当夜，老酒鬼照例大醉。第二天，天才蒙蒙亮，老酒鬼即将朱元峰推醒，叫道：“起来，起来！”朱元峰一啊，忙自床上跳下道：“是不是蔡姑娘来了？”老酒鬼道：“不是。”朱元峰惑然道：“那么”老酒鬼道：“忘了今天是重阳了么？佳节当前，不可虚度，来，我们到山上去猎点新鲜野味，好痛痛快快醉上一醉！”朱元峰听得好气又好笑，这酒鬼天天醉乡中，现在还说要好好醉上一醉，就像以往喝的酒都不算数似的。不过，他觉得上山活动活动也好，于是便随老酒鬼登山进入一片森林。老酒鬼什么猎具也没有带，但入了眼的飞禽走兽，却一只跑不掉，他比兔子窜得快，比猴子爬得高，并且大家伙不要专拣小的抓，先后不到一个时辰，就被他擒获两只果子狸，一对山鸡，采得一大堆不知名的瓜果。从老酒鬼行猎的身手上，朱元峰看出，老酒鬼的武功至少要比追魂叟等人强上一倍有余。这是一件骇人的发现，他想不到毒龙谷中竟住着这么一名怪杰，而这位怪杰在毒龙谷之身份，却只是一个低下的看门小老头而已。回来，经过一阵忙碌，酒肴俱备，朱元峰更又发现，老酒鬼居然还是一名好厨师。配料得当，火候适中，四五样菜，不慌不忙地就做出来了。时已近午，今天，蔡栅栅看情形又是不会出现的了。朱元峰想到恨处，真恨不得冲去谷中，将那丫头拖出来好好打上一顿才称心！朱元峰由于心情欠佳，也破例陪老酒鬼喝了一杯，不过，他再不喝第二杯了，老酒鬼道：“喝呀！明太祖说过：“酒，天之美禄也！’来，娃儿，‘一杯能消千古愁’！”朱元峰摇头笑道：“谢了，以酒浇愁愁更愁。况在下年事尚轻，消愁之法尽多，尚不至借助于酒，小饮诚佳事，但对我辈待学的年轻人，终究有害无益。”老酒鬼张目道：“舍烟酒而外，尚有何法消愁？”朱元峰笑道：“这得看你愁因何在，方能下定了。譬如说：没有官做，想想‘无官一身轻’。没有财富，想想‘草食，瓢饮，回也不改其乐’。遇上该骂的人，就骂他一句；遇上该杀的就赏他一刀或一剑！”老酒鬼笑道：“全是空话，试问，你小子现在给姗姗那丫头耍了，她说第二天就来，结果却是一连三天不见人影，这份愁你小子如何消去？”朱元峰微微一笑道：“简单得很。”老酒鬼满干一杯，抹嘴道：“愿闻其详。”朱元峰笑道：“一句话，就当没这回事！”老酒鬼一哦道：“怎么说？”朱元峰站起来道：“换句话说，就当从来没有遇见这位蔡大小姐其人。抱歉得很，趁着时光还早，小可想就此告辞了！”老酒鬼忙叫道：“坐下，坐下！”朱元峰不便峻拒，只好又坐下来，问道：“酒翁有何吩咐？”老酒鬼又干了一杯，正容道：“娃儿，关于喝酒，你有你的看姑且不去论它，但对于等那丫头一事，你娃儿可错了！”朱元峰笑道：“借句话用用，‘愿闻其详’。”老酒鬼正容接下去道：“酒鬼说那丫头耍你，不过是说笑而已。试想：她丫头既然将你自关洛带来这里，显然出于一片诚心，有什么理由拿你放在酒鬼这儿干搁着？为人行事须得退一步想，你就不能体谅到，那丫头在谷中，或许为他事所缠所牵吗？”朱元峰连忙谢罪道：“酒翁此言甚是，在下的确太性急了点了。”