一句话，只说得缺德十八手李鸣后退了两步。酸举人提得好，提得对。当年诸葛亮在火烧葫芦峪时确曾说过：我虽有功于社稷，必损寿矣！我李鸣又何尝不是如此！我虽成名于武林，所树之敌也太多了。今天要不是儒圣爷爷适巧在此，我缺德十八手非惨死在此不可。还是以此为鉴吧。二人离开禹王锁蛟井时，李鸣才问起酸举人怎么会来到此处？酸举人叹了一口气说：“你小子坑死我了！明面上你是抬举我，聘请我当你们百年大典的主事人，其实你是要我给你们推磨，推我下十八层地狱。这主事人就那么好当？自从到了你们黄叶观后，我就没睡过一次囫囵觉，每天晚上都要出来溜达溜达，防备对头仇家在附近挖窟安窑。今天还真让我给碰上了，真万幸呀！”看来先天无极派的这次百年大典会出乱子的想法，是英雄所见略同了。李鸣连忙向酸举人躬身道谢，谢谢他老人家为本派昼夜奔忙劳碌。酸举人不耐烦地一摆手说：“算啦，出这种力的又不尽我一人，你光谢我一个管屁用！”李鸣本是举一就可以反三的人物，听儒圣这么一说，马上惊喜地问：“听老人家的话音，莫非释、道二圣也驾临嵩山了？”李鸣起初奉掌门师伯展翅金雕萧剑秋之命去开元寺时，只请来儒圣窦府儒，对释圣冷面如来穆斗仁、道圣铁狮道人卜硕化二人可没敢提出聘请，因为这两圣比儒圣酸举人更加没有人性。不信，请听听这二位圣人的名字：一个叫穆斗仁（谐音木头人），一个叫卜硕化（谐音不说话），尽管缺德十八手机智绝伦，舌尖嘴巧，也没敢张嘴，想不到释、道二圣却不请自来了。李鸣刚想再表谢意，酸举人又挥手说声“不必”，脚底下越来越快了。缺德十八手李鸣不是傻子，知内中必有缘故，也就一声不响地紧紧跟随在后，向嵩山黄叶观来了。一路无话。中午时分，二人回到先天无极派的创派基地嵩山黄叶观。这黄叶观原是先天无极派创始人黄叶道人的出家修行所在，地点在嵩山太室山南麓黄盖峰腰，峰下就是规模最大的寺院中岳庙。由于接掌先天无极派门户的无极龙中年也束发出家，就没有再另外开辟基地。传到展翅金雕萧剑秋、追云苍鹰白剑飞师兄弟二人时，因感师门情深，随侍师父，也均未娶妻，最终虽收了独步武林的钻天鹞子江剑臣，合成了五岳三鸟，却偏偏师兄弟三人又都坚信良师虽难求，好徒更难得的说法，三人合收武凤楼一个徒弟，就连李鸣也只是带艺投师，再加上江剑臣最近刚收的徒弟齐六儿，也是只有师兄弟三个。最后一代弟子就只小神童曹玉一人。门下弟子人数太少，这也就是峨嵋派敢于颠覆先天无极派的根本原因。缺德十八手回来后，先休息了一会，到晚上才去拜见掌门师伯萧剑秋和二师伯白剑飞。掌门师伯萧剑秋面容异常严肃地向李鸣说：“本派此次百年大典，一切必需物品和各项执事人员都已大致筹备就绪。虽仗各门派的大力协助，但出力最多的应首推释、道、儒三圣。别的姑且不论，仅贺礼这一顷，三圣就点名指派了十万两银子。三人还凭老面子，向各派要来了四百名壮汉供大典中使用。最令人感动的是他们老哥儿仨不辞辛苦，每晚分头四处巡查，以防不测。此种恩德，咱们先天无极派本来无以为报，不想竟从开元寺前的铁狮子身上，寻到了报答的机会。详细情形我都告诉了楼儿，你去找他商议去吧！”说完，闭上了眼睛。