缺德十八手李鸣心中起疑，并不是没有道理，请想：当今万岁朱笔传谕，老驸马千岁冉兴、武英殿大学士贾佛西分任正副钦差，二十名锦衣卫开路，五百名御林军殿后，声势是何等地浩大，阵容是何等地森严，没有特殊重大的使命，绝不会有此一来。所以李鸣听完了老驸马冉兴宣读让他奉旨完婚后，磕头谢恩已毕，不光自己不马上站起身来，也示意掌门师兄武凤楼不要马上站起，二人仍旧伏地听宣。果然老驸马冉兴真的又从背后取出了一道圣旨宣读道：“朕闻人必有忠孝，然后方可修身、齐家、治国、平天下。朕幼年失怙，赖东宫刘太妃抚养，终承大统，故于登基之后，尊之为皇太后。现太后身染重疾，饮食不进，除朕每日侍奉汤药外，召公主东方绮珠回宫，武皇兄身为驸马半子，理应入宫侍疾，旨到之日，立即来京，万勿迟误，钦此。”这道旨意一开，不光武凤楼大吃一惊，五岳三鸟相顾失色，连缺德十八手李鸣也急出了一身冷汗。他知道内中必有隐情，等大哥武凤楼向上谢恩已毕，就把眼神投向了身为钦差副使的贾佛西学士。只见武英殿大学士贾佛西眼珠一转，袍袖一展，示意武凤楼和李鸣兄弟二人站向一旁，然后他前跨两步，向所有在座的武林侠士、江湖豪客朗声说道：“先天无极派新任掌门人武凤楼奉旨立即进京，凡来参加庆祝百年大典者，一律请回，庆典到此为止，恕先天无极派的人不能相送。”有了大学士贾佛西的这一番话，所有的贺客，除去六指追魂久子伦、六阳毒煞战天雷、秦岭一豹许啸虹、少林醉圣普渡禅师和驼背神龙耿直、乾坤八掌陶旺等人之外，包括释、道、儒武林三圣在内，都一齐离开了中岳庙。老驸马冉兴身为皇亲国戚，又年过半百，大学士贾佛西也是文弱书生，两人攀登不了黄盖峰，都不能去嵩山黄叶观住宿，只好仍借宿在中岳庙内。晚饭之后，五百御林军由二十名锦衣卫军官统率自去庙外扎营，老驸马冉兴经不起奔波劳累，已提前安歇，只有武英殿大学士贾佛西和五岳三鸟老哥儿仨，以及武凤楼、李鸣、曹玉小爷儿仨，外加云海芙蓉马小倩等八人相陪闲谈。缺德十八手李鸣正儿八经地拉着大哥武凤楼一齐来到贾学士的跟前，恭恭敬敬地又磕了三个大头，才站起身来，侍立在五岳三鸟身侧。心直口快的追云苍鹰白剑飞向李鸣喝斥道：“自家兄弟爷们，谁要你这么多礼，你贾叔父虽然身居高位，荣升武英殿大学士，还能争你这不值钱的三个头。”贾佛西也笑着训斥李鸣道：“你二师伯说得有理，谁希罕你小子这三个一文不值的贱头，真是欠揍。”缺德十八手李鸣叹了一口气说：“这话本来不应该我李鸣说，要讲贾大叔这次对先天无极派的恩德，就连我们的三位师长，也该给你老人家深打一躬。有些事，你老人家也就别瞒着我们了。”贾佛西故作希奇地问道：“你小子又给大叔我玩什么鬼把戏？胡嚼乱吣，我的官再升三级，也不敢承受萧大哥、白二哥的深深一礼。”缺德十八手李鸣一晃身，来到贾佛西的身畔，伸手就想去翻贾佛西随身携带的一条黄色锦囊，手法是既急且快。吓得一向文质彬彬的贾佛西学士脸色陡然一变，低喝了一声：“孺子大胆，赶快给我住手。”口中说着，身子也忽地站了起来。缺德十八手李鸣不是傻子，一经证实了自己的想法，也就缩手而退了。喘过了一口气来，武英殿大学士贾佛西这才向五岳三鸟等人说道：“圣上此次降下的旨意，确实共有三道，指明让我单独向凤楼宣读一道。幸亏我平素多接近你们，熟知武林中的一些机密，又从万岁口中听出了一些情况，也知凤楼已接任了掌门，考虑对你们太为不利，所以才冒死将圣旨暂时扣留，并未对外宣读，现在让武凤楼接旨。”听说还有一道圣旨，所有在座的人，心头无不一震，慌忙分两边跪下，单独让武凤楼跪在中间。