铁掌熊力飞低声说道：“没有关系，一根旱烟筒，值不了多少钱，就是弄坏了，跟他说说明白，另外赔他一根也无所谓。”房门口，快刀辛玉奇身躯一偏，那怪客悠然含笑出现！铁掌熊力飞和三节棍柏九如双双欠身拱手道：“前辈早！”怪客点头答礼道：“诸位早。”接着转向金鹰道：“你瞧小老儿糊涂到什么程度，连局主什么时候离去的，都不知道。还好这儿是镖局，要是一间黑店，你说多危险？”金鹰范中云念转如电。他知道事到如今，达命既无可能，怕亦无补实际；说不得只有老起脸皮，咬紧牙关，硬顶一下了！当下勉强定下心神拱手道：“您的烟筒和金箱，都由范某人收着，请您稍待片刻，范某人这就去后面为您取来！”说着，身躯一转，便拟离去。他这样做，并不是他想得天真，而是事实上他目前也只有这一步棋好走了！他走这一步棋，尚有两点希望：第一，这老鬼或许真的酒量有限，虽因功力深厚，毒药未生作用，但却因而加深了醉酒程度，说来亦非全无可能。要是真个如此，现在他想离开，老鬼就该不会出手拦阻。第二，他范某人之所以赢得金鹰这道外号，仗的便是一身轻功：现在他跟老鬼相距约莫丈五上下，中间尚隔着三节很和铁掌两人，如果三节根和铁掌两人因不明真相，在怪客意图截堵之际插上一手，这怪客并不一定就能留他得住，与其坐以待毙，何不冒死一试？可是，出人意料的，那怪客非但未加阻止，反而过意不去似的，拱手连称劳驾不止。这下可将金鹰真的给弄迷糊了。他一边向里院走去，一边还不住寻思：现在，怎办呢？如今，要是想逃命，当然不成问题。然而，他这一走，后果又如何呢？无疑的，玉面郎君君文华的尸首，马上就会被发现。金鹰范中云干了什么勾当，丑闻马上就会传遍武林！以后，他将何处藏身？再说，这座金鹰镖局现有之财产，相当可观，估计总值，当在三千两黄金以上，他又怎能就这样拱手让人？他抛下这座镖局，又去哪里再创这样一番事业？所以，他最后毅然作下决定，要往坏处想，早死晚死，横竖一死，要是该死，他根本走不出这座偏院大门！既然那老鬼未起疑心，他又何必庸人自扰？是的，那支旱烟筒再不能复原了，但他家中尚藏有二支玉制的，找个借口，拿它出来，还怕老鬼不接受？他现在只恨两件事：第一，他恨死去的那小子，这种毒药，灵验无比，准是那小子的分量不足，好个败事的小子，真是死有余辜！第二，他恨不该说金箱也收去后面。现在，原有的那支旱烟筒拿不出来，如再当着众人之面，自秘洞中取出金箱，将如何自圆其说？不过，如今悔恨已晚，等会儿只好支吾其词，推说自己昨天也喝得太多，着能不能掩饰过去了！金鹰拿着那支玉制烟筒，再度来到客房中时，客房中谈笑风生，怪客跟三名镖师，就像一家人似的，正在那里聊得津津有味。金鹰见了，稍稍安心，他将那支玉制烟筒，恭恭敬敬地送过去，赔笑解释道：“前辈那支烟筒，被几个丫头拿着追逐笑闹，一不小心，给碰断了，这里另外找来一支，不知前辈是否中意？”怪客接过去，仔细一看，不禁失声道：“天啦！这怎么可以？这是一支古董啊！”金鹰趁机接着道：“至于金箱……”那怪客手一摆道：“不忙，不忙，放着再说！”金鹰心头一落，不住暗念阿弥陀佛。那怪客忽又说道：“这样好了，你替我拿出去，找人设法兑一兑，小老儿在洛阳附近，看中一片田庄，讲定白银成交，付黄金恐怕不便计算。”