侯四等人上岸之后，一迳走进华容县城。那时候的华容尚被人唤做安南。在城内南大街上有个美味阁，是当时安南城最有名的一家兼营酒食的饭馆子。说怪也真怪：侯四等人进了那家美味阁之后，只见酒客们无不是三三两两地在聚头窃窃私议，神情惶惑，声调诡秘。侯四等人坐定了，堂倌上来招呼，侯四依四小习性点了酒菜。在那个手上捧着水牌，耳朵上挟着墨笔，胳膊上吊着湿毛巾的堂倌刚准备躬身而退之际，侯四将他一把拉住，低声问道：“城里出了什么事儿？”堂倌见侯四操着北方口音，知道不是本乡本土人，现在见侯四突然间问起这个，脸色不由得遽然一变，当下嚅嚅地道：“没……没有什么吧，小……小的弄不清楚。”白男瞪眼道：“你真的不肯说？”堂倌的脸色更加难看了。侯四朝白男递了一个眼色，顺手从怀中摸出一块碎银，偷偷塞在那个堂倌手里，然后仰起脸，含蓄地笑道：“伙计，我们点的菜拿笔记下来啊！”堂倌手往怀里一揣，复又伸出，自耳根上取下那支圆头儿的墨笔，暧昧地强笑道：“是，是……是的。”他将墨笔取在手里，在水牌上磨蹭了好一阵，才将水牌送至桌心，俯身低声道：“就，就是这件事。”众人抬眼往水牌上看时，水牌上只有一个字：“仙。”四小看罢，均是勃然大怒，白男手按桌面，几乎腾身而起，侯四见状，连忙轻轻摆手道：“由我再问。”白男恨恨地骂道：“好可恶的家伙。”那个细眉细眼的堂倌见势不对，忙不及地提笔又在水牌“仙”字上面加了一个“狐”字。侯四眉头一皱，从堂倌手上夺下了那支墨笔，在“狐仙”两字后面写道：“在哪里？”堂倌无奈，只好又写道：“王员外府。”侯四接在王员外府后面写道：“又在哪里？”堂倌写道：“西城门。”侯四再写道：“多久的事？”堂倌写道：“十来天。”侯四挥挥手，堂倌如获大赦一般，挤着一双细眉，弯起了一双细眼，呵呵连声地走开了。堂倌刚走白男又骂道：“好贵的润笔，一二三……噢，十二个字，几两？侯四叔！嘿，你给了他二两？二两银子换来十二个东倒西歪的字，真浑蛋！”大头笑道：“白少侠，你在骂谁？”白男骂的当然是堂倌，可是，他先问侯四给了多少钱，侯四告诉了他二两的数字，他再骂出了上面这句话，在语气上，如欲细细辨味，实在有点像骂侯四的。众人定神一想，全都失声笑了出来。侯四指着大头笑骂道：“大头该死！”官家凤也凑兴笑道：“罚他！”‘大头嘻嘻笑道：“罚我将这件公案在一个时辰内打听清楚如何？”众人喊了一声好，大头乞儿从座位上立起身来，拔脚往外就跑。白男在大头去后，向侯四问道：“大头过去也没有到过这里，他这去哪儿打听？”侯四笑道：“你别为他担心，他们这批穷化子的门道可多着哩！”白男恍然地道：“噢，我几乎忘记了他是丐帮中很有点地位的二代弟子哩！”官家凤这时天真地向侯四问道：“侯叔叔，您相信真有这等事么？”玄龙笑道：“子不语怪力乱神，我第一个不相信。”侯四摇摇头道：“世上尽多奇谈怪闻，出人意表之外。在未曾亲眼看到之前，谁也不敢一定说它有或是没有，姑妄言之，姑妄信之也就是了。”一刹那，酒菜来了，大家一面吃着，一面等着大头。约有炊许光景，大头突自门外走进，脸上挂满笑容，众人都是一阵子高兴，知道这个鬼灵精一定带了很多的新鲜消息回来了。白男迫不及待地抢着问道：“怎么样？真有这回事么？”大头摇头笑道：“说不出来。”众人闻言一怔，这是什么话？还是大头自己解释了这句话的涵义，他接着道：“肚子饿了。”白男秀目微翻，才待发话时，侯四已拦在前面笑说道：“由他去罢，你还愁他憋得住？”官家凤也笑道：“曾听家父言及，丐帮人物上上下下的脾气都差不多，越逗越毛，愈捧愈发骚，最好不去理他，凡事倒还顺利得多。”