一勾新月，淡淡光辉，万籁俱寂的市镇外，只是三条人影，有如飞矢掠空般，急急地向远处驰去。三条人影中，两男一女，看他们奔行的速度，似乎负有极重大的任务，而且刻不容缓。在他们的身後，远远地还有个时现时伏的人，从他行动中不难看出，他跟踪前面两男一女，却又不愿被那三人发现。那两男一女，片刻便已隐入一座树林，在一棵大榕树下席地而坐。只听其中那女的说道：「文士仪，蓝掌门人本可将这几个小兔崽子制服，你却加以拦阻，刚才我想宰掉孔素棠，你又说不可，究竟是何道理？」文士仪陪笑道：「事情非常明显，若不是神君的命令，我文士仪就有天大的胆子，也不敢下涉三公主和蓝掌门人行事……」这被称为三公主的，也就是坐镇十绝谷，心计武功在十位公主中首屈一指的卞无邪，她本守在谷中，忽然七海毒蛟蓝海臣来报，说文士仪口传神君令谕，阻止他手下伤及那正向十绝谷奔来的数小掌门人。卞无邪闻之疑云骤生，乃与蓝海臣连夜出谷，找着文士仪责问。且说三公主卡无邪闻得文士仪说是神君旨意，接口道：「甚么？神君怎地忽然对他们发起慈悲来了？你倒详细说说看，神君究竟另有什么安排？」文士仪对三公主早有染指之心，三公主所说的话，文士仪向来百依百顺，这时更不延迟，连忙接道：「此事本来奉命不得转告他人，三公主既然要问，我也只好拚着受责说了，这七个小掌门人中，以终南派的宗岳武功最为特出。若以武功来论，十绝谷中，谁也不是他的敌手，与他硬拚，只有害而无益，即使能将其它小掌门人擒服，或者杀死，但若无法使宗岳就范，一切皆等於零，所以，神君的意思，要就设法将他们一网打尽，不使宗岳走漏，否则弄僵了，只有对我们十绝谷不利。神君吩咐，今後对付这一批小家伙，只可智取，不可力敌。最要紧的，还得留着活口，不可任意杀害。」三公主卡无邪缓缓道：「神君的用意，我倒想像不出了！」一旁久久没说话的七海毒蛟蓝海臣道：「既不能让那姓宗的小杂种走漏，又要统统留下活口，这是多么难啊！」忽听文士仪压低嗓音道：「这有何难？除非他们不入十绝谷，只要他们入谷何愁不能一网打尽？」话说至此，语音变得更为低微，寻丈以外，亦已难得听清他们在说甚么。守候在暗中的宗岳闻言至此，情知文士仪等是在商量如何於十绝谷中下手，将七小掌门人一网打尽的步骤。他心中暗道：「原来文士仪表面上装得十分老实，暗-却有极大阴谋，幸好此一计划被我事先得知，否则……」宗岳一念未了，蓦地，寂静的林中，忽传一声哈哈大笑，接着有人说道：「文士仪呀！文士仪！你的如意算盘，只怕未打先就砸了。」语音未落，只见地面上的三条人影，电射般齐向发声之处纵去。宗岳闻声一惊一喜，喜的是那声音乃是出自斑衣神童顾大可的口中，顾大可已不知何时到来，且正碰上文士仪与三公主卡无邪的聚会。他惊的是顾大可不该沉不住气，此刻惹怒三公主卡无邪等三人，只怕他敌挡不住，可能吃亏。这一想及，为了顾大可的安全，他无法再藏身不露，於是，他不敢稍缓片刻，立即纵起身形，随着文士仪等之後追了上去。不过一个起落，正待纵身再奔时，忽听文士仪道：「咦！明明声音发自此处，怎就这眨眼工夫便不见了？」宗岳从文士仪的话中，知道顾大可并没被他们发现行踪，同时他这才想起，顾大可的轻功，深得十全老人真传，以文士仪与三公主卞无邪来说，轻功实难与之相比，适才为他担心，倒是多余的了。宗岳想了一阵，觉得再无留此必要，随即掉转身形，另从一方向逸去。回到客店，他因不愿惊醒其他人等，故仍由窗口跃回房中。当他身子甫入窗口，眼光过处，忽见黑暗中人影一闪，隐入床後。宗岳眼神早巳练至不可思议之境界，虽在漆黑如墨的暗中，仍能视物如同白昼，何况偌大一个人影，怎能逃出他的眼去？