老少两人走出聚丰大酒楼，长安城中，业已万家灯火；朱元峰见老人信步而行，出神不语，忍不住低声问道：“前辈是否还惦着花谷那几个……？”老人点头道：“是的，老夫总觉得，在这年脚下，五个女娃儿，忽然出现长安城中，决不致毫无原因。”朱元峰接着道：“那么，前辈何不找去察看一番？”老人缓缓摇头道：“还早，老夫想先花点脑筋猜一猜。城中客栈，全部只有十多家，到时候挨家找一遍也用不了多大工夫。”朱元峰又道：“那我们是否先找个地方歇下来？”老人头一抬，目光微扫，忽然以手一指道：“就歇在这一家怎么样？”朱元峰循指望去，见老人所指者，并非茶馆，亦非旅店，而是一户人家，这户人家与普通住户别无他异，只是门楣两侧多悬了两盏油纸灯笼，灯笼上面，分别以红漆写着三个仿宋字：“兰花院”！朱元峰从小在通都大邑中长大，耳濡目染，自然不会不知道这兰花院是个什么所在。他看清之下，双颊一热，怒哼道：“请便，没人拉着你！”老人笑了笑，继续向前走去，朱元峰追上一步道：“喂，别开玩笑”老人转头瞪目道：“慌什么，……你说去哪儿？”朱元峰道：“找家客栈”老人瞪眼反问道：“客栈能住吗？”朱元峰道：“那么一一”老人漫声道：“世间事，尤其是吃喝玩乐，凡是不花自己银子的，享受起来都特别有意思，所以，老夫决定，继免费饱啖之后，再找地方睡个免费觉！”朱元峰眨眼道：“您老花样真多啊！白吃一顿，尚不算太难，如何白睡，倒又要领教一下了，睡去何处？办法如何？”老人淡淡接口道：“睡人家无人看守的草料房，又软，又暖，又安静，办法很简单，悄悄摸进去，悄悄溜出来！”朱元峰听得好气又好笑，正待开口时，老人已忽然止步道：“这里就有”眼前是条狭窄的横巷，走进去，未端是一排木板屋，推开门，扑鼻一股霉味，满屋尽是干草，不过倒正如老人所说，在这种地方过夜，的确是暖、软、静，三者俱备，花钱住客店，并不一定更舒适。朱元峰有点诧异道：“您老对城中情形似乎很熟？”老人不答，径自说道：“你在这儿安睡，老夫出去转一下，假如无甚事故，很快就会回来，否则只好暂时分手了”。”朱元峰起身道：“晚辈一道去不好么？”老人摇头制止道：“在目前，尚还不是你遇事必问的时候，过了今夜，你应该马上找个安静地方，好好勤练一番，只要你肯向上，以后见面的机会还多。”朱元峰星目微转，忽然说道：“前辈可否稍微耽搁一下？”老人注目道：“什么事？”朱元峰迟疑道：“晚辈想再请教六逸的姓氏，未悉前辈能否见告。”老人一咦道：“因何突然又问起这个来？”朱元峰赦然道：“三残，九龙，醉芙蓉，一品红等人，晚辈都比较清楚，唯独六逸，晚辈还只刚弄清他们的绰号，仍不知他们几位的姓氏……”老人迅速接口道：“血痕萧姓紫，你已经知道了，对吗？余下的则是：双剑丑姓韩，一刀寒姓纪，毒心圣姓孙……”朱元峰忽然一举手道：“行了！”老人一愣，道：“行了，另外两位……你……你知道？”朱元峰深打一躬道：“不知道，不过，那已不太重要了。现在，晚辈谨此向您毒心孙老前辈补请一声安好！”老人一呆道：“小子，你……你……是从何认出的？”朱元峰微微一笑道：“只可意会，不可言传。武林中迄今仅有金星武士一名，晚辈要连这点眼力也没有，岂不，愧对这个荣衔？”老人摇摇头，耸肩转身而出，朱元峰从后低笑道：“孙前辈好走啊！”屋外不闻老人回答，显已很快去远。朱元峰由“毒心圣”这一揉合了两个极端的混号，并参照老人日来之行为，忽然疑及老人也许亦为六逸之一，不意一诈之下，果然被他猜对了。这在朱元峰，其乐开心可知。