武凤楼垂泪奏道：“草民不敢！当初父遭惨害，草民全派上下，为协助凤楼申报血海深仇才投靠万岁。凭借万岁天威，使草民父母之仇得报，愿已足矣！哪敢自居奇功，企望高位！”崇祯是极聪敏的帝王，听了武凤楼的一番话语，不由龙颜一变，恳切说道：“爱卿有大功于朕，又是我先师独子，孤岂能容你离开朕侧，再去江湖厮混？”说完，脸色竟变得阴沉下来。武凤楼不敢多说，只有垂立君侧，默默不语。崇祯打发周皇后回了后官，一手拉着老驸马冉兴，一手挽着武凤楼的手臂，来到殿内的御书房坐下，二人被恩准坐在一旁。崇祯忽然从身上掏出一个小本子晃了一晃，向武凤楼说道：“爱卿布衣入官，使朕大失所望。孤虽登九五，对魏阉只是软禁青阳宫中。国丧期间，对奸阉余党尚未拿问，难免他们亡我之心不死而走险，不利于孤。对此，武皇兄以为如何？”武凤楼坦然奏道：“奸阉既被软禁，其余死党不死即伤，家眷近族也悉数禁锢于青阳宫中，料已不足为患。但不知万岁对其侄女魏银屏如何处置？”说完，一双急切的目光大胆地投向崇祯皇帝的脸上。须知，封建社会，君即是父，有无上的权威。一般臣子在皇帝面前仰望尚且不敢，何敢如此逼视。看起来，武凤楼为了魏银屏的安危，将要不顾一切了。崇祯轻轻叹了一口气，说道：“皇兄对孤生分了！在凤阳寝宫中，你我曾对先师亡灵刺血为盟，言犹在耳，朕岂能忘却？魏银屏对爱卿有几次救命之恩，又破产集金，资助大业，屡建大功于孤。皇兄又遵亡母遗命，与银屏订立终身。按理，朕当主成其事，钦命成婚。可魏阉的附逆名单中，第一个就是她的名字，就连女魔王侯国英才屈居第二呢。一字入公门，九牛拉不出。这张附逆名单，三边总督杨鹤父子已经见过，对魏银屏，朕岂能不做做样子！皇兄放心，处斩魏阉逆党之时，朕自有道理。”武凤楼听罢，一般热血直撞当顶。心想：万岁到底不愧是英明之主啊！顿时泪雾蒙蒙，顶礼叩拜起来。谢过天恩，他已不敢再把师父给自己的两封密信恭请圣览，借叩拜之机辞驾出宫。武凤楼临出宫时瞟了冉兴一眼，老驸马跟了出来。武凤楼取出那两封密信，恳切要求老驸马代为奏明万岁。冉兴接到手中，见两封信口都完好无损，知道是从半道堵截，信还未到女魔王之手，这实在是开脱侯国英的最好佐证。当下满口答应，目送武凤楼的身影走出了养心殿，方才手捧两封密信回到御书房，先把密信呈上，又奏明了一切。崇祯拆开信口，抽出那两封出自魏忠贤和客氏亲笔所写的信笺，匆匆浏览了一遍，面部的肌肉一颤而松。他是个喜怒不形于色的人，随手把信放于书案之上，叫了一声“王公公。”已被委任为秉笔太监的王承恩，应声跪在崇祯面前。朱由检和颜告诉他说：“江剑臣连立两次不世奇功，速速草诏礼部，代朕传谕江剑臣，详报三代宗亲的履历上来。朕好当殿加封，以示荣耀。”，说到这里，转对老驸马冉兴说，“烦劳御姑丈辛苦一趟，先去打一个招呼，以免误事。”老驸马冉兴不禁一怔。他知道江剑臣原是人间弃婴，被萧剑秋在江边拾得，蒙无极龙收为弟子，实际上就是萧剑秋把他扶养成人。刚想禀明，崇祯又叫他去催六大部尚书共议国丧的各种礼节，只得领旨退出养心殿，伺机再禀。此刻，王承恩已经写好了诏书，崇祯帝亲自盖上了玉玺。王承恩迟疑了一下，奏道：“万岁，剑臣是个弃婴，这三代宗亲怎能详报？”崇祯把脸色一沉道：“快去礼部传旨。”等礼部官员把圣旨传到老驸马府时，李鸣早已觉察出味儿不对。