武凤楼迅即从贴身处取出一块质地极好，但却褪了颜色的玉色刺绣布片。虽经三人在灯下仔细审察，除去四周边上刺着一些莫名其妙的线条以外，其他却一点也找不出可作记号的痕迹。三人虽然扫兴，但这毕竟是江剑臣遭受遗弃时的裹身之物。江剑臣小心翼翼地揣入怀内，详细地向李文莲问明杨府路径后，严厉地安排二人并转告李鸣：不准随去。自己一直等到二更以后，怕惊动店中客旅，推开后窗，一闪而出。江剑臣名列五岳三鸟，浑身轻功已臻化境，人不知鬼不觉地欺近将军府内。直扑内书房走去。他遥望房中，灯烛未熄。怕有人发现，从房上四下察看，确信无人，才飘身而下，贴近东边窗下。江剑臣用小指点破窗纸，只看了一眼，不由得心神剧震，颤栗不已。原来他一眼看到的竟是卖唱老人面容悲愤，满脸凄苦，一个华贵的中年美妇昏厥在他的怀中，那个卖唱少女却双膝跪地，低声啜泣。江剑臣猛一失神，竟触动了窗前的竹枝。那卖唱老人陡退半步，翻身现掌，已蹿出书房，低斥一声：“谁敢在此偷听？”，一招“探囊取物”，猛然向江剑臣抓去。江剑臣真相未明，竟然暴露了行迹，十分懊丧。有心走开，岂能心甘？无奈，只好不退反进，一个移形换位，反而贴到了老人的右肩之测，颤声低语道：“老人家别误会，我是熟人。”江剑臣的一声“我是熟人”刚吐出一半，眼前人影一闪，屋中少女玉腕轻翻，一把雪亮的匕首已快抵到他的右肋。江剑臣食、中两指随意一挥，迅即挟住了那把扎来的匕首，急说一声：“注意外人耳目，进屋再说。”右手一带，趁势把少女甩入屋内。左手反扣，抓住那老人的右腕，形似挽手偕行，一同进入了内书房。房中中年美妇，正是杨府姑小姐杨碧云。她借词遣散下人，偷偷来此。猛见一个生人闯入，早吓得花容失色。那卖唱父女一见是江剑臣，反倒静下心来。江剑臣哪肯放过时机？灵机一动，猛地从怀内取出那块褪了色的布片，双手一捧，向杨碧云面前一送，他自己却一言不发，两眼凝神注视着杨碧云的表情变化。这就是江剑臣聪明过人的地方，若用口说，不知要费多少唇舌才能使对方听个明白。万一不是自己的生母，反而徒增难堪。他采用了一针见血的手法，猛然将布片送到杨碧云面前，然后默察她的变化。如果她真是自己的生身之母，自然一眼便能认出，如果不是，也好留下退路。杨碧云一眼看见那幅布片，宛如迅雷击顶，看样子想扑上前抢到手里。可双腿一软，却跌坐地上。她不顾那少女的搀扶，口中发出凄苦欲绝、如痴如狂的低语：“快拿给我！快拿给我！快拿给我！”嘴里反复重说着这一句话，又挣扎着要扑上前去。江剑臣心中雪亮了！他是汇集几个方面的线索而突然明白的。首先，自己和杨鹤长相的酷似，应了俗话的“三辈子不离姥娘门”，其次，杨鹤中武探花后陪姐姐去嵩山还愿，而自己正好是在此期间被弃，杨碧云和卖唱老人在人前相见时的惊愕，无人处相逢的悲愤，加上自己和老人一见之下勃发亲情的天性之感，特别是眼前，杨碧云又一眼认出了二十七年前包裹自己的布片……天！这个被遗弃了二十七年的孤儿，竟然一下子找到了双亲！是真？是假？是梦？是幻？一室四人，谁也辨它不清！江剑臣的心象割裂了似地剧痛。他猛地扑在杨碧云身前，双膝一屈，贴身跪下，把布片递到杨碧云手中，微微仰起了脸来，强忍悲痛，让她仔细认看。杨碧云没有去接江剑臣递来的布片，两只眼睛却紧紧地盯着江剑臣的面庞。刹那间，她简直象疯魔了一般，哪里还有往日那雍容华贵贤淑典雅的大家风度？抢夺宝贝似地一下子把江剑臣的头搂入怀内，失声叫道：“文龙！这是我们的儿子！是我们失去了二十多年的儿子！我的苦命的儿啊！……”哭着，叫着，竟然昏了过去。江剑臣知道娘亲是惊喜过度，一时昏厥，连忙把母亲抱起，轻轻地揉了揉她的几处穴道，知母亲自会慢慢醒转。