回到临时居留之处，云振天、凌翠仙夫妇，和云施施、云素素、方豪等人的神态，各有其不同。云振天因与戴四爷的交情太深，他易容变服，冒险前往苏州府衙之意，虽以光复汉室的民族复兴大业为重，决定了能救戴四则救，不能救则设法送戴四成仁归天的痛苦原则，但在证实方豪成功，获得戴四死讯之后，那双英雄虎目之中的伤悼老友之泪，便一直没干过。凌翠仙看出老伴儿的神态有点异常，不敢离开，时时都陪伴在云振天的身边，小心伺候。云施施也有点变，往昔，她豪迈、大方，只嫌微失粗疏、不拘小节，如今，却突然变成了万分伶俐、百般柔顺的乖女儿。端烟送茶，整治酒饭，偶而有暇，也依依云振天、凌翠仙的膝前，对爹娘照料孝顺得无微不至。云素素彷佛心事最重，神情沉默，黛眉凝愁，眼光不时飘向云施施，似有满腹心事，想对二姐倾诉。但有好几次话到唇边，却又摇头一叹，住口不说。方豪最简单，他什么话也不说，什么人也不理，独自在他的房间之中，调息凝神，盘膝静坐着，有时偶然伸手空中，似乎比划一些什么玄奇招式。没有人敢打扰他！因为谁都知道方豪和玉贝勒下次也就是第三次的相逢时，就是骨肉相残的生死之决，能作准备的时间，却不知道有多长，或许尚有三天五天，十天半月？或许就在明晨，更或许就在今夜？方豪再潇洒，也不敢掉以轻心，因为据他客观研究、仔细衡量，认定这场决斗，自己只有四成胜面，必须利用每一分每一寸的时间，来复习、来锻练一些平素有点儿荒疏的上乘特殊武功，或许能扳成五五之局？因为这不是个人生死，更不是兄弟间的面子关系，这场所谓“谁应芦沟血誓”的龙争虎斗，关系到整个民族复兴机运，是滋长茁生，继续在暗中不断壮大？抑或遭受重大挫折，从此一蹶不振！“砰！”这是闷坐在堂屋里的云振天，放下抽得不停的旱烟袋，一拳擂在桌上，愤然含泪叫道：“不甘心、不甘心，叫我这样畏惧权势，怕死苟安的离开苏州府，回转祁连山，我云振天决不甘心，戴四弟在九泉之下，也决不瞑日。”云施施半偎半坐的，靠在云振天的膝下，面含娇笑叫道：“爹……”一个“爹”字才出，焦大从门外走进，手中拿着一封小东，递向云施施道：“施施，是你的信。”云施施接过拆开，笺上词句极为简单，写的是：“字奉施施，午正请暗来苏州府衙，接受聘礼之一。”末后则署的是“知名不具”四字。口口口口口口九格格在一大早，便带了随员，赶到玉贝勒的临时府邸。她是应玉贝勒之嘱，来提在苏州府衙中，杀死戴四的方豪归案，也准备找玉贝勒的麻烦，和他斗点闲气。所谓“闲气”，与小燕有关。小燕，是最得九格格宠爱的身边人，她不仅美秀，并极聪明，九格格所交办之事，她能体贴入微，九格格传的功力暗器，她也一学就会。昨夜，她奉派前来，暗探清息，居然挨了云素素两根“夺命神针”，一根虽只擦破大腿，另一根却几乎“夺命”地，钻入小燕的右胁以内！忙了九格格大半夜，才替小燕起出这根“夺命神针”，保住她一条小命。虽然，小燕不知真如玉贝勒所说，是他派在九格格身边的心腹反间？抑或伤重人晕，未曾说出在玉贝勒临时府邸后园中所见各事，但九格格业已怒气冲天，气得发昏，一等天光大亮，便来找玉贝勒，提人、问罪！但九格格虽然率众而至，来势汹汹，却扑了个空。根据玉贝勒的侍从手下禀报，贝勒爷一大早便有要事外出，假扮玉贝勒身份的方豪，因冒认皇亲，是罪不容诛的钦命要犯，已由贝勒爷问过口供，派十名侍卫，押送苏州府衙，如诺交由九格格发落。