三十年前，今天的剑王薛应中，还只是一个籍籍无名的镖师。那时武林中，最有名气的人物，是飞刀焦大胡子。当时江湖上只要一提起飞刀焦大胡子，几乎比提起当时的另一魔头天绝叟聂三公，还要令人寝食难安。因为天绝叟聂三公多多少少还通一点人性。这老魔你只要不开罪他，无论人前人后，你只须记牢，好话多说，坏话少说，你就不必担心横祸上身。可是，飞刀焦大胡子就不同了。这位焦大胡子，杀人几乎已成为一种嗜好和乐趣，他不高兴时会杀人，高兴的时候，也会杀人。藉杀人以庆祝他的心情愉快。而且什么样的人都杀。铁掌蔡天雄，在当时江湖上，也称得上是个有头有脸的人物，有一次遇上这位焦大胡子，竟连话也没说一句，就不明不白的挨了一飞刀。原因是铁掌蔡天雄那天没有把帽子戴正。因为那天凑巧碰上这位焦大胡子心情很愉快，正在跟他的几名部属，大谈做人的道理。铁掌蔡天雄走进酒楼的时候，正值这位焦大胡子敞着衣襟，高架着二郎腿，在告诫部属，说是做一个规规矩矩的人，坐要有个坐相，站要有个站相，待人必须谦虚，衣着必须端整，试问正当他焦某人有这种想法时，居然有人敢在他面前歪戴着帽子，岂非该死之至？可是，说也奇怪，这位飞刀焦大胡子不论对别人如何凶恶，一见了她金狐管四娘样子就全变了。变得像另外一个完全不同的人。她记得有一次，这位焦大胡子为了要脱下她的鞋子当酒杯，竟当着好几十个人，跪在她面前，苦苦哀求，最后她答应了，这位大恶魔居然高兴得像个孩子似的流下了眼泪。为什么一个杀人不眨眼的大魔头，竟会对她如此百依百顺呢？无他，那时她只有十八岁！那时的她，不但有着一朵鲜花般的年华，而且有着一副花枝般的身材，以及一副如花朵般娇媚的脸蛋儿！如今呢？如今尽管她相信眼前这位天杀星绝不比当年那位焦大胡子更难缠，岁月不饶人，她已不是当年的金狐了。她已经失去了对付男人的利器美色。如今她所依赖的，是十二把犀利的飞刀。这十二把飞刀，就藏在她的两只衣袖里，这是她陪着那个又脏又臭的焦大胡子，受了整整两年活罪，惟一的一项收获。十二把飞刀，分别扣在两只特制的金环上，只须轻轻一抖手腕，这些飞刀就会很快地滑入她的手掌。很少有人知道她已从飞刀焦大胡子处学得这手绝活儿。她希望这位天杀星也不知道。所以，当她凝视着这位天杀星时，她只留意着一件事，留意这位天杀星有没有特别注意她的两只衣袖。申无害并没有特别注意金狐的两只衣袖。他特别注意的，反而是个叫蔡福的汉子，他身形落定后，朝蔡福溜了两眼，才转向金狐道：“芳驾想必就是人称金狐管四娘吧？”金狐冷冷笑道：“不错！”她必须等候，每一个使用暗器的都知道，暗器最好只使用一次。申无害微微一笑，又道：“穿心剑公孙侠，闪电刀辛文立，双凤姐妹，九嶷三杰，以及三绝秀才等几位，申某人都已一一会见过了，只是还差一位蔡大爷，那位蔡大爷今天怎么没有来这里？”金狐听了，暗暗吃惊。因为她从眼前这小魔王充满嘲弄意味的口气中，已经体会出，所谓一一会见过了，这句话所代表的真正含义。如果她刚才不是亲耳听到双凤姐妹那一声惨呼，她实在很难相信，他们这次十个人之中，竟已有八个都遭了这小魔王的毒手。尤其是闪电刀辛文立和穿心剑公孙侠两人的一去不返，更令她感到迷惑。因为这两人在刀剑方面的火候，都已到了炉火纯青的境界，两人联起手来，威力更是惊人，两人从这里走出去，还不到一盏热茶光景，而再看这小魔王身上，连衣角都没有扯破一处，谁能相信在这么短促的时间里，两人就已经都死在这小魔王的手底下呢？不过她心头尽管暗暗吃惊，表面上仍在尽力维持镇定，这在一个使暗器的人来说，是很重要的。使暗器的人，最要紧的，便是必须要有一双稳定的手！她半转着身子，指着蔡福，冷冷地道：“要找蔡大爷，可以问他。他叫蔡福，是蔡大爷的贴身跟班！”蔡福闻言变色，身子登时抖成一团。