戎州在西南边陲也算是个热闹、繁华的县城。边民们大都入睡得早，定更之后，城里便渐渐静寂下来。城西门内有家兴源客店，虽不大，倒也干净。花满楼、郑化成、耿兆惠和秦丽蓉一行便住在这家店里。几个人晚饭后略事洗漱，便熄灭灯火歇息，然而，灯火熄灭后并不代表人亦已睡下——上房左首的房间里住的是花满楼和郑化成，两人正在一张床上打坐、轻声交谈：“花大侠，我总觉得耿兆惠这个人言谈间心口不一，分明腹有鳞甲；咱们此去红衣帮，显然危机四伏，和这等人在一起……”花满楼微微笑道：“莫非仁兄还记挂天泉洞里他被敬为座上宾的那件事吗？”郑化成颔首道：“那只是其一，无论你怎么说我仍认定他已经对夏云燕他们答应了什么——红衣帮的人素来趾高气扬、妄自尊大，怎么会平白无故允他同桌进餐？”“这件事我亦常耿耿于怀，只是，他后来对曹青云下手那可是性命相搏，不计后果……”郑化成打断他的话，道：“这或许正是他心计高人一筹之处。试问，在莫希斌现身伊始他又缘何不处手，偏偏要等莫秀英归来，双方力量锐变之后才挺身而出？这里面分明另有心计。”花满楼淡淡一笑，道：“可他毕竟是对曹青云下手了，而且还以死相拚；如果你以此为据来评介他，那么，我们俩，尤其是我——其时，我早已脱开绳索，且已经行动自如了——在他之后出手，又当如何说话？”“你是在刑台上，而他是在餐桌上，处境不同，自然不可同日而语。”郑化成迟迟道：“譬如说，这两天他无论打尖、投宿都殷勤倍至，其状可掬；你我均为武林中人，当祟尚君子之交，似他那般阿谀奉承，实在令人无法接受。”“你的话亦不无道理。但，我们不能以自己来要求别人。更何况，他父母为西川二鬼所害，欲报家仇却苦于有心无力；在这种情势下，他对咱们有些奉承也是可以理解的。”“花大侠既固执己见，我亦不便多说什么；只是，咱们应各方面多加他的小心……”秦丽蓉就住在花、郑二人的隔壁。此刻，她早已经躺下，也熄了灯，却没有一丝睡意，她两跟睁得老大，仿佛是在望着屋顶上的什么地方，却又分明什么也看不见，她的眼里和心里同样的茫然——“再有两天就能到红衣帮总舵了，然而，我能否进得了红衣帮总舵尚阁未知之数；我亦非妄自菲薄，凭自己的那两下子，甚至把耿兆惠也加上，莫说是闯红衣帮总舵，就是遇上他们在总舵外巡逻的高手，我们亦恐难以自保。所以，他向我提出和花大侠他们同行时，我毫不犹豫地答应了，在此之前，我已绝计不再听他的主意，但，刚刚遇上第一件事我就依从了他。不过，不依着他又有什么办法？自己力量不足嘛。”在这瞬间，她蓦然惊觉自己也和其他女人一样，有依赖男人的通病。“耿兆惠也是个男人，可他这样的男人靠得住吗？在天泉洞里，他到底玩的是套什么把戏？曹青云把他当成座上宾显然是听了夏云燕的主意，而夏云燕那样的女人者谋深算，怎么会在敌友的问题上出差？唯一可以解释的也只能是他有奶便是娘，在白马山庄的时候就已经投靠了红衣帮；然而，在情势有变的时候，他又掉过头来向曹青云下手。一个人反复无常还能甚于此吗？如果西门吹雪在身边就好了……”这个念头突兀闯进了她的脑海，并且在她的脑海里掀起了一阵波澜，亦使她难禁联翩浮想；无奈，其人失踪已久，在江湖道上，无论是他的仇家还是他的朋友都得不到他的一丝音讯。