这样眨眼之间，毒蜂钩连攻出十余招之多，令狐平一退再退，始终没有还手接拆。手中之宝剑，也仍然保持着原先之姿势。无量三魔个个脸上露出惊讶之色。兽心翁向风云剑低声问道：“啸翁，剑术方面，您是大行家，您看小子这样一再规避退让，究竟在打什么鬼主意？”风云剑目视场中，皱了皱眉头答道：“这小子在应敌之际，花样百出，极难捉摸。不过，老夫敢断定的是，小子采取守势，决不是因为破不了宗护法的金钩招数！”天杀翁哈冥年插口道：“何以见得？”风云剑下巴一抬道：“你看他手中宝剑，招式始终未变，身形与步法，亦从容如常，迄未露出慌乱迹象，哪一点像是出于迫不得已？”绝情翁辛占相忽然接口说道：“是了！小子准是在揣摩宗护法的七星步法。这种七星步法，如今武林中，已难得一见，小子八成是对这种步法发生了莫大兴趣，想借此机会，偷学过去，啸翁可以为然？”风云剑摇头道：“看来不像。”绝情翁道：“否则”风云剑道：“相老应该可以看出，小子一双眼光，只在注意宗护法的紫金双钩，并未留意宗护法脚下如何移动。”花脸阎罗后退一步，一面望着场中，一面低声说道：“各位最好暂时停止研讨，小子的心思，老夫已经看出来了，小子既不是无还手之力，也不是在揣摩宗护法的步法，而是在思索如何战胜这一场，同时不让别人看清他的出手。几位如果稍不留意，可能就要错过机会。人人都说老夫是成了精的狐狸，不料这小子看来竟比老夫还要狡猾。啊啊！不好……快……快……唉唉，完了……可怜的宗护法！”宗护法的确是够可怜的。他攻出十多招，均未能伤及令狐平一根毛发。最后，别人家轻轻递出一剑，便在他咽喉上开了一个血窟窿！原来令狐平节节后退，一连十多招不还手，并不如花脸阎罗所猜测的那样，是因为既取胜这一场，又怕别人看清他的出手；这只是他最初的顾虑，其实他后来早就改变了主意。当他第一次飘身引退之际，他便已看出，这位毒蜂钧双钩招术严密，再加上灵巧的七星步法，显已不像先前的摄魂手那般容易打发，要想置这厮于死地，无疑只有一个办法，那便是：出其不意，双管齐下以九宫移形步法欺近身去，再以迅雷不及掩耳的手法，使出七星剑法中的一招绝招“醉红撩乱”！他一退再退，便是为了一方面养成对方的骄气，一方面等待适当之时机。终于，时机来了！毒蜂钩见他只换不还，以为是自己攻势凌厉，对方找不到出手的机会；他为了把握此一优势，一对紫金钩更是出尽奇招，如影随形，紧迫不舍！令狐平见离场心渐远，毒蜂钩这时之身形，却正好挡住无量三魔之视线，于是不再客气，由于他一直处于被赶的地位，当下只交后退之势微微一顿，毒蜂钩连人和钩，立即如旋风似的，送来跟前。令狐平降龙剑一抖一送，剑尖递出，五指立松，脚踩九宫步，身形一闪，便如游鱼般，游离原处！毒蜂钩怎么也没有想到剑法中竟有这种违背常情的招术，只起手一个照面，使任兵刃脱手，待双钩剪空，发觉情况不妙，已经太迟了！全场欢呼四起！刻下这批魔帮护法，全是黑道上的一些亡命之陡；在他们来说，两人交手，必有一求，乃属一定不移之理，能看到一着精绝招术，才是令人兴奋的事；至于死伤的是哪一方，在他们并无任何分别。无量三魔，大失所望！因为毒蜂钩背向这一边，他们只看到毒蜂钧中剑倒地，根本未能看清令狐平这一剑出手前后之姿势和动作！花脸阎罗向三魔低声安慰道：“三位不必灰心，宰父某人锦囊中，有的是妙计。这小子不管他有多刁，也难逃出老夫掌心，三位等着就是了！”花脸阎罗向三魔提过保证后，又堆起一脸奸笑，快步朝场中走去。令狐平从毒蜂钩喉管上拔出那口降龙剑，就在后者那件黄袍上，将宝剑抹拭干净，于腰际从容盘好，方始缓缓转过身来。