这是一个已有历史的卖艺班子，那面代表班子的布旗已经经不住风霜侵蚀，不但褪了色，也看不清上面的刺绣了，但是这面旗子仍是具有它的吸引力。二十年来，大江南北、省城大邑一个个地转下去，每个地方只耽三天，既不多，也不少，更不管生意的好坏，每年每地只演三天，每天一场，决不更改。那怕刮风下雨，他们也是固定的演出。就是在下着倾盆大雨的日子，他们也能卖个满座，因为他们演出的场子不是在露天，有戏园子的城市，就是在戏园子里，没戏园子的地方，他们就在当地最大的茶楼中。而且要瞧他们的玩意儿还真不简单。起三更，赶半夜，午后未正演出，大清早就得去排队占位子不算，不论大口小口，每人三钱银子，那怕是抱在手中吃奶的孩子，也照样算一口。三钱银子可实在不低，一个普通的长工，干足一个月，也不过才赚那么多，瞧一个下午的把式就要那么多钱，这会有人瞧吗？没人会为这个担心。很多人算计着他们前来演出的日子，早几个月就开始攒钱。因为他们的玩艺儿实在是好，道地、精-、紧张、刺激、热闹、新鲜、玄奇。大家宁可饿上三天不吃饭，也不愿意漏掉看一场表演。二十年来，翠云班在那儿，那个城就轰动起来了。最绝的一件事，翠云班收费那么多，该只有富贵人家才会去光顾吧，其实却又不然，去参观欣赏的，大都是些小户人家以及苦哈哈，有钱的人不是没有，却少得可怜。这也不是有钱人家不欣赏他们的玩意儿，而是有钱的阔佬们养尊处优，没精神跟着大伙儿一起去挤。翠云班就有一点硬的地方，缴了三钱银子进场，占到什么位子就是什么位子，座位一满还可以放进三、五十个站位，如不满位子，那怕出再多的钱也无法通融，客满了就停止进客，大门口有他们的班主自己把守，准出不准进。所以有人预先派人去占了位子也不行，后来的根本不让进，万贯家财的大富翁与身无片瓦的穷小子完全同样待遇，一切照规矩来。因此，每年到了这时候，许多苦哈哈们存心跟有钱的大老爷们别劲儿，也要赶早挤满位子，把那些大阔佬摒诸门外。有没有人逞势想强占位子呢，早几年是有的，有回当地县太爷公子想在客满后硬插进去，把门的班主云振天就是不买帐，那位少爷下不了台，动手想揍人，结果反叫云班主一巴掌打落了满口大牙。县太爷自然大为震怒，派了公差一根链子把云班主锁到县衙，结果还不到一炷香时间，又鞠躬如也的送了出来，没到一个月，抚台大人立刻撤了那位七品父母官。据说云班主在县衙上亮了两封信，县太爷立刻面如土色，连声拱手道歉却已迟了，云班主是狠狠地训斥了他一顿才出来的。因此大家都猜测云班主有几个做大官的朋友，足可吃得住地方官儿，也有人说他本身就是微服私访的大官儿。有人问过云振天，他笑而不答，既不承认，也不否认。翠云班仍是年复一年的穿城过县走江湖，所不同的是他班子里的人手，三、五年总得换一些人，因为他的班子里全是女弟子，一个个郡是年轻貌美、技艺出众，刀枪棍棒，十八般武艺精通不说，更兼能说能唱、会吹会弹。“女儿家大了，不宜再抛头露面，总得找婆家求归宿，所以不带她们出来了，换些小徒弟出来见见世面。”这是云班主对人的解释，倒也过得去，而且他换的新手只是面目新，玩艺儿却不会逊色，脸模子身材更不会差，经常换些新面孔瞧瞧，谁都会欢迎的。登场献技的固然是女孩子，但打杂的、带腔敲锣打鼓的却还是男的，翠云班拉拉杂杂一共有三十来个人，二十名女弟子是足额不能少的，因为最后的压轴好戏，罗汉闹观音，必须要有二十一个人才能凑齐。二十年来，扮观晋的一直是云振天的浑家凌翠仙，善才龙女以及十八罗汉则由全体女弟子一起登场，十八罗汉各显神通，观昔宝相庄严，善才足登风火轮，龙女翩翩起舞，足踏莲花，美妙无匹，令人目为之迷，单看这一场就觉得三钱银子不冤。每年，他们都要从每个地方捞足上千两银子，东止滨海的连云港，西止秦中的酒泉郡，这是他们活动的范围，总计有五十余城，每个地方三天，外加一天的赶路，一个圈子兜下来，总计是九个月。