令狐平莞尔颔首道：“很可能，本座那天的确喝得不少。”他那天真的喝醉了吗？是的，他那天确实喝醉了！不过，有一点他敢肯定，花脸阎罗那天只为他介绍了四名黄衣护法，而绝没有为他介绍五堂堂主！在魔帮的组织中，五堂堂主可说是真正握有实权的核心人物，论地位并不在黄衣护法之下，细想起来，这又是一大怪事。花脸老贼为什么为他引见了四名黄衣护法，却不为他引见那五位堂主？三才刀阔全寿忽然插口道：“有一件事不知护座想到没有？”令狐平转过脸去道：“什么事？”三才刀眨着眼皮道：“这位下毒之人，不问他是何来路，他既有机会做下手脚，为什么他不将药量一次下定，使中毒者毫无族救之余地？他为什么要故意留下这样一个不死不活的尾巴？关于这一点，卑座以为，这里面很可能另有蹊跷！”令狐平点头道：“这些地方，果然还是闵护法细心，本座也觉得这次事件之背后，似乎另有隐情。”他抬起头来，向两人分别望了一眼；又说道：“如果本座料得不错，那位下毒的朋友，目前也许尚未离开太原，有道是：既来之，则安之！这次事件，如不能查一个水落石出，你们两位，以及本座，均无颜面可言。所以说为今之计，种种揣测，均不妨暂搁一边，现在最要紧的，便是如何设法去找出那位下毒的朋友！”钱、闵两人都认为这是一个最好的办法，只要找出那名下毒之人，所有的问题，自会迎刃而解。于是，由回春郎中配药与众人服下，令狐平和三才刀则易容改装，从侧门走出分舵，分头向城中各处查访。令狐平与三才刀分手之后，立即间去一条小巷中，撕下假须，脱去外衣，另外戴上一副精致的人皮面具；由走出分舵时之龙钟老者，又改变成一名中年人士。现在就是再和三才刀迎面遇上，三才刀也不会认出他是谁了。太原城内，并不如想象中那样繁荣。再过三天，便是大除夕，市面上仍然一片萧条，毫无年节即将到来的欢乐气氛，令狐平轻轻叹了一口气，心头不由得一阵黯然。这是他流落在外，过的第三个年节了；三年弹指而过，当年的一腔抱负，却至今未能实现！这时约莫为午初时分，他信步而行，一时之间也不知道往哪里去好。他当然不相信这样漫无目标，满城乱转，就能找到那个下毒的人。再说，就算找到了那个下毒的人，他又能拿对方怎么样？难道他真的要替分舵中那些专门欺压善良，为魔帮从事敛聚的歹徒，通对方拿出解药来！所以，他这时只想找个清静的地方，想想他自己的切身问题。花脸老贼那天为什么不替他介绍那五名堂主？这个老魔头向无量三翁提出了什么保证，竟使三贫如此放心他带人前来太原，而不担心他就此鸿飞冥冥？他边走边想正前行间，忽听身后有人高声招呼道：“喂！前面走的，可是马文远马老弟？”令狐平回过头去，看到一个年约五旬上下，手托旱烟筒的灰衣老者，正挥舞着手臂，向他快步走来。他知道对方准是从背影上认错了人，于是便站在那里不动，等待对方走近。这是应付这种场面最好的方式之一。你站下来，望着对方，让对方将你重新看个仔细！可是，怪事发生了！那灰衣老者走近之后，非但未马上发觉冯京马凉之误，反而嘻嘻一笑，低声暖昧地道：“怎么样？尊夫人同意了没有？”令狐平见老家伙糊涂得如此可笑，决定寻对方一个开心，看这老家伙要到什么时候才会发觉认错了人。当下扬脸轻轻一咳，信口反问道：“同意什么？”那老者伸手在他肩上拍了一把，笑道：“何必呢？老弟！我火眼儿狄三爷的为人，你老弟又不是不知道，区区三百两银子，我怎会放心不过？再说，秋香那丫头，三爷长三爷短的，那样逗人喜爱，你老弟能够收她下来，正是天生的一对，地设的一双；我狄三爷今世无儿无女，修修来世，也是好事。”