四个人坐在屋子里，就像四段木头。巫瞎子手上拿着一本西厢记，两只眼睛却望着屋梁上一个燕巢，似乎正在猜忖去年的那对燕子今年还会不会再住进这个老窝来？坐在他身旁一张矮凳上的是仇天成。这位未来的亥组领导人正手托腮帮，默默地瞪着地面，他保持这副姿态，看来已经有一会儿了。百宝盒老余坐在房门口，坐得很端正，手里拿着一张纸，但指头捏得并不紧，只要有风一吹，那张纸随时都会从他手上滑下来。小丁是四人之中较有生气的一个。他正在打呵欠。红红是一个容易使男人疲倦的女人，加上他昨晚又喝了不少酒，他能这么早就从床上爬起来，已经算是不错的了。申无害走进来的时候，四个人一起拿眼睛望着他，没有人打招呼，也没人动一下，就好像在望着一个他们不认识的人一样。申无害的一颗心放下来了。这至少说明他还是他们之中的一员，他适时赶回来，他们并不感觉意外。申无害走到小丁身边坐下。小丁又打了个呵欠道：“回来啦！”呵欠中还带着酒气，这一声招呼，显然是一种不得已的应酬。他的眼睛并没有望着申无害。他的眼皮看来还重得很，如果他如今坐着的凳子是一张床，他也许早就躺下去了。巫瞎子长长吸了口气，像叹息似的缓缓吐出，停了一会，才道：“你回来正好，现在的这件事，我们正想找你商量商量。”申无害道：“这里发生什么事？”小丁忽然振奋起来，抢着道：“你最好先去房里看看！”坐在房门口的老余已经偏开身子，申无害只好起身向房门口走去。这个房间是巫瞎子的卧室。申无害并没有走进去。因为他用不着走进去，就已明白小丁要他来房里看看的用意。小丁要他看的是一堆黄金。整整齐齐的一大堆，堆得足有一个人的胸口那么高，每块黄金都成长方形，像块砖头。他再走回原位坐下。小丁道：“看到了没有？”申无害道：“看到了。”小丁道：“这是我们刚接到的一宗交易，一宗很奇妙的交易。”申无害道：“奇妙？”小丁道：“是的，因为我们到现在还不知道我们这位雇主是谁。”申无害道：“那么这些黄金是谁送来的？”小丁道：“天上掉下来的。”申无害道：“我是问你正经话。”小丁道：“我回答的也是正经话。”申无害道：“这话怎么说？”小丁道：“因为我们老大今天一早起身，这些黄金就已经堆在院子里。不是天上掉下来的，又是哪里来的。”申无害道：“这堆黄金有多少？”小丁道：“一万五千两！”申无害忍不住道：“喝！我的乖乖，这是哪位仁兄的大手笔？”巫瞎子忽然叹了口气道：“这宗交易我宁愿不做。”申无害微微一怔道：“为什么？”巫瞎子道：“你只要想想，就该明白我这句话的意思。”申无害道：“风险太大？”巫瞎子道：“这只是原因之一。”申无害道：“除此而外，还有什么原因？”巫瞎子又叹了口气道：“虽然我们干的是这一行，但我们并不希望有生意自动找上门来，更不希望连我们在教中的身份，都被对方摸得如此清楚。”申无害皱皱眉头，没有开口，仿佛也开始感觉到情形果然有点不妙。其实，当小丁说及这堆黄金是在院子里发现时，他的心情就不怎么轻松了，只是他当时没有立即表示出来而已。一万五千两黄金不是一篮子菜。就以一块金砖重五十两计算，也有三百块之多，这三百块金砖，是怎么运进来的？以巫瞎子这样一位精明人，何以当时竟然未被惊动？而最重要的是，如果这位神秘的雇主已对万应教这个小组了如指掌，对方又知不知道他这个新进的死士，实际上就是天杀星的化身？他不愿想得太多，也不敢再想下去。