朱元峰躺在草堆上，由于心情愉快，不消多大功夫，便即沉沉睡去。第二天，朱元峰一觉醒来，天已大亮，但是，屋中并无毒心圣人影，游目四顾，亦无留言。朱元峰大吃一惊，慌忙跳身而起。出屋，奔出小巷，来到大街上，大街上仍是积雪遍地，风势虽比昨天小了些，却依然严寒迫人。今天，正是大除夕，街上到处是人。如今，朱元峰虽明知花谷五女出了事，毒心圣也给牵连进去，然而，长安如此之大，他将去哪里找？他真后悔昨夜没有跟着去，就算老人不答应，凭他今天这一身轻功，潜蹑遥缀，也一样可以达到目的。朱元峰茫然前行，他现在也知道，找人须从各家客栈着手。可是，据老人说，城中客栈计有十余家之多，这些客栈的名称与分布情形，他并不清楚。一家一家打听，实在颇费周章。不知转过几条街，朱元峰正在不得主意之际，忽闻侧面有人叫道：“好了，那小的来了！”朱元峰刚刚转过身子，一名汉子已然冲到身前，喘着问道：“你爷爷呢？”朱元峰一怔道：“我爷爷？”突然，朱元峰明白了这是怎么回事了。原来他己无意中来到乐群客栈前，这间乐群栈，乃毒心圣与聚丰楼伙计约定碰面之处，面前这名汉子不是别人，正是聚丰大酒楼，昨日那名前倨后恭的年轻店伙计。朱元峰仗着一身轻功，这时本不难一走了之，但是，他不愿这样做。这一带地处闹区，行人往来，有如穿梭，他一拔脚，对方势必要从后追喊，这样一来，长安他就无法继续呆下去了。运智用计，原为十绝门，十大绝艺之一；朱元峰自熟记石板上留文之后，七窍贯通，心智活跃，原即具有超人禀赋的他，至此更见玲珑剔透，眼前这道小小难题，自然难他不倒。这时，朱元峰在弄清处境之后，立即向那伙计走上一步，压低嗓门子接道：“你是问我爷爷么？别声张，跟我来！”那伙计迟疑地道：“他老人家昨夜不是说歇在这间乐群栈的么？怎么又改变主意住去别的地方？”朱元峰脸孔一沉，不悦道：“这与阁下何碍？”那伙计一呆，忙赔不是道：“是，是，是……都怪小的多嘴……咳咳，请问少爷，咱们现在要去哪里和他老人家碰面？”朱元峰淡淡说道：“兰花院！”那伙计一哦，接着又是掩饰性的轻轻一咳，唇角笑意隐现，现出一派“原来如此”的会意之色。朱元峰身躯一转，循原路又向昨晚所见到的那家兰花院走去。到达巷口，朱元峰转身道：“你在这里等一等。”那伙计打躬不迭道：“是，是，是！”朱元峰向巷内走去，凑巧那家妓院刚刚开门，一名老姬夹着一柄扫帚，正瑟缩地自门里走出。朱元峰不待老姬开口，抢上前去匆匆说道：“我家主母快找来了，我得赶快通知我们官人一声！”脚下一紧，径向门里急步跨人。迎面是座敞院，四下里静悄悄的，一个人影子也没有。朱元峰不敢怠慢，真气一提，拔身登屋，眨眼又复来至前面大街上。他稍加盘算，决定先去西郊冷面秀士故居察看一番看看。前此他来长安时，由于半路遇着蔡姗姗之故，想去冷面秀士住处，始终没有去成；如今，反正一时也别无他事，他觉得趁此机会去一趟，了了心愿也好！冷面秀士西门达旧宅，书棋山庄前，冷冷清清，一片惨淡景象，朱元峰捡起一根树枝，装成乞儿模样，于庄前徘徊了一阵，正想绕去庄后，偷偷翻进庄内探查时，庄门忽然依呀一声打开，自门后探出一颗自发苍苍的脑袋来。朱元峰心神微紧，连忙踏着积雪走过去，向那老人抱拳唱个肥喏道：“老人家过年好……”老人满脸皱纹，腰背已拱，抬起头来，吃力地将朱元峰周身上下打量了一眼，哑声说道：“过年了么？”朱元峰又唱了个喏道：“今天己是大除夕，也跟过年差不多了，小子幼失桔恃，无依无靠，还望老人家多多慈悲才好。”