厅堂宽大，却很低矮，显得圾不相称。房子矮，窗户则显得更小，只有淡淡的光线照进来。屋里昏暗，大白天的就得点着蜡烛。光线被人影遮住，厅堂里依旧显得昏暗。昏暗之中，人头攒动。人影映在土墙上，宛若一群怪状奇形的妖魔。四张桌面上各行其事。骰子在大海琬里旋转、滚动，发出一阵“叮咚”声响。这声音并不奇怪，也不动听，却吸引人。每张桌旁的人都全神贯注，一个个眼珠子瞪得溜圆，紧紧盯着那几粒滚动的骰子；若不是眼眶挡住，只怕就要该落桌面上。人们仿佛都着了魔，忽而屏心静气，忽而精神振奋，忽而又神色沮丧……不错，是着了魔，魔力便在那三颗骰子上。一切惊喜、欢呼乃至震惊、大呼倒霉，均由那三颗骰子上面的点数而定。这儿是座赌场。赌客大多是牡丹宫弟子，少数外来客也尽是曹州府或者附近村镇上的纨绔子弟、赌徒。他们赌得简单而痛快，只三粒骰子；点数相同的“豹六子”最大，满盘统吃。“四五六”也算是豹子，居多能赢。点数没有相同、又不相连的，可以重掷。相同的小点，或“幺二三”等等可就输定了。倘有一对相同，无论大小，而剩下的一粒骰子若是六点，便算是“六”，仅小于“四五六”豹子，几乎可以说是赢定了。厅里也有几个人，他们的神色绝不为骰子的点数而动。那是分立厅角的六名黑衣汉子，一个个身材精悍，面目凝重；他们是牡丹宫礼堂中的武功高手，负责维护赌场的秩序，并监视着赌客们，防止池们营私舞弊。另有一个人，他颓然依坐在帐桌后面的太师椅里，是个相貌清秀的年轻人，却两眼似睁似闭，一副无精打采的样子。仿佛世上的事都不被他放在眼里，又好象是他年纪太轻了，无论什么事都用不着他管，他也管不了，然而，他的眼却倏地睁开，霎时间精光闪烁。向厅门方向看去；但，那精光也只是一闪即逝，两眼又恢复了原有的样子，仿佛什么事都没有发生过。可是，他的眉心却已经渐渐开朗了。厅里光线既暗，人们又都在关注桌上碗里的骰子，绝没有人看见他这瞬息之变。其实，厅门那儿也没出现什么特别的事。只不过是一个乞丐模样的人掀帘走下进来。这人年纪很轻，衣衫褴褛，蓬头垢面，与寻常乞丐不同的是他肋下挎着柄鞘上缠着破布条的剑。按说，他的确不该到这种地方来。穷到这股程度的人到赌场来，确实有些不合时宜——绝不会有人因赌发迹，而为之倾家荡产的却屡见不鲜——他衣衫褴褛，只怕身上连赌本也没有。基因于此，门边负责招呼客人的侍者没一句客气话给他。不过；当他向赌桌旁走去的时候，也没人拦阻。那少年乞丐站在赌桌旁，看了好长一会儿。厅角里的黑衣人已经在注视他。其中两人交换了个眼色，一人径向那少年走去。正在此刻，那少年幻术般地从怀里摸出一锭银子，足有五两重——五两赌本虽说不多，但在这种低等的赌场里，也总可以输一阵了。那黑衣人停下了脚步，原已准备好的话又咽回肚子里，但他却没走回去，眼睛也睁大了——那少年居然一次便把那锭银子押了上去。庄家掷了两个六点，一个五点，虽非通吃，差不多也算是赢定了。果然，几个赌客都没掷出豹子，更没有“豹六子”。最后轮到那个少年，他掷了两把，均未成局，最后一次居然掷了个“豹四子”，怎奈，仍赶不上“五点”，那绽五两重的银子被庄家收到自己面前。站在场外黑衣人淡淡一笑，但这笑容却突兀凝结在脸上——凝结了的笑，实在不比哭好看多少。那少年又摸出一锭十两重的银子放在面前。奇怪，他既有这许多银子，为什么不把身上的那套“行头”换一换。却也难怪，大凡赌徒都是这样；只要有了钱，第一用场便是赌桌。就象是酒鬼，哪怕只有一个小钱也要去换杯酒倒进嘴里。然而，几场过去，已可断定那少年不象个赌徒——他完全不精此道，甚至连“熟悉”二字都谈不上——他来这种地方也只能是白送钱，衣袋里有多少便输多少。那个黑衣人脸上的笑容又活了，人亦转身走了回去。这少年居然赌得甚豪，每注必下十两。