可是还有三个月他们在那里呢？每年他们赚进的银子总在五、六万之谱，这些钱用到那儿去了时？没人去想这个问题，也没人追究，因为他们在每个地方都只留三天，而且足迹太远，绵延数万里，谁也没这么长的性子与耐心去探究。二十年过去了，少年英俊的班主云振天已经须发花白进入中年了，他的浑家凌翠仙却依然乌发朱颜，明眸皓齿，如霜赛雪。云振天的人虽然老了些，他的精神却愈见矍铄，目光更是锐利，神态也更为凝练了。只是，今夜，他却显得有点忧虑，郁郁寡欢。班子已经从茶园子里表演回来了，他们住在一家大客栈里，靠近河边，介于江桥与枫桥间，夜色渐浓，远处传来寒山寺的晚课钟声，益增秋意。这是秋天的江南，姑苏城外。云振天对着一壶冷酒，闷闷地独饮着，下酒的是一碟花生米和几块酱豆干，他吃得很细心，很认真，一大口酒后，摸起一粒花生，搓掉外皮，剥掉那一粒胚芽，而后才小心地放进口中，再咬一小口豆干，仔细地咀嚼着。有时，胚芽上多带了一点花生仁肉，他都会再用手剥下来，放进口中。凌翠仙与他的小女儿云素素坐于对面，就着同一盏油灯，母亲在补衣服，女儿在拉鞋底。云素素看了父亲好几眼，见他又在剥胚上带落的花生，忍不住笑道：“爹-您今天是第十四次失手了。”云振天苦笑一声：“你都记下了！”“嗯，您剥乱一粒花生，我就拉一针，这鞋底都拉了小半圈了，您是怎么回事？”云振天讪然一笑：“没有什么，今天的花生不好，炒得太脆了，我一推胚头，总是要带下一点来。”这解释太勉强，云素素更是一付不轻易罢休的执着性子，所以她一摇头：“爹！花生越炒得脆，胚头掉下也越容易干净。再说在您手中，也不该出现这种现象，您的内力修为，那怕是剥一粒铁豆，想扳下多大一块就是多大，从不会拖泥带水，这么不干不净的，您是心不在焉！”“我？我会心不在焉？多少年的大风大浪闯了下来，还有什么事叫我心神不宁的！”“有！我知道，您是为了二姐。”“你二姐怎么样？”“她跟那个姓方的小伙子的事，使您心中不安！”云振天一声轻叹，显然是被幼女说中了心事，云素素偏着头，笑笑又说：“爹，您这是白操心，二姐跟着您出来已经四年了，她不会有问题的。”“这我知道，我也不是怕她出问题，而是我觉得那姓方的家伙有问题。你想，他从连云就开始，一直盯着我们，每一场，他都是起早排在头里，赶第一个进场，然后我们住进那一家客栈，他也一定跟着住进来……”“或许他是特别欣赏我们的玩意儿！”“再欣赏也没有这么个迷法的，整天无所事事，就跟着我们不放了。”云素素笑了一下：“他迷的是二姐，只要二姐一出场，他就像头呆鹅似的，目不转睛地直望着，二姐一下场，他就没了精神，对谁都懒得再看一眼！”云振天又灌了一大口酒：“就是这使我担心，我简直就摸不透他这个人！”凌翠仙放下手中的衣服，温柔地看了丈夫一眼：“振天，你不是已经调查过那孩子的底细，的确是个世家子弟，再说那孩子长得也不错，品行更好。我看了他一阵子，发觉他对二丫头的确是真心的，除了二丫头，他对别的女孩子连一句话都不敢说，我还故意叫惠芳、惠仙姐儿俩去逗他一下，他竟涨红了脸，差点没哭出来，这决不是装的。”“唉！你们女人知道什么！”凌翠仙轻叹一声：“振天，我别的都不懂，但是我却能体会出，他看二丫头时的那种神情，是发自内心的真情，一个女人能够得一个男人如此望一眼，这一辈子就算没白活了。”神情中略见幽怨，使得云振天也有点惭愧，低下了头：“翠仙，我知道你怪我对你不怎么关心，而且这些年来，你跟着我也受了不少委屈，可是你要知道，我……”凌翠仙轻轻一叹：“我知道，你是为了一个远大的理想，我也没有埋怨，而且我们结缡已经二十多年了，彼此都有了深刻的了解，我也明白了你所肩负的责任与工作的重要，可是我们的孩子……”云振天摇手止住了她的话，沉声说道：“不行！”