第二批剑士仍然由无情金剑带头，落脚的地方也仍旧是城里的四方客栈。只有两件事不同。第一件事是，这次的剑士中多了一位身份不明的中年儒士。第二件事是，这批剑士自从住进四方客栈，整日里饮酒作乐，一连三天过去，始终不见采取任何行动，就好像他们这一次前来洛阳，并不是为了清剿天杀帮，而只是闲得无聊，出来消遣似的。这可把杨家庄这边的一干天杀帮徒全给弄糊涂了。当初，依方姓汉子的主张，本想来个先下手为强，立即点齐人手，挥军冲杀过去，但这一主张深为阴阳贫等人所反对。这老魔的看法是宋巧巧那丫头已经跑了，他们现在住的地方，已无秘密可言，对方迟早自会找上门来，以逸待劳；岂不省事得多？方姓汉子想想也是有道理，所以也就没有坚持。然而，出人意外的，三天过去了，这边不眠不休，平白紧张一场，结果竟连鬼影子也没有等到一个！这一来方姓汉子可有点沉不住气了。因为申无害当时没有参加意见，所以他认为阴阳翁和黑心书生等人皆不足与论大事，只有这位天组统领，多少还算一个人物。这天早上，申无害正跟粉楼怪客等人在堂屋中喝酒聊天，方姓汉子忽然从外面走了进来，挥手吩咐众帮徒退出，只留下了粉楼怪客、竹叶青蔡三，和申无害等三人，然后坐下来，向三人说道：“已经过去三天了，城里还是老样子，像这样一直耗下去，我看不是个办法，不知三位对这事可有什么意见？”粉楼怪客和竹叶青蔡三都拿眼睛望着申无害。申无害对粉楼怪客曾有活命之思，而竹叶青蔡三的天字组副统领，也是申无害一手王成的，所以两人对申无害始终敬佩有加。上次两人奉申无害密令，带人去捉鱼龙掌，虽然都受了重伤，却无一句怨言，便是基于这一渊源。如今方姓汉子发问的对象虽是他们三个，但两人心里都很明白，除非申无害转向他们两个发问，根本就轮不着他们两个表示意见。申无害端起酒来喝了一口，笑道：“如果间本座对这事有什么意见，本座的意见只有五个字：继续等下去！”方姓汉子似乎有点意外道：“继续等下去？”申无害笑笑道：“对这种按兵不动的现象，副座该不会认为对方是有所顾忌吧？”方姓汉子道：“当然不是！”申无害笑道：“那么会不会是因为对方尚未摸清我们落脚的所在呢？”方姓汉子摇摇头道：“也不可能，因为那个姓宋的丫头已经溜掉了，这丫头如果知道又来了大批剑士，一定不会放过公报私仇的机会。”申无害道：“好！现在问题就单纯多了。对方迟迟不见有所行动，既不是因为有所顾忌，也不是因为无从着手，那么，副座有没有想到，除此而外，对方不动手的原因，还会是为了什么呢？”方姓汉子突然瞪大了眼睛，愣了一下，才道：“张头儿的意思是说”申无害微微一笑道：“等人！除此而外，再无更好的解释。”方姓汉子迟疑地说道：“对方不是已经请来了一名中年德士吗？还要等什么人呢？”申无害笑道：“等一个可以化解惊天三式的高人！对方现在请来的那名中年儒士，显然还够不上这副料子。”方姓汉子先是一怔，接着哈哈大笑道：“好，好，让他们去等吧！”申无害笑道：“所以我说我们也不妨等下去，本座的一点玩艺儿，虽不能与副座相提并论，但在过去的这几年中，也曾深深领略过没有敌手的苦恼。只是那批窝窝囊囊的剑士，我知道一定提不起副座的兴趣，因此，本座倒真希望对方能请到一个能在副座手底下走上几个照面的角色，可以让副座过过手瘾，也好让我们开开眼界！”方姓汉子大笑道：“只怕不容易！”这种话要是由别人说出来，一定会使人听了很不舒服。但是，它由这姓方的口中说出来，却显得十分自然，就连申无害听了，都没有一点刺耳的感觉。因为这是事实。这也是申无害时常想到的一个问题。直到目前为止，除了他这位天杀星，他还想不出当今武林之中，有哪一派的武学能与惊天三式相颉颃。十大门派团不足论，就是剑宫中的薛老儿，他相信都不一定就能对付得了这个姓方的。