寒冷而阴暗的大街尽头，忽然出现两条人影。两人并肩而行，脚步走得很慢。这是两个不容易走在一起的人，如今两人不但走在一起，而且两人的心情，也几乎同样沉重。两人刚从第一楼走出来。第一楼是一线天仇天成最后所想到的一处地方，也是他认为最有希望的一处地方。可是，两人依然扑了一个空。血掌马骐那厮，今夜究竟藏去了什么地方呢？仇天成想不透。申无害当然更是无能为力，他惟一能做的事，便是跟在仇天成后面跑。从起更到现在，他们一直没有停歇。他们几乎找遍了半个长安城，也在无意中遇见两名同组的死士，但就是找不着血掌马骐。走出第一楼，两人的脚步，都不由得慢了下来。因为他们已无处可去。砭骨的寒气，一阵阵地吹来，夜更深也更冷了。申无害忽然停下脚来。他手一指道：“那边门口悬着三盏红灯笼的是什么地方？”仇天成道：“如意坊。”申无害道：“一家赌场？”仇天成道：“是的，城里最大的一家，它是黄三的主要产业之一。”申无害走了几步，忽又停下道：“刚才你说姓马的除了女人外，也很好赌？”仇天成点头道：“是的，女人和赌，是这厮的两大嗜好。”申无害道：“那么，我们要不要进去顺便看看？”仇天成摇头道：“他不会来这里。”申无害道：“为什么？”仇天成道：“因为这是本教的三大禁忌之一。”申无害道：“死士不准赌博？”仇天成道：“不是。”申无害道：“不准进赌场。”仇天成道：“也不是。”申无害道：“否则禁忌什么？”仇天成道：“死士可以赌，也可以进赌场，但不许在本地赌，尤其不许涉足本地的赌场！”申无害道：“怕招惹是非？”仇天成道：“是的，赌场人品最杂，也最容易发生争吵打斗，本教成立多年，始终能保持不受外界注目，便是厉行此一禁条的结果。”申无害道：“姓马的过去有役有违背过？”仇天成道：“没有。”申无害道：“他要是赌瘾突然发作，偷偷溜进去赌一次，有谁知道？”仇天成笑笑道：“是的，偶尔来这么一次，也许不会被发觉。不过，我仍希望你张兄最好别存这种想法。”申无害皱眉道：“这么说，想在天亮前找到这厮，是连一点希望也没有了？”仇天成轻轻叹了口气道：“希望恐怕不大。”※※※※※金手老孙在赌场中打滚了几十年，今夜总算第一次开了眼界。他第一次看到一个人能凭三十二张天牌，想赢谁的钱，就赢谁的钱。十几条牌推下来，大赢家只有一个，大输家也只有一个。大赢家当然是当庄的万人喜。大输家则是天门上一个矮矮胖胖，满面红光的中年汉子。金手老孙不能确定那个红光满面的中年汉子究竟输了多少，不过依他约略的估计，最少当在两万以上。这是个相当惊人的数字。能一次输得起这么多银子的客人并不多见。他被黄三爷请来这家如意赌坊，先后已有三年多，这尚是他三年多来，第一次见到的一场豪赌。可是，说也奇怪，那个红光满面的中年汉子虽然输得如此之惨，却仍如没事人儿一样。他仍然安闲从容，一点也不像输了钱的样子。这人的良好风度，也使金手老孙暗暗心折。赌局告一段落。当庄的万人喜将两颗骰子往牌堆上一搁，心满意足地收起赢来的一大叠银票，在台面上留下大约百把两碎银，算是给赌场吃红。然后，他悠悠点起旱烟袋，在近百双羡慕的眼光目送之下，轻咳着走出大厅，穿过庭院，出门而去。※※※※※厅后房间中，马四爷头一点，早已扎束停当的瘦猴夏宪，以及另外两名黑衣汉子，立即悄悄摸出房外，纵身登上屋脊，只见人影一闪，三条身形便于夜色中消失不见了。※※※※※寒冷阴暗的大街上，现在连一个人影也看不到了。深更半夜，一个人带着十几万两银票从赌场里走出来，走在这样一条阒无人迹的暗街上，会不会遇上什么意外呢？万人喜似乎也在思索着这个问题。他托着旱烟筒，沿着大街，缓步而行，烟锅中，火已熄灭，风也似乎刮得更紧了。前面是一条横街。万人喜刚刚拐过街角，就看到两个黑衣蒙面人已在前面等着他。两人手上都握着一把刀。两把闪光的刀。刀身很短，但很犀利，一种可以剖开人的胸膛，而不费什么气力，同时也不会发出声音的刀。这里有人等他，他似乎并不如何感觉意外。两名蒙面人一动不动，两双眼睛也在闪光，两双眼睛都在死瞪着他，眼光比刀还要阴森迫人。万人喜在走至两人身前丈许处，站定下来。两名蒙面人仍是一动不动地瞪着他。