有一件事血掌马骐绝不怀疑。他绝不怀疑以天杀星的一身武功收拾不了一线天仇天成。这是他有生以来，少有的几件得意杰作之一。他平时很欢喜赌博。因为赌博输赢，都是一种刺激，他欢喜从刺激中找乐趣。现在他才发觉，以生命作孤注一掷，尤其过瘾之至。日间在清风茶楼，申无害实在可以杀了他，杀了他什么事也没有。因为他事实并没有将什么东西寄放在另一名死士那里。他用的是空城计。结果，他这条空城计居然奏了效，同时也使他发觉，这位天杀星实际上并不如外传的那般可怕。不错，那个小六子的确落在他的手里，但只要是个稍微有点头脑的人，便不难想到仅此一点实不足以作为威胁的条件。因为对方尽可以在下手杀他之前，以种种手段逼他说出藏人地点，即使他抵死不肯吐实，对方也可以从巫老大那里打听得到。而那个姓申的小子，被他板起面孔一唬，竟服服帖帖的依从了他，这实在是事先所没有想到的。事情是不是这样就完了呢？他知道没有。而且他也没有打算就此歇手。在这一方面，他的信用一向不佳，很多人都知道他是个不守信用的人。但那些人没有一个是活的。他们知道他不守信用，已经太迟了，所以他们一个个死去，他仍活着。守信用被很多人誉为美德，他对美德一向不感兴趣。他感兴趣的是利益，马上就可以到手的利益。明天，他会带着小六子去见巫老大，让巫老大知道，人屠张弓与天杀星其实是同一个人。这样，当一线天仇天成死讯传来时，他就不须多作解释了。他一个人也许不是天杀星的对手，不过，这一点他用不着烦心，他们这一组的死士，除了他还有别人，除了死士，还有巫老大，还有金长老。收拾一个天杀星，当然用不着劳动金长老，他相信巫老大自有打算，巫老大的安排，一定会令人满意。但不管怎么说，这件事的功劳，却数他最大。在这以前，还没有一名死士，一次替教中赚过五万两银子。由于这么一件大功劳，再过三个月，当他升为领导人后，他相信这一组的死士一定都会乖乖的服从他，这是一个好的开始。除此而外，还有一件事，血掌马骐也不怀疑。很多人并不是死于敌人的武功高强，而是死于自己的得意忘形。他时时刻刻都不会忘记这一点。今天在登上清风茶楼之前，他就已将各种可能发生的情况，巨细无遗的通盘思索过了。万一那小子出卖了他，怎么办呢？这也不要紧，尽管这样也许会多费点周折，但结果却是没有什么两样。天杀星与仇天成也许会因此交朋友，但两人绝不会成为万应教的朋友。巫老大赔不起五万两银子。金长老也赔不起。即使赔得起，也没有人赔，更没有人敢赔，接这笔交易，是经过总坛长老会议核定的。只要那小子是天杀星不假，理由便在他这一边。不过，这都是以后的事，以后的事，可以留待以后再说。今晚，他得先有一个打算。那小子不知道他住的地方，仇天成那厮可清楚得很，他怀疑两个人可能会联手倒过头来打他的主意，也许只是他的过虑，但是，多一份小心，总是好事。所以，他决定今晚临时找个地方避避风头。去哪里好呢？他平时欢喜落脚的几处场所，仇天成差不多全知道，他要去就得去一个平时从没有去过的地方。※※※※※鼓打二更，大街小巷，一片岑寂。人们忙碌一天，多已进入梦乡，只有坐落长胜里的如意赌坊，两扇红漆铁皮大门仍然敞着。这座如意坊是黄三爷的产业之一。这时，大厅上灯火亮如白昼，四张长台两边全挤满了人，每隔一段时间，人群中便会爆出一片欢笑声和咒骂声。因为每次八张骨牌一翻开来，点子总是有大有小，注子总是有吃有赔，并不能像那块金匾一样，尽如人意。