傍晚，朱元峰到达渲关，便在潼关随便找了一家客栈歇下。昨天，他之所以不再拒绝金星武士之聘，便是忽然想起要借此追查那名冒牌秀士。这次，若非他舍命混去那冒牌奸徒房中，师父一颗人头，眼睁睁的便要丢掉。能挽救回来，只是一时侥幸，面对奸徒此种可怕而又卑劣的手段，并不能因此而稍减心头之恨！现在，他既然为了诱敌现身，自然用不着赶得太急。因此歇栈之后，吃过晚饭，他又去街上溜了一圈，方始回栈上就寝。虽然七步追魂叟已向他保证过，不会离他太远，然而朱元峰一直没有发现七步追魂叟可能化身，而在心理上，终究不能安定，所以，他入睡时，那支鱼藏短剑始终怀在胸前，同时不脱外衣，以便随时均可应付意外之变。可是，一夜过去，太太平平，什么事也未发生。第二天醒来，朱元峰发现案头上有一纸留书，上写：“据令师传书报称：奸徒尚在洛阳一带。要去之处，尔可自去，一切自己小心，老朽得便，自当前往会合！知名不具。”朱元峰看毕，随将纸条毁去，奸徒既然仍留洛阳，此去长安便无顾忌，他算是暂时安下一颗心来。走出潼关西门，约行里许，身后突然传来一阵蹄声，朱元峰回头一看，不禁大感意外，来骑竟是昨日所见那名紫衣少女！朱元峰身躯一偏，退至道旁，意思是让对方坐骑前头先行，不意紫衣少女驰近后，即丝缰一勒，控骑缓缓停下。朱元峰见对方冲着自己微微而笑，只好搭讪着道：“姑娘怎么又回头了？”紫衣少女掩口吃吃道：“想来试试你这位金星武士的眼力你猜猜看，家师是七位盟主中的哪一位？”朱元峰昨天猜测得没错，对方果然是某位盟主之门人。这位盟主会是哪一位呢？不可能是七步追魂叟，当然更不可能是他自己的师父赌王对，朱元峰心中一亮，突然想起来了！他笑了一下，向对方问道：“一种天香下瑶台，十分春色到人间’，百花仙姬黎女侠，对吗？”紫衣少女一扭腰肢道：“不算，不算，这个谁都不难猜到。你得再猜猜我的名字，猜到了便算你一等好本事！”朱元峰暗自好笑，什么哑谜都好猜，难道想知道一个人的名字，也可以用猜的？朱元峰笑笑摇摇头道：“猜不着！”紫衣少女嘟嘴道：“还没猜，当然猜不着，你得猜呀！”朱元峰笑道：“在下有位远房表哥，名字很奇怪，现在先请姑娘猜猜在下那位表哥的名字如何？”紫衣少女怒道：“我怎”粉颊一红，忽然住口。朱元峰微微一笑道：“‘怎’么样？”紫衣少女娇靥微红道：“你也得给个范围呀。”朱元峰笑道：“姑娘先前也给在下范围没有？”紫衣少女瞪眼道：“谁叫你不问的？”朱元峰笑道：“现在问还来得及吗？”紫衣少女赌气似的说道：“姓与颜色有关，名在百花之内，这样总可以了吧？”朱元峰喃喃重复道：“哦，姓与颜色有关，名在百花之内，唔，这个……”朱元峰点点头，星目一闪，忽然抬头招手急声道：“快，我猜着了，姑娘快请下马！”紫衣少女迟疑着道：“要我下马干什么？”口中虽是这样说的，身躯却己不由己地滑下马来，朱元峰捡起一根树枝，一折为二，递出半截，匆匆说道：“来，咱们背对背站立，你写下你的名字，我写下我猜的，然后我喊一。二。三，大家都向旁边让开，且看我猜得对不对！”