巫瞎子忽然转向百宝盒老余道：“老余，你把对方留下来的那张条子，拿给张兄看看！”百宝盒老余把那张纸条送了过来，申无害接下看清之后，不禁当场一呆，久久作声不得。“落灯日，万花馆，杀聂三公！”竟然有人花一万五千两黄金，要杀天绝叟聂三公？他真想揉揉眼睛，再瞧个仔细。他没有揉眼睛，不过却把纸条子连着看了三遍。他没有看错。连一个字也没有错：落灯日，万花馆，杀聂三公！这个要杀聂三公的人会是谁呢？他现在才明白刚才四个人为何会像木头一样坐在这里发呆，如果当时他也在这里，相信他也会变成一段木头的。只听巫瞎子接着道：‘这位聂三公，张兄见过吧？”申无害点头道：“见过一次。”其实他是见过两次，一次在杨家庄，一次在及第客栈，他当然无必要说实话。巫瞎子又道：“张兄知不知道这位聂三公是何许人物？”申无害思索了一下，才皱着眉头道：“我在杨家庄时，曾听我们那位方副帮主提过一下，据说这老魔头一身武功已臻神化之境，自成名江湖以来，从未遇过敌手，只是很少有人知道这魔头究竟练的是一种什么武功。”百宝盆老余淡淡地说道：“如意玄功！”申无害暗暗吃惊。他吃惊的，并不是那位天绝老魔的如意玄功，恩师遗言中，曾要他留意三种武功。这三种武功，便是“如意玄功”、“惊天三式”、“剪魂手”！虽然他对这三种武功所知有限，但对天绝老魔练的就是如意玄功一节，他并不感觉意外，甚至于他早就有了预感，因为老魔如非练的这三种武功中的一种，绝不会克享盛名如此之久。他所吃惊的，是这位百宝盒老余对武学方面广博的见闻。他发觉在这个万应教的小组里，无疑又多了一个他必须小心提防的人物！“如意玄功？”“是武林中近百年来，最难练的一种武功，但如果练成功了，也是最可怕的一种武功！”“如何可怕？”百宝盒老余道：“具有这种武功的人，即使在睡梦中受到攻击，也能由一种本能反应，随时将一股阴柔之劲，运至被侵袭的部位，无论你使用何种兵刃，亦休想伤及他一根毫发。”屋子里突然沉寂下来。隔了片刻，申无害才迟疑地望着巫瞎子道：“那么，这宗交易，我们打不打算接下来？”巫瞎子叹了口气道：“当然要接。”申无害道：“落灯那天，老魔一定会去万花馆？”巫瞎子道：“这不是我们的事。”申无害道：“十八落灯，今天十六，后天就要动手？”巫瞎子道：“是的，后天。”申无害道：“我们要不要先想个办法安排一下？”巫瞎子道：“如何安排？”申无害被问住了。别说他没有回答这个问题的打算，就算再多给他一点时间，恐怕他也回答不了这问题。对一个连在睡梦中也伤害不了的人，你又能有什么更好的安排呢？这根本就是一个无法回答的问题。但是，巫瞎子却在等他回答。老余、小丁和仇天成等三双眼睛，也目不转瞬地望着他。这本是一个大家都在思索的难题，但现在解决这个难题却仿佛变成了他一个人的责任。他只好开始思考，思考着他应该如何回答；如果说得确切一些，他也许只是在拖延时间。因为他实际上并不是真的无法回答这一个问题。他不仅能回答这个问题，甚至说能解决这个问题因为他只须一个人，也许就能杀得了那个天绝叟根本用不着安排。天绝老魔虽然练成一身如意玄功，连刀剑也奈何不得，但这老魔的五脏六俯，并不见得比常人坚强到那里去。他用以代师行道的武功，既不是刀，也不是剑，而是恩师穷一生心血，精研出来的一种专门克制各种玄功的玄功。这种玄功在发出时，只是一股无形而巨大的压迫力，除非对方功力远超过了他，否则便难逃脏腑移位之厄。