贾学士取出圣旨，低声宣读道：“朕体念下情，稳定人心，虽由前朝钦定的锦衣卫人员由五万之众减少到五千之微，如无干员统率，也必将兴风作浪，故特钦封武凤楼为锦衣卫都指挥使，严令立即到任，倘如抗旨不遵，必处以大逆不道之罪，钦此。”圣旨宣读完毕，饶让上一代掌门人展翅金雕萧剑秋为人沉稳老练，泰山崩于前而神色不变，这时也惊出了一身冷汗。说真的，这道旨意，要不是贾学士和钻天鹞子江剑臣是结盟兄弟，一切内情无一不知，冒着死罪将圣旨扣了下来，一经在百年大典上宣读，准会将武凤楼置之于万劫不复之地。缺德十八手李鸣不等贾佛西询问，就抢先说道：“下午老驸马宣读过两道圣旨以后，看了贾大叔一眼，我就知道还有一道圣旨。另外从刘太后染病，逼大哥入宫侍疾这一点上，我猜出了必然是峨嵋派的人又在扎我们的黑枪。又因百年大典期间，失去了咱们的头号对手蛇蝎美人冷酷心，所以我才敢断定必是这个狡猾的婆娘又在幕后策划。她这三枪，可都是朝我大哥的心窝上扎的呀！”听缺德十八手这么一解释，所有在场的人不光恍然大悟，也无不佩服缺德小于的心思周密，见解独到。大兵压境之下，暗箭乱射之时，展翅金雕萧剑秋只好向李鸣问道：“依你之见，应该如何才好？”缺德十八手李鸣纵声一笑说：“常言说得好，是骡子是马，拉出来遛遛；是妮子是小子，抱出来看看。她无情剑冷酷心再厉害，总归是个妮子；我缺德十八手人见愁李鸣再不济，也是个小子，我就不信这个邪，凭我这个大男人斗不过她这个小媳妇。”大家虽然满怀心事，让缺德鬼这么一胡嚼，都给逗笑了，云海芙蓉马小倩笑得伏入了江剑臣的怀中。缺德十八手李鸣这才说道：“事不宜迟，我和大哥必须马上动身进京，沿途观察峨嵋派的动静。老驸马千岁和贾大叔休息好了，随后也赶回京师，请我义父和醉禅师同去护送，防备敌人使坏。”停了片刻，又接着说道：“再请我六指大爷和大头二叔暗地随时接应我们，千万请他们老哥儿俩隐去形迹，别让兔崽子们发现了。”展翅金雕萧剑秋一面听着，一面频频点头，听到后来，突然问道：“你奉旨完婚，也是大事，不可儿戏，怎么不安排一下？”缺德十八手李鸣咧嘴一笑说：“这还不好办，请驼背神龙、乾坤八掌二前辈去开封风雷堡，请我岳父狮王雷震带女儿雷红英进京，再打发佟铁去南京告诉我父母一声，不就一切都成了。”要说缺德十八手李鸣的脑袋瓜，也真够灵敏的，不管多么大多么扎手的事情，只要临到了他，三下五去二，快刀斩乱麻地就一切决断了。得到了五岳三鸟的首肯，武凤楼和缺德十八手李鸣离开了中岳庙，驰行在茫茫的夜幕之中，武凤楼轻声问道：“对付峨嵋派，特别是对付狡猾如狐的无情剑冷酷心，你真的那么有把握？”缺德十八手李鸣象泄了气的皮球似的说：“我哪里有什么把握，峨嵋派的势力太大了，一木怎能支大厦！我刚才所以那么说，不过是宽慰三位师长之心而已。试想：以我师父那盖世无双的功力，也只和峨嵋太上掌教司徒玄拼了个平手，听传言，现任掌教司徒平的功力，比太上掌教要高出一筹，最后决斗，是咱们极大的一道难关。”武凤楼愧然自责道：“愚兄自愧功力未成，让三位师长不能安心静修，此乃我一人之大过了。”说完，眼圈微红。缺德十八手扑哧一笑说：“大哥，你也真是的，车到山前必有路，船到桥下自然直。没到时候，愁他干啥！不过从今以后，咱们弟兄绝对不能再行手软，能宰三个绝不杀俩，杀一个就少一个，这可是憨子傻子都能算清的大整帐呀。”二人的轻功虽未达到飞行绝迹的地步，也超过了一般奔马的速度，天色将近黎明，就来到了霸王城外。依着武凤楼绝对不去会见霸王城主项刚，毕竟以前曾仇视并动过手，但缺德十八手李鸣死活非要去不可，并说不打不成相识，项刚的为人爽直，胸无城府，说不定能查问出一些想不到的情况。武凤楼只好点头应允了。