老酒鬼扬头道：年轻人性急乃属在所难免，同时也不算什么坏事，性急，正代表着活力和进取，否则又与老衰之人何异？”老酒鬼接着举杯道：“来，说归说，喝归喝，再干一杯，一杯就好！”朱元峰举杯道：“在下愿意坐着陪，酒却不想喝。”老酒鬼诧异道：“为什么？”朱元峰委婉答道“在下已经说过了，年龄和环境，都不容许在下对酒发生兴趣。”老酒鬼咦了一声道：“你又不像酒鬼这样天天喝，偶一为之何妨？”朱元峰微微一笑道：“有了‘偶一’也许就禁不了‘偶二’，酒翁是过来人，应该知道，任何习惯，往往都从‘偶尔’开始，酒翁的酒酒量咳，试问是‘有意’培养起来的么？”老酒鬼摇头叹道：“孺子不可教也！”朱元峰又笑了一下道：“据在下所知，仙家以酒为药，足证酒确有益于人，惟须节量，仅能小饮微醉，似酒翁如此日必一醉，不亦甚苦那？”老酒鬼连尽三杯，大摇其头道：“小子不解酒趣也！昔人有言：“愿得酒满数百斜，四时甘味置两头，右手持酒杯，左手持羁螫，拍浮酒船中，便足了一生事矣’！此论诚至见也。至于程度问题，酒犹兵也。兵可千日不用，而不可一日无备；酒可千日不饮，而不可一饮不醉！”朱元峰大笑，老酒鬼更放声高歌起来：花眼才红甚酒看，药心抽绿带烟锄。笔耕虽未储三载，酒战犹能胜百天。世间事一葫芦……老酒鬼自称书香世家，显然绝非虚言。老酒鬼酒量豪，酒德也佳，看到老酒鬼此刻这种陶然欲仙的神态，朱元峰几乎觉得醉上一次也不是坏事。老酒鬼歌罢举杯脱视而笑道：“尽兴乎来？”朱元峰抑制着摇摇头道：“谢谢，在下对一件决定了的事，总希望坚持到底。”当夜一条纤巧的身影。自谷后飞射而出，最后轻轻落在谷口那座茅棚前，接着，柴门悄启，茅棚中也窜出一条瘦小的身影。两条身影照面后一比手势，然后并肩射向右侧一座高岩。两条身形，前者是小魔女蔡姗姗，后者正是看门人老酒鬼！身形落定后，蔡栅栅轻声问道：“结果怎样？”老酒鬼低答道：“小子厉害，说不喝就是不喝。”蔡姗姗一哦，似乎很高兴，接着，眉尖一敛，低声又道：“什么厉害，还早着哩”老酒鬼一声干咳，淡淡截口道：“丫头，你是知道你师父的，最好少感情用事，老酒鬼这些年来，实在也看得有些那个，十几个女娃儿，只剩你丫头一个了。”蔡姗姗娇躯微震，低低说道：“谢谢二叔”接着，声音更低，嗫嚅道“不瞒二叔说……侄女儿…实在……有点……为他担心。”老酒鬼轻轻叹了口气：“那你就不该带他回来！事已至此，尚有何策？”蔡姗姗迟疑了一下，低声道：“二叔，你看能不能”老酒鬼侧脸接口道：“加以暗示。”蔡姗姗轻轻点头道：“是的。”老酒鬼哼了一声道：“千万使不得！”蔡姗姗抬脸道：“为什么？”老酒鬼蹩眉道：“小子因你丫头迟迟不见早就想离开了，如再让他生了戒心、子子不马上掉头一走了之才怪！”蔡姗姗愁急道：“那么”老酒鬼摇摇头，缓缓说道：“再无他法，各人之祸福存亡，只有交给各人自己的命运去决定！”蔡姗姗低呼一声：“二叔”老酒鬼冷冷道：“这小子人谷，如不能通过进一步之考验，就证明这小子并不比青君他们更值得你丫头倾心。你丫头如果没有活够，到时候，只有一条路好走：慧剑斩情丝！”