花脸阎罗上前拱手道：“恭喜，恭喜……”令狐平苦笑着叹了口气道：“这位宗护法，人看上去倒是挺和气的，想不到手中一对金钩，竟是如此泼辣凌厉，根本叫人无法选择……”花脸阎罗想不出适当的话来接下去，只好打着干哈哈道：“他这种打法，等于自己找死，怎能怪别人？要得，要得，黄袍变锦袍，一剑定江山！”跟着，又故意装出兴高采烈的样子，转过身去，向排尾，那几名黑衣护法高声吩咐道：“孩子们，龙虎大厅摆酒，不分等阶，人人有份，为令狐护法荣登锦座，大家好好喝一杯！”那些护法听得有酒可喝，再度轰然欢呼，然后急先恐后地向谷地一角簇拥而去。这座龙虎大厅，显系由一座天然石洞，加工扩凿而成。洞中占地极广，四壁光滑整洁，桌均属石制，一眼望去，星罗棋布，有如一座八卦阵图。五级护法，总数不下千人，坐定之后，居然仍有余裕。在酒菜未上之前，花脸阎罗先为令狐平引见那四名黄衣护法。令狐平这才知道：那个在黄衣护法中坐第一把交椅的美貌妇人，原来就是黄山本代掌门，“百手蜈蚣”萧扬伟的原配，“多刺峨眉”井小小！那个白发苍苍的驼背婆子，便是继先夫之后执掌北郊的“火雷婆婆”！那个蟹脸老者和那个双眉如帚的壮汉，前者是“天台蟹叟”古永年，后者是“青城刀客”柳奕吾。这两人均为该派掌门人之师弟，在“天台”和“青城”两派中，全是名噪一时之高手。令狐平一一道了久仰。四人对令狐平也表现得十分友善和客气，似乎并未因毒蜂钩宗一鸣之死而生出若何芥蒂。令狐平从这四名黄衣护法的态度上，意外地发现一项可喜的事实。就是除了锦衣护法中的几个老魔头，其余的各级护法，包括黄衣护法在内，显然并不怎么明了今天他在龙虎帮中的微妙处境。换句话说，在刻下这些黄衣以下各级护法之心目中，他浪荡公子并不是一个傀儡，而是一位真正的锦衣护法！此一发现，实在太重要了！同时也因此改变了他原先的主意，他原先计划，只要一身功力恢复，立即设法挈同如意，冒险脱离魔窟！现在，他觉得他大可以继续留下来！只要几个老魔头还想在他身上转念头，便不能不假戏真做，赋予他一名锦衣护法所应享有之各种权利。那时，他以一名锦衣护法之地位，要救出帮中一名使女，试问还有什么困难？四奇士和丐帮方面，派人前来扫荡这座魔窟，只是早晚间的事，他将如意那丫头送出去，便再没有任何牵挂，届时留下来做个内应，岂非更能收事半功倍之效？不一会，酒菜上桌。令狐平发觉四周围的这些大小魔头尽管讨厌，端上桌子的酒菜，却硬是一点不含糊。敬酒的人，此来彼往，他亦来者不拒，终于喝得酩酊大醉。等他清醒过来，已是身在另一石室中。这些深处山腹中的石室，差不多都是一个样子：一灯如豆，死气森森，永远弄不清外面是什么时候。令狐平睁开眼皮，第一件事便是默运真气，检查一身功力有否于酒醉之际，被几个老魔头暗中做下手脚？还好，真气畅行无阻，穴脉并无受制现象。然后，他方才四下打量这座石室中的布置。谁料他不看犹可，看清之下，不由得大感意外。首先映入眼帘的，是壁上的那两件大红肚；再过来便是石桌上那一排胭脂花粉，以及几双绣花鞋，和一些金银头锦。令狐平轻轻一咦，慌忙跳身下床。他正待走向那道门时，偶尔掉头回顾，游目所及，不由得又是一怔！另一张石桌上，整整齐齐的放着一堆衣物：鞋、袜、头巾。腰带、荷包，一应俱全。最显目的，则是一袭全新的五色锦袍！锦袍上面，端端正正的放着一块金牌。他拿起一看，金牌正面是“龙虎令”三个篆体字，反面是一幅“龙”“虎”交搏的图案，下端有一个“六”字，钩划犹新，显然是刚刚镌上未久。令狐平看了，眉头不禁皱起。