经过这场教训后，他深深感觉，对方陷阱密布，稍有不慎，立刻坠其壳中，乃小心翼翼，丝毫不敢疏忽。入夜之后，方才偷偷从建康镖局后门潜入，来到密室，谈起经过，并询金大成，是否已将谢月琴送走?金大成闻言，答称：月琴姑娘当时已经送走，转问那贫妇形貌甚详，淮彬也详细解释一番。金大成连称可惜!淮彬迷惘地问道：“为什么?”金大成道：“大侠如不出手太快，恐怕已将此贼擒获了！”淮彬恍然大悟，恨声说道：“原来那贫妇就是此贼改装的，照此说来，向我纠缠的叫化亦是她唆使无疑了!”金大成笑道：“那是当然的，还用说吗?请看这个！”说着，递过一封信。淮彬接过一看，发信的是杭州天龙镖局，抽出信笺看了一眼，上写道：“大成兄鉴，昨夜二更，小女婉霞被玉莲贼污，霞儿羞愧自缢而死，遗书请弟复分，弟因一人之力，难与众獠相杭?特专函奉达，请吾兄说在多年友谊，联名遍撒武林帖，结合武林同道，共灭此獠，为千万受害者伸冤，为亿万生灵除害。敬颂，道安，弟南廷玉谨上。”淮彬看完，愤怒已极，厉声道：“不诛此贼，誓不为人!”金大成本想将另一张纸条给他看，但见到他气得这样，不敢再刺激他，只得隐起不提，从劝解中，暗示其留意。谈论一阵，帐房前来禀报道：“有贵客来访，请镖头出迎！”金大成请淮彬暂候，自己前往接见。不多寸，金大成带着临城三侠萧隐，萧靖，萧清，及萧清长子宝马龙驹萧绝尘，微山湖渔隐张敬五人到来。淮彬见状，既惊且喜，上前行礼。大家坐定之后，张敬劈头埋怨道：“你这孩子为何那样大意?险些就把谢月琴姑娘送入虎口中!”金大成，李淮彬闻言，不由大吃一惊!淮彬固不敢贸然发问，金大成忙问道：“张老前辈，谢姑娘莫非出了差错么?”张敬道：“岂样出了差错，我们如果去迟一步，谢姑娘已被恶贼掳走了，不过使人遗憾的是镖局伙计，全被贼人杀害!”淮彬忙插嘴道：“她如今到那儿去了?”张敬道：“在三侠的庄中，交麻姑侄女，代传武功。”淮彬大喜道：“师妹已回三侠庄，想必北方事情解决了!”张敬摇头道：“哪有这么容易，你不亲自去，就能解决吗?蔡姑娘因听说你遭到困难，又恐三侠庄被贼人暗袭，因此特命麻姑侄女前来帮助，我们因有麻姑侄女坐镇，不虑失闪，这才结伴南下帮助你。”金大成道：“依晚辈之见，有几位老前辈到来，给江南侠义道带来莫大鼓，励，不如由四位老前辈领头，遍撒武林帖，号召同道，一致对付此贼，玉莲大侠则仍然乔装改扮，与你周旋，如此双管齐下，相信定能找出此贼下落，不知四位老前辈尊意如何?”张敬闻言，首先赞好，萧氏三侠自无话说，事情就这样决定下来，当下由帐房过来文房四宝，淮彬执笔，写就百数十份武林帖，遍约大江南北侠义之士，齐聚金陵，建康镖局则成了聚会之地。翌日，金大成吩咐帐房，暂时停止接生意，专心预备接待事宜，同时派出大批的人，分头往各地投帖，请他们于元旦日前来陵集仪。奇怪，自从张逸由等抵达金陵以后，再未发生玉莲大侠事件了，好似完全销声匿迹般。经数人全体出动搜索四五日，确未发现丝毫疑迹，这才放心，淮彬说出，欲赶杭州探查之事!张敬深以为然，点头应允。两日后，淮彬已抵杭州，找到天龙镖局镖头南廷玉，探听有关玉莲大侠闹事情形。南廷玉叹口气道：“杭州城自小女事发生后，数日之中，仅有一家富绅波其洗劫，百数十口全被杀害，而江西境内，则大不同了，奸淫掳掠杀人放火，日有所闻，江西人提起玉莲大侠之名，骇得魂不附体，人人自危。”