七爷的意思怎么样？”罗七爷脸上红白不定，欲言又止。黑心书生忽然俯下身子，不知在罗七爷耳边低低地说了几句什么话，罗七爷听得不断地点头，最后挥了挥手道：“好，你去请艾总管马上来一趟！”申无害一个人坐在小酒店的角落里，一口又一口地喝着问酒。此刻酒店里只有两个人在喝，一个是申无害，另一个便是这间小酒店的主人。两个人都很少说话，各人喝着自己的酒，默默地想着自己的心事。两人喝的是相同的酒，却在想着不同的心事。小酒店的主人是为了生意清淡而烦恼，像这样一天到晚只有三两个客人，一家大小六口，将拿什么养活？他卖的酒并不坏，价钱也很公道，但就是没有客人上门。他也知道生意清淡的主要原因，是因为门面太窄，酒具太旧，陈设太乱，可是，他有什么办法呢？老婆病了，儿女又小，他只有一个人，只有一双手，他怎么照顾得来？请人帮忙，要钱，改装门面，要钱，换置酒具，要钱，样样离不开钱，动一动就是钱，他的钱在哪里？而申无害此刻的心情，恰与这个倒霉的店主人完全相反。店主人喝酒是因为事事不如意，他喝酒则是因为近来每一件事都太如意；如意得使他自己无法相信；无法相信自己怎么会有这一连串的好运气。他想去掉血掌马骐，马骐去掉了。他冒险杀了大烟杆子蔡火阳，满以为一定要出毛病，但结果非但没出毛病，他反而因此更提高了在万应教中的地位。这种事你能相信吗？而最令他大惑不解的，则莫过于目前跟百宝盒老余的这宗交易。他可以暂时不杀马骐和蔡火阳，但对于金鞭赵中元落入剑王宫之手，他无论如何也不能坐视不救。如何才能救出这位无辜受累的金鞭赵中元呢？对这件事，他简直一筹莫展。在这件事上惟一可以帮他忙的人，只有一个麻金甲，然而事有凑巧，麻金甲竟偏偏又在这要命时刻搬了家。就在他无计可施之际，百宝金老余突然出现了。这真的只是一时之巧合？他知道不是。因为他已从尚三郎口中证实了这一点老余自称是尚三郎的大舅子，而尚三郎却根本就不认识百宝盒老余是何许人！这也就是说：百宝盒老余与尚三郎根本无怨无仇，百宝盒老余根本就没有一定得杀死尚三郎的必要！而百宝盒老余居然以此作为交换救出赵中元的条件〕你说怪不怪？这种事你怎么解释？你又怎能相信？可是，不管它如何荒谬不经，这种事毕竟发生了，无论你信与不信，它就摆在你的眼前。你若想获得答案，只有一步一步往前走。即使通向死亡，你也无法停止——