照这样看起来，这座石室无疑已属他所有，那么室中又怎会到处放满了女人的用物呢？就在这时候，那道石门，忽然缓缓打开。一名紫衣少女，捧着一碗热腾腾的莲子粥，含笑走了进来。进来的不是别人，正是如意！令狐平呆了一下，眨眼问道：“这是谁的房间？”如意放下粥碗笑道：“谁的房间？当然是你这位新任锦衣大护法的房间？否则你怎会睡到这里面来？”令狐平道：“不，我是问它以前是谁的房间？”如意笑道：“我还以为你会猜得出来，想不到你酒意尚未全醒。除了那位毒蜂钩大护法，还会有谁？”令狐平道：“该死！”跟着，手一挥道：“四壁这些烂东西，快替我拿出去扔掉它！”如意笑道：“你慌什么？慢慢清理也来得及呀！坐下来，先喝口热粥，解解酒要紧。”令狐平星目微转，又问道：“谁叫你到这里来的？”如意斜睨了他一眼道：“讨厌是不是？如果讨厌，我走就是了！”令狐平忙说道：“我怎会有这个意思？我不过是想问问清楚而已。是那花脸老鬼的主意？”如意又瞅了他一眼道：“亏你还有意思问！”令狐平惑然张目，期期道：“这有什么好意思不好意思的？又不是我指定要你来……”如意两颊一红道：“那么？你当着那样多人的面前，左一声‘如意’，右一声‘如意’，喊的是谁？”令狐平有点不信道：“真有这样的事？”如意掉过脸去，没有理他，开始动手清除那些女人的用品衣物。令狐平想了想，又忙问道：“那么，你来的时候，花脸老鬼有没有私下交代你什么？”如意背着身子答道：“你想有没有呢？他要我将你的一举一动，一言一行，全部记下来，每三天向他报告一次。”令狐平点点头，隔了片刻道：“外面什么时候了？”如意答道：“天色刚黑。”令狐平轻轻叹了一口气，一面坐下来，喝那碗莲子粥。如意转过身子问道：“你叹什么气？”令狐平笑了笑道：“叹气就是叹气，正像一个人睡足了觉，还会打呵欠一样，根本没有理由可言。我问你，你打算什么时候离开这里？”如意反问道：“你呢？”令狐平道：“我现在找个借口，先送你走，大概不成问题，因为几个老魔头，一时还不敢开罪于我。至于我自己暂时还不打算离开！”如意道：“为什么？”令狐平道：“你走了之后，我要走方便得很；我暂时不想离开，这是因为还得留下来办点事。”如意道：“那么我也不走！”令狐平诧异道：“你干嘛还要留下来？”如意道：“我现在被派来你这里，已没有什么值得担忧的，早走与迟走，有什么关系？”令狐平道：“话不是这样说，你早点离开了，也好去掉我一桩心事；有你在这里，我若有所行动，多少总觉得不便。”如意道：“几个老魔头，全知道你是一位风流公子，我走了之后，一定会派别人来，我若是不走，你当然不方便了。哼！”令狐平瞪大眼睛道：“你！你这是什么话？”如意道：“这是什么话？你自己心里应该清楚！日间散席时，那位多刺蛾眉井大护法的眼光谁都不难看得出来，要是能够多一口水，她不把你活活吞了去才怪！”令狐平好气又好笑，耐住性子道：“那时候我已喝醉了，有没有这回事，我也不跟你争。就算有这回事吧，你想我令狐平，又会不会理她那样的女人？”如意道：“你不‘理’她，她‘理’你还不是一样？到这里来了这些年，我如意瞧的多了，男的找女的，不一定成功，女的找男的，我还没有看到……”令狐平摇摇手道：“好了，好了，我的大小姐，别再说下去了。横竖三两天内，也办不了事，过几天再研究吧！”三天，太太平平地过去了！令狐平依然未能见到那位神秘的龙虎帮主，以及那两名一人之下，万人之上的护帮长老，“庄老”和“艾老”。这三天中，他每天见到的，仍是无量三翁、花脸阎罗，和风云剑舒啸天等几个锦衣老魔。