大头埋头大嚼，仰首痛饮，好一会儿之后，这才揉揉肚皮咕哝道：“若依丐帮人物的习性，吃饱了照例要睡一顿，天掉下来也”不等大头说完，白男早笑着喝道：“脏大头，你敢？”大头这才笑得一笑，从头说道：“事情是这样的，王员外是这儿的首富，院宅广敞，膝下独生一子，今年年方廿，生得一表人才，倜傥不群。这位王公子平常除了在仆从的簇拥下，偶至郊外习习骑射聊散身心外，多半在后花园一角的书楼上温习经史。约在十多日前，府中使女偶尔经过书楼下，隐约听得楼上传来一阵嬉笑之声，心下大异，当时不敢声张，悄悄地至前院报告了主母。员外夫人闻报，大为惊骇，起初尚以为是府中年龄较大的婢女和小主人有了暧昧，吩咐先时发觉的那个婢女偷偷上楼赛看，不管看到什么，都不许跟别人说起，以免得传扬出去，不好听。那个小婢依言前去，蹑手蹑脚上了楼梯。说也奇怪，不等婢女凑近窗门，那位王公子已自门缝内探出半边脸来，沉脸喝道：‘谁教你来的？”婢女吃了一惊，呐响地道：‘主母”王公子不等婢女再说下去，立刻喝道：‘下去！”婢女不敢违背，只好往前院依实向主母报告了。员外夫人起初尚以为儿子年青脸嫩，怕人撞破好事才会恼羞成怒地喝骂婢女，满以为避过今朝，不难问个水落石出，再予婉转开导也不为迟。他们夫妇只此一子，别说动了一个写了卖身契的婢女，就是所有的婢女都给……”白男喝道：“大头，字眼上请你检点些！”大头吐了一下舌头，笑了笑，继续说道：“可是，自那一天开始，那位公子再也不肯下楼了。婢女去请他下楼吃饭，他却吩咐婢女将饭菜端上楼去。饭菜端去之后，他隔着房门吩咐，东西全部放在门外地上就可以了，等会儿他自己会得拿进去。无论如何，他不肯打开那书楼的门窗。员外夫人着了急，趁一次书楼上有异声传出之际，火急地将府中所有的婢女传齐一点人数，嘿，一个也不少！员外夫人这一下是真正的慌了，一面派下人通知王员外，一面亲自扶着两个婢女往后花园而来。来到书楼下，一个婢女仰头高喊道：‘相公，主母来啦！”喊声过后不久，王公子的头从窗户中探出来了，只见他面容略显消瘦，强笑着问候道：‘孩儿正为明春赶考事痛下苦功哩，母亲大人何事亲移玉趾？”员外夫人悲声道：‘儿子，王门三代孤丁，儿子，你，你……”王公子眉头一皱，不悦地道：‘母亲，孩儿不小啦，什么事都会明白的，您安心吧！”这时，王员外也闻报赶来，他先望望他那泪痕满面的夫人，再抬头看看楼窗口他那独生子消瘦的面庞，突然厉声道：‘泽槐，你下来。”泽槐就是那个王公子的学名。据说这位泽槐公子平常虽属娇生惯养，但对这位管教俱严的老子却是相当惧畏，这时不知道给什么东西迷了心窍，竟然抗声回道：‘孩儿功课正紧，一时不想下楼。”王员外勃然大怒道：‘你不下来我就上去！”一面说一面捋着衣袖，拔步便欲登楼。这时，那个名唤泽槐的王公子，脸色遽变，嘴唇翕动着，似欲出声阻止却又壮不起胆子来。王员外的脚步已经踏上了楼梯的第一级。就在这个时候，王公子的肩胛似乎被什么东西扭动了一下，王公子双耳微微一侧，在王员外踏上楼梯一半的当口，他突然暴睁双目，厉声道：‘父亲大人请止步，否则孩儿便从这扇窗口跳下去了。”王员外闻声愕然止步，面容灰败地仰脸恨声地道：‘泽槐，你，你好！”王公子这时已经人了魔一般，跺足大喊道：‘走！走！都给我走，谁也不许再留在这里。”一面喊着，一面探出上半个身躯，张着双臂，作奋身纵投状。员外夫人一见大惊，连忙颤声哭喊道：‘不能啊儿子，儿子，你爹爹下来啦，儿子，我们走啦，你……保重……”二老泪眼相对地默望一阵，相将扶着婢女走出园门。身后啪地一声轻响，书楼的窗门又给关上了。二老回到前院内房，私下又计议了一阵，一致认为儿子是给狐狸精迷上了。两位老人唯想迟了无救，到了这个时候，也顾不得什么家声了，便四下托人聘请术士，只要能将狐仙驱逐，保得儿子平安，任凭索价多少亦是在所不计。