武凤楼取过信笺一看，但见上面赫然写着两行草字：掌门师兄曾对当今下过“顾盼鹰扬，必主寡恩”的评语，果然不谬。为了父仇，我要冒犯天威了。从这一纸留笺中，武凤楼已完全明白，自己的三师叔昨晚也进皇宫大内去了。不过，圣上不是天威赫赫，震怒异常地要治杨鹤以死罪吗？三师叔重提大师伯当日在凤阳府皇陵附近山坡上初见信王时的评语，又是什么用意？他为何又要干冒天威呢？就在武凤楼手捧素笺默默思索时，缺德十八手李鸣已出现在他的左侧，叹了一口气说：“大哥，你太忠厚了！对任何人光想好处，不往坏处想。圣上天生英纵，聪慧异常，和我们接近颇多，对武林之技知道得不少。你昨晚隐身之处已被他一眼看破，那些责骂杨鹤的话，是故意说给你听的，我的不明白的大哥！”武凤楼身心一颤，一下抓住李鸣的肩头，沉声说道：“这种事，可不准你胡说八道！圣上初登大宝，午夜操劳，我是亲眼所见。骂杨鹤之言，我也是亲耳所闻。你岂可胡猜乱想，快给我住嘴！”缺德十八手李鸣长叹了一口长气，刚想说话，钻天鹞子江剑臣已走了进来。二人忙着向前参见师长。江剑臣往中间椅子上一坐，首先对武凤楼说：“鸣儿所料不错，崇祯是不会杀杨鹤的。因为杨家数代为将，有功边庭。为了我们这一介草民，杀掉一员得力大将，寒了无数将校之心，孰轻孰重，朱由检岂能不知？昨晚，鸣儿对我说了他的怀疑。因你是从西六宫箭道进去，万岁从月光下看到了你的影子。我当即赶进皇宫，不过是从东六宫箭道潜入。果然亲眼看见崇祯搀起了杨鹤，好言安慰。他一开始的几句话，确实是说给你听的。“武凤楼从三师叔嘴里证实了崇祯已发现自己，他真正地相信了。只听江剑臣接着说道：“我昨晚发现实情，真想在皇宫杀了杨鹤。但为了怕掌门师兄怪罪，才忍了下来，等老驸马回府，再议行止吧。”话未落音，老驸马冉兴已走了进来。三人一看他脸上的神情，就知道一切了。冉兴看了江剑臣好一阵子，轻轻地握起了他的手，涩声问道：“剑臣，你我自相处以来，本宫待你如何？”江剑臣一阵子激动说：“驸马千岁以皇亲国戚，当朝驸马，先后有两帝称之为御姑丈，可算得位极人臣。对我这个飘泊江湖、无家可归的孤儿，驸马千岁赐以青眼，待若子侄，我江剑臣毕生难忘。特别是助我找到了先严，查明了身世，更使剑臣铭感肺腑。我江剑臣如有后人，当世世代代永感大德。”老驸马冉兴眼圈一红，动情他说道：“剑臣，你言重了！我与令尊司马公原系同时入试。他才高八斗，满腹经纶，功名原该在我之上。不料竟被先皇万历屈为优伶，抱恨终生。而我这个碌碌无奇之人，反而青云直上，攀凤乘龙，贵为驸马。看起来，一切都是命中注定……“江剑臣是何等精明，早已知老驸马想说什么。听到这里，突然阻住了他的话头说：“驸马千岁如有训示，请快明言。我江剑臣不是糊涂人！”冉兴看江剑臣单刀直入，问到了问题的核心，不得不干笑了一下说：“圣上特命本宫向江三侠宣谕。”说到这里，面容一正，取出了一道谕旨。江剑臣愕然一震，早被武凤楼和李鸣一边一个，拉着他跪了下来，口呼万岁。只听冉兴宣读道：“三边总督杨鹤挟私泄忿，残伤人命，辜负朕意。着革去所有官爵，现已押赴刑部天牢待罪，以此谕知江剑臣等。钦此。”三人谢了圣恩。冉兴幽然说道：“我知江三侠对杨鹤恨入骨髓，誓欲杀之而后快。但他究竟是你的嫡亲娘舅，令尊已人死不能复生，请上体天意吧。”江剑臣铁青着脸，一言不发。武凤楼、李鸣二人暗暗着急，怕激出事来。正在这时，从房外颤巍巍走出两个互相搀扶着的人来，一齐悲呼：“娇儿！”武凤楼早已看出是三师叔江剑臣的外祖父老将军杨森，另一个就是三师叔的生身慈母杨碧云。江剑臣宛若雷击，浑身抖颤不已。他何尝不曾早已看出是外祖父和母亲二人赶来，又何尝不曾见老将军头发更白，皱纹更深，躬腰驼背，衰迈已极。