原来，老公主就是杨碧云当年伴读的金屏公主。一切情况和李鸣原先打听的情况大致相符。金屏公主还介绍了杨碧云性情贤淑、治学严谨，是个不可多得的才貌双全的贤淑女子。至于她为什么不嫁，金屏公主却提不出什么蛛丝马迹。老公主很关心此事，不光先给杨碧云写来了书信，还准备亲自来一趟承德。不过，老驸马冉兴回首当年，和老公主都想起了一件奇事。李鸣说到这里，江剑臣、李文莲二人见李鸣没带回更为确切的消息，早已兴趣索然。但是，李鸣却硬要二人听下去。只听他盎然续道：“据老公主夫妻二人想起，万历十八年，朝廷开文科选贤。其中有一名举子是河南洛阳人氏，复姓司马，双名文龙。三场考完即将发榜之时，被人密禀主考官员，说司马文龙擅长演戏，经常粉墨登台。偏偏这事又被当时最好声色的万历皇帝得知，立即将司马文龙诏宣进宫，参加宫中的御戏班演出。这个司马文龙嗓音极好，人又英俊潇洒，演文武小生出色已极。皇上大喜，传旨主考官，考卷作废，钦命司马文龙为御戏班的班主，赏为四品官衔。司马文龙由一个可望蟾宫折桂的举子，被逼作了内廷供奉，极其不满。为了发泄胸中的郁闷，每每借登台之机，上演一些悲剧故事。哪知这样一来，更为凄艳动人。当时的金屏公主每次观剧，必感动下泪。特别值得注意的是，就连一向洁身自重的杨碧云小姐也每剧必观，常常是挥泪不止，情不自禁，并对司马文龙的怀才不遇极表同情。”江剑臣、李文莲听到这里，才感觉出这一消息的分量。再想听时，李鸣已戛然而止。因为金屏公主下嫁后，对杨碧云、司马文龙二人的下落就茫无所知了。这时，江剑臣好象突然想起了什么？猛的一下子站起，愠怒地瞪了女屠户一眼，又颓然地坐了下去。女屠户奇道：“三哥哥，我哪点惹你生气了？”李鸣也看出师父的神情有些异常，遂眼巴巴的望着江剑臣。江剑臣叹了一口气说：“也许是我一时的错觉，可总也忘不掉。”接着，把自己所见卖唱父女的情景详详细细地告诉了二人。说完，又加了一句，“我一见那位老人，就萌生一种极为亲近的感觉。直到现在，我还有些依依之情。也许是我思亲心切，是一种奇怪地错觉罢了。”江剑臣的话，使李鸣陷入了闭目苦思。他知道师父对一个陌生人是绝对不会产生这种现象的。这大概就是俗语所说的天缘吧！从“天缘”二字，再联系到老人手中的琴囊，和他那句“投亲不遇，寻人不着”的话，他猛地一睁双眼，急急问道：“师父，你老人家问过那老人的家乡居住，姓甚名谁吗？”江剑臣又瞪了女屠户李文莲一眼，就默不作声了。李鸣深深敬爱自己的师父，借口师父困倦，就扯着女屠户退出了房外，又偷偷地细问了一遍那卖唱父女的长相与年貌。等李文莲也回了自己的上房之后，他独自溜出了兴隆客栈。先到甘泉楼赏了店伙计五两银子，叫他去附近小客店打听卖唱父女的住处，然后要了一壶香茗，耐心地品茶静候。只吃两杯茶的时光，那个重赏之下的店伙计就上气不接下气地跑上茶楼，禀告道：“客官爷叫小人打听的父女二人，原来就住在这甘泉楼后边王七麻子的小客栈里，小人一下子便打听到了。刚想来报知客爷，不料镇京总兵府的一个将爷带了四个家丁，硬说他们父女打瞎了府中一个家丁，又折断了另一个家丁的两只手腕。小的亲眼看见那个小姑娘想拚，却被那个老人使眼色止住，就这样被他们一群人给带走了，小的怕和客爷有关连，就急急赶回来了。”李鸣听罢，暗暗点头，知道这父女二人是有意进入杨府，更增一层怀疑。不过，杨家三世簪缨，备受皇恩，杨鹤现任又是三边总督兼御林军都指挥使，护府家丁难免有江湖异人。他们父女如有所图，岂不太也冒险！想到这里，又有些暗自庆幸，口中喃喃自语道：“真是万幸得很，屠户姑娘没有在场。不然的话……”他自言自语地刚说到这里，猛觉后脖颈一紧，被人捏住了两根大筋。接着，身后有人悄声骂道：“好你个缺德崽子，当面能把我捧上九十九天，背后骂我女屠户！我断了你的两根大筋，叫你再胡嚼乱咬。”李鸣落在女屠户手里，只有自认倒霉。这真是终日打雁，反被雁啄了眼。因为他是一贯作弄别人，哪里吃过这样的亏？忙哀声分辩道：“孩儿天胆，也不敢偷骂姑姑！喊你屠户姑姑，是夸你老厉害呀！”他还想再辩，后心上被女屠户捣了一拳。