万人喜缓缓地扫了两人一眼，缓缓说道：“伙计，你们找错人了。”两名蒙面人就像哑巴一般，谁也没有开口接腔。万人喜轻咳了一声，又道：“两位既是道上混的朋友，就该知道一句老话：只有不怕鬼的人，才敢走夜路。”两名蒙面人仍然一声不吭。万人喜咳了一声道：“我知道你们捧的是别人家的饭碗，所以我也不想难为你们，两位不妨回去转告你们那位黄三爷，今夜万某人没有当众捏破他那两颗夹心骰子，就已经算是对得起他了。他身为长安三大地头蛇之一，平时指望什么吃饭，他心里该有数，如果吃在嘴里，看着碗里，贪过了头，是没有什么好收场的。”两名蒙面人相互望了一眼，突然一弓腰，双双挥刀扑出。万人喜嘿嘿冷笑道：“真的敬酒不吃，吃罚酒！”冷笑声中，身躯一矮，呼的一声，一腿迎向两人扫去。使的竟是正宗通州范家十八弹腿。两名蒙面人身手相当矫健，脚再沾地，拧腰一旋，立向左右分别问了开去。万人喜一腿扫空，人尚未及长身立起，两人已经分而复合，两把刀又带着森森寒光，对准他肩后双双戮下。万人喜因使力过猛，招式用老，欲待闪避，已是不及。好在他会的武功不止一种，这时他眼看抽身不开，竟不顾弄脏身上那件贵重的狐裘，双臂张开，向前一伏，两腿一曲一弹，反向两人手腕踢去。这一招也是腿上功夫，但已不是通州范家十八弹腿的路数。这一招是南阳蔡家的野马八式。两名蒙面人，一人反应稍迟，竟然遭他一脚踢个正着。那人咒骂了一声，短刀已脱手飞出。万人喜得理不饶人，顺势倒翻，一弹而起，跟着一个赶蝉式，冲向那人，照面一拳打去。那人错在还想转身去捡那把短刀，等到他发觉打错了主意时，万人喜一拳已经结结实实地打中了他的鼻梁。那人向后倒下去，脑袋撞在青石板上，只踢了踢腿，便没有再动一下。另外那名蒙面人连忙扑奔过来。但是，这一次不同了，这一次万人喜虽然用的还是一招扫堂腿，那人却因为死了一名伙伴，已不若先前那般沉着，急怒攻心之余，一时失神不察，竟然未能避开他这一腿。只听那人惊呼一声，身子一横，高高弹起，重重摔落。他手中那把犀利的短刀，不偏不倚，正好一刀切在他自己的腰股之间。万人喜长身站起，挥挥衣袖灰尘，正拟离去，右前方屋脊上突然有人冷冷道：“朋友想走了么？嘿嘿！”随着这一声冷笑，一条黑色人影自发话之处激射而出。万人喜连忙闪身退向一旁。他戒备着抬头朝来人望去，他头才一抬，眼中的警惕之色，就立即变成一片迷惑和骇异。那人自暗处掠出时，身躯本来平直如线，可是到了临街上空，却凌空连打两个倒翻，方才晃悠悠地飘落下来。这算什么意思？炫耀？示威？万人喜不懂。不过，他马上就懂了！人从高处跳下来，总是脚先着地，这是一定的，轻功再好的人也不会例外。但这个人却是例外。这个人先着地的是他的脑袋。这人身材很瘦小。脑袋也很小。谁也不敢相信那样细小的一颗脑袋里，竟会一下冒出那么多的鲜血和脑浆。这人一摔下来，就没有再动弹。花花的脑浆很快地染成一大片，使那颗碎掉的脑袋就像只浮在酱缸上的破瓢。万人喜抬头看清四下无人，才皱着眉头，朝尸体走去。死者面目十分陌生。万人喜喃喃道：“这个家伙是谁？”身后忽然有个熟悉的声音接着道：“如意坊的总管，瘦猴夏宪！”万人喜大吃一惊，转过身去，目光所及，不由得又是微微一呆。发话者，竟是刚才如意赌坊里的那个大输家，那个矮矮胖胖，红光满面的中年人！万人喜睁大了眼睛道：“尊驾……”那人淡淡地道：“血掌马骐。”万人喜眨眨眼皮，把这个名字重复了一遍，然后指着瘦猴夏宪的尸体道：“这人是你杀死的？”血掌马骐道：“不错！”万人喜不禁露出一脸感激之色，拱手道：“多谢马大侠义伸援手。”血掌马骐道：“不必谢我。”万人喜道：“那么谢谁？”血掌马骐道：“我不是救你来的。”万人喜道：“你杀这人，不是为了救我？”血掌马骐道：“是的，我赶来是为了要救我自己！”万人喜道：“救你自己？”血掌马骐道：“是的，你刚才赢我的那两万五千两银子，是我保管的公款，我必须讨回来。”万人喜的一张面孔突然变了颜色。对一个腰缠巨款的人来说，再没有一句话比这最后一句话，听了更叫人感到不舒服的。这是什么话？我赢了你的钱，你要讨回去，如果输的是我，我向谁讨？