柳树已经脱去了碧绿的衣裳，露出纤细但不可爱的柳丝来。行人已经换上了夹层的棉布小袄，最贪凉的人晚上也不敢在屋外打盹了。冬天快到了。钱麻子喃喃道：“冬天快到了，冬天……”他依旧是那身洗得发白的粗蓝布袍，头发花白，胡须凌乱，面色憔悴，一望可知是个穷困潦倒的江湖人。这样的人，当然害怕冬天。在寒冷的冬夜里，又有什么能给他温暖呢？酒楼老板皱着眉头观察了好一会儿，叫过一个小二来，用不太低的声音吩咐道：“注意那个人，若是他吃完之后没钱，一定要让他把吃的东西都吐出来。”不仅钱麻子听见了，酒楼上不多的几个酒客也都知道老板说的“那个人”是谁。钱麻子苦笑了一下。他已不再和这样的人斗气了。老实说起来，像老板这样的人还是相当不错的。不管怎么说，吃白食不对。教训教训吃白食的人当然也没什么不对。这说明老板至少还是有点勇气的，虽然这种勇气有点恃强凌弱之嫌。而要命的是，他身上真的一文钱也没有。他现在还拿不定主意该怎么办。吃完之后若是楚明还不来，他是打出去呢，还是认打？正当他吃完最后一块点心，端起那杯已剩得不多的茶水时，楚合欢走了上来。楚合欢儒衫方巾，风度翩翩，一步三摇地踱到钱麻子桌前，用略带嫌恶和不屑的眼光看看钱麻子和他面前的空碟残茶，很不情愿似地坐在了他对面的座位上，将手中摇着的折扇“啪”的一收，懒洋洋地叫了一声：“小二！”小二一溜小跑到了面前：“公子要点什么？楚合欢冷冷道；“我知道你们这里的鳝鱼丝、红烧石鸡和银鱼汤不错，叫你们大师傅尽心做来我尝尝。另外再给我来一盘刨花鱼，要桃花潭里产的，知不知道？有上好的竹叶青或是女儿红，捧十斤的一坛来，记在这位仁兄的帐上。”她手中的折扇正点着苦笑连天的钱麻子。“难道这一位吃白食吃得更厉害更绝？”小二有些迟疑地看看楚合欢，又看着钱麻子，心里直犯难。楚合欢瞪眼道：“怎么，你以为他付不起帐？”小二连忙缩头陪笑道：“哪能呢，哪能呢？”楚合欢正色道：“你们切莫以衣相人。坐在大爷我对面的这位仁兄其实是天下少有的几个大财主之一。他之所以穿得寒伧吃得简单，是因为他性子吝啬。你居然敢小瞧他，嘿嘿。”小二连连点头：“不敢，不敢……”“既是不敢，还站在这里罗嗦什么？”楚合欢气势汹汹地道。小二点头哈腰地走了，钱麻子苦笑：“吃白食吃到我头上来了，真有你的！”楚合欢冷笑道：“我知道你身上一文钱也没有。我只不过是想看看，呆会儿你怎么出洋相。”钱麻子道：“你以为我真的没钱付帐？”“当然了。难道你还真以为自己是天下有数的大财主？”楚合欢面色虽仍然很冷，但嘴角的那一丝笑意却变得有些俏皮了：“你在等楚明，他已经迟到好长时间了。你要有钱，早就走了。”钱麻子只有苦笑。他们说话的声音虽不算太高，但所有的人肯定都能听得清清楚楚。老板的嘴都快气歪了。酒菜很快就送上来了，楚合欢又吃又喝，兴致颇高。钱麻子无奈地看着自己的“钱”不断地送进她好看的小嘴里，觉得有些奇怪了：“这么能吃的女孩子，怎么没发胖呢？”他体内的酒虫被陈年竹叶青的香气勾了起来，一发而不可收。楚合欢发现他两眼赤红，双手乱抖，喉节不住上下滑动，吃惊之余，又有些好笑。“喂，你这是怎么了？”钱麻子咬紧牙关，咬得吱吱响。楚合欢失笑：“你若是真的没钱，我可以代付，你用不着这么着急啊！”钱麻子闭上眼睛不说话，额上已满是豆大的汗珠，面色也已灰败不堪。楚合欢笑不出来了，急问道：“钱麻子，你生病了？”钱麻子摇摇头，牙咬得更紧，嘴角竟已沁出一缕鲜血，双手双脚都在不停地抖动着，碰得桌子不住乱响。