九格格闻言，想不到玉贝勒竟会派人把方豪给自己送去，不禁又气又急。气的是玉贝勒太刁，明知伤了小燕，自己必来问罪，却藉事抽身，避而不见。急的是方豪送去苏州府衙，自己不在，岂不落入血冠子的手内？清廷大内，为了彼此制衡，为了不使事权集于一身，尾大不掉，故意造成玉贝勒、九格格、血冠子等三派实力，并不时移转宠信，便于驽驭。玉贝勒是神力僧王的继承人，九格格也有摄政王孙女身份，近支清贵，在平时自然占了上风的，而略微委屈的血冠子一派，也就自然而然地，急于表现，争功最烈。这次，苏州缉叛，劳师动众，几乎发动了整个大内禁卫之力，所获仅有戴四一人，却又在九格格正以严刑逼供之中，被方豪暗发毒针，杀以灭口。由此可见，方豪的身份，够多重要？没有此人，简直无法回京覆旨。戴四在自己的手中被杀，自己已担了干系，倘若方豪再落入血冠子的手中，即令仗恃当今暗宠，不加罪责，脸面也不太好看，“九格格”三字，岂不在京师的名利场中，大打折扣？九格格在又急又怒之下，无心再找玉贝勒属下侍卫们的晦气，靴儿一顿，立即又回转苏州府衙。但她毕竟又落后一步。方豪确已被玉贝勒派了十名侍卫送来，却已被血冠子接收，落入这与自己一向面和心不和，勾心门角，互相争功的同寅手内。九格格咬牙片刻，压着性儿，趋访血冠子，要他带出方豪，审问口供。她是想伺机夺回方豪，万一难以如愿，迁索性也佯作失手，把方豪杀死，来个大家落空，免得唯一功劳，竟被血冠子不劳而获。在她意料，血冠子必然猜出自己心意，推三阻四地，设法加以拒绝。谁知大谬不然，血冠子一闻九格格之言，竟毫不推诿地，点头含笑说道：“好，好，我正愁那厮人极刁恶，口风太紧，审不出个所以然来，最好烦请格格玉驾，以你最拿手的‘九炼洪炉’手段，问上一问。”九格格一怔，虽觉血冠子答应得太以爽快，有点蹊跷？但仓促间无法深思，只得接口笑道：“好，我问问看，人心似铁原非铁，官法如炉果是炉，方豪熬得过我的‘九炼洪炉’，也熬不过我的‘搜魂三绝’，我要试试看，他是否是比戴四更硬的一条铁铸汉子？”血冠子从嘴角间泛起一丝阴毒笑容，侧头手下，沉声说道：“带人，请方爷！”这一句“请方爷”，已使九格格听得皱眉。但跟着所见的情况，却使她眉头皱得更紧。因为，方豪是坐在一乘软轿上，被抬了进来，身上没有脚镣，没有手铐，自然更没有甚么绳索铁链之属。这那里像是对待一名罪不容诛的钦命要犯，简直像是伺侯一名不易请到的特别上宾。九格格弄不懂了，她口中不便问，心中却在沉吟：“血冠老道，怎么这样大胆？他在弄什么鬼祟？”血冠子心中也在沉吟，他不是自言自语，只是不住暗念“无量寿佛”。因为今日凌晨，玉贝勒的侍卫们，把方豪送来时，血冠子为了争功，自然趁着九格格外出不在的大好良机，立予接收。但才收人犯，尚未升堂，玉贝勒的一名侍卫，倏然折转，对血冠子附耳低声说是刚才忘了交代贝勒爷的嘱咐，方豪被点“五阴绝脉”，询供为难，要血冠道爷，多多费点心思，不要再断绝了这追查叛逆党羽的唯一线索。这一句“方豪被点五阴绝脉”，使血冠子听得神情一震，暗自叫苦。他这才明白，难怪玉贝勒肯大大方方地，送过人来，这位贝勒爷，着实厉害，他自己可能利用这种特殊手段，已在方豪身上，取得了重要口供，却把个极烫手的热山竽，丢给九格格和自己来为难，担负责任。