他对掌门师伯说：“万岁限期一月，要师父详报三代宗亲。如到限期不报，岂不是个抗旨不遵的弥天大罪？”众人闻言，全都吓了一跳。这时，老驸马冉兴也赶回府来，李鸣首先大声埋怨道：“驸马千岁，你老糊除了？圣上不知，难道你老也不知我师父没有三代宗亲，为什么不奏请万岁，改传圣旨。”老驸马叹了一口气说：“我何尝不想奏明。可万岁有旨要我去六部商讨国丧大礼，哪里容我洋细奏请。”李鸣听罢，倒吸了一口冷气。白剑飞慢吞吞地说：“我看还是回咱们的嵩山黄叶观吧，没得去惹这份闲气。”李鸣正色说道：“走到哪里，也是个抗旨不遵的大罪呀！”说罢，看了掌门师伯一眼。只见展翅金雕的脸色，越来越显得阴沉。正这时，门上来报，三边总督杨鹤来贺。李鸣长叹一声说：“贺喜的都来了！这说明朝堂上都已传知。看起来，愿不愿意领受封赏，已经由不得咱们了。”他虽这么说着，掌门人萧剑秋已率领门下众人一齐迎到了宫门之外。大家一见三边总督杨鹤，都不由心中一跳。因为他和钻天鹞子江剑臣除去年纪不同，简直就是一个人。李鸣的眼中不禁一亮，一个怪异的念头浮上脑际。老驸马冉兴因是这里的主人，义不容辞地为三边总督杨鹤一一作了引见。当引见到江剑臣时，因为杨鹤是奉旨前来为江剑臣道贺的，二人自然要互相拜见，特别寒暄一番。两个人这一真正对面，都不由自主地呆住了。杨鹤强自提神，向江剑臣道了贺，只喝了半杯香茶，就告辞而回。李鸣有意提醒大家注意，还指出了他二人相貌神韵的共同之处，众人无不暗暗称奇。李鸣一语惊人地说：“从杨大人和我师父相貌极为相似这一点看来，说不定能查出我师父的出身来历呢！”江剑臣瞪了他一眼，刚想训斥，一直沉吟不语的萧剑秋却说：“鸣儿的说法，好象有些道理。驸马千岁知道杨大人府中的情况吗？”看样子，这位掌门人又采纳了缺德十八手李鸣的主意。老驸马冉兴说：“万历十三年，其父杨森剿匪有功，由副将升任总兵。之后屡立战功，直到被先皇天启封为镇京将军，驻节老家承德。朝中大员，多是其同僚故旧。杨鹤十八岁中武探花，青云直上，位达三边总督。杨鹤的家眷，听说是在三边任上。至于家中还有什么人，我就一无所知了。”萧剑秋迟疑了一下说：“我懒散成性。新君既立，自然和二师弟返回嵩山避居。鸣儿的话不可轻视，剑臣可和他去一趟承德，暗暗查询杨鹤家中情况，看一看有无线索可寻。为了慎重，楼儿也随行一趟吧。”二十多年来，一心酷爱武功的钻天鹞子江剑臣几乎没有想过父母，顾及家庭，更没有享受过天伦之乐，骨肉亲情。这一遵旨查找，倒着实引起了他的孺慕之情。听了大师兄的命令，他自然乐意遵从。李鸣更进一步地要求今晚就走，江剑臣也不再向他瞪眼，事情就这样决定下来。晚饭已毕，李鸣老是磨蹭着不肯动身。气得江剑臣责备他说：“要去承德，是你提出的，今晚要走，也是你要求的。如今反而磨磨蹭蹭，你是真想挨揍了！”李鸣赔着笑脸说：“看你老人家急的？这就动身，还不行吗？”也不知他穷忙些什么，直到二更以后，才陪着江剑臣和武凤楼离了老驸马府。来到无人处，李鸣把二人叫住，才正色说道：“皇帝佬的脸，说变就变。对魏银屏郡主，我们欠她的太多了。光凭皇帝佬的一句话，我们岂能轻信？不管凭哪一方面讲，大哥都得去看她一趟。大哥速去速回，我和师父在城外等你。”说完，和江剑臣先行出城去了。武凤楼的心颤抖了，眼睛也湿润了！