家丁报进去不久，人高马大的项刚果然亲自迎了出来。相见寒喧毕，武凤楼告辞要走，项刚双眉紧锁地挽留道：“项刚愚蠢，误信峨嵋派的巧言令色，无故向贵派寻衅，幸亏李鸣小弟以玩笑点醒于我，开项某人的茅塞。时至今日，方才知道，与虎狼同居，早晚必受其害。我的两位结义兄弟病罗汉、瘦达摩受其拉拢，已离我而去，霸王城中，仅剩下我一个孤家寡人，几天前的一个上午，有一个名叫石磊的人登门求见，恳求我收为仆从，我见他体魄雄健，内功不弱，有心收留，又担心他来历不明，怕引狼入室。可叹先祖的西楚雄风，临到我项刚头上，几乎到了任人宰割的地步，愧杀先祖了。”缺德十八手李鸣心中一动，连忙问道：“这个名叫石磊的人，是否年近半百，右颊上带有寸许刀疤？鹰鼻阔口，满嘴黄牙？”铁狮子项刚愕然一惊；点头问道：“听李小弟这么一说，似乎很知道此人的来历，请替项某做主，是否该收留此人？”缺德十八手李鸣没有马上答复铁狮子的问话，不客气地说道：“我们弟兄奔走半宿，饥饿交加，请赏赐一饱如何？”武凤楼心急如焚，哪肯在霸王城停留，刚想催李鸣赶路，缺德十八手李鸣已率先举步向城中走去。他只好跟着抬脚了。这项刚不光是西楚霸王项羽的后代，而且还是小福王的至亲，家资豪万，虎视一方，为人粗犷豪迈，极肯和江湖人物接纳。他将武、李二人让进大厅后，因为时间太早，只令厨下为他们二人送上了精制的点心和细粥。武凤楼略微有些拘束，缺德十八手李鸣可不管这些，大啖精点，大喝细粥。吃完早点后，缺德十八手就嚷着要休息，武凤楼也不好训斥。一觉睡足，项刚已备下丰盛的酒宴，直吃到日沉西山。李鸣醉眼难睁，倒头睡不醒，气得武凤楼恨不得扯着耳朵拽他起来。次日清晨，不光早点更为精美，就连细米粥也变成了燕窝粥，看李鸣似乎有“此间乐，不思蜀也”的意思，武凤楼更加着急了。中午酒席刚刚摆好，项刚正在让武凤楼李鸣二人入座，突然一个家丁跑进来禀道：“几天前来的那个石磊又来登门求见。”缺德十八手李鸣一把将大哥武凤楼扯起躲进了屏风后面，示意项刚快把那人请进来。躲在大厅屏风后面的武凤楼向缺德十八手问道：“这个名叫石磊的人，究竟是谁，值得你这样对付吗？”缺德十八手李鸣说：“如果天从人愿，我再猜测的不错，准会有很好的收成。”话未落音，项刚已陪着一个年约五十岁上下的人走了进来，只见这人面如镔铁，黑森森地吓人，一双豹子眼，鹰鼻阔口，一副难看的黄板牙齿，左边面颊之上，果然带有一大块刀疤。武凤楼刚想再一次去问李鸣，到底这个人是谁时，身边一空，缺德十八手李鸣已闪了出去，并且堵住了大厅门口。这就叫光棍的眼，赛过夹剪。那个名叫石磊的人一眼看见有人堵住了大厅门口，嘴角的肌肉就微微收缩了一下，随即又安然自若了。他伸手刚想去摸桌子上的酒壶，缺德十八手李鸣冷然一笑说：“姓石的，如果我记得不错，你已经十二年不曾公开露面了。听说你已经娶妻生子，抱胳膊一忍，不再踏入江湖了，爷们才放开你一马，没抓你归案。如今你老小子竟然又重作冯妇，瞅上了霸王城这块大肥肉。没别的，十二年前的官司，你跟我打去吧！”说完，身形一塌，作势就要向名叫石磊的那人扑去。听了李鸣的这一番话，可能是做贼心虚，那名叫石磊的人脸色大变，左手一按桌面，身子陡地飘起，一晃身刚想向屏风后面蹿去，武凤楼虽然不知真正底细，但他毕竟是聪明异常的一代人杰，见师弟李鸣一堵大厅门口，就知道是让自己在屏风后堵住此人，不准许他从这个地方逃逸，当下手腕一翻，抓住五凤朝阳刀的刀把，拇指一按绷簧，顿时一红一紫两道颤巍巍的光华，喷射在石磊的眼前。石磊吓得一声惊呼：“五凤朝阳刀！”缩头退回，再想觅路出逃时，缺德十八手李鸣抬手一招义父六阳毒煞战天雷的“阳光普照”劈面向那人拍去。