老人深深一叹，缓缓摇头道：“自本宅主人遭遇变故后，一批下人们，全都风流云散，除了抬不走的房屋庄园，这儿早只剩下一所空宅，以及行将就木的老朽一人。老朽现在自己都靠变卖为生，实在无力施舍了，小哥儿，我说呀，你还是多跑一家吧！”朱元峰故作怔然道：“贤主人是……”老人又深叹了一口气道：“说起来，话可长了，唉！”说着，又朝朱元峰扫了一眼，忽然想起什么似的，接着道：“我说，小哥儿，这样好不好，值此残冬岁尾，咱们这一老一少，可谓同病相怜，老朽仅一人在此守宅，如你小哥儿能够代劳半天，老朽这里还剩有一对银烛台，准备拿去城里换了，买点酒菜回来，咱们不妨将就着，一块儿过个苦年如何？”朱元峰连忙躬下身去道：“小子求之不得！”老人摆手示意道：“你等等！”语毕，颤巍巍地返身入内而去，不一会儿，果然从厅屋中拿了一个破布包走回来，向朱元峰吩咐道：“这里很少有人来，你只须闩上门，坐在门房里等老朽回来就行了。”朱元峰恭谨地答道：“小子理会得！”老人点点头，举步维艰地出门向庄外走去。朱元峰容得老人稍稍去远，先将庄门闩好，然后由院中纵登屋顶高处窥视，老人确已入城而去，这才翻身跃落，急急窜向后院，准备将全庄粗搜一遍，看有无关系冷面秀士死因之蛛丝马迹可寻。朱元峰此举，自以为得计，实则大大失策。须知今天这座书棋山庄，早成为九龙属下来往长安之联络处，而刚才那位老人不是别个，正是第九龙，枭龙手下一名得力爪牙，“豹叟”罗山涛！豹叟罗山涛，四十年前即以掌法知名于武林，一身功力更在毒龙谷内那申氏兄弟之上。豹叟最初并未对朱元峰生出疑心，及至发现朱元峰似乎对冷面秀士之变故表示关切，这才一下警觉到，眼前这小子，来路可能有问题！于是，他决定进一步加以考查，故意设词入城变卖银器，不错，他是入城了，但仅只于城门口晃了一下而已。他人一进城内，迅即沿城北奔，预备打西北角出城，另抄小径返庄，暗察小子有何举动，以便下手擒拿，甚至当场格杀。朱元峰懵然无知，这时正于庄中各处进进出出，大事搜索。他见庄中十室九空，值钱家俱，多已不见，尚以为豹叟适才所言不虚，心想，西门达死后还留下这么一名忠心耿耿的老家人，也算难得的了。其实，这一点，正是这位豹叟预作的匠心布置。如今，九龙属下若是有人来此，多半聚会在庄后一处地下密室中，因此假如有人来此作表面之观察，根本毫无破绽可寻。只可惜，朱元峰在日前因种种的顾虑，并没有出面和叛离师门的蔡姗姗相见会合，否则，他刻下就不会处在这种敌暗我明的不利形势之下了。朱元峰全庄前后搜遍，结果一无所获，最后，叹了一口气，只好又向前院走来。当朱元峰奔向前院时，豹叟罗山涛早已等在前厅屋脊上。豹叟证实自己所疑不假，本拟立即下手，结果眼珠一滚，突然改变了主意。原来这老贼见朱元峰步伐稳实，身法奇异，暗暗讶疑之余，深恐小子滑溜，万一失手，可能遗患无穷。所以，老贼打算来个稳扎稳打，仍退循原路入城，真的买了些酒菜回来，欲待在近身之际，闪电出手，以保万全。朱元峰回到前院门房中，坐了片刻，仍不见老人返转，忍不住又向东厢那间客厅走。这间客厅，他刚才已经搜过，此刻重临，无非闷不住，信步走走而已。客厅中现在只剩下几幅字画，以及两张旧木椅，一张破木桌，一方断裂的棋盘。朱元峰眼光落向那方棋盘，忽然想到：“有棋盘，就该有棋于，棋盘在这里，棋子呢？”于是，朱元峰旋身四察，看能不能找到棋子。结果，朱元峰棋子没有找到，却意外地发现了另外一样东西。什么东西？一条陈旧的纱巾！那条纱中被弃在屋角，蛛封尘积，设非特别留意，鲜有发现可能。