申无害微笑着正待要再说什么时，忽然神色一动，轻咳着转过身去，又抓起桌子上那酒壶，然后回过身来，举着酒壶笑道：“副座要不要来一点？”那是一阵很细微的脚步声。无论什么时候。无论什么地方。无论环境多么嘈杂，或是当时有多少人在座，申无害都能在谈笑之余，经常保持高度的警觉。只要周围百步之内一有异乎常情的风吹草动，第一个觉察到的，就绝不会是别人。这是他自幼生长关外，在那种兽比人多的环境里，与武功同时练成的另一种本领了。这种本领虽不能跟他的一身武功相提并论，但武功只教会了他如何去杀人，而这种过人的听觉，却曾不止一次帮他躲过可怕的狼吻和仇家的暗算。但现在，他却只能装作什么也没有听到。人情世故，他懂得不多。但有一件事，他很清楚。他知道除了自己的儿子，很少有人喜欢一个比自己更聪明的人。这阵脚步声，方姓汉子显然还没有听到。而这名方姓汉子，也显然不是“个有雅量的人，所以他只有等待。”等待方姓汉子自以为是第一个觉察到这阵脚步声的人。脚步声愈来愈近。申无害已从这阵脚步声中，猜出来人可能是谁，以及可能发生了什么事，才使来人的脚步显得如此匆促而慌乱。方姓汉子终于也觉察到了。但这阵脚步声并未引起这位副帮主的注意，因为来人进入院子之后，很快就奔进了西厢房。西厢房是天组弟子居住的地方，有人进进出出，并不稀奇。只有申无害仍在等待。因为只有他知道来人并不是天组中的弟子，也只有他知道来人马上就会找到这边堂屋里来。他猜对了。不消片刻，门口光线一暗，一人匆匆进屋，来的正是那位黑心书生。黑心书生的仪表很不错，但进屋时的脸色，却难看得无以复加，他一眼看到方姓汉子和申无害等人都在座，这才如获大赦般，深深舒出了一口气。方姓汉子也看出情形有异，忍不住扬头注目道：“是不是城里有了新消息？”黑心书生点点头，走到一张凳子上坐下，从申无害手中接过酒壶，一连喝了好几大口，这才放下酒壶，长长嘘了口气，微喘着道：“我们失算了……”因为申无害刚才已经分析过了，对方之所以按兵不动，无非是在等候一个人，而从这位黑心书生的语气上听来，谁都不难联想到，这位黑心书生底下要说的是什么。方姓汉子眨眨眼皮，注目接着道：“对方新到的这位帮手，生做何等模样？”黑心书生呆住了！他怎么也没有想到他的话还没有说出来，就被这位副帮主猜透了他的心思，真是扫兴之至！黑心书生叹了口气，不甚起劲地道：“副座猜对了，对方除了那个同来的中年德士，果然又请来了一个新的帮手。”方姓汉子道：“这个我早料到了，我问你来人生做何等模样？”黑心书生道：“一个老家伙，大约六十来岁，个儿矮矮瘦瘦的，驼背、塌鼻梁，头发已经秃光，但一双眉毛，却又浓又粗，有如板刷。”方姓汉子想了想，又道：“这老家伙用的是什么兵刃？”黑心书生道：“未见佩带兵刃，只随身带着一支旱烟筒，这支旱烟筒或许就是老家伙的兵刃也不一定。”方姓汉子道：“这老家伙抵达已有多久了？”黑心书生道：“早上刚到。”方处汉子问道：“就只这老家伙一个人？”黑心书生道：“是的，就老家伙一个人。”方姓汉子回过头来向申无害等人扫了一眼道：“三位有没有听说过这么一个人？”申无害摇头道：“没有。”粉楼怪客和竹叶青蔡三也都一齐摇头，表示从没有听说江湖上有过这样一号人物。方姓汉子思索了片刻，又向黑心书生问道：“这事你向帮主报告过了没有？”黑心书生道：“还没有，我准备马上就去向帮主报告。”方姓汉子道：“那你就快去吧！”黑心书生离去之后，方姓汉子立即召集天杀两组帮徒，采取备战行动。从这厮有条不紊的种种安排上，申无害又一次发觉，这厮如不是走错了路，实在是一个难得的人材。