现在反而是笑嘻嘻的小六子，看起来像是个巨人了。申无害点点头，于是移目望向蔡福道：“你家那位蔡大爷……”金狐所等待的，正是这一刻！她左手指向蔡福，右手轻轻一抖，三把飞刀已经悄悄滑人掌心。几乎就在申无害发问的同一刹那，只见寒光一闪，三把飞刀，成品字形，带着一股慑人心魂的锐啸，脱手电射而出。申无害并不感到意外。他也没有闪避。因为他所等待的，也正是这一刻。恩师留下来的名单中，只有关于对方劣迹的记载，而很少有关于某一个人武功方面的叙述。他知道这正是恩师用心良苦的地方。他老人家显然希望他的继承人艺业大成之后，有足够的能力，对付名单上所有的人，而不仅是有能力对付少数的一部分人。如果名单上注明每个人的武功专长，后继者在练武时必然会分心。所以，他入关之后，除了像闪电刀辛文立和空心剑公孙侠等这些只要一听绰号，就知道使用什么兵刃的人物之外，其余如三绝秀才，双凤姐妹，九嶷三杰，以及眼下这位金狐等一类人，对方的绝技是什么，他就必须依靠自己的观察。他从不以超人自居，他知道凡能列名恩师名单上的人，均非泛泛之辈，别人死在他手里的机会只有一次，他死的机会，则有无数次。他如以已有的一身成就为满足，只要一次疏忽大意，就会送掉性命。因此，每当他失去一箭中鸽的机会，就像现在这样，与敌人演成对峙局面时，如非万不得已，他就不轻举妄动。他会像一条有耐心的猎犬般等候。等候最有利的攻击机会。金狐管四娘名气很大，而他又没有在这女人身上看到兵刃，所以他一开始便对这女人有了戒心。现在，当三把飞刀飞来时，他明白这女人的拿手功夫是什么了。他已有好几次躲避飞刀的经验。一个人在躲避飞刀时，最愚蠢不过的事，便是动不动就将身形拔起。这样，当敌人第二次飞刀出手时，你在半空中，在无法藉力使力的情况下，就只有等着做敌人的刀靶子。当飞刀来时，第一要先用眼睛看。看得愈清楚，便愈少中刀的机会，因为飞刀也有它的弱点。申无害马上找出了这位金狐在这三把飞刀上的弱点。品字下方的两把刀，距离太宽。所以他毋须闪避。他只一侧身，一低头，三把飞刀便从头顶，及前胸后背呼啸而过，连他的衣边子，也没沾着。他当然不容这位金狐再有第二次出手的机会。三把飞刀闪掠而过，他的身形也跟着纵起，看上去就像他是从三把飞刀穿出来的一般。金狐见势不妙，正待接着抬腕之际，只见人影一花，申无害已然一掌拍至。金狐只哼得一声，便带着满面骇异之色，向后侧退一步，慢慢倒了下去。蔡福起初还仗着有金狐在场，故尚能强自撑持，现在见金狐也承受不了敌人一掌，不由得魂飞魄散，连忙转过身子，向园门口没命奔去。这下子轮到小六子神气了。他故意让蔡福跑出几步，方一点足尖追了上去，等追成两肩平齐之后，他去势微顿，探腿一绊，蔡福一声啊唷，立刻张开双臂，向前匍匐下去。小六子嘻嘻一笑，跟上去一脚踩住他的脖子，笑着说道：“伙计，一报还一报，现在该轮到你伙计安分一点了。”申无害从容走了过来，挥挥手道：“放他起来，我还有话问他。”小六子瘾没过足，虽然移开了脚，却显得甚不情愿，嘟囔着道：“他们刚才踩住我，踩了好久才放开……”申无害笑笑，没有理他，接着向蔡福道：“你坐起来，我要问你的话。”蔡福爬起身子，像捣蒜似的磕着头道：“申大侠饶命。”申无害笑笑道：“只要你老老实实回我的话，我答应绝不杀你就是了。”蔡福又磕了一个头，道：“谢大侠恩典！”申无害道：“他们这一伙今天在这里聚会，是事先约好的吗？”蔡福道：“是的。”申无害道：“既是约好了的，你家主人为什么没有来？”蔡福道：“去了函谷关。”申无害道：“去干什么？”蔡福道：“去找一个朋友。”申无害道：“等一会儿，是不是也会赶来？”蔡福道：“不一定。”申无害道：“为什么？”蔡福道：“因为他老人家看望的这个朋友，比来这里聚会更重要。”