昨天，他在那女人暗示下，中途退席离开那座西跨院时，天差不多快黑了。他回到后院东厢自己的房间之后，灯也没有点，就躺上炕床。他躺在炕床上，在黑暗中呆呆地瞪着屋顶出神，脑中思潮起伏，久久无法平复。他首先想到的当然还是黄金。那小子的话到底靠不靠得住呢？那女人仅答应他在事成之后，分给他一千五百两黄金，而这小子则声称，只要他们为他办到一件事，两人就可以分别获得三千两黄金的好处。那女人算算也许觉得有点划不来，在他，由一千五变成三千，等于是原数加一倍，自是合算之至。只不过是，这种事听起来，实在是令人不敢相信。这世上慷慨的人不是没有，但还没听说一个人会慷慨到这种程度，一出手就是六千两黄金。姑不论这小子是不是能拿得出这样一笔巨额黄金来，退一万步来说，一就算小子真在什么地方藏有一笔惊人的财富，同时有心要拿这笔财富来讨好那女人，这跟他姓胜的又有什么关系？他姓胜的凭什么也能和那女人获得同等数目？所以，归根结底，总说一句，他不相信他不相信世间真有这等便宜的事。接着他又想起如意嫂那个女人来。他的希望还是寄托在这女人身上。这是不难想像得到的，既然连他都不相信姓申的小子真能拿得出六千两黄金来，这女人当然更不会相信小子这种镜花水月的承诺。只要这女人不为小子的承诺动心就一定仍会按照原计划行事，只要这女人决心采取行动，就一定保证可以成功。这一点他可说与那女人具有同样的信心。他有这份信心，是因为他认识这女人比别人久，知道的比别人多，了解得也比别人更深刻。欢喜喝酒的男人，在有了几分酒意之后，经常会将自己看成是世间的大英雄、真好汉，做事够义气，做人够朋友，俯仰无愧。且这些既够义气、又够朋友的英雄好汉们，在酒足饭饱，飘飘然之余，第一件所想到的事，却往往是这世上最没出息的一件事找个女人上床。只要不逾规范，原也不算什么，但如果你找的女人恰巧就是如意嫂的话，情形便完全不一样了。真正了解这女人的人都知道，床上的如意嫂，才是真正的如意嫂。床是这女人的宫殿，也是这女人的猎场。一个男人一旦上这女人的床，无论你是多么了不起的英雄好汉，都无异跨进了死亡的墓门。没有人能在床上是这女人的对手。即使是真正的英雄好汉，只有败得更惨、更彻底！没有优越感和占有欲的男人很少。优越感和占有欲，是男人特有的天性之一，也是男人天生的两大弱点。这女人最喜于把握和利用的，便是男人的这种弱点。如果她知道你有着强烈的优越感，她便会想尽种种方法，处处使你觉得你比别的男人强：让你满心欢喜，让你得意忘形。同样地，她如果发觉你有着特强的占有欲，那她便会装出一副楚楚可怜、不胜委屈的样子，使你觉得你已经占有了她。实际上却是她已经完全占有了你。只要走进了这女人的温柔陷阱，就没有一个男人还能保有本来的面目。她可以使你变成一头猛兽，也可以使你变成一团稀泥，而她所使的手段，也许只是一声荡笑或者只是一声低吟……※※※※※胜箭长长地吐了一口气，心头感到一阵无比的满足。一千五百两黄金，正如那小子所说，也尽够他享用一阵子的了。接着他又开始思索领到这一千五百两黄金之后，应该怎样来安排今后的生活，方不负做人一场。想到这里，他忍不住笑了。因为他忽然想起日间那小子描绘出一幅美丽的蓝图，他根本毋须再为这一点烦心。是的，首先他得盖建一座豪华的宅第，占地须在百亩以上，地点当然以选在京城附近为宜。然后，他得选用一批仆从、师爷、总管、护院、厨司等等，当然也不能缺少。不过，有一点，他必须稍作更改。不以为自己只能再活十年。所以，一些不必要的排场，就必须先从其中剔除。奇花异草，他没有兴趣，如果他有时间，他宁愿拿点古董珍宝出来赏玩。古董珍宝自比奇花异草有味得多。至于假山假水，那更笑话，放眼这世上有的是真山真水，只要有银子，那里不可以去？