忆起为了五皇子登极，自己曾化妆为虬须紫面侍卫冒百险前往圣泉宫，去找三师叔催要魏忠贤的附逆名单。危急之时，魏银屏挺身而出，代替了自己。当时，她何尝不知附逆名单上头一个名字就是身为奸阉嫡亲侄女的自己。但她还是去办了。事后，我也曾奏明信王。当时，小千岁大笑说道：“她有大功于孤，孤岂能相负。”现在，只盼当今万岁不食前言了。心里想着，人已隐身在青阳宫外。好在他的移形换位功力已异常可观，人不知鬼不觉地掩至到了魏银屏的小楼。到了小楼门前，一眼看见了楼上横木，陡然忆起当初从嵩山返回杭州时，自己魔窟救母不成，双侠丧命，狗屠户魏方就是为了掩护自己，才中了侯国英的钉弩而死。那时，为了探听母亲的消息，自己在侯国英的严密追缉之下到两江水陆提督府去找魏银屏，就是躲在银屏居住的小楼横木之上，才逃脱了女魔王的追踪。小楼依然，只是已非杭州两江水陆提督府，而在京师青阳宫了。而今，人事全非，楼内黑暗，不知苦命的银屏何事不秉灯烛？是借夜幕驰骋遐想，在苦苦思念自己吧？他强抑心跳，压低声音，轻呼“银屏”。呼唤多时，却只是一片寂然。他右手推门，侧身而入，再低唤一声：“屏妹！”仍是无人答应。突然，一种旷室无人的预感袭上心头。急忙取出火折子微微一晃，早已照出楼内东西凌乱不堪，哪里有魏银屏的身影！武凤楼这一惊非同小可，灭了火光，浑身象散了架似地瘫倒在一张椅子上面。李鸣的那句“皇帝佬的话岂能轻信”应验了！找他去！这个念头刚刚萌生，另一个“天威难犯，今非昔比”的想法又无可抗拒地闪现出来。武凤楼正在无计可施的时候，忽听一个轻轻的脚步声非常缓慢地走上楼来。接着，一个忿忿的声音喃喃自语道：“郡主也太痴心了！身被囚禁，不愁自己，反而天天晚上这个时候求我来这里一趟，守上个把时辰，认准了那个忘恩负义的武凤楼非来不可。黑灯瞎火，偷偷摸摸，何苦来呢！”武凤楼内功通玄。那人虽是喃喃絮语，而且语音甚低，也被他听了个清清楚楚。听出来人就是魏银屏视如姐妹的心腹女婢兰儿，可怜她也为自己出了不少力气。如今银屏被禁，难怪她错怪自己，竟然骂了出来。一种自疚自愧百感交集的心情，顿然攫住了他，恨不能立即拉住她的手腕，讲明一切。但是，他怕吓坏了兰儿，极其低柔地叫了一声：“兰儿，别害怕。我是武凤楼！”这就是武凤楼天性温厚之处，若不是这么轻声一喊，乍然出现，岂不把一个女孩儿家活活吓死！就是这样，还是把兰儿吓了一跳。等她辨出果然是郡主日夜盼望的武凤楼时，禁不住惊喜过望，身子一软，竟然倒入武凤楼的怀内。抱着兰儿那吓瘫了的身躯，想起了恩深情重的魏银屏，武凤楼不由得有些爱屋及乌起来，轻拍兰儿肩头，悄声说道：“兰儿，我怎么能对你们主仆忘恩负义呢？银屏现在何处？快带我去见见她吧。”兰儿知道刚才自己暗骂的话已经被他听去，深悔自己骂错了人，又低声啜泣起来。武凤楼怜她为了银屏受累匪浅，乍见自己情难自禁，就让她伏在自己胸前哭了个痛快。良久，兰儿擦了一把眼泪，取出一封信来交到武凤楼手中，凄然说道：“郡主天天叫我来一趟，只是想把这封信交给你，她不允许我带你去见她。郡主的脾气，公子素知，见到你，交了信，回去告诉郡主一声，她就心满意足了。”武凤楼知道细心的银屏怕连累自己，才情愿隐忍锥心裂肺的相思之苦。虽不情愿，也无可如何。无奈揣起了信笺，又向兰儿深深一躬，动情地说：“请转告她，武凤楼绝不相负，等我回京之日，自会设法救她出来。”