申无害道：“那么，你知不知道，你家主人的这个朋友，叫什么名字，住在函谷关什么地方？”蔡福忽然仰起脸，双目中露出无比的恐惧之色。申无害道：“你为什么不说下去？”蔡福突然一咬牙，倔强地道：“我不知道，你杀了我吧！”申无害道：“你不敢说？”蔡福垂下头去，没有开口。申无害道：“你是不是以为你咬紧牙关不开口，我就问不出个所以然来，就会放了你？”蔡福仍然一声不响。申无害皱眉道：“你刚才回答的好好的，如今忽然不肯开口，你能不能告诉我是什么原因？”蔡福哼了一声道：“我蔡福也不是三岁两岁的小孩子，你们这一套，我见得多了！”申无害轻轻一噢，道：“我懂了！你伙计的意思，是不是说，你就是回答了我的话，最后仍免不了要被灭口？”蔡福又哼了一声道：“你自己心里明白！”申无害不禁有点感到为难起来。他的确没有杀害这厮的意思，甚至连这种念头都不曾有过，可是，他要用什么方法才能够使这厮相信，他说的是实话呢？他实在想不出什么好方法来。因为这厮只是一个下人，根本就不了解像他这样的人，是如何重视自己的诺言。这种人一旦钻进了自以为是的牛角尖，你就是说烂了嘴巴，也休想使他心意活动。小六子不知道什么时候已走过去捡起金狐掷出的二把飞刀，这时忽然衣袖一甩，上前笑道：“让我来，我有办法。”申无害站着没动，没说什么，也没有加以阻止。小六子手一送，将一把飞刀丢在蔡福面前，一面蹲下身去，以背向着后者，嘻笑着说道：“来，伙计，拿刀顶着我，如果这位申大侠说话不算话，我小六子陪你伙计一起上路就是了！”这一着果然见效。蔡福不再客气，伸手拿起那把犀利的飞刀，同时抄住小六子一条手臂，以刀尖紧紧抵在小六子后心上，然后抬起面孔，向申无害点点头道：“好，只要有这小子陪着我，死了也划得来。”申无害不禁大为佩服小六子的这份急智，于是，将适才最后问的两句话，又问了一遍。蔡福道：“那人住的地方，我不知道，我只知道他姓吴，大家都喊他老吴。”他跟着又接了一句道：“这个老吴其实并不是我家大爷的朋友。”申无害道：“此话怎讲？”蔡福道：“因为他根本就不愿做我家大爷的朋友。”申无害道：“为什么？”蔡福道：“因为这厮只是一个修脚的家伙。”申无害道：“修脚的？”蔡福道：“是的。”申无害道：“修什么脚？”蔡福道：“当然是修人的脚，这厮不但修脚很内行，听说擦背也擦得很好。”修脚？擦背？蔡大烟杆子许多正事儿不干，特地赶去函谷关，为的就是要找这姓吴的替他修脚擦背？申无害愈听愈糊涂。他只好等待。蔡福接着道：“这是长安一个商人，从扬州学回来的新鲜玩意儿。在一间大屋子里，凿一个大的水池，然后再把这个水池分隔开来，烧热了水，冲放进去，让人在里面洗澡。水有温烫之分，任人选择，洗澡的时候，有人为你擦背，洗你背后不易洗净的地方，洗好澡出来，有人为你用小刀子修去脚底的老皮，前一种叫擦背，后一种叫修脚，函谷关的这个老吴，就是干这种活儿的。”“一次很多人洗？”“是的。”“大家都把衣服脱得光光的？”“是的。”“不问生张熟李，只要有钱，人人都可以进去？”“是的。”“去这种地方洗澡的人多不多？”“生意好得很。据说这玩意儿也会上瘾，第一次进去，大家都有点不好意思，可是只要去的次数一多，就会渐渐觉得这玩艺儿比吃大鱼大肉还舒服！”“你去过这种地方没有？”“没有。”“你家大爷呢？”“去过。”“老吴便是他在这种地方认识的？”“是的。”小六子忍不住插口道：“这事的确新鲜，我也在长安住过，怎么没听说长安有这种地方呢？”蔡福似乎很不愿回他的话，狠狠瞪了他一眼，才又转向申无害道：“这种澡堂子长安仅有一家，地点也很秘密，因为怕地方上知道了，会认为有碍风化，告到官厅里去。”申无害道：“函谷关是不是也有这种澡堂子？”蔡福道：“没有。”申无害道：“那么，你家大爷赶去函谷关，怎会找到这个老吴？”