只见他，暗中稳如山岳般立於房间当中，轻声对床後道：「是顾兄么？」床後应声走出一人，笑嘻嘻道：「我顾大可甚么事也瞒你不过！」两人寒喧数语，随即谈及适才偷听文士仪与三公主的谈话，顾大可道：「听他们的口吻，似乎对我们深入谷去颇有不利，以我的意思，这次是否需要入谷，还有从长计议的必要，宗兄认为如何？」宗岳笑笑道：「入谷一事，已成定局，你也知道，公孙掌门人的性子，一经她决定了的事，轻易不可更改，不过，也许顾兄的话能说服她也不一定。」顾大可连连作揖道：「得啦！得啦！别人倒还可以商量，这位小姑奶奶可惹不得，既然如此，咱们多加小心就是。」这一夜，顾大可就与宗岳同床而眠。两人正欲睡去，耳中忽闻邻室有声，他二人皆知是文士仪归来，不禁相对暗暗发笑。次日起来，众人聚在饭厅里等用早饭，一见斑衣神童顾大可随同宗岳到来，一个个争着问长问短，都问他自洞庭湖後，这几天上那里去了。顾大可笑嘻嘻地一一点头招呼，方待随同宗岳坐下，眼前只见两道寒冷如电的目光扫来，顾大可一眼望去，公孙小凤正以含怒带怨的目光凝视着他，一语不发，却拍了拍身旁的-子，示意要他过去。顾大可见公孙小凤有如耗子见猫，当下也顾不得是否会被别人取笑，耸耸肩，做出个莫奈何的样子，随即绕到公孙小凤身边坐下。殊不知他那一小动作，却没逃过公孙小凤双眼，公孙小凤未待他坐定，便即瞟了一眼道：「怎么着！不高兴坐我旁边？」顾大可情知闯祸，吓得魂不附体，慌忙答道：「那里！那里！能得姑娘垂青，正是三生有幸，焉有不高兴之理！」公孙小凤两眼一翻道：「那你为甚么要做怪相？」顾大可一时为之语塞，宗岳见他甚窘，忙打趣道：「想必是顾兄多日没洗澡，身上痒得慌。」此语一出，引得一阵哄堂大笑，甚至连站在敌对立场的文士仪也笑了起来。大笑声中，正好店小二端上饭菜，这一机会，倒给顾大可解了困。不大工夫，众人食毕，踏上入谷之道。宗岳与徐琚陪同文士仪走在头里，其余的人一窝蜂似的围在斑衣神童身边，边行边问，要他说出自洞庭湖一场水战後的经过。斑衣神童顾大可笑了一下道：「有甚么好说的，还不是游了几处名胜而已，其实也没多大收获。」公孙小凤惊奇道：「怎地？你不是被罚禁闭，关起来了么？」斑衣神童睑红耳赤道：「谁说的？谁说我给关起来的！」病仙女古秋芸道：「好事不出门，坏事传千里，这几天，你不是被毒龙尊者老前辈处罚禁闭的吗？」孔素棠也随着道：「亏你还不说实话，咱们小凤妹妹还说要亲手下厨，做两样你喜欢吃的小菜，送去牢里探望探望你的呢！」公孙小凤听了，急得睑红红的道：「我……我才没那么大的工夫做菜送去给他呢！你们别瞎扯好不好？」孔素棠指着顾大可，埋怨道：「你看！你不说实话，连我们小凤妹妹睑上也没光采了，其实，说出来又有甚么关系？一个人尝尝坐牢的滋味，一生中也是难得的啊！」斑衣神童顾大可一向被称为机灵鬼，这时一眼看见悟果小和尚与北星小道士一身新衣，使即转变话题，拍了拍他两人肩膀，笑道：「哟！两位怎就换上新衣了，过年还早嘛！」悟果和尚慌得倒退一步，道：「阿弥陀佛，顾施主别找贫僧麻烦好么？」北星小道士却急急窜出两步，赶向宗岳一道，嘴里亦说道：「无量寿佛，贫道可不愿作施主下台阶儿。」斑衣神童嘻嘻一笑以掩饰自己窘态，接着道：「事实上我真没被关，只是毒龙尊者老前辈没让我离开君山的後山而已，有件事可能你们更没想到，毒龙尊者不但没因我骂他而生气，反而认为我的直爽性子与他相近，教了我一手他向来不传於人的绝艺，这点你们该想像不到吧！」公孙小凤先前为了斑衣神童不说实话而微感不悦，此刻听说毒龙尊者赏识顾大可，并且还传授了他一种绝艺，顿时彷佛自己也得了这份殊荣。