这正是每一个死在他手底下的人，死去时脸上虽然布满了惊骇的神情，但是周身上下却无法找出一丝伤痕的原因。这也是他个人的秘密。当今武林中除了剑王薛老儿，还没有人知道这种武功，就连剑王薛老儿，对这种武功知道得也很有限。愈少人知道的武功，便是愈能收到克敌致胜的武功，所以他还不想要太多人知道这个秘密。弥漫在屋子里的，是一片沉寂。四双眼睛仍在默默地望着他，大家似乎都有着一份很好的耐性。申无害只好轻轻的叹了口气，说道：“可惜时间太迫促，否则我倒是想起了一个人。”巫瞎子道：“谁？”申无害道：“就是我刚才提到过的那位方副帮主。”巫瞎子道：“这位方副帮主怎样？”申无害道：“此人名叫方介尘，练的武功据说叫什么‘惊天三式’，威力之猛，令人咋舌，剑王宫好多锦衣剑士，就是死在他的手里，如果有时间，能将此人请到……”巫瞎子摇头道：“就是请到了，也无济于事。”申无害微微一怔道：“为什么？”巫瞎子道：“这姓方的我也知道是个难得的人才，但他的武功，充其量也只能与天绝老魔平分秋色，两人一旦交上了手，瞧是的确够瞧的，但这种人才并不合乎我们的需要。”申无害露出迷惑之色道：“但他比我跟老严，总强得多啊！”巫瞎子道：“是的，他比你和老严，是强些，但我们现在受雇对付天绝老魔，需要的并不是一场流传武林的佳话，而是要怎样设法使这老魔由活人变成一具尸体。”他顿了顿，又说道：“同时，我们也很清楚这位兄台的脾气，他若是进了本教，本教这个小庙，无疑也养不起这位大和尚！”申无害点点头，接着皱眉道：“然则怎办？”巫瞎子转向百宝盒老余道：“老余，你看怎么办？”百宝盒老余道：“我正在想。”巫瞎子道：“你最好能快点想出一个办法来，我们的时间已经差不多了。”老余道：“我们还有多少时间？”巫瞎子道：“两天。后天十八，就是指定下手的日子，我们总不能一直等到动手之前，才想出办法。”老余道：“够了！如果你把这两天的时间，全部交给我，我担保可以想出杀死十个天绝叟的方法来！”巫瞎子露出了满意的笑容。他笑了笑，说道：“如果你认为时间还有很多，那么你就不妨再替我多想一件事。”老余道：“什么事？”巫瞎子道：“想想我们那位雇主，告诉我他是谁！”※※※※※今天又是一个难得的好天气。罗芳一早就叫几个老妈子将花园打扫得干干净净，冬青树修剪过了，各式盆栽，也浇了水，重新排列整齐。然后，她便走进屋子，换上一套出客的衣服，站在林径间等候。等候双鞭卢六爷。双鞭卢六爷，是万花馆的常客之一，也是万花馆少数肯花大钱的豪客之一。只要这位卢六爷来一次，万花馆的姑娘，包括下人在内，无不笑逐颜开。双鞭卢六爷出手虽然阔气，但在长安城里的名气并不大。在江湖上也是一样。在关洛道上，大家只知道有个罗七爷，知道卢六爷的人却没有几个。正因为他不是一个出名的人物，所以他能太太平平的积下了一笔惊人的财富，太太平平的在三年前度过他的七十寿辰。这是卢六爷强过罗七爷的地方。他懂得明哲保身之道，同时，他也懂得一个人在年轻时拼命赚钱，就是为了来日退隐林泉时能好好享受一番。他时常告诉别人，任你是一等一的英雄好汉，一旦两眼一翻两腿一蹬，半个子儿你也休想能带到棺材里去。就连能不能落一副好棺材，也得由旁人来决定。所以，卢六爷很看得开。正由于他心情开朗，这位卢六爷虽已七十出头，但看上去仍然年轻得很，最多也只像一个五十来岁的人。卢六爷的嗜好不多，所以他常来这座万花馆。