嗓门一低，接着道：“一句话！只要尊夫人不反对，银子现成！至于利息怎么算，小意思，你老弟不比别人，咱们就算它个月息八厘如何？”令狐平至此总算明白了事情的梗概。这个老家伙，原来是个放印子钱的！他口中的马文远马老弟，大概看中了一个叫秋香的女子，想收为小妾，手头不方便，便找这个老家伙打商量。第一次洽谈，显然未有结果，后来这老家伙算盘一打，可能觉得这笔交易还做得，便又从后面追上来，想续前议。老家伙自称火眼儿狄三爷，可见一双眼睛并不怎么灵光，认错人自不足怪。令狐平在弄清这个老家伙并不是一个什么好货色之后，决意再进一步，让老家伙尝尝贷钱与人讨小的滋味！于是，他将面孔又扬高一些，仍以先前那副腔调，不温不火地缓缓说道：“银子在哪里？”老家伙嘻嘻一笑道：“当然带来了！拿我火眼儿狄三爷来说，百把两银子，算得什么。不过，有一件事，你老弟得在先说明白。”令狐平道：“什么事？”老家伙低声道：“老弟在龙虎帮中的身份大概不低吧？”令狐平闻言一呆，这才知道上了大当。欲待抽身，已告不及！老家伙搁在他肩上的右手五指一紧。已将他“肩井”、“天宗”、“臂贞”三穴扣在五指下！令狐平只觉左肩一麻，半边身躯，顿告软痪！老家伙得手之后，侧脸一笑道：“是黄衣护法？还是蓝衣护法？”令狐平一面默运真气，一面平静地答道：“既不是黄衣护法，也不是蓝衣护法。”“青衣护法！”“锦衣护法！”那冒称狄三爷的灰衣老者听了，先是一怔，旋即哈哈大笑！令狐平冷冷问道：“何事好笑？”那老者收住笑声道：“笑你老弟真是个趣人，命在旦夕之间，居然还有这份轻松的心情！”令狐平有心拖延时间，板着面孔又问道：“此话怎讲？”灰衣老者笑道：“瞧你老弟刻下这副气派，倒是蛮像，只可惜还没听说贵帮有你老弟这样年轻的锦衣护法！”令狐平道：“尊驾怎么称呼，可否见告？”灰衣老者笑道：“你老弟会不会觉得此时此地问这些，未免问得有点不是时候？一令狐平道：“不尽然！”灰衣老者显然未能听懂他最后这三个字的含义，眼皮眨了一眨，正待开口之间，令狐平如意玄功业已运足，不等对方再有表示，右臂一抖，气行百穴，被制之穴道，立告不活自解。灰衣老者怎么也没有想到对方这名年轻的魔帮护法，会有如此惊人的功力，一时猝不及防，五指随告滑落！令狐平当然不肯就此罢手，一着占先，立刻反客为主。左足向后斜移半步，上身前倾，手腕一翻，右手五指紧跟着反朝对方自他肩上滑落之后率，迅若电光石火般一把撩去！灰衣老者轻轻一嘿，手臂一侧，身形门处，不但巧妙地避开他这一招，反而就势拍出一掌！令狐平一把撩空，不由得暗暗吃惊！对方趁他毫无防范之际，出手制住他的穴道，那并不算什么稀奇；就是换了龙虎帮中一名黑衣护法，都不难做到这一点。而今，对方竟能于咫尺之间，让开他这一招，实在大出他意料之外。须知他这一招看来似乎平淡无奇，实则乃是无相神掌“五丁擒龙”，一招出手，变化多端，为乙丑奇士孙子明精心研创的得意杰作之一；敌方被攻之部位，在方圆五尺之内，无论如何躲闪，亦难逃出掌心。严格一点说，这一招即使换上“花脸阎罗”或是“无量三翁”，都不一定就能化解得开；现在对面这名灰衣老者轻易地化开了这一招不算，居然还能忙中抽暇，反过来攻出一掌，自非他始料所及。不过，令狐平平日在言行方面尽管表现得放荡不羁，但在对敌之时，却从无轻敌之心，这是四奇士对他的训诫。而他，也一直将这种训诫与四奇士之绝学，看得同等重要，无时或忘。所以，灰衣老者这时攻来的一掌，虽然是仓促出手，谈不上什么威力，他仍以传自丙寅奇士之九宫移形身法，游身闪过。