最后说到清客，他认为更无此必要。有了银子，享乐还来不及，那还有打发不了的时间，需要跟这些臭男人穷泡呢？女人不会喝酒？女人不会下棋？他就不能多讨几房姬妾？啊，对了，姬妾！他几乎忘记了这一项最最重要的享受！噢，不，讨多讨少，并不是问题所在，问题是能不能物色到几个称心如意的女人。最好物色到个把像如意嫂这样的女人……一想到如意嫂，这女人所能带给男人的兴趣，这位笑里藏刀的思路突然一下纷乱了起来。现在大概是三更刚刚过吧。那女人是不是已经得手了呢？他忽然感到一阵冲动，真想马上悄悄地赶过去看看。但是，他知道这事千万轻举妄动不得。他紧紧咬着牙齿，尽量不使自己再有这种念头。可是，他愈是克制，却愈想得厉害。一种灼热的感觉，瞬息流遍他的全身。他感到两颗火烫，喉咙发干，心跳加快，血管中的血液像是变成了燃烧的火焰……他想闭上眼，凝神调息，好好静定一下，但刚一闭上眼，眼前便浮现出一幅幅活色生香的景象。在这一刹那间，他真恨不得与那姓申的小子易地以处。他可以放弃那笔黄金。他也可以不计较任何后果。在这一瞬间，他要得到的，只是那个女人……※※※※※天亮了。东方天际，开始露出一抹鱼肚白。胜箭的一张面孔，苍白得更厉害，眼睛中也浮起了血丝，疲累得像是赶了一夜的夜路。昨天，他几次想冲向那座西跨院，现在天亮了，他可以去了，却又有点犹豫起来。现在就过去，会不会太早了一点呢？一名店小二端进来一盆洗脸水，胜箭如同遇见了救星一般，正想开口打听西防院那边的情形时，一不意那店小二已抢在他前头先开了口。那店小二笑着道：“西跨院的那位白相公刚才交代小的，他请胜爷洗过了脸，就过去他那边，一起共进早餐。”胜箭什么也用不着问了。※※※※※西跨院中静悄悄的，一点声音没有。胜箭一颗心，不由得又卜通卜通地跳了起来，院门虚掩着，他已走上台阶，但就是提不起勇气伸手去推那扇院门。院心中忽然有人笑着道：“怎么不进来啊？”胜箭听出正是那女人的声音，这才如释重负地，深深嘘出一口气，伸手推开了院门。如意嫂正在院子里等着他。这女人今天又恢复一身男装，方巾绶带，足登云履，神态俊逸从容，完全是一副贵介公子打扮。胜箭张望着蹑足走过去，朝厢房那边比了个手势，悄声问道：“怎么样？”如意嫂含笑飞了他一眼道：“你想会怎样？”她话已说完，流动的眼波，却仍然在他脸上转个不停。她显然已在这位笑里藏刀脸上看到某些秘密。胜箭避开了她的眼光道：“我……我……昨夜……没有睡好……我一直放不下心来。”如意嫂点点头，笑道：“我看得出来。”胜箭脸孔微微一红，像吃东西给呛了一下似的，接连干咳了几声才又凑上一口气，低声接着道：“大嫂……有没有……多点他几处穴道？这小子的一身武功，非等闲可比，如出了岔子，可不是玩的。”如意嫂道：“我一共点了他三处穴道，应该没有什么问题了，你如果认为不妥当，等下你再看着办好了。”胜箭道：“大嫂点的是哪三处穴道？”如意嫂道：“笑腰、精促、凤凰入洞。”胜诉听了这三处穴道，全分布在人身后背腰股之间，只有当一个人被人紧紧搂着时，才有遭人一下全部点中之可能。这女人是在什么时候下的手，以及是在什么情况之下下的手，自是不问可知。如意嫂又飞了他一眼道：“人是归我收拾下来了，底下你看如何处置？”胜箭沉吟着点头道：“让我想想。”他的眼光从她脸上滑开。但只往下移动了几寸，突又停留下来。这女人虽已改着一身男装，但双峰隐约，仍依稀可辨。不过，他此刻注意到的，并不是对方那一副诱人的胸脯。他目光停留的地方、是这女人的将台穴。在这一刹那间，他忽然想到，在某种情况之下，女人的将台要穴，要想下手，也并不难。他这一双手，已不知抚摸过多少女人的胸脯，但还没有抚摸过一双价值八千五百两黄金的胸脯。他觉得他不能辜负了他的这一双手。