经常只是一个人来。他不欢喜带随从，一般人带随从，目的是为了有人保护，卢六爷认为这是最蠢不过的事，如果有人要害你，随从也不见得可靠。加害于你最方便的人，往往就是你的随从。卢六爷还有一个与人不同的见解。就是绝不凑热闹。他到万花馆来的时候，多半都选在刮风下雨，一般人懒得出门的日子。他认为只有在这种日子里，姑娘招待起你来才会更亲切，同时也可以随心所欲，多叫几个姑娘。他喜欢很多姑娘团团围着他，听他述说以前江湖上的种种经历，这会带给他很大的乐趣，因为这会使他想起自己也曾经是个年轻的英雄。很多姑娘曾问他如今还练不练了仗以成名的双鞭？卢六爷只是微笑，而从不回答这个问题。这是他的一段秘辛。双鞭卢六爷其实并不使用兵刃，他喜欢用双鞭，也没有错。但那并不是兵器谱中的双鞭，而是“鹿鞭”和“虎鞭”。这件事很少有人知道，如今知道的人当然更没有几个。当年他也有过很多伙伴，这个外号就是那些伙伴替他取的，但那些伙伴谁也没有他寿命长。其中年纪最大的一个，也只活到六十四岁，七八年前就死去了。卢六爷很少交朋友。所以，他的朋友死掉一个，就少一个，他认为这是他比别人活得长久的主要原因。只有人迹罕至之处，才会发现千年古木，不是吗？但出人意外的是，昨天傍晚时分，这位卢六爷竟着人前来万花馆预定一桌酒席，并指定只须排四个座位。这就是说，他今天要在这里宴请三个客人。谁是卢六爷的这三位客人呢？客人来了。三个。一个不多，一个不少。走在前面的，是满面红光的主人卢六爷。和卢六爷并肩走在一起的，是个身材瘦小，长相怪异的老人。在这老人身后，是两名佩剑的锦衣汉子。罗芳连忙含笑迎上去。主客四人之中，她一眼就认出了三个，除了卢六爷，那两个锦衣汉子，她也认得。两人都是剑王宫的锦衣剑士，一个叫追魂蜂吴德全，一个叫两头蛇冒大勇，她记得两人在四个月前曾经来过万花馆。只要是来过万花馆的客人，哪怕只来一次，她就不会忘记，有时甚至连对方叫的是哪个姑娘，她都能记得清清楚楚。她迎上去，浅浅福了一福，含笑道：“卢爷好！”卢六爷手一指，向那个瘦小的老人介绍道：“这娘儿们就是我刚才说的罗大姐，另外有个浑号，叫做万花总管。”瘦小老人将罗芳上下打量一眼，点头当当怪笑道：“万花总管？有意思，有意思，这使老夫不禁又想起以前的一个笑话……一个很好笑的笑话……等会儿我再说给你们听。”卢六爷等他笑完了，才向罗芳接着道：“这位”罗芳含笑截口道：“这位用不着你六爷介绍。”卢六爷一哦道：“为什么？”罗芳笑道：“这位就是大名鼎鼎的聂老爷子，对吗？”天绝老魔也不由得轻轻哦了一声道：“你以前见过老夫？”罗芳笑道：“没有。”天绝老魔道：“那么你怎知道老夫姓聂？”罗芳笑道：“人的名字，树的影子。您老爷子人还没有到长安，长安就几乎给震塌了半边天，如今又是卢六爷请客，这位贵宾是谁，自是不问可知。”她笑了笑，又说道：“小女子若是连这点眼光见识也没有，还配称作万花总管吗？”天绝老魔大乐，转脸望着卢六爷笑道：“这娘儿们果然有趣得紧。”卢六爷道：“有趣是有趣，紧则未必。”天绝老魔大笑，连追魂蜂吴德全和两头蛇冒大勇两人也忍不住笑了起来。罗芳作势便要去揪他的胡子，一面笑骂道：“你又没有试过，你怎知道？”天绝老魔一把抓住了她的手，轻轻拍着道：“没有关系，等会儿我试，等会儿我试！”大伙儿又笑了一阵，卢六爷才问道：“酒席摆在那里？”——