老板怔了一下，赶了过来，吃惊地问楚合欢：“他会是钱麻子？钱麻子不是已经死了吗？”楚合欢怒叫道：“放屁！钱麻子只有一个，他就是钱麻子！还不快给他灌几口酒，你没见他哆嗦成这个样子？”她这一生气，伪装的假嗓门自然忘了用，谁都知道了她是个女扮男装的大闺女。老板吓了一大跳，忙叫道：“小二，小二，快些给钱大侠灌口酒，捶捶背。”又看着钱麻子的模样，颤声道：“钱大侠，小的……有眼不识泰山，把您气……气成这样，真是太……唉！其实只要您老说一声，小店欢迎您还来不及呢……”又转头对小二喝道：“快灌酒！”钱麻子暴跳起来，吼道：“老子要戒酒！谁敢给老子灌酒？”吼完之后，钱麻子连翻了十几个空心跟头，又坐回椅中，平静地看着楚合欢：“我现在没事了，你吃你的。”楚合欢目瞪口呆地望着他，像是在看一个怪物。老板哈腰笑道：“两位还想来点什么，尽管吩咐，小店作东，嘿嘿，嘿嘿……”钱麻子看看老板：“怎么，你真以为我没钱？”“哪里哪里，小的怎敢这么想，小的只是……”老板只差磕头了。“可我的确没钱，一文都没有。”钱麻子说得很认真，很诚恳。“没关系，没关系，小店作东……”“记帐！”钱麻子蛮有气魄地挥挥手：“欠多少，我以后一定还给你，就是卖了裤子也要还清。”湖边，寒风阵阵，吹着枯黄的落叶，吹着没有行人的小径，吹着瘦瘦的湖水。楚合欢突然叹了口气：“你真是个怪人。”钱麻子冷冷道：“快说正事吧，我不想讨论我是不是怪人的问题。”楚合欢咬着嘴唇，狠狠瞪了他一眼。可钱麻子根本没朝她看，他看的是湖水，起了皱纹的湖水，飘着黄叶的湖水。楚合欢大声道：“要知道我们是合伙人，我并不是你的仆人，你用不着对我发火。就算我有什么对不起你的地方，你也不必整天阴沉着脸，好像我欠你什么似的！”钱麻子转头，有些吃惊地望着突然发怒的楚合欢。楚合欢本已气得满面通红，这时却莫名其妙地消了火，声音也低了许多：“对不起，我脾气不太好，你别生气。”钱麻子又移开眼睛：“我并没有生气。你说吧。”楚合欢的怒气又冲上来了，忍了半晌，才气呼呼地道：“我爹的毒伤又加重了……”钱麻子道：“绵章已去找野道人，不日即可回来。你用不着担心。”“我知道野道人号称天下第一解毒高手，但据那人说，我爹中的毒，只有他们本门的解药才有效。”楚合欢的神情显得很悒郁，看来父亲的毒伤已使她忘记了因钱麻子不看她而引起的不快。钱麻子点点头：“我并非不知道有些独门毒药很厉害，但试试总比不试好，也比胡乱杀人好。”他看了楚合众一眼，发现楚合欢正气得直咬牙，叹了口气：“上次我被金船奇毒所伤，几乎丢了性命，是绵章救的我，而绵章却只是从野道人的徒弟蒋小桥那里学过几手。所以你应该对野道人有信心。”楚合欢神情刚开朗一些，钱麻子又去看风景了。楚合欢的脸又沉了下去：“还有，我二哥说，到目前为止，那个组织的人还没有找过他。他现在正四处招摇，希望他们能找上他。”钱麻子冷冷道：“有时候还是先去找人家比较好一些。”楚合欢终于又发火了：“找人家？怎么找？他们每次都是蒙面而来，蒙面而去，让我们怎么找？”见钱麻子还是呆呆的没什么反应，又尖叫道。“难道他们会在脸上写字，让我们认出来吗？”“上次抓住的那个人，说出什么来没有？”钱麻子的声音还是很平静，好像他根本不屑于和楚合欢争吵。楚合欢无奈地摇头：“他的嘴很硬，只肯说出他是负责联络和监视的，连上司怎么给他下命令都不肯说。”