所以，那波澜逾时未久便平稳了，思路又把她带回了那个离奇古怪的梦。那离奇的梦境使她的心里就象是打翻了五味瓶，酸甜苦辣齐涌而至，她在床上辗转反侧了个许时辰，终于昏昏睡了过去。耿兆惠同样也没有睡下。仿佛直到现在，他因紧张、惊悸、侥幸等等感觉所出现的剧烈的心跳仍没有平稳下来。当他懵懵懂懂地正要睡去的时候，蓦然觉得房内有些异样，不禁打了个冷战，猛地翻身坐起，丹田里提口内气……“耿大侠，”一个声音道：“咱们又见面了……”此刻，耿兆惠已经看见桌旁的椅子上坐了个人，又高又瘦的人——是黑无常陈永良，他怔了一瞬，听他说话语气谦和，稍微有点放心，沉声道：“你怎么来了？”“敝弟兄一刻也没敢走开。“陈永良叹了口气，道；“夏堂主是叶长老的妻子，干系非同小可，敝弟兄虽情知不是天泉洞的对手，却也不敢擅自走开。”“这么说，你们是准备伺机救出夏堂主？”“谈何容易。莫说敝弟兄武功不济，便是另有高手相助亦无济于事。”“你这话是什么意思？”“耿大侠尚且不知；你们几人离开天泉洞后，莫希斌那老儿即刻从外面毁坏了洞口，敝兄弟虽情知还有别的洞口，无奈，往返查了近两个时辰也没找到那洞口在什么地方。”耿兆惠惊得脸上变色，他对红衣帮的行迹诡秘已有所领教，却仍没有想到天泉派为了隐蔽总舵竟会毁了苦心开凿的洞口。他沉吟了一会儿，迟迟道：“阁下夤夜来此，绝不会仅是为了告诉在下这些事吧？”“耿大侠所料不差。”陈水良迟迟道：“大侠或已知那个花满楼武功超卓，却绝难料到他与叶长老有杀父毁家之仇，他此来西川显然是为了报仇雪恨，由此，绝不能让其人进入总舵。”“阁下的意思是杀了他？”陈永良点了点头。耿兆惠苦笑道：“凭在下手上的那点玩意儿——”陈永良摇了摇头，道：“莫说仅只阁下一个人，便是把敝兄弟加在一起……哼哼，怕也不是他一人的对手。不过，遇强智取，遇弱生擒，各有其道，他到了西川便如入瓮，更何况有耿大侠在他身边，只须略施小计，又何愁他死无葬身之地……”耿兆惠心里一阵欢喜，打断他的话，道，“阁下有何良策？”陈永良凑近耿兆惠身边，轻轻道：“由此西去，便是建武境内，届时只需耿大侠……”他的声音越来越低，已只有耿兆惠一个人勉强听见。翌晨，一行人出了兴文县西门。走了个许时辰，但见山峦起伏，奇峰林立，石笋簇簇，千姿百态，景色旖旎。只是，路无一里平，行走起来愈加艰难。进入建武境之后，景色更觉奇绝。几人一路行去，但见路旁不远处一条湍急河水流过，有索桥横跨河上，河对岸的山崖上居然悬挂许多棺木，或两棺并列，或两三棺重迭悬于三两木桩上，亦或有将棺镶嵌于岩穴内，棺木距地高者数十丈，最低也有数丈。众人远远见此奇景均不禁颔首称绝——山民们缘何将棺木悬挂断崖之上，莫非防人窃取其间宝物？棺木不止数百斤，人们又如何将其弄上去？……耿兆惠凑近花满楼身边，迟迟道：“花大侠，此奇景确属世间罕见，我等趋近些看个清楚如何——好在也不绕许多路。”