感到如意的人只有一个。黄三爷。黄三爷站在楼梯口一处灯光照射不到的地方，一颗颗嗑着瓜子，脸上布满笑容。前天晚上这个时候，这里的赌客全部加起来还不到十个人。生意是从昨天晚上才好起来的。黄三爷是个很重感情的人，他马上就着人去买大堆纸马锡箔，在掌掌红皮飞临时糊成的牌位面前焚化。他默默祷告皮飞在天之灵，说明他黄三爷前天要他去西校场闹事，目的只是想给盛二一个打击，并不是诚心叫他去送死，他的死只能算是意外。他希望皮飞死而有知，万勿见怪。同时，他希望皮飞冥冥中保佑他两件事：保佑盛二永远蒙在鼓里，保佑他这里营业兴旺不衰！另一方面，他当然也得感谢替他出主意的马四爷。此刻后面房间里，不断有笑语传出，便是他答谢这位老友之最好的表现。酒是好酒，菜是好菜，就是陪酒的姑娘，也是全长安最有名的红妓。在长安能叫“第一楼”的“红红”和“娇娇”出堂差的人并不多，而他黄三爷一叫就是两个，两人一来就是一整天，即令盛二和陈六，恐怕都未必有此大手笔。黄三爷回到房间里，刚好看到马四爷的一只手正从娇娇的腰间移开。黄三爷只当没有看到。吃喝玩乐方面，他从不认真，他认识这个马胖子不只一天两天，他知道这个马胖子就欢喜这个调调儿。娇娇红着脸又回到他的身边，马四爷道：“下面情形怎么样？”黄三爷点点道：“不错”他一句话还没有说完，一个戴皮帽穿短袄的汉子，忽然从门外探头来。黄三爷道：“什么事？”那汉子嗫嚅着道：“三号台上的金手老孙要小的向三爷您报告，他台上有个客人，好像有点不对劲。”黄三爷脸色微微一变，道：“那个客人怎样？”那汉子道：“金手老孙告诉小的，他说那个客人并没有输什么钱，但一双骨碌碌的眼睛，却老是盯着他的一双手，盯得他很不自在。”黄三爷转向马四爷道：“老马，你看这家伙会不会是盛二派来的？”马四爷思索了片刻，接着向那汉子问道：“来人生做什么样子？”那汉子道：“小的没有看到那个人，是金手老孙假装要擦一把脸，把小的拉到柱子后面，要小的来报告的。”马四爷点点头道：“好！你先下去，跟金手老孙递个眼色，要他手脚暂时放老实一点，我们这边慢慢再想办法。”那汉子应了一声是，匆匆下楼而去。黄三爷道：“老马，你看要不要着人先把老孙换下来。”马四爷道：“为什么要换人？”黄三爷道：“金手老孙是我们这里的第一把好手，比瞒天过海钱大头和五指通玄赵聋子两人手底下还要灵光。老实说，万一发生什么事故，我宁可其他方面受损失，也不愿这位小老弟受到伤害。”马四爷缓缓摇头道：“用不着。”黄三爷道：“用不着？”马四爷缓缓接着道：“依马某人猜测，现在三号台子上的这位仁兄，很可能也是一位大行家。”黄三爷点点头，表示同意。这一点是不难想像得到的，来人若不是一位行家，他应该不会注意到金手老孙的一双手。因为在牌九桌上，能从金手老孙手法上找出破绽的人并不多。马四爷道：“如果来人是一位行家，他就绝不可能是盛二派来的。”黄三爷沉吟了一会儿，终于又点了点头。这一点他也同意。因为盛二要派人来，无疑只有一个目的。来人若是盛二所派，他派的应是一位能打善斗的高手，而绝不会派一名玩牌的高手。就像他永远不会把金手老孙派去对方那里一样。无论什么行当，若想出人头地，都必须长期痛下苦功，金手老孙在牌九和骰子上，都下过苦功，但他不是一名打手。金手老孙的一双手，甚至比娘儿们的手还要娇嫩，别说要他打人，就是捱两下，他也捱不起。