那老者看清他所使用之身法，不期而然眼中一亮，同时发出一声轻噫。令狐平微微一笑道：“如何？我说我是龙虎帮中的锦衣护法，你老朋友现在总该相信了吧！”灰衣老者掌势一收，注目道：“就算相信，又当如何？”令狐平又笑了一下道：“得罪了龙虎帮的锦衣护法会有什么后果，你老朋友应该想象得到，所以，我说……咳咳……”灰衣老者道：“说下去！”令狐平道：“所以，我说，你老朋友最好先报出贵姓大名，让彼此好有一个称呼。然后，如果你老朋友不反对，不妨再简单扼要的解释一下，你与本帮这儿太原分舵上那批弟兄们结怨之经过！”灰衣老者道：“很好！除了这两点，大护法还有什么吩咐没有？”令狐平道：“没有了！”灰衣老者道：“老夫遵办之后，大护法打算如何处置老夫？”令狐平道：“本护法将衡情度理，作一公平了断。”灰衣老者道：“愿闻其详。”令狐平道：“倘若这次事件之起因曲在本帮弟子，只要你老朋友拿出解药来，本护法也许会考虑网开一面，对此事不再追究！”灰衣老者点头道：“条件不算苛刻。”语音未了，一声轻嘿，身形倏而展开！口中同时冷笑着道：“适才一掌对敌，应该算是秋色平分；等你伙计接下老夫这三掌，有了本钱之后，再开条件，尚不为迟！”令狐平谈谈一笑道：“慢说……”原来灰衣老者身形一经展开，就如盘舞在秋风中的一片落叶似的，东飞西舞，捉摸不定，他才说出两个字，但见黑忽忽的掌影一闪，灰衣老者右手五指，已如钢钩般劈面抓至！令狐平大吃一惊，从对方刻下的身法上，他猛然想起一个人来。当下不敢再还手，一面纵身疾退，一面高声叫道：“住手！”灰衣老者应声收掌、停下脚步冷笑道：“怎么样？大护法还有什么话说？”令狐平前后望了一眼，跨上一步，低声问道：“是上官叔叔吧？”灰衣老者瞠目一咦道：“你……”令狐平低声笑着道：“我是阿平。”原来眼前这名灰衣老者不是别人，正是令狐平一套九宫移形身法的传授者，丙寅奇士上官亮之化身。令狐平又笑了一下，传音说道：“走！我请上官叔叔喝一杯去！”在靠近北门，一座生意清淡的酒楼上，令狐平花足一个半时辰，方将他离堡之后，这两三年来，种种际遇，以及最后发现龙虎帮这个组织，和两度冒险混入之经过，详细说了出来。丙寅奇士听完之后，轻轻叹了口气道：“我早料到会有这一天，无奈令尊个性太强，又有司徒老儿帮腔，总以为奇士堡一向强大，与人无争……”令狐平忽然想起一件事，迫不及待地岔口问道：“丐帮那位上官侯丐去过堡中没有？”丙寅奇士道：“去过了。”令狐平道：“那一身奇毒，上官叔叔有没有替他设法拔除干净？”丙寅奇士道：“我这一次来太原，便是为了这件事。该帮那位用毒的朋友如不能先行除去，实在使人无法安心。”令狐平一怔道：“上官叔叔意思是说，侯丐所中之毒，尚未根愈？”丙寅奇士道：“侯丐的一身病毒，倒是没有费多少手脚，不过，这也只能归功于这个二号化子头儿的运气。”令狐平道：“怎么呢？”丙寅奇士道：“因为他是隐身魔窟的第一人，那位用毒的朋友，显然未能料及他会有脱身的一天，否则，用药之人，为慎重计，只要……”令狐平星目一转，失声道：“不好！”丙寅奇士抬头道：“何事不好？”令狐平眨着眼皮道：“有两个问题，阿平一直想向上官叔叔请教：就是花脸老贼为何不为我介绍五堂堂主？以及这一次为何肯放心让我带人出来？现在，这两个问题，答案已很明显，阿平正是紧接在侯丐之后的第二人了！”丙寅奇士点头道：“是的，当你刚才述说之际，我就已经想到这一点了。”令狐平迟疑了一下道：“听上官叔叔前此之语气，那样阿平刻下所中之毒，就连上官叔叔也无法化解了？”