他首先下令：对方这一次来的既然全部是锦衣剑士，杀字组的人除了双方发生混战之外，一概不许抢着出手。所有的锦衣剑士，全由天字组对付。粉楼怪客和竹叶青蔡三准备对付那名中年儒士，他本人则等着对付那个来路不明的怪老头。然后，他将杀字组三十二名帮徒分成四个小队，每队八人。第一小队化装入城，负责探听消息，对方一有新的行动，立即返回报告。第二小队专司守望，以防敌人冷袭。第三小队和第四小队则准备刀创药丸、门板、布正、热水等，以备随时救护受伤的人手。吩咐完毕，杀字组三十二名帮徒，首先展开工作。没有指派固定任务的只有两个人，一个阴阳翁孙一缺，一个黑心书生羊百城。两人当然不会没有事情做。对方锦衣剑士，既然由天字组应付，申无害身为天字组统领，在原则上，那位无情金剑自然应该由他应付。但方姓汉子深恐申无害应付不了，故特地留下这两支奇兵，以备于必要时，助申无害一臂之力。申无害最欣赏的，也就是这一点。这并不是说对方顾到了他，他才有这种想法，而是因为对方如此安排，在人力运用上极富弹性，颇合兵家用兵之道。如果必须动用这一老一少来帮助他，那乃是一种最坏的打算。因为这姓方的无疑还不十分清楚他的一套刀法究竟具有何等火候。但可以断定的，就凭他已知的人屠张弓，若再加上这一老一少，将绝对不会应付不了一个无情金剑！若再往好处想一想，万一人屠张弓有办法独力应付那位无情金剑呢？那时候这一老一少岂不变成凭空多出来的一支生力军？申无害相信，那位无情金剑不但武功不是这个方姓汉子的对手，就是在智谋方面，显然也较这姓方的差得多！如今双方的形势已很明显，剑王宫方面要想赢得这一仗，就全靠那个怪老头是不是真有一套了。※※※※※天色渐渐黑下来了。洛阳城里，炊烟四起。就在这时候，天气忽然转变。已经停了两三天的鹅毛大雪，竟又重作冯妇，再度披上舞衫。而西北风，就像一个拥着舞娘狂舞不休的登徒子，也跟着趁机肆虐，一阵接着一阵愈刮愈紧，愈刮愈紧。大街上，车马冷落，行人稀少，到处呈现着一片萧瑟凄清的景象；除了少数几种行业，大部分的店铺，差不多都已关门打烊。客栈，是少数几种尚未打烊的行业之一。其实，如果要严格地说起来，客栈这一行业，根本就谈不上打烊不打烊。因为，住客栈并不一定要白天才能进去。无论在什么时候，只要还有空房间，客栈就不能同时也不会拒绝一个客人住进去。那么，客栈有没有打烊的时候呢？照理应该说没有。但有时也不尽然。今天的四方客栈，便是一个很好的例子。※※※※※今天的四方客栈，几乎没等天黑，两扇栈门就紧紧关上了。关上栈门的四方客栈，在门楣上，一字平排，高挑着五盏油纸灯笼。每一盏灯笼，都写着三个相同的大红仿宋漆字；上面横着写的是“四方”，下面则是一个大大的“满”。风吹得灯笼不停的摇晃，灯笼上的那几个字，几乎都变成了一个字。“满”！“满”！“满”！“满”！“满”！四方客栈今天真的住满了客人？是的。满了！这家客栈分前后三进，共有十二个大统间，十八间上房，如果住满了，大约可容下二百五十人左右。而今天，账柜上收到的，却几乎是五百个人的房钱，整整超出了一倍。站在栈东的立场上来说，今天不但卖了个爆满，而且可以说是满过了头。然而，实际上的真象又如何呢？实际上的住客，连两成也不到！如果说得确切一点，今天的住客，一个不多，一个不少，是四十三个人。这四十三位客人，都住在后院的第三进。第三进的住客，本来只有四十二个，直到近午时分，才又多了一位。栈东今天的一笔意外收入，就是这位客人带来的，而赶跑其他客人的人，也就是这位客人！这位后到的客人不是别人，正是黑心书生羊百城口中的怪老头。这一个怪老头其实一点也不怪。因为，他也像普通上了年纪的老年人一样，有着一般老年人所特有的脾气和嗜好。喜欢指正别人，支使别人。