马骐慢慢接下去道：“我要的只是我输去的那二万五千两，谁也不能说我姓马的不凭良心。”他顿了一下，又道：“刚才这三位仁兄，你自己也看到了，他们要的，不仅是你伙计身上的全部所有，而且还包括了伙计的一条性命在内。如果我马某人也像他们一样贪心，你伙计也许早就跟他们三位仁兄一起上路了。”万人喜脸色又是一变，嘿嘿冷笑一声，道：“事情恐怕没有你朋友说的那么容易吧？”马骐道：“只要你伙计高兴，试试也不妨。”万人喜转动着一双眼睛，似乎一时有点拿不定主张。马骐咳了一声，又道：“你伙计仗恃的，不过是几招腰上功夫，在我马某人来说，别说你伙计这几手功夫还不到家，就是去把通州范家和南阳蔡家的嫡系传人都请来，我相信他们的命运，也绝不会比刚才这位夏大总管好多少。”万人喜忽然道：“你说你那二万五千两银子是公款？”马骐道：“是的。”万人喜道：“什么公款？”马骐道：“抱歉得很，这个我不能告诉你。”万人喜想了想，又道：“既是公款，你为什么拿去赌？”马骐冷冷一嘿，道：“我平时很少到那种地方去，昨晚去也不是为了想赢别人钱，而只是为了想借此躲避一个朋友的纠缠，你可以看得出，是你当庄之后，连吃我好几注，我给吃上了火，注子才慢慢大起来的。”万人喜道：“你想躲避的那个朋友是谁？”马骐不悦道：“你伙计得寸进尺，问的太多了。”万人喜道：“你可知道我为什么要问这么多？”马骐道：“为什么？”万人喜道：“因为我根本就不相信你的话。”马骐勃然变脸道：“换句话说，你也根本就没有打算退还我那两万五千两银票了？”万人喜道：“不错。”马骐狞笑一声，双目中突然露出一片杀机。他向前跨了一步，注目冷冷地道：“这就是你伙计最后要说的一句话？”万人喜道：“还有一句。”马骐道：“说！”万人喜道：“血掌马骐在过去江南道上也是一个响有有的角色，如果有人听到这个名号，居然能够无动于衷，你朋友实在应该向对方虚心请教请教。”马骐道：“请教什么？”万人喜道：“姓名。”马骐微微一愣道：“你不姓万？”万人喜道：“是的。”马骐道：“也不叫万人喜？”万人喜道：“当然。”马骐道：“如果我现在向阁下补行请教，是否嫌迟？”万人喜道：“还不迟。”马骐道：“那么，我请教了，朋友尊姓大名？”万人喜道：“我的名字叫万人喜。”马骐一怔，脸上不由得又浮起一层新的怒意。不过，这层怒意很快地便消失了。他眼珠一转，突然露出领会之色道：“你朋友意思是说，你有一个人人喜欢的名字？”万人喜道：“是的。”马骐道：“朋友这个人人喜欢的名字如何称呼？”万人喜道：“金如山！”马骐眨着眼皮道：“金如山？”他显然并没有听到过这样一个名字。万人喜轻轻一咳，忽然换了一个使马骐听来颇为熟悉的声调道：“是的，金如山。这名字你马兄弟难道不喜欢？”马骐向后倒退一步，瞪大了眼睛道：“你……你是金长老？”金长老冷笑着没有回答，突然甩动衣袖，洒出一道紫光。紫光直奔马骐咽喉。一支燕子镖！这是一种目前江湖上已很少有人使用的暗器。因为这种燕子镖分量较轻，且只有尖锐的头部，可以啄破敌人皮肉，不像飞镖那样具有强大的杀伤力。但是这支燕子镖不同。这支燕子镖与一般燕子镖最大的不同之处，是两翼锋利，有如犁尖。只听得一声尖嘶破风之声刚起，它便在游阿紫光中，以一个优美的姿势，一下子嵌入了马骐的喉管，仅仅在外露出一截开叉的尾巴。鲜血喷出，也分了叉，有如燕尾。马骐向后踉跄跌出数步，两只已凝聚真气，而红得如染朱砂的手掌，伸在半空不住划动，似想捞住一点什么有形的东西，好让自己的身躯稳定下来。但他捞着的，只是冷风。他的一双手慢慢垂落，人也慢慢地向后倒了下去。倒在瘦猴夏宪身旁。横街上顿又恢复一片死寂。金如山缓缓转过身子，望着他刚才经过的街角，眼中迸射出一股严厉而冷酷的光芒。他向街角暗处沉声冷冷说道：“朋友们戏已瞧够，该露面了。”两条人影从街角暗处应声走出。走出来的这两个人，步伐轻松而稳定，两人脸上都带着笑容。但金如山却怔住了。他无疑没有想到，这两个一直悄悄跟在他身后的人，竟是一线天仇天成和申无害。仇天成含笑上前躬身道：“天成叩见金长老。”申无害站在他身后，屹然垂手而立，微笑不语——