那个叫小珠的姑娘，一支曲子已经唱完。罗七爷认为这支曲子唱得还不错，他本来想拍几下手掌，以示奖励，只是一时之间却又抽不出手来，他的两只手全被另一个姑娘压住了。而他的口里又正在嚼着一块红烧肉。罗七爷本来对红烧肉并没有什么胃口，但是这一块红烧肉他却不能不吃下去，因为这块肉是怀中那个小杏花姑娘用小嘴唇衔着送进他口里。罗七爷一向欣赏这种敬酒菜的方式。因为有些姑娘尽管在关上房门之后什么都肯，在人前你如果要亲她的嘴，她却扭扭捏捏地说什么也不答应，所以罗七爷就想出了这个方法，只要有哪个姑娘用这种方式敬酒敬菜，罗七爷一向都很少拒绝。那两个陪罗七爷喝酒的清客，见小珠唱完曲子，罗七爷竟一点表示也没有，误以为这个姑娘唱的曲子不中罗七爷的意，于是两人一起皱起了眉头，表示他们对这支曲子并不中意。旁边伺候着的那个大茶壶可慌了。他连忙哈下腰身道：“要不要叫”他的意思是想说要不要叫这个姑娘另外重唱一段，不料他的话还没有说完，那两名清客已一齐挥手，拦住他没让他说下去。那个名叫赵中式的清客道：“算了，算了，罗七爷今晚到这儿来，就是为的图个清静，用不着再唱什么曲子，叫她下去吧！”“是！”那个姑娘走了。那个姑娘刚走，暖帘一掀，忽然从门外探进一个丫头的面孔：“二叔，你过来一下。”那个被喊作二叔的大茶壶，走过去道：“什么事？”那小丫头踮起脚尖，扳着二叔的肩头，在后者耳边叽叽咕咕的不知说了几句什么话，只见那个叫二叔的大茶壶边听边摇头，两首眉蹙得紧紧的，显出一脸不以为然的神气。罗七爷道：“陈二，什么事？”陈二爷赶紧推开那小丫头，三步并做二步，赔笑走了过来道：“没什么”罗七爷露出疑惑之色，注目道：“陈二，你是不是有什么事在瞒着我？”罗七爷很少以这种口气，向一个人问话，而被问话的人，也很少会不变颜色。奇怪的是，陈二的脸色，居然没有变，他脸上仍然浮着笑容。罗七爷眨了眨眼皮道：“陈二，我在问你话，你听到了没有？”陈二哈腰道：“是的，七爷，陈二听到了。”罗七爷问道：“你既然听到了，为什么不回答我？”陈二搓了搓手道：“这个……回七爷……小的宁可换七爷一顿骂，也不敢照直说出来。”罗七爷没开明日，只是眼珠子转动了一下。他在等着。没有人敢叫罗七爷这样一直等下去，一百个，一千个，一万个陈二也不敢。所以陈二只好搓着手，结结巴巴地赔笑接下去道：“是这样的，前天院子里来了个女人，说是个寡妇，人还生得不错，年纪也不算大……”“寡妇？多大年纪？”陈二道：“大约二十四五岁光景。”罗七爷道：“那你为什么不早告诉我？”陈二呐呐道：“因为七爷是我们这里的老客人，我们都清楚七爷的脾气，只有新来的姑娘，而且要长得端正，我们才敢向七爷推荐……所以……所以……”罗七爷手一摆道：“叫来看看！”陈二哈腰道：“是！”陈二出去没有多久，便领来了一个女人。这女人进门时，头垂得很低，因此罗七爷第一眼看到的，只是这女人的身材。这一眼，就已使罗七爷忍不住为之怦然心动。呵，好细的腰。那女人微微抬起眼角，低低的向这边席上溜了一瞥，然后很快地又将面孔垂了下来。罗七爷呆住了。罗七爷是个很喜欢风雅的人。因为他觉得一个人如果能处处都表现得很风雅，即无异间表现了这个人与众不同的气派。因为罗七爷喜欢风雅，同时又希望别人都知道他喜欢风雅，所以罗七爷便有了一座布置得非常风雅的客厅。在这座客厅里，凡是能表现风雅的东西，可说是应有尽有，琳琅满目，美不胜收。而其中最特殊的一件摆饰，则是一只古色古香的宋瓷花瓶。那是十多年前，一伙黑道人物，为了想在关洛道上劫夺一宗镖货，特按规矩于事先送来买路的。那是一只非常名贵的古瓶。它有着高高竖起的双耳，窄窄细细的瓶颈，然后是突然圆鼓而成漏斗状逐渐瘦下去的长长瓶身。罗七爷对古瓶并不怎么特别爱好。他收下这份礼物，只是出于它的价值，所以这只古瓶十几年来他几乎连第二眼都没有看过。