很多江湖郎中贪着王府多金，一个个在王员外面前夸下海口，声称包治包好。有的画符，有的设坛念咒，有人披发仗剑踽步行法，也有人满园设禁，布下什么阵什么阵的，要提活狐……结果呢，人人遭遇相同，都是在行法紧急时发出一声哎哟，倒地人事不省。那些人死了吗？没有！那只是一种暂时性的晕厥，等到着人抬至外间，不待大夫把脉配药，便自苏醒了。你若问他们见着了什么，他们一个个面红耳赤地说这位狐仙道行太深了，他们治不了。说完话，连酬劳也不敢再提，相继踉跄而去。书楼上仍然笑语如故。王公子也一天比一天更瘦了。……”大头乞儿说至此处，突然顿住。众人听得正是人神，忽见大头一语打住，均是眉头一皱。白男急急迫问道：“现在呢？”大头神秘地道：“现在么？现在有一个更为精彩的消息。”白男催道：“说呀！”大头反问道：“说什么？”官家凤笑道：“丐帮人物的老毛病又犯啦。”大头忽然板起面孔，正色地道：“这只是一个动人的消息而已，真正的结果尚未产生，教我如何说法？”大头此语一出，众人越发不解了。倒是侯四间人经历老到，这时从旁笑说道：“我可想到了。”白男连忙道：“侯四叔，你倒说说看。”侯四解释道：“可能王府最近又请到了什么高明的术士，只是尚未动手而已，所以大头适才说什么结果尚未产生。”侯四说着，朝大头望着笑问道：“是不是这样子的，臭大头？”白男附和道：“对，臭大头，脏大头又升一级啦，恭喜，恭喜。”众人一阵大笑。众人笑毕，大头乞儿扮了一个鬼脸，含有报复性地笑说道：“大体上总算给侯叔叔猜中了。”白男不禁脱口问道：“细节呢？”大头留难道：“我要洗头去啦，等我把头上的臭味洗净后再说如何？”说着，立起身来，居然装出一副开步模样。白男跟着立了起来，伸出右手，在大头眼前一晃道：“大头，你敢走，你就先尝尝白家降龙伏虎拳里第十七招‘细数龙鳞’的滋味。”大头双肩一缩，只好仍旧坐下，他涎脸笑道：“你们用武力逼我，我哪肯说实话？我不实说，你们听了又有什么味道？”白男哼道：“难不成要我们大伙儿朝你臭大头下跪？”大头摇摇头，慢吞吞地道：“没有那么严重。”玄龙也有点忍耐不住了，插嘴道：“那你要些什么？”大头拍手道：“好，有钱的人开口了。大头需求不多”说着，一手摘下了腰间那只黑漆斑驳的葫芦，扬了一扬，又道：“一葫芦可矣！”玄龙道一声好，立即吩咐堂倌将大头的葫芦取去盛满上等好酒，酒来后，玄龙笑道：“现在怎么样？”大头笑道：“现在没得话说了。”三小齐声叱道：“什么，大头，你真个耍赖？”大头大笑道：“你们这些年轻人真是性急，既无耐心，又不会听话，我说没得话说是指葫芦里有了酒，一切均已心满意足，再无他求之意，唉，你们误会到哪儿去啦？”大头见众人的胃口均已吊足，这才笑说道：“我这些消息都是刚才出门凑巧碰上一个敝同行，我看他年纪虽然比我大一倍，但是衣摆上只结了一个结，比起我这个能结三个结的二代弟子要小两辈，便即毫不客气地受了他的跪杖大礼”玄龙好奇地道：“什么，跪仗大礼？”侯四笑着代为解释道：“这就是他们丐帮人物的臭规矩，平辈相见，点头为礼。见了长一辈的，立杖为礼，见了长两辈以上的，便要行跪杖大利了。他们一行人物不是每个人都有一根或竹或木的打狗棒么？因为碰头可能在大庭广众之中，行礼诸多不便，为了不见人眼目起见，他们便规定以手中仗棒代替。点头礼毋须细说了，立杖，就是竖杖胸前，静立不动，直待长辈走过了，什么吩咐交待完毕，经过特许，方能自由活动。跪杖礼和立杖礼的情形差不多，只是一个将杖持在手中，一个将杖平放地下而已。在丐帮人物来说，有资格受别的弟子一个跪杖大礼是相当不容易的呢！”