蔡福道：“老吴家住函谷关。”申无害道：“这种澡堂子，过年不做生意？”蔡福道：“是的。”申无害道：“你家大爷跟这个老吴交往，葛九爷和金狐等人知道不知道？”蔡福道：“恐怕不知道。”申无害道：“恐怕？”蔡福道：“因为他老人家曾经一再交代，叫我别说出老吴这个人，若有人问起时，一切可以不清楚推脱开去。”申无害想了一会儿，忽又问道：“以你家大爷的身份和地位，你知道他为什么要跟一个像老吴这样的人来往？”蔡福道：“是呀，我也问过他老人家，但他老人家一直不肯说，只叫我别多管闲事，还说若给别人知道了，就会打烂我的嘴巴。”申无害道：“他跟这个老吴来往已有多久？”蔡福想了想，才道：“大概是从去年腊月初开始，以后他老人家每隔几天，就去找这厮一次，最气人的是这个家伙的架子还好像大得很，我家大爷去时，如果礼带少了，还不一定能见到他本人。”申无害点点头，沉吟了片刻，忽然挥手道：“好，你可以走了。”蔡福两眼骨碌碌地转动，仍然站在那里，似乎有着什么顾忌一般。申无害马上就看透了他的心思，于是又转向小六子，笑笑道：“小六子，你陪他一起出去，我在这里等你。”这样一来，蔡福才算放了心。于是，他跟小六子一起站起来，一起向园门口走去，那口飞刀当然也一直顶在小六子后背心上。※※※※※隔了约莫顿饭光景，小六子回来了。申无害道：“怎么去了这样久？”小六子狠狠吐了一口口水，骂道：“奶奶的，真他妈的倒楣。”申无害笑着道：“倒什么媚？”小六子悻悻然道：“小子疑神疑鬼，走一步回一次头，一直到大街上人多的地方才松开了手。”申无害笑道：“来来来，没有关系，我来补偿你，现在我们来把账结一结。”小六子这才转恨为喜，嘻嘻一笑道：“那多不好意思。”申无害笑着骂道：“你这小鬼头少跟我假惺惺，如果依了你小子的心意，不想从我身上，把我的一点玩艺儿连根挖光才怪！”小六子嘻笑道：“既然申叔这么说，小六子就只好恭敬不如从命了。”申无害道：“少废话！”小六子想了想，笑道：“申叔，这样好不好？小六子不敢多存奢望，我们丐帮弟子，打人远不及挨揍的机会多，你就教小六子一套，在打不过别人时，怎样才能溜得快的方法如何？”申无害哈哈大笑！小六子显然是被他刚才飞身扑击金狐的那一手打动了心，真亏他拐弯抹角，说得如此委婉。申无害虽被小六子狠狠敲了一记，心里还是舒服得很。因为小六子是他从十方罗汉推荐的三名弟子中，亲自挑选出来的，小六子如此聪明，足证他当初的眼光还不错。他教了小六子一套身法。先后只讲授了个把时辰，小六子便将全部诀窍都记牢了。小六子学完这套身法，抹抹额角上的汗水道：“申叔，天快黑下来了，我们要不要在这里等候那个蔡大烟杆子？”申无害摇摇头道：“不等了。”小六子道：“那么去找那个老吴怎么样？”申无害飞了他一眼道：“打算去哪里找？”小六子道：“当然去函谷关找。”申无害瞪着他道：“你敢担保那个蔡老头儿说的是真话，那个老吴真的住在函谷关？”小六子啊了声道：“这个我倒没想到，老家伙既将这件事看得如此神秘，说不定声称要去函谷关的话，只是放空气……”申无害轻轻叹了口气道：“有老吴这个人，则可能不假。”小六子皱眉道：“那要去什么地方才能找得着这个家伙呢？”申无害脸一扬道：“你小子还想跟着我？”小六子嘻嘻一笑道：“是的，买一送一，这一次完全免费！”申无害忍不住再度哈哈大笑。他已很久没有像今天这样开心过了，他实在想不到这小子除了能办事之外，竟是如此这般的机伶风趣。小六子带着期望之色道：“申叔答应了吧？”申无害大笑着站起身道：“好，小子，有你的，只要你小子不怕玩命，跟着申叔走就是了！”小六子大喜过望，忙道：“申叔现在要去哪里？”申无害笑着道：“你说呢？”小六子眨着眼皮道：“洗澡去？”申无害大笑道：“好，好，你小子这下算是完全合格了！”——