她本也是个肚子里藏不了东西的人，这时早将适才的不快忘得一干二净，只见她，两眼睁得大大的，脸上带有惊奇之容道：「哦！毒龙尊者老前辈不但没罚，而且还赏了你，赏了你些什么，你倒说出来让大家听听！」斑衣神童见她已无怒意，心-也甚高兴，喜笑颜开道：「没甚么！没甚么！这套玩意儿说不上有多了不起的作用，只不过有时可避免当场出丑而已，不说也罢！」公孙小凤见他有意卖关子，气得一跺脚道：「不说就不说，有甚么大了不得的！」斑衣神童慌得打拱作揖，陪笑脸道：「小姑奶奶，我那敢不说！只是觉得不值一提罢了！」公孙小凤气呼呼道：「有甚么值得不值得，叫你说，你就得说！」斑衣神童连连应了几声好，接着道：「说！说！毒龙老前辈传授我的不是甚么骇人听闻的武功，而是教了我一套静心抵御外毒的功夫，专用作对付十绝魔君的『金蝉粉』的。」公孙小凤等原以为他得了甚么不传之秘，及至听了顾大可的话，不禁「噗哧」一笑道：「我还当你学了甚么，原来只是些邪门玩意儿，这有甚么稀奇！」这数人中，除了孔素棠外，谁也没亲身尝试过「金蝉粉」的厉害，是以大家相顾一笑，都认为顾大可少见多怪。可是，孔素棠却在峨嵋後山中过「金蝉粉」，险险没在宗岳面前表演脱衣舞出丑，是以她对「金蝉粉」的厉害，记忆犹新。此刻听说顾大可已学得抵御之法，引起她莫大兴趣，只见她，恍如发现奇迹似地跨上一步，攀着斑衣神童肩胛，以哀求的口吻道：「神童兄，求求你，请你教我好吗？」斑衣神童见公孙小凤等对此事极为冷淡，感觉甚是无趣，这一看见孔素棠期望甚殷地要求他转授，不禁神色飞舞，心里暗道：「你们不稀罕，那是你们不识货，所谓货卖行家，孔姑娘才真正是懂得鉴赏的人呢！」此念一生，他随即侧脸冲孔素棠一笑道：「行！你妹子要学，还有甚么话说，我老头就怕遇到外行，既然碰到行家，我毫无条件奉送，绝不藏私。」孔素棠高兴得跳了起来，又拉了拉顾大可手臂道：「那么你快教我呀！」「大妹子！这可不是三言两语就能教会的，你别急，咱们从十绝谷出来，一有工夫我便教你，行么？」孔素棠还想不依，正要再缠，陡然，徐琚飘身来到面前，低声道：「十绝谷已到，请大家全神戒备！」众人闻言，立即收敛心神，默默地赶上几步，与宗岳并肩而行。宗岳等在文士仪指引下，正欲转上一条狭小的山道，忽然孔素棠拉着公孙小凤手腕，抢到头里阻止众人道：「这条虽是入十绝谷的大道，但一则道路弯曲费时，二来险地重重，如果大家不反对，我愿意引大家走另外一条捷径。」众人皆知孔素棠曾在十绝谷多年，对谷中形势了如指掌，是以俱都赞成，但文士仪却以敌意的眼光，瞟了孔素棠一眼，虽未明白表示意思，无疑嫌她多嘴，打破了他的计划。然而，他又不便反对，只得默不作声。孔素棠并没立即带领众人动身，相反地却指了指文土仪道：「这里已用不着你啦！咱们分道扬镳吧！如果你还想要解药的话，从速前往盗取名单，我们在内宫客厅等你……」话说到此，她忽然转脸对公孙小凤又道：「凤妹！你看这样好吗？」她转对公孙小凤征求意见，这是她为人心细，因为公孙小凤是大家公推的盟主，而且公孙小凤性情古怪，特别注重小节，为免公孙小凤吃醋，她不惜以姐姐的身份，降格以求。众人看在眼里，莫不暗地称赞孔素棠做事圆滑，面面顾到。尤其是宗岳，眼看心上人如此细心而谦虚，更是高兴万分。公孙小凤因对十绝谷一切不熟，原无主张，孔素棠的意见，她根本也无法决定，更不能说人家越俎代庖。但孔素棠既然当众征求她的意见，身为盟主的她，自然不能不表现一下。公孙小凤环扫了众人一眼，制造了盟主在说话前应有的严肃气氛，然後缓缓说道：「素棠姐的意思甚好，我决定就这样办……」转脸又对文士仪道：「你还留着不走干甚么？惹起我的性子，看我还给不给你解药。」