她叹了口气，又道：“而且，好像他也……快不行了，全身发绿，大概是体内的慢性毒药在起作用。”钱麻子一下来了精神，一转头，双目紧紧地盯着楚合欢：“和你父亲中的毒是不是一样？”楚合欢被盯得悚然后退：“我不知……道，好像……好像差不多……”钱麻子冷笑道：“你可以告诉那个人，若是他坚执不肯说，我们也不会杀他，只是会用他来试药……试野道人的药！”楚合欢茫然不解：“什么意思？”钱麻子牙齿一咬，恶狠狠地道：“用一个活人试药，虽然很残酷，但有时这也是一个很好的办法。”楚合欢吃惊地看着他。他发现钱麻子突然变了，变得有些不正常了。她敏锐地感觉到快要出什么事了。但究竟会出什么事，她不知道。钱麻子的声音突然压得很低：“他敢不说，想必不是因为不怕死，而是在希望有人能救地逃走，或者是他自己有解药藏在什么地方了。你现在就回去，负责看好他，注意他的一切动静。至于试药的事，不过是一种从心理上打击他的办法。”他虽在跟楚合欢说话，眼睛却盯着路口拐弯处。一个挑着两个大箩筐的赤脚汉子弓着腰出现在路口，正低着头吭哧吭哧地朝他们走过来。楚合欢兴奋得有些快站不住了。她凑在钱麻子耳边悄声道：“这个人是不是很可疑？”钱麻子冷笑：“不见得。你还不赶快回家去？”楚合欢咬着嘴唇，眼睛从低垂的睫毛下面往上瞟着他。这应该说绝对是一种讨人爱怜的情态，可惜在眼下这种气氛里实在是有些不太合适。楚合欢突然甜甜地笑了：“你是不是感到危险降临了？”钱麻子的脸已绷得紧紧的，鼻翼不住龛动，似乎极力想嗅出什么来。楚合欢噘起小嘴，不高兴地道：“人家跟你说话，你难道没听见吗？这个人的武功一定高不到哪里去，根本不值得这么大惊小怪的。你看我去打发他！”这时赤脚汉子已经离他们不到十丈了，他还是低着头，注意不让路上突出的石头绊着自己。肩上的担子忽悠忽悠地上下闪动着，显然他挑的东西分量很不轻。他结实黝黑的脚板踩在土路上，扬起淡淡的灰土，发出叭叭的响声。应该说，这是一个惯于挑担的脚夫或是穷苦的私盐贩子的标准形象。他实在不像是武林中人，实在不像是会武功的样子，难怪楚合欢要轻视他了。钱麻子却在挑夫又走近几步之时，突然反手扣住楚合欢的右腕，低声叱道：“快退！”楚合欢只觉得身子如腾云一般往后飞退，不由得惊呼：“你干什么？”待她再定睛看那挑夫时，不由更是吃惊得头皮都炸开了——那挑夫正挑着担子，足不点地似的向他们撞过来了。她甚至可以看清挑夫眼中的疯狂，可以看清他的脸狰狞地扭曲着，可以看清他露出的惨白的门牙。挑夫在嘶叫，野兽般在嘶叫。他的轻身功夫，实在可以说是一流的，至少比楚合欢要高些，因为他毕竟挑着沉重的担子啊！楚合欢再侧目看看钱麻子，又吃了一惊。钱麻子的额角已经见汗，嘴唇抿得紧紧的，眼中也闪着恐惧的光芒。一退，再退，退得飞快。挑夫一进，再进，进得迅捷。大箩筐里装的是什么？钱麻子为什么如此害怕？楚合欢突然看到自己眼前有一阵红光闪动，钱麻子突然挡在了她身前。耳中响起了一声巨雷，似乎有一股巨大的力量在撞向自己。楚合欢突然不知道自己身在何处了。楚合欢悠悠忽忽醒过来，发现自己正躺在一片深草丛中，浑身酸痛。有人在她身边不远处说话，声音很冷：“你们的主人是谁，让他来找我。”是钱麻子的声音。楚合欢恍惚想起了发生的事情，自己被钱麻子扯着飞跑，眼前红光闪动，雷声震耳……那挑夫一定是个挑着两箩筐火药的刺客，准备舍身炸死她和钱麻子。她现在才明白，钱麻子当时为什么会那么紧张，那么起劲地嗅气味了——他一定是闻到了火药的气味。