缺德十八手知两位师伯正在参悟本门的一种上乘武功，每日闭门潜修，一切筹备事务均由酸举人一手料理。他见大师伯又闭上眼睛，就悄悄地退了出来。缺德十八手自从杭州西湖灵隐寺借刀时起，和大哥武凤楼很少分开，偶尔分开，也不会太久，这一次时间最长。所以从静室中一退出来，李鸣就匆匆地向东跨院赶去。这时，天色已然入夜，且黄叶观又地处峰腰，刺骨的寒风阵阵袭人。李鸣刚刚走到武凤楼的住房窗下，猛然听见好像是道圣卜硕化在和大哥武凤楼喁喁谈话。他心中一动，就将身子贴近了一些。只听卜硕化说道：“剑秋虽是一片好心，但传言未必可信，何况离贵派大典只有短短的十三天了，咱们就姑妄听之吧！”李鸣知道二人所谈的事，必和掌门师伯的安排有关。他刚想举步入内，又听大哥武凤楼说：“此事绝非无稽之谈，也绝不能为了敝派大典，有损释、道、儒三圣的声威。”缺德十八手忍不住了，他一头闯了进去，向铁狮道人卜硕化说谎道：“掌门师伯请道长过去议事。”说完还极为恭敬地伸出右手，打了一个请的手势。卜硕化信以为真，举步走了出去。李鸣忙向大哥问道：“三圣方面出了什么事情？大师伯叫我找大哥请示。”武凤楼长吁了一口气说：“刚接到河北开元寺的密报，外面风传有一皇亲国戚打算用二十万两白银，以赈灾为名买通沧州知府，企图搬走开元寺前的大铁狮子。这可是有关三圣一世英名的大事，特别是铁狮道人本人，关系尤为重大。”李鸣听了心中一惊，却冷静地向武凤楼问道：“掌门师伯意下如何？”武凤楼叹了一口气说：“大典在即，万事如麻，哪能让掌门师伯再操这份心。我打算劝三圣立即赶回开元寺阻止这件事情。”缺德十八手摇头说道：“不可，绝对不可！无论如何都不可！”武凤楼毕竟对李鸣的应变能力知之甚详，听李鸣说这三句不可的声音逐一低落，特别说到最后那一句时，几乎象是自言自语，知李鸣正在思考，也就不去打乱他的思路，静静地等候在一旁。果然，一刻时光不到，李鸣好象睡醒过来似的说：“这铁狮子原是大观三年所造，摆在开元寺门前已好几百年了。我曾亲眼看过，纯系大小铁块铸成，不可能含有其他贵重金属，卖给平常的人家，一万两银子也找不着买主，现在竟有人愿出二十万两白银的高价，真是咄咄怪事，不能不查。可一趟沧州，往返需十几天……”武凤楼两眼一亮，接口说道：“莫非有人想故意拉走三圣，搬掉本派百年大典的三根台柱？”李鸣点头说道：“一点不错！”说到这里，忽然向武凤楼问道：“现在已来庆贺的人中，数谁的江湖经历最为丰富？”武凤楼不耐烦地说：“放着当紧的事不干，你问这些干什么？”李鸣低声说：“我想打听一下，武林中除去我岳父外，还有没有姓名与外号和‘铁狮子’三字有关的，最好能弄清他和峨嵋派有没有关系。”武凤楼暗暗佩服李鸣的机智，他伸手向东头套间小门一指，示意李鸣推门去找。李鸣依言推开了东头套间的小门，只扫了一眼，惊喜得几乎喊出了声来。只见套间内的两张床上，分别盘膝端坐着一个老人。一个身躯魁伟高大，一个身躯又粗又矮。高大魁伟的老人满头白发，根根如银，面色红润，宛如少年，道地的鹤发童颜，又胖又矮的老人一头黑发，根根黑亮，面色枯黄，形容憔悴，生就的未老先衰。原来这暗室中的两位老人，一个是武林中赫赫有名的驼背神龙耿直，另一个是江湖上扬扬有声的乾坤八掌炉中仙陶旺。