也不知道他身上究竟带了多少银子，同桌的赌客有几个身上银子不多，自惭形秽，也就不再下注；只有两个衣着光鲜的人陪着他与庄家拼搏。转眼之间，那少年已有几百两银子移到了庄家面前。他竟然一局也没赢过。然而，他的脸上却毫无晦气，反而容光焕发，仿佛输了银子是件高兴的事。不错，也许输银子确是件高兴的事——他居然眉开眼笑了。这一次，他伸进怀里的手停住了好一会儿没拿出来。庄家看着他，睦上浮起诡秘的笑。只不过，他的笑和那个黑衣人一样，突兀间凝固在脸上；继之，两眼圆睁、嘴巴张开，成了副“定格”的容颜——那少年面前摆了颗圆圆的宝石，拇指大小，表面很脏，也就只有少许光华，但，却象是颗猫儿眼！——便是颗死睛或墨睛也价值菲薄。输赢关系重大，庄家的手在发抖，忘了去摸骰子。忽听一个声音道：“年轻人，你那玩意儿是什么呀？”声音宏亮，中气充沛，显得内家功夫不软。说话的是个身材魁伟，燕颉虎颈、穿湘绣长衫的中年汉子；他不知道从哪儿缓缓踱了过来。那少年睃了对方一眼，道：“我也不知道，偷来的东西也不便去问别人。”“你放心。这儿是赌场，从来不怕收赃物。”他顿了一顿，又道；“小伙子，我看看它成色怎么样。”少年道：“我输了便归你，哪还怕你看。”那魁伟汉子小心翼翼地伸出两个手指，捏过那描儿眼。但见那宝石晶莹剔透，蓝汪汪的眨着眼，恰好似狸猫之睛。此刻，几副桌面上的人均已停注不赌，眼光扫来，一个个都惊呆了，六个黑衣人亦不约而同靠拢过来。魁伟汉子将那猫儿眼轻轻放在少年面前，笑了笑，道：“年轻人，这般宝物是不易上赌桌的——输赢双方都招架不住。”少年赧颜一笑，迟迟道：“我赌得兴起，身上却已没了银子。”魁伟汉子笑道：“看起来，你真的要把这玩意儿输给我了。”“不错，我的确想把这玩意儿输给你，只是……”“还有什么条件吗？”“你得先掷出三个六点给我看看。”-魁伟汉子哈哈大笑，走到桌前，一把抓过骰子，但听少年叫道：“且慢。”魁伟汉子右手停在空中，道：“阁下还有何话说？”少年笑道：”请问，你若是输了，拿什么赔我？”魁伟汉子怔了片刻，道：“我没有你这样的玩意儿，只能用银子，用金子也行。”少年道：“你先开个价吧。”魁伟汉子窘住了，迟迟道：“只怕值十万两银子。”少年沉吟了一会儿，道：“我输了，这玩意儿自然归你，倘若我赢了，也不用你那么多银子赔我，免得银子太多了，平白活受罪。”魁伟汉子讶道：“阁下以为银子多了是受罪？”少年正色道：“怎么不是受罪。若是喝的太多，第二天头疼如裂，活象生了场大病；若是赌得太凶，非但精神过度紧张，如背生疮，手气坏时，说不定还会活活气死，倘用之纵情声色……”他叹了口气，接着道，“无奈，我还没有成家，一旦传扬出去，只怕日后连老婆也讨不上——更是连想也不敢想；难道还能雇个人帮我花钱吗？”他话音未落，厅堂里已响起一阵哄堂大笑。魁伟汉子“呵呵”一笑，道：“阁下说的不错，只是，你究竟要抵多少两银子。”少年道：“就满折算一万两吧。不过，需再折成金子——银票我是不要的，银子多了又拿不动。”魁伟汉子心想：“即使你真的赢了，只怕也走不出这间屋子。”他点了点头．道：“一言为定！”他说过话，叫了声“豹子”手掌张开，“叮啷”声响，骰子落在碗里；继之“叮呤呤”一阵轻响，宛若奏出的是人世间最美妙的音乐。他胸有成竹，他有绝对把握让那三颗骰子会听池的话：头一粒停下的是六点，第二粒也是六点，第三粒当然也应该是六点！——只有这样才能统吃，对方没有还手的余地。他看着那粒滚动的骰子，仿佛严父慈母看着听话的孩子。现在，他已经可以看见骰子面上的六点了——黑黑的，就好象自己手下的六个黑衣高手一般，又威猛，又听话。骰子眼见要停下，那颗猫儿眼似乎正在笑着向他滚来。岂料，就在这节骨眼上，那粒骰子没来由的突然一跳，刚刚好翻过身来、停下；那一点红艳艳的就象粒眼里滴出的血！