凡被点了“五阴绝脉”之人，身形片羽，均如刀割，稍微劳累吃苦，更将五脏齐崩，口喷黑血而死。所谓“方豪被贝勒爷点了五阴绝脉”之语，只有玉贝勒所派侍卫，在自己耳边低声相告的一句话儿，无法成为凭据。倘若方豪一死，玉贝勒翻脸不认帐地，向圣上争功诿罪，自己岂不是要代人受过，吃不完而兜着走了？血冠子想来想去，只有飨以美食，待以优遇，暂时把方豪奉若上宾，再静等九格格回来，设法把这名沾不得手的钦命要犯，推了过去。九格格平素虽极阴毒奸刁，但一时也参不透这种微妙。她看着与自己和血冠子分庭抗礼，大迈迈在厅中落座的方豪，冷然一笑，扬眉说道：“连云方氏，是武林大家，眼皮子宽，见闻定广，知不知道我在京中无事之际，研究了一十二套专门逼问口供的小玩意儿？”话方至此，方豪已接口说道：“当然知道，江湖中的硬汉子，在你那十二套小玩意儿之下：栽得多了，是不是‘九炼洪炉’和‘搜魂三绝’？”九格格见他答得太以从容，神色中毫无惧怯之色，不禁哼了一声，冷冷说道：“方大侠想不想尝尝新呢？由于你是号人物，我打算特别优待，让你来个尽情领略。”方豪摇手道：“不必，不必，洪炉九炼人将化，三绝搜魂魂欲飞，我不是铜浇罗汉，铁铸金刚，慢说十二件尽情领略，连一件也消受不起。”九格格目内凶光一转，格格笑道：“这里是苏州府衙内堂，不是连云方府，恐怕由不得方大侠你……”方豪淡然一笑，截断九格格的话头道：“九格格，你别发-，常言道：‘识时务者为俊杰’又道是：‘好汉不吃眼前亏’，我只消乖巧一些，有问必答，你那‘九炼洪炉’和‘搜魂三绝’再怎厉害，也将毫无用武之地！”九格格向他深深看了一眼，点头说道：“好，算你知趣，玉燕准备录供。”小燕重伤未愈，只有玉燕随侍九格格，闻言之下，立刻张罗纸笔。方豪抬头略看天光，端起几上茶杯，饮了两口，神情委实暇豫已极。九格格有点嫌方豪的神情太冷太傲，似乎对自己太不买帐，银牙暗咬，阴森森地道：“方大侠在尊府行三？”方豪摇了摇头，翻起两眼，看着苏州府衙内堂的承尘，一字一字答道：“我不是方老三，我是僧格林沁老大。”九格格先是微怔，旋又摆手说道：“你冒用神勇威武玉贝勒名位，以及怎会化装得如此唯妙唯省之事，我们不问，我只问你有关先明遗孽的那群叛逆。”话方至呲，苏州知府神情惶悚地走进来，向九格格暨血冠子躬身禀道：“-禀格格暨血冠道爷，内使到，有旨意。”九格格与血冠子，吃的是大内饭，仗的是皇上威，休看他们政在苏州府作威作福，把位四品黄堂，贱视如狗，但一听到有旨意，也只有立刻香案接旨，一个个照样像只狗儿般似的，爬跪地下。内使读旨，皇上着实发了雷霆，怒责如此惊师动众，狮子搏兔，费时这久，犹无捷报到京，足见九格格、血冠子等，荒怠职守，办事不力，着由神勇威武玉只勒统一指挥，藉赴事功，并赐玉贝勒“九龙碧血刀”，可对任何不遵号令、欺罔傲上之人，先斩后奏。内使一去，请过旨意，和那柄附在旨意之内的“九龙碧血刀”，九格格与血冠子知道这下由玉贝勒占尽上风，大势已去，不由面面相觐，脸色如土。一阵龙吟长笑，笑得好不愉快，好不猖狂，那是发自方豪口内。九格格陡然想起他适才自称是“僧格林沁老大”之语，心中一震，向方豪细看两眼，失声问道：“玉琪，是你？不是方豪？”