蔡姗姗默默垂首，久久无言，最后颤声低低道：“是的，二叔，您……说……得……很…对。”然后，在迷蒙夜色中，老少两条人影，于岩顶分别消逝。第二天，朱元峰一觉醒来，睁眼之下，忽然发现蔡姗姗不知于何时已然含笑站在床前。朱元峰一啊，连忙下床，惊喜交集地抱怨道：“你怎么直到现在才来？”蔡姗姗睨视一眼，悠然道：“过了时效是不是？”朱元峰皱眉讷讷道：“不是这样说。”蔡姗姗抢着说道：“不是这样说，该怎么说呢？你在这儿坐着等，都嫌烦，那么，我这几天到处为你奔走找人，又该向谁诉苦？”朱元峰一楞道：“你是说”蔡姗姗轻轻一哼道：“你以为家师是大罗神仙，他会知道你要来？”朱元峰连忙问道：“那么现在找着他老人家没有？”蔡姗姗不答，甩甩头道：“出去再说罢。”茅棚外，老酒鬼坐在一方青石上，叠着二郎腿，正在那里好整以暇的剥着竹笋，一边晃腿哼吟着：“无肉令人瘦，元笋令人俗；若要不瘦又不俗，最好来碗笋烧肉。”头一抬，看到朱元峰，眯眼笑道：“嗨，小子，要走了么？”朱元峰深打一躬道：“多蒙酒翁殷勤款待，来日相见，定谋答谢。”老酒鬼笑道：“最佳之答谢方式，莫过于见面时为酒鬼带上几斤好酒！”朱、蔡二人笑了笑，绕过茅棚，开始向谷后走去。一路深入，谷道极尽盘旋曲折，愈向里走，愈见错综迷离。朱元峰走着走着，不禁皱眉道：“这么复杂的山道，叫我一人走，准得迷路。”蔡姗姗正在出神，似乎没有听到，朱元峰转过头去一看，不禁深为诧异道：“你在想什么？”蔡姗姗啊了一声，慌忙掉过脸来道：“你，你，怎么说？”朱元峰眨了眨眼道：“我问你在想什么！”蔡姗姗定定神，支吾道：“我在想……我是说……我正在想……噢，对了，这几天来，你是不是很气我？”朱元峰皱眉道：“过去了的事，何必再谈？”蔡姗姗不依道：“这样说来，过去这几天中，你的确生过我的气了？”朱元峰笑笑道：“现在告诉你：“气过了！’气是气过，但已过去，这样说，还够不够？”蔡姗姗点头道：“马马虎虎！”朱元峰笑接道“那么就请回答问题：“刚才你是在想什么？’”蔡姗姗一怔道：“咦，怪了，这不是已经回答了你么？”朱元峰微微一笑道：“我没有将你姗姗大小姐当过傻瓜，所以，也请你姗姗大小姐别把我朱元峰看得太笨！”蔡姗姗脸孔微微一红，移目望向别处，继续向前走着，好久没有再开一句口。在走到一道峭壁下面时，她突然停下来问道：“我想什么，你真的希望知道？”朱元峰跟着停下，摇摇头笑道：“那倒不一定。我的意思不过是想指破你言不由衷而已。你高兴想什么，就想什么，别人怎能干涉？”蔡姗姗好像有所决定似的，手一摆道：“不，你且站在这里等一等！”语毕，香肩一晃，突向对面崖顶上一排密集的古榕树纵身扑去！朱元峰甚感莫名其妙，待欲出声相询时，芳踪已渺！朱元峰无可奈何，只好站着守候。不消多大功夫，一阵香风送到，伊人去而复返。朱元峰不甚其迷惑，注目问道：“你这是捣什么鬼？”蔡姗姗粉靥微赤，低头道：“你随我来。”沿峭壁前行，行约十数步，谷道右转，宽窄如前，蜿蜒亦如前；左边则如羽翼般耸峙着一道石屏。