在惹是生非方面，这种人永远派不上用场。马四爷轻轻咳了一声，又道：“所以，我断定这个家伙不但不是盛二派来的，甚至连闹事的居心都没有。这厮很可能就像大前天来的那个王麻子一样，只是想找机会捞上几文！”黄三爷点点头道：“但愿如此，要真是这样，就比较容易打发了。”两人正在说着，楼梯上忽又传来一阵急促的脚步声。来的还是先前那个汉子。黄三爷道：“怎么啦？”那汉子喘着气道：“请老爷子和马爷快下去一下。”马四爷霍地站了起来道：“是不是闹起来了？”那汉子道：“还没有。”马四爷面现不悦之色道：“那你干吗像火烧屁股似的，跑得这样急？”那汉子道：“虽然还没有闹起来，恐怕也快了。”马四爷道：“此话怎讲？”那汉子道：“那厮如今正按着老孙的一只手不放，说要老孙答应让他也推儿庄过过瘾。”马四爷道：“除此而外，他还说了些什么没有？”那汉子道：“他说：如不让他也推几庄过过瘾，到时候大家脸上都不好看。”黄三爷脸色微微一变道：“他按住的是老孙那一只手？”那汉子道：“左手。”这一下连马四爷脸色也变了，因为金手老孙是左撇子。黄三爷道：“骰子是不是还抓在老孙手上？”那汉子道：“是的。”黄三爷道：“骰子有没有换一副？”那汉子道：“没有。”黄三爷脸一沉道：“混蛋！刚才马爷不是已经交代过你，要你通知他手脚暂时放老实一点吗？”那汉子惶恐地道：“可是今天晚上三号台子客人特别多，等小的挤过去事情已经发生了。”黄三爷余怒未息，正待继续训斥时，马四爷忽然拦着道：“没有关系，我们下去看看再说。”※※※※※两人下来得恰是时候，这时大厅上气氛至为紧张，所有的赌客都已赶来三号台子这边，一个个踮起脚尖，都在争着探头张望，想看看究竟发生了什么事。那些混杂在赌客中的打手，人人杀气腾腾，只待一声令下。他们今天之所以能有这般好的耐性，是因为黄三爷事先有过交代：这两天生意刚见好转，一切忍让为上，不得到他的许可，谁也不准妄自出手。马四爷不仅肥胖，个头儿也很高大，他已看清人丛中那个闹事的家伙，并不是废了掌掌红皮飞一身武功，以后又由贾二虎陪着去洗澡的那个青年汉子，这使他安心不少。此刻在台子按住金手老孙一只手不放的，是一个年约四十出头，面皮白净的中年人。黄三爷看清这人的相貌，一颗心也落了实。马四爷猜测得一点不错，这个人赌术不管如何精明，但显然绝不是一个具有上乘武功的高手。马四爷轻轻拉了他一把道：“由我来应付这个家伙。”那些赌徒一见黄三爷现身，知道好戏即将上场，立刻自动让出一条通路。但黄三爷却站住了，大步走过去的是马四爷。马四爷走过去道：“什么事吵吵闹闹的？”那人回过头来道：“黄三爷？”马四爷道：“在下马四，黄三爷新请来的管事。”那人说道：“噢，马四爷，久仰，久仰。”马四爷道：“朋友高姓大名？”那人道：“万人喜。”马四爷道：“万朋友按住我们这位伙计一只手，有何见教？”万人喜道：“好说，好说，见教不敢当，在下不过一时兴致来了，想当一庄杀杀手瘾而已！”马四爷道：“朋友也是在外面跑的人，应该知道这是一座赌场。”万人喜道：“是赌场又怎么样？”马四爷道：“哪一家赌场里也没有这种由客人当庄的规矩。”万人喜道：“这规矩是谁订下的？”马四爷道：“赌场的规矩，当然是赌场订下来的。”万人喜道：“赌场可以订规矩，赌客难道就不可以？”马四爷道：“朋友如果玩得不开心，可以不玩。”