那人见李鸣的一掌拍到，身躯一颤，几乎不克自制，连躲闪逃避都忘了个干干净净，颤声问道：“你是何人，从哪里学到的这一招掌法？”缺德十八手李鸣理也不理，只将快要拍到对方面门的手掌猛地抽回，身子一翻，又一招六阳掌法中的“夕阳西斜”拍向了那人的左肩。那人不光身躯抖颤，脸色也一变再变，躲也不躲地岔声问道：“尊驾到底是谁？和我家主人是什么关系？”到这个时候，武凤楼才有几分明白了，知道这个名叫石磊的半百老者，必是六阳毒煞战天雷昔日的手下，怪不得师弟李鸣有此一举。尽管那人岔声要求，缺德十八手李鸣还是理都不理，突然手掌一翻，不拍对方的左肩头，改为“烈日炎炎”朝那人的天灵盖上闪电般地拍落。死星照命，大难临头，那人还是一躲不躲地将双眼一闭，流出两串泪水，任凭缺德十八手掌震天灵，丝毫不作逃避的打算。武凤楼刚想喝令师弟李鸣住手，缺德十八手已悬崖勒马，收招后退了。候了片刻，不见手掌拍下，那个名叫石磊的人方才睁开双眼，扑到缺德十八手李鸣的身前，双膝一屈，痛哭失声地求道：“从小爷刚才的三招手法上来看，确实是我家主人的亲身传授，看小爷的年纪，不会超过二十，何时何地会遇见我家主人，糊涂死我了，可怜我家老主人已仙去一十二年了。”说完后，伏地大哭了起来。武凤楼素性仁慈，实在不忍心看那人再受师弟李鸣刁难，沉声喝道：“你家主人现在仍活得健健壮壮，逍遥自在，你怎么倒咒起他老人家来了？”可能石磊已从那口五凤朝阳刀上认出了武凤楼，知道他新任先天无极派的掌门人，绝对不会乱打诳语，听说主人仍活在人世，惊喜得一下子爬起来，躬身求道：“请二位小爷别再让小人发急了，我家主人到底怎么样了？”言下之意，还是有些不相信六阳毒煞战天雷活在人世之上。缺德十八手这才大咧咧地往椅子上一坐，将自己如何在古彭徐州得见六阳毒煞，怎么拜为义父，以及义父战天雷和少林醉圣结拜同游，又和六指追魂久子伦化敌为友等情况，一字不漏地完全告诉了石磊。只喜得石磊双手合十，连念了三声：“阿弥陀佛！”他流着泪重新和李鸣、武凤楼见了礼，呼喊李鸣为少主人。缺德十八手这才面色一肃，追问石磊奉何人之命前来投靠霸王城。石磊更为伤心地说：“十二年前主人和六指追魂一齐坠落到接天台下后，小的寻遍了附近的沟沟涧涧，也没有找到主人的尸首，只好偷偷地返回了原籍河南。幸好当年老主人素喜独来独往，手底下只有我石磊一个踩盘子的伙计，很少引起人们的注意，所以我才安然在家乡洛阳附近住下。因我厌世至极，不想再去刀头舔血，就娶了妻室，还生下了一个儿子。哪里料到，峨嵋派设在中州一带的分舵主，瞧出了我石磊的身份，邀之入伙，被我严词拒绝，最终对方以杀死我的妻儿来威胁，迫使我供他们驱使。不过时至今日，峨嵋派的人还不知道我石磊是六阳毒煞战天雷的手下。”事情一弄清楚，缺德十八手就命令石磊不要急于脱离峨嵋派，趁机在内里卧底，一候时机成熟，就将他的妻儿一起接去北京，让武英殿大学士贾佛西收留他们一家，再安排他和主人战天雷见面。石磊听罢喜出望外，刚想叩谢，突然想起一件事来说：“禀知少主人，小的暗中发现，在荥阳城中有一座赌场，凡属峨嵋派的徒众路过中州一带，几乎都在那里出入，那里可能是他们的一处暗窟，请少主人定夺。”缺德十八手李鸣怜借石磊对自己义父战天雷异常的忠心，又知他现有家口之累，不想牵连上他，只请求项刚收下石磊，让他不动声色地虚与峨嵋派周旋，自己和大哥吃过了中午饭，就离开了霸王城。路上，武凤楼摇着头说：“峨嵋派的爪牙竟然遍及各地，愚兄真自愧小瞧他们了。荥阳城内的这座赌场，今天趁机踩平了它，也不枉在此耽误了两天。”