淮彬闻言，空自怒极也无可奈何!忽然想起王国华就在天竺，他师父乃旁门中人，对于此事，多少有过耳闻，不如前往拜会，也许能找出一点线索。他想到这里，深觉有理，乃将此意说出。南廷玉道：“大侠原来和王少侠是朋友么?”淮彬将认识经过说出，并打听王国华师徒的为人。南廷玉竖起大母指道：“樊老前辈性情狐僻，从不与任何人往来，所居天竺山庄也不准人涉足，不过王少侠却和他师父性情大相径庭。他对人谦和，喜欢结交朋友，济人之急，杭州城提起王少侠，没有不同声称赞的，真可说是一位少年英侠，他昨天还在这里盘桓呢?大侠如要找他，最好不要到天竺山庄，就在敝镖局等候，说不走今明两日，就可会面了!”南廷玉刚说至此，忽见伙计进禀报道：“启禀镖头，王少侠在外面等候!”南廷玉拍手笑道：“妙极了!曹操曹操到，赶快请！”不多时，伙计引着王国华到客厅。南廷玉和李淮彬起身相迎，急忙让坐!王国华满面其欢，神采飞扬，与淮彬亲热异常。南廷玉笑对王国华道：“我是和李大侠谈起王少侠，谁知王少侠就来了!”李淮彬道：“小弟此番南来的用意，王兄谅已知道了，此贼淫凶狡诈，手段卑鄙，如不将其除去，自己名誉尚小，大江南北善良人民之安危甚大，尚折王兄指我一条明路。”王国华面有为难之色，答道：“此事刚一发生，小弟不相信是李兄所为，因此四处寻觅探查，谁知白费心血，毫无成效，一心只望李兄早日到来，凭兄的武功，擒获此贼，以资洗清名誉，皇天不负苦心人，今日终将李兄盼来了!”淮彬见王国华恁般关切，心中感动，拱手相射道：“王兄高义，小弟心领，吾兄久居江南，令师又是武林前辈，交遍江湖、可知有什么可疑之人，值得注意吗?”王国华沉吟半晌，始说道：“江南武林中，唯有一人较为可疑，婉霞姑娘自缢第二日，小弟曾与南老前辈提过，无奈此人成名多年，势力大，如无真凭实据，休想动他分毫。”淮彬忙问道：“不知此人是谁?”南廷玉道：“就大三十年前，名满江南的神乞莫异呀!”王国华接口道：“莫异老化子隐居的南屏山，与天竺山庄不远，故他的行动。小弟颇为知晓，当事件发生以前，陡然深居简出，之后直到现在，始终未见过面，小弟曾经遣人前往探访，全被下人拼挡门外，据称是出外访友未回，经仔细打听才知他不愿见人，小弟曾托南前辈往访，情形依旧。”南廷玉道：“玉莲大侠事件发生后，他隐居之地，江湖人往来频繁，我曾潜伏守候，发现他所居之处，夜行人出入通夜不断，庄中明椿暗卡满布，戒备森严，呼哨声音，迭有所闻，小女自缢之第二日晚，老朽得王少侠之助，曾潜至院墙需窥探，听其暗椿私语道：“此事闹得太凶，迟早总会将真的玉莲大侠引来，我们应该格外当心……下面的话因语声甚低，更加有巡查人到来，恐被发现，所以同王少侠离开。”淮彬闻言，气得面色铁青，蓦地手按桌面，那张坚硬的木桌立被毁去巴掌大一块。王国华忙劝慰道：“李兄不要生气，今晚小弟陪兄前往，以便窥探此贼动静，伺机将其除去便了！”淮彬见王国华如此情重，心中感动，连连拱手称谢。是夜三更，淮彬装束妥当，与王国华离开天龙镖局，展开玄门凌虚而行功夫，往南屏山加紧急驰。王国华见李淮彬相隔才仅一年，武功造诣竟有如此高深，不禁暗惊奇，乃倾全力追赶，谁知抵达西湖滨，王国华已落后百丈以外，忙喊道：“李兄稍待！