朱元峰快步走过去，俯身捡起一看，中呈淡紫色，显属女子用物。朱元峰看清后，正待信手抛去，突然脑中灵光一闪：这种纱中蔡姗姗不是也有过一条么？于是朱元峰将纱巾弹弹干净，褶起放入怀中，迅速转身出屋。当然了，天下女子不只蔡姗姗一个，这种纱巾也不只一条，蔡姗姗能用，别的女子就用不得？但，问题是：大户人家之女眷，一般情形下，鲜有涉足前院客厅者，由此当知，此中属于本宅女眷之成分不多；此巾如非本宅女眷所有，它的主人为谁？且不去肯定它的主人就是蔡姗姗一名女子曾经到过这座客厅，应无疑问。那么，这名神秘女子来此何为？此女之出现，是否与冷面秀士之遭受谋算有关？朱元峰正在逐步推究，而无法获致结论之际，庄门上已然响起一阵剥啄声。朱元峰心神一收，忙应道：“来啦！”门启处，正是那老人去而复返。老人呵着双手道：“好冷啊！”朱元峰放进老人说道：“刚才有位姑娘来过。”老人一呆，霍地转身问道：“生做什么样子？”朱元峰皱皱眉头：“这就难说了，看上去，晤，大约十六七岁，穿一身紫色衣服，鹅蛋脸新月眉，总之，相当标致就是了。”豹叟暗忖：咦，不正是姗姗那妮子么？妮子据说已自毒龙谷偷偷出走，怎有胆子跑到这里来？他思忖着，故作惑然道：“她说了什么没有？”朱元峰出指如风，以十绝门独有手法，迅速封了豹叟各处要穴，然后伸手一抄，夹起只比死人多口气的豹叟，送人右首耳房中。同一时候，外面庄门上又响起一阵极有规律的剥啄声。朱元峰高应一声：“来啦！”快步奔过去，一把拔开铁门闩。门外站着的，是一名车夫装束的彪形大汉。那大汉见应门者不是豹叟，而是一名衣履破旧的陌生少年，似乎颇感意外，脚步往回一缩，恶狠狠的瞪眼道：“你小子是打哪儿来的？”朱元峰装出一脸土气相，畏缩地答道：“我是南庄的阿俊。”大汉眼光四下一扫，沉声道：“看门的那老头儿，哪里去了？”朱元峰返身一指耳房道：“像是生了病。”大汉一嗯，似有不信道：“怎么说？”朱元峰嗫嚅地道：“罗老伯常常要我送野菜来，昨天下午，我来的时候……罗老伯……就……就……不能动了，像是中了风。”大汉手朝广场上一指，命令道：“好好看住这辆车子，有人来马上喊我！”朱元峰点点头。大汉举步人门，一面于口中喃喃着：“这老鬼永远不知足，敢情又是从九谷主那儿获得什么心诀，一时操之过急，以致走火人魔，哼哼，这下可好”朱元峰一眼看出，来的这名大汉，生相虽然凶猛，武功却显然不及豹叟远甚；他如想制服这厮，只不过是举手之劳。但是，他顾忌的是，他此刻尚不明外面那辆车上的情况如何。这厮不像一名独当一面的要角，那么，这厮背后还有什么人？是不是就在车上？及来此之目的何在？所以，朱元峰临时改变主意，忍住没有下手。他点倒豹叟，手法独特，绝不愁来人看出破绽，同时，豹叟有口难言，除了痛苦的哼几声，也不会泄出秘密。广场上那辆马车，就停在距离庄门不及丈五处；型式普通，毫不惹眼，可是，车帘布却拉得紧紧的。这说明了一件事：车上装的，不论其为人或物，都极重要！朱元峰因为未将来的这名大汉放在心上，故而容得那大汉一脚跨人耳房之后，立刻出门向那辆马车奔去。他解开绳结，掀起车帘一角，目光所至，不禁当场一下呆住！你道车内装了些什么？五名少女，衣分五色，一个个五花大绑，背对围坐，形如一朵盛开的梅花一一正是花谷五仙女！天下事，真是一言难尽。六逸之一的毒心圣，为呵护五女，一去音讯杳然：没想到，五女却被他于无意中碰个正着！五女手足上绑，嘴巴亦给布条扎住，只剩下一双双的眼睛在那里骨碌转动。面对车门这边的，是金钗和绛环两女。