金鹰情急脱口道：“襄阳小地方……。”那怪客悠然扬脸道：“也许兑不出偌大一笔数字是不是？”金鹰连忙改口说道：“不，不，范某人尽量设法就是。”那怪客挥挥手道：“快去，快去！”金鹰走出院外，一身都是冷汗，同时暗骂自己糊涂不已！这正是一个大好的转弯的机会，几乎被他弄糟。试问：老鬼若是一怒之下，要他马上搬出金箱，他将如何下台？有了金子，还怕没有银子？于是，他先去里院银库中，点清库存之现银，估计不足之数，约在万两上下。然后，他跑去城中几家大铺子里，托称有点急用，东三百，西五百，总算他信用好，不消半日工夫，便将三万多两白银勉强凑足。白银凑齐之后，怪客吩咐装车，他说他改了主意，打算马上起程前往洛阳。金鹰自然乐得照办！一切整理就绪，金鹰领着三名镖师，恭送怪客出门，怪客上车之前，将金鹰拉去一边低声道：“下次记住，这种事千万不可假手他人！”金鹰范中云茫然道：“您是说……。”那怪客低低接着道：“我是说我走了之后，你得赶快将床底下打扫打扫，那小子实在不值得同情，咱们都是上了年纪的人，有道是，嘴上无毛，办事不牢，以后要干点什么，能自己动手固然好，否则也得找个靠得住的……。”说着，嘻嘻一笑，扮了个鬼脸，扬扬手登车而去。金鹰范中云愣在那里，膛目结舌，呆若木鸡！什么？原来这老鬼对昨夜发生的事，全都清清楚楚？那么……金鹰想到这里，暗道一声不妙，突然转过身躯，拔腿便向局中奔去。三名正镖师，面面相觑，全弄不清他们这位老局主究竟在捣什么鬼。不是么，瘟神已经送走了，还有什么好紧张的呢？金鹰范中云一口气奔来偏院客房中，喘息着扑去床后，两只手不住颤抖，好不容易方将墙壁上那道暗门打开。暗门打开了，伸手里面一摸，哪里还有什么金箱？金鹰只觉眼前一黑，气翻血涌，当场昏厥过去！这边，怪客的马车，从容驶出北城门。当马车驶经一座树林时，林中人影一闪，忽然走出一名青衫中年文士。自林中走出来的这名中年文士不是别人，正是“金鹰镖局”中的那位总镖头“金镖儒侠”孙仲和！怪客手一摆，马车缓缓停下。说也奇怪，金镖儒侠孙仲和此时此地出现，非但毫无寻衅之意，反而恭恭敬敬地走去马车前，向车上怪客施了一礼道：“仲和叩请师叔安好！”原来他们竟是同门叔侄！当下只见怪客哼了呼道：“好？差点一命呜呼！”金镖儒侠孙仲和，似乎非常清楚他这位叔叔的脾气，闻言只是微微一笑，没说什么。怪客头一抬，问道：“那些黄金呢？”金镖儒侠欠身答道：“都带来了，只等师叔吩咐如何处理。”怪客又问道：“有没有看到我们那位浪荡公子？”金镖儒侠道：“没有。”怪客沉吟了一下道：“那些黄金，先去拿来。”金镖儒侠应了一声是，转身走去林中，取出一只麻袋，怪客点点头道：“拿来放在车上。”接着，注目又问道：“你对金鹰镖局的这份差使，是不是还有兴趣？”金镖儒侠摇摇头道：“仲和说什么也没有想到我们这位大局主，竟是这样一个卑污小人，我看还是回去收几个徒弟教教算了！”怪客点点头，一面自车上跳下道：“跑一趟晋南再回去！”金镖儒侠微感意外道：“师叔是说……”怪客两眼一瞪，怒道：“晋南一带，黄河泛滥成灾，哀鸿遍野，日毙千人，像这等大事，你居然没有一点耳闻？”金镖儒侠垂手恭答道：“仲和日前刚刚听人提起。”怪客面孔一沉道：“既然知道，还有什么好问的？”