李兄稍待!”淮彬回头见王国华落后这么远，好生过意不去，忙停步相待。侯王国华赶上前来，方才并肩前往。约莫半个时辰，已抵南屏山腰莫异庄前，两人鸳行鹜伏，轻悄悄掩至后院墙角凝神谛听一阵，纵上墙头，淮彬正全神打量院中之际，蓦听“嗤”的一声冷笑自身后传来，不由吓了一跳，急忙同着王国华，纵落墙下，睁目注视，不见人影!跃又听院墙内，哨声迭起，相互应和，同时更有轻微的音响，隐隐传出。王国华忙对淮彬道：“贼党已有警觉，我们赶快走吧！”淮彬略一转念，立刻随着王国华离开南屏山，回到天龙镖局。南廷玉见两人回转，急忙问道：“事情如何?”淮彬摇头叹气道：“贼党防备严密，刚抵院内就被发觉，依我性情，本想硬往里闯，无奈未将老贼假面具揭开前，不便与之动武，以免落个恃技凌人的骂名，唯有偕同王兄回转了。”王国华好似无限关切，问道：“贼党防备这严，暗中探窥不易，怎么办呢?”南廷玉也感到束手无策，唉声叹气，不发一言。准彬想了一阵，恨声说道：“明日我亲自前往拜访，识探贼党有何反应?”王国华忙拦住道：“李兄和贼党照面，不妥当，还不如换装前往为宜。”淮彬深以为然，但他这次前来，并未带有乔装之物，乃道：“王兄主意为佳，无奈没有改装之物，怎么办呢?”南廷玉急忙道：“不难!不难！镖局中现成!”说着，吩咐伙计已将各物送来。一宿无话，翌日清晨，淮彬乔装一个中年文士，偷偷溜出天龙镖局，踱着方步，缓缓往南屏山进发。来到山麓，已是辰已之交了，淮彬在附近庙内，吃了顿斋饭，闲逛-遍装着选胜登临，朝莫异庄院而去!莫异庄院，宽敞异常，占地百亩，依山而建。大小房舍，约百十间之多，成梅花形排列，四周颇具林园山水之胜。淮彬摇头晃脑，来到庄前，往内中打量一阵，低声道：“这儿实是个选胜探幽所在，何不入内游赏一番?”淮彬说话时，用目朝门中宁立，庄丁一瞥，只见这些劲装庄丁的悍脸上，露出不屑之色，睁目瞟了自己一眼。淮彬口说着话，踱着方步，往里就闯。那些庄丁，急忙挡驾，由内中一个身材瘦长，年纪较大的人道：“相公!你走错了，这儿是私人住宅，并非是游赏的地方呀！”淮彬故意望着他们发愣，问道：“南屏山那来的私人住宅?”那人解释道：“相公大概少到这儿来吧?”淮彬道：“这是第一次。”那人“哦”了一声道：“那就难怪了。”随着，又把莫异隐居在此之事说出，请他离去。淮彬闻言，面现喜色，说道：“学生听说莫异是个侠义英雄，数佩甚久，苦无机会晤面，不想他会隐居在此，烦通报一声，以便拜见。”那人面有为难之色，摇摇头道：“相公来得不巧，敝主人已出门访友去了!”淮彬好似失望，面转调帐，稍停一会，自言自语道：“真是机缘不凑巧，这么个大英雄竟无法识荆，少不得要再来一次了。”淮彬复问道：“不知莫英雄几时才能回来?”那人摇头道：“没有一定!”淮彬道：“尊驾可知莫英雄到哪里去了?几时去了?”那人答道：“听说是到江西访友，十天前去的。”淮彬闻言，心中喜极，暗说道：“这就是了!以他的足程，此去江西，不过一两天可达，江西闹得这凶，不是他还有准呢?”淮彬想到这里，以为不枉此行收获实在不少，又故意伪造名子，告诉他道：“莫英雄回转，就说山东孔澜涛拜访，过几天我再来。”说完，施了一礼，露出依依不舍之色。