蔡姗姗不循正路向前，却折身朝石屏后面走去。石屏后面，怪石嗟峨，葛藤纠结，显已无路可通。朱元峰脚下一顿，讶然道：“我们走错了吧？”蔡姗姗走在前面，听如不闻，这时伸手一撩，拉起一片葛藤，径自俯身向葛藤中钻人。朱元峰尚以为掩藏在葛藤后面有条秘密隧道，当下轻轻一哦，毫不迟疑地举步跟进。直到直起身来，看清了，朱元峰这才发现进来的原来是座天然岩洞！洞中曲折通幽，不知伊于胡底；洞前那片葛藤，恰好成了此洞天生帘幔。朱元峰四下里一个转身，刚刚问得一句：“我们”脖子一紧，已为两条玉臂交叉缠上，朱元峰骇然道：“姗姗，你，你这是做什么？”蔡姗姗颤声道：“峰哥，我爱你……刚才我已前后看清，附近没有一个人，鬼都没有一个，这儿一向很少有人来……峰哥，随便你，峰哥……姗姗什么都肯……”朱元峰奋力一推，沉声道：“站好！”蔡姗姗一个踉跄，绊倒在地，接着，娇躯一翻，伏地啜泣起来。朱元峰走上一步，毫无怜惜之意，冷冷说道：“朱元峰若早知姑娘为人如此，当绝无这次毒龙谷之行，谎报姓名于前，又复失信于后，不诚不信若斯，爱自何来？爱何谓？苟合乎？朱元峰择交欠慎，无由怒人，姑娘丽质天生，且为名门高弟，今后似应善自珍惜才好！”冷冷说完，身子一转，昂然向洞口走去。蔡姗姗泣声顿止，忽然急叫道：“等一等！”朱元峰驻足回头，冷冷问道：“姑娘还有什么吩咐？”蔡姗姗急步奔过来，求告道：“刚才种种我求你把它忘掉好不好？”朱元峰仰脸道：“在下如果应‘好’，乃属‘欺人自欺’。不过，在下却可以这样回答姑娘，要忘记，不可能，在下只有当做已经忘记就是了！”蔡姗姗仿佛放落心头一颗石头似的深深嘘出一口气，头一点，低声道：“走吧！”朱元峰讶然一咦，深为蔡姗姗此刻这种语气所迷惑，一时之间，竟不知如何接口才好。蔡姗姗嫣然一笑，脸上挂着犹新泪痕，宛若雨后盛放之百合，她望着痴痴如呆的朱元峰，掩口道：“什么毛病？”朱元峰眼皮霎动，似有所悟，却又不能确切弄清究竟是怎么回事。不过他从蔡姗姗这种忽哭忽笑的反常举动上，已渐渐猜及这妮子刚才那一幕可能别有用心。因为他们相处已非一日，妮子似乎不是那种人。那么，妮子这样做是何用心呢，他想不透，但他必须追究明白。蔡姗姗一咦又道：“尽瞪着我做什么？走呀！”朱元峰皱眉期期道：“你得说说清楚”蔡姗姗眼圈一红，忽然低下头去道：“你如不希望姗姗也步上她那些师姊妹们的后尘，你就别再逼我；同时，为你自己好，你也应该一本初衷，言所当言，为所当为，就像刚才，不欺心于暗室；一直向前，永不反顾，少猜疑，能忘记，或者能装作已经忘记过去一切，则更好。”毒龙宫终于出现眼前了，它是位于迷谷丛林中，一座古堡式的宏伟建筑物。毒龙宫这个名称，以及它那阴森的外貌，虽然在在予人以一种寒栗之感，但是，宫门之内的各种设置，却与一般庄院无甚差异。铁堡门上建骑楼，厚实高耸的院墙上，每隔十数步便有一座刁斗式的餐台。除了进门一座大厅，两排厢房外，再进去便是一重重的里院，前前后后，一时也算不清共有多少进。门口守卫者是两名中年壮汉，他们对蔡姗姗执礼甚恭，对朱元峰则看也不看一眼。