他说得这么认真，使得紫衣少女根本没有时间去“细味”这样做的“毛病”。朱元峰背过脸去，片刻后问道：“写好没有？”紫衣少女道：“好啦！”朱元峰笑喊道：“一。二、三！”双方身子同时一闪，紫衣少女扫目之下，惊呼道：“请问芳名’？”朱元峰嘻嘻一笑，长揖道：“是的，紫梅姑娘！”紫梅杏目一转，这才弄清已上大当，羞急之下，霞生两颊，跺足娇叱一声：“你”玉掌一扬，便向朱元峰迎面抓去。朱元峰脚下一错，斜退数尺，赔笑又是一揖道：“姑娘息怒，在下情非得已，甘愿接受处罚。”紫梅姑娘似乎自觉本有理缺之处，当下也就趁势收掌，侧目娇嗔道：“如何罚法。”朱元峰微笑道：“姑娘卓裁！”紫梅姑娘秋波闪动，忽然说道：“家师说你要去长安，怕你人地生疏，乃吩附姑娘赶来协助于你，现在，这样可好，在此长安三天中，我讲话不受限制，你讲话则不许提及三个字。”朱元峰颇觉新鲜，笑道：“哪三个字？”紫梅姑娘道：“你我他！”朱元峰大笑道：“不嫌罚得太轻了一点吗？”紫梅听如不闻，注目接口道：“犯了怎说？”朱元峰笑道：“你说呢？”紫梅姑娘道：“犯一次，叫一声大姐，不管人前人后！”朱元峰大笑道：“这种好事真是难得碰到，在下如连这一点也憋不过来，岂非笑话，更何况只有短短三天工夫。”紫梅姑娘道：“一言为定？”朱元峰挺挺胸脯道：“九鼎不移！”紫梅姑娘道：“好，从现在开始！”朱元峰含笑点点头，没有开口。因为他已想好一个避免犯规的办法：那就是尽量少开口。不开口总不会出错吧！紫梅姑娘抬起马缓道：“你没有坐骑，我一个人骑马也不好意思，到了华阴，我把马卖了，咱们一起搭车，或者你也另备牲口”朱元峰审慎地答道：“谢谢姑娘。”朱元峰说时微微一笑，心中感到很得意。天下无难事，只怕有心人？要在说话时，避免提及几个字，岂不是太容易了么？紫梅姑娘斜了他一眼，哂然道：“满小心嘛！”朱元峰嘿了一声，傲然道：“老实说，我……”一声啊未及出口，紫梅姑娘已掩口接着道：“你怎么样？”朱元峰苦笑道：“好，大姐，算你厉害。”紫梅咯咯笑弯了腰：“乖，再叫一声！”朱元峰一怔道：“怎么……啊，唉，大姐……这样总好了吧！”紫梅姑娘揉着眼角，笑得发喘道：“一声‘我’，一声‘你’，连犯几次，算是罚过了，以后还有多少次，将会在什么时候，什么地方‘再犯’，谁也不知道。”朱元峰露出一个无可奈何的苦笑，现在，他第一次感觉到，这原来并不是一件容易事。傍晚到达华阴。朱元峰不愿对方卖马，横竖自己身上有的是银子。于是便决意自己也买一匹马。他取出五两银子交给店家，吩咐将就买一匹，买好了就在槽上系着，备作明天一早上路骑用。一宿无话，第二天上路，继续向长安进发。走了一程，朱元峰于马背上扭头笑间道：“只听家师不时提及‘百花谷’，你们，啊，大姐，唉！姑娘师徒那座百花谷，究竟坐落何处，可否见告？”紫梅姑娘刚刚笑了一笑，跟着怔了一下道：“你做什么忽然问起这个来？”朱元峰见对方似有不愿提及百花谷所在之意，乃又改口笑道：“在下同时也听家师说过：令师座下收有五位女高足，以金钗、玉簪、紫-、绛环，蓝铛为号，合称花谷五仙女，姑娘姓紫，又喜着紫衣，是否即为紫-仙女？”