那人还礼道：“在下定将相公之意转达家主。”淮彬回到天龙镖局，已是掌灯时候，南廷玉，王国华二人，恰在帐房闲谈，见淮彬回转，忙迎入厅中落坐。南廷玉迫不及待，问道：“事情如何?”淮彬满面笑容道：“此行不虚!此行不虚!可探出一点眉目了。”二人见淮彬如此高兴，急欲探知究意，同声追问。淮彬含笑把庄汉的话，重说一遍……王国华拍手笑道：“老贼果是不好人，如非李兄机智，恐难获得这些消息。今晚再去一趟，也许能揭穿其秘密。”淮彬点头赞好，匆匆吃了晚饭回屋假寐养神，二更过后，淮彬偕同王国华扑奔南屏山而去！刚抵湖滨，忽听来路，蹄声响，隐隐传来。淮彬听出蹄此急促，忙同王国华纵身路旁树上，凝神注视。只见来路，黄尘高涌，霎时，两匹高头大马，翻蹄亮掌，疾驰而来，马上坐着两个黑衣壮士，英姿勃勃，气概轩昂。因黑夜，天昏，马行神速，看不清面貌，两匹马来到二人隐身之处，忽听一个壮士道：“老人家年纪这么大，还……”淮彬二人，听到这几个字，两匹马疾如闪电，一瞥而逝。王国华轻声说道：“听见了吧?赶快追！”王国华凝神纵落，淮彬伸手拉住道：“且慢!有人来了！”王国华方欲谛听，果然发觉有轻微的破风之声自来路传来，不由惊讶淮彬的耳目如此灵敏!一会儿，只见三条黑影，宛如风驰电制，疾驰而来，霎眼之间已越过藏身处百十丈，端的神速已极!王国华目睹三人身法，知其轻功造诣，只在自己之上，不禁内心一震，暗忖道：“照眼前情形来看，才贼是准备大张旗鼓了，此番前往，还得格外当心呢?”忙对淮彬道：“照老贼这般调兵遣将来看，恐怕他已发现李兄踪迹，大肆集结能手来对付你呀!”淮彬怒道：“任它龙潭虎穴，好歹也要和他斗一下。”语声甫落，蓦听身后，“嗤”的一声冷笑。淮彬顾不了行藏暴露，双足微点树枝，朝身后扑去!足甫着地，又听身后，有同样的冷笑声音传来。急忙旋身纵扑，却不见人影，抬头朝藏身树上眺望，王国华不知何往?深知王国华武功，不及自己，恐其有失，慌忙往湖滨纵去，直到湖边，不见王国华踪影，正眺望间，只听“嗤””嗤”冷笑频传，此起彼落，吵成一片!淮彬见四周都笑声传来，不知如何是好，一时间，竟把他弄得手足无措，呆呆地站在湖边发愣!最后他决定单独前往南屏山一探，以免连累朋友。于是，不管四周的冷笑，展开足程，补奔南屏山而去。绕道莫异庄后，藉林木掩护瞧探，但见后庄门洞开，灯烛辉煌，人影往来匆促，全是劲装携械，如临大敌般。忽听左侧，隐隐有鞭苔和有人声传来。淮彬恐王国华落入贼党手内，关心他的安危，急忙循声赶去，抵达发声处一看：此地乃是个山环，离庄宛里许远，除来路外，别无道路可通。地势极为隐秘，草地上燃着几根火炬，将整个山环，照得织微毕露，行十几个赵赵武夫，正从山环内走出。内中一人，乃是白天和自己对答庄丁，此时步履蹒跚被人挟持而行，草地上，另外躺着-具衣衫褴褛的女尸。只听一个少女声音问道：“我们这就走吗?”一个苍老声音答道：“不走干什么？”少年手指地上女尸道：“她呢?”那苍老声音的的人，好似愤怒已极，厉声道：“这种叛徒，有甚可怜，就让她天葬吧!”淮彬闻言，暗骂道：“贼党真个狠心！”这些人走后，山环中只剩下几枝火炬，伴着那具衣衫褴褛的尸体，倍感凄凉。淮彬纵落环中，朝那尸体注视片刻，原来她就是在金陵雨花台自缢的贫妇，亦是唆使化子向自己纠缠的人，不知为了何事?