说也可笑，这两位老人是一对不掺假的南辕北辙、秉性各异的人物。驼背神龙是一饭之恩必报，一眼之仇必复。为人落落寡合，孤高自负。而乾坤八掌几乎跟他反了个过，他是受辱胯下能忍，恩仇转眼能忘。为人松松垮垮，吊儿郎当。在已往的三十几年中，两个人只要一碰上，非拼个你死我活不可。三个月前经过李鸣一搀和，他们不光化敌为友，还形影不离了。真是一对怪得不能再怪的怪人了。缺德十八手一推开小门，套间中更显得夜凉似水，灯幽如豆。听见动静，二人一齐睁开了眼睛。李鸣一见面就耍贫嘴说：“好家伙，把门关得严严的，把灯拨得暗暗的，原来是罗锅腰大爷和毛冬瓜二叔在坐月子呀！”气得乾坤八掌炉中仙陶旺破口大骂：“早晚不得好死的缺德小子，喊罗锅腰大爷还能将就，这毛冬瓜二叔实在难听！耿大哥，咱们非揍这小子一顿狠的不可！”驼背神龙耿直向陶旺一瞪眼说：“你陶矮鬼嚎的哪一门子丧，人家孩子喊得哪一点不对了？我本来是天生的罗锅腰，不喊罗锅腰大爷喊什么？你老小子天生的象个毛冬瓜，叫我说喊你一声毛冬瓜二叔就对啦。你要真嫌不好听，我叫李鸣改喊你老小子毛冬瓜二弟，你再敢龇龇牙，我和李鸣合伙揍你！”要说陶旺的脾气也真够能忍的，叫驼背神龙这么一顿臭骂，他只翻了翻小眼睛，就又闭上眼睛不吭气了。缺德十八手李鸣忍不住笑问道：“孩儿想请问你老人家，江湖之上，武林之中，除去我岳父雷震以外，还有没有姓名外号和铁狮子有牵连的？”驼背神龙耿直想了一会，摇了一下头说，“李鸣贤侄，老朽自幼性傲，为人又落落寡合，早年遭人陷害，多亏江苏徐州泗水公刘广俊极力相救才得无事。从那时起，我就厌倦江湖，栖身刘府，对江湖上的事，老朽知道的不多。”说到这里，他瞟了一眼闭目端坐的乾坤八掌炉中仙陶旺，又将声音放低说：“陶旺小子和我不同，他天性善良，为人随和，加上他精于冶炼锻造之术，凡属江湖中人，无不求之若渴。所以他对江湖上的人和事，可谓无一不象掌上观纹。我估计，问他准行。不过这老小子天生的贱脾气，越架越端，最好想个办法。”李鸣扑哧一笑说：“孩儿的外号缺德十八手，外加人见愁，他陶旺还能撑得住我侍候！你老宽心端坐，看我的！”两个人这一小声嘀咕，引起了陶旺的好奇，他睁开小眼刚想询问，李鸣早已直撅撅地跪在了他的床前，样子还真既恭且敬。乾坤八掌一高兴，手摸短须问：“鸣儿，你求我何事？起来讲话！”缺德十八手成心冤他，站起身来恭恭敬敬地说：“我想请问你老人家，目前江湖上除去我岳父雷震以外，还有没有姓名外号和铁狮子三字有关的人？请你老人家想想。”乾坤八掌陶旺腰板挺得笔直，右手揉摸着唇上的短须，眼睛微微一闭，懒洋洋地答道：“问这个干啥？”缺德十八手和驼背神龙二人一看陶旺的神情，就知准有门儿。李鸣把刚才告知耿直的那番话，又向陶旺说了一遍。话刚听到一半，陶旺的眼就睁大了，可听完之后，却摇头推说自己不知。驼背神龙哪肯依他，沉声斥道：“陶旺！你老小子要真给脸不要脸，那我们也没法子。不过李鸣的头不能白磕，老人家也不能白喊，趁早还给人家孩子。如果你敢不买帐，我驼背神龙这就给你修枝打岔！”乾坤八掌陶旺无可奈何地叹了一口气说：“驼龙老兄，李鸣贤侄，不是我陶旺想隐瞒不说，我是怕在这百年大典期间，再惹出更大的麻烦。