宗岳全身精力，都运在掌上，一掌又一掌的向铁壁上印去，要凭藉内功真气，炼化三寸来厚的铁壁，这是何等费力之事！他缓缓地，一掌接一掌地，依次印去，印上一掌，铁壁上只有手掌大小的一块，逐渐熔化，而且万不能被外面发觉，因此他每一掌，只能把三寸厚的铁壁，熔到二寸七八，便须停手，另换一个地方。这样一掌接着一掌，挨次按印，差不多化了顿饭光景，才印成四尺见方一个圆印，估量四周经「五阳掌」熔蚀的铁壁，只要自己奋力一掌，就可震破，但自己此时已感到真气耗损，呼吸重浊。当下闭口吸了口气，缓缓直起腰来。目光所及，只见孔素棠身子定在剑上，睑色惨白，浑身不住的颤抖，好像在强自忍耐着无比痛苦！宗岳不由心头大惊，脱口喊了声：「噫！棠弟……棠妹，你怎么了？」孔素棠那还答得出话来，粉睑上一粒粒珠汗往下直淌，满口银牙，咬得咯咯直响。宗岳又惊又急，更不打话，一把抱住孔素棠娇躯，奋起神-，猛喝一声，右手「五阳掌」，对准铁壁拍出。这一掌，他用上十成力道，威力何等惊人！但听「蓬」的一声巨震响处，整座铁屋，立即被震得起了一阵晃动。不，方才被他用「五阳神功」在四周熔蚀的那方铁板，早巳随着「轰」然巨震，往外激飞而出。一条人影，奇快无比的破壁冲出！铁屋四周，同时响起尖声惊叫，许多人，豕突狼奔，纷纷逃窜。宗岳抱着孔素棠冲出铁屋，在半空中陡一拧身，轻轻落地，点尘不惊。星目迅速地向四下里略一打量，只见身子落在一处空旷场地右边，有一座两丈来高的铁架，端端正正架着一间铁屋，下面端满松木，火光能熊，烧得十分猛烈，还不时爆出劈啪之声。但四外静悄悄，已经没有半个人影。敢情所有的人，包括文士仪在内，似乎都被自己的破壁飞来吓破了胆，纷纷躲了起来。此时正当中午，烈日悬空，但「太极宫」重重殿脊，空荡荡地瞧不见一丝人影，听不到一丝声响，偌大院宇，宛如鬼域废墟一般！宗岳只觉抱在怀里的孔素棠，娇躯只是颤抖，门中不住呻吟，他还不知道棠妹妹究竟中了人家什么暗算？抑或火毒攻心？是以不再犹豫，双脚一点，纵身扑起，往旷场掠去。他此时一身功力，不同凡俗，抱着孔素棠，施展上乘轻功，穿殿越脊，当真像一点流星，快得令人目不暇接。瞬息之间，业已飞越过不少殿宇，掠近最後一道围墙。「太极宫」的人果然一个不见，这一路上，也不再有人拦击。宗岳心急棠妹妹的安危，等距离围墙还有两丈来远，便吸气蹬脚，整个身子冲天而起，斜斜越过围墙。墙外已是一片空地，左边还放着几条石凳，是准备给香客们登峰劳累休息用的。宗岳掠出「太极宫」，缓缓走近石凳，正想瞧瞧棠妹妹的伤势！只听孔素棠颤抖着道：「岳哥哥，我……是着了『金……蝉粉……』你快抱着我往後山去……」宗岳听得一怔，急急问道：「棠妹，你说什么，你中了贼人的『金蝉粉』，这……这怎么办？」他听九尾狐说过「金蝉粉」的厉害，一时可慌了手脚！孔素棠娇躯越抖越是厉害，全身宛若蚁行，痒得她香汗淋漓，湿透重衣，咬牙强忍，喘息、颤抖，从齿缝中迸出焦急的声音道：「岳……岳哥哥，你快往後山跑，越……越快越……好，後山，没人……迹的地方，快，快……」宗岳被她催得没了主意，抱着一团火辣辣软绵绵的娇躯，答应一声，掉头就往峨嵋後山跑去。这一阵，他不再开口，一任怀中的孔素棠，抖得如何厉害，他展开脚程，只是往没路径的山岩中跑去，全力施为，两耳生风，-岩幽壑，苍翠深林，一排排像风驰电掣般，往後倒去。不知越过多少山岭，也不知跑了多少路程，反正已经到了人迹罕至的峻-茂林之下！他没有棠妹妹叫他住足，只是一路飞跃。正跑之间，忽听孔素棠急促的厉叫一声道：「岳哥哥，我忍不住啦！」手上只觉孔素棠奋力一挣，蓦地脱出怀抱，拔脚往林中飞奔进去。「噫，棠妹，你……」宗岳惊得一惊，正待跟踪奔入！「啊！岳哥哥，快别进来，我……」孔素棠娇急的喊着，只听几声裂帛清响，从林中传出。宗岳微微一怔，立即想起九尾狐说过，中了「金蝉粉」的人，唯一解除之法，便是褪尽衣衫，不着一丝一缕。不由睑上一热，赶紧住足！裂帛之声才过，同时又听到一阵——嗦嗦的细响！宗岳想到棠妹妹为什么要自己尽力往人迹不到的峨嵋後山奔来？