金镖儒侠不敢再开口，轻轻一跃，跳上马车。怪客接着吩咐道：“到了那里之后，切记不可假手他人，尤其不能交给官方，如果需人帮忙，可找丐帮分舵，像那些善人之类，更是千万沾惹不得！”金镖儒侠点点头道：“仲和知道。”怪客接着又向那名车夫道：“这位车老大，你听清没有？要去的地方是晋南，你这辆车子能跑多远算多远，车资不会短你分文，路上能够不耽搁，还会赏你酒钱。好了，事不宜迟，愈快愈佳，你们上路吧！”驾车的是个中年汉子，他听得怪客这样一说，忽然转过身去向金镖儒侠问道：“这位大爷能不会赶车？”金镖儒侠孙仲和点点头道：“你老大放心好了，像这样远的路，一个人赶到底，当然支持不住，我答应以后每天替你赶一段就是！”那汉子起身让出座位，手一摆道：“请！”金镖儒侠愕然道：“干什么？”怪客嘻嘻一笑道：“仲和，坐过去露一手给他瞧瞧！”那汉子自车上一跃而下，口中说道：“用不着了，金鹰镖局的总镖头，那能不会赶车？两位古道热肠，快行可敬，区区为表示敬意起见、这辆马车，决定免费奉赠！”金镖儒侠一怔道：“那怎么行？”那汉子微微一笑道：“不行也得行！”说着，伸手往脸上轻轻一抹，转向怪客手臂一托道：“咱们去林中谈谈如何？”金镖儒侠失声低呼道：“令狐公子？”一点不错，抹去脸上易容药物之后的车老大，赫然正是我们那位奇士堡的二少堡主浪荡公子令狐平！。那怪客露出无可奈何的样子，深深叹了口气，朝车上发呆的金镖儒侠挥挥手道：“你先走吧！”金镖儒侠欲言又止，终于抄起马缰，一声不响地将马车驶上官道，逐渐消失不见。这边，怪客头一点，领先向道旁树林中走去。来到林中一块空地上，怪客转过身来道：“公子何事见教？”令狐平注目平静地道：“很简单，想知道阁下究竟是谁？”那怪客道：“我叫张老实。”令狐平道：“本公子很希望你阁下最好老实一点，但不希望它只表现在一个捏造的名字上！”那怪客悠然扬脸道：“小老儿是谁，与你弟台何关？”令狐平道：“这是本公子的一贯作风，凡是能跟本公子交成平手的人，本公子就必须清楚他的出身来历！”那怪客道：“别人愿意吗？”令狐平道：“以后我会想想这个问题。”那怪客道：“今天呢？”令狐平道：“暂时不予考虑。”那怪客道：“弟台这样做，岂非强人所难？”令狐平道：“在浪荡公子来说，这种事平常之至！”那怪客眨了眨眼皮道：“弟台想弄清小老儿的出身来历，真的只是为了这一点？”令狐平道：“不错。”那怪客道：“没有别的原因？”令狐平道：“如果还有别的原因，也许是因为阁下曾在无意中提到另一个人的名姓！”那怪客道：“小高？”令狐平道：“这一点阁下倒很爽快！”那怪客道：“这两个字提不得吗？”令狐平道：“这两个字你可以再提一千次，但对小高底下的几个字，阁下则必须交出一个令人满意的解释！”那怪客道：“底下哪几个字？”令狐平道：“知道奇士堡的丁卯奇士姓高，以及能认得出他那套七绝剑法，都不算一回事，只是我还想不出当今武林中，谁有资格将他喊成‘这家伙’！”那怪客道：“他的朋友也不行？”令狐平道：“他的朋友应该不会拒绝以真面目与本公子相见！”那怪客道：“那么，我可得请教你公子一声：你公子又是不是还保持着他传授你这套剑法时的面目呢？”令狐平道：“改变不大！”那怪客道：“多多少少改变了一点？”令狐平道：“也可说没有改变！”