玉贝勒又是一阵纵声狂笑，改了称呼道：“老九、血冠，你们好，皇上命内使传旨，要我统一指挥你们，你们却反而把我拿作阶下囚，准备要我尝受你的‘九炼洪炉’和‘搜魂三绝’的滋味呢！”话完，一伸手，施展出内家绝艺“大摄引神功”，使那柄圣上御赐的九龙碧玉刀，化为一道碧色寒芒，凌空飞到了他的手内。血冠子和九格格，一个是有苦难言，一个是有气难发，你看我，我看你，形成了一种极难堪的尴尬局面。玉贝勒不理会这些，回手取茶，却见杯内已空。血冠子牙关一咬，抢步走过，亲自执壶，替玉贝勒斟了一杯香茗，双手捧上，并陪着笑脸说道：“贝勒爷，请消消气，这是一场误会。”可怜，这就叫“在人屋檐下，怎敢不低头”？这就是“只论强权，没有公理”。分明是玉贝勒自己假扮方豪，对九格格和血冠子，有意作弄，只因为来了一道圣旨，玉贝勒的手中又多了柄可对任何人先斩后奏的九龙碧玉刀，血冠子遂不敢逞强，不敢指责玉贝勒存心要人，只好推说误会，-着鼻子把错处揽在自己身上。其实，他也权倾朝野，血冠羽士四个字，更复足震江湖，一身武学修为，到了“第一流中第一流”的极上乘境界，那里受过这种窝囊龌龊之气？由于血冠子的忍气吞声，斟茶示歉，玉贝勒似也盛气略平，脸上稍微带了点得意傲笑地接杯欲饮。但他才一举杯，陡地变色叱道：“血冠大胆！”血冠子莫名其妙地，瞠目道：“贝勒爷何故发怒？”玉贝勒声色皆厉，沉声问道：“圣上命你受我统辖指挥，并赐九龙碧玉刀，你心中不服，暗起凶谋，竟在我茶中下毒！”血冠子纵是泥人，也有土性，忍不住语音一扬，亢声说道：“贝勒爷有证据么？你不能一朝权在手，便把令来行，倚仗这柄御赐的九龙碧玉刀，妄人人罪，以除异己。”这一顶撞，顶撞得玉贝勒怒火冲天，扬手把杯内香茗，向血冠子脸上泼去。血冠子一闪身，香茗泼在地上，起了一阵白烟，和一片火光。一阵白烟，薰皱了九格格的眉！一片火光，映绿了血冠子的脸！血冠子的脸色，不能不发绿。泼茶生烟，证实了茶中蕴有剧毒，茶是自己刚刚替玉贝勒斟的，遂也等于是证实了自己谋杀皇族、欺周长官、违抗圣命的罪不容诛之举。虽然，很明显的，这是栽赃，这是故意陷害，但玉贝勒设计得太以高明，使自己百口莫辩。下面的手段，不问可知，玉贝勒既打毒蛇，决不松手。他定要拜“刀”，拜那柄刚被他以“大摄引神功”，凌空摄到手中，可以对任何欺罔傲上之人先斩后奏的九龙碧玉刀。何必？自己一世威名，何必死得那么狼狈？血冠子自知生望已绝了，暗挫钢牙，从所戴的“血冠”正中，摘下一粒红玉，便往口中吞下去。那不是红玉，那是最毒最毒的毒药“鹤顶红”。自古伴君如伴虎，越是官作得大，身边越是经常备有这件东西，以防天威不测之时，来个自我解脱！但“鹤顶红”尚未入口，白玉杯已到眼前。血冠子死念已决，未作任何防范，以致被玉贝勒抛出的那只玉杯，把手中的鹤顶红击落在地上。血冠子又羞、又恨、又怒的，双眼满布红丝，狞视着玉贝勒，咬牙问道：“贝勒爷，杀人不过头点地，算盘何必打加一？你不让我这样死，难道你定要为那九龙碧玉刀立威，把我明正典刑么？或是替叛逆戴四报仇，也让我尝尝九格格的九炼洪炉和搜魂三绝滋味？”话说得够损，有煽动力，尤其末后数语，竟暗指玉贝勒与叛逆戴四，结有交情，甚至某种联系！玉贝勒大笑，笑得够狂够傲。