丙寅奇士笑着手一指道：“罚酒三盅，以代掌嘴！”令狐平愣了一愣，旋即赔笑道：“是！是！阿平口不择言，罪该万死，罚三盅，太少了！”口中说着，一气连喝三盅，又抓起酒壶道：“再来三盅！”丙寅奇士喝道：“鱼腥打猫，正对胃口；你谅我不知道？快替我把酒盅放下来！”令狐平笑着举起酒杯道：“敬叔叔一盅总可以吧？”丙寅奇士笑着喝完一杯酒，放下空杯，又叹了一口气，缓缓说道：“阿平，你也别欢喜太早。这些年来，上官某人手上，虽然尚未有不治之症，但是治得好坏一回事，需要多久才能治好又是一回事。”“你刻下所中之毒，由于已有侯丐之例在先，我用不着诊察，也知道你中的是什么毒，要用哪些药品方能拔根；只是，要找齐这些药品，一时之间，恐非易事。”令狐平道：“要多久？”丙寅奇士道：“由这里到天山接天岭，往返一趟，需时几许，你自己可以计算。”令狐平道：“我的老天爷，这没有一年半载，如何能够打来回？”丙寅奇士道：“派去之人，不但要有一身武功，而且还要懂得如何鉴别和采集，否则纵然能够找到这种药材，亦属徒劳。”令狐平道：“那是一种什么草？”丙寅奇士道：“鬼参！”令狐平道：“什么鬼参？”丙寅奇士道：“没有听说过，是不是？”令狐平道：“本草上记载，仅有人参、党参、北沙参、南沙参、太子参、珠儿参、土人参和辽东参数种，怎么没有鬼参这一目？”丙寅奇士微微一笑道：“天下药物，如果仅载于本草，天下奇病，如果本草所载之药均能医治，世上哪还有什么不治之症？奇士堡多购几部药经药典，也就尽可以了。聘上官某人为丙寅奇士，岂非多此一举？”令狐平耸耸肩胛道：“那怎么办？”丙寅奇士含笑注目道：“你说该怎么办？”令狐平道：“那只有请上官叔叔详细写下这称鬼参的鉴别和采集之法，由阿平自己马上跑一趟天山接天岭了！”丙寅奇士道：“除此而外，就没有更好的方法了么？”令狐平道：“还有什么更好的方法？”丙寅奇士笑道：“上官叔叔可以马上开一张药方给你，这张药方只须七个字的一味药：‘解铃还须系铃人’！”“是啊，阿平真笨，竟连这一点也没有想到。”丙寅奇士笑道：“现在想到了，还不算退。”令狐平似有所悟，注目接着道：“上官叔叔这次在魔帮分舵中做下手脚是不是就是为了想将那个什么‘谈笑追魂’诱来太原？”丙寅奇士点点头道：“是的，原计划想钓姓尤的那条大鱼，不意结果只钓上回春郎中这条没出息的小泥鳅！”令狐平道：“上官叔叔下一步预备怎么办？”丙寅奇士从怀中取出两只药瓶，倒出一黄一黑两颗药丸，指着那两颗药丸道：“这颗黄色药丸，你马上服下去，可以保你一身功力，在半月之内，不受影响。这颗黑色药丸，你等会儿带回分舵，下在饮水中，它的效力，正好能够抵消回春郎中之解药。然后，你再以锦衣护法之身份，找那个回春郎中的霉气，责备他没有用处，他受不住你的压力，走投无路之余，最后自然会向他们那位尤大堂主求援。这类事件，全才学堂须负全责，那位尤大堂主，想不来太原，也办不到，我们只须在这里等着就行！”令狐平道：“以后阿平如何与上官叔叔联络？”丙寅奇士道：“我的身份如果暴露，影响太大，所以我的面目，必须时时更易；你要找我，只要现在这副面目，来到这座酒楼，我自会给你暗号；倘若没有必要，当然以不见面为宜。”令狐平起身道：“那么，阿平就先走一步了。”“你去吧！”令狐平出了酒楼，又回到先前那条小巷，换了出来时的装束，方才走回分舵。令狐平从侧门中走进内院，只听得一阵阵笑语之声，不断自后厅中传送出来，心底下不由得暗暗佩服回春郎中这厮果有一手。众帮徒服过解药，一个个精神显然好得多了。