他已知面前的卖唱老人果然是自己的生身之父，见他也象似承受不了这突然降临的喜事，颓然跌坐在椅子上面。江剑臣一面把母亲交给那少女搀扶，一面扑跪到爹爹膝前，以最快的速度，简要地叙述了自己二十七年的经历。可怜受尽了人生折磨，饱经风霜，年近半百的司马文龙手抚爱子，句句血，声声泪，饱和着血泪，说出了自己和心上人的半生坎坷。三十年前，司马文龙怀才不遇，沦落为大内优伶之后，意志消沉，痛不欲生。作为金屏公主伴读的杨碧云慧眼识英雄，对司马文龙由怜生爱，利用司马文龙经常在宫中日夜侍奉演出之便，二人得以长相聚首。时间一长，竟有了夫妻之实，自然谈到了婚嫁之事。杨碧云为了爱情，不顾礼教束缚，竟然向老父杨森禀明了要嫁给司马文龙的坚决要求。难得老将军杨森一方面疼爱女儿，不忍拂她意愿，另一方面也着实怜惜司马文龙的才貌，几经思考，意然想允准此事。按说，这一对恩爱情笃的男女本该花好月圆，共偕白首。不料，好事多磨，十八岁的杨鹤在武科场中高中第三名探花。他科场得意，青云在望，对姐姐一个将门千金，富中才女，竟然要嫁给一今供人玩乐的戏子，哪里肯依？一家三口，闹得天翻地覆，死去活来。事情被司马文龙得知，他本就自惭形秽，配不上如花似玉、出身豪门的碧云，为了不让心上人和父弟反目，自己悄悄地含恨隐去。偏偏杨碧云在痛不欲生的时候，竟然发现自己有了身孕。杨森父子勒令其坠胎，杨碧云死不从命，所以才有了一病半年拒不见客之说。临产之前，杨鹤以照顾门风为名，诓杨碧云去高山脚下觅地容身。俟孩子生下，买通收生婆，乘杨碧云产后昏迷之际，将婴儿弃于江边。杨碧云清醒之后。发现不见了孩子和那一方自己刻不离身的绣花布片，再三追问之下，杨鹤不得不以实相告。却不料那包孩子的布片竟是御戏班中一幅蒙头方巾。这幅方巾是司马文龙扮演武小生戏“独木关病挑安殿宝”中蒙头的行头，也是司马文龙与杨碧云第一次订情之物。自此以后，杨碧云再也不愿见胞弟杨鹤之面，每日黄卷青灯，焚香礼佛。二十七年来，一直默默祈祷冥冥之中的神灵，保佑心上人无灾无难，护庇儿子长大成人……听了父亲的叙述，江剑臣心神震颤，默默垂泪。这时，杨碧云也悠悠醒来。司马文龙把那个少女引见给了江剑臣。司马文龙含恨出京，飘泊天涯，贫病交加，几乎死于客旅，幸得一个走江湖的郎中救活了他。那郎中名叫邬振鹏，家中只有一个妻子。身世也很凄凉。二人一见投缘，司马文龙就跟他回转了故乡。一连数年，司马文龙一直缠绵病榻，多亏邬振鹏精心调治，才渐渐有了起色。不料邬振鹏的妻子生了一个女儿后，得产后风死去，邬振鹏也不久身亡。司马文龙就把女孩当作亲女抚养成人，取名邬念慈，相依为命，直至今日。司马文龙心中思念杨碧云，感她终身不嫁，每隔三年必独自一人偷偷来承德一趟，遥望将军府第，流连数日，一尽自己的相思之情。但他始终没有勇气逾越雷池一步，去和心上人杨碧云见上一面。这一次，义女邬念慈死说活缠非跟来不可，还指天立誓，一定要见义母一面，不能让二位老人老是这样天各一方，含恨终生。司马文龙怜她幼失父母，对没有见过一面的义母孺慕情殷，迫不得已才带她同来。不料竟因祸得福，夫妻相会，父子重逢。听了司马文龙三十年来的艰辛遭遇，目睹司马文龙瘦削的面颊和两鬓苍然的龙钟病态，杨碧云又哭昏在司马文龙的怀里。江剑臣虽然心酸悲痛，但找到了爹娘，他的心中还是喜多悲少。见慈母老是止不住悲凄心情，忙悄声说道：“一家四口团聚，原是天大的喜事。母亲切不可再哭了！孩儿受圣命寻亲，吏部只限期一月，还是谈正事要紧。只怕娘舅拆散咱们一家骨肉于前，再拒绝认我父子于后。