文士仪四下一看，只见众人一道道犀利的眼光，齐向自己身上逼来，生似要把他吞下，当下那敢违抗，喏喏连声，拱手去了。孔素棠眼望文士仪去得不见人影，这才向众人道：「请大家随我来！」说罢，拉起公孙小凤，领先窜向道旁一片长草乱石之中。众人在崎岖不平的长草乱石之中奔驰一阵，接着翻过两座山头，就在这第三座山脚下，孔素棠停下来道：「再过这座山头，下面便是十绝谷，从现在起，大家务必多加小心，最好不要走散，因为十绝谷里机关密布，稍一疏忽，便有被擒或者丧生之危。为安全计，还是由我领路，请大家注意我走过的足印，和听候我的指引。」公孙小凤等情知孔素棠并非危言耸听，一个个不住点头表示依言行事。山坡上是一片树林，林中仄径湿滑，加之山势甚陡，偶一不慎，便有滑倒之虞。半山以前，除了径路曲折，湿滑难行外，倒也不见有何惊险之处，但半山一过，山势愈高而径也愈险，接着，只见头里的孔素棠，扭头对下面众人打了一个眼色，示意众人开始注意眼前情势。眼前山坡筑有一条小道，上面铺有石板，一块接着一块，十分整齐而又平坦，如是常人，必沿此道而上，可是孔素棠却弃之不顾，偏沿着石板小道右侧，一步三尺，三步九尺以後，再跃至石板小道左侧，重又一步三尺，再在三步九尺以後回到右侧。跟随在她後面的公孙小凤等虽不明其中缘故，但孔素棠既已有言在先，情知必有道理，是以也不多问，仅鱼贯照着孔素棠的步法，缓缓跟上。正行进间，也不知斑衣神童有心尝试，还是无意疏忽，陡然一足踏上石板，说怪不怪，身前地面的石板，忽然腾空而起，竟向面对石板小道上的斑衣神童飞击而来，而且一块接着一块，块块俱都击向斑衣神童脑门，来势之速，令人难以预料。幸而身後的宗岳掌出如风，及时将那些石板一一击飞，否则斑衣神童纵然身法再快，恐也难逃一击之危。石板每块少说也有百十斤重，一旦要被击中，真会脑浆迸裂。经过这一意外，众人方知孔素棠所言不谬，同时也都份外小心，不敢大意。行上里许，山顶已然在望，可是，就这看来不到半里的脚程，山势陡变，不但径路曲折，而且特别陡峻，数人鱼贯而行，正如古人所说「前人足抵後人嘴」，由此足证山势之险峻了。登上山-，谷中形势一览无遗，只见谷中遍布苍松黛柏和青翠的修竹，风景之幽丽，着实令人心旷神恰。在那一片参天古树中，重楼复阁，层次多达数进，其建筑之雄伟，可称鬼斧神工。最後的一进，倚山而建，不问可知，那是直通山腹，十绝魔君的内宫重地。但使人诧异的是偌大一个谷中，却不见一个人影，生似这谷中无人居住一般。孔素棠本想带领众人下山入谷，此刻见这情景，不由心中犯疑，不敢冒险从事，她转脸向公孙小凤眨动双眼道：「小凤！卞无邪这小妮子不要是在耍空成计啊！」斑衣神童顾大可接着孔素棠道：「管他甚么计，我们下去再说。」公孙小凤低垂着头，一动未动却道：「别多嘴，让我想想。」宗岳本想发表意见，但听公孙小凤如此说，为了不愿自讨无趣，只好将溜到喉头的话咽下，一声不响。不料，公孙小凤沉吟片刻，却转头望着宗岳道：「宗哥哥，你看我们该采取甚么步骤？」宗岳神色凝重地答道：「我们来此的目的，是显示点颜色给十绝魔君看看，既然来到，无论卞无邪用的甚么诡计，我们总不能临阵退缩……」「谁说临阵退缩来着？我的意思是问你怎么着手！」公孙小凤为自己辩护道。宗岳歉然地笑笑，道：「是的，既然不能临阵退却，那么只有下山，不过，古人说：知己知彼，方能百战百胜，如果下山的路径上没有甚么危险的话，我建议由棠妹和顾兄先行，打听一下谷中虚实，我们随後再去。」说罢，他望着孔素棠，希望她的意见能附和自己。众人也都鸦雀无声，听候孔素棠的答话。孔素棠指着身前不远的一棵苍松道：「大家不妨看看，在我们视线所及之内，有几棵松树？」