这个主儿，不好对付。”一听从陶旺的口中说出了“这个主儿不好对付”，李鸣和耿直二人都不由得一愣。陶旺又接着说：“荥阳县广武山上的霸王城中，住有西楚霸王的一个后代，姓项名刚字羽孙。因他身长力大，凶猛如狮，被江湖人誉为铁狮子。这项刚不光家资豪富，人多势众，还是福王世子朱由篙的亲姨表兄弟。他为人刚正不阿，仗义疏财，恩怨分明，声望极佳。特别值得一提的是他的两个生死之交朋友，就是当年誉满中州一带的病太岁娄鼎和瘦达摩薛天，真要是传言属实，也肯定是有人替他出的馊主意。你说这事棘不棘手？”缺德十八手听了陶旺的一席话，知道事情更不简单了。他办起事来，一贯不拖泥带水，当即向两位老人说：“现在动身，明早可到荥阳。烦请二位老人家陪我走一趟吧？”陶旺虽然迟疑了一下，还是点头答应了。等李鸣和二位老人收拾好应用之物，从套间里出来时，房中的武凤楼不见了。缺德十八手心中一怔，忽然看到桌子上面放有一张墨迹未干的字笺。他忙取过来一看，只见上写：从陶老伯父提到的瘦达摩薛天身上，我想到了另一件事情，我要亲自前往印证。二位师长面前，代为保密。下面只具了一个“武”字。李鸣看罢，将字笺往袋中一塞，只吐出了一个“追”字，人已率先离开了黄叶观。别看缺德十八手近两年来功力大进，但比起大哥武凤楼还差得太远。等李鸣在前，耿、陶二老随后追出黄盖峰时，武凤楼早已超过中岳庙前的太室阙了。武凤楼这一次不告先行，不是没有原因的。他为人忠厚，血性待人，铁狮道人卜硕化越是假装不放在心上，他越觉得事关重大。李鸣进东头套间后，铁狮道人也已离开了，他就屏住气息，贴到了套间门外。开始听乾坤八掌述说霸王城还不大在意，后来听到铁狮子项刚的两个生死至友中，有一人是瘦达摩薛天，他的也跳加快了。因为武凤楼知道这瘦达摩薛天，就是白衣文君薛凤寒的胞弟，他料想挑动这次事情的肯定是青城山东方绮珠无疑，思之再三，只好亲自前往一探了。以武凤楼现在的轻功造诣，虽然天刚入夜，也没有惊动路人。过了太室阙后，他就将一气凌波步法提到了极限，风驰电掣地向霸王城赶去。四更不到，武凤楼已到了广武山上。这地方原是当年楚汉相争时的军事要冲，楚汉双方各筑有城堡，隔沟对峙。筑在西面的叫汉王城，筑在东面的叫霸王城，两城之间有一道南北大沟，原名广武涧，后改名为鸿沟。此沟又深又宽，北面临黄河，南面靠群山，地势非常险要。武凤楼遥望东方距黎明尚早，稍一思忖，还是飞身扑上了霸王城，他隐身暗处，极目眺望。只见这座久负盛名的霸王城，东西横有二里，南北长有四里，树木茂密，房屋成片，极象一座城镇的模样。不用说，铁狮子项刚也就俨然以一方霸王自居了。特别让武凤楼触目惊心的是，周围的树木都栽成了梅花形状，就连房屋也象能互相呼应似的。武凤楼真不敢轻视了。他塌下身形，刚往前淌出有二丈多远，忽从右侧“吧、吧、吧”一连三支弩箭射了过来。象这种目标不太准确的弩箭，对武凤楼这样的人物来说当然构不成威胁，但要轻易地出进，就不太容易了。为了摸清城内的埋伏，武凤楼抓了一把泥沙，抖手朝一处野草丛生的地方打去。