虽然女屠户未用真力，也被打得心血翻滚，疼痛异常。情急之下，心中一动，又接着絮叨起来：“别说我不敢骂姑姑，就是我师父他老人家也不敢呀！再说，谁不明白，喊你姑姑也不过是暂时的。你老何苦折腾我们小辈呀。”说来可笑，女屠户原来恨李鸣胡嚼乱咬，要断缺德鬼后颈上的两根大筋，现在李鸣真的胡嚼乱咬了，她的手反而松了下来。真是“女人的心，海底针”呀。李鸣转过身来，只见女屠户虽然还是怒容满面，可嘴角的笑纹已明显地舒展开来。心下一定，试探着问道：“好姑姑，店伙计的话，你老都听到了？”女屠户的气霎时之间一消而尽。可她又端起了长辈的架子，以命令的口气说道：“走，上将军府救人去。”李鸣作难道：“青天白日，上门找事，人家可是将军府呀。再说，不禀告师父一声，他老人家要怪罪下来，孩儿可吃罪不起呀。”女屠户双眉一扬，绷着脸道：“你不是说你师父也怕我吗？他要怪罪，有我呢！走！”李鸣知道，惹翻了她，可是天大的麻烦。她真要独自前去，可能更糟，只得跟随她来到将军府前。只见府第高大肃穆，高墙旷院，门楼高耸，两扇黑漆大门密排金钉，八名持戈兵士侍立两侧。两个肋挎腰刀的偏将，虎威生生分坐两旁。但凡行人路过，全都肃然敛声，远远避之。女屠户可不管那一套。她是文生公子打扮，人又生得风度翩翩，带着李鸣直趋府前。两名偏将还真没有敢小看，二人对望了一眼，由左边的那人上前问道：“公子到此何事？”女屠户昂然说道：“来找你家主人。”那偏将见她口气很大，摸不清底细，怔了一下说：“不知公子是找我家老主人，还是找我家少主人？”女屠户不耐烦了，沉声说道：“谁在家找谁！”偏将一听，不由得吓了一跳。心想：自从自己当差以来，还真没有见过有谁胆敢在将军府门前如此发横，知道这两个年轻人必大有来头，恭敬地回答：“公子来得不巧。我家老将军去京城面圣未回，总督大人已回三边任所。请公子原谅。”女屠户一听说老少二将军都不在家，想发横也没词了。李鸣暗暗好笑，心里话：屠户姑姑，我武功比你差得多，论缺德你可差远了。忙斜跨一步，不亢不卑地说：“本公子李鸣，江南按察使李精文之子，曾任信王府侍卫。这是我三叔李廉，俺爷儿俩奉当朝金屏公主令谕，前来拜访你府姑小姐杨碧云，望速通禀。”李鸣舌战多尔衮的名头是何等响亮！作过崇祯皇帝未登极前的王府侍卫，又是尽人皆知。两名偏将一听来人是缺德十八手李鸣，不由肃然起敬，一齐抢步上前，单膝打千参见李鸣。李鸣大模大样地一挥手说：“见过我家三叔。”两名偏将傻眼了，为了表示对李鸣的尊敬，不得不参见李鸣的长辈，只得对着女屠户双膝一屈，口称：“卑职叩见三老爷。”女屠户出身豪门，但自幼山居，长大后笑傲江湖，草野惯了，哪耐这么些礼节？一挥手只说了一声“起”，就和李鸣迈步进府。两名偏将对望一眼，心里话：这人好大的谱儿！只得抢步跟去。二人由两名偏将陪同，先见了杨府老总管杨安。因需要见姑小姐，只好请二人进内厅落坐，杨安这才打发丫环去请杨碧云。杨碧云二十岁以后就烧香礼佛，静居修行，别说外客，就连自家的老父兄弟，也拒不相见。今天还真叫李鸣唬住了！他二人打出了老公主的旗号，她和金屏公主多年伴读情逾姐妹，而阔别近三十年未能谋面，不能不出来相见了。李文莲、李鸣二人，别看一个刁钻任性，一个机智缺德，可一见到了杨碧云之后，都不由得肃然起立，凛凛持重，垂手而站了。只见她虽然年近半百，当年的玉洁丽质，风韵犹存。虽是面罩淡愁，眼含幽怨，但那一种雍容高贵的气派，仍然凛凛逼人。一头略见斑白的鬓发，刻印了她半生积郁坎坷的年华。李文莲和李鸣观罢，不约而同地泛起了一个感想：都觉得只有她，才配生出江剑臣那样的儿子！当下，由李鸣献上金屏公主的信函。杨碧云接到手中，未曾拆阅就身躯颤抖，面容惨白，拿信的双手也抖个不停。好不容易展开了信笺，默默地看了一遍。这封信虽是李鸣带来的，因是公主的亲笔私函，哪里敢私下偷看？当然也就不知道写些什么了。但从杨碧云看信的时间和脸颊上隐现红晕来看，不难猜知，老公主不光信写得很长，而且除了回忆宫中少女时的相处外，还问到了杨碧云终老闺中的隐情。