这两个字斩钉截铁，毫无商量的余地。凌翠仙却似还不死心：“振天，我们这一家投进去的已经够多了，你我不说，老大远适于京师，现在二丫头好容易才找到一个……”云振天毅然抬起头，断然地一挥手：“不行，我云家的女儿决不为情而婚嫁，她们若不情愿也只好认了，谁叫她们投胎时选错了门户。”凌翠仙终于不开心了，目中微有泪光盈然，云素素更是低下了头不敢作声，云振天自己也有点伤感，他喝了口闷酒之后，眼光转到女儿的身上：“素素，你是否对爹的这种决定感到太冷酷而不近人情？”“不！爹！女儿深以做您的女儿为荣！”云振天这才露出了一丝苦笑，轻轻地拍拍她的头：“孩子！你要多忍耐，生当斯世，固然是我们的不幸，但也是我们的大幸，神仙眷属，白首终老，似水绮情，固为人世之乐事，但人生苦短，转眼间青丝成雪，白骨与黄土同朽，没没无闻了，若能以英烈振我国魂，碧血染芳青史，不但更有意义，而且也不是人人都有这种机会的。”“我明白的，爹！”无限慈祥的拍拍女儿的头顶：“乖女儿，你能明白就好，你现在还年青，还没有涉及情爱，爹才告诉你一声，将来自己要坚强一点，别使自己坠入情网，因为你日后的终身归宿，必将是一个你最讨厌的男人！”云素素的神色微黯，但咬咬牙道：“爹！我知道。”凌翠仙忽又抬起头道：“振天，我不明白，我们家的女儿为什么一定要嫁给她们最讨厌的男人呢？”“那是为了大局，为了匡复大业。”“我知道，但是我们的同志中同样也不乏忠贞可信的青年人，为什么非要在敌对中去找婚嫁的对象呢？”“因为她们不是嫁过去，而是潜伏在敌人的阵营里卧底做掩护同志，破坏敌阵的工作，为什么我们每年都要把最美最聪明的女孩儿带出来抛头露面，就是因为她们的条件佳，容易打入对方的圈子里而展开工作。”“但又为什么一定要她们最讨厌憎恨的男人才能嫁呢？”“这样才不容易因日久生情，误却自己的使命，进而危及全局，当初定策时，我们就把一切可能导致失败的原因都考虑过了，也尽量地把预防的方法做得更完善。”凌翠仙轻轻一叹：“振天，我并不是说你们的策划不周，但是你们却忽略了一个最重要的因素。”“哦！是什么？”“人心，人性！你们从事工作的人员因时而代，新起的这一代可不像你们老一辈的，本身就抱着一个崇高的理想来投身其中，可以不计任何牺牲。这些年轻人……”“他们从小就受着薰陶，应该比我们更坚强。”“振天，你不是一个固执的人，因此不能说这种骗自己的话，你也明白，他们虽是从小就被教育着，但未必就是他们的自愿，你更明白，这批年轻人越来越不容易驾驭，也越来越不够热衷了！”云振天长长一叹，低头无语。凌翠仙又轻声地：“我是个女人，比较细心，我觉得在祁连山中，年轻的一代已经不安了，你应该特别小心！”云振天默默地点点头，这个问题他不是没发现，也不是没考虑过，但只是放在心中而已，他也知道妻子所说的都是事实。虽然，他们所从事的目标是神圣的，但是在新生的一代心中，却缺少一股自动激发的力量去推动他们，光靠父兄长辈的教训与驱策，那是绝对不够的。有什么方法可以改变逼种劣势呢，云振天实在不知道，他只知道必须要设法加以补救，否则就将不可收拾了。新的闯入者，打断了他的沉思，那是一个健美、爽朗的女孩，劲装外罩了一件披风，显得明艳照人，由于她的进来，那盏油灯都像是有了新生的源力，显得明亮起来。“爹！娘！小妹，你们都在这儿啊，那敢情好，有一件事情，我正想提出来，大家好好商量一下！”她坐了下来，伸手就抓了个空杯子，从父亲的壶里倒了杯酒，一仰脖子就灌了下去。云振天皱皱眉头，这个女儿是他最钟爱的一个，因为她大刀阔斧豪情万丈，简直就像个男孩子，弥补了他私心中没有儿子的缺憾。