他几人均系少年，难免好奇，花满楼见郑化成，秦丽蓉都在眼巴巴地看着那些悬棺，略一迟疑，道：“好吧，咱们过去看看，马匹便散放在这儿……”几人攀过索桥，方才看清山崖上阴刻“苏麻湾”三个硕大楷字，字迹苍劲，粗旷有力。脚下只数尺宽山径，一侧是悬棺山崖，难窥其巅；一侧是陡峭河岸，附首望去，河水汹涌如泻，惊涛拍岸，卷起千堆雪。他几人正津津有味地观赏着悬棺奇景，忽听得“轰隆隆”一阵巨响；几个人都吃了一惊，仰头看时，见一块磨盘大小的巨石由上面飞坠下来，山道狭窄，无从闪避，花满楼唯恐伤了郑化成几人，奋起神力、双手一托，“嗨”地一声，将巨石向后一掷，又一阵轰隆声响过，巨石抛落到河水里，溅起一片水花。这瞬间，郑化成为躲那块巨石，早己飞身向前跃出数丈，岂知，他脚还没等站稳，忽又见头顶上方一口悬棺突兀下坠，半途中竟“嘭”然裂开，宛若无数器打来，声劲力疾，尤为可怖的是木石间夹杂着一股黄褐色烟雾。他蓦然意识到那烟雾有毒，连忙屏住呼吸，潜运内气，双臂交挥，搅起如山风柱。“劈啪”一阵乱响声中，木石、毒雾远远荡开。岂料，就在这阵乱响声中，郑化成又听得金刃破风，张眼看时，三口飞刀已到面前，眼见接抄不及，连忙一个“移形换位”闪避。没想到，山径狭窄，右脚早已踩空，一时又怎收势得住，身躯凌空、径向陡峭的河岸下跌去……花满楼见郑化成莅险，大吃一惊，纵身扑上，无奈，为时已晚，眼睁睁看着他跌落在河里。直到这时，他已十分清楚相继而来的惊险绝非出于自然，不禁气怒交加，厉声喝道：“何方鼠辈，竟使如此卑鄙伎俩，有胆量的现身出来吧，花满楼在此恭候！”他声犹未落，山腰里已传来一阵“磔磔”怪笑，笑声中，一个人影宛如大鹏展翅，飞扑下来，落在花满楼面前。他赤着双手，腰间缠着一根杆棒，是鬼见愁史文通。几乎同时，另有两人由花满楼身后的山崖上飘落，把花满楼和耿兆惠、秦丽蓉分割开来。这两人又高又瘦，掌中兵刃奇特：一个是根哭丧棒，一个是块索命牌。正是黑、白无常陈氏兄弟。史文通冷冷笑道；“小辈，牡丹宫里被你侥幸逃脱，没想到你竟送上门来；出手吧，鬼见愁斗斗你蓝衫客！”在牡丹宫里，群殴混战中，史文通只来得及和花满楼交手一招，可谓旗鼓相当：史文通用杆棒缠住了花满楼的腰，却不防花满楼青锋剑锋利，竟将他的杆棒一举斩断。前车之鉴，史文通再也不敢和花满楼在兵刃上过招，故而他把杆棒缠在腰间向花满楼搦战。花满楼正自气怒交加，也不和他费话，喝一声：“领教了！”纵身扑上，呼的一声，右掌当面劈到。山道狭隘，史文通无法左避右闪，左手运足内力接了他这一掌，随即右掌按出。花满楼亦左手推出，接下他的掌力。两人四掌交在一起，较量了一下内力。花满搂变招奇快，左腿“横云断峰”，呼地扫去。史文通躲闪不开，两掌合抱，“双风贯耳”猛地向他两太阳穴击来。花满楼稍一侧身，左腿倏地收住，向前跨出两步，史文通也是侧身向前。双方在交错而过的刹那间，各挥双掌攻出一招，却仍是四只手掌在空中“嘭”然一碰，两人都退出数尺。他两人交手三招，既不甚快，又无花俏，看似平常，却是极其凶险的内力相搏，若非两人势均力敌，只怕早有人血溅场中。