蔡姗姗领着朱元峰，穿过可容千人的广厅，经由右边耳门来到一处小偏院前，小院中花木扶疏，景色极为宜人。在假山背后，五六名秀丽少女正在踢毽子，另有三四名则在竹林内嬉逐，笑语盈耳，满院中洋溢着一片欢乐气氛。看到这等情景，朱元峰真有点怀疑，蔡姗姗前此将事情说得那样严重是否有意耸人听闻。进院后，蔡姗姗扬声叫道：“金铃哪儿去了？”众少女听得呼唤一齐停止嬉戏，同时转身向朱、蔡两人望来。西厢有人高声应答道：“谁叫我呀？来啦！来啦！”接着，一名年约十四五的青衣少女自西厢房内奔出。蔡栅栅转向朱元峰道：“这丫头叫‘金铃’，是这座院子的管事，你就在这儿先行住下，需用什么只管吩咐，小妹先去看看家师他老人家有没有回来。”朱元峰大感意外，道：“什么？令师尚未返来？”蔡姗姗一笑侧目道：“我有没有告诉你，说他老人家已经回来了？”朱元峰忍住气说道：“你这位大小姐什么时候才会有真话？你说：未获令师允许，生人不准入宫。现在，我进来了，你又说要去看看他老人家有没有回来。前后矛盾如此，你可否解释一下？”蔡姗姗笑道：“一点也不矛盾！家师有事去太极谷，小妹去请示时，他老人家说可以先领你进来，但他老人家一时尚无法分身这样解释满意否？”朱元峰回身四下望了一眼，皱眉道：“你要我跟……跟…她们…这一群女孩子住在一起？”蔡姗姗扬脸哼了一声道：“怎样？女孩子不是人？”朱元峰正要说什么时，忽见蔡姗姗飞来一道眼色，意思似说：你又忘了！是我要你这样做，还会有错么？朱元峰一声干咳，只好忍住没有开口。蔡姗姗又走过去和那大丫头金铃不知说了几句什么话，然后，转过身来扬扬手，欣然出院而去。金铃送走蔡姗姗，转身向假山后面那群少女叱道：“白绢，方娘娘叫你，怎么还不去？”一名白衣少女将手中毽子往地上一丢，笑应道“好，我这就去”朱元峰正在想着：白绢，这个名字倒不错。及至抬头看清白衣少女的面貌，眼光不禁微微一直！原来这位白衣少女，人比芳名还要美！眉目之清秀，固不待言。最特殊者，莫过于肌肤之细腻；一双皓腕，几与白色衣衫难分。而那种妩媚天生，亦喜亦嗔的娇羞之态，尤其令人无法不为之悠然神驰！朱元峰不意丫环群中居然也有这等丽质。他想：此即所谓人有幸与不幸之分了，不是么？如以此妹与蔡姗姗相较，后者固属一代天人，而前者又何处不若后者？朱元峰默忖着，不禁向白衣少女多望了几眼。白衣少女走后，金铃转过身来嫣然一笑道：“朱少侠请到里面去坐吧！”朱元峰点点头，不甚自在地跟着走入西首一间厢房中，西厢房一明两暗，中间是客厅两边是卧室。金铃陪着朱元峰在客厅中坐下，由另外一名少女奉上两盏香茗。金铃这丫头，人虽不及那名白绢生得美，但口齿却极为伶俐，举止亦颇大方；两下交谈不及数语，朱元峰的局促感顿告无形消失。金铃笑着道：“看朱少侠这副拘谨样子，一定是入谷之前，被我们那位刁蛮的小公主拿话吓到了，其实，在这儿，随便得很。我们老主人，共有九位夫人，每位夫人均有一身惊人武功，连婢子们也都无不会上三招两式，由于上上下下，男女老少，都是天生的武人气质，在日常相处方面，也就倍见坦诚无拘。”