喝酒就是她平常喝惯，从四、五岁开始，她就坐在云振天的膝上，陪着他喝酒，抢花生米吃。大了一点后，仍是坐在膝盖上，却是抢酒喝了。云振天心中一直希望能有个儿子，可惜的是凌翠仙只给他生了三个女儿。平时，他对这个有男子气概次女颇为欣赏，但今夜，他却觉得云施施的喝相实在不太雅！云施施自己也感到不好意思，伸伸舌头，做了个鬼脸，露出她洁若编贝的牙齿一笑：“对不起，老爸，我急着要喝口酒解解乏，今天我跟小方干了一架！”这个大姑娘连说话都像男人，云振天摇头直叹气，他不知道那个小方是怎么会对她着迷，看他那腼腼可怜的模样儿，该跟素素才是一对，但云施施的话却使他更吃惊：“怎么，你跟方豪打起来了。”云施施笑一笑，这一次笑得倒是有点女人味，也很妩媚：“是过手，不是真的拚命，今天我跟他到虎丘上去赏月、数钟、喝秋风！”“慢来！慢来！你们去干吗？赏月，现在是初四，那来的月亮？数钟，钟怎么数？喝秋风，怎么喝法？”云施施开心地伸直两条腿，把椅子用两条后腿斜跷起坐着，那姿势可实在不文静，可是她的刘海拂在前额，明眸如秋水、如星般闪亮，却又美得令人心悸。“那是小方说的，他说初三、四的新月如眉，看起来别具风韵，我们在山顶上静坐，在剑池畔闭目冥想，发思古之幽情，默数寒山寺中晚课的钟声有几响……”云振天微微地笑了，他知道自己的女儿，这种诗情画意的情趣，是她绝对受不了的，因此他笑问：“你数了几响？耽了多久？”“没等到月出，大概三十几响吧！我已不耐烦了，就向他提议说下去沽壶酒来在剑池的千人石上对酌。”云振天又笑了，这位姑奶奶豪情不减，云家的女儿，毕竟是不同凡响的。云素素轻轻地摇摇头，看看二姐，好像是看头怪物，她实在想不透，斯时斯景下，二姐怎么俗得想喝酒的。只有凌翠仙脸色平静：“他去买了没有？”云施施一叹，双手一摊：“没有，所以我只喝了秋风，灌了一肚子气，你们知道他为什么不去沽酒，因为他没钱了，身边连一个钱都没有了！”这倒是谁都想不出的原因，连云方家富甲海内，是武林中最有钱的一家，方五少爷居然连一文钱都没有！云施施又从父亲的壶中倒了杯酒，这次喝得较慢，却抓起块豆干，整个塞进了嘴，嚼了两下，大概仅仅碎成了七、八块，就用另一口酒吞了下去。就是男孩子，吃豆干也没有这么凶法。“他那天只是随便出门，身上只带了十几两碎银子，然后一路跟着我们，银子早就化光了，他就开始卖身边的零碎，腰带上的玉坠啊，手上的折扇啊，一直花到这儿，他已经典尽当光，一文不名，幸好店钱是预付了，所以还能住。他跟我打商量，明天能不能招待他白看一场，他付不出三钱银子了！”云振天一笑：“你怎么回答他的？”“我当然说不行，这个例子不能开，就是天王老子也不能在翠云班看霸王戏！”云振天点点头，才要露出微笑，云施施却又说：“不过我说可以借给他几两银子，给他回家去。”云振天更高兴了，女儿这么说，可见对方豪并没有生情，有时下场后，结伴出去玩玩，只是普通的友情，否则怎会撵他回去的？凌翠仙却关心地问道：“他接受没有？你们怎么打起来的？你把人家孩子打伤了没有？”“他不要，说他还不想回去，我们演一场，他就不肯放过一场，一定要看到底。”凌翠仙叹了口气，似乎在为小伙子痴心而叹息，云素素却眼中闪出了亮光。云振天笑道：“你有没有告诉他，我们的归程还远呢，一路演下去，要到年底才封箱，而且已遥在秦中，且不管他如何回来，就是这一路上，他又如何渡过，总不成拦路打却去！”“我说了，他也旁徨无计，可是他立刻想出了办法，要求加入我们的班子。”“什么，他要求加入我们的班子，他难道不知道我们是清一色的女班子没有男角儿登场的吗？”“我说了，他却说他不登场，他也不会献技，只要求加入我们的班子里打杂。”“他要打杂，他知道我们的杂工干些什么？”“知道，扫地、清理场地、搬运道具，一切的粗工都干。”