被他们掳来处决。书中交待，这贫妇乃是金陵叫化头辣手丐秦三娘，囚背叛门规，被莫异手下侦悉，捕获来此，按门观处死。淮彬见这贫妇内脏震碎，七孔流血，狰目露齿，死状至惨，他不知内情，认定贼党手段太狠，为他卖命，反被屠杀，心中不免对莫异等人，深恶痛绝，立誓探出实据将彼辈清除。一面运行玄门罡气，挥掌击成五尺深一个土坑，将贫妇尸体掩埋，这才离开山环，返回后庄门口。正注视间，忽闻身后悉悉作响，匆忙旋身戒备。来人连连摇手，低声说道：“李兄!是我。”淮彬见是王国华到来，异常高兴，忙问他到什么地方去了?”王国华答道：“小弟听到笑声，也和李兄一样，扑奔湖边，但闻声不见人，正惊异间。又听前途有同样笑声传来，因来不及招呼，立刻循声追赶，一直追到此地，笑声方才终止，方欲下山与李兄会合，恰巧李兄适时赶来。”淮彬问道：“王兄看见他们在后山杀人吗?”王国华答道：“没有!”淮彬随将所见，向王国华叙述一遍。王国华惊“咦”一声道：“有这等事吧?我们去看看!”淮彬道：“我已把贫妇埋了，没什么可看的。”王国华好似难过已极，喟然叹道：“可怜!可怜!”淮彬道：“谁说不是，贼党也太毒辣了！”王国华道：“如今贼党庄中，高手云集，我们是否入内看看?”淮彬道：“依弟之见，须入庄看个究竟，哪怕与他们硬碰，也在所不惜。”王国华闻言，当时并未作答，好似在想心事般。淮彬似乎不耐，说道：“王兄请先回去，小弟前往贼巢一看！”王国华急忙拉住淮彬道：“李兄不要性急小弟已经思之再三，如未将老贼莫异真凭实据抓住前，还是不与他照面的好，以免打草惊蛇。”淮彬深感不解，道：“如不与他照面，旷日持久，不知要多少时候?才能把事情解呀！”王国华道：“天下无难事，只怕有心人，一年的时间都过去了，何争这短寸间呢?李兄仔细想想。”淮彬道：“王兄说得不错，无奈小弟身边尚有要事待理，那能耽误太久，再说，明年元旦日，江南武林同道要齐集金陵，计议共歼此贼之策，如松离集会之期只二十多天了，小弟欲在会期以前，将此事结束，赶快通知各地，以免他们千里跋涉丰苦。同时还得赶到北方，询问师妹她们进行情况。”主国华道：“依李兄之意，怎么办?”淮彬道：“最多在五日之内，一定要将此事弄明白，如暗中无法进行，小弟决于第五日上午，持帖拜庄，与彼叫明，哪怕落个恃技凌人的罪名，也在所不惜。”主国华听出淮彬态度坚决，知劝解无用，乃说道：“小弟也很想此事早点弄明白，使江南人民，过着宁静的月子，今晚陪李兄往老贼庄中一行，如无结果，明日决定去天竺，恳求师父下山一行，帮助李兄-臂之力，将老贼除去!”淮彬见王国华恁般热情，心甚感激，急忙摇手道：“不必劳动令师入驾，并非弟夸口，对付这批贼人，用不着别人帮助，但凭一双肉掌已足!小弟最怕的，不是硬拼硬斗，而是有力无处施，心中闷得发慌!”王国华闻言，惊讶不已，急忙道：“李兄快别如此，以武功相斗，伸手就见高低，那能凭血气不勇可了，老贼莫异，武功已臻化境，辜誉武林六十年从未败过，凭心而论，就是家师白到来，是否能敌得住，尚不敢说，李兄武功虽高，双掌难敌四手，如他们不顾江湖道义而一起攻，岂不要吃大亏？”淮彬鼻中冷哼一声道：“任他高手如云，能挡得我玄门罡气，我就当时撒手，从此绝迹江湖，不再露面，如果抵挡你住，他们只好认命了！”