随着泥沙落地声，不光周围的树帽上一齐射出了弩箭，靠近那地方的草丛中，左右各凌空纵起一人，两口青光闪闪的鬼头刀，交插着劈向了那里。武凤楼暗暗皱眉，再看天色，一再耽误之下，已过了四更。他心想就让自己能暗地闯入，也探听不出多少机密，只能是白进宝山一遭了。就在武凤楼用草上飞行的轻功刚刚退回城墙下时，猛听一个气喘吁吁的声音说：“擅自夜人霸王城，还想一走了之吗？”武凤楼身躯一震，目光到处只见一个满脸病容的老者斜卧城墙上，正大口大口地喘着粗气，真好象病得不轻。武凤楼一怔之下心想，难道他就是十年前江湖盛传的病太岁娄鼎？可看老人衰朽软塌的形貌，又觉得不太可能。他转念一想，不管是真是假，自己私自偷入总是不光彩，还是一走了之吧。武凤楼右臂一引，施展出师门绝技“巧钻十三天”想要越墙而走，不料，满面病容的老者先“噫”了一声，然后说：“朋友既是新近崛起武林的武凤楼，真好意思拍腿就走吗？”武凤楼的为人表面上虽然温顺宽厚，但骨子里却秉性刚强。让病容老者这么一点名叫阵，他决然将拔起一半的身躯，在半空中一个“云里翻身”反又落回到城墙上。满脸病容的老者身子虽仍斜卧，却宛如一片水面浮萍平着漂了过来。一见病容老人的绝妙身法，武凤楼失声说：“前辈就是病太岁？”满面病容的老者弹地而起，冷然说道：“看在你能一眼认出真佛的份上，我先让你三招。”武凤楼的脸色变沉了，朗声说：“凤楼自出道以来，向不先行出手，何况对一个年迈病弱的老人。”病太岁娄鼎只说了一声：“老朽占先！”就陡并食中两指，指出如戟地点向了武凤楼的左胸乳泉穴。一照面病太岁就朝中宫直逼，指点要穴，激得武凤楼俊面一红，铁腕暴翻，一招“金丝缠腕”向病太岁的手腕搭去。病太岁的下盘不动，右手一缩再伸，仍是原招不变地点向武凤楼的左胸乳泉穴。象这种欺人的打法，简直没把武凤楼瞧在眼里。武凤楼双眉一挑，也是下盘不动，招式如前，五指一拢一招“瑶池抓挑”抓向了病太岁的腕间寸关尺。这就是武凤楼高明的地方，他吃准了病太岁只要是两点不中，第三招非变不可。因为以病太岁的年纪和身份，三招同点一个部位，真要是失手不中，是非收招退让不可。这就叫两军相争刚韧者胜。果然病太岁两点不中，为顾身份，突然肩头一沉，舒指成掌向武凤楼的小腹拍来。时机到了，武凤楼气对方倚老卖老，成心给娄鼎一些颜色看看，也陡将抓空的右手一立，掌心向内，反推掌向病太岁迎去。一声暴响，二人对实了一掌，直震得双方身躯都颤动了两下，才各自拿桩站稳。三招一过，武凤楼不再谦让了。他沉喝了一声：“请恕晚辈无礼！”话到掌到，聚七成功力拍向了病太岁的左边太阳穴。病太岁三招无功，已觉得很失尊严，见武凤楼也是寸步不移地攻来，分明是对他不尊，老脸一红，提足九成功力挥掌迎出。又是“吧”的一响，两个人对实了第二掌。因为这一掌武凤楼是有意隐藏功力，所以一震之下，病太岁只是身躯晃动，下盘寸步未移。而武凤楼却把左脚后移了半步。病太岁心头一喜，误以为武凤楼的真实内力比自己差了一筹，刚想乘胜扑击，武凤楼已双眉一张，吐气开口地喝出了“打”字，第三掌提聚全身功力，还是拍向病太岁的左边太阳穴。病太岁这一次大意失荆州了，仓促地举掌一迎，竟被武凤楼这全力的一击给震退了三步之多。