紫-姑娘粉脸上忽然闪一抹异样神情，接着浮起两片红晕道：“既然知道又何必明知故问？”朱元峰暗暗纳闷，心想：这位百花高足，一直有说有笑，显得天真而活泼，怎么一问起百花谷的种种，就好像忽然换了个人似的，就我所知，百花谷除住着百花仙姬师徒，不用男性仆役，以及严禁闲人擅入而外，并无不可告人之处。我前此假使肯多问一句，它的所在，早已不成其为秘密，这位紫佩仙女既知我朱元峰为赌王之徒，赌王与百花仙姬，名位相当，彼此均为当今六位副盟主之门人，怎么会有如此态度呢？君子不强人所难。你既不愿提，我不再问也就是了。朱元峰胸怀坦荡，想至此处，遂就一笑置之，从容将话题引了开去。经此一来，两人因为谈话少了，行速无形增加，不到日落，便已进入长安城，人城之后，紫梅姑娘忽然偏脸间道：“现在去哪里？”朱元峰回过头笑道：“这又算不算明知故问？除了那书棋山庄，别的还有什么地方好去的？”紫梅姑娘一怔道：“马上就去？”朱元峰道：“既然到了，时间还这么早，不去等什么？”紫梅姑娘眨眨眼道：“以前去过？”朱元峰摇摇头道：“没有，这还是第一次。”紫梅姑娘接着道：“那么，人家假使问你：找谁？做什么来的？你准备如何回答？”朱元峰一呆道：“这个……”紫梅冷笑道：“现在不想马上就去了吧？”朱元峰皱眉不语，张目略一环顾，默默策骑走到一家客栈门前跳下马来。是的，这些地方，他不得不承认女孩子家是要心细些。凭一张人皮面具，以及无故缺席不到，就猜测冷面秀士或许已遭意外，是可以的，如一定说冷面秀士已不在人世，仍未免稍嫌武断。还有这是最重要的一点如果冷面秀士确实遭受奸人谋算，今天的书棋山庄，势必已落奸人之手，他这样冒冒失失地找上门去岂非自投罗网。两人入栈要了后院一排厢房，厢房一明两暗，共计三间，两边为卧室，中间为客厅。店家送上茶水，两人分别梳洗完毕，回到客厅中，紫梅姑娘出屋看清院中无人走动，才返身人厅，轻轻掩上大门，将朱元峰招去屋角，坐定后注目道：“详细经过，你说一遍。”朱元峰微感意外道：“姑娘难道……”紫梅姑娘不耐地打断话头道：“我因为来去匆匆，家师没有细说，我也没有多问，再说一遍并不花费你多少时间对吗？快说吧！”因被问及底细而起的黯然愁郁之色兀自未褪。朱元峰为使对方开怀，故意笑道：“许不许提那‘三个字’”紫梅姑娘点点头道：“暂时开禁。”朱元峰笑了一笑，接着乃将师父赌头，大会竞技，以及他当夜如何混入那魔头卧房，因而识破那魔头伪冒身份的种种经过详细说了一遍。紫梅姑娘听完道：“你真的没有看清那人真面目？”朱元峰皱眉道：“如果看清了，我何必掩瞒。”紫梅姑娘沉吟着，缓缓点头道：“好，这样的话……唔……这样好了，明天，咱们不妨分做两路，我们在一起，难免惹人注目，你向南城，我往北城，先侧面打听打听……噢，还有，你这副面貌，也许有人认识，最好能稍稍改动一下，天下尽多相像之人，只要稍微改动那么一下也就够了。”翌日，朱元峰按预定计划向南城门一带走来。他在各处大街上随意溜了一圈，饶得他为人聪明，江湖经验，却甚欠缺，一时间竟不知该从何处打听起。