王国华闻言，不禁大吃一惊!暗忖道：“玄门罡气无坚不摧，想不到他一年之隔，就把这么厉害的功夫练成，看起来，称他武林第一高手，实不为过。”以兴奋的语气道：“恭喜李兄，想不到短暂之别，竟学到这般绝世武功，照此看来，当真用不着家师出面了，不过明白小弟必须回天竺一行，顺便晋谒家师，决于第五日上午，在莫异老贼门前见面吧!”淮彬道：“王兄盛情，小弟心领，如令师不愿趟这浑水，不可勉强，同时，江南武林集会之事，也请不要再提!”王国华道：“李兄之命，不应不违，但要小弟不参与此事，却难从命，对朋友之事小弟怎能袖手旁观。”淮彬见他如此说，深感他为友热忱，不便坚持，唯有连声称谢。二人待有个把时辰，这才离开藏身之处，试探着朝庄院走去，刚抵墙脚，忽闻院内有汪汪犬吠之声传出!霎时，吠声大作，此应彼和。王国华附耳道：“听见吗?”淮彬低声道：“听这声音，少数也有百数十头吧?”王国华道：“此犬乃西藏獒犬，爪牙蕴藏奇毒，如被爪牙所伤，无药可治，李兄要特别当心呀!”淮彬道：“化子出身，多半养有毒物，老贼哪能例外，即此一端，足知他不是善类。”淮彬话刚讲完，蓦听院内有两人讲话，忙命王国华禁声，细至谛听他们说些什么?只听一个沙哑陕音人道：“韩老大!不是我王庆中埋怨，对付一个雏儿，哪用得着这般兴师动众?莫祖师不仅将各海里高手调来，还不惜请出本门家法紫竹敕令，将花儿，白龙，灵蛛三毒调来，半夜三更。狂吠狂叫，实令人讨厌……”韩老大答道：“王老三，你远在秦陇，那知玉莲大侠李淮彬的厉害?请想，莫师祖这多年怕过谁?如非万不得巳，焉能若此，说老实说，这次事件，不仅关系他老人家个人的荣辱，更是本门生存所寄谁敢疏忽?”二人谈到这里，话锋陡转，所谈内容，无非是些生活细行，不值得一提，淮彬命王国华在庄外暂候，由自己独自人庄窥探。王国华久闻化子门三毒的厉害，心存畏惧，是以听淮彬一说，顺水推舟，只叮咛两句，立刻觅地窥探。淮彬见王国华隐藏后，随手折了几根树枝备用然后展开凌虚而行轻功，缓缓上升，双手附在墙顶，伸头住内窥探，见院中静悄悄地，不见为兽踪迹，獒犬吠声再不复闻，乃越墙纵落院内。蹲在墙脚一株柏树后面，耳目并用，小心窥探，停留盏茶工夫，几乎将旬丈方圆内一草一木，搜索无遗，未发现疑迹，这才施展轻功，朝庄中走，深入五丈，幸未被暗桩发现，往前潜视，离屋舍五、六丈了。不禁暗中庆幸，方欲纵身扑上屋去，蓦觉脑后生风，一面挥掌反击!忽听“蓬”的一声，接着又是一声沉闷的兽吼!百忙中回头一瞥，但见小牛般一头花獒，已被自己内家劈空击毙于地，同时他的身躯，已跃登一颗高大老松树上。花赘那声闷吼及跌倒声响，已将獒群与巡罗之人惊动，登时吠声四起，人影晃动，齐朝发声处包抄过来!这些人畜，尽管形色匆促，但却无声音传出，连那些狂吠的獒犬也不例外，霎眼工夫，数十支花獒躺倒。五个的行人，蹲下身去，细至打量一遍，不约而同发出轻微的惊叹之声，数十支花獒则不断用鼻向四周嗅，同时睁开赤红的凶睛朝四周眺望。淮彬隐身古松，距现场不过数丈远，离地也只三丈高，深知獒犬嗅觉和耳目，特别锐敏，是以并住呼吸，连大气也不敢出。半晌，见那五个夜行人，忽地长身，集中目光，注视老松，齐发出，“嘿嘿”冷笑道：“既来之，则安之，朋友你就下来吧！”——