一向平静的长沙古城，突被一片愁云惨雾所笼罩，人心惶惶，不可终日，仿佛天就快要塌下来一样。有人在城外十里铺附近发现一具无名尸体，死者身上别无伤痕，只是一双眼睛睁得大大的，脸上满布着惊骇的表情，就像曾在绝气之前，看到了什么恐怖的景象一般。因为死者一望可知是江湖人物，而死者这种特异的死状，又与传闻中那位“天杀星”申无害以往杀人的手法如出一辙，因此有人便认定，那位“天杀星”在杀害了岳阳胡家兄弟之后，显然已从岳阳又来到了长沙。那实在是个可怕的消息，几乎比蔓延中的瘟疫还要可怕。※※※※※近百年来的武林中，邪魔外道，不知出现过多少，但从没有一个邪魔外道像“天杀星”这样令人恨入骨髓。天杀星其人近两年来的所作所为，武林泰斗居延州曾给了十五字定评：“不辨是非，不讲情理，没有一丝丝人性！”也许有人要问：当今武林中，有的是名门大派和奇人高手，像这样一个大瘟神，为什么还容许他活在人世呢？不错，有人这样问过，也有人曾一度为此采取过行动。首先采取行动的，是武林四君子。只可惜四君子才定下了初步侦缉计划，便在短短的半个月内，先后相继无疾而终。四人死状，完全相同。身上找不到一点伤痕，只是一双眼睛睁得大大的，脸上满布着惊骇的表情，就像曾在绝气之前，看到了什么恐怖的景象一般……自此以后，再也没有人敢公开议论这位天杀星的长短了。而这位天杀星的名气，也由此一天大似一天，渐渐在中原武林道上，变成了一位家喻户晓的人物。接着，没隔多久，由于继四君子之后，又有名重一时的大原神医公孙全、金陵公子曾少威、太湖渔隐江平波，以及南阳三英、葛氏兄弟等多人先后遇害。终于连“剑王宫”也给惊动了。八个月前，剑王薛立中应各派之请，一次派宫中一十二名锦衣剑士，由总管无情金剑艾一飞亲自率领，准备倾全力来捉拿这位天杀星，为武林除害。可是半年多下来，无情金剑率领的一十二名锦衣剑士，几乎搜遍了中原每一个角落，但结果却连那位天杀星的人影也没有见到。而在这一段期间内，各地发生的血案非但未见减少，且比以前还要来得多。那些遇害的人，也较以往之遇害者，名气来得更大。每次当无情金剑获讯后率人赶抵出事地点，这位大总管，所能看得到的，只是一具死状相同的尸体。最后，这位名满黑白两道的剑王宫总管，无可奈何，只得接受一些剑士们的建议，以剑王宫之名义，悬出一份赏格，无论何人，只要能将天杀星拿获，便可立即获得黄金一万两。一万两黄金，不是一笔小数目。这一方面固然说明了剑王宫剪除这位天杀星的决心，而在另一方面也因此大大抬高了那位天杀星的身价。因为这样一来，这位天杀星无异由“大瘟神”又变成了一位“活财神”。过去遇上这位天杀星，能不死就算运气，今后遇上这位天杀星，如果祖宗坟上风水好，说不定就会平地立成巨富。如今，这位既是“瘟神”也是“财神”的天杀星又在长沙附近出现了。这位天杀星为什么要到长沙来呢？东大街的万福楼，今天的生意似乎特别好。客人走了一批又来一批，就好像永远打发不完似的，好不容易挨到了打烊时分，几名伙计收了碗盘，正待下楼之际，竟又从楼梯口走上来了两名客人。几名捧着碗盘的伙计，一面后退让客，一面全忍不住皱起了眉头。这两位因为光临的不是时候，显然不是怎么受欢迎的客人，一名衣着颇为讲究的中年商人和一名蓝衣青年汉子。两人上楼之后，不待伙计招呼，径自在靠窗口处，随便拣了一个座头，面对面坐了下来。一名正在抹桌子的伙计，没精打采地走过去，在已经抹过了的桌面上，又虚应故事的抹了两把，才懒洋洋地抬起面孔，问两人要吃什么。