是个幺！魁伟汉子傻了，嘴巴张开再也合不拢——两个六点，再加上个幺点；只能算是幺点——因为成对的骰子是陪衬，只有那单独的一粒骰子的点数才算真正的点数。“幺”点虽不能算是统赔，却也是输定了。他做梦也没想到，对面的少年竟是位高手，诚然，这里说的不是赌技，而是武功。因为他在那粒骰子翻身的瞬间，隐隐听到了一股指风。他自忖武功不凡，却不知道这股指风出自什么功夫。但是，却可以断定人家的武功比自己厉害得多。然而，他还有一线希望：让对方掷出个“幺二三”的统赔，只不过，以自己的功夫，他确实没有多少把握。那少年宛若无事，淡淡笑着，一把抓过骰子，在掌心里掂了掂，“叮啷”一阵响，骰子掷在碗里。与之同时，魁伟汉子的双手已伸向桌底。那少年的两手却仍若无其事地抚在桌沿上。两粒骰子先后停下，分别是二点和三点。魁伟汉子的脸上浮现微笑。他已清晰地看见另一粒滚动的骰子面上红灿灿的么点，又骄艳，又好看！虽仍在旋转着，却已不再滚动，眼见便要停下来。他心里一块石头落地，倏地收回掌力。在他收回掌力的同时，骰子也已停下。谁知，就在那粒骰子停下的瞬间，竟然侧了下身，把黑黝黝的两个大点亮在上面。两个二点，另一个是三，局面定为三点。魁伟汉子的脸登时苍白如纸，心也沉了下来，沉入了无可挽回的深渊。他绝望了，颓然坐倒在凳上，身形不稳，险些翻倒。厅堂里响起一片惊呼。有咒骂，居多的还是喝采。那少年悠然自得，脸上带着淡淡的微笑，道：“赌了半天，我总算赢了一局。”他顿了顿，叫道：“喂：，阁下，把银子兑过来吧！”魁伟汉子面色渐呈铁青，眉宇间浮现一股杀气。赌客们都感到气氛有些不对，悄无声息地避了开去。六个黑衣汉子身形闪动，把那少年围了中心。其中一个阴沉沉道：“万两白银就是折成金子，也有三四百斤，阁下拿得动吗？”少年笑道：“拿不动可以雇人吗！”黑衣人道：“可惜这儿没人肯做脚夫！”少年淡淡一笑，道；“不用人也成，这儿有六条黑驴，正好替我驮。”黑衣人脸色倏变，怒吼一声，突地一拳打出。这一拳又快又猛，挟啸带风，势劲力疾，便是打在黄牛的身上，只怕也要骨碎筋折。那少年恍若未觉，就连伸向那个魁伟汉子讨要银子的手也不曾收回。然而，他却绝不是黄牛。那黑衣人眼看得手，却见面前人影倏晃，亦不知从哪儿伸过来一只手，“嘭”的抓住了他的手腕；那只手轻轻往前一带，他再也收势不住．整个人从少年的侧斜扑出去。恰在这时，另有个黑衣人在那少年身侧出手，一式“叶底偷桃”，左掌虚晃，右掌直击少年软肋。却不料，一个人影突兀扑击过来。他吓了一跳，忙挥掌去格，无奈，对方来势太猛，仍是击中了他的肩头。他惊叫一声，脱地往后跃开，又怎知，对方余势未衰，整个人撞在他身上，当即仰面而倒。两个黑衣人扑跌在一处。另外几个黑衣人都吃了一惊，但出手也就更加凶狠。那两个黑衣人爬起来，也顾不得疼痛，便即加入战团。一时同事风呼呼，拳影如林。但那少年却宛若无事，仍稳坐凳上，脸上带着微笑，双手或拳或掌，或指或爪，相式虽然不快，却把六个黑衣汉于的攻势化作无形。魁伟汉子虽已知对方功夫不凡，却自恃人多，在一旁叫道：“年轻人，认栽吧，只要你不讨这笔贿帐，在下便任由你走路，你输的银子也还你！”那少年道：“小爷输赢都认，且不赊欠！”魁伟汉子怒吼一声：“你死定了！”喝声中，探身挥拳，一式“直捣黄龙”。蒜钵大小的拳头直击出去。那少年正与那魁伟汉子侧身相对，只见他倏地站起身，身旁八仙桌竟随之直立起来，正逼住魁伟汉子的拳势。事变突兀，魁伟汉子再想缩手已来不及了。但听“蓬”的一声响亮，拳头堪堪击中桌角；一张桌面登时打个粉碎，木屑粉飞。这张桌子式样古朴，虽然做工粗糙，却极结实——紫檀木打造，桌面厚近一寸。