看完信函，杨碧云老半天才回过神来，淡然一笑说：“公主手谕，引起了我年轻时的回忆。多谢她还能记得起我！只是慢待二位了，快快请坐。杨安，看茶！”没等茶送来，李鸣站起身来施礼说道：“晚辈除专送公主信函外，尚有一件小事请您老人家成全。晚辈叔侄在甘泉楼吃茶歇脚时，亲眼看见尊府下人把两个卖唱的父女抓进府中。请老人家开恩，饶了他们吧。”杨碧云面色一变，沉声对安排下人送茶刚刚返回的杨安问道：“快去仔细查查，是否真有此事？一定要查个水落石出。果真如此，除去放了那卖唱的父女二人，逞凶之人全部带来。”杨安凛然施礼退去。杨碧云歉然微叹道：“老妇年迈，我又终日礼佛，舍弟边塞军务繁忙，府中家丁确实疏于管教，让二位见笑了。”看着她秀眉微拢，声音虽细，但对杨安说的一番话却又隐含一股子慑人的气魄。看得女屠户呆住了！因为杨碧云的这一神情，太象江剑臣了。正自发怔，猛见四个彪形大汉垂头丧气地跟在老总管杨安身后走进厅来，一齐跪了下来。杨安单膝打千禀告说：“回姑小姐的话，小奴查实，确有此事。幸喜那父女二人刚被带来，没有遭受凌辱。请姑小姐开恩。”杨碧云漠然说道：“杨安，你是我家老人，一向办事忠诚，我本不该责你。但你当着贵客之面，竟然胆敢为他们开脱罪责。按我以前的性子，冲着你那一句‘刚被带来，没有遭受凌辱’就该掌嘴。你重说一遍，是刚被带来，还是刚被抓来？平白无故把人家抓进府来，难道还不算凌辱？”老总管杨安吓得马上连另一条腿也跪下了，颤声说道：“老奴知罪！因为他们四人是少主人的亲随，刚来府中不久。请姑小姐发话，老奴绝不敢徇私姑息就是了。”杨碧云脸上的颜色更加严肃起来，沉声说道：“不管什么人，既进杨府，就要遵循杨府家规。肇事者每人杖责八十，押赴三边叫少主人另行发落。总管杨安御下不严，难逃失察之咎，记大过一次，候老将军回府再作处置。再给那卖唱父女四十两纹银，好言安慰，礼送出府。”杨碧云真不愧将门之女，又在宫中伴读多年，处理事情果断利落，条理分明。李文莲和李鸣二人暗暗称羡不已，见此处事了，正想告退，不料杨安又匆匆走回，打千恭禀道：“那卖唱父女拒绝收银，执意要见姑小姐一面。”杨碧云一听，颇感意外。但她乃贤淑敦厚之人，微一迟疑，叹了一口气，说道：“十步之内，必有芳草，怪我轻看了人家！象这等狐假虎威恣意抓捕，岂是几个臭钱能以打发的？杨安，你们给我惹麻烦了！”李鸣、李文莲深知这句话的意思：杨碧云多年来不见生人，今天实在是太例外了。又听杨碧云说道：“有请他们父女二人，让我亲自致歉。”李文莲等二人闻言，对她更为钦敬。等杨安率领那一老一少刚刚迈上正厅的台阶时，那卖唱老人原来始终微闭的双眼，突然睁了开来，两道非常奇异的光芒射向了身为杨府女主人的杨碧云身上。李鸣凛然一震，再一看杨碧云，只见她两眼猛地瞪圆，脸色一下子变得惨白，不光身体颤得厉害，就连所坐的椅子也微微发出了声响。这一切落到了李鸣的眼中，使他豁然开朗，脑子里忽然闪出了一片亮光。猛见杨碧云两眼一闭，颤声说道：“杨安，快替我向这位老人家致歉，并请他们父女暂去内书房休息，等我送走了客人，再亲自去向他们道歉。”说完，人已瘫在了椅上，慌得手下丫环婆子一阵忙乱。李鸣乘此机会向女屠户使了一个眼色，立即告辞。杨碧云也没有多作挽留，只歉意地叫杨安代她送客。二人迅即回到兴隆客栈，把经过情形告诉了钻天鹞子江剑臣。江剑臣听罢，猛地站起身来，扑到窗前，仰首望天，默默祝祷。李鸣用手一推李文莲，示意她去和江剑臣计议下一步如何进行，自己却悄悄退出房去。女屠户首先点上了灯烛，然后轻轻地贴近江剑臣身边，柔声说道：“恭喜三哥哥！从各方面迹象印证，都明白地显示出杨府即是三哥哥的外家，而杨家姑小姐也确实象你的生母。今晚，我想去查个水落石出。”江剑臣凄然地摇了一下头说：“这件事情，何等重大！只有等楼儿回来，听候掌门师兄的令谕再作定夺。”话未说完，武凤楼已闪身而入，跪在了江剑臣的身后。江剑臣猛地转过身来。灯光下，只见武凤楼风尘仆仆，显然是日夜兼程赶回，心头一热，弯腰扯起他来。此刻，三个人都处在一种极度的激情之中，任何语言都是多余的，只用眼神来交流彼此的心声。