点菜的是两人中的那个中年商人。等那中年商人不慌不忙的点完了菜，那名脸色本来不怎么好看的伙计，态度马上为之改变。只见他满脸堆笑，不住哈腰，连声应是，辞色间极尽卑躬之能，前后判若两人。原来，那中年商人，一口气竟点了十二道菜之多。※※※※※在酒楼混入了的伙计都知道，上酒楼喝酒的客人，可以分成很多种。其中以两种最难应付。一称是喜欢挑剔的客人。这种客人有一个共同的特色，就是对端上桌子的每一道菜，都会发出不同的怨气。不是说菜太咸，便是说菜太淡。总而言之，一句话说完“处处不合口味”。最后呢，嫌归嫌，吃归吃，照样是盘盘碗底见天。这一类的大爷们，差不多都喜欢一个老调儿：就是将掌柜的喊来，当众大声指责一顿，以示他大爷对饮食一道的讲究和精明。遇上聪明一点的掌柜先生，只要赔着笑脸，一迭连声的认错，包管什么事也没有。如果大爷们见你应对得体，说不定还会拉你干上一杯。另一种客人就不同了。这种客人也会挑剔，而且挑剔得更厉害，但挑剔的目的，却不是为了摆谱儿。这种客人挑剔的目的，只是为了想占一点小便宜。这种客人很易判别。首先，他一定会加上这一句：多了吃不下，每样夹个小盆的就可以了。但等菜一上桌，他第一个不满意的，就是嫌菜的分量太少。像这样的客人，当他最后结账的时候，你如果像问候普通客人那样，只向他报上一个总数儿，那是不够的。你必须连酒带菜，一样一样的报出细情，再算一遍给他听。这时他会悠然闭上眼皮，二郎腿一叠，慢慢的剔着牙齿，边听边哼，直到你见情形不对，自动除去账上的零头为止。既然连酒菜都要打上一个折扣，小账那是更不用说了。碰上这一类的客人，只有一个应付的办法：自认倒霉！除了以上这两种客人之外，也有两种客人，可以算得上是酒楼中的思客。最常见的一种客人是，一切全凭伙计作主。这一类的客人，脸上永远带着笑容，上楼坐定之后，多半会先向伙计们请教，今天有些什么好吃的，然后，他会在伙计提供的菜色中，随便挑上几样，吃的时候，只说好不说坏，吃完了就走，付账付现银，给起小账来，也永远不多不少的，恰到好处。还有一种客人，虽然不见得天天碰得着，但在一般酒楼伙计们的心目中，却是最受欢迎的一种客人。这种客人上酒的目的，既不是为了喝酒，也不是为了吃菜。而只是为了想在朋友们面前摆摆阔，好叫朋友们知道，他仁兄最近很有办法，花几文吃吃喝喝，蛮不在乎。这一类的客人，有两大好处：第一是最后小账给得多。第二是不管吃不吃得下，一叫便是满桌子的菜就像现在的这位中年商人一样。※※※※※菜已点完，现在就等这两位阔客人吩咐要喝点什么酒了。那伙计的神色也跟着有点紧张起来。中年商人转向那蓝衣青年汉子问道：“老弟喜欢喝点什么酒？”蓝衣青年汉子微微一笑道：“这里我还是第一次来，你兄台瞧着办好了，只要是不掺水的酒，什么酒我都喜欢喝。”那伙计连忙赔着笑脸接口说道：“这个，大爷可放心……”中年商人稍稍思索了一下，说道：“听说你们这儿万福楼的陈年白干很有名，就先来上四斤白干好了！”那伙计听对方开口一要就是四斤白干，心头马上生出一阵不妙之感。口中虽然应了两声是，但脸上的神色业已不若先前那般自然。这正是他一直都在担心的一件事：怕两人酒要得太多！万福楼的陈年白干，从没有人论斤喝过。这两人如果将要来的四斤白干全都喝下去，准会烂醉如泥！如果两人都醉倒了，等会儿账又由谁算？既然账都没有人算，小账岂非跟着泡汤？※※※※※菜上得很快。这也许是那个聪明的伙计，给出的好主意，菜上得快一些，客人只顾住了吃菜，酒或许会少喝一点。