这一番两人位置调换，花满楼忙里偷闲，瞟了一眼那边的情势：见耿兆惠和秦丽蓉都已各将兵刃持在手里，与黑、白无常陈氏兄弟对峙着，双方虽虎视眈眈，却还没交上手。他放下了心——这瞬间，他仿佛意识到自己十分关注秦丽蓉的安危。两人几乎同时倏退又进，史文通大吼一声，“饿虎扑食”，挥舞双掌扑上，左手在胸前划个大弧，右掌直劈对方前胸。花满楼左手“分花拂柳”，以掌代刀，斜切史文通右腕，右掌呼地拍向他软肋。直待招数攻出，花满楼才惊觉对方的应手兵刃恰恰是缠在腰间，他这一掌若是攻实，伤敌与否尚难预料，而自己的手却恐被挫伤，情急中来不及收招，顺势向对方身左滑去。史文通果然历练老到，即刻注意到对方的心思，竟于右手猛缩、避开敌掌之际，疑集功力于左手，一个“乌龙探爪”，恶狠狠地向花满楼左肩琵琶骨抓下。花满楼吓了一跳，一式“斜身插柳”，于间不容发的一瞬，险乎其险地避过。史文通抢占先机，得理不让人，抢攻一招“霸王敬酒”，一股拳风直击出去；招至中途，突一拧身，左掌挟风带啸，斜砍花满楼右肋。他这一招内含两式，又快又狠。花满楼大喝一声，双臂交挥，左手“韦陀拦门”，护住上、中两路，右手后发先至，一袭指风挟啸直击对方左腕。同样也是一招两式。史文通惊觉对方指风厉害，缩手收招，右腿“呼’的飞起，横扫花满楼腰肋。花满楼防了一招“吕仙脱袍”化开敌招。两个人倏合又分．盘旋一周，双方都是暗暗惊佩。史文通心想：“这小贼年纪轻轻就有这般功力，确不愧‘蓝衫客’称号。”花满楼心想：“这贼子武功不凡，‘鬼见愁’当真名不虚传。”彼此不敢轻敌，又盘旋一周。史文通虎吼一声，掌拳交替，攻出一招“八面威风’，双腿亦连环踢出。花满楼右手“玉猫洗面”，化解敌招，左手“点石成金”，戳点对方膝盖，将对方攻势消于无形。两人各展所学，攻合拼斗，转眼折了三四十招。史文通功力深厚，招法精热，一双肉掌上下翻飞，搅起如山风柱，奇招怪式层出不穷。花满楼年青力强、血气方刚，忽拳、忽掌，夹杂“一指掸功”，声东击西，指南打北，身手不凡。史文通在红衣帮里尊为右护法，地位极高，惟恐久战下去一旦落败，在帮里的威名亦难免一落千丈；他心思陡转，当即摄唇发出一声怪啸．啸声中，白无常陈少良从索命牌后挚出三口柳叶飞刀，抖腕掷出，飞刀划过道道寒光，分向花满楼上中两路打去。花满楼听得暗器破风，“铮”地撤出长剑，抖腕划过一道银弧：只听“叮铛”凡响，三口飞刀尽数被格飞，落地。就在这时，陈少良已扑了上来，索命牌一式“乌云盖顶”，向花满楼面门呼地砸下。花满楼并不闪躲，施出一招“玉树惊风”，剑锋宛若灵蛇吐信，噬咬陈少良手腕。这一招攻敌所必救，陈少良晓得厉害，挫步收招，向后跃开。这一番，花满楼长剑在手，登时八面威风；史文通自然也不空着手，他撒出杆棒，和陈少良联袂对敌。刹那间，兵刃交挥，寒光闪烁，情势更加凶险。秦丽蓉见花满楼以一对二，恐他招架不了，迟疑着对耿兆惠道：“耿兆惠，那个瘦鬼亦已向花大侠下手，你也过去吧，和花大侠联袂，以二对二。”这两句活虽平常得很，却体现着秦丽蓉对花满楼的关注。耿兆惠听得心里发酸，迟疑了一下，道：“花大侠武功超卓，对付他们俩稳操胜券……”秦丽蓉打断他的话，道：“你几时见过他们厮斗，怎断定他稳操胜券？