她顿了顿，接着笑道：“是的，我们那位老主人脾气的确不太好，不过，他老人家也有他的优点，就是不拘小节，处事公平，只要没有人故意触犯他老人家所订的各项宫规，他老人家上绝不会无缘无故发上一顿脾气……”朱元峰暗暗纳罕：蔡姗姗口中的“家师”，与这位金铃姑娘口中的“老主人”，听来判若两人，到底谁在说假话？朱元峰觉得，如果一定要他判断，他愿意相信这位金铃姑娘。第一，入宫之后的种种祥和气氛便是证明。第二，那位蔡姗姗大小姐，前前后后，说的谎话实在太多了！朱元峰见对方无话不谈，正想就此询问那位谷主的一切时，一名没有见过的少女忽然走进来向金铃说道：“姗姗姑娘要婢子来向铃姐报告：她己赶去太极谷，请铃姐转达朱少侠。最迟不出三天，她一定会与老主人赶回来了！”这名女婢退去，金铃抬头微笑道：“朱少侠听到没有？”朱元峰皱皱眉头，没有开口。这时天已渐黑，金铃吩咐一名少女点上灯。，不一会儿，另一少女捧来一叠食盒。汤、菜、酒。饭一应俱全，均极精美。金铃颇为乖巧，她怕朱元峰不惯于人前进食，当下含笑起身道：“朱少侠慢用，婢子暂时失陪。”朱元峰草草食毕，搁箸不久，即见金铃亲自端来一盆热水，盥洗过后，金铃指着左首那个房间笑着说道：“这一间房，是白绢那丫头住的，丫头平常还算爱干净，朱少侠今夜就——”朱元峰骇然失声道：“这，这怎么可以？”金铃掩口一笑道：“朱少侠慌什么，婢子话还没有说完呢！”朱元峰脸一红，讷讷道：“我还以为”金铃噗嗤一声，笑接道：“你还以为今夜要跟白绢那丫头睡在一起是不是？”朱元峰自知失言，脸孔益发红涨起来。金铃笑道：“别说您以为不可以，就是您愿意，那丫头可还不一定就肯答应呢！”朱元峰因为错在自己，不便生气，只好咳了一声道：“姑娘别取笑了！”金铃又笑了一下，这才接着说道：“婢子是说，白绢这丫头刚才被五娘娘叫去，看样子不是打牌，便是下棋，今夜十九不会回来，所以委屈朱少侠今夜就暂时在她房中歇一宿，过了今夜，婢子另外再行设法。”朱元峰皱眉道：“她要是万一回来了，怎办？”金铃笑道：“不会的，方五娘找去，经常总是一个通宵，万一回来了，婢子自会招呼她到婢子那里去睡。”金铃说着，又指着右首那间房间道：“对面这一间，本来是一个叫丹霞的丫头所住，婢子怕朱少侠不习惯，已叫丹霞那丫头今夜宿在东厢美梅丫头房里……”朱元峰连忙说道：“谢谢，谢谢，这样麻烦诸位姑娘，在下实在过意不去。”前此，朱元峰一双眼光，一直盯在对面那间卧室的房门，现在，心中最后的一个问题也告解决了，他不禁大大松了一口气。金铃最后又笑道：“不早了，朱少侠就请安歇吧！”说完，含笑退出，并将厅门轻轻拉上。朱元峰执灯入房一看，房中果然收拾得雅洁异常，最使朱元峰感觉顺眼的，就是室中不见分毫女儿家闺房气息，朱元峰心理安适，上床不久，便即酣然人梦。夜，渐渐深了，一条纤巧苗条的身形，突然悄悄推门入房。入房者不是别人，正是日间那位芳名白绢的白衣少女！她蹑足走到床前，眼光一扫，迅速将外衣尽行卸去——