现在，当那女人向这边走来时，罗七爷突然又想起了那只古瓶这女人的身段，太像那只古瓶了。不过，使罗七爷发怔的，并不是那美好得令人遐想的身段，而是这女人那张秀丽脱俗的脸蛋儿。在这张脸上，几乎看不到一丝脂粉的痕迹，因而使人更有着一种冰清玉洁的感觉。罗七爷心里已经打定了主意。明天，是他的七十大寿，他决定自己送自己一份礼物一只可以抱在怀里睡觉的古瓶。那女人在罗七爷身边坐下了。罗七爷推开了小杏花。陈二一使眼色，小杏花便藉口去温酒，很识趣的离开了房间。罗七爷捻着胡须道：“你叫什么名字？”那女人羞答答地垂着头道：“玉娘。”罗七爷点点头道：“好名字！”他顿了一下，又问道：“你来这家怡红院多久了？”玉娘道：“前天刚到，以后……以后……还望……七爷多多关照。”罗七爷道：“你家里还有些什么人？”玉娘道：“只剩下一位年老的公公，如果不是为了他老人家，奴家也不会到这种地方来了。”罗七爷微微一怔，似乎甚感意外，他没想到这女人原来竟是一位孝媳。他忍不住又问道：“你这位公公，如今多大年纪？”玉娘道：“五十多岁。”罗七爷不禁又是一怔道：“才才五十多岁？一个才五十多岁的人，就不能赚钱养家，而竟要把媳妇送到这种地方来？”玉娘道：“我这位公公身体一直不好，年轻时又瞎了一只眼睛，以前一家全靠了先夫行船为生，先夫去世后，船也卖了，只不过年把光景，卖船的钱，又用得差不多，奴家看了不忍，这才瞒了他老人家，偷偷地跑来这里，其实他老人家并不知道奴家来了这种地方。”罗七爷道：“那位公公如今住在什么地方？”玉娘道：“西城门外，一间破屋里。”罗七爷道：“你离家时，他难道就没问你到那里去？”玉娘道：“我告诉他老人家，奴家是来城里为一大户人家洗衣烧饭，每月将工钱按时送回去。”罗七爷忽然问道：“你来的时候，有没有先向这里预借一笔银子？”玉娘点点头。罗七爷道：“借了多少？”玉娘低低地道：“借了十两，这还全靠了陈二叔帮着说好话，因为这里的大娘说我不是个清白姑娘，生意好不好，还不一定。”罗七爷道：“这十两银子是你自己送回去的？还是由这里着人代你送回去的？”玉娘道：“是这里的陈二叔替奴家送去的。”罗七爷眼中微微一亮道：“这么一说，你在城外住的地方，陈二叔他也知道了？”玉娘道：“是的。”罗七爷抬头道：“陈二，你过来！”陈二赶紧走了过来，哈腰道：“陈二在这里，恭候七爷吩咐。”罗七爷道：“陈二，你是不是去过玉娘所住的地方？”陈二道：“是的，七爷。”罗七爷道：“你去的时候，有没有看到玉娘的公公？”陈二道：“看到了。”罗七爷道：“他有没有问你什么话？”陈二道：“他问玉娘帮佣的这户人家，在城里什么地方，小的因为玉娘有交代，只含含糊糊地报了个地方，他老人家以为小的是这户人家的管事，除了托小的多多照顾玉娘外就没再多问什么了。”罗七爷接着道：“你看玉娘她公公行走起来方便不方便？”陈二道：“老人家看上去就是虚弱了点，别的倒好像没有什么毛病。”罗七爷点头说了一声好，跟着又转向那两名清客道：“中式兄，麻烦你走一趟怎么样？你跟陈二马上叫一辆车子，去城外把玉娘的公公接来，暂时委他一个管家的名义，先跟后面看守库房的杨师父住在一起，等过了这几天，我再另作安排。”那个姓赵的清客应了一声是，立即离席站起。玉娘也跟着站了起来，她口里颤声喊了一声：“七爷”纤腰一折，便待跪下去，但被罗七爷适时一把托住。罗七爷又向另外那名清客道：“文举兄，你也替我回去一趟，吩咐刘师爷送三百两银子过来，马上就送过来，先赏这里的姑娘，陈二和蔡大娘方面，明天另外算。”那名清客正拟离去，罗七爷又将他唤住：“明天……如果一早就有拜寿的人来，你不妨代我接待一下，明天……我也许要迟一点……才能回来。”※※※※※第一客栈果然只剩下了最后的两间上房。两间上房，刚好够住。这是申无害第二次住进这家关洛道上有名的客栈。