他知道众人这时可能正在厅中围炉取乐，星目四下一扫，迅即折身向院角中的大厨房走来。厨房中热气蒸腾，几名大脚仆妇，在一名胖胖的厨师指挥之下，正在忙着整治饮食。他走去水缸旁边，曲指一弹，射下药丸，然后沉脸向那厨师问道：“这个水缸，有没有盖子？”那厨师忙不迭奔跑过来，连声应道：“有，有！”令狐平寒着面孔道：“这次事件，你们厨房里的人，该负大部分责任，以后水一打出来，盖子得马上盖上！知道吗？”那厨师不住的打躬道：“是的，是的，小人以后一定留意！”令狐平走出厨房来到后厅，众帮徒果然正在围炉轰饮。众人一眼看到锦衣护法返驾，连忙让出最好的位置。不一会，三才刀闵全寿也出来了，令狐平问道：“闵护法收获如何？”三才刀摇摇头，苦笑着叹了口气道：“这真有点像是大海捞针，卑座几乎跑遍了半座太原城，结果连一个可疑的人物，也没有能够遇上。”然后，抬头又问道：“护座呢？”令狐平也叹了口气道：“还不是一样！”第二天，分舵里的情形，又起了变化，回春郎中的解药固然有效丙寅奇士的那颗黑色药丸，更是效应如神！因为丙寅奇士这颗黑色药丸只是用来冲消回春郎中的解药，故对令狐平、三才刀、回春郎中，以及曾大牛几个原先没有中毒的人，并无任何影响；而分舵里那批帮徒，则一个个阿欠连天，浑身无力，又回复到昨天的老样子。令狐平将回春郎中叫来，板脸问道：“钱护法的解药，是不是一天只管一天事？”回春郎中不停地搔着耳根道：“奇怪……”令狐平面现不悦之色道：“什么事奇怪？”回春郎中双眉紧皱道：“卑座昨天这一帖药下去，也该在三五天之内不会再……”令狐平冷冷打断他的话头道：“钱护法在总舵全才堂中，能够披上一袭蓝袍子，该不会就凭你咋天所表现的这一手吧？”回春郎中惶恐地低下头去，不敢置答。令狐平冷冷接着：“限你再用一贴药，如果仍像这个样子，本座建议你最好自动呈请改调，接替总舱门房那位黑衣朱护法的位置。”这一下子回春郎中慌了。由蓝衣护法一下降到黑衣护法，这个人他怎丢得起？当下连忙说道：“护座息怒，这可能是大伙儿刚服下解药，又喝了过量之酒的关系，容卑座再开个方子试试。”第二贴解药服下去，不会发生效果，自是意料中事。回春郎中计穷无奈，只好向令狐平明白陈言，要治好这种怪病，似乎只有请他们那位堂主亲自来一趟太原。令狐平的回答是：“谁治我都不管，我只知道这不是锦衣护法的事，现在全才堂派你来，我就唯你是问！”回春郎中又挽出三才刀来代为哀求，方获令狐平允许，即日修书一封，仍差曾大牛传送，连夜奔赴总舵，向全才堂求援。令狐平不知道那位谈笑追魂接讯之后，本人会不会亲自出马，不过，事情演变至此，不能不算成功，他自然得设法将消息通知丙寅奇士。于是，他借口察访，又和三才刀闵全寿分路入城。可是，令人不解的是，他在上次的那座酒楼上，等了足足一个多时辰，竟始终未见丙寅奇士出现。由于这座酒楼一向生意不佳，明天又是大除夕，所以连他在内，一共才坐了四名酒客。另外的那三名酒客，一个是中年布贩，一个是红脸老者，以及一个衣着破旧的算命先生。这三个人，个个都有是丙寅奇士之可能。然而，三人各据一座，谁也没有朝他这边发过眼色或手势，真正的丙寅奇士当然不会这样故意冷落他。那么，丙寅奇士哪里去了呢？令狐平苦思不得其解，正欲结账下楼时，脑际忽如闪电般掠过一个念头。他记得前天出手时，丙寅奇士说：“我的身份如果暴露，影响太大，所以我的面目必须随时更易；你要找我，只须以现在这副面目，来到这座酒楼，我自会给你暗号，倘若没有必要，当然以不见面为宜……”细细品味以上这段话的语气，当不难发现一个事实；那便是丙寅奇士并没有指定他来到这座酒楼之时间！