凉秋八月，长安又复繁荣起来，骊山避暑的人回来了，终南避暑的人也回来了，笑语盈耳，到处是人。朱元峰走到南门大牌坊附近，忽然瞥及，一名紫衣少女正在那里买梨子，不禁双目一亮，暗暗惊奇道：“怪了，紫梅这妮子，事先说好，我来南城，她去北城，现在怎么忽然走到这里来了呢？”朱元峰童心未泯，于是悄悄过去，准备来个出其不意，好让这妮子吓上一跳。紫梅姑娘蹲着身子，在一只竹筐中专心拣梨，全然未觉身后有人蹑足挨近，朱元峰走近后，忍笑伸手，用指头在她肩上轻轻一点道：“麻烦代小弟选一个怎么样？”紫梅姑娘果然给吓得跳将起来，转身之际，纤足无意一带，勾翻箩筐，筐中梨子顿时滚满一地。“咦？”“啊，啊一一”紫衣少女一声惊咦，朱元峰瞠目连啊，刹那之间，双方都呆住了。什么“紫梅姑娘”？根本就是另外一个人！这名与紫梅穿着同色衣服，但脸型却完全两样的少女，年龄与紫梅相近，亦在十五六岁上下，论姿色，则一个半斤，一个八两，春兰秋菊，各擅胜场，如欲细加比较，紫梅娇中俏，带点男子气，跟前这位不知名的紫衣少女，则娴而媚，清秀中另具一种温柔气息。少女桃腮羞红欲滴，既恼且怒，却又发作不出。朱元峰张皇不知所措，讷讷道：“在……在下认错了人，实……在……对不起。”那个卖梨的老妇人，呆望着这对人间罕见的金重玉女，连滚满一地的梨子都忘了去捡。朱元峰眼角偶扫，忽然获救般地叫道：“啊，对不住这位大妈，打翻你的梨子，来，来，我为你捡起来。”说着，朝紫衣少女歉然而又赦然地笑了笑。急急蹲下身去，捡起梨子。紫衣少女似已看出朱元峰并非轻薄者流，这时见朱元峰窘成如此模样，不期然莞尔掩口，最后又朝朱元峰投了深深一瞥，乘朱元峰忙着捡梨当口，悄悄移步向城中走去。朱元峰捡完梨子，回头不见紫衣少女，心头不禁为之一宽，同时，没来由的，又似乎有着一阵怅然若失之感。就在朱元峰向卖梨老妇三致歉意，而后准备离去之际，打南城门口，忽然驰来一骑，马上是名蓝衣佩剑少女。蓝衣佩剑少女驰近后，马缓一勒，眼望那座大牌坊，自语道：“南门牌坊是这里了。”接着，马上旋身，目光四下一扫，又咦道：“人呢？”口中说着人已下马，牵马向朱元峰这边走近两步，问道：“请问这位大哥，有没有看到我三姐？”朱元峰暗暗好笑，心想：好个糊涂姑娘，别人又怎知谁是你三姐？暗笑着，陡地心中一动，忍不住反问道：“姑娘的三姐是不是身穿一件紫色……”蓝衣少女不待朱元峰话完，立即点头道：“对，对，我们约好在这儿大牌坊底下会面，然后再去洛阳接师父的，请问，我三姐在哪里？”朱元峰道：“令姐刚刚还在这里，姑娘从城外来，既然没有碰上，那么可能往城里去了。”卖梨老妇用手一指道：“是的，往那边去了。”蓝衣少女说了一声多谢，翻身上马，催骑便往城中而去。朱元峰正在想着：这一位竞似比紫梅那妮子还要天真。猛然一咦，忽然想起：她说会合了三姐，要去洛阳接师父，难道此女口中的师父就是百花仙姬不成？那么，她们该是紫梅的师姐妹，紫梅正在长安，我也该告诉她们一声才对呀。