在他来说，两次住进来的情形，恰恰相反。上一次，他是以阶下囚的身份，被别人关在铁笼里，给押进来的，而这一次，则有另一个人成了他的囚犯。最妙的是，使他成为囚犯和成为他囚犯的人，都是剑王宫中职掌大权的总管。惟一不同之处，是今天的这个囚犯，比起当日他当囚犯时，显然来得安分得多。麻金甲是自己走进来的。申无害始终没有使他失去自由活动的能力，因为他知道在这种寒冷的天气，如果将一个人的穴道点得太久或太重，很可能会因血脉阻滞，使对方成为终身残废。他可以狠起心肠去杀一个人，但却狠不起心肠去看一个人在痛苦中挣扎。而麻金甲也始终显得很合作。他既不告饶求释，也不怒骂泄愤，自从被擒获以来，他根本就没有开口说过一句话。他无疑早看透了这位天杀星的性格，他知道与这种性格的人相处，最聪明的做法就是尽量保持缄默，能不开口，就不开口。一如果非开口不可，也以话说得越少越妙。他一点也没有看错人。申无害叫来的酒菜，是两个人的份量，申无害坐的椅子也和他坐的椅子没有两样。如果这时候有人从外面走进来，将绝看不出他们之中有一个是犯人。只有一点他猜错了。他以为申无害是在采取一种怀柔政策，现在这样处处优待他，很可能是想从闲谈之中，套取他的口供。哪里知道，一顿酒喝完，申无害竟然什么话也没有问。隔壁房中，百媚仙子主婢也在用餐。自从人栈安顿下来，直到现在，隔壁主婢三人没有人过来，申无害也没有过去，双方就像不认识的陌生人一样。申无害在喝酒时，不时走去窗口向外张望，仿佛跟什么人订了约会，正等时间似的。酒菜用完，申无害伸手一指，麻金甲便乖乖地上了自己的那张炕床。申无害在他背后“凤眼”与“魂门”穴上分别点了一指，然后捻小灯头，反手掩上房间，身形微微一晃，便如一缕轻烟般于夜幕中消失不见。※※※※※罗七爷第二天回来得并不算太迟。因为他离开怡红院时，天才蒙蒙亮，院中还没有一个人起床，他在这种时候离去，当然无人替他开门。而罗七爷似乎也不希望惊动别人。好在，怡红院的院墙只有一个人多高，罗七爷虽说已有多年没有翻过别人家的院墙，像这么一点高度，自然还难他不倒。他回到自己那座宅院，也是从院墙上面翻进去的。因为这时候的罗府中，冷清清的一片，也还没有一个人起床。罗七爷落脚的地方，是大厅后面的花园。花园一角，有间书房。罗七爷走去书房中，长长吁出一口气，坐了下来。他为什么要在这个时候走进这间书房呢？理由说来简单之至！那是因为在这种时候，整座宅第之中，只有这间书房的门，他可以不必惊动别人，就能打得开。在见到方大夫之前，他不想惊动别人。※※※※※方大夫是潼关的名医。提起了方大夫三个字，在潼关可说是没有一个人不知道，正如没有人不知潼关有位罗七爷一样。只是这位方大夫名气虽大，平时却很少为人看病。因为这位方大夫的架子太大了。凡属名医，摆架子是免不了的，只是这位方大夫的架子，实在太大了一点。有一次西大街有人得了急症，着人来请，病家是个绸布庄的少东，讲好只要能治好病，诊金要多少，在所不计，可惜不妙的是，当时的方大夫正由三姨太捏着脚，不肯中途歇手。结果，他仁兄的一双脚捏完了，那位绸布庄的少东也咽下了最后的一口气。可是，说也奇怪，自从这件事发生以后，这位方大夫非但没受一点影响，名气反而较以往更大了起来。因为大家相信，那天方大夫如果去了，病人一定不会死。病人死了，只怪他病的不是时候！谁叫他在方大夫捏脚捏得正过瘾的时候患上急症的呢？※※※※※罗府的大门，忽然打开了。一顶小轿抬进大厅。从轿中走下来的，正是方大夫。这位方大夫坐着轿子来，而且一直等轿子进了大厅才下轿，并不是因为这位名医的架子大，而是由于这位名医也已上了年纪，坐轿子远比他老先生的两条尊腿要快得多。尽管潼关只有他这么一位方大夫，但潼关也只有一位罗七爷。罗七爷不是绸布庄的少东。别说是潼关，就是在整条关洛道上，也没有人敢任意耽搁罗七爷的时间。