万人喜道：“下次我也许不会再来这里，今天既然来了不管开不开心，我万某人也得玩到底！”马四爷眼珠一转，忽然道：“朋友真的想当庄？”万人喜道：“不错。”马四爷道：“那么，朋友有没有计算一下，一应当下来，要多少庄本？”万人喜似乎早有准备，这时很快地从怀中取出一叠银票，拍在桌子上，道：“这里全是金陵天兴和洛阳大通两家银号的票子，一共是纹银十万两，如果台面超出了这个数字，万某人马上搁骰子。”马四爷呆住了，十万两？这厮竟揣着十万两银子逛赌场，难道疯了不成？万人喜傲然一笑道：“大管事还有什么指教？”马四爷溜了那叠银票一眼，点了点头，手一摆道：“好，请！”万人喜松开了按住金手老孙的手，将金手老孙往旁边一推，欣然坐上了当庄的宝座。马四爷朝金手老孙使了个眼色，然后转向黄三爷道：“好了，现在是客人与客人对赌，没有我们的事了，咱们哥儿俩还是喝酒去吧！”※※※※※黄三爷和马四爷并没有真的回到楼上原先那个房间。他们去的是另一个房间。这个房间就在楼底下，在这座大厅的后面。房间里已经坐着一个人一个瘦骨嶙峋的汉子。这个汉子虽然瘦得只剩下一把皮包骨，但是一双眼睛，却如冷电般，精芒毕露，炯炯迫人。他是这座赌坊的总管，瘦猴夏宪。这位瘦猴夏宪虽然对赌术不怎么内行，一身武功却甚为了得，他练的是铁指功，十根指头，坚如钢钩，可以洞穿牛腹。他是黄三爷埋伏在这座赌坊的一着暗棋，平常时候，除非遇上扎手人物，黄三爷很少叫他露面。瘦猴夏宪看见黄三爷陪着马四爷走进房间，并没有起身让座。房间靠里角的墙上有个小洞，洞口上悬着一幅山水画，这时那幅山水画已经向上卷起，瘦猴夏宪一只耳朵此刻就贴在这个小洞孔上。马四爷走过去道：“我来听听！”瘦猴夏宪笑着起身坐到另一张椅子上，将位置让给了马四爷。马四爷一坐下去，便听到洞孔中遥遥传来了金手老孙幽细的声音，声音虽细，却很清晰：“夏总管”马四爷忙对着洞孔道：“我是马四爷，三号台子上现在情形怎么样？”金手老孙的声音道：“耍，马四爷，牌才洗好，还看不出什么来。”马四爷道：“继续留意，如果发现姓万的做手脚，记住随时报告。”金手老孙道：“是！”隔了片刻，金手老孙的声音又传了过来道：“第一条牌已经推完，注子有吃有赔，姓万的好像没有耍花样。”马四爷道：“下家落注情形如何？”金手老孙道：“很多人都在往这边挤，比小的刚才当庄，注子猛多了。”马四爷道：“好”金手老孙忽然道：“慢点！”马四爷道：“什么事？”金手老孙道：“姓万的在搅花样。”马四爷道：“哦？”金手老孙道：“这厮在第三把牌里洗进两副对子：一对长三，一对杂八，手法相当利落。”马四爷道：“留神看着他。”金手老孙道：“是！”又隔了片刻，金手老孙兴奋地道：“好，第三把牌的点子打出来了。”马四爷道：“骰子打的几点？”金手老孙道：“八点。”马四爷道：“那两副对子他抓的是那一副？”金手老孙道：“他一副也没抓着。”马四爷道：“哦？”金手老孙道：“两副对子是跳花对，分别分去上门和下门，下门长三，上门杂八。”马四爷道：“他自己抓几点？”金手老孙道：“两点。”马四爷道：“那这一把牌，他要赔多少？”金手老孙道：“一个不赔，而且还有赚头。这个家伙的一套玩艺儿，实在高明得令人佩服。”马四爷道：“高明？”金手老孙道：“因为他只想吃天门，天门只有一点，注子虽然不多，但注子很大，有几注还是下的银票。”马四爷道：“好，继续留意下去。”金手老孙道：“是！”——