玄龙等三小听出了趣味，反将正题暂时搁开了。官家凤等侯四说完，也忙着发问道：“他们派中的身分既以农结来区别高低，那么，这种衣结是以武功高低评定的吗？摄魂叟前辈几个结？有人比他更多吗？会不会有人为了出风头，故意多结几个？”大头乞儿听到最后，卟哧一声笑了。官家凤才待责问时，侯四早又笑着代答道：“摄魂叟老儿现在是四个结，丐帮中地位最崇高的人可以结五个。以目前来说，他们全派中结五个结只有两个，那两位都是摄魂叟老儿的师叔辈。至于衣结和武功，可以说毫无牵连，不过，有时候却又很难说。这怎么说呢？原来丐门中班辈划分甚严，要多结一个结看上去也很容易也很难。就拿这个大头来说罢，他是掌门人的嫡亲弟子，因为掌门人原来是四个结的辈分，他一进门。便有了三个结的资格。假如他大头投的是两个结的人门下，他便只有结一个结的资格了。若说到升级，那可难透了，上一代的人如有一个在，其余的人便得永远维持着衣摆上的结数。就说摄魂叟老儿，他目前虽然贵为一派掌门，如果他那两位师叔在世一天，他就没有结上五个结的资格。只要摄魂叟老儿升了五结高位，这个大头自然也就成了四结长辈了。所以说，丐帮中尽管人才济济，弟子满天下，结到三个结的人却是寥寥可数，甚至有人以一结终老的呢！因为结数全依入门辈分而定，各人传授不同，受授人禀赋也有差别，青胜于蓝，冰寒于水的例子屡见不鲜，故所以说，结数多的人，武功不一定比结数少的人高，但因班辈严谨，在正常情形之下，结数多，辈分高，武功也自然要略为强些，这就是我开头所说结数与武功的微妙而又不可作为准绳的复杂关系。不过，有一点是值得赞扬的，就是他们派中将衣结看得很重要，只要碰上多一个结的，无论识与不识，三句切口一递，立即俯头听令驱使，虽蹈火赴汤，在所不辞。你们想想看，有了两个结以上的结，在派中已是知名人物，何从假冒得了？外行人固然无从冒起，本派弟子均知派规严厉，根本就不会有这份胆量！”三小同时哦了一声道：“唷，失敬了，这位还是丐门中的高人哩！”大头扬扬自得地接口道：“谁说不是？”众人又是一阵哈哈大笑。官家凤偏头想了一下，又道：“一个结的人收了徒弟怎办？”侯四笑道：“一个结的人根本没有收徒的资格周！”白男实毕，又向大头催道：“现在请我们这位三结高人继续说下去吧！”大头端起桌上一杯残酒，一吸而尽，咂咂嘴接下去说道：“从我们那一个弟子口中，我得到了一个最最刺激的消息，那就是王府今天晚上将有一出好戏可看。据说有个专驱邪魔狐鬼的高人，前天偷偷送了个信给王员外，只要他肯拿出两万银子，包他人到魔除。”白男不屑地冷笑道：“高人？嘿，要起钱来这么黑心，纵高我想也不会高到哪儿去！”大头道：“假如那人把银子转送到漠北去救济去年旱灾所造成的大群灾民，那么那人高不高呢？”众人失声道：“有这等事？”大头正色道：“如何不真？两万银子根本不过那人之手，由王员外本人具名，转托鄱阳威武镖局押送，还会有假么？”侯四忽然向大头问道：“那人是谁？”大头笑道：“这个倒不太清楚。”玄龙问道：“王员外答应了没有？”大头笑道：“就是再加二万也没有不答应的道理呀！”白男道：“假如王员外是个好人，这个数目实在太大了点。”大头笑道：“就因为他为人尚且不错，才只要了他两万，否则的话，再加十倍也不一定能成事儿呢！”官家凤怀疑道：“那人是何来路，怎的恁地有自信？”大头笑道：“此人会不会言过其实，当场出丑，我们何不亲临参观一番？”官家凤道：“准人观看吗？”大头笑道：“一定要主人准么？”白男高兴地道：“这倒新鲜。”天色已经不早，侯四领四小找好客栈，白男和官家凤一人要了一个单间，侯四等三人合住一个统间，各人分别调神养息，静等半夜去看赶狐仙。后事如何，下回分解-