你若不敢，我过去……”耿兆惠忙道：“秦小姐，这万万使不得，那个‘鬼见愁’厉害得很，这对无常鬼也……”“你刚才不是说花大侠稳操胜券吗？”“这……我只是顾忌小姐安危。”“我不用你管，你不敢出手，我上！”秦丽蓉话没说完，十三节亮银鞭抖得笔直，“十字披红”，向陈永良攻去。陈永良猜到她旨在援手花满楼，喝道：“小姐手痒，我来陪休！”喝声中，哭丧棒施一招“乌龙搅柱’，铁棒迎上软鞭，铿锵声中，火星进溅。秦丽蓉惟恐软鞭被他铁棒咬住，连忙收招易式，家传鞭法施开，和陈永良斗在一处。耿兆惠心想：“看样子，我再不出手亦忒说不过去了，我还不如过去、绊住他姓花的手脚，或可及早打发了他……”他沉吟了一会儿，绕过陈永良、秦丽蓉，迟迟……就在这瞬间，场中情势已生变化：花满楼与史、陈二人酣斗良久，精神越战越长，但见他二入门户封得严密，急切问攻不进去，忽见史文通一招“玉带缠腰”用得稍老，立即便招“雁落平沙”，青锋剑刃口削中杆棒，“挣”的声响，杆棒断了二尺多长。史文通惊叫一声，跃退数步。花满楼乘机旋身一式“九品莲台”，一剑下斩，一剑上挑，剑招紧连，“唰唰”两道银虹，径向陈少良上路攻去。陈少良忙施一式“如封似闭”招架；不期这是花满楼的诱敌之计。他见对方果然上当，左脚飞起，一招“叶底藏花”，呼的踢出。“蓬”的声，堪堪蹋中陈少良右胯，“哎唷”痛叫，硕大身躯横飞出去。凌空时又被花满楼的剑锋扫中小腿，跌出两丈开外，“咕咚”扑地。他环跳穴麻痛难挨，再也爬不起来。花满楼早巳如影随形跟至，长剑“探海屠龙”，扑地插进陈少良胸肋；陈少良惨叫一声，登时气绝。史文通情知大势已去，当即摄唇一声怪啸。啸声中，史文涌、陈永良二人双双腾身纵起两三丈外，攀住先时备好的绳索；几乎同时，两人将崖间的一包火药点燃，向花满楼抛去。忽的黑烟腾起，火光闪过，一声轰天巨响，震耳欲聋；刹那间，满目烟雾，山石纷飞，劈劈啪啪打将下来。就在史、陈二人往下抛掷火药的瞬间，花满楼见势不好，叫了声：“快跳下河去！”喝声中，便即腾身而起，远远往河心落去……花满楼没习过水功，甫一入水，登时沉入河底。但他却及时屏住了一口气，及待发觉已到河底，右脚猛蹬泥沙，倏忽又浮上水面：他刚想换口气，“哗”的一个浪头打来，呛得他头昏眼花。就在这时，一块木板撞中了他的腰肋，隐隐作痛。求生的本能使他双手一阵乱抓，终于抓住了那块木板。河流湍急，浪花翻滚。花满楼抱紧那块木板，半沉半浮地顺水漂下，片刻之后，他稍微有点适应了，心里也就渐渐有了底。左右看去，河岸便在数丈之外，若是在陆上，他只须丹田提气便可飞掠过去：无奈，水中毫无惜力处，他也只能望岸兴叹。蓦然见上游有一只木筏顺水疾驶而来。花满楼不禁喜出望外，亦不待木筏驶近便已大声喊叫：“喂，船家，救人……”撑木筏的人显然早就发现了他，便是他不叫，那本筏也是径直向他驶来。只是木筏行得太快，临近时速度仍丝毫未减；花满楼刚刚惊觉不好，那木筏已向他劈面撞来。事出意外．花满楼却没慌了手脚，就在木筏即将撞上他的刹那间，他呼地奋力挥掌，击中木筏，巧借反震之力，抱了那块木板、向一旁跃开。