当然为了解除衣衫，解除「金蝉粉」的奇痒！他只觉心口一阵突然跳动，面上立时感到一阵火烧，连耳根都热了起来。「岳哥哥，你守在这里，啊！快背过身去，不许……不许动，我要到山涧里去洗个澡。」宗岳依言背过身子，只听孔素棠又道：「啊！岳哥，你还不把长衫脱给我呀？」宗岳依言脱下长衫，孔素棠叫道：「别转过身来，就这样团着丢给我。」宗岳把长衫卷成一团，往身後丢去。「咭！」孔素棠娇笑了声，一阵细碎的声音，倏然远去！宗岳那敢回过头去，偷偷的瞧上一眼，他只是背着身子，站在原地，一动没动。不！他闲着没事可做，就打量四周山势。只觉四周岗岭起伏，树木蓊翳，除了一片清涛，和山涧泉响，互相酬唱，空山寂寂，一片荒凉。糟糕！方才一路急奔，只是拣没人的山岭飞掠，这会静了下来，竟然不辨方向，连从那里来的，都感到印象馍糊！眼看日色渐渐斜移，心头禁不住着急。「岳哥哥，你在想些什么？」宗岳吓得一跳，赶忙回过头去，只见孔素棠穿着自己那件长衫，玉靥飞红，俏生生的站在自己身後。「哦，棠妹妹，你洗好澡啦？」孔素棠白了他一眼，道：「我问你在想些什么？你怎的不回答我呀？」宗岳道：「没有，我只是在瞧着四周山势。」孔素棠哼了一声，忽然两颊更红，纤纤玉指，点了他一下，嗔道：「你当我不知道？你是……」她话到一半，又改口道：「你是在想著那位散花的小掌门咯！」宗岳楞道：「棠妹，你这话从何说起，我是……唉，我是忘了方才来路，所以……」孔素棠披嘴道：「鬼才相信，方才不是打那里来的？」说话之间，玉指往右边指了一指。宗岳喜道：「啊！原来你还记得来路？」其实孔素棠方才浑身奇痒，片刻难忍，那还记得什么来路，她因岳哥哥楞楞地站着，还当他想入非非，思索着自己在山涧里洗澡的情形，等说到一半，发觉这话自己不好出口，才临时-他是想念公孙小凤，後来听岳哥哥说迷了路径，她要掩饰自己故意-他，才随手指了一指。那知宗岳却信以为真，姑娘家多半好强，那肯改口，这就娇哼道：「怎不记得，谁像你只顾跑，连方向都会忘记。」说着，娇躯一扭，便向左首山岭跑去。宗岳信以为真，心中还暗暗称赞着到底女孩儿家心细，脚下便立即跟了过去。两人一前一後，奔了盏茶光景，忽见前面有一座高-，挡住去路，宗岳依稀记得来时途径，不曾有此，正待住足！孔素棠却因那-拔地孤立，直矗半天，四外大小-峦，都似朝它拱揖，又极具形势，耳听松风泉瀑之声聒耳，估量上面景致，一定不差。一时起了童心，拚着时光还早，足可赶得出去，便不顾再找来路，索性登-一望。当下也不知会宗岳，便向-上攀援而登。当然，宗岳不待她招呼，也跟着纵跃上去。这座高-，深藏群山之中，因为四外有山挡住，从来人迹罕到，连鸟道樵径都没有一条。两人仗着一身轻功，攀援到了-顶一瞧，上面不足十亩方圆地面，满是奇石怪松，因在山顶，所以松都不高。却长得形状奇古，俯仰盘行，曲屈轮困，苍鳞铁皮，夭矫撄孥，虬枝龙干，临风欲飞。再往-下低头一瞧，只见三面俱是峻峭石壁，另一面半腰上，悬着一道匹练般瀑布，宛如玉龙飞坠，下临无地。再迎着劈面天风一吹，顿觉宇宙皆宽，心神俱爽！山顶中间，却有一方比桌面还大，略呈长方的巨石，似是天生，又似乎经过人工修整，石面极平，可供人坐卧之用。两人就在石榻上坐下，领略佳景，不由互相赞叹，盘桓了一阵，才携手下山。那知往去路一看，到处都是削壁绝-，无路可通，尤其一路岩缝间生长的藤草，多枯焦黝黑，有如火烧一般。两人也未放在心上，仍旧攀越而下，山中生路，甚是难走，两人边谈边走，接连越过几处深谷岩岭，一路乱窜，始终没有找到出山路径，彷佛越走越远似的。宗岳剑眉微皱，道：「看来我们越走越岔，今晚恐怕要留在山里了，早知如此，还不如在下-时，打原路退出的好。」孔素棠掠着鬓发，笑道：「我们反正无什急事，只要一直走去，还怕走不出山？」正说之间，又上了一个-头，这时已是申酉之交，红日虽未落山，但斜照山林，巳显出日薄崦嵫的景象。两人跑了许多山路，都觉有些口渴，附近又不见溪泉，正待举步下-寻觅，忽见前面树林中，飘起一缕炊烟！