朱元峰想至此，连忙追上去喊道：“喂，令师姐紫梅姑娘她马上蓝衣少女头也不回，扬扬手，遥答道：“不错，紫-仙子，你刚才见到的便是！”这一下，朱元峰傻了！什么！刚才那位紫衣少女她就是金钡，玉替，紫-、绛环、蓝-等花谷五仙女中的紫-仙女紫梅？那么，紫孤仙女紫梅到底有几个？刚去此女，吐语率真，应无诳他之理，可是，那位紫梅姑娘，年事相仿，人亦纯洁无邪，也该没有骗他的理由才对呀。对了，可能是偶尔同名。噢，不，名或偶同，紫-仙女则该只有一个，这里面一定有蹊跷！朱元峰再无心情去打听什么书棋山庄和冷面秀士了。这件公案，急不来，尽可从长进行，而那位紫梅姑娘，却必须先行查清其底：此女冒名和他走在一起，究竟目的何在？与朱元峰离开客栈，走向南城之同时，长安西城，书棋山庄前，一名紫衣少女悄然出现这位紫衣少女不是别人，正是刚才在客栈门口跟朱元峰分手，约定二人一向南城，一向北城的紫衣姑娘！当下，这位充满神秘的紫衣少女，于走近庄门后，看清左右无人，迅速伸手在庄门上‘笃笃笃’，‘笃笃笃’，两短一长，极有规律地叩了六下。“谁……呀？”庄内，一个苍老的声音，有气无力地漫应着。跟着，庄门呷呀一声打开，紫衣少女疾步跨人。容得紫衣少女闪身走进，身后庄门，迅即又复合上。司阍者是个白发驼背老人，这位驼背老人看上去已似风中残烛，神疲体衰，行动呆滞，但眼皮偶撩启，隐藏在覆目灰眉下的那双眼神，却灼灼有如精芒寒电。紫衣少女进入庄内，手朝厅后一比，同时向老人投出一道询问眼色，老人点点头，紫衣少女立即往厅后匆匆奔去。整座庄宅，静悄悄一片……紫衣少女穿过杳无人影的厅屋，一径奔向里院，最后，紫衣少女在一片竹林中消失了身形……这儿是一座地下密室。密室中，只有一张条形木桌，别无长物，木桌两端，分别站着六名灰衣青年，桌后则站着一名年约五旬上下，矮矮胖胖，脸上不带一丝表情的灰衣老人，桌前地上，这时正跪着另一名灰衣青年。木桌上面，燃着两支红烛……除前地桌下跪的那名灰衣青年不知生作何等模样外，另外的六名灰衣青年，一个个身材适中，眉目英秀，只是在烛影摇曳下，六张年轻、俊逸而严肃的面孔上，都似乎笼罩着一抹森森鬼气。紫衣少女走进来，深深一福，轻喊一声：“九叔好！”矮胖老者听如不闻，甚至连眼皮都没有撩动一下。紫衣少女垂首走去木桌右端，于右边的三名灰衣青年下方站定，不但被紫衣少女喊作九叔的矮胖老人，未朝紫衣少女瞧上一眼，就是另外那六名灰衣青年，也都一个个眼观鼻，鼻观心，没有一人敢因紫衣少女之到来而稍作瞻顾；室内，烛光闪烁，沉寂继续着……终于，在重重一哼后，灰衣老人再度开口了，声腔低沉，语气冰冷：“镇平，你大哥有例在先，你看他将冷面秀士西门达解决得多利落！而你，嘿，偏偏恃才生骄，爱耍一些花样，一个赌王，去得掉去不掉，本来无甚要紧，可是，你这浑球，最后竟将真面目败露一一”紫衣少女猛然抬头，怯生生地向灰衣老人轻喊一声：“九叔灰衣老人未予理睬，自顾冷冷接下去道：“你们师父，当初收徒五十有五，就在三年前，都还有二十一人之多，如今，只剩下你们这八个，试问：你们那些师兄妹，今天他们都到哪里去了？嘿嘿嘿！