红烛还在烧着，并没有因方才苏三的乱飞乱撞而熄灭。红烛照在满地毯的血迹上，照在昏迷不醒的苏三身上。这燃烧的红烛，是在为谁垂泪呢？是为苏三？为红蔷薇？还是为霍名山？“苏三啊苏三，你逢此大难，又能怨谁呢？”这是苏三昏死前唯一的念头。红烛还在烧着。烛光守护着苏三，不让黑夜把他吞没。苏三还能不能醒过来呢？苏三不知昏睡了多久，忽感头上一阵清凉，悠然醒了过来，又感到自己被人扶着站了起来，耳边有一个不太陌生的声音在说话：“苏三，起来！”苏三摇摇头，睁开了眼睛，只觉眼前一阵金花乱溅。他好容易才定神站住，感到脑袋里一阵阵撕裂似地痛，像是有什么东西被打碎了，嘴里也满是血腥昧。他很想动，但动不了；想说话，舌头和腮帮子依然又肿又痛。他现在的感觉，就跟马上就要死没什么两样。那个声音当然是群玉小姐的：“苏三，你仔细看看，站在你面前的人是谁！”她的声音很冷，但冷漠中又似有某种奇异的颤悸。或许，她是被苏三的这副模样吓坏了。苏三使劲晃晃脑袋，努力大睁着眼睛，定定地朝前看去。他看见一个人，一个他最不愿意看到的人，就如同他不愿看见一块美玉掉进泥潭中一样地不愿意看见那个人。他在心里怒吼起来：“边澄，你这个没用的王八蛋！”站在那里，正冲他微笑的年轻人，不是边澄，又是何人？真亏了边澄还有心微笑，还笑得那么开心！苏三气得脑中一晕，仰天摔了下去。但马上又有一瓢凉水浇了过来，于是苏三又极不情愿地醒了过来，听到了红蔷薇的笑声，“苏三，现在你还有什么话可说？”苏三闭着眼睛，努力笑了一下，笑得又苦涩又凄凉。他无法回答红蔷薇的问题，他只有摇摇头。“那么，你是认输了！现在就请你把你眼睛送给我吧。”红蔷薇的笑声好欢畅，像明亮的溪水奔出山涧那么欢畅。苏三点点头，他实在无话可说，也实在无法说话。如果你突然发现一个和你最要好的朋友竟然站在你的敌人一边，你还能有什么话可说呢？“那么，你是自己动手挖眼睛呢，还是要别人代劳？”霍名山的声音很柔和地响了起来。好像他正在说的是一件最温柔可爱的事情。红蔷薇道：“看来还是别人代劳的好，让你自己动手，我还真有点不放心，怕你作弊。”群玉忍不住了，问道：“为什么？”她本来不想说话的，但还是忍不住。这个可怜的小姑娘这几天已变得有点神经质了。也难怪，无论谁碰到这种残酷而血腥的事情，也会神经紧张的。边澄居然说话了，他的声音平静得有些呆板：“因为那势必要解开他的穴道，而苏三的穴道只要一解开，世上就没有人能追上他！”这狗小子这么一会儿不见，就已经为虎作怅了！苏三气得在心里直骂娘。群玉愤怒地道：“可他已经被打成这个样子了，你们又何必还……还……”她攥紧了拳头，说不下去了。边澄道：“对付苏三这样的人，任何粗心大意都会产生可怕的后果，最好的办法就是利用他心地比较善良，而又比较自以为是的特点，用计抓住他，然后就千万不要再给他任何一次机会。”群玉气得干咽，突然尖叫起来：“这……这是我的家！我的家！我不允许你们这么残忍地折磨人！不许！”苏三闭着眼睛，他感到了死一般的寂静，似乎所有的人，都被群玉的这一阵呵叱吓跑了。好半天，他才重又听到红蔷薇的笑声：“这么说，赵小姐是嫌弃我这个当姐姐的了？那样也好，咱们走！”苏三听出了这笑声里威胁的阴冷和可怕。然后他就感觉到正扶他站着的群玉的手在颤抖，掐紧了他，她似乎是想说什么，可又牙齿打战，说不出来。苏三感到有些奇怪了，他发现红蔷薇、霍名山、赵群玉乃至金船、赵东海这些人之间的关系很有些不寻常的地方，似乎有一种什么样的东西在他们中间存在，使得他们彼此顾忌对方，仇恨对方，但又容忍对方，不得不和对方妥协，使得他们中的任何一个人无论如何也终归有害怕得发抖的时候。这种东西是什么？苏三不能肯定，也不甚清楚，这种东西是一个杂合体，其中有共同的利益，有仇恨，有权力，有各自的独立要求，有武功，有金钱，甚至还有各种各样的感情。他几乎不用想都能猜到，下一个出场的人会是谁。一个苍老遒劲的老人的声音炸了开来：“群玉！小贱人，你敢对金姑娘如此无礼！”他感到群玉的手松开，自己往后倒，然后他听到群玉跪到地上的扑通声和她的悲呼：“爹爹——”来人果然是赵东海——昔日的东海大豪，今日的义乌富绅赵多金。