可是，出人意外的是，菜尽管上得快，两人吃得却很慢。有几碗菜送上桌子，两人竟连筷子都没有动一下。两人的全部时间，几乎都用在那四斤白干上；结果十二道菜还未出到一半，那四斤白干便已给喝得点滴不剩。更出人意外的是，两人喝下了四斤陈年白干，非但未如先前那伙计所预料的烂醉如泥，甚至在两人脸上根本就看不到一丝酒意。万福楼的几名伙计，见两人酒量如此惊人，无不为之暗暗咋舌！他们这尚是第一次看到有人能喝这么多的酒而无丝毫醉态。同时，他们也是第一次看到有人喝白干，不是一口一口的喝，而是一杯一杯的喝。两人在举杯对于时，喝得就像白开水。有时连干五六杯，连荣都不动一筷子；而最可笑的是，两人每次干杯，几乎都有一个似是而非的理由。譬如说，如有谁先说一声：“这条鱼烧得还不错。”另一个准会马上举起杯子：“可不是，来，干一杯。这条鱼烧得的确不错，小弟很久没吃过这样好的鱼了！”两个人都说鱼烧得好，那条鱼身上，其实只不过给掀去了一小块皮肉，还不够普通挟一筷子的分量。这一杯干过之后，如果后者再说：“来，吃菜，吃菜，别光是喝酒，菜也得吃一点，菜冷了就不好吃，这盘腰花看样子炒得不错”那么，另一个一定又会举起刚刚添满的杯子：“是啊！只要一看刀法和火功，就不难知道这又是一盘好菜。来未来，再干一杯！”刚才的那条鱼，两个人多少还动了一下筷子，现在这盘腰花，则全凭欣赏方式，就决定了它的可口与否。这些都还是名正言顺的干杯理由。更可笑的是，有时连一句漠不相关的闲话，经过几个转折，最后居然也会成为他们连干好几杯的借口。当第四道粉蒸肉端上桌时，桌上凑巧飞过一只苍蝇，那蓝衣青年汉子挥了下衣袖，蹙额说道：“瞧！这种天气竟然还有苍蝇！”中年商人接口道：“是啊，在外面吃东西，就是这点不好，除了酒之外，几乎没有一样东西，能叫人放心下筷子。”蓝衣青年汉子道：“所以我说，菜吃不吃还无所谓，酒却不能不多喝几杯，尤其是这里的这种白干……”中年商人立即表示同意道：“是啊，在长沙城中，要喝道这样的白干，大概再找不出第二家来了。来来来，喝！这三杯算是我敬老弟！”来而不往，非礼也！既然有人敬三杯，当然就有人还敬三杯，二三得六，二六一十二，这十二杯酒，可以说是全拜一只苍蝇之赐。结果，十二道菜全部上完，第二次叫来的四斤白干，也恰好喝光。因为两人一直都是在轮流找理由对干，所以两次叫来的八斤白干，平均起来正好是每人四斤，谁也不比谁多喝一口或是少喝一口。这时，那中年商人的脸上，仍然看不出有丝毫的醉意。而对面那蓝衣青年汉子的一张面孔，则已微微发红，似乎已经有了几分酒意。等伙计将最后一道砂锅鱼头在桌面上摆平之后，中年商人抬头含笑道：“怎么样？要不要再来两斤？”蓝衣青年汉子摸了把发红的面孔，笑道：“我看大概也只能再来两斤了。”但事实上，在这两斤之后，却又连连来了两个两斤。蓝衣青年汉子的一张面孔愈来愈红了，而那中年商人的一张面孔，也渐渐转为一片青白。不过，万福楼的一些伙计，现在已经不再担心两人会不会喝醉了。因为两人第三次喊酒时，那中年商人见伙计面有难色，已一预付了十两纹银，这足够两人酒菜钱的双倍而有余。所以那些伙计，如今不但不担心两人会喝醉，反而希望两人早早醉倒，醉得愈厉害愈好，最好醉得不知道已经付过了钱，最后迷迷糊糊的再付一次。蓝衣青年汉子望着那新送上的两斤白干，忽然轻轻叹了口气道：“万福楼的这种陈年白干，果然名不虚传，小弟真想不辞一醉，好好地喝它一个痛快……”中年商人忙说道：“那就喝呀！为什么不喝，酒不是又送来了么？”