你们师父早就说过，剩下你们这八个，都是一时良材，他老人家已决定不再加以淘汰，只要你们好自为之，人人均有获授太极玄功的机会，你们均己由白衣而黑衣，而灰衣，如再继续建功，便可由灰而紫，而蓝，而黄，黄衣上身即可进入太极谷，跟你们三叔五叔修习太极玄功，不意你小子，以心计自许，要在八人中力求突出，嘿嘿，结果怎么了？自作自受！”跪着的灰衣青年，这时膝行一步，叩地有声道：“镇平知罪。尚请九叔……”灰衣老人脸孔一沉，摹地瞑目应叱道：“既云知罪，何不自处？”灰衣青年垂首默然，停了片刻，终于向老人毅然磕了一个头道：“谢九叔恩典！”语毕，就地转身向外，上身一直，然后右掌一抬，猛地向自己天灵盖一掌重重拍下！啪！一声脆响，血光四溅，尸身晃悠悠倒下。其余六位灰衣青年，包括紫衣少女在内，一致垂眉低头，没有人发出一声惊呼或叹息。灰衣老人转向左首一名灰衣青年道：“青君，你过来。”左首一名灰衣青年应声出列，躬身道：“青君恭候九叔吩咐。”灰衣老人自桌面上捧起一只纸盒，递出道：“你师父说，你可以换着紫衣了！”名叫青君的灰衣青年显然甚为激动，以致伸出来接领衣盒的双手都有点颤抖，他将衣盒接下，退后一步，然后下跪拜谢：“谢师父他老人家及九叔隆恩！”灰衣老人挥挥手道：“立即换上！”待得那名叫青君的青年退去一旁更衣，灰衣老人这才扭过头来向紫衣少女问道：“姗姗，你有什么话要说？”紫衣少女微微低下头去，答道：“报告九叔，那位赌王之徒，他并未看清镇平师兄真面目。”灰衣老人颇为意外地怔了一下，接着重新板起脸孔道：“还有呢？”紫衣少女道：这位年轻的金星武士，依侄女之观察，他似乎具备家师所寻求期望的各项条件，只可惜他己拜在赌王门下，加以又发生这次事件，不然，经过师父推荐，包管七师叔一定满意。”紫衣少女的几位师兄，连同那位已换上一身紫衣的大师兄铁青君，这时都将目光一起集中在紫衣少女身上。灰衣老人则在低头沉思片刻之后，抬头缓缓说道：“九叔现在做主，姗姗，你听着：这件事，就交给你丫头去办。”紫衣少女手弄衣带，低低应了一声：“是。”灰衣老人脸色一寒，沉声接着道：“不过，你丫头得弄清楚一点：你和你大师兄两个，如今都已成为你师父座下紫衣弟子，但是，紫与蓝，仍有一级之差。依本门规例，蓝衣以上弟子犯错，方有降级从宽发落之机会，紫衣弟子一旦辱命，仍与灰、黑、白诸级弟子无别！所以，你丫头务要牢记：可以感化那小子固无话说，否则就得取下那小子人头复命！再不然，你镇平师兄便是你丫头最近的一个例子！”紫衣少女芳容微微一变，低头道：“谢谢九叔提醒。”灰衣老人说着，又转过脸面去向六名师侄，指着桌上一只小竹筒道：“现在，你们六个过来抽签，仍与以往一样，中签者，可在乐天子、百花仙姬、武林赌王、八卦玄玄掌、七步追魂叟等五人中，任择一人下手。五关刀桑天德，业已一目报废，不足为害，可以暂时搁过。”六师兄弟闻言之下，相继向桌前快步拢来，人人脸上都流露出一股希望一掣中签的迫切之色。灰衣老人偶尔回头，忽然唤了一声，向紫衣少女挥挥手道：“这儿已经没有你的事，你丫头可以先走了。”——