金权为五姐妹之首，态度显然沉稳得多。而那名绛环，眼色中则充满焦躁和愤怒。她大概误会朱元峰亦为贼党之一，这时杏目圆睁，死瞪着朱元峰，像是要将朱元峰一口吞下似的。朱元峰报以一笑，正待传音吩咐对方安心待救时，耳边忽然传来一声断喝：“小子，找死么？”喝声传来，车内被囚的金钗和绛环，首先于芳脸上露出一片疑讶之色，那神色似说：哦，原来这人不是他们一路的？朱元峰迅速转过身去，大汉快步奔到，面现杀气道：“你小子是不是活腻了？”朱元峰迟后一步，搓手不安地道：“我不过看了一眼而已。”大汉竖眉吼道：“有什么好看的？”朱元峰赦然一笑道：“怎么不好看，一个个都很标致，我们这儿，从南庄到北庄，可说没有哪家的姑娘……”大汉怒喝道：“闭嘴！”朱元峰暗暗奇怪：他既已识破对方隐私，这厮怎的还不向他下手呢？最后，朱元峰突然想到，这厮其所以对他宽容，一定是还有用他之处！果然，大汉在眨眼思索了片刻之后，忽然寒起脸孔道：“小子现在听着：老子有事要进城转一下，马上就回来，这马车，老子开进庄内，交你小子看管记住老子马上就回来，老子等下回来，如有丝毫差错，老于准拿你小了剥皮抽筋！”说完，又狠狠加了一句道：“听清楚没有？”朱元峰强忍着点点头道：“听清楚了。”朱元峰口里应着，心底则在想：就怕你这厮一去不来，只要你这厮还回来，等下倒看谁剥谁的皮，谁抽谁的筋！大汉见朱元峰异常服帖，接着手一挥道：“去把大门再打开些！”朱元峰应命过去把两扇大门完全打开，大汉拉着马嚼口，将两匹马连同马车拖入庄内，又说道：“我走后就将门闩上，无论谁来，都不许开门！”朱元峰点头道：“我会记住！”大汉交代完毕，又去耳房中看了一下，方始匆匆出庄而去。朱元峰心中有数：这厮准是看豹叟病得可疑，豹叟既不能言语，他又瞧不出个所以然来，只好去城中另请高明了。朱元峰重新关上门，于高处目送那汉子去远，然后一跃而下，走到马车前面，拉开车帘，向车内五女匆匆道：“小弟朱元峰，赌王之徒，偶尔至此，于无意中识穿贼徒秘密，看门的老贼，自称豹叟，已为小弟所制，刚才这厮，显系入城找人来为老贼查视，等会儿，来人也许不止一二个，希望五位大姐松开手脚后，赶快去后面活动一下，以便到时候助小弟一臂之力。”朱元峰匆匆说完，探手衣底，沙的一声抽出那支降龙剑，剑尖拨划间，五女束缚尽解。五女获得自由，先攫除嘴上布条，然后相继跳出车外。五女下得车来，并未遵照朱元峰吩咐，马上去庄后活动血脉。却在互相望过一眼之后，不约而同的均向朱元峰周身上下打量起来。那意思似说：赌王之徒，金星武士朱元峰，在传闻中可不是这样子啊。朱元峰明白五女心意，当下轻咳了一声，微微笑道：“小弟不幸于最近经历一次浩劫，所以”五女中的蓝-，这时忽然一拉金钗，失声道：“大姐，你看他手上这把剑！”金钗纤腰一拧，注目之下，一咦道：“降龙剑？”玉簪和紫-同时喃喃道：“原来名剑已经有主，这一趟跑得真冤枉……”朱元峰一愣，愕然道：“什么，你们五位”金钗似乎有点不好意思，忙以眼色止住四位师妹说下去，同时转向朱元峰，淡淡笑了一下道：“我们这次本来是去灵台看梅花的，路上听人说起，潼关有人悬剑求主，一时好奇，乃折道东来，不意昨夜误投贼店……这次，多蒙少侠义伸援手，小妹五人，感谢不尽……二妹，我们去后面吧，这位少侠说得不错，等会儿少不了一场厮杀，事前准备一下，也是好的。”朱元峰接口道：“是的，大家要说的话还多，等过了这阵子慢慢再说吧！”五女又朝朱元峰投了一瞥，这才在金钗率领下，迅速向正厅后面走去——