蓝衣青年汉子皱了皱眉头道：“喝这种酒，就要一杯一杯的喝，才有意思，可惜小弟已想不出我们还有些什么值得干杯的理由。”中年商人闻言先是一怔，旋即点了点头道：“是的，喝酒最讲究的就是一个情调，一杯一杯的猛喝问酒，不但会伤身体，而且也没意思……”蓝衣青年汉子举起杯子道：“现在就全看你兄台的了。来，先干一杯，预祝你兄台能想到更多更好的理由！”中年商人将两只空杯斟满之后，接着也举起杯子道：“未来来，再干杯！有道是：集思广益。两人一起想，总比一个人想要来得强，我也预祝你老弟能想到更多更好的理由，好让咱们哥儿俩今天好好地喝个痛快！”干过第二杯之后，两人果然分别思索起来，神情都显得很认真。远远站在一边的几名伙计，相互递着眼色，都不由得发出会心的微笑。酒喝到这种程度，离醉也差不多了。没隔多久，只见那中年商人忽然一拍桌子道：“有了！”蓝衣青年汉子欣然注目道：“还是你兄台思路敏捷，什么理由，快说来听听看！”中年商人面有得意之色地笑道：“说了你老弟也许不信，我现在可以一口气举出三个理由，每个理由都值得我们大干而特干……”蓝衣青年汉子截口说道：“不忙，一个一个地来！”中年商人竖起一根指头道：“第一个理由，也是最好的一个理由，就冲着这个理由，我们就该每人先喝三大杯！”说着，不待蓝衣青年汉子有所表示，一把抓过桌上那只锡壶，就像量米入囤似的，一口一杯，一连喝了三个满杯。可是，说也奇怪，一向干杯不落人后的蓝衣青年汉子，这一次，却坐在那里，连动也没有动一下。中年商人放下杯子，微感意外道：“老弟怎么不喝？”蓝衣青年汉子淡淡一笑道：“我记得今天一上楼坐下，你兄台就已经说过了，喝酒最忌的师出无名！”中年商人眨了眨眼皮道：“老弟的意思，是不是想先听我说出理由才肯喝下这三杯酒？”蓝衣青年汉子点头笑道：“不错！”中年商人将酒壶向前一送，摆摆手道：“喝！喝！喝！这三杯酒你老弟喝了，保你老弟绝不会后悔。等会儿我说出理由来，如你老弟认为喝的不值得，我愿意再罚三杯！”蓝衣青年汉子摇头坚持道：“这并非罚不罚的问题，而是情绪问题。等会儿如果理由够充分，别说三杯，就是再加一倍，小弟也会即喝不误。小弟喝酒，一向如此，倘使心中搁着一件事，在这件事情还没有弄清楚之前，即使一口酒，也绝喝不下去的。”中年商人笑了笑，说道：“这第一个理由，在别人听起来，也许会觉得可笑。你看吧！我们现在坐在这里喝酒，无论叫谁看到了，一定都会以为我们是一对多年的老朋友，如果说我们今天这尚是第一次见面，甚至喝了这半天的酒，连彼此的姓名，都还没有请教的话，我敢打赌，绝对没有人肯相信了……”万福楼的那几名伙计，一个个全给听呆了。什么？两人喝了这老半天的酒，竟连彼此的姓名，都还没有请教？这人是在说酒话？还是说笑话？但看样子，这中年商人说的，显然一点也不假。因为几名伙计以怀疑的眼光再转向那蓝衣青年汉子望去时，蓝衣青年汉子正在一边点头，一边还在等待着后者继续说下去。那中年商人又笑了一下道：“你老弟想想看，这是不是很可笑？两个人在一起喝了半天的酒，居然谁也不知道对方姓什么叫什么！”蓝衣青年汉子似乎并不觉得这有什么可笑的地方，仍然坐在那里，未有任何表示。中年商人笑着接下去说道：“普通两个不相识的人见了面，几乎第一件事就是请教对方的称呼，而我们哥儿两个，今天竟然不约而同，全忽略了这套仪节，俗话说得好：什么样的人就会交上什么样的朋友，真是一点不错。像这种情形，别人也许会笑我们是一对糊涂蛋，但在兄弟看来，却以为这实在是一种难得的缘分。”