因为锦衣护法乃魔帮中实际问事和定策之阶层，根据帮规规定，必须按日举行会议，听取舵里舵外各项重大事件之报告，调度裁处，筹谋应付之道！三天的锦衣护法会议举行下来，令狐平一方面为这个邪恶组织所遍布之庞大势力感到骇异，一方面更觉得此一邪恶组织之不容存在，远出他先前之想象。他原先只知道风云剑舒啸天是魔帮关洛道上的负责人，以及魔帮正准备在洛阳成立一座分舵，总以为魔帮一切尚在草创之中，只有混进它的内部，相机除去其首脑人物，便可一劳永逸，根绝后患。现在才晓得事实上大谬不然！从这三天的锦衣护法会议中，他发现魔帮在扩展势力方面所采之策略，一直是由远而近。尽管关洛一带尚无分舵之设立，然而，远如应天、顺天两府，却早已在控制之内。余如川、湘、赣、皖、闽、粤、鲁、冀诸省，无不早有分舵之设立。每月搜刮所得，已不下十万两之巨！只有一件事，他不明白。那便是几个老魔头何以会让他知悉这些重大秘密？是因为他今天的名分迫不得已呢？还是因为他们已相信这位浪荡公子是真心归顺呢？很显然的，两者均无可能！那么，原因何在？不料，他这一疑团尚未获得解答，竟又接连发生一件更令他迷惑不已的事！第四天，正当会议进行之际，一名值日护法忽然进来报告，说是太原分舵又生变故，分舵来人就在外面，等候传讯。花脸阎罗下令叫来人进来。不一会，一名黑衣壮汉走了进来，花脸阎罗连座位也不给一个，抬头向来人注目，冷冷问道：“这一次是什么事？”黑衣汉子嗫嚅地道：“五天之前，全舵三十多名弟兄，忽然一齐得了一种怪病，浑身软弱无力，昏昏欲睡，武功尽失……”几个老魔头，闻言全是一呆。令狐平轻咳了一声道：“这位兄弟，你叫什么名字？”黑衣汉子恭答道：“小人曾大牛。”令狐平接口又问道：“你说全舵弟兄都得了怪病，为什么你曾兄弟独能例外？”几个老魔头不由得同时喊出一声：“是啊”脸上全露出疑惑之色四对眼光，集中瞪在那名黑衣护法脸上，仿佛将后者生吞下去似的。那壮汉一慌，赶紧说道：“小……小人……当天奉命去城外办事，傍晚回到舵中，便发现这情形，然后苏分舵主就叫小人……”花脸阎罗拦住道：“有没有找大夫看看？”那汉子道：“没有。苏分舵主说，如果找大夫，就难免要张扬出去，万一泄漏了帮中秘密，没有人担当得起。”花脸阎罗点头道：“这一点倒顾虑的是。”跟着手一挥又道：“去外边等。”那汉子打了一躬，依言退了出去。花脸阎罗道：“这种气候，不可能有时疫流行，要有便可能是被人混进帮中，在食物或饮水内，下了什么药物。”兽心翁冷北斗道：“老夫也是这样想。”花脸阎罗沉吟了片刻，忽然转向令狐平道：“辛苦老弟一趟，带几个人前去看看怎样？”令狐平真有点不敢相信自己的耳朵，他怕是老贼故意以言相试，当下连忙婉辞道：“小弟对药性所知甚少，恐怕无法胜任，老护法要是改派别人去，比较妥当；几十条兄弟的性命，非同儿戏。”花脸阎罗道：“关于药物方面，自会另外派人；这次事件如果出于人为，就少不得要有一场杀戮。老弟趁此机会露一手给弟兄们瞧瞧，何乐不为？”令狐平道：“既是老护法有心成全，小弟自然不便推卸。”花脸阎罗又向厅外喊道：“郁护法可在外面？你去请‘全才堂’的钱护法和’刑堂’的闵护法，马上过来一下！”片刻之后，钱护法和闵护法先后应召来到。两人均是蓝衣护法，前者高高瘦瘦，手提药箱，一看便知是个对医药深有研究的行家；后者双目有神，一脸剽悍之色，背后斜佩着一口单刀，大概派给他在采取行动时的帮手。花脸阎罗向两人约略说明了任务，然后便朝令狐平道：“人交给你了，祝老弟一路顺风！”令狐平虽然明知道世上绝没有这等好事，但一时也不愿想得太多，闻言起身离座，点点头道：“老护法放心，本座尽力而为就是了。”