※※※※※房中桌上，昨夜的残席仍未撤去。从残留的酒菜看来，不难看出昨天自他离去之后，两人显然就没有再动过盅著。胜箭心头觉得很不是滋味。奶奶的，他们快活了一夜，却让他受了一夜的活罪！到时候那一万黄金的赏格，如果是两个人平分，也还罢了，但事实上，他最后所能得到的，却只是微不足道的一千五百两。这口鸟气，真是越想越咽不下去。如意嫂手朝隔壁卧室中一指道：“你去里面看着，顺便替他穿衣服，你若是不放心，不妨再使点手脚，总之以安全为重……”胜箭强忍着不快，依言向卧室中走去，但旋即从卧室中探出头来问道：“人在那里？我怎么会看不到呢？”如意嫂道：“床上。”胜箭道：“床上除了两条空被外，那里有人呢？”如意嫂一愣道：“人不在床上？”厢房外面台阶上，有人冷冷接口道：“人在这里！”胜箭头一缩，便想找路逃命，可借卧室中并没有通往外间的其他门户。如意嫂也吓呆了僵在那里，像座石像。申无害从容走入屋中，摆摆手道：“坐下来，不要怕，如果我要你们死，你们想跑也跑不了，只要你们不想跑，说不定还有活命的机会。”胜箭两腿发软，浑身乏力，但还是哆嗦着走进房间中。申无害望了两人一眼，轻咳了一声，缓缓说道：“你们二位，果然名不虚传，咳咳，只可惜你们这次弄错了对象。”他顿了一下，缓缓接下去道：“以你们这两块料，凑巧碰上的，是我这个以杀人闻名的天杀星，如果我宣称可以饶你们不死，不但你们两个不肯相信，恐怕说出来谁也不会信，但你们只要耐心听下去，我还可以再告诉你们一件，恐怕就是杀了你们，你们也无法相信的事……”他又望了两人一眼，一字字地说道：“我现在不但可以饶过你们一次，而且前此之承诺，还那样有效，就是只要能为我申某人办到一件事，我申某人照样可以使你们每人都能够获得三千两黄金的好处！”两人果然全都瞪大眼睛，露出不敢相信的神气。申无害接下去道：“申某人这次入关，有一半是为了一个朋友的事，我这个朋友的名字，说出来你们也许并不陌生。”又是一件令人无法相信的事，这位天杀星居然也有朋友？胜箭鼓起勇气问道：“谁？”申无害道：“赵中元。”胜诉怔了怔道：“金鞭赵中元？镇江信义镖局的那位总镖头？”申无害道：“不错。”胜箭几乎愈听愈糊涂。金鞭赵中元乃武林中老一辈的人物，早在四十多年前，名头就已响遍大江南北，如今少说一点，也该是七十岁以上的人，这小子年纪轻轻的，又是第一次到关内来，他怎么会跟金鞭赵中元交上朋友的呢？申无害继续说道：“在三年前，信义镖局出了的一批镖货，那次负责押运的镖师，便是我这位老友。”胜箭脸色微变道：“申先生该不会疑心……”他话才出口，便发觉自己这话说得幼稚可笑。这位天杀星若是怀疑他们在三年前劫了镇江信义镖局的那批镖货，拿他们严刑拷逼还来不及，又怎的会倒过头来，反而答应他们六千两黄金的好处呢？申无害笑道：“我这位老友，既不贪杯，亦不好色，如果单论武功，凭你们二位大概还咳咳”胜箭脸上总算有了一点血色。申无害咳了一声接下去道：“自那次以后，这两三年来，信义镖局已是有名无实，成年几乎都是在张罗着赔款。”他整了整脸色又道：“我现在要拜托两位的，便是想烦两位替我将四千两黄金银票马上送去信义镖局！”胜箭呆了一下，赶紧说道：“这是小事。”申无害沉声道：“这不是小事！”胜箭不禁又是一呆。申无害道：“如果这是一件小事，我就用不着付出六千两黄金这样重大的酬劳了。”胜箭暗忖道：是呀，这种事随便托一家银号都能办得到，如果实在不放心，他还可以自己送去，为什么他要出这样大的代价，找我们两个人来为他传送这笔巨金呢？申无害道：“我不希望这件事除我们三人之外，再让第四个人知道。”胜箭心想：就是为了这个原因，也不对呀！你自己送去，知道的人，岂非更少？难道跑这一趟路，就值六千两黄金？