笑声一住，目注血冠子，冷冷说道：“血冠，你想错了，你对我不敬，罪实该死，但我玉琪是顶天立地的英雄好汉，我要凭藉武功，按照江湖规矩，和你决斗，决不贻笑大方地，倚仗皇家势力。”这一阵乱，乱得九格格、血冠子的一般手下，六神无主，心中惶悚，纷纷莫知所措。在他们杂乱无章之下，接受玉贝勒邀请，易容变服的云施施、云素素姐妹，便容容易易地混了进来。云振天关心老友戴四的血海深仇，自然也赶了来，凌翠仙更不顾凶危，随行照拂老伴。只有方豪不见，不知道他是为了应付与玉贝勒的生死之战，仍在静室用功？抑或是有了别的行动？玉贝勒方才豪气如云的一席话儿，听得血冠子和九格格都似乎有点不信？“夺”的一声，玉贝勒把那柄九龙碧玉刀，深深插在几上，站起身形，朗声说道：“血冠，御赐的九龙碧玉刀现在几上，表示我决不仗恃皇家之力！如今，兵刃拳脚，任凭你挑，只要你能活得过我十招猛攻之外，玉琪定拔几上的九龙碧玉刀，来个堪胸自绝！”这番话儿太狂，狂得似乎离谱？根据一般看法，玉贝勒、九格格和血冠子三人，功力相若，各有专长，真若要在彼此间，分出上下强弱，非拚上个三、五百招不可。如今，玉贝勒突然宣布，任凭对方选择拳脚兵汲，只要能逃出十招不死，他便以九龙碧玉刀自谌心窝，岂非把位权倾大内、艺震八荒的血冠羽士，看成不堪一击的酒囊饭袋？故而，这话儿的确太狂，但却狂得充满了英雄气概！慢说堂内堂外，一齐听得肃静无声，连暗中观察的云素素，都忍不住地向云施施悄声说道：“二姐，玉琪的确可爱，是个叱咤风云、不可一世的英雄人物，只可惜……”“只可惜……”的下面，云素素说不下去了，假如一定要地说完，应该是“……他是敌人，不是朋友。”“朋友”越高明、越英雄，便越是觉得可爱！“敌人”，则越高明、越英雄，便越是觉得可怕了。云施施体会得出云素素未曾说完的言外之意，于是，她的心情，起变化了，目中凝望玉贝勒，虽然仍蕴有爱的光辉，脸上，却逐渐发白，逐渐发青，呈现了一片怕的色彩！堂内堂外，当真是肃静无声？不，不对，所谓肃静，只是玉只勒发完狂言大话的一刹那间，跟着，便有牛在吼，有鬼在嚎，立刻把肃静打破。“牛吼”是血冠子被玉贝勒过份藐视，气得脸红脖子粗的，声息如牛，不停狂喘！“鬼嚎”也是他怒极心疯的，狂嚎出：“上剑”二字。一道青荧荧的光芒！从堂下飞来，被血冠子接在手中，是柄剑柄血红，剑锋暗碧的丧门长剑。刚才怒极心疯的形容之语，似应略加修正。血冠子虽然怒极，并未心疯！他动兵刃的选择，相当正确，因为，在拳脚方面，玉贝勒得自僧王独门秘传的雷霆降魔杵，号称盖世无敌，当然不易应付！自己的丧门长剑，不单份量沉，剑锋上淬有剧毒，剑柄中蕴有机关，连所擅七七四十九式“血雨天罡剑法”，也极称精妙，足有三十年以上的精纯火候。尤其，玉贝勒身份特殊，和人动兵刃的机会太少，即令他有甚秘密武器，自己放弃进攻，专事防守，也绝没有应付不了十招之理。故而，血冠子在丧门长剑入手之后，心气立平，既未牛喘，也不鬼嚎，他静了下来，静得像一座山岳。他恢复了绝代高手神情，手横长剑，面对强敌，目光一瞬不瞬。玉贝勒仍是那么悠闲，他早有准备，一抬手，从侍卫手中，接过一件兵刃。那是一柄刀，一柄刀身又窄又长，微带弧形，银光如电的刀，谁都看得出，那是一柄百炼精钢好刀。