接着又朝钱、闵两个说道：“你们等在这里，本座去收拾一下就来。”令狐平回到住处，向如意吩咐道：“快扮成一名书僮模样。”如意怔了怔，问道：“干什么？”令狐平沉下面孔道：“如果你真想离开此地，就别多问。我吩咐怎么做，你就怎么做！”如意道：“你呢？”令狐平道：“这不是废话么？我若不走，单你一人，你能通得过外面关口吗？”如意道：“几个老贼见了，会不会起疑？”令狐平道：“那是我的事，用不着你来操心！”如意道：“你的缺点，便是有时胆子太大，大得叫谁看了都害怕，你须知道这几个锦衣老魔……”令狐平瞪眼道：“你到底打不打算走？”如意道：“干嘛要这样凶？”说罢，用眼瞪了他一眼，走去自己房中，再从房中走出来，已变成一名模样俊秀的书僮。令狐平带着如意来到议事厅，指着如意向花脸阎罗道：“带着她不碍事吧？”花脸阎罗先是一怔，旋即哈哈大笑道：“酒后吐真言，硬是不假。好，好，好！”令狐平轻轻咳了一声道：“老护法如不赞成……”花脸阎罗双手齐摇道：“老弟可不要误会了老夫的意思，你能看中这丫头，是这丫头的福气，一路带着她，多个人伺候，只有使老夫放心，老夫那有不赞成之理？再说你老弟身怀龙虎令，五堂各级护法，均可任意调度，带个丫头出门，又能算什么？时间不早，牲口已经备妥，快些上路吧！”令狐平一颗心，这才放落下来。一行出谷，来到渡口，已是晚茶时分，他料得一点不错，那三名护法，全将他这位锦衣护法奉若神明，与他们对待另外几个锦衣魔头的态度，全无分别！这时若是换了别人，准会认为这是千载难逢的机会。不是吗？一身武功，要带的人也带出来了，此时不走，更待何时？但是，令狐平的想法却不一样。此时即使处身于千军万马之中，他也不会皱一下眉头，而这种来得容易的际遇，他反要慎重考虑一番。这次太原之行，就算不是一种陷饼，也必有某种仗恃，使得几个老魔完全放心他不敢轻动逃脱之念！尽管他一时还参不透个中玄机，但他坚信，只有蠢人，才会想也不想，便以为这是一个脱身机会！渡河之后，天色渐黑，他向钱、闵两人问道：“今夜就在河津歇下如何？”钱、闵两人当然没有话说。于是，一行当晚便在河津歇下来。饭后各自回房，令狐平剔亮油灯，从身边取出一幅草图，将如意叫来跟前，铺开那幅草图道：“你仔细看清楚，明天到了绛城，我会为你制造一个离开的机会。你从绿城顺原路往回走，回到这儿，再按图出发，大约五天之后，可以抵达中条山丐帮总舵，这便是前往该帮那座总舵的路线图，看得懂吗？”如意朝那幅草图溜了一眼，抬头道：“你为什么不一起走？”令狐平紧紧皱起眉道：“男人们最大的苦恼，便是你们女人这张嘴巴。我真不知道要说多少遍，才能使你明白！”如意抿口一笑道：“再说一遍就够了！”令狐平耐着性子道：“好！我现在只问你一句，假如换了你是花脸老魔，你会不会像今天这样，放心让我带人走出来？”如意头一摇道：“不会！”令狐平道：“那不就得了？你难道以为这趟太原之行，是几个老魔大发慈悲，故意赐给我这位浪荡公子的一个脱身机会不成？”如意眨着眼皮道：“假使你现在一走了之，他们能将你怎样？”令狐平道：“你说呢？”如意思索了片刻，喃喃地道：“是的，这一点果然耐人寻味，几个老魔头应该不会这样好讲话，随随便便就让你带着一批人……”令狐平接着道：“那么你还要不要逼着我跟你一起离去？”如意轻轻叹了一口气道：“总是你对……”第二天，傍晚时分，一行来到绛城。落栈之后，令狐平问道：“这里谁最熟？”三才刀闵全寿答道：“卑座曾经路过几次，护座有什么吩咐？”