苏三好奇地睁开眼睛，想看看赵东海是个何等模样的人。赵东海其实是个很不起眼的老人，很老，很富态，很龙钟，很没有威风，却很有财大气粗式的自高自大。他的右手端着，手掌中两只大金胆在五指的拨弄下飞快地盘旋着，交错而旋，却没有发出丝毫的撞击声。他的衣饰很华丽，华丽到令人难以忍受的地步。他身上挂满了各式各样的金玉饰物，活像个新起家的暴发户和深山里的爱摆阔的土财主。赵东海站在群玉面前，从鼻孔里重重地出了一口粗气，恶狠狠地道：“你还不赶紧去向你的金姐姐赔礼道歉？难道还非得要老子给你一金胆才肯吗？”群玉悚然起身，转向红蔷薇。红蔷薇连忙迎上来，拉着她的手亲切地笑道：“妹妹别客气了，刚才只是闹着玩的。”赵东海冷哼道：“闹着玩？那也得有个分寸！你竟敢得罪金姑娘，真真气杀老子了！”他的话显然并非仅仅冲着自己的女儿来的，再笨的人也能听出来他的不满。霍名山也忙上前陪笑道：“老伯千万别气坏了身子，群玉妹妹是个心肠太好的女孩子，见我们对这恶徒太狠，有些看不下去了。”赵东海似乎这时才发现地上还倒着一个人。他刚打量了苏三一眼，眉头就皱了起来：“这小子是谁呀？”看那神情，就像他是在看一个伸手向他乞讨的叫花子。“苏三，人称‘巧八哥’的苏三。一张臭嘴，惯会学舌，专门在江湖上招摇撞骗、搬弄是非！”这就是霍名山给苏三其人下的定义！赵东海“哦”了一声，“海宁打擂的苏三？”他的话不带任何感情色彩，平平淡淡，似乎他只是在平静地陈述一个事实。霍名山的脸一下变得很难看——赵东海显然对“苏三”这个名字颇有好感。苏三的一生中，就算只做过海宁打擂一件事，也已经是轰轰烈烈、绚丽辉煌了。可他霍名山呢？他又有什么能使乡人孺子崇敬的事迹呢？他在介绍苏三时，用的全都是怨毒的字眼，但却都被赵东海的轻轻巧巧的一句话抵了回去。事实铸成的碑文，是不可能被污秽的臭水或墨迹掩去的。霍名山还在暗自咬牙切齿的时候，又听到了赵东海的话：“群玉，你给老子记住，有些人是不能得罪的，有些人却不妨杀了，有些人可以深交，有些人却不妨轰出去！”除了群玉外，几乎所有听见这话的人脸色都变得不能再僵硬了。赵东海点着苏三的鼻子，大声道：“比方说这个人，就是属于不可不杀的人，而且要杀就得趁早！苏三是什么？海宁打擂，名震天下。他好对付吗？如果你们以为他现在穴道未解而且又不能动的话，那你们就是瞎了眼的一群大笨蛋！”霍名山忍不住后退了一步，红蔷薇似乎有些发怔，边澄张嘴似想说什么，但什么也没说又闭了口。群玉却吓了一大跳，正欲跃开，却觉得一只冷冰冰、粘糊糊的大手已握住了她的手腕。然后她感到了苏三的变化。苏三一下拉着她的手跳了起来，他的腰挺得很直，眼中也已闪出了幽冷的寒光，他脸上的肿伤也似乎在转眼间就消了下去。他的神态相当安然，他的口齿居然也很清楚。“姜，毕竟还是老的辣；酒，也毕竟还是陈的香。赵老爷子的眼光，毕竟还是比你们这些毛孩子强啊！”没有人回答他的话，似乎他们都已被眼中看到的情景惊呆了。一个坐以待毙的囚犯，竟然会是个随时都可以逃走的人，这能不令人惊讶吗？苏三似是觉得一个人说话没意思，于是又问赵东海：“老爷子是怎么看出来的？在下自信掩饰得还是相当不错的。”赵东海怔怔地瞪着苏三，不说话。他方才根本就没看出什么来，他只不过是想倚老卖老地教训年轻人一下，不料苏三的穴道竟真的没被封住。苏三叹了口气，苦笑着摇摇头，道：“看来还是古人说得对，瞎猫有时候还真能撞上死耗子！”霍名山终于挤出一句话来：“苏三，放下赵小姐，咱们公平地放手一搏！”应该说，这句话说得很合时宜，很讨赵东海的好，很符合霍名山的身份，也很有艺术性。谁都看得出来，虽然苏三现在一副有恃无恐的样子，但底气未必真的很足。不管怎么说，他受了重伤是真的，这三天来没吃没喝也是真的。霍名山本就是个武功高手，被推许为武当俗家第一，现在对付苏三，当然有必胜的把握。苏三哈哈一笑：“霍名山，按道理说的话，若要公平决斗，你得先被我封穴道，再补踢五六脚，关上三天，不吃不喝，然后咱们再决斗，那样才算是真正的公平决斗！”霍名山的脸色越来越难看：“苏三，休要逞口舌之利，放人！”