那怪客道：“公子能不能将这两句话重新调和一下？”令狐平道：“不必。”那怪客道：“为什么？”令狐平道：“浪荡公子说不必，就是不必！”那怪客轻轻叹了一口气，忽然问道：“那弟台底下要到哪里去？”令狐平道：“不一定！”那怪客道：“抱歉得很，我可有点饿了。”令狐平道：“本公子非常同情，只是阁下饿的不是时候！”那怪客侧目一哦道：“弟台意思……”令狐平冷冷接着道：“本公子意思，你阁下应该先告诉本公子，此刻喊饿的朋友究竟是谁？”那怪客道：“要是这位朋友也有他的怪脾气，硬是不说呢？”令狐平道：“那就要看看他对他朋友的那套七绝剑法，是不是有把握化解了！”那怪客道：“没有转圜余地？”令狐平道：“那是阁下的事！”那怪客点点头道：“耳闻不如目见，果然名不虚传！”说着手一摆道：“亮兵刃吧！”令狐平不再客气，衣角一撩，抽出那支降龙宝剑，向后退出数步，抱剑当胸，屏息以待！那怪客也向后面退出数步，将那支玉制烟筒，在腰带上插好，然后头一抬，颔首说道：“弟台可以赐招了！”令狐平双目平视，长剑倒挽财后，左手剑柄一扬，突然侧身欺上，食中二指，疾出如风，蓦向对方用心点去！那怪客身形一闪，飘退丈许，似甚诧异道：“弟台为何不用剑？”令狐平脸上，忽然浮起一抹笑意，这时亦不接腔，足失一点，循踪而上，仍以左手食中二指点向对方原先点去的部位！那怪客限于地形，后退无路，只得改向一旁门去！令狐平连攻两招，均未用剑，在怪客来说，应属求之不得，该抓住机会，趁此还手才对。可是，不知为了什么缘故，那怪客对他这种打法，反而不感欢迎，似乎他两指点出之威力，远较使剑更难应付一般。那怪客接连造过两招，对令狐平始终不肯用剑，已由诧异转为恼怒，这时提高声音喝道：“要以为老夫狠不下心肠，你小子就错了！”令狐平三度原式攻上，口中笑答道：“就本公子所知，一个人空口发狠，常是心虚之表示。阁下有什么绝招，只管使出来就是了！”那怪客勃然大怒道：“你小子找死！”话发声中，衣袖一拂，蓦地打出一股劲风！令狐平朗声一笑，左手化指为掌，迎着那股劲风，单掌一穿一闪，有如逆流而上之金鲤，反朝那股劲风中投射进去！全身抢人劲风中，复以食中二指，第四度向怪客双眉夹心处点去！怪客右腕一翻，鸡爪似的五指，有如钢钧一般，突将今令狐平掠过面门的左臂一把牢牢搭住！令狐平浑然不以为意，就好像他反复使用这一招，为的正是要将一条左臂交给对方。这时右手五指一松，任令长剑落地，抽空反以掌沿朝怪客笑腰穴平平一掌削去！怪客厉声大喝道：“你小子一条臂膀不要了吗？”令狐平笑答一声：“不要了！”右掌去势不变，不过，递出之速度，却极缓慢，他似乎在等待着对方松开他左臂以作交换。果然如他所料，怪客恫吓不成，突然五指一松，拧腰闪身跃开！令狐平跟上一步，俯身笑着道：“阿平斗胆，务乞鼎老恕罪！”那怪客摇着脑袋，深深叹了一口气道：“算了，算了，这都是我们四个造的孽，怪得谁来？”说着，张口一吐，一副假牙落地，接着，用手一拉，一双假鼻子，连着一副面具应手离开面孔。最后，双拳一握，全身骨节格格作响，原来不满四尺的身躯，陡然之间几乎增长一倍。不过一眨眼工夫，一名侏儒登时变成一名气概轩昂的伟丈夫！原来这位任客不是别人，正是四奇士之首“甲子奇士”司徒鼎！