生死攸关，势同拼命。花满楼这一掌几乎使出了全身之力，无如人在水中，使出的力道被水化去了一大半，也就是他内功不凡，方才跃开数尺。然而，这已经足够了——但见那木筏“嗖”地由他身旁掠过；却只出去丈许，但见撑木筏那人竹篙猛插水里，在河底一点，木筏居然在河面上划了个数丈大弧，木筏调过头，又向他迎面驶来！先时企盼的救命星，此刻变成了催命鬼。花满楼亦已看清木筏上的汉子正是黑无常陈永良。陈水良并没看见兄弟已死在花满楼剑下，史文通又有意让他来探个究竟，便称陈少良或已于危急中跃落河里，故而，他急冲冲驾了支木筏赶来。不期，兄弟没有见到，却遇上了花满楼。陈永良怒冲冲喝道，“姓花的，看见我兄弟了吗？告诉我，我救你上岸。”花满楼冷冷笑道；“白无常已去见阎罗，尚在等你！”陈永良大怒，铁篙猛戳河底，复又收回，一式“敬德拖鞭”，铁篙挟风带啸“呼”的向花满楼劈面打来，花满楼身在水中，闪躲怎比陆地应运自如——情急中，他只好猛地潜身入水，亮闪闪篙尖擦着头皮掠过。他那块赖以救命的木板已脱了手。所幸花满楼已先有防备，单足猛地一蹬河底、右臂奋力一划，倏忽从木筏下面划过；趁机一把抓住筏尾。他内功精湛，在此生死关头，更是拼命，居然五根手指深探嵌进木头里。花满楼稳了稳神，便欲攀上木筏，岂知，他的头刚刚露出水面，便见一只竹篙戳来，篙端明晃晃铁尖正对面门：但他并不慌乱，一个“凤点头”避开，两手突地抓住竹篙。陈永良用力戳晃几下，见摆脱不开，便往回扯。花满楼趁机借力，“呼”地纵起，往木筏上落去，凌空时便已怒喝道：“无常鬼，你死定了！”仇人见面，分外眼红。势已至此，倘黑无常陈永良知难而退——弃筏而走——不谙水上功夫的花满楼还真无奈他何；只是，兄弟惨死，仇人便在眼前，他又怎能不奋力一搏？无奈，两人武功相差太远——陈永良弃了竹篙，附身操起哭丧棒，“饿虎扑食”，挟风带啸打来，花满楼脚方落地，接架不及，一个“移形换位”避开，“铮”的声，拔剑出鞘，见对方一式“玉带缠腰”，哭丧棒拦腰扫到，突地拔地而起，腾身两丈开外，凌空折身，发招“展翼摩云”长剑划过一道匹练也似光华，飞掠而下。陈永良一式“举火饶天”招架。但听“铮”的声，哭丧棒顶被剑锋削去，几乎同时，一件黑乎乎的东西随这剑光飘落——竟是陈永良的头巾和一缕乱发。陈永良吓得惊叫出声。便在此刻，陈水良蓦地看见花满楼脚落木筏上不曾踩稳，以为有机可乘，虎吼一声，旋身扑上，哭丧棒一式“猛虎摆尾”向对方下路攻去。不料，花满楼使的乃是诱敌之计，见敌人上当，脱地跃起，避过敌招，长剑一记“跨海斩蛟”，一道闪光大弧掠过，血花进溅；陈永良右小臂以下脱体而去，哭丧棒“呛啷”落在木筏上，棒柄上仍紧紧握着一只手。快不觉痛，陈永良却已惊得魂飞天外；他只站在那儿怔了一瞬，但见银光闪烁，对方剑锋已由他身前掠过。如雪寒光中挟着一道血光——陈永良的肚子已被划开，肠子都流了出来，他才发出一声骇人惨叫。正在此刻，“呼”的声，一脚飞来，正踢中腰胯，粗大身躯飞出，“咕咚”跌入河中，河水泛起一片殷红……