换句话说，只要他以第一次会面之面目来以这座酒楼，他们之间，便能马上取得联络。骤听起来，这番话里面，也许语病甚多。不是么？酒楼总有打烊的时候，而一个人也不能成日成夜赖在一个酒楼上不走，又怎么能不受时间之限制，一来到这里便能取得联络呢？但是要再往深处想一想，这实际上并不是一个无法弥补的漏洞。如果这楼上的某一名伙计，已为丙寅奇士所买通，丙寅奇士与这名伙计之间，又另有一套联系之方式，问题不就解决了吗？所以，他最后推测，今天他不能见到丙寅奇士，必然是因为这名伙计临时有事去了别处！本来，分舵那个叫曾大牛的帮徒今天才上路，那位谈笑追魂就是肯来，也在六七天之后，他并不需忙在一时。不过，他跟四奇士分别已久，一种殷切的孺慕之情，实在使他忍不住急着要会见这位丙寅奇士。同时，他也想使丙寅奇士惊奇一下，对方没有告诉他这个秘密，这全是他凭智力想出来的。他已经很久很久没有在四奇士面前露一手了。这可以使他回想起往日的欢乐，往日在堡中，四奇士分别传授他的武功，彼此之间，有师徒之义，而无师徒之名，闲将下来，大家一起品茗、对奔、弹琴、赋诗，像孩子般，闹成一团。在这些小地方，四奇士时常受受他捉弄，而均不以为忤，想起那一段值得怀念的日子，他忍不住微笑起来，跟着又轻轻叹了一口气。他向一名刚刚上楼的伙计招手道：“伙计，你过来！”那伙计应声到座前，弓着腰身道：“相公是不是还要再添点什么？”令狐平抬头问道：“你们这儿，还有一个伙计，今天怎么没有看到？”那伙计道：“相公问的是不是‘香肠老二’？”令狐平道：“我没有问他的名字，什么？你说他叫‘香肠老一’？”那伙计笑了笑道：“是的，我们这个老二，每一到冬天，每晚便要烧火替他浑家洗脚；所以大家就取笑他，替他取了这个浑名。”令狐平道：“这个赵老二此刻哪里去了？”那伙计道：“掌柜的早上叫他下乡买一点干菜，算计时间早就该回来了，不知怎么还没有回来，相公找他有什么事？”令狐平道：“我上次来的时候，曾经托他办了点事，不晓得有没有办妥。不过，这件事无关紧要，他回来之后，你叫他到我这里来一下就可以了？”那伙计道：“好的，小的一定记住告诉他。相公另外还有没有什么吩咐？”令狐平道：“再炒两个菜，烫一壶酒来。”那伙计应了一声是，转身下楼而去。令狐平暗暗高兴，那所料想的，果然一点不错，现在才不过未牌光景，时间还早得很，那个什么赵老二一回来，他就可以见到丙寅奇士。就在这时候，楼梯口忽然有人探头望了一下，接着转向楼梯下面，高声喊道：“来，来，上面空得很！”喊话的那人，向下面打完招呼，首先走上楼来。令狐平看到来人上楼之后，那副走路的神气，不由得打从心底升起一股憎恶之感。先上楼的这个家伙，看年纪约莫三十上下，里面一身簇新的对襟装外技一袭天蓝色软缎风衣，一口紫金短柄单刀，刀鞘将风衣高高挑起，走起路来，挺胸凸肚，顾盼自雄，仿佛前面即使是座小山，看到他来也得让路似的。在这名佩刀汉子四下打量座位之同时，楼梯上脚步声起，又上来三个人。接着上楼的这三个人，跟佩刀汉子一样，年纪都很轻，三个人之中，几乎没有一个超过三十岁。走在最前面的一个，一眼便可以看出是个有钱的公子哥儿。别的不说，单是他身上那件狐裘，就恐怕足够中等之家，三年的生计。跟在这名阔公子身后的是一名黄衣青年。黄衣青年身后，是一名提着烟袋和花包的年轻家人。从接着出现的这三人身份上，不难知道先上楼的佩刀汉子，显然是个护院武师。只是那名黄衣青年，一时看不出是何来路-