就是自己的生身母亲，也更显得面无血色，憔悴瘦损，脱了原形。他乍见之下，心头剧痛，一抬腿，就想扑跪膝下。但幼遭遗弃，残杀天伦，一股无名孽火直撞天灵，他钢牙一错，手脚冰凉，竟然背过脸去。武凤楼和李鸣却一声不响地跪下了。就在这时，猛听杨碧云惨然叫道：“剑儿，我可怜的儿子！你已没有了父亲，难道连外祖父和亲娘都不要了！”说完，几欲昏厥过去。武凤楼和李鸣同声悲呼，急忙抢步上前搀扶。小神童曹玉竟然独自抽噎噎地啜泣起来。江剑臣猛然转了身子，本来明朗清澈的大眼中，已暴出根根血丝，脸上更显得铁青了。他低沉而凄厉地叫道：“我江剑臣根本就是一个人间弃婴！我连父亲都没有了，哪里来的母亲？更不要说什么外祖父了！”他硬着心肠，说完了这几句充满仇恨和血泪的话之后，昂然挺胸，迈步想走。猛然间，被闻讯赶来的盟兄贾佛西一下抱住了。老将军杨森语音凄绝地向江剑臣说道：“孩子，我没有脸再叫你一声孙儿！孽子的一切胡作非为，都与老夫的姑息纵容有关。害得你幼遭抛弃，不识父母，害得你父历尽艰辛，浪迹人间，害得你娘每日里以泪洗面，老守佛堂。如今，又杀了你父，使你们一家生离死别，恨绝终天。孽子之罪，堪称弥天。就是老夫也百死莫赎。我已写好一个短本，请你过目，然后，再请你转奏当今。不求你认我这个外祖，只盼你可怜可怜我苦命的女儿！”老将军杨森说到这里，已泣不成声，踉跄几步，把一纸短本送给了武凤楼，示意他交给钻天鹞子江剑臣。江剑臣心中再悲愤，可他终归不能否认老将军杨森是他的外祖父。听老将军边哭边说，情真意切，声声血泪，他那颗铁一般的心已有转意。如今听说杨森写有短本，他实在不能不过目一观。当武凤楼把短本交给了江剑臣，他打开一看，顿觉一般子热血撞向当顶，一张美如冠玉的面颊涨得紫红。原来那短本上只写了“请诛孽子杨鹤”六个殷红难郑？江剑臣悲呼一声：“外祖父！”挣脱贾佛西的搀抱，猛然扑向老将军杨森的膝前，屈膝跪倒，哇的一声，哭出声来。老将军苍白的脸上，浮上了一丝笑意，抖颤着大手抚向江剑臣的头顶，只凄然地说出了八个字：“善奉汝母，好自为之。”说罢，头一歪，已然心力交瘁，溘然而逝。江剑臣眼前一黑，嗓子眼一腥，一口鲜血喷了出来，人也昏了过去。等江剑臣苏醒过来时，已被送回自己的卧房，并且躺卧在慈母杨氏夫人的怀抱里。武凤楼、李鸣、贾佛西三人满面泪痕地陪在一旁。突然，老驸马冉兴匆匆赶来，神情惶恐地说道：“万岁驾幸此地，现在本宫银安殿内，马上召见你们。望江三侠上体圣意，千万不可有失臣民之道。”江剑臣忿然不语。果然秉笔太监王承恩亲自捧旨，宣召江剑臣、贾佛西、武凤楼、李鸣等四人晋见万岁。等四个人一起来到了老驸马府这座经常出进的银安殿前时，一种与往日大不相同的感觉，浮上了四人的脑际。还是那座银安殿，还是那么熟悉的桌几画屏，就连目前高踞银安殿上的崇祯皇帝，不还是往日那么熟悉的五皇子吗？为什么一种令人栗然的感觉，就和往日大不相同了呢？这就是天威难测，诚惶诚恐吧！众人躬身俯首，跪伏在地。崇祯命大家平身，然后，紧紧盯住了江剑臣说：“当初魏忠贤、侯国英极力阻挠朕出关会猎多尔衮时，赖卿之力，使孤安全出关。朕登九五，卿功居第一。可魏阉多年在御林军、锦衣卫培植亲信死党，如无杨鹤的勤王之师，千军万马，岂是几个人的力量可敌。”说到这里，语气陡沉，话头一转说，“杨鹤虽然罪该一死，念其父杨森戎马一生，只此一子，朕意……”江剑臣一听，崇祯果然有偏袒杨鹤之意，心血一撞，哪里还顾得赫赫天威？扑通跪倒，头顶老将军杨森遗下的血书短本，叩请万岁御览。短本由秉笔太监王承恩拿起，呈在案上。