这位甲子奇士司徒鼎，精擅缩骨之术，令狐平自蓝衣总管冯佳运败下阵来，便有点起了疑心。但是，普天之下，通此道者，未必就只一人，故当时他仍然不敢十分确定。因为他在堡中时，已从这位奇士习得擒拿之术，所以一开始他便试着想以一条左臂交给对方，如果对方以为有机可趁，那就明显的是另外一个人，否则，对方一定知道他的用意，决不肯轻易上当。结果，他料中了！对方始终不肯下手，正足以证明对方非常清楚，拿住他一条左臂，并不能将他怎样，相反的，自己功力凝聚之笑腰穴，却有受袭之可能！这时，那位甲子奇士话一说完，取出一袭薄绸外衣披上，转身便拟离去。令狐平心中有苦难言，强笑着横身一拦道：“鼎老不能多留一会儿吗？”甲子奇士皱了皱眉头，说道：“你知道，我跟小高他们，在老堡主面前，提了已经不止一次，可是，我们几个说得舌干唇焦，你老弟在外面却依然故我……”令狐平苦笑着头一摇道：“这些不谈！”甲子奇士微愕道：“那你要谈些什么？”令狐平仰脸望天道：“阿平有一句话，并不希望你们真的肯相信，只希望你们记住，这件事曾经有人提过！”甲子奇士道：“什么事？”令狐平道：“请堡中留意一个人！”甲子奇士道：“谁？”令狐平道：“潼关那个姓舒的。”甲子奇士愕然道：“你是指风云剑舒啸天那老儿吗？”令狐平道：“鼎老不必惊讶，阿平也知道这老儿一向口碑甚好，只是诚如鼎老所说：一个人生就一副慈眉善目，未必就有一副菩萨心肠！”甲子奇士注目道：“你查出了这老儿什么劣迹？”令狐平摇头道：“还没有！”甲子奇士道：“那你这番话何所据而云然？”令狐平道：“到目前为止，阿平所知道的事实是：鼎老这次能有机会赢得一千六百两黄金，应该谢江湖上出了一个浪荡公子！”甲子奇士意外道：“你意思是说，杨府这座擂台，原系为你而设？”令狐平道：“是的！姓杨的出名，姓舒的出钱。如鼎老不信，不妨打听一下，城外这个姓杨的，其平常为人是否会有这等手面！”甲子奇士想了一下道：“就算这事出诸姓舒的所主使，那么你以为这老儿居心何在？”令狐平道：“在真相未明之前，阿平不愿妄加臆测，不过，有一件事，鼎老应该不难以腹案，就是主持擂台的三名总管，均非杨府之人！”甲子奇士皱眉道：“这次晋南发生水灾，除了本堡，便数这老儿最卖力，总不能说，他在襄阳设了擂台，就犯了什么不良企图呀！”令狐平深深叹了口气道：“阿平非不知道这种事实在言之过早，只是，只是……”甲子奇士道：“只是怎样？”令狐平一摇道：“多言无益，今天这番话，请鼎老只当阿平没说就是了！”说着，俯身捡起那把降龙宝剑，深施一礼，转身大步出林而去！萧瑟秋风。斜阳古道。一辆高篷马车，浸浴在萧瑟秋风中，奔驰在斜阳古道上。远处，一角城郭，遥遥在望，那是登封城。在这辆驶向登封的马车中，一共坐了四个人。三名五旬出头的老者，一名双十上下，脸色白中泛青，虽然带着一副宿酒未醒的俯惺之态，却仍于眉梢眼角隐透着一股勃勃英气的紫衣少年！这三老一少不是别人，正是襄阳杨府上的四位大总管。青衣总管詹世光。蓝衣总管冯佳运。黄衣总管尚元阳。以及那位总管中的总管浪荡公子令狐平。他们这一行，是走潼关求亲的。擂期结束后，令狐平声称要去潼关舒府，看看他那位心上人舒美凤姑娘，顺便提提亲事。