说罢，转身而去。由于没见魏银屏，时间耽搁得不长，出城不远，就追上了三师叔江剑臣和李鸣。李鸣一见大哥的表情，就知道不妙，怕师父听了，引起对他和侯国英的事更加烦心，就向武凤楼使了一个眼色，武凤楼自然会意。只要李鸣不问，武凤楼不说，江剑臣身为尊长，哪里会寻问晚辈的儿女私情之事？魏银屏被囚之事就被掩盖过去了。路上无事。武凤楼突然想起了华山派的李文莲。这个骄纵专横的女屠户被李鸣捧得晕头转向，轻而易举地就让她把侯玉堂押回京城。当她听到三师叔被累得失力过度，内伤很重时，又不顾劳累奔赴嵩山少林寺索讨大还丹，为三师叔医治内伤。待她一旦讨来灵药，这件事又将怎样了结呢？为了讨三师叔的口气，也为了让江剑臣思想上有个准备，他就把在燕山路上和李文莲相遇的事说了一遍。果然，江剑臣听罢，一张略显瘦削的英俊面庞上立即罩上了愁云怨雾，深深陷入了不安之中。北京到承德一百多里，何消多久，已然遥遥在望。缺德十八手李鸣陡然想起一事，听二师伯说，女魔王侯国英要把五万名锦衣卫改编四队，由秦岭四煞率领，撤至承德一带进行修整。千万别阴差阳错地碰上了，那可就麻烦了！这只是他心中之话，并没说出口来。哪知道怕啥有啥，忽然一瘦一胖两条人影，嗖的一声，左右一分，正好拦住了去路。皎皎明月，亮如白昼，何况爷儿三人皆是练的内功，眼力自然更佳。只见瘦的骨瘦如柴，胖的胖如圆球，行动矫捷，目光如电，年纪都在五十左右，正是女魔王的贴身护卫夏侯双杰！由于奇遇，双方都猛煞身形。江剑臣还倒罢了，已测知君王之心的武凤楼不由得心身一颤，就听老大铁指裂石夏侯耀武恭恭敬敬地说遵：“三爷不告而走，伤透了小爷之心。她每日茶不满杯，饭不盈碗，只默默垂泪，暗暗伤神。今日适巧相遇，也是天可怜见。请三爷去看看她吧！”江剑臣闻听，心中不禁一沉。但他圣命在身，哪里顾得上去看侯国英？只得推脱说道：“待我办事一毕，自会前去看她。”说罢，示意武凤楼、李鸣二人先走。夏侯双杰怕江剑臣真的要走，凭自己兄弟二人是万万留他不住的。他二人忠于侯国英之心无比虔诚，深知女魔王的病只有江剑臣一人可医。夏侯耀武急道：“老二，你我拚死也要把三爷留住。”说罢，双手齐扬，竟然发出了两串不同的信号。江剑臣一看，知道不光秦冷四煞就在附近，就连自己最不愿见又时刻萦系心头的女魔王侯国英也在此处不远。果然，两侧不远处也回答了两串信号。江剑臣急于赶路，沉声斥道：“夏候弟兄，你们活腻了是不！要命的，快快闪开。”说罢，双掌一错一翻，只用了四成功力，已把夏侯双杰震出五步开外。江剑臣冷冷地说了一声“走”，率领武、李二人举步急奔起来。不料，爷儿仨刚走了不足半里，秦岭四煞已飞驰而来。兄弟四人对江剑臣最为钦敬，平日奉为太上主人。在女魔王麾下人物中，他四人比较正派，也颇得江剑臣的青睐。可他们四人对女魔王侯国英也特别忠心。由左青龙为首，率领三弟兄齐齐地一横紫藤软棒，行了一个极为隆重的参拜礼。左青龙开口说道：“小爷马上赶来，请三爷念平日相处之情，赏我们弟兄四人一个全脸吧！”说完，刷的一声，弟兄四人四条活如灵蛇的紫藤棒化成了四方阵式，严严实实地挡住了江剑臣的去路。看样子，秦岭四煞为了主人，拼却身受重伤，也要硬留江剑臣了。江剑臣急得一跺脚，就要硬闯。后边的夏侯兄弟已追了上来，喘息着说道：“小爷来了！请三爷留步。”