那时，孩儿将难逃违旨之罪，娘看如何是好。”听了江剑臣这一番话，杨碧云果然冷静下来，凄然笑道：“剑儿放心！当年的悲剧，绝不会重演。那时，一来为娘年幼胆小，二来受礼教束缚，最要紧的还是顾全杨家三世将帅门第，才被你母舅杨鹤强逼威胁抛离了你们父子。如今，上天慈悲，又把你们送到了我的身边，还添上了一个宝贝女儿，我怎么能再受他胁迫？再说，你有大功于朝廷，皇上对你圣眷隆厚，你母舅欢喜还来不及，岂能再不顾骨肉亲情！”江剑臣父子听了，心中也是一宽。这时，东方已现出鱼肚白色，报晓的金鸡也一声声地叩着拂晓的门环。江剑臣怕母亲乍惊暴喜，经受不住，用自己深厚的先天无极真气又为母亲推拿了一遍穴道，然后跪倒在娘亲面前，说道：“母亲，在咱们全家欢聚一堂的时候，孩儿有一句叫娘伤心的话不得不讲，那就是我们父子兄妹爷儿仨要暂时离开你老人家了。”杨碧云愕然一惊，好象没听懂似的，茫然问道：“剑儿，你说什么？”江剑臣叹了一口气道：“娘啊，孩儿是说我们爷儿仨要暂时离开你了。”杨碧云紧紧抓住江剑臣的右手，颤声说道：“娘死也不会再让你们离开我的身边！我马上派家里下人分头去告知你的外公和娘舅，叫他们立即回府，让他们也高兴高兴。”江剑臣明知不妥，但怎么能在这种时候惹娘亲难过呢？无奈，只好依候在母亲身旁，回答着母亲滔滔不绝的问话。邬念慈也斜靠在义母的身侧，一面轻轻地给杨碧云捶着背，一边轮流望着三个亲人，听着他俩娓娓的倾诉，兴奋地流着眼泪，她爹死娘亡，和义父相依为命，清苦度日经年。如今，一下子有了杨碧云这么一个慈祥的义母，又有了素有武林第一人之称的江剑臣这么一个义兄，怎能不叫她欣喜若狂？只有司马文龙的眉头，还是舒展不开。他对这突然降临的幸福，与其说是欣喜，倒不如说是忧患来得确切，他不安地等待着未来的命运。虽然一宵没睡，杨碧云的精神却异乎寻常地振奋。一大早，全府上下也都闻听了此事，男仆女婢，家丁偏将，分批前来给他们一家叩贺致喜，杨碧云笑不绝口，一一发赏。杨府总管杨安，更是高兴非凡。杨鹤现已年过九五，尚无子嗣，有江剑臣这么一个出类拔萃的少主，作为三世忠仆的老杨安，哪能不乐开了心田！头一顿早餐，他几乎没离开厨房一步，蟹黄汤包，鸡丝汤面，水晶花卷，莲子银耳粥……满桌子精美早点，真是琳琅满目，应有尽有。阖府上下，欢笑不绝。杨碧云打发去京城报喜的家丁，朝发承德，暮抵皇城。年近古稀的白发老将惊闻喜讯，竟然骑上了追风龙驹，只率四名部将一名中军，星夜驰回家门。司马文龙率一子一女以门婿、外孙之礼拜见了杨森。老将军老泪纵横，先扶起司马文龙、邬念慈父女二人，然后把江剑臣拉到自己膝前，目不转睛地看了半响，惨然一叹说：“外公该死！听信你母舅之言，不光使你们全家骨肉失散，也几乎断送了我这个‘人中龙凤’的好外孙。”说罢，竟然大哭起来。一家人费了好大工夫，才劝得老将军止住了哭声。见了外祖父对自己一家人的态度，江剑臣的心塌实了许多。次日中午，老驸马冉兴带领武凤楼、李鸣、小神童曹玉一齐来杨府道贺。杨森见当朝皇亲位极人臣的老驸马对江剑臣等人如此亲近，欢喜之下，更为悔恨当日的无情。特别是杨碧云和司马文龙，见了武凤楼、李鸣、曹玉等三个年轻人，更是喜出望外。只是，在没有见到三边总督杨鹤以前，还不能遍告至亲好友，共同庆贺而已。第三天上午，三边总督杨鹤也得报赶回。意外的是，他的妻女竟没有同来。杨鹤也表示了无比的悔恨，先拜过了老驸马，后参见老父亲，就紧紧握住司马文龙的双手，愧悔交加，含泪赔礼，使江剑臣父子深为感动。中午宴罢，老驸马冉兴因新君刚立，急需回京伴驾，由武凤楼、小神童曹玉保护匆匆转回京城。