令狐平道：“城里有没有像样一点的酒楼？”三才刀道：“南大街有一家古风酒楼，听说菜还烧得不错。”令狐平道：“走！大家喝一杯去。”如意摇头道：“我不去。”令狐平道：“为什么？”如意皱眉道：“婢子不知道是不是受了风寒，有点不舒服。”令狐平道：“留下一个人看家也好，咱们走吧！”出了客栈，令狐平低声道：“那丫头不来，正是求之不得。除了这座古风酒楼，闵护法可知道这城中另外还有什么好的去处？”三才刀先是一怔，旋即会过意来，低声笑道：“护座跟着大伙跑就是了！”结果，四人去到一家妓院，直闹到二更左右，方才尽兴而近。如意当然早已不在了。令狐平自是“震怒非常”。但据店家说，他们前脚离栈，那书僮后脚跟着走了，有了这一阵子，又不知道去的方向，当然无法追赶。钱、闵二人一再劝慰，并说帮中有的是妞儿，令狐平才算稍稍平下气来。这一夜，他睡得特别舒适因为他已经再没有任何牵挂了。翌日，一行继续上路。一路上令狐平显得甚是闷闷不乐，其实他是在苦苦思索几个老魔头这次放他出来的真正原因。钱、闵二人见他心情不佳，谁也不敢多开口。这样一来，走得反而快了。三天后太原在望。魔帮太原分舵，是设在一家棺材店的里院。分舵主姓苏，名光祖，外号“瞎眼判官”；是个肥胖如桶，脑袋却小得像拘椽的家伙。曾大牛的报告一点不错，分舵中的二三十名帮徒，一个个都像没睡足觉似的，脸色苍白，呵欠连打，一点劲道没有。令狐平以锦衣护法身份，当然少不了要盘问一番。可是，问来问去，一点点头绪也没有，那些家伙除了打呵欠，只会摇头，根本问不出个所以然来。令狐平只好吩咐那位同来的回春郎中钱山涛，先为各人诊察苔色和脉息，看是得的什么病症。回春郎中将众帮徒轮番检视了一遍，蹩额沉吟，半响不语。令狐平轻轻咳了一声道：“钱护法……”回春郎中抬起头来，嘴角动了一下，欲言又止。三才刀阔全寿见了这情形，知道回春郎中当着这么多人，有话不便直说；于是转过身去，向那位分舵主瞎眼判官苏光祖挥挥手，示意后者先将一干帮徒带离屋中，等召唤时再进来。回春郎中俟分舵中那批帮徒全部退去屋外，屋中只剩下他们从总舵来的三巨头，才向令狐平低声说道：“报告护座，这件事恐怕有点棘手。”令狐平注目哦道：“什么地方棘手？”回春郎中低声接着道：“适才经卑座仔细诊察之结果，正如宰父护法所预料，众人之症状，个个相同，的确是出在饮食方面……”令狐平道：“是又怎样？”回春郎中道：“不是卑座说句泄气的话，对方这位下毒之人，他在药物方面的知识，显然远在阜座之上。”令狐平道：“所以你亦为之束手无策？”回春郎中道：“卑座目前只能做到不使病情继续恶化，要想根治，恐非卑座所能。”令狐平道：“那怎么办？”回春郎中道：“除非能设法找出对方所使用之药物名称，否则卑座实在无能为力。”令狐平道：“当今武林中，擅使毒物者，屈指可算，在你们这一行中，你以为何人较为可疑？”回春郎中沉吟道：“这个……”令狐平心中一动，忽然想起一人，于是接着道：“四川唐家，结怨太多，近年来已甚少涉足江湖；代之而起的，据说是一个名号‘谈笑追魂’，自称‘谈笑书生’，名叫尤胜唐的家伙；钱护法以为会不会是这个姓尤的耍的花样？”回春郎中确是吃了一惊，抬头道：“什么？护座还不知道，您提到的这位‘谈笑追魂’尤胜唐，他就是我们那位‘全才堂’堂主？”令狐平闻言微一呆道：“原来……”回春郎中似有所悟，点头又接道：“不错，卑座想起来了，那天一定是护座多喝了几杯酒。卑座记得，当时宰父护法曾为护座一一介绍东西两席的黄衣护法和五堂堂主；护座可能因为人多声杂，没有在意。”-