申无害道：“而最主要的，我希望这四千两黄金能够安全送达，不在中途发生意外！”胜诉忙道：“别的我胜某人不敢担保，至于说到这一点，申先生但请放心。”他又望了两人一眼才道：“我只希望两位记住一件事，三千两黄金，够一个人快快活活的花用一辈子的了，别为了那些花不完的钱财，缩短自己享乐的生命！”说完，他叹了口气，在一张椅子坐下，向两人头一点道：“好了，现在你们可以动手了。”胜箭茫然张目道：“动手？”如意嫂忽然低下了头，目光落在自己足尖上。她显然不想让别人在这时候看到她脸上现出笑容。※※※※※天杀星落网了！二十多年前的黄山武会，十五年前的相府大窃案，十年前的丐帮内哄案，以及七八年前，刀圣与剑王经人劝解，化除门户之见结为异姓兄弟，都曾经是江湖上轰动一时的大消息。但这些消息与天杀星落网的消息比起来，还是差得太远太远了。消息一经传出。人人额手称庆。巨害已除，从此以后，江湖上可以太平一段时期了。无情金剑督率着十二名锦衣剑士，将申无害从集贤客栈押解上路的这一天，长沙城中万人空巷，大家都争着想看看这位天杀星的庐山真面目。但结果谁也未能如愿。当人们闻讯赶至，天杀星已经装上囚车。囚车是一座特制的铁笼，四周都蒙上黑布，里外隔绝，密不透光，人在外面，什么也无法看到。于是，人们退而求其次，又纷纷打听这位天杀星落网的经过。关于这一点，同样令人失望得很一因为客栈中的那些伙计，没有一个能够说得出一个所以然来。那些伙计只知道事情可能跟栈中一位自称白公子的年轻住客有关，而这位白公子已于无情金剑等一行抵达不久之后即行离去，根本无人清楚这位白公子的底细。※※※※※天杀星已押走了，长沙城中，也渐渐回复了平静。同一天晚上，城里的另一家客栈，悄悄住进了两名体面的客人。这两名神秘的客人，住的是后院一间上房，这时两人正隔着张小桌儿，在闪晃不定的灯光之下，默然注视着桌上一叠银票出神。银票共计十张，总额是黄金一万两整！这两位客人是谁，自是不问可知。根据事先的约定，这一万两黄金中，有四千两应该马上送去镇江信义镖局，交给该位总镖头，金鞭赵中元，余下的六千两，则由两人平分，一人三千两。是的，他们已经答应了那位天杀星，只要赏金一到手，立即就将其中的四千两，送去镇江信义镖局。但当两人从无情金剑手上接过这一万两的黄金银票之后，两人心底，都不由得升起一个相同的疑问：他们为什么一定要履行诺言，将四千两黄金，不辞千里跋涉。送去镇江信义镖局呢？这件事一共只有三个人知道，如今其中一个已成为阶下之四，知道这件事的人，仅剩下他们两个人，只要他们两人能够守口如瓶就永远不会再有别人知道此一秘密。四千两黄金，折成白银，是足足的十万两整。一个人要多久才能积得这笔财富？他们就不能留它下来给自己享用？如意嫂轻轻叹了口气道：“我想过了，可是还无法作出决定，现在怕就只怕剑王碍于刀圣情面，不肯将这小子问成死罪，万一有这么一天，小子再给放出来，那时我们两个可就得倒个大霉了……”胜箭点点头，没有开口，隔了片刻，忽然笑了起来道：“我们实在笨得很。”如意嫂精神一振道：“哦？是不是你已想到一个什么两全的办法？”胜箭道：“大嫂可知道那座剑王宫在什么地方吗？”如意嫂道：“当然知道。”胜箭道：“在什么地方？”如意嫂道：“汉中。”胜箭道：“由这里去，需要多少时间。”如意嫂道：“大约半个月的光景。”胜箭道：“半个月是一段很长的时间，在这段不算短的时间内，随时随地都会发生很多的事，是吗？”如意嫂眨了眨眼皮，道：“你的意思是”胜箭得意地微微一笑道：“我的意思，剑王宫要的是活口，我们交的也是活口，所以我们领到了赏格，但我们并不保证这位天杀星一定就能活着给押回那座剑王宫！万一这位天杀星在中途出了什么意外，我们这四千两黄金，不就省下了么？”——