当医生的人，照样会得病。开罪了罗七爷，就是“绝症”十个方大夫也治不好的“绝症。”方大夫伸出五根鸡爪似的指头。罗七爷则伸出了一条左臂。真正的名医，是从不向病家问病情的，他的五根指头，自会告诉他一切，有时比病家的述说，还要来得更清楚明白。方大夫高高地抬起下巴，慢慢地闭上眼睛。罗七爷的神情，显得很不自然。他像是随时都在准备着要将他那条手臂从方大夫的手指头下抽回去。方大夫忍不住皱起了眉头。病家不肯安静下来，显然使他无法查察脉象，但碍于对方的身份，又不便明说出口。罗七爷马上发觉到这一点，一条手臂这才没有再移动。这样过了约莫一盏热茶光景。方大夫轻轻吁了一口气，眼皮缓缓睁开，脸上带着微笑，他望着罗七爷，含笑说道：“七爷，昨晚……”罗七爷一张面孔登时红了起来。方大夫压低声音含笑接着道：“七爷老当益壮，精力过人，偶尔随兴，亦与大雅无伤，只要在事后弄两个方子，补上一补……”罗七爷听了只是摇头。方大夫微微一愣道：“七爷摇头，难道老朽将脉象切错了？”罗七爷还是摇头。方大夫惑然道：“那么”罗七爷眼光闪动，欲言又止，忽然比了一个手势，贴着桌面，低低的向前伸出脖子。方大夫赶紧也将脖子伸过去。罗七爷的声音很低。尽管这时房中并没有第三人在场，那两扇门也关得紧紧的，罗七爷的声音仍然低得只有方大夫一个人可以听到。方大夫静静听完之后，愕然抬头道：“会有这样的事？”罗七爷叹了口气，耸耸肩胛，没有开口。他能说什么好呢？如果他清楚这是怎么回事，他也用不着这样一早赶回来，差人去将这位方大夫请来了。方大夫沉吟了片刻，又道：“这也许跟酒有关系，七爷昨晚一共喝了多少酒？”罗七爷道：“很少。”方大夫皱眉道：“这就怪了，照道理说，像您这样的年龄和身体应该不至于有这种情形才对。”罗七爷轻轻发出一声干咳，似乎不知道如何接口才好。方大夫忽又问道：“七爷刚才说这女人一身皮肉与众不同，那么七爷是不是上床以后，一碰到女人的身子，就感觉有点不克自持？”罗七爷摇摇头道：“那还是以后的事，在熄灯以前，一直没有什么异样，当熄灯后，这女人搂住我时……”方大夫喃喃道：“像这种情形，要如果是个十八九岁，没见过世面的小伙子，还说得过去，像您七爷，居然也会发生这种现象，就叫人大大的费解了。”罗七爷又咳了一声道：“如果这只是偶然的现象，事已过去，不提也罢，我只怕以后这女人讨进了门……”方大夫脸上忽然现出了笑意道：“这一点你七爷放心！”罗七爷登时为之精神一振，连忙说道：“方兄意思是说你方兄治得了老夫这个毛病？”方大夫微微一笑道：“包治包好！”罗七爷道：“要多少的时间？”方大夫笑道：“换了别人，那就难说得很，如今是你七爷，只须你七爷一句话，您希望什么时候好，我就能什么时候治好！”罗七爷忙说道：“当然越快越好。”方大夫笑道：“最快是药膏，我这里开方子，你马上着人去配，包您今晚定能够挣回昨晚的一口气……”书房中纸笔都是现成的，方大夫运笔如飞，很快地就开妥一张药方。罗七爷刚刚伸手将药方接过去，外面忽然有人敲房门，罗七爷抬头向外问道：“谁？”外面那人道：“是我，七爷。”罗七爷道：“罗福？”外面的那人道：“是的七爷，小的正是罗福。”罗福是大厨房的管事，也是罗府中起身起得最早的一个，方大夫刚才便是他去请来的。但罗七爷并没有吩咐他在这个时候敲门。虽然罗福此刻不来，罗七爷等下也要喊他来，但罗七爷绝不希望一个当下人的，在未奉主人命令之前，居然在主人会客时，也敢这样肆无忌惮地拍门打扰。罗七爷问道：“什么事？”罗福的声调中充满了惶恐：“回七爷，后面库房那边像是出了事。”罗七爷一呆道：“你说什么？”罗福低声说道：“小人刚才去柴房搬柴火时，看见好几间库房房门都开了，里里外外却见不到一个人。”罗七爷在那里，半晌未能说得出话来。他在这一方面，可说是个老手，库房那边出了什么事，那还用得着问么？——