“他吃得了这个苦吗？”“他说他不怕吃苦，我又告诉他说在我们班子里做杂工，必须要有两下子，至少要接下我三十六手霹雳拳、十八式旋风斩月刀、九九八十一颗曳月弹！”云素素叫了起来道：“二姐，你在开玩笑，你的那三种绝学任何一样出手都能要了他的命的呀！”云施施叹了口气：“我本来只是开开玩笑，想叫他知难而退，我虽然不讨厌他跟在后面，但是觉得一个大男人不干正经，跟在个杂要班子后面，实在不是回事，正好藉机会难他一下，赶他回去算了，那知道他还真行，居然全接了下去。”屋中三个人都啊了一声，表情各有不同，云振天是愕然难以相信，云素素是惊喜万状，凌翠仙则神秘难测。云振天道：“施施，你全力施展了没有？”他知道女儿的能耐，不说独步宇内，但是至少也可以排名在一流高手之列，那个小伙子居然能比她更高明。云施施噘起了嘴，这时她才真正像个女孩子：“前五招我倒是留了几分，但他从容化解，我也打出了真火，结果到我施完最后一手暗器手法火树银花，他竟毛发未损，所以我只好把他带回来了。”“啊！你已经答应他了？”“我可不敢擅专，要等您决定，可是我也没办法再找借口推辞他了！”“你不会说我们不缺人手。”“没用，爹，他知道，我们在连云时有十四个人工，先后走了九个，现在只剩下五个人，根本忙不过来，他也知道我们的人工是雇来的，流动性很大。”“他对我们倒是打听得很清楚。”“爹！您别忘了，从连云港后，他就一路跟着我们，有时还自动帮我们架场子，对我们的情形很清楚。”云振天的脸色很沉重，想了半天才问道：“施施，我们这个班子的目的不是在赚钱，也不为献艺！”“我知道，我们还受了朝廷的暗中委托，刺探各地的民情官隐，密报大内，大姐夫在军机处走动，专司此职。”“那也只是一种掩护，蔽人耳目，我们真正的目的却是在匡复神州、光我华夏。”“爹，我知道，您放心，我的口很稳，决不会泄漏半个字的。”“这点我相信，施施，你是个很聪明的孩子，你看看方豪接近我们，是否另有目的？”云施施也陷入了沉思，良久才轻叹摇头：“我不知道，我用很多的方法观察他，甚至试采过他，可是他却不露一点声色！”“二姐，也许人家是真心为了你呢？”云施施苦笑一声：“我也作过这个推想，所以有时单独约他出去走走，或者借故到他的屋子坐坐，有时故意暗示一点对他好感，那知他他竟跟我装木头！”云振天的脸色更加凝重了，急声问道：“是这样吗？”“在我的感觉上是如此的，爹！您知道我的脾气和性情，实在不会什么表示柔情的那一套，也许我的暗示不够明确，他还不明白。”云素素笑道：“二姐，你当众牵着他的手走来走去，要说他不明白，他就真是一块木头。”云施施翻翻她美丽的大眼睛道：“拉拉手有什么关系，我们江湖儿女，那有这些忌讳，我一年不知拉过多少个男人的手，难道都是喜欢了！”云素素笑了一笑：“二姐，这个我不知道，一样是拉手，却有几个不同的感情。我说不上你拉他的手时是什么样子，但我却能感觉到与众不同。”云施施居然也会红了脸，顿了一顿才道：“我承认是有点喜欢他，但是这个家伙，居然毫无感觉，在你们面前，他好像是对我一往情深，但我们两个人相处时，他却像是有意在躲我，这家伙简直是个大混帐！”凌翠仙也显出了凝重：“你为什么不早说？”“我！这又不是什么有面子的事，我好意思逢人就说？”凌翠仙叹了口气：“振天，照这样子看，方豪倒是真的有问题了，我看还是把他撇开些。”云振天沉思片刻，才凝重地道：“不！我们雇用他，施施，你去告诉他，明天起上工，以后跟我们共起居行止，管膳宿，每天工资一两，做到今年年底，我另外再送他一百两回程盘缠。”“这……太高了吧，那有这么高的工钱的？”“假如他能接下你的拳、刀、弹子，这价钱就不高！”云施施想了一下才道：“留下他也好，我倒想看看这家伙窒见是怀着什么鬼胎！”