喜欢别人恭维。喜欢别人侍候。喜欢喝酒、抽烟、聊天。喜欢垂询别人的近况。喜欢高谈自己的过去。倘若没有外人或晚辈在座，偶尔也喜欢说说笑话，或是谈谈别人。如果一定要说有什么不同的地方，便是这怪老头似乎特别喜欢说笑话，而不怎么喜欢将女人的事经常挂在口边。对于女人，他喜欢的比较实际他喜欢经常有个把女人站在身后，或是坐在腿上。尤其是当他喝酒的时候。如今，他的身后和腿上，就分别站着和坐着一个女人。因为他此刻正在喝酒。身后的那个女人，为他添酒，为他捶背，一双手直忙个不停，侍候得无微不至。而怪老头本人的一双手也并未闲着。就像身后那女人的一双手不是为他添酒就是为他捶背一样，他自己的一双手，除了端酒和夹菜之外，也一直在侍候着他腿上的那个女人，只不过侍候的位置，稍有不同而已。这两个粉头的年纪，都已经不小了。大的一个，已三十出头，将近四十；小的一个，也在二十七八岁左右。这两个娘儿们不但年纪不轻，姿色亦极平常。坐在腿上的那个，也就是年岁较大的那一个，不仅眼角已经有了鱼尾纹，同时在右颊上还有一个疤痕。这并不是因为四方客栈叫不到年轻漂亮的姑娘，只好拿这种下等货来充数，而是这怪老头就欢喜这个调调儿。这也可说是一般老年人的偏嗜。凡是上了年纪的人，除了极少数之外，大都不大愿意接近过于年轻的女人。因为他们知道，年轻的女人，除了看在银子的份上，有时不得不假以颜色之外，绝不会对一个老头子发生兴趣。另一个原因是，年轻的女人多半不懂得迁就。就是懂得，也不愿意。老年人无论做什么事，都是慢吞吞的，手脚永远不会干净利落，在侍候一个老头子时，女人需要的不是娇声浪语，而是耐心，耐心等候。如果和一个不懂得或是不愿意迁就的女人在一起，在一个上了年纪的老人来说，乐趣便要大打折扣了。老年人喜欢选择岁数较大和姿色平庸的女人，便是基于此一理由。因为这一类的女人，为了弥补本身条件的不足，大部分都比较随和、比较体贴、比较懂得风情。一个上了年纪的老人，想在女人面前维持自尊心，通常都是一件吃力不讨好的事。在这种情形之下，只有一个解风情的女人，才知道如何使一个老人感觉自己没费多少气力就讨好了对方。年轻的女人，很少懂得这一套，即使勉强装出来，也很少不被识破。只有年岁较大和姿色平庸的女人，才会成为此道中的高手，如今这两个女人，便是一个例子。就因为这两个女人侍候周到，怪老头的兴致越来越好。他已经喝下了不少酒，也讲了很多的笑话。每个笑话都使人笑得喘不过气来。无情金剑除了陪着喝酒，笑声几乎一直就没有停歇过。这位剑宫总管的酒量，固然早就驰名武林，而现在这个怪老头的酒量，看起来竟似乎比无情金剑还要来得惊人。一张八仙桌儿，只坐了三个人，先后不到两个时辰，屋角的空酒坛子，竟已达八只之多。这八坛子酒，一两不少，足重四十斤重。四十斤酒，可说全是怪老头和无情金剑两个人喝下去的。因为打横相陪的那名中年儒士，虽然面前也放了酒杯，但两个时辰下来，他面前的那一樽酒，只浅下去一小半。他所喝下去的酒，大概只抵得上怪老头和无情金剑两人在听完一个笑话之后的一大口。不论怪老头酒量多好，要想在这方面难倒无情金剑，显然也不是一件容易事，但另外有一件事，却使我们这位大总管大为苦恼。那便是笑！怪老头说的都是一些老笑话。其中有个呆女婿的笑话，无情金剑少说点也听过十次以上，可是，尽管如此，他在听了这个笑话之后，仍然笑得前仰后合，就如同初次听得一般！这位剑宫总管之所以有无情之号，就因为天生一张冷面孔，脸上常年不见笑容。如今不仅要他笑，而且要不断地笑，实在是一件痛苦的事。但他不得不笑，也不敢不笑。因为这个怪老头的来头实在太大了，别说是他，即令换上他的那位贤主人剑王薛应中，恐怕也没有更好的选择——