他问詹、冯、尚等人有无共游一趟河洛之雅兴，三人原本来自潼关舒府，最终之目的便是要将他这位浪荡公子引到舒府中去，闻言自是正中下怀！”这时，奔驰中的马车，突然一个颤顿，遽尔停歇下来。由于车子刹得太急，车中的四位大总管，几乎全给抖去车厢之外，黄衣总管尚元阳向前面怒喝道：“杨福！你是不是想死？”车帘一掀，赶车的杨福探进头来，带着一脸惶恐之色低声道：“总管恕罪，小人是出于不得已，前面有一群道士拦住去路，一个个横眉怒目，似乎不怀好意……”黄衣总管尚元阳微怔道：“你说一群道士？”令狐平打了个呵欠道：“如果本公子猜得不错，正确的人数应该是七个！”杨福眼光转了转，连忙说道：“啊！不错，不错，小人记起来了，不多不少，正好是七个！”黄衣总管迟疑了一下道：“难道……”令狐平手一挥道：“来，咱们出去瞧瞧！”四人跳下马车，抬头望去。在前面不远的大路上，这时果然一字并肩站立着七名灰衣道人！七名道人，年纪均在四旬左右。杨福形容得一点不错，此刻的七名道人，脸色全都阴沉异常，一个个目射怒焰，有似风雨欲来之前，在天际彤云中穿走的闪电！青衣总管詹世光悄声说道：“来的是武当八子，令狐兄可得小心一点才好！”令狐平微微一笑道：“我说来的是武当七子！”蓝衣总管冯佳运道：“令狐兄可别瞧轻了这些牛鼻子，据说他们练有一种剑阵，八剑连环，威力惊人，连金陵八步追魂，都曾在这种剑阵中栽过跟头，我看最好由小弟与尚、詹二兄，先行分别引开一人，剩下来的那四个，再由令狐兄设法打发。”令狐平摇头道：“你们谁先动手，谁就别想再跟我令狐平交朋友！”黄衣总管尚元阳低声道：“令狐兄自信真能对付得了这七个牛鼻子？”令狐平咳了一声道：“假使你们之中有人认识这七个牛鼻子，最好能将他们的道号，替我顺序指出来。”黄衣总管尚元阳道：“这个得问詹兄。”青衣总管詹世光点点头，低声接着道：“从左边往右数，顺序是的‘白云子’、‘蓝溪子’、‘赤松子’、‘玄鹤子’；、‘青风子’。‘紫烟子’、‘黄尘子’。中间的那个玄鹤子，是八子之首，武功则以白云子和黄尘子为最强！”青衣总管詹世光话刚说完，七名道人业已迫至近前，当下由中间的那名玄鹤子缓步走出行列，向这边四人才问了个讯，目光一扫，即冷冷问道：“前面这一位，可就是令狐小施主？”令狐平将七名道人逐一打量了一眼，方才点了点头，悠然反问道：“道长有何见教？”玄鹤子寒脸沉声道：“小施主大概不会不知道贫道等七人跟苍魔道人的关系吧？”令狐平轻轻一哦道：“不太清楚，你们之间什么关系？”玄鹤子口念无量佛，脸色登时转为一片铁青。当下不再答话，回过头去，举手一招，身后那六名道人，立即手按剑柄，向前移步逼拢过来。令狐平转向黄衣总管尚元阳道：“尚总管，你先进城去订房间，吩咐店家准备酒食。且慢，还有，就是等会儿饭桌上，有三样东西，可千万少不得：一碟干丝烫蒜，一碟盐水花生，一碟猪耳朵！”接着又向蓝衣总管冯佳运道：“冯总管可去王麻子胡同，问问群芳院的老鸨，看那个叫香百合的小妞还在不在，就说令狐公子又来了，要她们收拾一个地方，好好的替我打扫干净！”尚、冯二人深知这位浪荡公子的脾气，说一不二，言出无改，这时尽管不愿离开，仍然应了一声是，先行入城而去。众道人见这位浪荡公子竟在如此紧要关头，接连支开两名总管，不由得微微一怔，相继停下脚步-