他的右手握住了剑柄。凛冽的杀气立时充满了整个客厅，连赵东海都打了个寒噤。那是一种纯正的杀气，无坚不摧。边澄还是一副超脱的模样，好像眼前发生的一切都与他不相干，他只不过是个看热闹的闲人而已。但他的目光一直没有离开另一个“看热闹的人”的面庞。他当然是在看红蔷薇。他似已被她迷住，而且迷得还不轻。苏三却根本没正眼看霍名山，他只是低头笑眯眯地对群玉道：“喂，小秀才，你干脆跟我走，好不好？”群玉显然没料到这小子居然会在这当口说出这种话，一时张口结舌，只是盯着苏三的眼睛发怔。赵东悔似乎还未曾从方才的震惊中清醒过来，显得有些迟钝，对苏三的这句话几乎没有什么反应。红蔷薇却恶狠狠地尖叫起来：“你敢带她走？”她的眼中闪着荧荧的绿光，像一头被突然间彻底激怒的母狼。霍名山的嘴角抽搐了一下。苏三微微一笑，低声问群玉：“喂，我问你话呢！你愿不愿意跟我一起走，离开这些人？”群玉惊醒似地啊了一声，慌乱地垂下眼睑，嘴唇刚一颤动，还没发出声音，红蔷薇已叱道：“群玉，不许跟他走！”霍名山的太阳穴上青筋直跳。群玉的大眼睛有些茫然，又有些惊讶地转向了红蔷薇：“为什么？”“不许就是不许！苏三是个骗子，采花贼，你跟他走，那才算倒了十八辈子的霉！”红蔷薇的嗓音，似已有些嘶哑了。群玉看看苏三，苏三在笑，笑得很开朗，而且迷人。开朗如乌云不能掩去的蓝天，迷人如污泥不能玷染的莲花。群玉的胸脯不自觉地挺了起来。她的目光不再惊慌闪烁，而是变得兴奋而又坚定，她的脸上也泛起了一种圣洁的女性的光辉。她定定地盯着苏三的眼睛，喘息似地低喊道：“我愿意跟你走！今后哪怕是去天涯海角，我也跟着你！吃糠咽菜，我也跟定你了！”话刚说完，她就感到自己突然变得成熟了，变得美丽了，变得骄傲了，她再也不会在红蔷薇面前低头了。以前她一直认为在红蔷薇面前，自己永远是个幼稚的可笑的丑丫头，一个什么都没长熟的生瓜。现在她觉得自己要比红蔷薇美丽得多，也成熟得多。苏三很有些吃惊，有些慌张，又有些感动，望着赵群玉，一时说不出话来。他原先只是觉得赵群玉是个纯洁真诚的女孩子，才不愿让她呆在这种环境里，才想带她走，送她到一个诚实、善良的地方去生活。他可万万没料到，群玉小姐居然斩钉截铁地当众向他表示爱意。赵东海吃惊而又恼怒地瞪着自己的女儿，哆嗦着道：“你……你个小贱人，竟敢说出这……这种不……不知羞耻的话来！”两只金胆已不再旋转，却反倒发出了清脆的撞击声，正如他嘴里那两排还很结实的牙在不停地打架。霍名山按剑的手，却反而已悄悄地松开了。仿佛也松开了勒在脖子上的锁链，他的神情虽仍显得很愤怒，但脸色已不再难看。边澄却有些想笑又不敢笑，想拍手又不好意思的样子，笑容明明白白地写在他的眼角，抹都抹不掉。红蔷薇厉声喝道：“边澄，你快去给我杀了苏三！”边澄眼角的笑意一下就没了：“小姐，我……我……”红蔷微却似已平静下来了，震惊和愤怒早已离她而去。她捋了捋散乱的鬓发，冷笑道：“要知道，你母亲的性命，还在我的掌握之中。”苏三一呆，飞快地看边澄一眼。边澄却没有朝他看，他只是惶恐地对红蔷薇道：“小姐，我……”“你还要不要你娘的性命？”红蔷薇突然开始微笑了，这往往标志着胜利正向她走来。边澄重重咳了一声，一跺脚，转身对着苏三，眼睛却瞅着自己的脚尖，“苏三，我实在……实在很……”苏三面色很和缓，声音很平静：“我没有怪你。我知道你这么做，肯定是被她抓着了什么，没想到她竟是如此无耻！”边澄面有愧色：“我一疏忽，以致……，唉，苏三，你别怪我！”群玉还依偎在苏三身边，神情却似已痴了。晶莹的珠泪忍不住滚了下来，滴在苏三的大手上。那只大手已不再粘湿冰冷，但却已在微微颤抖。她实在无法想像，两个好朋友，却不得不作残死搏斗，那滋味又该是怎样的呢？他们的命运，为什么往往不能由他们自己来掌握呢？她终于还是发现自己有两样是永远永远也比不上红蔷薇了——那就是毒辣无情和狡诈多变。她不知道自己以前为什么那么为红蔷薇着迷，难道她以前真的一点事情都不懂吗？红蔷薇叱道：“边澄，动手！”边澄浑身又是一颤，慢慢上前一步，对苏三微一拱手：“苏三，请动手吧！”