崇祯只扫了一眼，年轻刚毅的脸上陡然一变，但马上就平复了下来，眼盯着御前侍卫吴孟明道：“传朕口谕，速将罪臣杨鹤转刑部死牢。”等吴孟明走后，崇祯才向江剑臣说道：“为了卿的冤屈，我把一个堂堂的三边总督从人世间勾销就是了！”江剑臣真的被感动，他以头触地，谢主隆恩。崇祯又对他安抚几句。便起驾回宫了。万岁走后，第一个就是老驸马冉兴，兴高采烈地吩咐大摆酒宴，为江剑臣大仇得报而庆贺。却被贾佛西用两句话给阻止了，他说：“骨肉自残，何喜可贺！”江剑臣一听，宛如利剑穿心般难过。是呀，被杀的固然是自己的生身之父，但杀人者却是自己的嫡亲娘舅。俗话说得好，“娘、舅不分啊”！哪里有喜可贺？临睡觉以前，江剑臣心疼慈母，伺候杨氏夫人安歇之后，自己就盘坐调息，借以抚慰慈亲，因此，尚未回自己的卧房，缺德十八手李鸣暗暗地把武凤楼叫到老驸马冉兴的花园之中，悄声说道：“大哥，我看皇上对杀杨鹤还是铁不下心来。”武凤楼瞪了他一眼说：“君无戏言，你切不要多疑！叫三师叔听了去，岂不又是一场是非。”李鸣正容说道：“大哥，下午传旨时，万岁是怎么说的，大哥还记得吗？”武凤楼道：“言犹在耳，怎能忘记？圣上不是说为了给三师叔报仇，把杨鹤从人世间勾销吗？你说，这不是要把杨鹤杀掉，还能是什么呢？”李鸣一皱眉说：“大哥，你也太轻信了！这‘从人世间勾销’一句，可是大有文章呀。大哥你再多想想。“武凤楼身子一抖，好象悟彻了什么似的，喃喃说道：“万岁不会这么出尔反尔，和臣子玩文字把戏吧？”李鸣终于说出了心里话：“我对此事，总不塌实，真想去刑部一察虚实。”武凤楼和李鸣正在偷偷窃议，江剑臣已出现在他二人身后。李鸣再想住口，已经晚了。江剑臣铁青着脸说：“鸣儿不是多虑，我也有此怀疑。果真如此，我江剑臣真要藐视皇权，干犯王法了。”说罢，身形一晃，已斜着飞上了院墙。武凤楼和李鸣知道江剑臣是往刑部，一对眼神，也随后往刑部追去。论身法，武凤楼还勉强能追随一二，李鸣可就差得远了。等二人贴到刑部天牢的外围时，钻天鹞子江剑臣已怒发冲冠地退了出来。没等二人动问，江剑臣已匆匆说道：“朱由检果然给我们动上了心眼！刑部天牢根本没有杨鹤在押。我不光逼问了典狱史，还严逼了牢头，证实杨鹤从来没有在刑部天牢出现过。看起来，可能另外安排在秘密的地方。走，再去皇宫，一察究竟。“缺德十八手李鸣苦口劝道：“有道是天无二日，又道是普天之下皆是王土。率土之滨，莫非王臣。何况当今万岁新登大宝，喜怒莫测。轻逆龙鳞，必遭横祸。他既是有意偏袒杨鹤，必然隐之甚秘，戒备特严，岂能轻易探知？师父万不可再冒险进宫。反正事已至此，听听消息再说吧。”武凤楼也恳切陈词，一再劝阻，江剑臣只好点头答应。次日，老驸马冉兴早朝归来，把江剑臣、武凤楼、李鸣请到自己的内书房，说道：“惭愧！本宫实在对江三侠不起！需知圣命如天，谁人能抗？杨鹤被处以廷杖八十，押赴永安寺带发为僧，罚作头陀，面壁苦修。万岁传旨，派礼部尚书亲自前往边陲，起回司马文龙的灵柩，回乡安葬。”乍闻此言，江剑臣两脚所站之处，竟被他踩碎了两块方砖。他彻底觉悟了！别看自己和武凤楼、李鸣等人也为了保五皇子登极出了大力，但在当今万岁看来，比那些统兵将帅，分量可就轻多了。想仰仗崇祯为自己报杀父之仇，那是痴心妄想。必须另拿主意……冉兴再自己按皇上的旨意，向江剑臣说明了实情。并不象想象的那么可怕，江剑臣好象平静得很，只苦笑了一下，就向老驸马告辞，和武凤楼、李鸣、凌云、曹玉等人陪同母亲杨碧云奉外祖父之灵回转承德去了。此后，一连三天，江剑臣都是默默地和众人一起操办丧事。不几日，司马文龙的灵柩运回承德，杨碧云和邬念慈哭得死去活来。江剑臣却冷静深沉，毫无泪痕，好象泪已流干了一样。不过，他力主丧事从简。