孔素棠喜道：「我们快出山了，你看，那不是近山脚人家在煮饭吗？只要找到那里，就可有路了。」宗岳也甚是高兴，忙道：「那么我们快走！」两人放开脚程，往前奔去，谁知从高处眺望，似近却远，翻越了好些冈岭，才奔到一座小山脚下，-头所见炊烟，便是从林中飘出。山脚下还横着一条小溪，曲折潺-，清可见底。两人正在烦渴，用手捧着喝了几口，觉得舒服清爽，才一起往林中走去。不多一会，只见一所用石土砌成的房子，靠着山脚而筑，屋前围着一列短短篱笆，屋後一片竹林，修篁摇曳。虽是山中土屋，却纸窗茅篷，别有幽意！这里除了这所孤零零的屋子之外，要说左邻右舍，连人影都不见一个，静得通没半点声息。再看那炊烟来处，那里是什么煮饭？原来竹篱之内，是宽约亩许的菜园，满园都种着状如春-，色呈紫黑的蔬菜，中间一条白石小径，直通庭前。此时石阶上放着一个黄泥炉子，炉上安着一个巨大瓦罐，炉中炭火极旺，瓦罐中不知煮着什么东西，浓黑如膏，沸得中间滚起一个个膏状气泡，直冒黄烟，被风一吹，腥秽扑鼻！屋中却不见有人出来。两人急於问路，便在门口唤了两声，依然不见有人答应，那篱笆只有齐胸高低，宗岳探头往里一望，恰好纸窗半开，斜望进去，只见屋里一张横榻上坐着一人。这就回头向孔素棠道：「你瞧，这屋里不是坐着一人，我们这般叫喊，连理也没理一声。」孔素棠踮起脚尖，往里望了一眼，也气愤愤的道：「真是的，这人好没道理，我们索性进去问问。」说着，拉了宗岳，便从篱笆门内走进，刚到窗下，便听一个苍老声音说道：「两位说的话，我都已听到，无奈双足不便，不能稍动，有什么事，请进来稍坐，等我师侄回来再说吧！」宗岳听那人口音苍老，说话有气无力，便不打算惊扰人家，接口说道：「我们是游山走迷了路的，老丈既然身子不能行动，别的不须打扰，只借问一声，那条路可以出山？」那老人道：「两位若想出山，今日恐怕已无法出去了。」孔素棠道：「我们来时只走了半日光景，怎会出不去的？」那老人道：「从这里出山，还须走上百十多里，而且还隔着许多-峦，多是悬崖峭壁，此时天色已晚，两位路径又生，纵有本领，也难走得出去，最近的是通往峨嵋前山，那条路也异常艰险，却只有七十来里，但……」孔素棠没等他说完，忙道：「老丈，我们就是从那条路来的。」老人吃惊道：「两位从独秀-来的？真是造化！那里几十年来，从无人迹敢到，两位没遇上凶险，真是吉人天相。两位想必行乏口渴，请只管入内休息，屋里有泡好的山茶，今晚在这里权留一晚，明日再走吧！」宗岳听说自己来路十分凶险，心中不禁好奇，而且天色也果然逐渐昏黄，看来真还无法再走，这就拉了孔素棠一把，应道：「老丈既然这般说法，在下兄妹说不得只好叨扰了。」说着便相偕走了进去。此时屋中已显得微黑，老人要宗岳代将屋角上的松燎点起。宗岳照他所说，点好火把，火光影里，照见榻上端坐着一个老人，虽生得白发飘萧，却是面容红润，眼神奕奕，不像有病的人，他打量了两人一眼，使含笑点头，请两人坐下。宗岳忍不住问道：「老丈，你方才说在下兄妹来路，十分凶险，几十年来，从无人迹敢到，不知是何缘故？」老人笑道：「那独秀-在峨嵋後山，游山的人，从不到此，老朽小的时候就听说出了毒物，方圆十里，上无飞鸟，下无走兽，只要有人经过，便会暴卒。直到一年前，老朽才知道那-上是一条罕世毒物墨鳞铁甲蛇，此蛇奇毒无比，周身坚鳞如铁，普通刀剑，休想伤得它分毫。就是它游过之处，草木枯焦，人畜践踏上去，也会毒发身死，两位并未遇上，总算是天大造化。」孔素棠听他说得如此厉害，心头也觉发毛，宗岳问道：「老丈隐居深山，不知高姓大名？」老人面色微黯，道：「老朽兄弟，十年前，为避仇家，自知力不能敌，才避居深山无人之处，以耕田打猎度日，山居之人，不用姓名久矣。」宗岳听到「十年」两字，不禁心中一动，但见他答得甚是含糊，谅必定有来历，人家既不肯实说，自己不好多问。孔素棠想起阶前那瓦罐中熬着的黑膏气味腥膻，不知是什么东西，插口问道：「老丈，你瓦罐中熬的是什么呀？」老人支吾的道：「那是老朽熬的草药。」一面笑道：「老朽只顾说话，还忘了请教两位贵姓呢！」