等他走后，三边总督杨鹤向姐姐杨碧云歉然说道：“由于小弟的执拗，几乎酿成了人间恨事。为了弥补过错，也为了消除外界口舌，我想请姐丈和姐姐补行一次婚礼，遍告所有亲戚和至交好友，一来纪念你们举家团圆，二来也庆贺甥儿立下不世奇功。万望姐丈和姐姐恩准。”说罢，竟然拜了下去。江剑臣听罢，不由得一怔。心想：一对儿大女大，年近半百的夫妻还补行什么婚礼？这样，不是欲盖弥彰吗？深恐舅父杨鹤再使手腕，暗施诡计。但他是个晚辈，怎敢贸然插嘴？只好目视父亲，想请司马文龙说话。哪知母亲杨碧云却非常赞同，竟然一口应承下来。老将军杨森略为思索之后，缓声说道：“鹤儿之言，不无道理。全城上下，几乎无一不知云儿是老守闺阁，始终未嫁。如今突然有夫有子，也确实有损杨门家声。如能补行婚礼，当众公布，未尝不是一段佳话。”有了外祖父的赞同，不光江剑臣不敢说话，就连司马文龙想拒绝也张不开口了。三边总督杨鹤接着说道：“为了表示隆重，请姐丈随我暂去三边。五日后，我传齐三边将校，热热闹闹护送姐丈回府，再请父帅发出喜柬，遍请亲朋前来贺喜。这样，才好赎回我以前的过错。”说罢，啜泣起来。杨鹤的一番言词，使在场众人颇受感动，只有缺德十八手李鸣默默不语。杨碧云脸现晕红，这个善良温厚的女人早已被杨鹤的眼泪和言行深深打动，顿时前嫌尽释，喜不自胜地向司马文龙说道：“鹤弟一片至诚，你就依了他吧！”司马文龙深情地看了一眼笑靥如花的碧云，默默地点了点头，辞别了杨森和妻子儿女，恋恋不舍地随杨鹤去了三边任所。李鸣傍近江剑臣，低声说道：“舅老爷之言，听来至诚，老外公之情不算不厚。不过，我总觉得有点不对劲儿。怎么不对劲儿，却又说不出来，请师父准我暗暗跟去保护师爷爷一下，以防意外。”江剑臣眉头微皱，沉吟半晌，轻轻地摇了一下头说：“你的想法，不为多虑。但舅父好不容易有了转变，三边乃兵家重地，你只要露出一点马脚，惹恼了舅父，后果将不堪设想。还有，只要你一去，绝瞒不过李文莲的耳目。她要是再一任性插手，岂不是更加麻烦！过了明天，再作定夺吧。”李鸣平素对师父极为敬畏，哪敢多说？就告辞回去了。杨府豪门大宅，房屋甚多，江剑臣因受外祖父杨森的钟爱，被安置在内书房住宿。李鸣走后，他一人回到了住处，心神老是安静不下来。他虽阻止了李鸣的行动，但何尝不是也觉得舅父杨森的举动有些蹊跷。他倒背双手，来回踱步，整整一个下午也没有躺下来歇息一会。晚饭后，江剑臣陪着母亲、义妹只说了一会闲话，就又回到内书房踱步沉思起来。不料，房门微微一响，突然闪进来一条人影。江剑臣连身子都未转，就轻声埋怨道：“这个时候，你闯来则甚？”闪身而进的不是别人，正是天不怕地不怕的女屠户李文莲。女屠户轻轻地贴到江剑臣身侧，无限委屈地说道：“人家都快要急疯了，你反而埋怨起我来？依我看，杨鹤这个冷血东西一准没安好心。你是当外甥的，自然不好出头。三边兵营，我是非去一趟不可。万一出了一差二错，可就来不及了。”江剑臣一着急，又轻声埋怨道：“这是何等大事，不许你声张出去。”女屠户骄横惯了，哪肯服气？哼了一声说：“你不放心李鸣的一身功力倒还罢了，难道连我也信不过？我非叫你知道我女屠户有多大分量不可！”，说罢，莲足一顿，就想用一式“乳燕穿帘”蹿身出去。江剑臣心头一惊，哪敢让她胡闹？身形晃处，一招“分光捉影”已扣住了女屠户的玉腕，女屠户一发横，大声说道：“你再优柔寡断，非受杨鹤这老匹夫……”江剑臣不容她再说下去，左手一翻，捂住了女屠户李文莲的樱口。正这时，忽听门外有人叫道：“剑儿，谁这么大胆，敢骂你娘舅杨鹤为老匹夫？”随着话音，邬念慈搀扶着杨碧云走进了内书房。