云施施目内爱意微添，脸上冰霜略化地，喃喃自语说道：“他是有心人，这举措着实有点可爱，他竟想用戴四叔的‘秋水雁翎刀’，来杀血冠羽士……”秋水雁翎刀在手，玉贝勒侧顾九格格道：“老九，烦你公公平平的，作个见证，血冠只要逃得出我十刀，我就弹碎手中刀，来个回刀自绝！”美人自古爱英雄，九格格也是美人，自然也爱，英雄，何况她早就单恋玉贝勒，连这互相争权夺利之举，也有一半是落花有意，流水无情的酸性反应呢！如今，目睹玉贝勒目无余子，不可一世的英风豪气，她又不禁暗暗倾心。地点点头，低声说道：“好，想不到你还深藏不露，到今天才显出真功夫来，我要好好的瞻仰瞻仰……”说到此处，更把语音压低得第三人无法与闻，悄然又道：“莫撄剑锋，提防剑柄！”这低低二语，表现了关切之意，她竟站在玉贝勒这边，把血冠子丧门长剑的特别厉害之处，予以揭破。玉贝勒笑了一笑，手持秋水雁翎刀，走向横剑巍立的血冠子，口中吟道：“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀，风吹-鼓山河动，电闪旌旗日月高……”吟到此处，走到距离血冠子仅约八尺，止步卓立，傲然笑道：“血冠，共只十招，你必然放弃进攻，一味防守，我索性告诉你，我这出手的第一、二招便叫‘风吹-鼓’和‘电闪旌旗’，一是风雨纵横，凌空卷洒；一是刀光如练，贴地狂流，你留神了……”“你留神了”的“了”字才一出口，手中秋水雁翎刀，精芒电闪，人刀俱杳，化为一道匹练似的寒虹，向血冠子横卷而至。血冠子手中丧门长剑的锋芒之利，决不下于秋水雁翎刀，甚或犹有过之，但他却慑于玉贝勒的气势，对于这凌空横卷的匹练刀光，不敢硬架硬接。刀光才掣，血冠子人退八步。他退得够快，但也恰好落入玉贝勒的算中。玉贝勒是人随刀进，一刀接一刀，连续劈出八刀，一刀比一刀强，一刀比一刀快，劈到第六七刀上，已令人分不出什么是刀招？什么是人影？硬以凌空百闪的电掣寒光，把血冠子密密的封罩在内！九格格看得有点担心……云素素、云施施，以及云振天、凌翠仙等，也看得有点担心。他们都是替玉贝勒担心。因为他们都是大行家，看得出血冠子人在重围，身法不乱，甚至连手中那柄丧门长剑，都未使用，只使着“无影十三飘”的上乘轻功，在不住腾挪闪展！万一，他再应付上两三招，满了十招之数，玉贝勒如何下台？这把羞刀，怎么入鞘？转瞬间，十招已满。但在最后的一刹那间，彷佛秋水雁翎刀的刀光，特别耀眼的亮了一亮。九格格叹了口气，场中人影刀光，一齐收饮。玉贝勒毕竟是担任攻击，比较劳累，他的额上有了汗水，神情也已不如先前，来得那么潇洒爽朗！血冠子倒仍是老样子，横剑巍立，一语不发的，瞪大了两只眼，凝视着玉贝勒，只不过目光有点发直。伏身在外的云氏姐妹却比谁都紧张。决斗已止，十招亦满，但血冠子仍然健在，那么他玉贝勒是否真打算如约自裁于那柄九龙碧玉刀下呢？玉贝勒顿了一顿，看了站在对面手执血剑、双目圆睁的血冠羽士一眼，抛下了手中的秋水雁翎刀，走向案前，双手恭敬地擎起了那柄御赐的九龙碧玉刀，看样子，真的打算要刎颈自绝了。在一旁呆立看热闹的九格格忍不住出口叫道：“玉琪，这是何苦呢，赌气也不是这么赌法，别太认真了。”玉贝勒沉声道：“笑话，我玉琪几时说话不算数！”九格格忙道：“是！是！我看得出，你确实有在十回合之内杀死血冠的能力，只不过你先说出来，使他有了戒心，一味只求防守，才勉强挨了过来的。”