魁伟汉子力大招沉，不过，既使是铁拳，终究是人的皮肉骨骼，也难吃得消——当即闹个皮玻肉绽，指骨挫伤，疼得呲牙咧嘴。他惊呼一声，向后跃开。一个黑衣人出手极快，“五鬼夺命”，从身后发拳直击那少年背心命门穴。但见对方身形一闪，便即避开，他招式使老，拳势擦着少年衣衫掠过，正待收招——少年一招“降龙伏虎”，抓了对方手腕，“嗨”的声，生生扯过，伸手在他后心一托，掌力吐处，右手已放。那黑衣人硕大身躯平平飞出，对准魁伟汉子当胸撞去。魁伟汉子听得风声，正待避开，猛地惊觉自己的背后正是厅柱，自己若闪了开去，这位忠勇属下便要脑袋迸裂。他迫于无奈，只得一式“怀中抱月”，硬生生把疾飞而来的躯体抱住。无奈，来势太猛，只撞得他一阵气血翻涌，幸亏身后便是棵厅柱，他才未跌倒。几个黑衣人均已多少吃了些亏，见这情势，一个个吓得心惊咀战，都宁神静气地防守，再也无人攻上。那少年朗朗笑道：“过来玩啊——都玩够了吗？这回该看小爷我的了！”他说完活，纵身一式“蝶扑残花”，却是五指如钩，状似龙爪，呼的向一个黑衣人当胸抓去。那黑衣人左闪右避，无奈，那龙爪竟如影随形跟至；他自知躲不开，吓得面如土色，惊叫一声，掉头就跑。正在这时，忽听有人叫道：“住手！”声音不大，却很管用。那少年当即缩手收招，“嗖”的跃退，坐回凳上，宛若适才不曾经过一场厮斗，黑衣人更是如闻赦旨，暗暗吐了口气。魁伟汉子向那少年抱拳一拱，道：“阁下请了，在下赵刚，江湖上的朋友给咱脸上贴金，唤俺‘神刀无敌’，在牡丹宫忝为礼堂之主，兼管这家赌局。适才失礼，还请朋友原宥勿怪。”他顿了下，道：“朋友可否以万儿赐教。”那少年淡淡一笑，道：“我叫什么无关紧要，只是……”赵刚截口道：“实不相瞒，在下虽操持这座赌局，却当真是赢得起、输不起，因为，上面当家的还有敝宫宫主。但请阁下放心：这场祸是在下一手惹起来的，在下自然得给阁下一个交待；只是，请阁下容在下去禀明宫主，若宫主肯予担待自不必说，否则，在下便是卖了颈上人头，也得付清这笔债。”“痛快！”那少年道：“我愿意交你这位朋友。不过，俗话说，赌场无父子，我也不能白白冒这场风险。”他顿了顿，又道；“先时，我已说过让本了；如今再打几个折扣，就按三千两算；料牡丹宫的堂主绝不会在乎这点银子。”三干两银子虽不是个小数目，但对一位江湖豪客来说，已不能算是个大问题。赵刚大喜，道：“兄台果然义气，在下感恩不尽。”他转向身旁一个黑衣人道：“去聚英楼叫他们备桌酒席，要象点样子，我陪这位大侠喝几杯。”赌场虽然低矮，但赌场后面的房子却很高大。走出后堂门，眼前豁然一亮，迎面一座大厅，青石为阶，雕梁画栋，不亚于官府客厅。厅内窗明几净，红木家俱，漆面锃亮。二百个红纸封裹的小包整整齐齐摆了满满一桌面。里面是银子，白花花、人见人爱的银子。“大侠，”锦衣华服的牡丹宫礼堂副堂主神刀无敌赵刚毕恭毕敬，道：“这儿是纹银一万两，请大侠验收。”客位上坐的是那个衣衫褴褛的少年。他淡淡道，“赵堂主，在下说过的，银子只收三千两，所余之数……”赵刚截口道；“大侠，这桩事在下已禀明敝宫主，宫主交待说，那九万两便当是牡丹宫领大侠的情，这一万两，大陕却一定要收下。敝宫主亦想交大侠作朋友，倘大侠有暇，敝宫主还盼大侠到牡丹宫一聚。”少年道：“在下一介乞丐，实在不敢妄自尊大、与贵宫主论交，请赵堂主代谢贵宫主美意；至于这银子吗……”他沉吟片刻，又道：“在下带在身上也不方便，且先拿去两封零用，余下的便麻烦堂主代管，在下用时来取。其中七千两便当保管费用。”赵刚大喜，道：“这怎么好意思？”那少年道：“莫非堂主不肯帮在下这个忙吗？”世上绝对罕见这样请人帮忙的，更不会有不肯帮这种忙的。代管三千两银子，便可得七千两保管费，只怕傻子也干，何况，神刀无敌赵刚并不是傻子。他当然要满口答应，而且脸上堆满笑……